Текст книги "Песня двух миров"

Автор книги: Ася Иолич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Ася Иолич
Песня двух миров

Глава 1. Новости

Жук был похож на маленькую каплю крови. Он полз по шершавому серому камню стены, крошечные рубиновые надкрылья мерцали в лучах солнца. Я проследила взглядом за насекомым и вздохнула.

День не задался с самого утра: от Амалии привезли письмо о том, что оaна приболела и не приедет. И что это ей вздумалось болеть накануне открытия сезона? Без неё всегда скучно и как-то особенно одиноко.

– Лара Ионелла, вас отец ждёт, – хихикнула Нава, заглянув в комнату. – Какие-то новости, видимо!

Я обрадованно соскочила с подоконника. Ну хоть какое-то развлечение! В коридоре действительно шушукались служанки, но я не стала прислушиваться – сама сейчас всё узнаю.

– Ты звал меня, папа? – весело спросила я, впорхнув в кабинет в ожидании сюрприза.

И остановилась: отец был не один. На пару мгновений меня охватил страх, когда я увидела его гостей. В бархатных креслах у стола расположились дядя Римтан, двое каких-то незнакомцев и ассара Орхе. Вот её-то я и испугалась, – подумалось даже, что папа решил-таки исполнить свою излюбленную угрозу и сбагрить меня в ассаран, – но тут же чуть не рассмеялась. Детские страхи… Какая обитель? Мне почти девятнадцать кругов, а к этому возрасту ассары уже спроваживают воспитанниц.

– Добрый день, – учтиво улыбнулась я гостям. – Я не вовремя? Наверное, Нава что-то напутала. Я пойду.

– Нет-нет, останься. – Папа указал мне на кресло. – Этот вопрос касается и тебя. Дело в том, что я решил забрать из ассарана твою сестру.

Неожиданно! Я даже растерялась.

– Алмину? Уже? Но ей всего четырнадцать!

– Нет, не Алмину.

– Изи?!

–Нет. Не Изабеллу. Иони, у тебя есть ещё одна сестра. Она старше тебя на несколько недель и почти всю жизнь провела в ассаране. У неё нет матери, и бедняжке будет сложно здесь. Я хочу, чтобы ты помогла ей освоиться.

Голова кружилась. Золочёные подлокотники кресла вдруг захолодили пальцы, а мысли мелькали одна за другой. На несколько недель старше… Это значит…

Не может быть!

Я ошарашенно смотрела на папу, ассара Орхе отстранённо улыбалась и гладила пальцами голову птицы с изумрудными глазами на набалдашнике своей трости. Молчание было неловким, потом дядя кашлянул.

– Эрмина, – спохватилась Орхе, – прекрасная девушка. Она вдумчивая и рассудительная. Думаю, вы подружитесь с ней, лара. Мне даже жаль расставаться с такой милой воспитанницей.

Возвращаясь в свои комнаты, я хмурилась. Амалия укоряла меня за эту привычку – мол, так и до морщин недалеко, но мне было не до мыслей о морщинах. Новость о том, что у меня, оказывается, есть незаконнорождённая сестра, выбила землю из-под ног.

– Лара, на вас лица нет! – испугалась Нава, которая расставляла свежие цветы в вазы. – Что случилось?

– Всё равно все скоро узнают, – вздохнула я и забралась на подоконник. – Вон, болтают уже в коридорах. Мою сестру Эрмину привозят из обители. Ей, кстати, на днях исполнится девятнадцать.

Нава всегда была умной девушкой – за то я и приблизила её. Уж один и один-то она сложить умела. Но сказанное даже её сбило с толку.

А потом она поняла и слегка побледнела.

– Вот-вот, – грустно констатировала я, устраивая на коленях таррон. – Надеюсь, это не подорвёт мою репутацию.

Жук, который так и не улетел за время моего отсутствия, живой кровавой бусиной сверкал в лучах солнца. Я загадала: если он взлетит сейчас, то всё будет хорошо. А если останется – ну что же, лара Ионелла Ортеон окажется в очень печальном положении. И чего это папеньке вздумалось привозить сиротку-бастарда накануне открытия бального сезона?

– Наверное, надеется выдать её замуж под шумок, – хихикнула Нава.

Струны таррона негромко звенели. Обычно они приносили в душу гармонию и спокойствие, но теперь вызывали лишь раздражение. Под шумок! Я прищурилась и посмотрела на жучка так, будто это он был повинен в случившемся, и вдруг он развёл надкрылья и взлетел.

– Всё будет хорошо, – уверенно сказала я, устраивая инструмент в кресле. – Нам не о чем беспокоиться. Она из ассарана, вдумчивая и рассудительная, по словам зануды Орхе. Значит, тихоня. Не будет мешаться под ногами. А репутация… Ну что же. Думаю, дом Ортеон выдержит такой удар.

Нава кивнула и поставила вазу с фруктами на подоконник. Свежие персики из садов Энваль, маленькие, но сладкие, истекали медовым соком на подстеленную накрахмаленную белоснежную салфетку. Я ела их, свесив ноги наружу из окна, и пыталась кинуть косточки так, чтобы они перелетели ограду сада и упали в облака прямо за защитным куполом.

Вслух, конечно, я говорила то, что полагается, но внутри кипело недоумение вперемешку со злостью. Сам факт того, что папа много кругов назад согрешил, даже не так удручал. Мужчины, говорят, склонны к такому. Почти у каждого высокородного лара есть любовница, а то и не одна. Но почему это всплыло сейчас? Почему не после сезона? Впереди были балы и приёмы, на которые я имела большие виды. Почти все мои подруги вышли замуж ещё весной, и теперь время от времени присылали хвастливые письма. Только мы с Амалией пока остались на обочине жизни. Папенька так придирчиво отбирал кавалеров, с таким пристрастием допрашивал их, что на закрытии прошлого сезона я чуть не осталась без последнего танца: ко мне попросту робели подходить. Но весной-то мне было всего семнадцать кругов, и с тех пор прошло долгое лето! Я не могу остаться незамужней, это будет просто неприлично! Нет уж, новый сезон должен полностью изменить мою жизнь. Не могу позволить судачить о доме Ортеон, – мол, дочь высокородного лара Алвизо Ортеона засиделась в невестах!

Папа пришёл, когда я сидела, размышляя о его странном решении. Я услышала его шаги и поспешно спрыгнула с широкого подоконника.

– Надеюсь, милая, ты не расстроилась, – сказал отец с порога. – У меня для тебя подарок.

И протянул мне длинный бархатный футляр. Я с замиранием сердца открыла его – и радостно улыбнулась: браслет с миниатюрами, прямо-таки писк наступающего сезона! Амалия сказала, велара Мисалия заказала парюру с эмалью, а вот теперь и я не буду отставать!

– Спасибо, папуля! – воскликнула я, целуя его в щёку. – Только у меня нет платья под эти голубые оттенки… Какая жалость…

– Вызови модистку, – благодушно кивнул отец. – Ты будешь блистать. Закажи всё, что нужно.

Я протянула руку, и отец застегнул браслет. Чудесная работа… Но иного он мне и не дарил. Злость забылась, я кружилась по комнате, представляя, как танцую в новом голубом платье на балу в Джамеро.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся отец.

Что-то в его голосе вынудило меня остановиться и повернуться к нему.

– Нет-нет, всё хорошо. – Очевидно, он заметил моё беспокойство. – Просто задумался. Римтан посоветовал мне кое-что. Это касается твоего приданого. Я, знаешь, хотел…

Он замялся, размышляя, а я навострила уши.

– Неважно. Думаю, ты останешься довольна, – с улыбкой махнул он рукой. – Милая, постарайся, чтобы Эрмина не скучала тут.

Ну вот… Спрашивать было неприлично, а ведь мне так любопытно! О новообретённой сестре я бы тоже хотела узнать побольше, но отец, как назло, пожелал мне приятного вечера и удалился.

Вот ведь пакость какая! Я расстроенно сидела у настольной лампы и рассматривала искусные миниатюры на вставках браслета. Милые пасторальные сценки – пастушка в белых кружевах среди толстых белых драйкенов, она же с пастушком, крошечный пейзаж с домиком на острове. Амалия будет немного завидовать, конечно. Но я попрошу дядю Римтана, чтобы привёз брошь или кулон и для неё.

Хотя она вряд ли обидится, даже если не попрошу. Слишком долго мы знаем друг друга и слишком крепко дружим. Нас познакомили на Празднике Воды в Телионе, когда отец взял меня туда по каким-то своим торговым делам. Нам обеим было по шесть кругов, и я ужасно боялась оставаться в Ортеоне – слуги шептались о призраках, а ещё я тосковала по умершей мачехе, которую искренне любила. Амалия, кажется, впервые покинула тогда свой остров и боялась не меньше меня. Но смущение и страхи быстро развеялись, и мы хохотали, бегая вокруг огромного радужного фонтана на главной площади. Лар Сарто был доволен тем, что его дочь завела такое полезное знакомство – а мы просто веселились и играли.

Она всегда поддерживала меня, поддержит и теперь, в этой непростой ситуации с неожиданно обретённой сестрой. А я уж постараюсь не очернить имя рода.

Ложась спать, я отдала распоряжения о модистке. Пусть то, как я блистаю, затмит все слухи о бастарде дома Ортеон.

А с утра всё, похоже, начало налаживаться. После завтрака прозвучал колокол, прибежал лакей от пристани и сообщил, что к нам прибыли лари Сарто – Амалия с отцом. Я встретила подругу в саду, она была необычайно взволнована, а глаза горели так, что я в нетерпении схватила её за руку, предвкушая потрясающие новости. И не ошиблась!

– Просто обычное недомогание, – успокоила она меня в ответ на вопрос, почему не приехала накануне. – Подожди, послушай… Велари будут на открытии сезона, – с восторгом прошептала она. – Наконец-то приедут… Ты же понимаешь, для чего они приехали? Иони, представь, какая замечательная возможность…

– Племянники Амарто будут на балу? – Я чуть не задохнулась. – Оба?

Амалия кивала так, что шпильки чуть не вылетели из её причёски.

– Откуда ты знаешь? Ты уверена? – прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Это же чудесно…

– Уверена! Ты вызвала модистку? Не упускай свой шанс!

– Не упущу, – с восторгом проговорила я, прикладывая ладони к пылающему лицу. – Ни за что!

Модистка прибыла чуть позже. Амалия сидела на диванчике и придирчиво оценивала образцы тканей, что та привезла.

– Юсиния, а можешь завтра приехать и к нам? – спросила она, поглаживая пальцем зелёный лоскуток шёлка. – Вот это мне очень нравится.

– Прошу прощения, лара Сарто, только через четыре дня. У меня каждая минута сейчас расписана, – без малейшего сожаления в голосе сказала модистка. – Тисси, подай мне ленту. Знаете, лари, поговаривают, что уже к середине сезона талия опустится на два пальца ниже. Дамы в срочном порядке пересматривают свои гардеробы. А ещё мне доставили эмалевые пуговицы. Очень, очень тонкая работа.

– И ты не привезла их? – возмутилась я.

– Отчего же, – лукаво улыбнулась Юсиния. – Тисси, а ну-ка, доставай!

Остаток дня мы провели, склонившись над пуговицами и тканями. Оттенки различались неуловимо, но малейшая ошибка могла превратить мой румянец в вульгарную красноту, а волосам придать противный рыжеватый оттенок. Такого просто нельзя было допустить. Счёт, конечно, вышел баснословным, но кого это волнует? Отец сказал – блистать!

– Мне кажется, у тебя есть все шансы заловить одного из племянников Амарто, – шепнула мне Амалия, прощаясь на пристани вечером. – Кому, как не тебе, претендовать на них?

Ах, как я надеялась на это! Велар Дастан Амарто правил уже двадцать четыре круга, и, к сожалению, так и не обзавёлся наследником. Велара Мисалия родила ему только двух дочерей, но любовь супруга к ней одержала безоговорочную победу над расчётом. Велар отказался от расторжения брака, чем вызвал непонимание со стороны многих придворных – добровольно, в общем-то, отдать власть детям родного брата… Что же! Это было мне на руку. Поговаривали, что племянники Дастана ещё и хороши собой. Как же мне не терпелось проверить, правдивы ли эти слухи! Ведь даже если они не правдивы – один из них станет следующим веларом. Вот это я понимаю, завидная партия!

Только за ужином я вдруг поняла, что не рассказала Амалии и свою новость. Подруга так растревожила меня, что приезд сиротки из ассарана просто вылетел из головы.

– Лара, вы хмуритесь, – забеспокоилась Нава, которая помогала мне переодеться ко сну. – Что-то случилось?

– Приютская мышь случилась, – сердито отозвалась я. – Как же не вовремя! Ладно, нам совершенно не обязательно демонстрировать всем этот позор, правда? И как это папенька умудрился… Думаю, её сразу выдадут замуж куда-нибудь ниже и севернее.

Заснуть не получалось. Я крутилась в постели, размышляя, как же, действительно, отец «умудрился». Я не знала маму, – она умерла после моего рождения, – но почему-то было так обидно за неё. Отец не раз говорил, как сильно любил её, да и дядя Римтан утверждал то же самое. Но какая же это любовь, если за несколько недель до этого…

Глава 2. Брат

– Вы не спите? – Нава тихонько заглянула ко мне в комнату. – Там лар Сирил прибыл.

Я моментально вскочила с кровати, накинула домашнее платье и метнулась к лестнице. Сирил стоял в гулком холле, шёпотом отдавая распоряжения слуге, и широко улыбнулся, завидев меня. Я погладила его по плечу, а потом совершенно бесстыдным образом поцеловала в щёку.

– Опять меня в краску вгоняешь, – усмехнулся он. – Смотри, отец увидит такие непристойности – будет занудствовать.

– Да тебя, пожалуй, вгонишь в краску. Обидное родство, – хихикнула я, за руку утаскивая его в столовую. – Вот вроде и брат – но троюродный. И не поприветствуешь по-родственному, чтоб без сплетен, и замуж не выйдешь без них же. Дядя Римтан не просто так занудствует. Сейчас распоряжусь об ужине… Ты, верно, голоден?

– А ты за меня замуж собралась? – весело спросил Сирил.

– Нет. Я хочу замуж за велара. Посиди, сейчас приду.

Служанка принесла холодный ужин и бино. Сирил явно ждал, пока она уйдёт, и вот наконец мы остались наедине.

– Что за новый план? – поднял он бровь. – Велар?

– А ты не слышал? Велари будут на открытии сезона. Амалия сказала мне.

– Я не слышал. Только что вернулись снизу.

– И ты сразу ко мне прилетел, – довольно улыбнулась я. – Соскучился?

– Соскучился, – бодро согласился Сирил. – Вообще-то, я сначала вернулся домой, но отца там нет. Мне сказали, он отправился в ассаран.

Вся радость от встречи испарилась, как туман под лучами солнца. Сирил тревожно вытянул шею, вглядываясь в моё лицо.

Ох, как не хотелось рассказывать! Он выслушал меня с недоумением, постукивая пальцем по колбе голубоватой лампы, потом задумчиво сказал:

– Я и не знал… Даже и не догадывался.

– Знаешь, как обидно? Будто двух сестёр мне мало, – пожаловалась я. – Так ещё и незаконнорождённая. Сиротка. Позор… Интересно, кто её мать?

Сирил пожал плечами. Его тоже явно не обрадовала эта новость. Доели мы в тишине, он допил своё бино и, отрешённо улыбнувшись, ушёл к себе.

Вот так мне и не удалось поспать. До рассвета я сидела у окна, покусывая ноготь на большом пальце и пытаясь убедить себя, что не всё потеряно. Нава всплеснула руками, увидев меня с утра, и долго причитала, пока пыталась запудрить синяки под глазами.

– Девушки приготовили спальню, – шепнула она мне. – Лара Эрмина, говорят, прибудет скоро. Вы пойдёте встречать?

– Долг хозяйки дома, – холодно откликнулась я, вдевая серьгу во второе ухо. – У меня нет выбора. Может, её привезут с хозяйственной стороны, и удастся избежать пересудов?

Надежды не оправдались – прямо перед завтраком со стороны парадной пристани раздался звон. Я как раз направлялась в столовую под руку с Сирилом, и на миг показалось, что прозвенел похоронный колокол. Я вздрогнула, но тут же изобразила улыбку: Сирил повернулся ко мне.

– Можешь не притворяться, сестрёнка, – тихо сказал он. – У меня тоже есть вопросы к дяде Алвизо, но, сама понимаешь, спрашивать о таком неприлично.

Рано или поздно всё выяснится. Этой мыслью я утешала себя, с тяжёлым предчувствием на душе глядя, как с корабля сходит моя нежеланная сестра. Солнце светило прямо в глаза, мешая рассмотреть её, но Сирил, привычный к яркому свету, тихонько, совсем незаметно присвистнул.

А несколько мгновений спустя я тоже разглядела сиротку в форменном сером платье – и едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

Девушка не была изысканно красива, нет. Она, в отличие от меня, была темноволосой и темноглазой, но что это были за глаза и волосы! Пышная копна блестящих прядей спускалась ниже середины спины, а карие томные очи с поволокой, клянусь, казались раза в два больше моих светлых глаз. Эрмина была выше меня и так похожа на отца, что внутри неожиданно проснулась глухая ревность.

– Она, как мне сказали, жила в обители Паларе, – шепнул Сирил. – А я всё гадал, почему отец и дядя поддерживают связи там…

Я шикнула на него и улыбнулась – папа, дядя Римтан и сиротка приближались. Вот он, судьбоносный момент!

– Добро пожаловать в дом Ортеон, сестра, – нежно произнесла я, подавая руку Эрмине.

А она так же нежно улыбнулась мне в ответ и протянула пальцы таким изящным жестом, что меня аж в жар бросило. Вот тебе и приютская мышь!

– Вы прибыли как раз к завтраку… Уважаемая сестра. – Сказала и сама скривилась от того, как фальшиво это прозвучало. – Прошу, пройдёмте. Я распорядилась накрыть и на вас.

– Вы так любезны, – улыбнулась Эрмина.

Папа, похоже, никакой фальши и натянутости не чувствовал. Он шёл рядом, довольно переглядываясь с дядей: мол, а девочки-то поладили.

А я уже знала – этому не бывать. Никогда я не стану считать эту незаконнорождённую своей настоящей сестрой. Наверняка ещё и полукровка… Не потому ли отец скрывал её?

– Ассара Орхе пообещала навестить меня вечером, – спокойно сказала Эрмина. – Если позволите, я распоряжусь, чтобы ей приготовили любимые блюда.

– Не трудитесь. Я отдам распоряжения. – Вот это наглость, ну надо же. – Вы, наверное, устали с дороги.

– Напротив. Прогулки на свежем воздухе придают сил. Меня возили время от времени на исследовательский остров Чаталамо. Мы добирались туда целый день и оставались ночевать.

Я ужаснулась и покосилась на её пальцы, с неприязнью отметив кольцо, обозначавшее принадлежность к нашему роду, потом подняла взгляд на её лицо. Она ночевала почти под открытым небом на диком острове, где лишь трава и птицы?! Какой ужас!

– О, вы тоже сможете развлекаться прогулками, лара, – улыбнулась «сестра», явно неверно истолковав мой взгляд. – Думаю, как только вы выйдете замуж, вы обретёте некоторую свободу перемещений. Правда, не знаю, насколько вы в ней нуждаетесь…

Я не совсем поняла её, но тон и слова звучали почему-то довольно презрительно. Она будто гордилась тем, что ей приходилось добираться до необитаемого дикого острова, да ещё и, наверное, работать там, как какой-то кмаа!

– Ах, уверена, что моё замужество будет скорым и счастливым, – холодно заявила я, расправляя плечи. – И вам желаю того же.

И покосилась на Сирила. Он шёл, ухмыляясь и качая головой, будто забавлялся нашей натянутой беседой. А вот Эрмина не ответила, лишь улыбнулась.

Только мы сели за стол, как от пристани вновь раздался колокол. Амалия в сопровождении одной из компаньонок проследовала в столовую и, извинившись, остановилась у стола.

– Лара Эрмина Ортеон, – сказала я, видя замешательство на лице подруги. – Моя сестра. А это лара Амалия Сарто, мы дружим с детства.

– Очаровательно, – улыбнулась Эрмина.

Молчание было похоже на натянутую сверх меры струну таррона, готовую вот-вот лопнуть. В таких неловких ситуациях я не бывала, кажется, с того дня, как случайно застала Сирила в объятиях лары Киде – он клялся потом, что всё происходило исключительно по её инициативе, конечно.

– Лара Эрмина прибыла к нам сегодня из ассарана Паларе, – нарушила я молчание.

– Паларе? – оживилась Амалия. – О… Я слышала о нём. Моя подруга рассказывала, что там некоторых девочек обучают работе с дейтером.

Я чуть не поперхнулась, но не оттого, что Амалия нарушила своё обещание не общаться с единственной, кто мог рассказать ей об обители Паларе, – с гадиной Марибель. Так, значит, Эрмину ещё и обучали?

– Да. Меня обучали там, – спокойно кивнула Эрмина. – Я хорошо чувствую потоки и могу при необходимости балансировать дейтер острова. У меня есть сертификат, подтверждающий способности.

Я уставилась в тарелку, пытаясь скрыть недоумение. Зачем девочке развивать силу? Осваивать баланс дейтера? Этим испокон веков занимались мужчины! Она что, ненормальная? Как Орхе вообще допустила такое в одном из своих ассаранов?!

А вот Амалия, похоже, не так удивилась.

– А это сложно? – спросила она.

– Не очень, если не отвлекаться на разную чепуху вроде тряпок и побрякушек, которыми заняты многие лары.

Что-что, простите?! Я ошеломлённо подняла на неё глаза – клянусь, готова была счесть, что эта мерзавка только что пыталась задеть меня! Но Эрмина смотрела на Амалию и улыбалась очень, очень учтиво. Так учтиво, что это наводило на подозрения.

– А вы имеете что-то против милых женских штучек, с-сестра? – едко поинтересовалась я.

– Я не имею ничего против платьев и… – Её нежные пальцы едва заметно показали в сторону браслета на моём запястье. – Всего этого. Но есть вещи поважнее.

Суфле я так и не доела. Возмутительный тон, возмутительные жесты. Что она себе позволяет? Я косилась на отца и дядю, но они не обращали внимания на нас, продолжая что-то обсуждать вполголоса.

– Я, пожалуй, удалюсь в свою комнату, – улыбнулась Эрмина, когда завтрак закончился и я, стиснув зубы, предложила ей экскурсию по дому Ортеон. – Ассара Офели говорила, что иногда присутствие в саду мешает фламо щебетать.

– Как же она раздражает меня! – крикнула я, захлопнув дверь своих покоев. – Она только приехала, и уже пытается распоряжаться! Она даже не пытается изображать смущение!

– А ты бы предпочла, чтобы она что-то изображала? – Амалия перебирала пальцами лёгкую бахрому кисейной занавески, глядя в окно на облака внизу.

– Я бы предпочла, чтобы она свалилась за край острова, – буркнула я и плюхнулась на кровать, обхватив подушку.

– Ты только что обозвала её неодушевлённым предметом, – хихикнула подруга. – Она же не вещь, чтобы выпасть через барьер.

– А жаль, – вздохнула я. – Мне не понравилось, как ты смотришь на неё. Ты должна ненавидеть её, как и я.

Амалия помолчала, походила по комнате, потом уселась на моё любимое местечко на подоконнике и осторожно водила пальцем по блестящей полоске родовой метки на своём запястье.

– За что? – спросила она наконец. – Она не виновата в том, что родилась на свет. А её поведение… Будь ты бастардом-полукровкой, разве не пыталась бы хорохориться?

– Но я не бастард-полукровка! – злость снова поднималась внутри. – Я чистокровная асаллари, наследница дома Ортеон! А она попрекает меня платьями и драгоценностями! Да как она смеет?

– Наставница говорила – сколько асаллари, столько и мнений, – покачала головой Амалия. – Будь снисходительнее, Иони. Она всего лишь бедная сирота. Видимо, ей претит жалость, и она выставила колючки, как птица-пузырь.

Я вздохнула. Птица-пузырь… Да уж. Эти птички умели отпугнуть хищников – под пёрышками прятались ядовитые иголки.

– Ах, если бы. Тогда бы купол её не пропустил, – удручённо отозвалась я. – Подумать только, баланс дейтера! К чему их там готовят?

– Думаю, это стоит спросить у Орхе, – улыбнулась Амалия. – Я слышала об этой обители…

Она осеклась – вспомнила про Марибель, которая облила меня соком на моём первом балу.

– Ну же, продолжай, – подначила я её. – Смотрю, ты решила дружить на два острова?

Амалия слегка покраснела. Отвела глаза.

– Она сказала, это была случайность. И что ты слишком вспыльчива.

– Это я-то вспыльчива?! – крикнула я, швыряя в неё подушку. – Да как она смеет!

Амалия рассмеялась, а следом за ней – и я. Мы болтали до самого ужина, а когда услышали колокол от пристани, спустились к столу.

– Мне доложили, что вы забыли о распоряжениях, сестра, – мягко сказала Эрмина, завидев меня в столовой. – К счастью, я успела: ассару Орхе ждут ореховые пирожные и мясной рулет.

Я обмерла. Забыла, я забыла! За этой болтовнёй с Амалией у меня всё вылетело из головы… Эрмина покровительственно улыбалась, сверкая ровными зубами, а я почти ненавидела её.

– Ничего страшного, – тихо сказала «сестра» с вежливой улыбкой. – Я всё понимаю. У вас не этим голова забита.

– Смотрю, вы подружились, – удовлетворённо констатировал папа, подходя к нам.

– Конечно! – в один голос ответили мы с Эрминой, одновременно улыбнувшись – одинаково фальшиво.

Ассара Орхе поглощала мясной рулет так бодро, что я не могла отвести взгляд, как ни пыталась. Закончив, она подняла глаза на Эрмину и завела с ней милую светскую беседу, к которой с большим интересом прислушивался отец.

– Ты достойно держалась, – похвалила меня Амалия, когда я провожала её на корабль. – Так мило улыбалась.

– Кажется, на это ушли остатки моих сил, – призналась я. – Ты слышала? Они болтали, как старые знакомые. А ещё, кажется, Орхе её будто… Не знаю. Побаивается.

– Не побаивается, а уважает, – фыркнула Амалия, но поспешила добавить, заметив возмущение в моём взгляде: – Уверена, всё потому, что твой отец не скупился на дополнительную поддержку ассарана. Не говоря уж об обязательных платежах.

Это мало утешало. Эрмина раздражала меня своим тоном, своими глазами, чертами лица, в которых так ясно читались отцовские. Почему она так похожа на него? Ей даже достались его тёмные волосы. Для меня было прямо-таки оскорблением, что она носит кольцо дома Ортеон.