Текст книги "Гадкий утенок"
Автор книги: Айрис Джоансен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
17.
8 декабря, Париж
-Нет, Таня, так не пойдет. – Нелл нервно стиснула телефонную трубку. – Сиди дома. Там ты в безопасности.
– Мариц позаботился о том, чтобы я нигде не чувствовала себя в безопасности, даже дома. Он лишил меня покоя.
– Я ни за что не соглашусь использовать тебя в качестве наживки. За кого ты меня принимаешь?
– А я тебя ни о чем не прошу, просто информирую. Можешь помочь мне, можешь отказаться – дело твое.
– Ты знаешь, что я не брошу тебя одну… Таня, не делай этого! Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
– Я делаю это не для тебя, а для себя.
– А что говорит Джоэл?
– Что я сошла с ума, что он никуда меня не пустит, что он сам будет охотиться на Марнца. В общем, с Джоэлом проблемы.
– Он совершенно прав, ты сошла с ума.
– Нет, с ума сошел Мариц. А я поступаю совершенно разумно. Я не могу допустить, чтобы этот ублюдок портил мне жизнь… Я должна это сделать, Нелл. У меня нет выбора. Как и у тебя. И не будем больше спорить. Я вешаю трубку.
– Погоди, когда ты прилетаешь?
– Узнаешь из газет.
23 декабря, Марсель
Она сама пришла к нему!
Какой счастливый у нее вид.
Мариц разглядывал фотографию, напечатанную в отделе светской хроники одной из парижских газет, Таня в белом костюме, с ослепительной улыбкой взирающая на Джоэла Либера.
Именно так и должна выглядеть невеста.
Мариц еще раз прочел подпись: «Джоэл Либер, хирург с мировым именем, и его супруга, урожденная Таня Владос, прибыли сегодня в аэропорт имени Шарля де Голля. Молодожены решили провести медовый месяц в Европе. Из Парижа они отправятся в Канн, где остановятся в отеле „Карлтон“.
А он-то думал, что удача отвернулась.
Очаровательная Таня возвращается в его жизнь.
Если убрать этого опасного свидетеля, Гардо может сменить гнев на милость.
Но на самом деле Мариц чувствовал себя таким счастливым вовсе не из практических соображений.
Снова начиналась большая охота.
* * *
Увидев статью в газете, Джейми присвистнул.
Нику это не понравится. Как бы с ним связаться? Два дня назад Танек в очередной раз сменил квартиру и пока еще не сообщил свои новые координаты.
Тогда Риардон позвонил Нелл:
– Вы газеты видели?
– Да, я очень за них счастлива. По-моему, Таня выглядит просто сногсшибательно.
– Зачем она сюда приехала? – У нее медовый месяц. Там написано.
– И вы об этом ничего не знали?
– Когда я с ней разговаривала в последний раз, она даже не упомянула о свадьбе.
– Вам нельзя с ней встречаться. Джоэл Либер – слишком заметная фигура.
– Знаю. Я не собираюсь с ней встречаться. А как дела у Николаса?
– Хорошо. – Джейми сменил тему: – Как вам новая работа?
– Скука смертная.
– Ничего, послезавтра уже Рождество. Ждать осталось недолго… Не нравится мне, что Таня приехала.
– Мне тоже. До свидания, Джейми.
Положив трубку, Нелл озабоченно покачала головой. Она Риардону не соврала, но сообщила ему не все, что знала. Так же поступил с ней когда-то Танек.
Снимок в газете перепугал ее до смерти.
Она и не предполагала, что Таня выполнит свое обещание буквально.
Даже сообщила этому мерзавцу свой адрес!
Зазвонил телефон.
– Правда, я хорошо получилась на снимке? – спросила Таня. – Костюм, между прочим, от «Армани». Мы с Джоэлом закупили в Нью-Йорке полный гардероб для меня.
– Превосходно. Ты даже не сказала мне, что выходишь замуж.
– Джоэл настоял, чтобы мы поженились сразу же. Кажется, он думает, что таким образом сможет меня лучше контролировать.
В трубке раздался неразборчивый шум голосов, и потом Таня сказала:
– Да-да, Джоэл, ты мой повелитель, успокойся.
– Где ты сейчас?
– В отеле «Карлтон». Здесь все очень шикарно. Ты знаешь, что именно в этой гостинице останавливаются кинозвезды во время фестиваля?
– У тебя такой счастливый голос.
– Я на седьмом небе. Но Джоэл еще счастливей, чем я. Ничего удивительного. Ведь ему досталась я, а мне – лишь раздражительный, пожилой докторишка. – Таня хихикнула. – Ну, прощаюсь. По-моему, на меня сейчас будет совершено нападение. Еще позвоню.
Она явно имела в виду, что позвонит, когда появится Мариц. Таким образом, лишь эта последняя, небрежно брошенная фраза была ключевой. Вся остальная болтовня предназначалась для Джоэла.
И тем не менее голос у нее счастливый, печально подумала Нелл. Такое ощущение, что даже нависшая над Таней угроза не способна омрачить ее блаженство. Ничего не скажешь, Таня умеет наслаждаться жизнью.
Как и Николас.
За три недели, проведенные в Париже, он ни разу с ней не связался. Приезду Тани он, очевидно, важности не придал.
Все идет нормально, жаловаться не на что.
Они выжидают.
До праздника остается девять дней.
* * *
– Может, мне надеть к ужину одно из моих новых платьев? – спросила Таня у Джоэла, повесив трубку. – Думаю, розовое. Я буду в нем такая шикарная. Все официанты решат, что я кинозвезда.
– Как хочешь. – Джоэл смотрел, как она разгуливает по просторной комнате, распахивая окна. – Как там Нелл?
– Забыла спросить. Мне так нравится мое розовое платье! Мне так нравится этот отель! – Она вдохнула свежий воздух полной грудью. – Мне так нравится море! – Она оглянулась через плечо. – И мне нравишься ты, Джоэл Либер.
– Отлично. Я в твоем списке последний. – Они вышли на балкон, и он обнял ее за плечи. – По крайней мере, могла бы поставить меня перед розовым платьем.
– Должен же у тебя быть какой-то стимул. – Она прижалась к нему. – Не хочу лишать тебя цели в жизни.
– У меня есть цель в жизни. – Он зарылся лицом в ее волосы. – Чтобы тебя не убили.
Таня откинула голову назад. Он ее любит. Какое счастье! Но вмешивать его в эту историю нельзя. Как бы этого добиться?
– Не стоит об этом говорить. – Она чмокнула его в щеку. – Думаю, Марну не появится. А твое дело – любить меня так страстно, чтобы я в следующий раз сказала, что ты мне нравишься больше, чем розовое платье.
27 декабря
-Ладно, Танек, я разрешаю вам приехать на праздник, – сказал Гардо. – Естественно, с мечом.
– Привезу.
– Вот и хорошо. Вас не пустят на порог, пока вы не предъявите меч.
– У вас что, охрана всех гостей на предмет оружия проверяет? Прямо как в ковбойском фильме.
– Проверят только вас.
– Нет уж, меч я вам покажу, но при посторонних.
– Неужели вы думаете, что я буду разглядывать краденый меч в присутствии четырехсот гостей?
– Скажите им, что это копия. Никому и в голову не придет, что меч настоящий. Ведь у вас такая безупречная репутация.
– А если я просто возьму и отберу у вас меч?
– Как? В присутствии премьер-министра и прочих почетных гостей, на которых вы так хотите произвести благоприятное впечатление? Мне достаточно будет просто публично рассказать присутствующим, кем вы на самом деле являетесь. Гардо помолчал.
– Ничего у вас не выйдет. Вы слишком обнаглели, и за это будете наказаны. Я решил, что и вас постигнет та же участь, что вашего дружка О'Мэлли. Надеюсь, вы не забыли, как он корчился?
Нет, Танек этого не забыл.
– Итак, скоро увидимся, – сказал он. – В одиннадцать часов.
Он повесил трубку и обернулся к Джейми:
– Дело сделано.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже надеюсь на это…
* * *
Гардо сидел, задумчиво глядя на телефонный аппарат. Волноваться вроде бы было не с чего – все козыри у него на руках.
Но Танек – человек одержимый. Если и не сможет уничтожить Гардо, то, во всяком случае, постарается ему навредить. Чего стоит хотя бы угроза устроить сцену в присутствии важных гостей? В Бельвине Гардо изо всех сил пытался создать видимость респектабельности и солидности. Если произойдет публичный скандал, репутации владельца замка будет нанесен непоправимый урон.
Ерунда, ничего этого не будет. Танека согласно плану должны сцапать по-тихому. Он и пикнуть не успеет. В крайнем случае, всегда можно будет отшутиться, сказать, что этот крикун пьян или сошел с ума.
Но Танек весьма опасен. А картелем заправляют настоящие параноики. Если огласки избежать не удастся, с Медельином будут проблемы. Гардо – надводная часть айсберга. Он должен быть безупречен.
Значит, нужно принять дополнительные меры предосторожности. Танек не сумеет нанести удар по его репутации.
Гардо снял трубку и быстро набрал номер.
28 декабря
-Правда, очаровательный шарфик? – спросила Таня у Джоэла.
В витрине маленького бутика был выставлен шелковый шарф с древнеегипетским рисунком.
– Обожаю все египетское! Элегантность, лишенная временных границ.
– Зато наш заказ на столик в ресторане временные границы имеет, – улыбнулся Джоэл. – Остается пять минут, и время заказа кончится. Ты торчишь у каждой витрины, но при этом не разрешаешь ничего тебе покупать.
– Я не собственница. С меня вполне достаточно полюбоваться красивой вещью. – Таня взяла его под руку. – В Древнем Египте ты бы тоже преуспел. Они хорошо разбирались в хирургии.
– Предпочитаю современные инструменты и препараты.
– Да, без хорошей анестезии делать операцию на мозге довольно трудно, но с другой стороны…
Джоэл вопросительно посмотрел на нее.
– Что «с другой стороны»?
Таня улыбнулась:
– С другой стороны, я, пожалуй, согласилась бы принять от тебя в подарок тот шарфик. Вернись и купи его, ладно? А я загляну вон в тот магазин, посмотрю на сумочки.
Джоэл обреченно развел руками:
– Значит, на ужин мы опоздали.
– Ничего, успеем. Я больше не взгляну ни на одну витрину. Обещаю.
– Так я тебе и поверил.
Джоэл отправился покупать шарф, а Таня тут же посерьезнела.
Мариц здесь, близко, он следит за ней.
Об этом Таню предупреждал инстинкт. Впредь она будет ему доверяться, чтобы не повторить ошибки.
Таня как бы ненароком оглянулась через плечо.
Марица она, разумеется, не увидела – тот слишком хитер.
Но он знал, что она его заметила, и его эта игра явно забавляла. Ему нравилось сознание того, что Таня его боится.
Приходилось хитрить вдвойне: чтобы Мариц ни о чем не догадался и Джоэл ничего не заподозрил.
Таня остановилась возле витрины магазина и сделала вид, что рассматривает сумочки.
Вновь быстро оглянулась через плечо.
Теперь ты доволен, ублюдок?
Наслаждайся. На сей раз игра пойдет по-другому.
* * *
– Мне очень за тебя страшно, – сказала Нелл.
– Пока бояться нечего. Я соблюдаю осторожность, а он не торопится. Хочет растянуть удовольствие, – утешила ее Таня. – Подходящее место есть?
– Да, коттедж на берегу моря. Его арендовал Николас. Пустынное место, Марицу понравится. Джейми и Николас сейчас находятся там, но вскоре они оттуда уедут. – Нелл объяснила, как проехать к коттеджу. – Ты уверена, что Мариц вышел на след? Ведь ты его даже не видела.
– Уверена. Мне не нужно его видеть. Мы с ним как сиамские близнецы. Как только он проглотит крючок, я тебе позвоню.
– Послезавтра я уезжаю в Бельвинь.
– Что ж, в таком случае с наступающим Новым годом, Нелл.
30 декабря, Париж
-Ты похудела, – сказал Николас, когда Нелл открыла ему дверь. – Ты что, болела?
Она покачала головой:
– Мне заявили, что я «чудовищно жирна» и должна похудеть на десять фунтов. Видела бы мадам Дюмуа меня до Медаса.
Вид у Танека был такой же, как всегда: решительный, жесткий, самоуверенный.
– Может быть, можно войти? – поинтересовался он.
– Конечно, заходи.
Она поспешно посторонилась.
Должно быть, она пялилась на него так, словно никогда в жизни не видела живого мужчину.
– Я не знала, появишься ты сегодня или нет.
Танек снял пальто, бросил его на спинку стула.
– Я же сказал, что приеду.
– Но с тех пор прошел месяц.
– Мы оба с тобой были очень заняты, но тем не менее эта встреча необходима. Должен же я посвятить тебя в подробности плана. – Он чуть приподнял бровь. – Угостишь кофе?
– Кофе уже готов.
Нелл отвела его на кухоньку, разлила кофе.
– Какие новости с ранчо?
– На прошлой неделе звонил Михаэле. Питер в порядке. Он теперь все время с отарой. Я просил Михаэлу передать ему привет.
– А как Джейми?
– Нормально.
– Он все еще в коттедже?
– Нет, он приехал со мной в Париж. Остановился в отеле «Интерконтиненталь».
– Он едет с тобой в Бельвинь?
Танек покачал головой:
– Нет, мы с Гардо договорились, что я прибуду один. – Он шутливо поклонился. – Если не считать вас, мадам.
С чашкой в руке Танек перешел в гостиную и остановился возле камина.
– Газовый?
Нелл кивнула, и он нажал выключатель.
– Так-то лучше. Терпеть не могу холодные, промозглые ночи.
Нелл снова кивнула. Да что с ней такое, в конце концов? Смотрит на него и никак не может оторваться.
– Ты садись.
Оба сели на кушетку перед камином. Все очень Просто, подумала Нелл. Она ужасно по нему соскучилась. Как же ей его не хватало!
– Джейми сказал мне, что приехала Таня.
Нелл насторожилась:
– Да, но она не в Париже.
– Ты с ней встречалась?
– Ну вот еще. У нее как-никак медовый месяц.
Танек искоса взглянул на нее, и Нелл вся напряглась. Иногда ей казалось, что он способен читать ее мысли. Сейчас этого допустить ни в коем случае нельзя.
Но Танек сменил тему:
– Когда назначен показ коллекции Дюмуа?
Стараясь не выдать облегчения, Нелл ответила:
– В час дня. Нас привезут в Бельвинь завтра рано утром. После шоу мы должны разгуливать среди гостей в своих нарядах.
– Весь день?
– Да, а вечером, перед банкетом, мы должны будем сменить туалеты.
– Отлично.
Танек опустился на колени перед камином, достал из кармана сложенный листок бумаги и аккуратно разложил его на полу.
– Вот схема замка Бельвинь. Здесь находится главное здание, где будут проходить все основные мероприятия праздника. Я прибуду в одиннадцать часов вечера, когда банкет будет в самом разгаре. – Он постучал карандашом по длинному прямоугольнику, расположенному немного в стороне. – Это спортзал, где происходят фехтовальные турниры. Последний начинается в три часа дня, призы вручаются в шесть. Поэтому к вечеру зал опустеет.
Спортзал. Нелл содрогнулась, вспомнив рассказ Джейми о смертельном вирусе, нанесенном на острие шпаги. Зловещая месть Филиппа Гардо. Нелл взглянула на Николаса.
– Зачем ты мне рассказываешь о спортзале?
– Гардо отведет меня именно туда.
– Нет! – вскрикнула Нелл, чуть не расплескав кофе.
– Да, – спокойно откликнулся Николас. – Именно на это и рассчитан мой план. Если Гардо клюнул на мою удочку, он отведет меня подальше от гостей.
– Но ведь там будут охранники! Это ловушка!
– Ничего, я с ней справлюсь. Меня обыщут, чтобы проверить, нет ли оружия. Поэтому еще в начале вечера проберись в спортзал и приклей клейкой лентой под сиденье вот этот пистолет. – Он вынул из кармана «магнум-44» и протянул ей. – Первый ряд, середина.
– Ты в самом деле думаешь, что выйдешь сухим из воды? Какой у тебя план?
– Я должен обвести Гардо вокруг пальца. Тогда ему крышка.
– Но как ты это сделаешь?
– В спортзале мне придется действовать по вдохновению. Это для меня дело привычное.
– Он тебя убьет.
Танек улыбнулся:
– Мы оба знаем, что такую вероятность исключать нельзя, верно? Но на сей раз все будет нормально. Во всяком случае, если ты мне поможешь.
– А как же твой друг О'Мэлли?
– Нелл, другого выхода у нас нет. Сделай все как надо.
Итак, обратного хода нет.
– Только оставить пистолет и все? – дрогнувшим голосом спросила она.
Танек ткнул карандашом в другую точку на карте.
– Это подъемный мост. Его охраняют, но он будет опущен – ведь гости наверняка разбредутся по всей территории. К одиннадцати сорока пяти ты должна снять охрану. Ровно в одиннадцать сорок пять тебе надо быть возле вот этой двери. В пяти метрах от нее находится распределительный щит.
Он показал на южную стену спортзала.
– Выключишь свет в спортзале и беги со всех ног. За подъемным мостом и рвом будет ждать Джейми с машиной. Я последую сразу за тобой.
– Если тебе повезет.
Это замечание Танек предпочел проигнорировать.
– Гардо наверняка выставит охранника у дверей спортзала, когда меня поведут внутрь. Этот охранник – тоже твоя задача. Только сделай все тихо, иначе меня могут убить. Ну как, хватит с тебя ответственности?
– Это больше, чем я рассчитывала. Я боялась, что ты будешь тянуть одеяло на себя.
Внутренне же Нелл решила, что сейчас лучше не ломать голову над тем, справится ли она с поставленной задачей.
– Я и так тяну одеяло на себя. Моя задача – Гардо. – Он посмотрел ей в глаза. – Меня удивляет, что ты не требуешь уступить эту честь тебе.
Нелл покачала головой:
– Гардо должен умереть, и я охотно этому посодействую. Но исполнителем можешь быть и ты. Гардо для меня… не вполне реален. Я никогда его не видела, не слышала его голоса. Я знаю, что он виноват в случившемся не меньше, чем Мариц. Даже больше. Но для меня он какой-то неживой. Не то что для тебя. – Она поджала губы. – Только учти; Мариц – мой. И не вздумай меня обмануть.
– Давай сначала разберемся с Гардо.
– Это что, уклончивый ответ?
– Черт подери, я не желаю сейчас думать о Марице. Мне безумно страшно оттого, что я взвалил на тебя столько всякого.
– В самом деле? Ты что же, думаешь, я не справлюсь?
– Если бы я думал, что тебе это не под силу, я бы подсыпал в твой кофе снотворное и запер бы тебя в квартире до лучших времен. – Николас улыбнулся. – Ты умна и хорошо подготовлена. Джейми прав: жаль, что мы не работали вместе в добрые старые времена. – Тут он посерьезнел. – Но я отдал бы что угодно, лишь бы ты держалась в ста милях от замка Бельвинь.
– У меня есть право там находиться.
– Да, есть, – скривился Танек. – Но не забывай про кофе.
Нелл улыбнулась:
– Глаз не спущу со своей чашки.
– Сейчас она будет нам мешать. – Танек взял чашку и отставил ее в сторону. Потом, притягивая Нелл к себе, спросил шепотом: – Можно?
Еще как можно! Нелл крепко стиснула его в объятиях. Наконец-то она обретет успокоение, утешение, страсть.
– Да!
– Что-то больно легко ты сдалась. Надо мне почаще уезжать. – Он поцеловал ее. – Или ты даришь утешение лишь солдатам, отправляющимся на войну?
– Заткнись, – прошептала Нелл. – Я ведь тоже иду на войну.
Нелл нуждалась в нем, отчаянно нуждалась. Откинувшись назад, она стала расстегивать блузку.
– Это ты должен дать мне утешение.
– Только не здесь. – Он потянул ее за собой. – Где тут спальня? Я не позволю, чтобы меня соблазнили перед камином. Здесь слишком тесно.
* * *
Комната была окутана предрассветным мраком. Танек одевался, похожий на светлую, невесомую тень. – Будь осторожен, – прошептала Нелл.
– Я все-таки разбудил тебя? – Он присел на краешек кровати. – Почему ты это сделала?
Она взяла его за руку:
– Потому что я в этом нуждалась. Нуждалась в поддержке и утешении.
– Ты дала мне больше, чем я тебе. Куда вдруг подевался весь твой гнев?
– Не знаю. Я так скучала по тебе. Ни о чем меня не спрашивай: я сейчас плохо соображаю.
– Значит, по-прежнему прячешь голову в песок. – Он нежно провел рукой по ее волосам. – Я думаю, что как раз сейчас ты мыслишь четко и трезво. Иногда лучше полагаться не на разум, а на инстинкт. – Он улыбнулся. – Во всяком случае, это гораздо приятней.
Она крепко стиснула его руку.
– Мне не нравится твой план, Николас. Слишком много риска.
– Времени составить другой план уже нет. – Танек помрачнел. – Мне до смерти все это надоело. Мне противно думать, что этот жирный кот Гардо наслаждается жизнью в своем замке. Мне больно вспоминать о Теренсе, о том, как бессмысленно закончилась его жизнь. И еще я устал бояться за тебя. Сделаю работу, и тогда мы поедем домой. – Он поцеловал ее в лоб. – Скажи мне только, Нелл. Ты уверена, что не совершаешь ошибку?
– Нашел время спрашивать.
– И все-таки ответь.
– Ты хочешь открыть мне лазейку для отступления? Не нужно. – Она спокойно встретила его взгляд. – Мою дочь убили. Убили жестоко, преднамеренно. Никто за это не поплатился. Эти мерзавцы будут и дальше убивать невинных людей до тех пор, пока… – Она запнулась. – Нет, не буду кривить душой. Я делаю это не из-за каких-то там «невинных людей». Интересы общества меня волнуют, но не до такой степени. Я делаю это из-за Джилл. Только из-за нее. – Что ж, я знал, что ты именно так и ответишь. Однако учти: если ты увидишь, что план сорвался, немедленно уноси ноги. Поняла?
– Поняла.
– Но я вижу, что ты не согласна. Хорошо, сформулирую по-другому. Если в Бельвине ты погибнешь, Гардо и Мариц останутся живы. Никто не отомстит за смерть Джилл.
Нелл дернулась, как от боли.
– Я так и знал, что мои слова подействуют. – Он встал, шагнул к двери. – Не забудь; одиннадцать сорок пять.
18.
31 декабря, 22.35
Гардо оказался весьма представительным господином – солидным, обаятельным, импозантным в зеленом с золотом наряде средневекового вельможи. Он с улыбкой переговаривался о чем-то со своей женой, не обращая внимания на теснившихся вокруг него важных гостей.
Очаровательная семейная сценка.
Постороннему человеку и в голову бы не пришло, что здесь же, совсем неподалеку, находится любовница хозяина замка. Или то, что этот господин – убийца детей, мысленно добавила Нелл.
– Что вы застыли? – прошипела на нее вынырнувшая нз толпы мадам Дюмуа. – Вас привезли сюда не для того, чтобы вы глазели по сторонам. Двигайтесь, не стойте на месте. Пусть люди посмотрят на платье.
– Извините, мадам.
Нелл поставила бокал на поднос и двинулась вдоль зала. Ее пышное платье отлично гармонировало с карнавальной атмосферой празднества. Затеряться в толпе не представляло ни малейшего труда.
До появления Николаса остается всего двадцать пять минут.
В зале было жарковато, оркестр играл слишком громко.
Вот он, Гардо, убийца детей. Как он может беззаботно улыбаться, если намерен совершить еще одно убийство – уничтожить Николаса?
Нелл почувствовала, что ей очень страшно.
Гардо отвернулся от жены, приветливо улыбнулся и протянул руку невысокому мужчине, явно не привыкшему носить смокинг.
Нелл замерла.
Неужели Кэблер?
Да, это он! Кэблер с улыбкой пожал руку Гардо, отпустил какое-то шутливое замечание и хлопнул собеседника по плечу.
Не может быть! Ведь Кэблер ненавидит Гардо. Директору Агентства по борьбе с наркотиками здесь не место.
И все же это был Кэблер. Он держался так, словно они с Гардо лучшие друзья.
Наверное, удивляться тут нечему. Кэблер – полицейский и, должно быть, выполняет секретное задание.
Нелл подобралась к ним поближе.
Она услышала, как Гардо представляет гостя своей жене, говорит, что это его добрый друг, Джо Кэблер, директор американского Агентства по борьбе с наркопсами.
Итак, он знает, кто такой Кэблер! Называет его добрым другом.
Николас как-то сказал, что за деньги можно купить любого. Но Нелл не предполагала, что это относится и к Кэблеру.
Директор АБН улыбнулся хозяйке, похвалил праздник, поблагодарил за приглашение. Ошибки нет и быть не может: Кэблер куплен.
Хуже всего то, что он знает Нелл в лицо.
Она ощутила приступ паники. Нельзя попадатьсяему на глаза! Нелл попятилась, двигаясь по направлению к двери.
Видел ее Кэблер или нет?
Оглядываться она не решалась. Если и видел, то лишь в профиль.
Но этого вполне достаточно. Кэблер хорошо знает ее в лицо.
Она выскочила в фойе.
Только бы Кэблер ее не заметил!
Не задерживаясь в вестибюле, Нелл стала спускаться по лестнице во двор и только здесь решилась оглянуться.
Кэблер протискивался через толпу следом за ней. Вид у него был весьма суровый.
На нижней площадке лестницы он догнал ее и схватил за руку.
– Отпустите! – зло процедила Нелл. – Вокруг люди. Я закричу.
– Не закричите. Не захотите провалить операцию. Вы ведь здесь оказались не случайно? По-моему, я предупреждал вас держаться подальше от Танека. Посмотрите только, куда он вас втянул! – В голосе Кэб-лера звучало страдание. – Я не желаю вам зла. Откажитесь от своего замысла. Я все еще могу спасти вас.
– Как? Заступитесь за меня перед своим другом Гардо? – горько спросила Нелл.
– Этот мерзавец мне никакой не друг. На мое заступничество он наплюет – если будет знать, кто вы.
– Разве вы ему еще не сообщили?
– Нет, я просто сказал, что увидел старую знакомую. Я не хочу, чтобы вас убили, Нелл. Пусть лучше убьют Танека. Он такой же подонок, как все они.
– А вы-то сами кто? Кэблер дернулся.
– У меня больше не было сил бороться. Война шла слишком долго. В тот день я вернулся из Айдахо к себе домой и узнал, что у моего сына лейкемия. Меня уже поджидал человек от Гардо… Мой сын ни в чем не виноват. Теперь я могу заплатить за лечение. А с этими… С ними не справишься. У них слишком много денег, слишком много власти. Никто не может их победить.
– И вы перешли на их сторону. Много он вам платит, Кэблер?
– Достаточно. Моя жена наконец-то зажила достойно. Мои дети учатся в хороших учебных заведениях. Я обеспечил им будущее. Теперь они ни в чем не будут нуждаться.
– Как мило. Только вот у меня ребенка нет. И виноват в этом Гардо.
– Зато сами вы живы. И я хочу, чтобы вы остались живы. Вы не такая, как все остальные.
– Вы хотите сказать, что я такая, как вы?
Кэблер кивнул.
– Мне все равно, что случится со всеми этими. На Калдера и на его бабу мне тоже было наплевать. Они такое же дерьмо, как Гардо.
Нелл в ужасе уставилась на него.
– Так это вы их убили!
Кэблер покачал головой:
– Нет, я просто сообщил Гардо, где их найти. Но он хотел, чтобы я отвез туда вас. Тогда у меня было бы оправдание – мол, за вами была слежка. – Он хитро улыбнулся. – Понимаете, для Гардо я представляю большую ценность. Он не хочет подставлять меня под удар.
– Вы меня использовали! А еще обвиняли Николаса.
– Я считал, что вы имеете право знать правду о Калдере.
– А что вы делаете сегодня здесь? Ведь вашим подчиненным отлично известно, кто такой Гардо.
– Приехал собирать информацию. Работа у меня такая. – Он оглянулся. – Мы слишком долго тут торчим. С минуты на минуту должен прибыть Танек. Убирайтесь отсюда и не мешайте нам.
– Вы поможете ему убить Николаса?
– Он не нуждается в моей помощи. Я приехал сюда вовсе не за этим. Гардо хочет, чтобы я пообщался с ним на публике – на тот случай, если Николас задумает устроить скандал. – Кэблер взял ее под руку. – Я отведу вас в мою комнату. Не отойду от вас ни на минуту. Когда все закончится, я вас отпущу.
Когда все закончится… То есть когда Николас будет мертв.
– А если я с вами не пойду?
– Тогда мне придется сообщить Гардо, кто вы такая. Он прикончит вас вместе с Танеком. – Кэблер проникновенно сказал: – Я правда не хочу этого. Вывести вас отсюда целой и невредимой – вот моя задача. Вы пойдете со мной?
Нелл поняла, что он не блефует. С него станется выдать ее Филиппу Гардо. Да, он действительно хочет ее спасти, но рисковать ради нее своими отношениями с Гардо не станет.
– Хорошо, я пойду.
Кэблер взял ее под руку, и они вернулись в вестибюль.
– Учтите, у меня в кобуре пистолет, – сообщил Кэблер. – Это я вам говорю на всякий случай. Улыбайтесь.
Нелл взглянула на часы. Ее пальцы так и приросли к перилам.
Десять пятьдесят пять.
23.10
Во дворе остановился лимузин. Оттуда вышли четверо: две женщины в шикарных средневековых платьях и бархатных плащах, с ними двое мужчин в смокингах. Веселая болтовня, смех.
Отличная возможность проникнуть внутрь и смешаться с толпой. Николас выскользнул из зарослей и быстро пересек подъемный мост.
Он догнал четверых гостей, небрежной походкой направился к парадному входу.
– А вот и Танек. – На ступеньках стоял Гардо. На гостей он даже не взглянул. – Стою вот, поджидаю вас.
Николас постарался держаться поближе к гостям.
– Обожаю празднества.
– Увы, на этот праздник вы не попадете. – Гардо сделал едва уловимый жест, и четверо «гостей» послушно расступились в стороны. – Боюсь, вы тут в одиночестве.
Николас увидел, что дамы и джентльмены как ни в чем не бывало возвращаются к лимузину.
– Это ваши люди?
– Естественно. Неужели вы думали, что попадете в замок так просто? Я знал, во сколько вы прибудете. Остальное – дело техники. Не могу же я допустить, чтобы вы проникли в зал. От вас можно ждать любых неприятностей. – Гардо оглянулся. – Ривил, мы проводим мистера Танека в спортзал. Вы помните Ривила, Танек?
– Разве такого забудешь? Встреча с ним произвела на меня неизгладимое впечатление.
Рядом с Ривилом был еще один телохранитель, маленький невзрачный человечек. Николас узнал его: Марпл – жестокий, опытный убийца, прекрасно владеющий гарротой. Мобилизованы лучшие силы.
– Да, не повезло вам, – заметил Гардо. – Но я надеюсь, вы не слишком расстроены. Впереди нас ждет еще столько интересного. – Он посмотрел на кожаный чехол в руках у Николаса, и на его лице появилось радостное возбуждение. – Это он?
Танек кивнул.
Гардо сбежал по ступенькам и взял меч.
– Столько времени готовились и так глупо попались. Вы слишком зарвались, Танек. – Он хотел немедленно вынуть меч из чехла, но передумал. – Идем-ка отсюда. – А если я не пойду?
– Тогда Ривил стукнет вас по голове, и вас отнесут. – Гардо пожал плечами. – Все очень просто.
Танек решил, что посопротивлялся достаточно. Если бы он уступил сразу, Гардо заподозрил бы недоброе.
Рнвил и Марпл взяли Танека под руки и повели вперед.
23.20
Едва за ними закрылась дверь спортзала, как Гардо нетерпеливо вытащил меч из чехла и ножен, поднес клинок к свету.
– Фантастика, – прошептал он. – Просто чудо! Какая мощь исходит от этого меча.
Он любовно погладил лезвие и стал спускаться вниз по длинному проходу.
– Вы ведь еще не видели мой знаменитый спортзал? Сегодня здесь состязались лучшие фехтовальщики Европы. Правда, моего Пьетро среди них не было. Уверен, что он дал бы любому из них сто очков вперед.
Гардо остановился возле арены и жестом показал на высокого стройного человека в фехтовальной маске.
– Позвольте представить. Пьетро Даньело. Фехтовальщик был неподвижен, как привидение.
– Я давно хотел, чтобы вы познакомились. – Насмешливым жестом он протянул Николасу меч Карла Великого. – Можете воспользоваться мечом императора, чтобы сразиться с Пьетро. Меч принесет вам удачу.
Николас даже не притронулся к мечу.
– Я не буду с ним драться. В мои планы не входит участвовать в аттракционах.
– Пьетро, подойдите сюда.
Фехтовальщик спрыгнул с арены и приблизился, слегка помахивая шпагой. Ривил и Марпл пугливо попятились.
– Покажите Танеку вашу шпагу. Наш друг в последнее время проявляет интерес к холодному оружию.
Пьетро сделал выпад, зафиксировав острие клинка в дюйме от груди Николаса.
– Обратите внимание на наконечник, – сказал Гардо.
Танек увидел, что острие смочено какой-то жидкостью.
– Это колонья. Специально для вас заказал новую порцию из Медельина. Достаточно чуть-чуть коснуться кожи, и… Вы помните, какая маленькая ранка была у вашего Друга О'Мэлли? Но этого оказалось вполне достаточно. Сначала вокруг царапины появляется легчайшая припухлость. Потом человек весь превращается в сплошную кровоточащую язву. Вирус сжирает его изнутри.
Николас как зачарованный смотрел на шпагу.
– Да, я помню.
– Если Пьетро чуть кольнет вас, всему конец. Воспользуйтесь предоставленным шансом, берите меч. Вы же умный человек. Воспользуйтесь предоставленной возможностью.
