Текст книги "Гадкий утенок"
Автор книги: Айрис Джоансен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Я тогда не обратила на это внимания.
– Вам понадобится время, чтобы привыкнуть к новому лицу. Если нужна помощь психотерапевта…
Таня громко откашлялась, но Джоэл не обратил на нее внимания:
– Я говорил вам, что такая перемена может привести к душевной травме. Не нужна ли вам помощь специалиста?
– Спасибо, не нужна.
Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса – тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого гадкого утенка. Красота – залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось. Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради достижения цели.
– Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в зеркало.
– И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как вкопанный, – мрачно пообещал Джоэл. – Боюсь, без телохранителя вам не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.
– А разве вы не знали, что Фил – не только медбрат, но и охранник? Николас считает, что вас необходимо охранять.
– Фила нанял Николас Танек? – нахмурилась Нелл.
– Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.
– И зарплату Филу тоже платит он?
– Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему лечению.
– Ну уж нет! Пришлите счета мне.
– Да пусть Николас платит, – вмешалась Таня. – Услуги Джоэла стоят безумных денег.
– Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от матери. – Нелл взглянула на Таню. – А вы что, знаете Танека?
– И очень давно, – рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы Нелл. – Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.
– Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на левом виске явственно пробивалась седина.
– Что, раньше их не было? – тихо спросила Таня.
– Нет.
– Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь – после того, как у нее на глазах убили мужа. – Таня улыбнулась. – Но ничего, у вас всего несколько седых волос. В этом даже есть шик – ваши прекрасные каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.
– Все это совершенно неважно.
– Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо оказалось в неподходящей раме. – Она обернулась к Джоэлу. – Я права?
– Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то думал, что ты все решишь сама. – Он неохотно кивнул. – Ладно, можете съездить в салон.
– Завтра в десять утра? – спросила Таня у Нелл. – Я договорюсь.
Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя уютно.
– Хорошо, если вы этого хотите.
– Еще как хочу! – просияла Таня. – Вам понравится, вот увидите.
* * *
– Ваше такси, мистер Симпсон. – Джейми услужливо открыл дверцу. – Чудесный сегодня денек, сэр.
Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.
– Я не вызывал такси.
– Совершенно верно. Такси вызвала дама.
Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и улыбнулся.
Однако в такси его ждал сюрприз.
Танек!
Найджел схватился за ручку двери, но поздно – Танек уже держал его за локоть.
– Сидите тихо, – задушевным голосом приказал он. – Судя по всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не встречались.
Найджел облизнул пересохшие губы.
– Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.
– Кто показал? Гардо?
– Я не знаю никакого Гардо.
– Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.
Джейми кивнул и уселся за руль.
– Мне нечего вспоминать, – нервно хихикнул Найджел. – Вы меня с кем-то перепутали.
– Так это Гардо показал меня вам?
– Нет, я же говорю… – Он запнулся, глянув Танеку в глаза.
Тот сидел в небрежной позе, говорил негромко, почти расслабленно, но Симпсону почему-то вдруг стало очень страшно.
– Я ничего не знаю! Остановите, я выйду.
– Насколько мне известно, вы занимаетесь бухгалтерией. Должно быть, Гардо без вас как без рук… И Кэблер тоже.
Симпсон замер.
– Эти имена мне ничего не говорят!
– Ну, Гардо-то знает, кто такой Кэблер. Хотите, я позвоню ему и скажу, что вы работаете на Кэблера?
Найджел зажмурился. Как несправедливо устроен мир! Только что жизнь была прекрасна, и тут вдруг появился этот ублюдок и все испортил.
– У вас бледный вид, – сочувственно заметил Танек, – Открыть окошко?
– Вы не сможете ничего доказать!
– А мне и не придется. Гардо решит, что лучше не рисковать.
Да, Гардо просто улыбнется, а наутро Найджела найдут мертвым. Он открыл глаза:
– Чего вы хотите?
– Информации. Вы регулярно должны будете давать мне отчет. Сначала мне, а уже потом Кэблеру.
– Не думаете же вы, что я – единственный бухгалтер у Гардо? Он никогда не доверяется одному человеку. Каждый из нас ведет лишь свой участок, причем основная часть информации зашифрована.
– Список имен на Медасе зашифрован не был.
– Но сама инструкция была под шифром!
– В чем была цель нападения?
– Я сообщил Кэблеру все, что знал.
– Так выясните подробности. Я хочу знать об этой акции все.
– Не могу. Это слишком опасно.
– Знаете, Найджел, – ласково улыбнулся Танек. – А вот на это мне совершенно наплевать.
* * *
– Это выглядит довольно… странно. – Нелл качнула головой, и по ее плечам рассыпались пышные золотистые волосы.
– Это выглядит просто великолепно, – уверенно заявила Таня, – И потом, посмотрите, какая стрижка! Вроде бы ничего особенного, а сколько мастерства. – Она обернулась к женщине-парикмахеру, – Отличная работа, Бетт.
Бетт улыбнулась:
– С таким материалом работать – одно удовольствие. Теперь не хватает только соответствующего гардероба.
– Это верно, – согласилась Таня. – Завтра мы отправимся за покупками. – И, нахмурившись, добавила: – Нет, завтра вряд ли. Джоэлу это не понравится. Придется подождать до следующей недели.
– В этом нет никакой необходимости, – заметила Нелл. – Я позвоню моей экономке в Париж, и она пришлет все, что нужно.
– Можно, конечно, поступить и так. Но Бетт права. Вы теперь новая женщина, а новой женщине нужны новые наряды.
Новая женщина. Это выражение поразило Нелл. Да, после той ночи, когда погибли Джилл и Ричард, она родилась заново, родилась в муках. Но новое существо, появившееся на свет, было неполноценным: внутри «новой женщины» царила пустота. Внезапно Нелл подумала, что эта пустота, возможно, останется в ней не навсегда. В последние несколько дней, с тех пор, как в ее жизни появилась Таня, потихоньку в душе стали оживать давно забытые чувства; симпатия, любопытство, даже веселость.
– Я не слишком на вас давлю? – спросила Таня. – Такая уж у меня привычка. В принципе, неплохая, но кое-кого раздражает.
– Меня вы не раздражаете. – Нелл спросила у Бетт: – Сколько я вам должна?
Та покачала головой:
– Мне платит клиника. Включая чаевые.
– Что ж, спасибо. У вас настоящий талант.
– Я старалась, но на самом деле задача была нетрудной. С таким лицом вы были бы прекрасны даже обритая наголо.
– Ну как, поедем за покупками? – спросила Таня, когда они вышли из салона.
Как раз об этом Нелл и думала. Было бы совсем неплохо попасть в город.
– Если Джоэл не будет возражать…
– Вот и отлично. Я скажу Джоэлу, что платить за покупки будет Николас, и Джоэл обрадуется.
– Почему? Разве он не любит Танека?
– Любит, но отношения у них довольно сложные. Джоэл не терпит конкуренции.
Нелл непонимающе уставилась на собеседницу.
– Понимаете… – замялась Таня, подбирая слова. – Николас – он такой...
– Но Джоэл – талантливый хирург!
– А Николас – необыкновенный человек. Есть люди, отбрасывающие слишком большую тень, а Джоэл терпеть не может находиться в тени. – Таня усмехнулась. – Вот почему по временам Николас его раздражает. Знаете, как Джоэл расстроился, когда вы объявили, что желаете оплатить счет за лечение сами?
Нелл подумала, что тоже не хочет находиться в тени Танека.
– Я привыкла сама оплачивать свои долги.
Таня испытующе взглянула на нее:
– Вы его ненавидите, да?
Пожалуй, нет, подумала Нелл. Но ей была крайне неприятна способность Танека проникать сквозь защитную преграду, которую она воздвигла вокруг себя. Слишком уж жестоко и бесцеремонно Танек вернул ее к жизни. И потом, видя его, она волей-неволей вспоминала ту страшную ночь на Медасе. Хуже всего, однако, было то, что он отказывался ей помочь.
– Я знаю, что он ваш друг, но мне этот человек не нравится, – сказала она вслух. – Джоэл, по-моему, куда симпатичнее… Скажите, а при клинике, кроме салона красоты, есть что-нибудь еще?
– Все что угодно – от горячих источников до пятизвездочного ресторана. Некоторые из пациентов предпочитают проводить здесь весь реабилитационный период. Скучать им не приходится. А что именно вас интересует?
– Спортзал.
Есть и спортзал, но думаю, что Джоэл пока не разрешит вам заниматься гимнастикой. Сначала кости должны как следует срастись.
– Я начну потихоньку. Мне хочется стать сильной.
– Хочется – станете. Вопрос времени.
Но ждать Нелл не хотела. Ее безумно раздражала собственная слабость. Пора готовиться к главному.
– Я начну потихоньку, – повторила она.
– Ладно, посмотрим.
– Может быть, прямо с завтрашнего дня?
Таня приподняла брови:
– Я поговорю с Джоэлом. Если вы позволите, мне бы хотелось быть рядом и следить за вашими упражнениями…
– Я не хочу мешать вашей работе и злоупотреблять вашей добротой. Вы и так слишком много для меня сделали.
– Ничем вы не злоупотребляете. Мне это доставляет удовольствие. Обязанности экономки отнимают у меня не так уж много времени. – Таня хихикнула. – А Джоэл будет только рад, что у меня не останется времени болтать по телефону.
Нелл смотрела на нее с некоторым сомнением, и Таня добавила:
– Кстати, вам понадобится спортивное снаряжение. Могу вам пока дать что-нибудь из своих вещей, а потом съездим в магазин и купим необходимое.
Нелл покачала головой – Таня была куда стройнее ее.
– У вас, наверно, восьмой размер. Мне не подойдет.
– Возможно, для вас восьмой размер великоват, но спортивная одежда и должна быть просторной.
Нелл непонимающе уставилась на Таню. Та поняла ее замешательство неверно:
– Может быть, вам не нравится надевать чужие вещи?
– Дело не в этом, но…
– Тогда проблемы нет.
Они были уже у дверей палаты.
– Вот, забирайте свою подопечную в целости и сохранности, – сказала Таня Филу. – Как причесочка?
Фил только присвистнул:
– Класс!
– Приду завтра утром в девять, – сказала Таня. – Помогу вам одеться.
Она помахала рукой и с улыбкой зашагала прочь.
– Дайте-ка уложу вас в постель, – заботливо сказал Фил. – У вас усталый вид.
Нелл действительно устала.
– Спасибо. Но мне пора делать такие вещи самой. Не могу же я все время…
Фил, не слушая, легко подхватил ее на руки и уложил в кровать.
– Можете-можете. Вы весите не больше перышка. В конце концов, именно за это мне и платят. Ну вот, теперь отдохните, а я принесу завтрак.
Легче перышка? Одежда восьмого размера слишком велика?
Нелл медленно откинула рукав халата и увидела, что ее запястье стало совсем тонким. Только теперь она заметила, как свободно облегает ее ночная рубашка. Оказывается, за минувший месяц она невероятно похудела!
Вот наиболее эффективная диета, с горечью подумала Нелл. Падаете с балкона, теряете всех близких, и стройность гарантирована. Сколько лет мучилась она с излишним весом, а теперь, когда подобные глупости утратили для нее всякий смысл, проблема разрешилась сама собой.
Ладно, все это неважно. Главное – побыстрее набрать силы. Вместо жира нужно обрасти мускулами.
5.
– Не нравится мне все это, – негромко сказал Джоэл Тане, глядя, как Нелл и Фил идут по вестибюлю. – И Николасу тоже не понравилось бы.
– Мы вернемся к трем, – пообещала Таня. – Фил отвезет нас в город, все время будет с нами. Что с ней случится за полдня?
– Ты об этом у Николаса спроси.
– И спрошу. А пока доверься мне – ей эта поездка на пользу.
– Не думаю, что обновление гардероба так уж сильно ее занимает.
– Ты прав, но покупка одежды – дело нормальное и здоровое. Для нее сейчас важнее всего быть нормальной.
– Например, заниматься гимнастикой?
Таня нахмурилась:
– В этом как раз ничего нормального нет. Ты бы видел, как она работает в спортзале! Прямо одержимая. Если бы не твой запрет, она проводила бы там двадцать четыре часа в сутки.
– Это ей на пользу. И потом, ты вовсе не должна быть при ней сиделкой. Ты за нее не отвечаешь.
– Она мне нравится, и я хочу ей помочь. – Помолчав, Таня добавила: – Она похожа на меня.
– Мне и одной такой более чем достаточно, – пробурчал Джоэл и догнал Нелл. – Смотрите не переутомляйтесь. Когда почувствуете усталость, возвращайтесь сюда.
– Хорошо.
Он сунул ей пачку купюр.
– Вот, возьмите. Не думаю, чтобы у вас было при себе много денег.
Нелл удивилась:
– Зачем мне наличные? Я вполне могу воспользоваться кредитными карточками.
– Будет лучше, если Таня запишет все на счет клиники. Рассчитаемся потом. – Он открыл перед ней дверцу автомобиля. – И зарубите себе на носу: ровно в три часа эта машина превратится в тыкву. Ясно?
* * *
– Это универмаг «Дейтон». Все основные вещи мы сможем купить здесь, а товары пошикарней продаются в бутиках. – Вылезая из машины, Таня сказала Филу: – Дайте нам три часа. Встретимся прямо здесь, в час.
Фил засомневался:
– По-моему, это не очень хорошая идея. Давайте я оставлю машину на стоянке и присоединюсь к вам в универмаге.
– Ладно, – согласилась Таня. – Идите в спортивный отдел. Мы начинаем с него.
Нелл последовала за ней в универмаг и тут же оказалась в мире мягкого света, приглушенной музыки и товарного изобилия.
– Не нужны нам никакие бутики, – сказала она. – Мне необходимы только самые элементарные предметы одежды.
– Необходимое и достаточное – не одно и то же, – заявила Таня, шагнув на эскалатор. – Не хотите же вы выглядеть черт знает как… Эй, вы куда?
– У меня есть одно дело. Встретимся там, где договорились, в час дня. – Нелл быстро обернулась и направилась к выходу.
Таня, поднимавшаяся вместе с эскалатором, закричала:
– Стойте, черт бы вас побрал!
Но Нелл уже выскочила на улицу и сразу же бросилась к стоянке такси.
– В центральную библиотеку, – сказала она водителю.
Когда Таня выбежала наружу, такси уже отъезжало от бровки.
Нелл почувствовала нечто вроде раскаяния. Таня была так добра и внимательна, а пришлось обмануть ее доверие. Но она – подруга Танека, так что лучше не рисковать.
Десять минут спустя Нелл уже была в справочно-библиографическом отделе библиотеки.
– У вас тут есть система «Нексус»? – спросила она у женщины-консультанта.
– Есть.
– Я никогда не пользовалась этой программой. Мог бы кто-нибудь из сотрудников мне помочь?
Женщина отрицательно покачала головой:
– Мы даем возможность воспользоваться «Нексусом», но времени на обучение читателей у нас нет. Кстати, пользование этой программой платное.
Нелл взглянула на табличку, висевшую на груди библиотекарши.
– Мисс Селкирк, я охотно заплатила бы не только за пользование программой, но и за обучение.
– Извините, но это невозможно.
– Давайте-ка я вам помогу.
Нелл обернулась и увидела высокого, тощего парня, взиравшего на нее с восхищенной улыбкой.
– Я тоже здесь работаю. Меня зовут Ральф Дэндридж.
– Нелл Калдер, – тоже улыбнулась она.
– Ральф, ты нарушаешь правила, – процедила мисс Селкирк.
– Для того правила и существуют, чтобы их нарушать, – легкомысленно ответил Ральф и пояснил, обращаясь к Нелл: – Если вы слабо разбираетесь в компьютерах, вам с этой программой не справиться. Давайте я вам помогу.
– Ральф, у тебя нет на это времени, – не унималась библиотекарша. – У тебя и так полно работы.
– Значит, я сделаю ее после обеденного перерыва. А обеденный перерыв у меня начинается прямо с этой минуты. – Он жестом пригласил Нелл следовать за ним. – Компьютеры в соседнем зале.
– Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.
– Ерунда. Я все равно здесь не на постоянной работе. Вообще-то я студент, учусь на вечернем. Грейс Селкирк не такая уж вредная, просто она не любит, когда нарушают инструкции.
– Я вам так благодарна, – улыбнулась Нелл. – Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
Ральф зачарованно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.
– Я с удовольствием вам помогу. «Нексус» – это система информационная. Она содержит в памяти тысячи и тысячи газетных и журнальных статей. Вам нужно ввести код интересующей вас тематики и вы получите перечень всех публикаций на эту тему за последние десять лет.
– А можно ввести имя?
– Конечно. Но тут придется отсеивать однофамильцев. Какое имя вам нужно?
– Пол Мариц.
Компьютер мог предложить две статьи, связанные с этим именем. Ральф вывел их одну за другой на дисплей. Первый из Марицов оказался киносценаристом, второй – пожарником, спасшим из огня ребенка. В общем, все не то. Нелл и не ожидала, что ее Мариц засветился в прессе, но на всякий случай решила попробовать.
– Что-нибудь еще? – спросил Ральф.
– Посмотрите Филиппа Гардо.
Имя было довольно редким, и Нелл боялась, что поиск опять окажется безрезультатным. Однако, если верить Танеку, Гардо – большая шишка в криминальном мире. Может быть, удастся найти какие-то сообщения об арестах, судебных разбирательствах и т.д.
Результат превзошел все ожидания. О Филиппе Гардо в памяти компьютера нашлось целых три статьи, причем довольно большие: одна в журнале «Тайм», одна в иллюстрированном еженедельнике «Спорт» и одна в газете «Нью-Йорк таймс».
– Будете читать? – спросил Ральф.
– Да, но не могли бы вы сделать мне распечатки?
– Нет проблем. – Ральф пометил нужные файлы, подключил принтер, откинулся на спинку стула.
– Вы что, пишете статью об этом человеке?
– С чего вы решили?
– К нам часто приходят авторы и исследователи.
– Может быть, и напишу.
Нелл с нетерпением поглядывала на принтер, откуда выползали листы с распечаткой.
Ральф собрал их, аккуратно сложил и вручил ей.
– Сколько я вам должна?
– Нисколько. У меня обеденный перерыв, и я сделал это ради собственного удовольствия.
Этого Нелл допустить не могла. Она знала, как нелегко живется студентам-вечерникам.
– Я не могу принимать такие подарки, – сказала она. Однако обижать молодого человека тоже не хотелось. Черт, как быть? Ей не терпелось побыстрей прочесть статьи.
– Ну хорошо, – вздохнула она, – может быть, по крайней мере, вы позволите пригласить вас на обед?
Парень просиял, восторженно уставившись на нее через роговые очки.
– Еще бы!
Нелл сунула распечатку в сумочку и поднялась.
– Тогда идем. Не хочу, чтобы ваша начальница злилась на вас. Гут где-нибудь можно перекусить?
– Вообще-то да… – Ральф замялся. – Но, если вы не возражаете, я бы предпочел, чтобы мы сходили в «Голодного крестьянина». Это всего в нескольких кварталах отсюда.
– Там что, лучше кормят?
– Нет, но там обычно обедают мои друзья. – Ральф улыбнулся. – Пусть посмотрят, кто делит со мной трапезу.
Нелл поняла, что он хочет показать ее своим приятелям в качестве трофея. Лицо, созданное руками Джоэла, принесло вполне практическую пользу. Однако чувствовать себя «трофеем» было неприятно. Во всем есть свои плюсы и минусы.
Но Ральф смотрел на нее так восторженно, что Нелл сдалась. В конце концов, услуга за услугу.
– Хорошо, идем в вашего «Голодного крестьянина».
К универмагу «Дейтон» Нелл вернулась без пяти час. Таня уже ждала у входа.
Увидев, какое мрачное у нее выражение лица, Нелл вся напряглась.
– Таня, я прошу прощения, но мне было совершенно необходимо…
– Ни слова! – накинулась на нее Таня. – Я так зла, что готова столкнуть тебя под первый же проезжающий автомобиль! – Она махнула кому-то рукой. – Зову Фила. Поговорим, когда вернемся в клинику.
Подъехал Фил и посмотрел на Нелл с упреком.
– Зачем вы так с нами поступили?
– Едем в клинику, Фил, – коротко сказала Таня ледяным тоном.
Раньше она так холодно не держалась. Должно быть, теперь отношения испорчены раз и навсегда, подумала Нелл.
Эта мысль ее неожиданно расстроила.
Вернувшись в клинику, Таня решительно отправилась вместе с Нелл к ней в палату.
– Умираю от жажды, – сказала она Филу. – Можешь принести нам лимонаду? Я уложу Нелл сама.
– Конечно, – кивнул Фил.
Как только дверь за ним закрылась, Таня накинулась на Нелл:
– Никогда, ты слышишь, никогда мне больше не ври!
– А я тебе и не врала.
– Ты меня обманула, а это одно и то же.
– Наверно, ты права. Но у меня было важное дело, а я боялась, что ты мне помешаешь.
– Еще бы! Конечно, я тебе помешала бы! Джоэл еле согласился на нашу поездку в город. Это я его убедила. Ты меня использовала!
– Это правда.
– Зачем? Что у тебя там было такого важного?
– Мне нужна была информация, которую мне не дает Танек. Я сходила в библиотеку.
– И об этом ты не могла мне сказать?
– Но ведь ты – подруга Танека.
– Это еще не значит, что я принадлежу ему со всеми потрохами. Тебе не приходило в голову, что я и твоя подруга тоже?
Нелл удивленно подняла брови:
– Нет, не приходило…
– А зря. Поначалу я стала с тобой возиться, потому что меня попросил об этом Николас. Но потом я делала это уже для самой себя. – Таня уперла руки в бока. – Я-то понимаю, почему Николас обратился именно ко мне. Он считал, что я могу тебе помочь. Мне тоже пришлось пережить горе, и я должна была своим примером продемонстрировать тебе, что пройдет время и с тобой все будет в порядке. Так вот, знай: ничего в порядке не будет! Мои раны не зажили, но я научилась с ними жить. И ты тоже научишься.
– Уже научилась.
– Ничего подобного. Просто Николас показал тебе морковку, и ты припустилась за ней со всех ног. Это не настоящая жизнь, а суррогат. Считай, что ты снова научилась жить, когда избавишься от кошмаров. – Она криво улыбнулась, увидев, как исказилось лицо Нелл. – Неужели ты думаешь, что кошмары по ночам снятся только тебе? В первый год после смерти матери и брата я каждую ночь просыпалась в холодном поту. Мне и сейчас они иногда еще снятся. – Она помолчала. – Но я об этом никому не говорю.
– Даже Джоэлу?
– Джоэл внимательный и заботливый, но он не поймет. Ему такого пережить не довелось. А ты поймешь. Мне нужен кто-то, кто меня понимает. Я хожу к тебе не потому, что я тебе нужна, а потому что ты мне нужна.
Нелл почувствовала, что Таня говорит правду, и испуганно пробормотала:
– Но я ничем не могу тебе помочь. Неужели ты не видишь? У меня не осталось ничего. Мне нечем делиться.
– Ошибаешься. Ты понемногу оживаешь. Но это не происходит за одну ночь. Процесс постепенный: два шага вперед, шаг назад. – Она слабо улыбнулась. – Я видела, как ты расстроилась, когда подумала, что я на тебя обиделась. Это хороший знак.
– Но скажу тебе честно: я бы сделала эта снова.
– Я знаю. Ты хочешь найти человека, который убил твою дочь.
– Хочу и найду. Все остальное неважно.
– Важно, но ты этого пока не понимаешь. Я чувствовала бы то же самое, если бы снайпер, застреливший мать и брата, был для меня не просто безличным врагом, а конкретным человеком. Но у солдат нет лиц. Враг он и есть враг.
– У моего врага есть лицо и есть имя.
– Я знаю, Джоэл мне говорил. – Она пожала плечами. – У Николаса не было выбора. Джоэл так за тебя тревожился… Между прочим, Николас спас тебе жизнь, ты это знаешь?
– Нет, не знаю. – Это сообщение пришлось Нелл не по вкусу. – Наверняка у него была на это какая-то причина. Он не производит впечатление человека, руководствующегося сантиментами.
– Сантиментами? Нет, он не сентиментален, но с чувствами у него все в порядке. Дело с Николасом иметь нелегко, но зато этому человеку можно доверять. Он никогда не нарушает слова. – Таня покачала головой. – Он привез тебя сюда, старается помочь. Почему ты ощетиниваешься всякий раз, когда звучит его имя?
– Он мне мешает.
– Что ж, в этом случае сдвинуть его с места будет нелегко.
– Ничего, сдвину. Я не такая, как ты. Боюсь, время мои раны не залечит. – И Нелл пояснила: – Кошмары не кончатся, пока жив Мариц.
– Спаси нас Боже, – вздохнула Таня. – По крайней мере, обещай, что больше не станешь меня обманывать.
Нелл поколебалась и кивнула:
– Я сделала это с нелегким сердцем. Но у меня не было выбора.
– Полагаю, ты не расскажешь мне, что ты выяснила в библиотеке?
– Нет, не хочу подвергать тебя испытанию. Ведь ты по-прежнему подруга Николаса.
– И чья еще? – в упор взглянула на нее Таня.
– Моя. – Нелл улыбнулась. – Хоть я и не понимаю, почему.
– Значит, последние пятнадцать минут потрачены зря. – Таня протянула ей руку. – Но ничего, я не в претензии. Главное, чтоб ты поняла: моя дружба – драгоценнейший из даров.
Нелл со сложным чувством смотрела на протянутую руку. Дружба. Дружба означает сердечную привязанность. Шаг за шагом Таня вытягивала ее из бесчувственной пустоты, которая так необходима для выполнения заветной цели…
Улыбка на лице Тани угасла.
– Мне трудно просить тебя об этом, – запинаясь, сказала она. – Но я хочу, чтобы у меня была подруга, которая способна меня понять.
И Нелл пожала ей руку.
* * *
Таня провела у нее еще час, а затем Фил принес ужин. Лишь после этого Нелл смогла прочесть распечатки.
На это ушло полчаса.
Никаких упоминаний об арестах, судебных разбирательствах и вообще преступной деятельности Филиппа Гардо в статьях не содержалось.
В «Нью-Йорк тайме» речь шла о благотворительном аукционе, устроенном в Нью-Йорке, чтобы собрать средства на борьбу со СПИДом. Филипп Гардо пожертвовал для этого благородного дела картину Пикассо из своей коллекции. Газета называла его европейским бизнесменом и известным филантропом.
В статье из «Тайм» сведений было чуть больше. Здесь рассказывалось о французских винопроизводителях, ведущих борьбу за повышение таможенных тарифов на импорт вина во Францию. Два параграфа были посвящены Филиппу Гардо, а также его замку в Бельвине и знаменитым тамошним виноградникам. Нелл узнала, что Филиппу Гардо сорок шесть лет, у него есть жена и двое детей. Он был назван одним из самых влиятельных французских виноделов. В Бельвине поселился недавно, всего пять лет назад. Разбогател, делая капиталовложения в экономику Китая и Тайваня. Других сведений в статье не содержалось.
Репортаж из журнала «Спорт» не имел к виноградникам никакого отношения, но зато был целиком посвящен замку Бельвинь, точнее, ежегодному турниру по фехтованию, который происходил в Бельвине и продолжался неделю – с Рождества до Нового года. Это было грандиозное событие, где гости всю неделю носили костюмы эпохи Возрождения. Турнир считался одним из главных светских событий в жизни французской Ривьеры. Там собирались знаменитые спортсмены и страстные поклонники этого древнего и благородного спорта. Все сборы от проведения мероприятия шли на благотворительные нужды. В конце статьи упоминалось о том, что Гардо обладает бесценной коллекцией старинного холодного оружия.
Итак: филантроп, влиятельный предприниматель, коллекционер, любитель спорта.
Об убийствах, наркотиках и коррупции ни слова. Неужели такой человек может использовать наемного убийцу?
Может быть, речь идет о каком-то другом Гардо?
Однако журнал «Тайм» писал о Китае и Тайване. А Танек, между прочим, вырос в Гонконге. Пусть хрупкая, но все же связь.
Нелл спрятала распечатки в сумочку. Этой информации явно недостаточно. Нужно разговаривать с Танеком.
* * *
– Еще минутку.
Нелл налегла на рычаги тренажера, дыша ртом, как ее научил Фил. Она уже знала, что можно добиться большего, если ставишь перед собой конкретную задачу: продержаться еще минуту, потом еще, потом еще. Сердце работало быстро и ритмично, по лицу стекал пот.
Ничего, еще одну минуту.
– Не могли бы вы прерваться на секунду? Я бы хотел с вами поговорить.
Она оглянулась и увидела, что в дверях спортзала стоит какой-то мужчина. Судя по виду, не врач. Приземистый, с кудрявыми седеющими волосами, в сером костюме, полосатой рубашке и спортивных туфлях. Скорее всего из администрации или бухгалтерии. В конце концов, скоро ей выписываться, и клинику должно интересовать, как она будет расплачиваться за лечение.
– Можете подождать немного? Я почти закончила.
– Я за вами наблюдаю уже пятнадцать минут. По-моему, вам давно уже пора закончить.
Неужели все-таки доктор? Не хватало еще, чтобы он наябедничал Джоэлу, как она тут усердствует.
– Вы правы. – Нелл улыбнулась и отпустила рычаги. – Но говорить будем на ходу, ладно? Фил объяснил мне, что после физических упражнений находиться в покое нельзя, нужно двигаться.
– Вы говорите о Филе Джонсоне? Так так. Значит, я не ошибся. – Мужчина слегка поморщился. – Я видел его в вестибюле, и он меня, кажется, тоже. Неудачно. Это означает, что у нас с вами совсем мало времени.
– Почему же? – удивилась Нелл. – У меня нет ограничений по приему посетителей. Я уже почти выздоровела.
– Да, вы в отличной форме. – Мужчина приноровился к ее быстрому шагу. – Либер прекрасно поработал. Я бы никогда вас не узнал.
– Джоэл показывал вам мою прежнюю фотографию?
– Не совсем.
Нелл насторожилась и замедлила шаг.
– Вы, собственно, кто такой?
– Позвольте тот же вопрос задать вам.
– Я Нелл Калдер, – раздраженно ответила она. – Раз вы видели мою фотографию или мою историю болезни, вам это должно быть известно.
– Значит, я вычислил правильно. Из-за вас я и проник на эту заповедную территорию, которую Либер охраняет как зеницу ока. – Он осмотрелся по сторонам. – Хороший спортзал. Правду говорят, что сама жена президента подтягивала здесь кожу?
– Понятия не имею, мне это безразлично. Кто вы такой?
Мужчина обаятельно улыбнулся:
– Меня зовут Джо Кэблер, я директор АБН, Агентства по борьбе с наркотиками.
Нелл выжидательно молчала.
– Неужели Танек вам обо мне не рассказывал?
– Мы с ним не делимся откровениями. Он ваш друг?
– Скажем так: мы относимся друг к другу с уважением и преследуем кое-какие общие цели. Но друзей среди преступников у меня нет.
– Преступников? – чуть дрогнувшим голосом переспросила Нелл.
– Я вижу, он вас не посвящал в секреты своей деятельности. Что он вам вообще о себе рассказывал?
– Сказал, что отошел от дел, а раньше занимался торговлей потребительскими товарами.
Это уж точно. Он работал на потребителя. При этом торговал информацией, официальными документами, произведениями искусства. У него была собственная преступная организация, доставившая немало хлопот гонконгским властям. – Кэблер пожал плечами. – Правда, наркотиками Танек никогда не занимался, поэтому столкновений с ним у меня никогда не было. Кстати, вы не знаете, где он сейчас?
