Текст книги "Я не вернусь (СИ)"

Автор книги: Авдотья Репина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Кир, – обращается Махшин через большой стол, – вижу, что твоя невеста очень хороша. А печать ей ты уже поставил?

– Да, дядя, – чувствую, как тело Кира мгновенно напрягается.

– А можно увидеть эту печать? – слащаво спрашивает хозяин замка. – Что может быть красивее невинной девушки с печатью ее жениха. Это так ранимо, нежно.

– Моя невеста очень стеснительна, – Кир сильнее прижимает меня к себе. Хорошо играет.

– Но мы же здесь почти семья, – все с той же интонацией говорит Махшин, – позволь нам тоже порадоваться за тебя, Кир.

«Для чего ему нужно увидеть печать?»

«Чтобы убедиться, что я не лгу. Иначе он сосватает мне другую невесту, тогда я не смогу ему отказать».

Поэтому и платье для меня отправили прозрачнее сетки.

– Ничего не бойся, – шепчет мне ухо Кир, когда поднимает на ноги.

Приближенные Махишна, в богатых одеждах и со множеством украшений, оборачиваются в нашу сторону. Вот вам и развлечение во время пира, никаких артистов не нужно.

Тем временем Кир прижимает меня спиной к груди, заводит руки вперед, начинает расстегивать плащ-безрукавку, затем берется на тесемки осточертевшего мне красного платья, вырез которого заканчивается на середине живота. Махшин не дышит, смотрит на нас, не мигая, словно змея, гипнотизирует каждое движение Кира, отворачиваюсь, до боли сжимаю руки в кулаки.

– Еще немного, Лири, – шепчет Кир и целует меня в висок, – я рядом.

Наконец, тесемки платья развязаны и каждый желающий может лицезреть печать невесты, которая стоит на моей коже напротив сердца.

– Да, у тебя очень красивая невеста, Кир, я одобряю ваш брак, – протягивает Махшин, а князь с облегчением выдыхает, резким движением разворачивает меня к себе и крепко обнимает.

У меня от всего происходящего ощущение, что меня раздели догола и провели по улицам сначала Олира, а потом Нахила и еще десятка городов, и каждый из их жителей меня еще и ощупал. Хочется вымыться. И разреветься. Часто дышу сквозь сжатые зубы.

«Тихо, Лири», успокаивает Кир и целует меня в макушку, «все позади, я рядом».

– Хотя характер у твоей невесты скверный, Кир, – продолжает Махшин, – но ты похож на меня, любишь непокорных. Я своих рабынь бью, чтобы стали шелковыми.

Да, да, эти шелковые рабыни на женщин не похожи, вон рыбки в чашах и то веселее выглядят.

Князь Илиар уводит меня к нашему месту за столом, сажает к себе на колени, прижимаясь щекой к моей щеке, и все еще крепко обнимает.

Когда я успокаиваюсь, и сползаю на пол, потому что именно там место покорной женщины, Кир проворно завязывает тесемки платья и пуговки плаща, но разворачивать меня лицом к столу не спешит, я так и сижу между его ног, уткнувшись куда-то в теплый бок. Нащупала у князя за спиной кинжал и схватилась за него, стало легче и спокойнее.

– Уверяю тебя дядя, моя Лира не была бы так прекрасна, без своего характера, – говорит Кир и протягивает мне вино. Роук и Реи едва сдерживают улыбку.

Оказывается, я очень голодна, осушила бокал, приняла от своего хозяина горшочек с какой-то едой и большую грушу. Как же вкусно. А жених снова принялся теребить мои волосы.

– Кир, завтра в честь твоего визита я провожу игры: мои лучшие воины сразятся с монстрами и чудовищами, – говорит деловито Махшин.

– Дядя, для меня будет честью присутствовать на этих играх, – племянник прижимает руку к груди и немного наклоняется вперед, пригибая голову.

– А как насчет дружинников? Смогут ли они не посрамить честь твоего дома?

Так вот для чего затеивались эти игры! Проредить ряды дружинников, чтобы проще было подступиться к Киру, он это тоже понимает.

– Конечно, дядя, для них это будет большая честь. А каких тварей ты выставляешь?

– Пара подземных драконов, водный вепрь и илистая кобра, – безразлично говорит Махшин.

«Не очень опасные монстры, – констатирую я, – смогу одолеть всех их».

Кир больно хватает меня за волосы и оттягивает голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

«Ты здесь не за этим», – слышу, как Кир с силой сжал зубы.

– Характер, говоришь, делает ее прекрасной? – смеется Махшин, его смех подхватывают приближенные.

«Знаю, знаю», – возвращаюсь к еде.

Далее пир возвращается в скучное русло, почти засыпаю, развалившись между ног Кира, когда меня поднимают на руки и относят в мою комнату. Снится, что меня награждают сладким поцелуем.

Глава 13

Просыпаюсь ночью от ощущения, что что-то идет не так, что ситуация – и еще не знаю, какая именно это ситуация, – с каждым мгновением меняется в худшую сторону.

Выхожу в зал, где стоит обеденный стол. Действительно, что-то не так, дружинники негромко переговариваются, их движения какие-то крадущиеся и в то же время неуверенные. Бегу в комнату Кира, но там пусто, кровать не разобрана, одежда, в которой он был на пиру, разбросана по полу.

– Что происходит? – спрашиваю у дружинников.

Те не знают, что делать: с одной стороны я не настоящая невеста, с другой – общаюсь с князем на равных, а значит, ко мне нужно относиться соответствующе. Что-то во взглядах дружинников говорит мне, что ситуация их волнует настолько, что они готовы выложить все.

– Князь с Реи и Роуком долго не возвращается, – говорит почти шепотом Зои.

Наверняка, они ушли в бордель, Реи говорил, что в Нахиле они одни из лучших в Малохусе.

– И куда они отправились? – раздраженно спрашиваю их, сейчас мне хочется вымыться и вернуться постель.

– Они, – Зои говорит еще тише и озирается по сторонам, – они отправились посмотреть, каких тварей приготовил дядя нашего князя для игр.

Ах, вот откуда шепот и секретность. Не доверяет Кир своему дяде, вот и на разведку ушли.

«Кир!», зову мысленно, но никто не откликается.

Скверно. Очень скверно.

– Почему князь сам пошел, а не дружинников отправил?

– Потому что он лучше всех знает дворец, – все шепчет Зои.

– Когда они ушли?

– Сразу же после того, как вернулись с пира. Князь велел нам ходить очень тихо, чтобы не разбудить тебя.

Так, а сейчас глубокая полночь. Что-то затянулась их разведка, тем более что замок хорошо знаком одному из них.

– Когда должны были вернуться? Князь что-то об этом говорил? – начинаю волноваться и я.

– Нет, но их нет всю ночь, скоро рассвет, – дрожит воин.

Решение принимаю быстро, потому что времени почти нет, скоро придут слуги Махшина с завтраком, а значит, весь дворец проснется.

– Несите сюда веревки, какие найдете, и оружие, – строго говорю дружинникам, от волнения они кидаются беспрекословно выполнять мои приказы.

Мне очень-очень невыгодно, чтобы с Киром что-то случилось. Во-первых, он пообещал найти сильного мага. Во-вторых, дядя Кира захочет сделать меня своей, в этом уверена больше, чем в том, что солнце сегодня взойдет на небо.

Поэтому бегу в свою комнату, надеваю черный костюм для тренировок, косы прячу под одеждой, отрываю от подола черного платья широкую полоску и повязываю на голову, чтобы прикрыть волосы, другую такую же повязываю на шею.

Дружинники уже принесли веревки и оружие, сгрузили все на большой стол.

– Я на поиски князя. Если мы не вернемся до того, как слуги князя Нашина принесут завтрак, скажете, что мы вынуждены были срочно уехать в Илиар, и Кир очень просит прощения, что не успел попрощаться с дядей, – говорю дружинникам, в это время надеваю на себя веревки, беру меч и все ножи.

Подхожу к окну, закрепляю одну из веревок за держатель для штор и вылезаю по ней. Дружинники бросаются за мной, но меня не разглядеть, потому что я натянула ткань, что висела на шее, на лицо, и окончательно слилась с ночью.

Да, есть у меня еще один талант – хорошо лазаю по стенам и прочим неровным вертикальным поверхностям. Когда учитель был совсем плох, лекарь посоветовал заваривать ему голубые звездочки, это цветы, которые растут только на отвесных скалах. Так и научилась лазать.

Итак, Кир и его верные спутники решили незаметно посмотреть на тварей, с которыми завтра предстоит биться. Идея хорошая, я бы тоже так сделала, если бы Махшин был моим дядей. И попасться они не должны были, потому что это вызовет, как минимум, негодование дяди, а Кир ведет себя предельно прилежно.

Замок Махшина разноуровневый, мы живем в отдельной пристройке, поэтому, спрыгнув на землю, бегу вдоль стены, несколько раз прячусь от случайных людей, караульных. Поплутала, но нахожу загон для монстров, от них идет особый запах опасности, не перепутаешь. Все верно, пять подземных драконов жмутся друг к другу, но эти особи крупнее, чем они бывают обычно, два водных вепря вопят и долбят стену, тоже большие особи, а в том коробе должно быть илистые кобры.

Незаметно обхожу загоны, нахожу еще когтистых орлов, которые бьются в клетках, дикие кошки ходят из угла в угол по малюсеньким клетушкам, но Кира не нахожу. Где же они?

Можно попытаться разговорить кого-нибудь из охранников, кинжал и верёвки при мне, но мне невероятно везет (или это Создатель благоволит Киру?).

Дикие кошки чуют мой запах, начинают вести себя крайне нервозно, на этот шум приходят охранники.

– Что тут? – спрашивает один из них сиплым голосом.

– Животные шумят, – отвечает его собеседник, я стою в углу в тени, к тому же меня прикрывает перегородка, поэтому остаюсь незамеченной. – Это те, кто пробрались к нам, тварей растревожили.

– Ничего, – смеется первый и сплевывает на пол, – может быть, князь скормит их монстрам перед завтрашней игрой.

– Нет, их же сразу убили, всех троих, – спорит второй, меня бросает сначала в жар, а следом в холод.

– Нет, я видел, как их в темницу отводят. Каждого из них хорошенько приложили, выглядели так, все равно, что мертвые. К завтрашнему дню их заклятье неузнаваемости спадет, как раз к началу игр, там и повеселимся.

Они смеются и уходят, постукивая палками по клеткам, чтобы раззадорить тварей.

Итак, тех, кто пробрался в загон, поймали, это первое. Их личности не раскрыты, иначе бы уже обыскали покои Кира, это два, да и охранники бы об этом обмолвились. Горе-исследователи находятся в темнице, это три.

А где эта самая темница? Выбираюсь из загонов, взбираюсь на его крышу и осматриваюсь. Тюрьмы обычно располагают там, куда просто так не доберешься, в здании практически не бывает окон и балконов. Под это описание подходит только одно – темная башня у реки, над ней кружат вороны.

Бегу к башне, она высокая и на первый взгляд неприступная. Что делать? Просто зайти я не смогу – ночь, все двери закрыты. Остается один выход – карабкаться по стене. Но куда именно? Куда их заперли? Обошла кругом, еще раз. На третий раз почувствовала отзвук, слабое ощущение, что Киру плохо. Где-то с этой стороны.

Лезу вверх, улавливая слабый отклик Кира. Как же ему тяжело.

«Кир!», он не отвечает, словно между нами глухая стена.

Руководствуюсь только своими ощущениями, это сложно, потому что нужно еще и удерживать равновесие. Хорошо, что башня старая, часть цемента выветрилась, поэтому камни проступают хорошо.

Это здесь! Чувствую очень хорошо, что Кир совсем рядом, мне вон в то окно. Неудобно держаться, а я еще и без страховки, но запрещаю себе думать об усталости, завтра подольше позанимаюсь, чтобы убрать боль из мышц. Берусь за прутья решетки и проскальзываю внутрь (определенно в том, что я хилая рабыня, есть свои плюсы), благодаря сапожкам бесшумно приземляюсь на пол. Камера, где они находятся, – а это именно Кир, Роук и Реи, – освещается благодаря небольшим, тусклым светильникам.

Все трое прикованы к стенам, но их лица не могу разглядеть, словно лиц у них вообще нет. Значит, так выглядит заклятье неузнаваемости, и мой князь на него, наверняка, все свои силы потратил, иначе поколдовал бы, и они отсюда выбрались.

Сначала подхожу к Киру, я настолько хорошо его чувствую, что могла бы найти с закрытыми глазами среди сотен мужчин. Убираю кляп изо рта, князь стонет, он сильно истощен.

– Кир, – шепчу ему на ухо и не могу сдержать порыв, обнимаю.

– Лири? – в его голосе удивление.

– Да, это я, – снимаю платок с лица.

– Убери камни с шеи, – каждое слово дается ему с трудом.

Действительно, у него на шее висит связка черных камней, грубо обработанных и нанизанных на толстую веревку, осторожно убираю их и кладу на пол.

«Это ограничитель магии», говорит Кир, «из-за него я обессилел. Но я восстановлю магию».

«Как снять кандалы?», видно, что это не просто наручники, в них примешано что-то магическое. Они свисают с потолка, заставляя держать руки пленников поднятыми.

«Найти в моем кармане ключ, он открывает любые замки», исследую одежду Кира и действительно нахожу небольшой серебряный ключик, маленький, но он удивительно хорошо подходит к большим замкам кандалов. Очень осторожно снимаю их с запястий Кира, тот стонет от облегчения, и так же осторожно, чтобы они не шумели, вешаю их на стену.

Кир обхватывает меня и моментально находит мои губы. Поцелуй выходит отчаянным. И странным, потому что лица Кира до сих пор не вижу четко.

– Моя Лири, – шепчет он.

В коридоре проходит охранник, князь прижимает меня сильнее к себе, словно боится, что кто-то зайдет и разлучит нас. Гоню прочь непрошенные иллюзии. Нет, князь просто закрывает мной себя.

«Кир, я освобожу Реи и Роука», оставляю его одного, хотя это решение дается почему-то с трудом. Князь кивает, он очень изможден. «Как скоро тебе станет лучше?»

«Это зависит не от меня. Мне нужно немного времени».

Пока он сидит, опершись на стену, освобождаю Реи и Роука. Те выглядят бодрее Кира, да и, судя по всему, чувствуют себя лучше. Но их освобождение занимает много времени, я замираю каждый раз, когда по коридору проходят охранники. К тому же большой сосредоточенности и неторопливости требуют кандалы, боюсь, что на них лежат какие-нибудь чары, которые могут привлечь тюремщиков.

– Здоровяк, освободи для нас окно, – шепчу Реи, тот довольно улыбается и осторожно, почти бесшумно вынимает решетку. Его лицо покраснело от напряжения, воин бросает решетку в окно. Снимаю с себя веревки, и мы соединяем их и привязываем к крюку на стене, Реи проверяет – крепко.

Дело осталось за малым – спуститься вниз. Первым лезет Роук, он держит веревку на земле. На горизонте появляются первые несмелые лучи солнца. Нужно торопиться, чтобы незамеченными вернуться в замок.

Дальше очередь Кира, тот уже стал походить на себя прежнего, он цепляется за веревку и неторопливо спускается на землю. Делаю глубокий выдох. Оказывается, что все это время переживала за него больше всего.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

– Теперь ты, дохлая, – говорит Реи с ухмылкой.

– Конечно, – берусь за веревку и внезапно понимаю, что его самого веревка может и не выдержать. – Здоровяк, а как же ты?

– Спущусь как-нибудь, – слишком беззаботно говорит он.

– Я могу слезть обратно и по стене, – бормочу.

– От этого веревка крепче не станет, – усмехается воин.

Время идет, на улице становится все светлее. Порывисто обнимаю Реи, вскакиваю на окно и быстро съезжаю по веревке прямо в объятья Кира.

– Реи, он просто огромный! А других веревок не было… а я не знала где вас искать, – лепечу, освобождаясь из рук князя.

Смотрю на окно, из которого должен появиться последний из нас.

– Лири, все в порядке, – шепчет мне Кир и обнимает со спины, – часть моей силы уже восстановилась.

Не понимаю, что он имеет в виду. Реи начинает спускаться, веревка жалобно затрещала. О, Создатель, не могу на это смотреть! Но Кир выставил руку и веревка словно заморозилась. Воин скатился по ней, как по шесту, но ближе к земле набрал слишком большую скорость, от чего сильно ударяется ногами.

– Спасибо, князь, – говорит Реи, морщась от боли.

Скорее в наши покои, там Мо!

Но все не так просто, это я могу бегать по крышам под пологом ночи, и ни одна деревяшка не скрипнет, а эти трое большие и шумные, кроме того, двое из них явно не в лучшей форме.

– Я пришла по крыше, – оправдываюсь пред ними. – Не знаю, как пройти к нашим покоям.

– Я знаю, – говорит Кир. – Они за тем большим садом с лабиринтом. Мой дядя – любитель разного рода забав. Я проведу.

И мы идем к садам, прячемся каждый раз, когда проходят стражники, Кир сжимает мою руку, Реи повис на плечах князя и Роука. Здоровяк, по всей видимости, сломал обе ноги, он бледный, часто дышит, но терпит боль.

А в саду очень оживленно, пир, который мы, оказывается, спешно покинули из-за усталости от долгого переезда, все еще продолжается, из лабиринта доносятся крики и смех.

«Кир, может быть, мы пойдем в обход?».

«Нет, Реи очень плох, его сильно ранили, когда нас поймали. Я уже позвал Мо, он ждет на улице у наших покоев, нужно пройти совсем немного».

И действительно Кир ведет нас по лабиринту очень уверенно, мы избегаем случайных встреч.

Но тут, где-то совсем рядом раздается голос Махшина: «Фури, где ты, мой цветочек?» Демоны! Хуже не придумаешь!

Хозяин замка идет в нашу сторону, сейчас обогнет зеленую стену и завернет к нам. Кир ругается себе под нос.

– Фури! – раздается все ближе.

Кир знаками показывает, чтобы Реи и Роук спрятались за ближайшим фонтаном, они спешно отползают. Далее мой князь со скоростью ветра срывает с меня одежду, оставляя только черную рубашку, которая едва прикрывает бедра, а потом и вовсе разрывает ее на плече. Моя одежда и оружие летят на землю, их подбирает Роук, а я стою практически голая. С себя он тоже срывает жилет, рвет рубаху на груди. Какой же он красивый сейчас, с горящими синевой глазами.

– Ну, моя невеста, покажи, как ты рада меня видеть, – говорит Кир с плотоядной улыбкой и целует меня.

Создатель! Не знала, что так вообще можно целоваться. Я словно плавлюсь в его руках. Не замечаю, как повисаю на Кире, пытаясь стать к нему как можно ближе, ерошу волосы, а князь совершенно по-хозяйски гладит мое тело.

– Так вот, почему тебе нравится ее непокорный характер. Она просто воплощение страсти и порока, – раздается совсем рядом голос Махшина.

– Дядя, – хрипло говорит Кир, отрываясь от моих губ. – Мы с Лирой решили прогуляться ночью по твоему саду, но не заметили, как наступило утро.

Одергиваю рубаху и прячу лицо на груди Кира, я же сама покорность. Во рту появляется горький привкус. Надеюсь, дядя спектакль оценил. Хотя, чего мне обижаться? Реи с Роуком спасаем, да и сами с Киром спасаемся.

– Бывает. Я бы тоже такую женщину хотел испить до дна, – слащаво говорит Махшин, в руке зажимает хлыст. Уверена, он сейчас и без красного платья всю меня рассмотрел. – Не буду вам мешать. Но все же советую хорошенько выспаться перед вечерними играми.

Когда хозяин замка уходит, выжидаем немного, Кир и Роук помогают подняться Реи, мне в руки суют одежду и оружие. Мы быстро выбираемся из лабиринта, у наших покоев встречает встревоженный Мо.

Дружинники помогают занести белого Реи в замок, лекарь тут же осматривает его и прикладывает руки. Воин вылечивается прямо на глазах, кожа становится здорового цвета, ноги целы, но он еще долго лежит на полу и смотрит в сторону восхода.

Следом очередь Кира, у него несколько ушибов и порезов, но он сильно истощен магически, шатаясь, идет в свою комнату, на ходу снимая оставшуюся одежду. Он не оборачивается, просто идет и закрывает за собой дверь.

Роук пострадал меньше всех из них, Мо быстро с ним заканчивает. А я не могу найти в себе силы, чтобы подняться с того места, куда рухнула, как только оказалась в наших покоях.

– Лира, у тебя нет ран, – констатирует Мо.

Киваю в ответ. Как ему сказать, что на самом деле у меня сейчас болит сердце? Даже дышать больно. Где мое самообладание? И, как назло, в голову не шел ни один совет учителя.

Глава 14

С ожесточением нападаю на Реи, делаю слишком сильные замахи и удары. Мое поведение явно выходит за рамки тренировки. Демоны! Останавливаюсь. Так и вижу, как учитель с укором смотрит на меня.

– Прости, Реи, я не в себе сегодня.

– Ничего, мелкая, жив, – он улыбается и идет к Мо, потому что фактически я использовала его как мешок с песком для битья, а Реи безропотно все сносил, почти не отбивался.

Почему он так со мной? Мог бы врезать разок мне хорошенько, и я бы провалялась без сознания до самых игр.

Иду в дальний угол зала, где мы обычно едим, дружинники расступаются, пропуская меня. После вчерашнего дня они смотрят на меня… с уважением. Хотя никто никому ничего не рассказывал. Просто невеста князя ушла в ночь и пришла с тремя сильно потрепанными мужчинами.

Если бы я была как Фури, то расплакалась бы, но я другая. Сажусь на пол в углу для медитации, достаю меч, держу его на вытянутых руках, опускаю их на колени. Сегодня уже второй раз пытаюсь медитировать. Пытаюсь, потому что сначала не получилось, после чего стала бить Реи, который сам предложил потренироваться вместе. Пытаюсь, потому что в груди стоит ком, который не проходит и мешает дышать.

Началось все с того, что я проснулась в кровати Кира, а он обнимал меня и гладил волосы. И это при том, что засыпала в своей комнате. Князь выглядел отдохнувшим. И сильным.

И вот он замечает, что я открыла глаза.

– Иди к себе, Лири, – проговорил и ушел в купальню.

Та-а-ак, оказывается я теперь еще и грелка на ночь для хозяина. А как же «я люблю покорных»?

За завтраком, который у меня был после полудня, кусок в горло не лез, поэтому выпила вина и пошла разминаться. Как и ожидала, после вчерашнего лазания по крышам-стенам, все тело болело. Никто из нас четверых о вчерашнем не заговаривал, но я видела благодарность в глазах Реи и Роука, и мне было достаточно.

А Кир. А Кир и есть Кир. Он был мрачнее тучи, тоже не позавтракал, сразу пошел пристреливать лук, который из рук не выпускал. Мы с ним не разговаривали.

Добряк-здоворяк Реи предложил позаниматься вместе, и вот мне стыдно за свое поведение. Я снова нарушила обещание, данное учителю: применять силу только в случае крайней необходимости. Какая у меня была необходимость избивать Реи? Потому что хотелось избить Кира.

После медитации становится лучше ровно до тех пор, пока рядом не проходят сапоги князя. Они останавливаются напротив меня, замирают на время и уходят. А я встаю и иду в свою комнату. Позорно сбегаю, то есть.

Сижу в купальне, пока кожа на пальцах не сморщилась. Еще одна ночь, и завтра мы уезжаем обратно, правитель Хору уже выехал в Илиар. Это я подслушала дружинников во время трапезы. Еще бы что-нибудь узнала, но Роук всех разогнал.

Пусть мужчины думают о том, как одолеть монстров, а я женщина, мне полагается сидеть тихо. Втираю в тело и волосы цветочное масло, долго и тщательно наряжаюсь. Я хочу быть самой красивой сегодня вечером. Получается. Когда выхожу из комнаты, дружинники на мгновение замирают, глядя на меня.

– Ты в этом собралась пойти? – одновременно хмуро и недоверчиво спрашивает Кир.

– Да, – я сама беззаботность, пристёгиваю пояс из ножей на талии.

– И в этом, – он хмуро обводит взглядом мое платье в пол, – ты сможешь меня защитить?

– Сомневаешься? – спрашиваю, выставляя ногу в сторону и демонстрируя разрез от подола до бедра. – Хочешь проверить меня?

«Или снова прикажешь это сделать Реи?» – от моих слов Кир мгновенно мрачнеет, глаза из синих превращаются в черные.

– Лира, – рычит он, а Реи и Роук незаметно поднимаются из-за стола и встают рядом с нами, чтобы, по всей видимости, кинуться нас разнимать. Мо мрачно наблюдает за происходящим, после вчерашнего лечения покалеченных мужчин он как будто не отдохнул.

– Что, князь? – переношу тяжесть тела на другую ногу, показывая, что разрезы у меня с обеих сторон.

Да, а выше на бедрах, где прикрывает платье, у меня пристегнуты ножи. Руки открыты, довольно глубокий вырез на груди. Это платье, как и почти вся моя одежда, должно носиться с рубахой. Но сегодня я хочу быть красивой. Желанной. Да, как и на всей моей одежде для похода, на платье пришиты металлические вставки, которые защищают грудь, спину, бедра. А платье не самого скромного цвета – красное с золотом. Кстати, золотом отделана вся моя одежда.

Кир изучает меня, его взгляд медленно скользит по моему телу, надолго задерживается на лице и волосах. Прическа у меня сложная, на ней много заколок из золота и камней, волосы переливаются от масла, волнами спадают по плечам и спине.

– Немедленно сними это! – кричит Кир.

– Почему? – изображаю искреннее непонимание. – В нем я могу двигаться довольно свободно.

Обвожу комнату взглядом и нахожу то, что мне нужно. Это большое растение в кадке, что сиротливо стоит в углу. Разбегаюсь, прыгаю, группируюсь, ногами поочередно задеваю его листья – раз, два, поворот, три, четыре, – и приземляюсь на обе ноги. Итог – четыре листа лежат на полу, а дерево стоит неподвижно, идеальная четкость и точность. Сегодня хорошо размялась. Только этим и занималась, если точно. Этим и собой, если уж совсем точно.

Кир глубоко вдыхает и медленно выдыхает. Не с чем поспорить. Мужчины возвращаются к обсуждению предстоящей игры, а я сажусь рядом с Роуком и слушаю молча.

Стратегию выбирают верно. Мощный Реи против водных вепрей – сила против силы, уверена, что он их сначала разорвёт на куски, а потом мелко топориком порубит. Роук с луком и стрелами против илистой кобры, несмотря на то, что тварь называется коброй, она не ядовита, а добычу душит. Но она очень большая, и если попасть в ее захват, уже не выбраться, поэтому лучше бить издалека. Подземные драконы абсолютно безобидны, мне их жалко, потому что человеку они никогда не вредят, живут себе преспокойно в земных недрах, поэтому слепые, как кроты. Но эти монстры очень-очень страшные, поэтому их часто выставляют для затравки на состязаниях.

– Когтистых орлов сложно выставить на игры, – говорит Кир. – Дядя, скорее всего, держит их для каких-то своих целей.

Князь прав, орлы улетят в первое же мгновение, когда почуют свободу, а арена для игр не крытая, значит, эти монстры отпадают.

А вот дикие кошки – это очень опасные соперники.

– Князь, Зои может выступить, если Махшин выставит их, – воин, о котором говорит Реи, делается как-то выше ростом, доволен собой. – Он почти такое же проворный, как Лира.

После этих слов здоровяк поглядывает на меня с довольной ухмылкой, а улыбка на лице Зои меркнет.

«Я могу сказать?», – обращаюсь к Киру.

«С каких это пор ты спрашиваешь разрешение, чтобы открыть рот?», – князь удивлен.

– Дикие кошки не любят запах лаванды. Если ты намажешься лавандовым маслом, то они не станут нападать первыми и у тебя будет время для маневра, – говорю Зои, тот нехотя кивает. – И еще. Они обычно нападают по двое, но если ты ранишь одну из них, другая будет защищать первую, а не атаковать.

– Еще советы будут? – спрашивает Кир.

– Нет, – фыркаю в ответ.

Дружинники неплохо подготовились, надеюсь, что они достойно выступят.

А я приготовилась просидеть все игры в ногах Кира, то есть под столом, чтобы не видеть, как убивают монстров на потеху зрителям. Мы с учителем истребляли их, потому что иначе страдали бы люди, которые жили в землях, где нет правителя.

Во время игр в наших покоях останутся только двое дружинников, всех остальных князь берет с собой. Потому что это последний день и последняя ночь, чтобы Махшин проявил себя, а игры – самое подходящее для этой цели время.

Своему родственнику Кир скармливает очередную ложь по этому поводу.

– Дядя, я решил наградить своих воинов – пусть посмотрят игры, – сообщает Кир. Ага, и доспехи все они надели, потому что у них такая парадная форма.

– Конечно, это же так интересно, – медовым голосом говорит Махшин, а сам так и вцепился в меня взглядом. – Как же прекрасна твоя невеста, Кир. Не могу налюбоваться.

Ага, особенно после вчерашнего.

Мы находимся на возвышении, откуда открывается лучший вид на арену. Тут присутствует очень много людей, это вельможи и приближенные князя Нашина, богатые горожане. Оба князя общаются со многими из них, кто-то знал отца Кира, кто-то помнил его самого еще в детстве. Многие знакомят моего хозяина со своими прелестными дочерями, а тот лишь подносит мою руку, на которой красуется браслет невесты, к своим губам и вежливо представляет меня как свою избранницу. Все-таки Кир придумал отличный план с ненастоящей невестой.

Когда мне начинает казаться, что смотрины никогда не закончатся, Махшин и Кир, наконец, садятся за низкий столик, я пристраиваюсь у ног хозяина, тот кладет руки мне на плечи. Дружинники, облачённые в боевые доспехи, стоят позади Кира, ближе всех к нам Роук, Реи и Мо, все напряжены и сосредоточены. Но я не чувствую ничего, что могло бы быть источником опасности. Махшин мне, конечно, очень неприятен, но, может быть, он не желает смерти Кира? Все-таки они родственники.

Князь Нашина объявляет о начале игр, говорит, что они проводятся в честь его дорогого племянника, Кира, и прочее, прочее, прочее. От речей хозяина во рту как будто становится сладко, даже зубы сводит. Только сейчас замечаю, что у ног Махшина сидят девушки, застывшие словно статуи. Не удивительно, что их не видно, они старательно изображают мебель.

«Кир, мы тут уже три дня, а на тебя даже покушения не было. Ты уверен, что угроза исходит от твоего дяди?» – князь в этот момент гладит мои волосы.

«Дядя очень хитер. Я думаю, что он усыпляет мою бдительность, чтобы напасть в самый неожиданный момент. Ему действительно важно присоединить к своим владениям Илиар. Он младший сын и всегда жил в тени моего отца».

Сижу спокойно до тех пор, пока на арене не появляются монстры. Сразу чувствую угрозу, тянусь к Киру, якобы за поцелуем, на самом деле прикрываю его собой.

«Что такое, Лири?»

Не знаю, что такое, просто хочу его защитить и все.

«Посади меня к себе на колени», моя просьба исполняется мгновенно.

– Твоя маленькая хорошенькая невеста испугалась? – смеется Махшин.

– Да, дядя, она такая ранимая, – Кир целует меня в висок, – этим Лира мне и нравится.

Игры начинаются, озираюсь по сторонам в попытке понять, идет ли опасность от людей, но нет. Это монстры, моя чуйка работает великолепно, она настроена именно на них, только раньше я встречалась с ними в естественных условиях. А от этих игр меня тошнит.

Первыми выводят – да, да, – подземных драконов. Страшно, зрелищно, наверняка. Наверняка драконы умрут. Что и происходит. Канан, который выступал первым, поднимается с арены прямо к Киру.

– Князь, для меня честь принести тебе победу, – говорит воин, склонив голову перед князем.

– Канан, ты достойно сражался, – холодно говорит Кир, а дружинник выглядит подавленным. Еще бы, убить кого-то столь же безобидного очень печально и ни разу не почетно.

С арены утаскивают туши драконов, чтобы приготовить ее для воинов Махшина. Да, да, этот пройдоха заявил, что уступает честь выступать первыми воинам Кира, чтобы «они первыми покорили сердца зрителей». А эти самые сердца нам для чего? Нет ответа. Но Кир, конечно, поблагодарил за такую великую честь.

Когда воины Махшина побеждают подземных драконов, которые готовы были в землю зарыться от безысходности, ерзаю на коленях Кира, потому что мне противно все происходящее на арене. В отличие от публики, которая просто ликует.