Текст книги "Я не вернусь (СИ)"

Автор книги: Авдотья Репина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

«Не вертись», князь сжимает мои бедра. Ах, да, я же должна являть образец скромности.

«Кир, твой дядя уже понял, что я не покорная. К чему скрывать и дальше?» На это Кир усилил хватку на бедрах, я поворачиваюсь к нему и целую в щеку. Махшин смотрит на нас – кто бы сомневался, что он это пропустит? – и довольно улыбается.

Мой князь как-то сразу успокоился.

«Где еще у тебя ножи?», – рука Кира гладит то место, где под тканью платья прощупываются ножны на бедрах.

«В сапоге, на поясе – это на самом деле ножны, еще нож за спиной, несколько ножей в подкладках по подолу платья», князь гладит мое тело и незаметно ощупывает все места, которые я указала. Пусть знает, где мое оружие, не вижу в этом ничего плохого, а вот приятного чувствую много. Но тут же напоминаю себе, что мы все это разыгрываем для Махшина, а вовсе не потому что. В общем, только для него и его пытливого взгляда.

Кстати о взгляде, что-то мне подсказывает, что Махшин знает, что Кир знает, что сегодня еще будут, например, дикие кошки, и что ночью именно дружинники Кира пробрались в загон. И не без помощи своего князя.

И сообщает о новых тварях князь Нашина крайне безобидно.

– Кир, только сегодня мне привезли несколько диких кошек, – масленым голосом говорит Махшин и расплывается в улыбке.

– Для моих воинов будет честью выйти на арену и сразиться с ними, – с гордостью отвечает Кир.

«Он знает», прижимаюсь к Киру, я же маленькая запуганная невеста.

«Я знаю», отвечает он, «но мой дядя не станет меня в чем-либо обвинять – гордыня не позволит. Да и доказать ничего не сможет. Ты проскользнула, как птичка. Как это будет выглядеть в глазах других? Племянник ночью пробрался в загоны для монстров своего дяди?», выдает Кир развернутый ответ.

На Арену спускается Зои, улавливаю запах лаванды, когда он проходит мимо нас. Он справляется хорошо, что-то подсказывает, что пару приемчиков он позаимствовал у меня, не жалко. Молодец, дружинник сразу ранил одну из кошек, добил первую, затем вторую. Чистая победа, твари повержены, но Зои сильно ранен, за ним тянется кровавый след, когда он взбирается к месту, где сидит Кир.

– Кир, твои воины очень хороши, – сообщает равнодушно Махшин.

Наверняка, он рассчитывал, что потери с нашей стороны будет больше.

Нет, Зои просто молодец! Кошки сильные противники, мой совет ему помог, но немаловажное значение имело мастерство самого воина, а он очень хорош. Мой князь благодарит его за поединок и за победу дома Илиар.

Конечно, воины Махшина тоже выигрывают, но не за счет ловкости, а за счет хитрости и, кажется, зачарованного оружия. Хотя, насколько мне известно, последнее запрещается на играх с монстрами. Но кто и в чем посмеет обвинить хозяина игр?

Далее водные вепри, Реи спускается вниз, выходит на арену, опускает забрало. Дружинник силен, но вепри не только сильны, но и быстры, и воин получает несколько ударов острыми бивнями в ноги и туловище. А потом Реи меняет тактику – лобовая атака, он с воплями бежит на одного из вепрей и вгоняет топор в его голову, животное падает замертво. Таким же образом расправляется с другим монстром, под одобрительные возгласы публики поднимается к Киру. По доспехам из тех мест, где вепри пробили их бивнями, толчками вытекает кровь. По приказу князя Мо лечит Реи, и тот как ни в чем не бывало встает за спиной Кира.

Воин Махшина тоже справляется с вепрями, но выглядит он куда хуже Реи (на что тот довольно хмыкает), медленно поднимается по ступеням, чтобы получить одобрение своего князя, но получает нечто иное.

– Ты опозорил меня! – ударяет его плетью Махшин.

Если бы не руки Кира, которые вцепились в меня мертвой хваткой, я бы так же ударила самого хозяина замка.

«Сиди спокойно», рычит Кир, «это не наше дело».

«Но воин едва не умер!»

«Я видел все то же, что и ты. Но в этом государстве порядки устанавливает мой дядя, а мы здесь гости». Действительно, а я так вообще рабыня.

С арены утаскивают туши животных и тщательно вычищают кровь, красный песок убирают, заносят новый. С чего бы это? Кто там еще остался? Илистые кобры. Что-то здесь не так!

И тут меня озаряет! Животных выставляют от слабых к сильным, публика уже неплохо разогрелась. Сейчас должна быть илистая кобра, но она слабее даже подземных драконов. Тут что-то не так, обвожу взглядом вокруг.

В это время Махшин лично наливает «дорогому племяннику самое лучшее вино из далекой провинции». Опасности от напитка не чувствую, о чем и сообщаю Киру.

Махшин встает, чтобы отдать огромный кубок племяннику, но, конечно же, случайно проливает вино на нас с Киром.

– Как же я вопиюще неловок, – причитает хозяин замка, а сам гаденько так улыбается.

От головы до ног мы в вине.

– Я надеюсь, это не станет преградой для того, чтобы ты смог досмотреть игры, Кир, – спохватывается Махшин.

– Конечно, не станет, дядя, я останусь.

Меня начинает заботить другое: вино имеет специфический запах, оно пахнет яблоками. А на арену уже выносят коробку с коброй. И тут ко мне приходит страшная догадка – там не безобидная илистая кобра, а очень-очень опасный монстр – древесная кобра. Она умеет прыгать на большие расстояния, хорошо чует запах яблок, потому что питается грызунами, которые живут на гигантских яблонях. Особь в коробке, наверняка, голодная, поэтому она тут же кинется в нашу с Киром сторону. А Роук уже спускается к арене.

Демоны!

«Отошли меня!», встаю с колен Кира и морщусь от запаха пролитого на меня вина. Он смотрит с удивлением, но просит Зои проводить меня в покои, чтобы сменить платье. «Канан и Мо тоже!», князь отправляет их пойти со мной.

Мы уходим из поля видимости зрителей, дружинники ведут меня в сторону наших покоев, но я заворачиваю в сторону арены и зову их за собой.

– Канан, принеси для меня и для Кира одежду на смену, – тот кивает и убегает.

– Роук, – кричу воину, который стоит рядом с выходом на арену, он удивлен, но подходит, хватаю его за руку и завожу в какую-то комнатку рядом с трибуной для зрителей. В ней или готовятся к выходу на арену, или складывают мертвых воинов. Подозреваю, что верно именно второе. – Раздевайся!

Глаза Роука округляются, он смотрит на Зои и Мо, но те только пожимают плечами.

– На арене не илистая кобра, а древесная, – говорю, и сама начинаю расстегивать его доспехи, Мо мне помогает, словно знает, для чего мы это делаем. – Древесная кобра далеко прыгает, ее яд убивает мгновенно. Еще она хорошо чует яблоки, и Кир сейчас именно яблоками и пахнет. Я выступлю вместо тебя.

– Ты сумасшедшая, – одновременно говорит Роук и Мо.

– А вы сомневались? Помогите мне надеть доспехи, – говорю быстро.

– Я не пущу тебя, – Роук хватает меня за руку.

– Я знаю, как ее убить, не умерев! Поверьте мне! – кричу ему в лицо. Нет времени на дружелюбный тон.

На арене уже почти все готово. Демоны!

Рву подол красивого платья, чтобы он не мешал надеть доспехи. Роук и Мо быстро меня облачают, мои сапожки почти не видно из-за доспехов, боевая обувь Роука мне велика. На голову мне надевают шлем, опускаю забрало.

И самое важное – оружие мое оружие.

«Лири», зовет Кир. Неужели чувствует?

«Я одеваюсь», совершенно честно отвечаю я. «Не мог бы передать Зои мой меч. Прямо сейчас!»

«Лира!», рычит Кир, но меч в комнатку приносят быстро, как раз объявляют выход Роука, то есть мой. В доспехах я выгляжу больше, фигура походит на мужскую. Только росту все равно не достает, надеюсь, что никто не заметит.

Выхожу на арену, за мной закрывается выход, отрезая путь назад, потом стена коробки исчезает. Сначала змея не шевелится, изучает обстановку. Сейчас нужно быть предельно внимательной и собранной, я пахну яблоками, жду, когда она кинется на меня, но ветер в мою сторону, есть несколько мгновений, чтобы настроиться.

«Где ты?», в самый неподходящий момент спрашивает Кир, змея высовывает язык, пробуя воздух.

«На арене, не отвлекай меня».

«Что ты там делаешь?»

«Защищаю тебя. Что я еще могу делать на арене?», близкая опасность придает мне смелости не только для предстоящего боя.

«Я убью тебя!», чувствую волны гнева Кира.

«Подожди! Может быть, сейчас погибну от яда змеи, тебе уже ничего не придется делать», язвлю в ответ.

Нахожу его на трибуне – кулаки сжаты, осанка деревянная, глаза горят синевой. Салютую ему мечом и кланяюсь.

«ЛИРА!»

«Сейчас выползет».

Кир меня оставляет.

Понимаю, что это будет сейчас. Змея прямо из коробки бросается на меня, летит как хороший, невероятно точный снаряд, падаю в сторону, делаю кувырок, вскакиваю. Больше она нападать пока не будет, это ее тактика: долго готовиться к прыжку, поэтому он такой безупречный. Сейчас змея изучает поведение жертвы, у меня есть время для хитрости, о которой я просто не успела бы рассказать Роуку.

Змею можно усыпить.

– Ссссссс, – шиплю и одновременно черчу линию на песке между нами, делаю очень маленький шаг в сторону змеи. Снова шиплю, черчу линию, делаю шаг, шиплю, черчу, шаг, шиплю, черчу, шаг… Змея начинает издавать похожие звуки. Значит, у меня получается. Публика молчит, потому что слишком странно я веду себя на арене, это им непривычно, интересно, непонятно.

Но Махшин не был бы собой, если бы позволил дойти до змеи и одним ловким движением отрубить ей голову. За стенами арены начинают шуметь, словно колотят по всему, что попадется под руку.

Змея словно просыпается от вибраций и снова бросается на меня, не потому что готова напасть, а потому что напугана шумом, а в ее поле зрения нахожусь только я. Прыгаю ей навстречу и отрубаю голову. Тело змеи летит по инерции и падает рядом со мной, в послесмертной агонии оно извивается с невероятной силой и скоростью, сбивает меня с ног и погребает под собой. Лежу лицом в песок, хорошо, что я в шлеме. Но удары настолько сильные, что чувствую сильные ушибы по всему телу, особенно сильный удар пришелся на спину. Ничего, Мо рядом. Только нужно уползти с арены.

«Лира!», – встревоженно зовет Кир.

«Я в порядке. Кстати, Канан и для тебя новую одежду принес, а то наша с тобой воняет яблоками», сообщаю ему между прочим.

Понимаю, что не в состоянии подняться сама, спина очень болит, выходят слуги Махшина и помогают уйти с арены. Но я шагаю сама, потому что Роук такие травмы бы выдержал. Это уже в комнатке для мертвых падаю на пол и стону, не в силах пошевелиться.

– Снимите с меня доспехи, – морщась от боли, говорю негромко.

– Лира, – Роук снимает с меня шлем, после чего Мо кладет руку на мою голову, и я чувствую, как излечивающее тепло разливается по телу.

Потом Мо и Канан, который положил чистую одежду на лежанке в комнатке, снимают с меня доспехи, а Роук их спешно надевает.

– Воду, чтобы умыться, – говорю Канану и начинаю снимать рваное платье через голову, а Мо и Роук как по команде отворачиваются, второй при этом продолжает надевать на себя доспехи.

Канан приносит ведро с водой и тоже отворачивается, а я думаю, как бы всю ее полить на себя, чтобы смыть пот, песок и ненавистный с этих пор запах яблок.

– Лира! – орет Кир, входя в комнатку и расталкивая остальных.

– Князь, полей на меня воду! – кричу в ответ, показывая на ведро, а он замирает, как вкопанный.

Ах да, я же голая стою! И что такого? Он меня уже видел без одежды тогда, в купальне, а воины на меня не смотрят.

– Кир! – зову его по имени, чтобы вывести из оцепенения.

Сработало, прибираю волосы, он льет на меня воду, я тру кожу руками, смывая грязь и жар от схватки.

– Демоны! – зло говорит Кир, бросает в сторону ведро.

Я тоже слышу голос Махшина. Действуем по старой схеме: Кир притягивает меня к себе, закрывает мою наготу своим плащом, смыкая его полы у меня за спиной. И жадно целует. Обвиваю его шею руками и получаю главный приз за победу. Я его заслужила, поэтому стараюсь получить как можно больше наслаждения от этого поцелуя.

– Я думал, что со скоростью ветра ты унесся убивать воина за плохой бой. Как можно было так долго биться с обычной илистой коброй? Да еще такое представление устроить? А тут обнаруживается, что хорошенькая Лира снова не дает тебе покоя, Кир, – растягивает слова Махшин. – Только почему она решила переодеться в комнате для мёртвых?

А я, оказывается, была права.

– У нее настолько красивое тело, что я не могу надолго отпустить ее от себя, – ответил Кир, а я только сейчас почувствовала бугор, который упирался мне в живот. Даже забыла обидеться по поводу того, что меня сейчас сравнили с куском мяса.

– Жду тебя, дорогой племянник, на трибуне, чтобы посмотреть окончание игр, – практически пропевает Махшин, бросает на меня цепкий взгляд, такое чувство, что он смог рассмотреть меня всю под плащом Кира.

Дружинники все еще стоят к нам спиной, Кир выпускает меня из объятий, быстро натягивает на меня чистую одежду (белая рубаха и длинная синяя туника), хорошо, что к тому времени мое тело высохло. Потом он переоделся сам, бросил дружинникам, чтобы грязную одежду тотчас унесли в наши покои.

– Ножи, – остановила Кира, когда тот направился к выходу.

– Нет времени, – ответил он, подхватил меня на руки, зло проговорил. – Позже поговорим о том, что ты здесь устроила.

Босая (потому что сапожки в песке, а Канан принес, как и просили, только одежду), без оружия, чувствовала себя все равно, что раздетая. Хорошо, что в тунику вшиты металлические пластины.

Снова сижу на коленях моего князя. Махшин в этот момент грубо тискал одну из своих рабынь, а та находилась в экстазе, попискивала от наслаждения, ее глаза были затуманены.

«Не смотри на них», строго говорит Кир.

«Что с ней происходит?», все же поинтересовалась я, но отвернулась.

«Действие магии», все-таки отвечает князь, «она не может себя контролировать, хочет угодить хозяину».

«Я так же жалко выглядела?», вспоминаю, как мне хотелось доставить удовольствие Киру.

«Ты? Нет, ты сопротивлялась», на эти слова поворачиваюсь к Киру, чтобы понять, говорит ли он правду. Не шутит.

«А как же тогда, в спальне?»

«Я специально воздействовал на тебя, чтобы проверить твои пределы», у меня отвисает челюсть. Да, Кир не воспользовался моим состоянием, как это делает сейчас Махшин. «У дяди нет детей, свою пару он тоже не может найти. Если у него не появится наследник, то после его смерти княжество Нашин перейдет мне. Поэтому дядя старается разбросать как можно больше семян». Я улыбаюсь, пряча лицо на груди Кира.

С арены наконец-то убрали тушу убитой мной змеи. Выходит воин Махшина и ждет, когда его хозяин даст отмашку к началу поединка, но тот слишком занят со своими рабынями. Совершенно верно: его ублажают уже обе, их вздохи слышны всем присутствующим.

Кир перехватывает меня и разворачивает спиной к стонам.

«Заботишься о моих нравственности и целомудрии?», не могу не съязвить.

«О, Создатель! Ты действительно не понимаешь!», он сокрушенно выдыхает, «ты понравилась дяде, если бы ты не была моей невестой, то сидела бы сейчас на месте тех рабынь», от его слов внутри меня все холодеет и становится противно. «А еще он видел тебя практически голой вчера и когда мы целовались недавно. Не провоцируй его».

«Можно подумать, что он меня украдет и снимет печать».

«Если он найдет достаточно сильного мага, то так и сделает. Мы с тобой не пара, поэтому сильная магия может это сделать».

После этих слов чувствую себя совсем раздетой и почему-то жалкой. Кир как-то чувствует мое настроение и обнимает крепче.

«Обещаю, что ты вернешься в Илиар целой и невредимой. А потом я тебя отпущу».

Мне становится совсем печально и одиноко, но его слова отрезвили. Зря я забыла, что нужна Киру только для защиты, и что мне предстоит выполнить поручение учителя, мысль о нем всегда давала мне силы. Сажусь прямо, освобождаюсь от объятий Кира.

Наконец, Махшин даёт указание начать бой.

Наблюдаю, что происходит на арене. Просто наблюдаю. Воин достает оружие, ему удается нанести змее несколько ударов, а потом он падает на песок, зажимает место укуса, словно это может его спасти. Считаю до тридцати, воин перестает дергаться и замирает. Смерть.

И почему никого не удивляет, что воин умер от укуса змеи, если она только душит добычу? И тут же отвечаю сама себе: эти люди пришли поглазеть за зрелище, что и получили, им не обязательно разбираться в повадках монстров, как жизненно важно это было для нас с учителем.

Кир почему-то обнимает меня, но ничему не удивляюсь. Все происходящее между нами только для глаз его дяди.

– Хорошо, что он умер, иначе я убил бы его за позорное выступление, – говорит Махшин строго. Как будто у воина были шансы. – Кир, победа в этих играх за твоим домом!

Все аплодируют, а я смотрю, как на арене каким-то образом – магия, не иначе, – удается загнать змею обратно в коробку, бездыханное тело воина волокут по песку.

– Для меня и моих воинов это большая честь, – говорит Кир.

– Племянник, в качестве подарка и символа силы твоей дружины, прошу, прими эту илистую кобру в дар! – заливается соловьем Махшин.

Ага, очень илистая кобра!

– Большое спасибо, дядя!

Слуги уносят коробку со змеей в сторону наших покоев. Неужели мне придется ночевать рядом с ней? Брр!

А дальше начинается прощальный пир в тронном зале, Махшин сетует, что «его любимый племянник так скоро уезжает», на что Кир заверяет, что «будет очень рад твоему, дядя, приезду в Илиар». И так весь вечер.

После того, как мой князь сунул мне в руку лепешку и вино, лежу на коленях Кира, под его одеждой обхватив кинжал для придания уверенности в себе. Кстати, мой князь ведет себя крайне напряженно, но я опасности не чувствую, о чем ему и сообщаю, но меня не удостаивают ответом. И чем ближе конец пира, тем мрачнее он становится.

Наконец, мой хозяин благодарит за вечер и сообщает, что устал. Кир резко встает, отчего я лечу с его колен на пол, потом он резко подхватывает меня, закидывает на плечо и несет в наши покои. Не самый удобный способ передвижения, уж лучше бы я шла босиком.

И только он вносит меня в наше крыло в замке, его словно прорывает.

– Как ты могла так безрассудно поступить? Почему полезла на арену? – кричит Кир, игнорируя дружинников, которые не знают, что им делать, поэтому просто стоят у дверей.

– Я тебя спасала! – кричу в ответ и встаю на теплый коврик, чтобы ноги не мерзли. – Дядя вылил на тебя яблочное вино, а древесные кобры хорошо чуют запах яблок и они могут прыгать очень высоко.

– Это была древесная кобра? – рычит Кир и озирается на коробку со змеей, которая уже стоит в наших покоях. – Как ты это поняла?

– Я догадалась, сам же говорил, что дядя попытается тебя убить. А древесная и илистая кобры очень похожи внешне. Если бы Роук вышел на арену, то его уволокли бы с арены, как того воина, – бросаю взгляд на дружинника, на нем лица нет.

– Снова ты всех спасла, – зло говорит Кир. Меня это ранит.

– Да, я хорошо выполняю свою часть сделки.

– Князь, – говорит Реи, – дружинникам нужно поесть и отдохнуть.

Кир уходит в сторону своих покоев, а дружинники садятся за стол. Я тоже, умираю с голоду.

Реи находит в груде одежды мои сапожки, в которых я была на арене, отряхивает их от песка и протягивает мне. Да, в мою комнату можно входить только Киру, поэтому одежду, залитую вином, сложили в общей комнате.

Дружинники приступают к ужину, Роук наливает мне вино. Но есть уже не хочется. Что со мной происходит? Но все наши взгляды как по команде устремляются в сторону моих покоев, потому что оттуда доносится грохот, и кроме Кира, издавать эти звуки некому.

Князь вытаскивает мой сундук и по полу волочит его в свои покои. Возвращается и таким же образом тащит второй сундук, выходит в столовую.

– Сегодня спишь в моей комнате, – бросает он и уходит.

– Как пожелаешь, князь! – Выплевываю слова я в сторону его комнаты и вгрызаюсь в грушу.

Глава 15

Утро дня отъезда застает меня в кровати Кира. Он проснулся раньше и сейчас играл с моими волосами, а я иду на поводу у своих слабостей и притворяюсь спящей. До чего же хорошо лежать в его объятьях, быть окутанной его теплом.

И что со мной такое? Влюбляюсь в того, с кем не могу быть – совершенно честно призналась себе. Какой ужас…

Да, да, ужас. И прежде всего для меня самой, потому что на столе в комнате Кира лежит сообщение из Илиар о том, что послы Хору будут в замке моего князя через пять дней. Вчера, пока Кир давал распоряжения по поводу отъезда, я, как и было велено, пришла на ночлег в его комнату. Вещи мои уже были разложены по сундукам, проверила катану учителя, на самый верх положила одежду для дороги.

Послания из Илиар просто лежали на столе и так и манили, чтобы их прочитали. Итак, Илио сообщал, что в княжестве все спокойно, границы защищены, нападения монстров не было, и осторожно напомнил, что для благополучия княжества необходимо, чтобы Кир вернулся не позднее, чем через четыре дня. Еще было короткое письмо от Саши с сообщением о том, что у него есть новое сообщение от Создателя для Кира, о чем будет сообщено последнему по приезду. Еще одно послание от Илио о том, что прибыли гонцы из Хору с сообщением о том, что делегация с наследницей уже выехала.

Все мысли сразу улетучиваются из головы, потому что руки Кира спустились мне на спину, невесомо, как порхание бабочек-беглянок, его пальцы гладят тело, укрытое под тканью тонкой рубашки. Еще немного понежусь и выдам свое пробуждение. Но я уже поймана с поличным – по коже побежали мурашки.

– Собирайся и выходи, – говорит спокойно Кир и удаляется из комнаты.

Лежу еще какое-то время все в той же позе, в надежде, что окаменею и умру, но приходится вставать, потому что Кир заглядывал уже два раза. Если он сделает это в третий раз, мы снова начнем ругаться, это застопорит сборы, а все, и особенно я сама, хотят вернуться в Илиар.

Посещаю купальню, потом надеваю самую простую из моих туник и узкие штаны, волосы заплетаю в тугие косы и выхожу завтракать. Сажусь на место рядом с князем – его, кстати, за столом нет – хватаю что-то из еды, что лежит ко мне ближе всего. Пища почему-то кажется безвкусной. Пока ем одна (дружинники уже позавтракали), решаю, что за время поездки из повозки даже носа не высуну, тем более, что попутчиков, вроде Фури, у меня не будет. Да и Тико можно будет тайком позвать.

Сундуки с моей одеждой выносят из комнаты Кира. А князь в это время ставит какие-то чары на коробку с древесной коброй. Ага, подарочек-то нужно довезти так, чтобы змея не поубивала всех.

– Знаешь какие-то хитрости безопасной перевозки этой змеи? – спрашивает он меня.

– Убить, – безразлично отвечаю, на что взгляд синих глаз Кира в мгновение становится черным. Это гнев.

– Женщина! – рычит он. Давненько меня так не называли.

Реи, который стоит рядом с нами, напрягается.

– Убить или сломать клыки, весь яд в них. Чтобы сломать клыки, нужно усыпить ее холодом. У тебя есть кусок льда? Или сугроб снега? Нет? Тогда убить, – выпаливаю на одном дыхании, вскакиваю из-за стола и иду, не знаю куда. В итоге прихожу в свою комнату, которая опустела без сундуков. Якобы проверяю, все ли мои вещи унесли отсюда, хотя Роук, я уверена, уже это сделал, невзирая на запрет для дружинников появляться в моей комнате (и то, что Канан вчера его тоже обошел, все как бы забыли). Еще вчера он принес то самое красное платье, которое подарил Махшин. Кир, который в этот момент зашел в свою комнату и увидел меня с тряпкой в руках, вырвал ее, сначала порвал, а затем сжег. А потом начал орать, чтобы я ложилась спать.

Сижу в повозке. На ней коробка со змей, кстати, ее положили на крышу рядом с сундуками. Но мне не страшно – меч со мной, а скоро можно будет и Тико позвать.

Кир и Махшин долго прощаются, «как жаль, что ты почти не погостил у меня, дорогой племянник», «дела в Илиар не ждут. Приезжай теперь ты ко мне, дядя», «хорошей тебе дороги, Кир», «благоденствия твоему княжеству, дядя» и в том же духе.

Наконец, мы трогаемся. Кир заглядывает в окно повозки, чтобы проверить, тут ли я. Конечно, тут! Где мне еще быть? У Махшина остаться? Ненавижу Кира.

Поздно вечером встаем на ночлег в какой-то пещере. Не хочу выходить к костру, лежу в повозке и надеюсь, что все-таки смогу окаменеть.

– Лира, – слышу голос Роука рядом с повозкой, – идем ужинать.

– А можно мне еду сюда? Не хочу выходить.

– Ты заболела.

– Нет, хочу умереть.

Роук не отвечает и уходит.

Приходит Кир, врывается в темноту повозки, хватает меня, закидывает на плечо и несет к огню, сгружает на подушку, сует в руки сырную лепешку с мясом и вино. И все это без слов, но по лицу понятно, что он в гневе.

Дружинники мирно едят, старательно не обращая внимания на нас с Киром.

– В последний раз повторяю, Лира, – шипит Кир над моим ухом. – Ты одна из дружинников, потому что дала мне клятву верности. Традиция такова, что вечером все дружинники собираются, чтобы разделить трапезу. Если ты не больная и не мертва, то должна быть с дружинниками за столом, у костра или там, где они находятся. Поняла?

Киваю. Что тут может быть непонятного?

«Через пять дней моя служба у тебя закончится, и я перестану принадлежать тебе», напоминаю ему.

Кир звереет, хватает меня за руку, в которой все еще зажата лепешка, тащит обратно к повозке, толкает внутрь.

«И ты обещал, что позовешь для меня самого сильного мага».

Кир ничего на это не отвечает, бьет кулаком по стене повозки и уходит. А у меня появилось еще одно окно, правда, с рваными краями, но через него можно будет смотреть на дорогу. Красота, думаю, жуя лепешку.

Снова проснулась в объятьях Кира. И почему не чувствую, когда он подходит? Дружинников, Дору, служанок я чувствовала, когда они собирались подойти ко мне спящей. Князь пришел ночью, сгреб меня в охапку, зарылся носом в волосы, которые расплел, и уснул. И так третий день.

Завтра к вечеру будем в Илиар, там дорога лучше – большее расстояние преодолеем за меньшее время.

Когда мы проезжаем опасные места, Кир садится в повозку, мы смотрим на пейзажи за окном и… общаемся. Он рассказывает о своём детстве и отрочестве, живо интересуется моим прошлым.

Впервые это произошло, когда мы проезжали участок узкой дороги в горах, на следующий день после того, как я отказалась выходить на ужин.

За окном открывался вид на гору необычной формы, она напоминала гигантскую черепаху, которая вздумала забраться как можно ближе к солнцу и окаменела. Голова ее так и осталась задранной к верху.

– Это Рутра, – сказал Кир, он смотрел туда же, куда и я.

– Рурта?

– Рутра, – повторил Кир и улыбнулся тому, как я исковеркала слово. – Отец рассказывал, что Рутра жила в море, ела рыбу, любовалась кораллами и ракушками, закатами и восходами. Когда Создатель сотворил Малохус, то сел на берег моря, взял горсть песка, вылепил Рутру, вдохнул в нее искру жизни и отпустил в воду. Она была первым созданием, которое поселилось в новом мире, а поскольку в ней была частица Создателя, она была бессмертной и год от года становилась все больше. Однажды Рутра, будучи самым большим созданием в море, приплыла к рыбацкой деревне, где ее увидели люди и решили, что она божество. К тому времени люди забыли, как выглядел Создатель. Ей стали проносить подношения, построили храм, ублажали ее тело. Но и Создателю люди тоже поклонялись, это не нравилось Рутре, поэтому, однажды она решила убить Создателя, чтобы стать единственным божеством. Черепаха полезла в горы, чтобы забраться на небеса, где, как говорили люди, и живет Создатель. Рутра, тело которой было предназначено для плавания, а не лазания по горам, несколько раз падала к подножью горы, но снова лезла вверх. Сменилось два поколения людей, но Рутра все карабкалась и карабкалась. Она истощилась без еды и воды, и тогда Создатель превратил ее в камень, чтобы люди навсегда запомнили этот урок – каждое его создание должно быть на своем месте.

После его рассказа повисло комфортное молчание. У меня перед глазами все еще стояли картинки: огромная черепаха плывет в морских глубинах, потом лезет и лезет на гору и становится каменной. Мне даже стало казаться, что выражение лица черепахи какое-то надменное.

– Как звали твоего отца? – почему-то спросила я.

– Дорин. Он был великим правителем, – Кир поморщился от воспоминаний.

– Сколько тебе было, когда его не стало?

– Двадцать. Мы с Роуком тогда убежали из замка, чтобы посмотреть, как ловят диких кошек на границе нашего княжества. Выдали себя за дружинников.

– Как он умер? – задала вопрос и тут же пожалела, разговор был для Кира не самым приятным.

– Он неожиданно заболел и скоропостижно скончался. Ни один лекарь не мог ему помочь. Я даже не успел с ним попрощаться, – губы Кира были сложены в прямую линию, он отвел взгляд, но продолжил. – Я почувствовал, что его больше нет. Это было, как если бы из меня сначала пропал весь воздух, а потом я как будто впервые вдохнул полной грудью. Это земля признала во мне правителя, моя магия, а не магия отца, стала защищать границы Илиар от монстров.

Да, и князю во что бы то ни стало нужно сохранить свою магию.

– И брак с наследницей дома Хору сделает твою магию стабильной, чтобы обеспечивать безопасность границ? – он кивнул и странно на меня посмотрел.

Это взгляд я видела впервые. Неужели он?…

– Но я не хочу никого, кроме тебя, – сказал он, притянул меня, усадил к себе на колени, до боли обнял и зашептал, – я хочу быть только с тобой, моя Лири. Моя Лири. Только моя.

Я не знала, как реагировать на его слова. Кир распустил мои волосы и зарылся в них лицом, а его руки гладили меня.

– Ответь, мне что-нибудь, – зарычал он, схватил за волосы и нежно оттянул голову назад, чтобы заглянуть в глаза. Лицо сосредоточенное, глаза горят синим огнем.

– Давай до приезда во дворец позволим себе быть вместе. Поцелуй меня, – от этих слов Кир срывается и припадает к моим губам жадным поцелуем, потом прикосновения становятся нежными, бесконечно нежными. Запускаю пальцы в волосы Кира и наслаждаюсь их жёсткостью и непокорностью.

– Я еще не готова полностью стать твоей, – прошептала ему на ухо, Кир кивнул, потому что понял, о чем я, крепко меня обнял и посадил боком к себе. Так ему было удобнее лицом ласкаться о мои волосы, одна из его рук обнимала меня за грудь, другая прижимала к себе, обхватив поперек талии. – К тому же мне нужно защищать тебя, князь, – произнесла с улыбкой.

– Скоро граница с Илиар, там я стану менее уязвимым.

А совсем неуязвимым он станет, когда вступит в брак с наследницей дома Хору. Прогнала от себя эти мысли и для верности повернулась к Киру за новым поцелуем.

Сама не заметила, как уснула в объятиях Кира, проснулась от того, что он меня гладил по лицу.

– Лири, нужно выйти к ужину, – проговорил он негромко.

– Я уснула, – пробормотала, потягиваясь.

– Мне нравится, когда ты спишь в моих объятьях. Мне нужно идти, не смей засыпать, иначе снова приволоку тебя на плече, – Кир поцеловал меня и вышел из повозки.