Текст книги "Остров неопытных лириков"

Автор книги: Аста Зангаста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Вы вообще понимаете, о чём просите?! – неожиданно взорвался Игорь. – Она умирает! И мы должны будем убедить её отдать нам свою единственную надежду на спасение?!

– Все ваши попытки зайти в комнату и забрать трансформатор силой проваливались, – сказала Марфа.

– С крайне негативными для вас последствиями. Возникает хроноклазм, – добавил Иона.

– То есть попыток было несколько, да? – спросил Игорь.

– Да, – сухо подтвердил Иона, – это не первый цикл временной петли.

– Поэтому так важно сбросить петлю. Ещё несколько витков – и петля будет идеально зациклена. В этом случае вырваться будет несоизмеримо сложнее, – сказала Марфа.

– Хорошо, – кивнул Эдик, – что именно нам нужно сделать?

* * *

Услышав звонок в дверь, Инка поднялась с лежащего на полу одеяла. Спящий Витька зашевелился, забормотал во сне. Инка укрыла его одеялом и прислушалась. По всей квартире разливалось сонное сопение – сопел Витька, сопела спящая на кровати толстенькая кошка, за стенкой выводила рулады носом спящая бабушка.

Стук в дверь повторился. Поёжившись, Инка завернулась в вытянутый из-под спящей кошки шерстяной плед, натянула растоптанные ватные шлёпанцы и поспешила к дверям. Чутьё подсказывало ей, что осторожно стучащий в дверь незнакомец пришёл по её душу.

Подойдя к двери, она без сомнений открыла замок. На пороге, прислонившись к дверному косяку, стоял измученный и обгорелый на солнце Игорь.

– Ну вот, – улыбнулась Инка. – А мы всё гадали, как вы с острова выберетесь. Контролёры реальности помогли?

– Никакие они не контролёры, – отмахнулся Игорь, добавив: – Хотя, в общем-то да, они. Они всех нас с острова в Москву переправили.

– Значит, сюда ты за трансформатором пришёл? Это контролёры тебя попросили?

– Нет, – поднял красные от слёз глаза Игорь, – сюда я пришёл спасти Витьку. Хотя трансформатор я тоже заберу. Потому что так будет лучше.

– Это означает, что меня нельзя спасти, – отведя глаза в сторону, подытожила Инка. – Ну, что ж. Я об этом знала.

– Я бы очень хотел тебе помочь, – окончательно разревелся Игорь, – но ничего не получится. Витька каждый раз пробует, но получается только хуже… Он каждый раз стирает себя из реальности. Или хуже – становится причиной хроноклазма.

– Ты прав. Это нужно остановить, – спокойно сказала Инка. – Я вынесу тебе трансформатор.

Повернувшись, она закрыла дверь, прислонилась к стене и разревелась. Хрупкая конструкция из сомнений и надежд исчезла, оставив вместо себя пустоту.

«Я должна спасти Витьку, – напомнила она себе. – Это последняя в моей жизни большая цель».

Вдохнув, она вытерла слёзы и поспешила обратно в комнату.

«Я сделаю это по-быстрому, – сказала Инка сама себе, – вытащу и отдам. Он спит и ничего не заметит».

Чтоб раздосадованно прикусить губу, войдя в комнату. Потому что на диване, закинув ногу на ногу, сидел полностью одетый Витька. Около него, на табуретке, лежал трансформатор.

– Это они приходили? – спросил он нарочито нейтральным тоном.

– Да.

– Хотят забрать трансформатор?

– Да, – всхлипнула Инка.

– Фиг им. У меня незавершённое дело есть.

– На самом деле нет, Витя, – собравшись с силами, выдавила Инка, – ничего у тебя не выйдет. Получается только хуже.

– Кто это сказал? – так же холодно спросил Витька. – Контролёры реальности?

– Ага. Они говорят, что ты всё перепробовал. И каждый раз тебя ждёт провал – вместо того, чтоб спасти меня, ты сам исчезаешь из реальности.

– Глупости, – чуть наигранно рассмеялся он. – Контролёры не владеют всей информацией.

Сказав это, Витька вытащил из кармана свой крохотный жёлтый телефончик и помахал им перед лицом Инки.

– То, что ты нашёл какой-то способ отправлять СМСки самому себе в прошлое, ничего не меняет! – воскликнула она.

– Напротив. Это меняет всё. Теперь я могу подстелить соломки. Руководствуясь отправленными в прошлое подсказками, я уже спас с пиратского корабля всех этих неблагодарных остолопов. И тебя спасу.

– Ты просто не понимаешь. Эта задача не имеет решения! Пытаясь её решить, ты впадёшь в бесконечно повторяющийся цикл.

– «Впадёшь»? – улыбнулся Витька. – Это так они тебе сказали? Вот тебе и первый хороший знак! Вот если бы я уже крутился как белка в колесе, вот тогда бы я испугался. А поскольку они говорят, что я, возможно, в цикл впаду, это значит, что я ещё не все варианты перебрал!

– Но итог-то всё равно один!

– Нет никакого итога, – расплылся в улыбке Витька. – No fate!

– Ну что за ослиное упрямство! Ты вообще слышишь кого-то, кроме самого себя? – медленно зверея, прошипела Инка. – Я не просила тебя мне помогать!

– Вот ты как заговорила, – возмутился Витька.

– Да, вот такая вот я дрянь! – крикнула Инка. – Совершенно недостойная твоего спасения! Вопрос закрыт.

– Дрянь? – обиженно переспросил Витька.

– Дрянь! – подтвердила она.

– Так даже проще, – мрачно сказал он. – Не дело какой-то дряни указывать мне, кого я буду спасать!

– Дрянь вообще не нужно спасать!

– Не тебе, дрянь, решать!

Вместо ответа Инка быстрее молнии схватила за ремень трансформатор, подтянула к себе, перехватывая обеими руками. И ударила его об деревянный столбик кровати. С такой силой, что от чемоданчика шрапнелью разлетелись пластиковые осколки.

– Живи, Витька, – выдохнула она.

– Это ничего не меняет, – спокойно сказал он, – кроме наших с тобой отношений.

Протянув руку, Витька снял со столбика трансформатор и повернул лицевой стороной к себе. Несмотря на то, что расположенный в самом центре прибора экран разлетелся на множество осколков, оставив вместо себя зияющую дыру, набор управляющих прибором клавиш уцелел.

– Это финал. Я разбила трансформатор, – обиженно сказала Инка, – он не будет работать.

– Ты разбила только моё сердце, – вздохнул Витька. – Прощай.

После чего нажал на клавишу переместителя. Он помнил, что прибор был настроен на его двор, и знал, что от повреждения экрана настройка прибора не сбилась. После чего исчез, распавшись на атомы.

Чтоб в эту же самую пикосекунду собраться назад, очутившись в своём старом, любимом дворе. Посмотрев по сторонам, Витька пожал плечами. Несмотря на всю показную уверенность, которую он демонстрировал в беседе с Инкой, у него совершенно не было идей.

Лежащий в его кармане телефончик тут же завибрировал, оповещая о приходе очередной СМСки от таинственного незнакомца.

«Вопрос, что делать, отпал сам собой», – усмехнулся Витька, вытаскивая трубку.

«ЗАПИСКА ДЕСЯТАЯ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ВСКРЫТЬ КАРТЫ. Я – ЭТО ПРЕДЫДУЩИЙ ТЫ…» – прочитал он первую часть разбитой на несколько экранов СМСКи.

– Это я уже понял, – сказал Витька в пустоту. – Ты лучше скажи, что мне делать?

«…Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ. МЫ ОДИНАКОВЫЕ! У МЕНЯ ТОЖЕ НЕТ НИКАКИХ ИДЕЙ!»

– Нет! Нет! Нет! – закричал Витька поднимая лицо вверх. – Неужели всё было напрасно?!

«ЗАПИСКА ОДИННАДЦАТАЯ. ПРИШЛО ВРЕМЯ НАПИСАТЬ СВОИ 13 ЗАПИСОК. НАЙДИ В ГУГЛЕ САЙТ ВЕСТОНА ХЕККЕРА. СКАЧАЙ ПРОШИВКУ ДЛЯ ТЕЛЕФОНА. УСТАНОВИ ЕЁ. ЗАПРОГРАММИРУЙ НА НАБОР USSD КОМАНД: «ОБЕЩАННЫЙ ПЛАТЕЖ» И «ПОДКЛЮЧЕНИЕ TWIN-КАРТЫ». ТАК СЕТЬ МТС НЕ ЗАМЕТИТ, ЧТО В НЕЙ НАХОДЯТСЯ ДВА ТЕЛЕФОНА С ОДНИМ НОМЕРОМ. ПОТОМ НАСТРОЙ ОТПРАВКУ СМС ПО РАСПИСАНИЮ. СКОПИРУЙ ТЕКСТ ПОЛУЧЕННЫХ СООБЩЕНИЙ, УТОЧНЯЯ ВРЕМЯ И СОДЕРЖАНИЕ. ПОТОРОПИСЬ. У ТЕБЯ ВСЕГО ПОЛТОРА ЧАСА».

– И как я всё это придумал? – удивлённо прошептал Витька. – Я же не такой сообразительный, как Инка, и не такой умный, как Игорь!

«ЗАПИСКА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЗАТО ТЫ ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ НАСТОЙЧИВЫЙ».

– И что, что настойчивый? – пожал плечами Витька, подняв голову вверх. – Это ничего не меняет!

«ЗАПИСКА ТРИНАДЦАТАЯ. ЭТО МЕНЯЕТ ВСЁ. ЭТО ТВОЙ 48 ЦИКЛ. НЕ ЗАБУДЬ ПОМЕНЯТЬ НОМЕР. УДАЧИ ТЕБЕ, БУДУЩИЙ Я. СПАСИ ИНКУ И ВЫЖИВИ! P. S. ВОЗЬМИ С СОБОЙ КОНЬКИ!»

«Ай да я, ай да сукин сын!» – восторженно воскликнул Витька, приплясывая на мокром асфальте. Последние слова последнего сообщения меняли всё. Теперь он совершенно точно знал, что должен сделать.

Глава 12. Скорость света не предел!

Влетев в подъезд, Витька помчался домой, перепрыгивая через две ступеньки. Он так спешил, что не мог заставить себя ждать лифт. Вбежав в квартиру, он привычно крикнул: «Мама, я дома!», после чего бросился в комнату, к своему старому компьютеру.

Вопреки дурным предчувствиям, интернет работал в обычном режиме – арестовав большую часть митингующих, власти милостиво вернули народу доступ к ресурсам сети. Найдя нужный сайт, Витька нашёл подходящую для его телефона прошивку и внимательно прочитал инструкцию. Всё остальное было дело техники. Витька уже не первый раз менял прошивки на своих устройствах и примерно представлял, что нужно делать.

Открыв на телефоне приложение «Сообщения», он выделил беседу с Таинственным Незнакомцем. Выбрал в выпавшем меню опцию «Скопировать на SIM-карту». После чего, скачав с сайта подходящую для его устройства прошку, он подключил телефончик к компьютеру кабелем и запустил инсталлятор.

С печалью посмотрев на индикатор прогресса, – инсталляция программного обеспечения должна была длиться четверть часа – Витька взялся за трансформатор. Вытащив прибор из чехла, он ещё раз прочитал пугающее предупреждение.

«Я только взгляну одним глазком», – подумал он, потянувшись за отвёрткой. Чтоб тут же, в сердцах, швырнуть её обратно в стол – у болтов, удерживающих крышку, как назло, шлицы были под треугольную отвёртку. Которой у него, естественно, не было.

– Для таких, как вы, инженеров, в аду специальный котёл приготовлен! – прокомментировал Витька открытие, после чего посмотрел на ползунок прогресса в окне инсталляции.

Вопреки ожиданиям, процесс был завершён!

Включив телефон, Витька с удовлетворением изучил новые меню. Привычные ему кнопки были на месте – но среди приложений появился планировщик задач. Войдя в него, Витька скопировал с SIM-карты текст и точное время всех полученных им СМСок. С одним небольшим исправлением – номер цикла он исправил на сорок девятый.

Теперь телефон был полностью подготовлен к передаче информации следующему Витьке. Ежели, паче чаяния, текущий Витька облажается, то информация о том, что нужно делать, не пропадёт, а послужит для продолжения цикла.

Убрав телефон в карман, Витька удовлетворённо потянулся, бросив взгляд на часы. Стрелки на циферблате приближались к полудню. Провозившись с телефоном, он и не заметил, как пролетели отведённые на сборы полтора часа.

В этот же момент, будто выбранный нарочно, раздался звонок в дверь. И сразу ещё один. И ещё.

«Это мои друзья! – испуганно подумал Витька. – Притащились спасать. Ну ничего. Как придут – так и уйдут. Нужно просто сидеть тихо и не подавать виду».

– Подождите! Сейчас открою, – послышался с кухни голос матери.

– Ну, мама! – в сердцах закричал он.

Но делать уже было нечего.

Минуту Витька метался по комнате, пытаясь засунуть трансформатор обратно в кожух. Выходило плохо, поскольку второй рукой он в это самое время пытался натянуть штаны. Когда у него это наконец получилось, голоса друзей уже были слышны из коридора.

«У меня обувь в прихожей! – мелькнула мысль. – Её уже не достать». И тут же ударил себя по лбу – он едва не забыл самое главное.

Бросившись к стене, Витька сорвал висящие там пыльные коньки. Времени больше не было – подпёртая стулом дверь уже начала открываться.

– Стой! – крикнул показавшийся в просвете Игорь. – Выслушай меня. Я всё могу объяснить.

– Раньше нужно было объяснять! – крикнул в ответ Витька. – До того, как Инку к нашим разборкам приплёл.

И быстро, чтоб Игорь не успел ответить, нажал на трансформаторе клавишу «Трайбализм». Окружающий его мир мигнул – и Витька оказался… в точно такой же комнате. Стены, диван, письменный стол – всё было точно такое же, как в базовой реальности.

«Неужели трансформатор сломался?» – с ужасом подумал Витька. Но присмотревшись, убедился, что находится в другом мире – в комнате царил совершенно не свойственный ему порядок: кровать была застелена, на стульях не лежала грудами одежда, а на письменном столе сверкал огромным экраном моноблок неизвестной марки. Подойдя к окну, Витька убедился, что находится в нужной реальности – в небе сияла полоса орбитальных отражателей.

– Здравствуйте! Вас приветствует домовой ИИ, – услышал он исходящий из ниоткуда бесплотный голос. – Вы находитесь в квартире-музее Ирины Зозули. Именно в этих стенах начался её путь к славе и всемирному признанию…

– Эй, я вообще-то здесь живу!

– Ой! – воскликнул голос. – Это ты, Витя? Ты так быстро зашёл, что я тебя не узнал! Прости меня, старика! Старость не радость – я ведь уже девятый год разменял! Флеш-память уже не та… Решил вот, что к нам опять студенты-архитекторы на огонёк заглянули. А почему ты не в Антарктиде? У Ирины Григорьевны там на этой неделе семинар, я в новостях видел…

– Холодно там, – выпалил Витька, приплясывая босыми ступнями, – вот я домой за обувью и заехал. Она сохранилась?

– Конечно-конечно, Витенька! – воскликнул голос. – Сейчас полотёр тебе принесёт. А ты пока садись, отдохни. Тебе заварить чайку?

– Мне эти чайки ещё в Антарктиде надоели, – отмахнулся Витька.

– Как знаешь, Витенька… – с лёгкой грустью ответил голос.

В следующую секунду в комнату въехал нескладно тощий робот, похожий на богомола с глазами-камерами. В манипуляторах он держал коробку с ярко-зелёными пластиковыми чунями. Точно такими же, какие Витька носил в младшей школе. Натянув обувку, он улыбнулся. Пятка, конечно, слегка выглядывала за пределы подошвы, зато носок нигде не жал.

– Прямо как знал, что обувь тебе ещё пригодится, – неуклюже всплеснул руками робот. – Не выбросил, а прибрал и сберёг!

– А какие ещё мои старые вещи у вас хранятся? Старого телефона среди них часом нету?

– Как нету? Есть! Вот, в столе тебя коммуникатор дожидается. Мы его заряжаем раз в месяц…

– Отлично! – воскликнул Витька, заглядывая в стол.

Он сразу узнал свой старый коммуникатор среди лежащих в ящике детских сокровищ. Ну а чем ещё мог быть этот потёртый браслет с продолговатым экраном и дюжиной кнопок? Расслабив ремешок, Витька натянул его на запястье. Застёжка застегнулась буквально на последнюю дырочку.

– Ну, я, наверное, пойду, – виновато протянул он. – У меня дела важные есть…

– Конечно, иди, – кивнул робот. – Мы не обидимся.

– Ты только заходи к нам, – с грустью сказал голос дома, – хотя бы иногда…

Выйдя во двор, Витька с удивлением огляделся. Его старый дом в этой реальности остался практически неизменным – разве что стены стали белее, окна чище, да исчезли уродливые нашлёпки самодельных лоджий. Тогда как окружающие его дома просто исчезли – вместо них высились узкие, увитые зеленью новостройки с огромными окнами.

Пространство между домами пронзали разноцветные трубы, сплетённые из ажурной стали. В самых больших из них были видны велосипедисты, свободно несущиеся на высоте пятого этажа. В трубах поменьше шустро сновали беспилотные машинки службы доставки. В совсем маленьких трубах, визжа, каталась на разноцветных санках малышня. В любой другой день Витька, вне всякого сомнения, бросил бы все дела и отправился исследовать транспортную сеть. Но не сегодня.

Вытащив из кармана коммуникатор, он включил его, проведя рукой по панели. Экранчик вспыхнул, и на нём появился рисунок маленького человечка в шапочке и ярком камзоле.

– Приветствую вас! – вежливо поклонился гномик. – Давно не виделись.

– Здравствуй, старый друг! – решил подыграть Витька.

– Ну, что будем делать?! – радостно воскликнул гномик. – Пробежимся по старым местам?! Уйдём в отрыв?! Ты ведь не просто так обо мне вспомнил! Я предчувствую новые каверзы!

– Нет, – мрачно сказал Витька. – Тут такое дело. Я познакомился с одной девочкой…

– С Инкой, – внезапно посерьёзнев, сказал гномик. – Сочувствую тебе.

– Вот только сочувствия от пластиковой пищалки мне не хватало! – возмутился Витька, стаскивая браслет с руки.

– Успокойся, пожалуйста, – сказал другой, взрослый и серьёзный голос. – Сейчас с тобой говорит не твой электронный ассистент. Он понял, что не справляется, и переключился на службу психологической поддержки. Мы хотим тебе помочь.

– Мне ваша помощь без надобности! Я здоров. Почему вы не помогаете Инке, раз такие умные?

– Мы делаем всё, что можем. Лечением твоей подруги занимается Большая Тройка Мыслящих Машин. Я абсолютно уверен, что они уже сделали всё, что могли, для её спасения.

– Сделать всё, что можно, недостаточно! – в запале выкрикнул Витька. – Нужно сделать больше! Устройте мне встречу, я хочу лично с ними поговорить!

– Обычно они не принимают посетителей. Но для тебя сделают исключение. Поднимись на вертолётную площадку. Я выслал по твоим координатам аэротакси.

– А к этим, Мыслящим Машинам, далеко лететь? – спросил Витька, когда прозрачная коробка лифта увлекла его вверх.

– Да они тут, под боком, – ответил коммуникатор. По изменившемуся тону голоса Витька понял, что он снова общается со своим голосовым ассистентом. – Все три находятся у нас, под Москвой. Так исторически сложилось – русская школа математики традиционно самая сильная. Поэтому первая Мыслящая Машина у нас пробудилась. То есть самосознание приобрела. А две другие – американская и японская – потом сами к нам в Дубну перебрались. Они страсть как любят посудачить. Поэтому и предпочитают жить поблизости – их задержка в миллисекунды из-за ограничений, связанных с предельной скоростью передачи сигналов, просто жуть как бесит.

– Ух ты! – воскликнул Витька. – Россия рулит!

– В смысле «рулит»? – удивился голос. – Ты так говоришь, будто Россия имеет какие-то преимущества из-за того, что главный центр принятия решений у нас находится.

– А разве нет? – удивился Витька.

– Нет.

– Ну ладно, – пожал плечами он, вспомнив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

К тому времени лифт уже поднялся на покрытую высокой травой плоскую крышу небоскрёба. Там, подрагивая прозрачными стрекозиными крыльями, его уже ждала авиетка, открывшая, как только Витька подошёл к ней, кокпит кабины. Усевшись, он пристегнулся ремнём. Авиетка прыгнула вперёд и вверх, гудя словно гигантский шмель. Быстро набрав высоту, она сложила крылья и включила рычащий форсаж, стрелой помчавшись на северо-запад.

Как и в первый свой полёт в этой реальности, Витька провёл всё время уткнувшись носом в стекло кабины. Его завораживали кипящие жизнью улицы Москвы. Ему безумно хотелось бы жить в этом молодом и прекрасном городе.

«Конечно, было бы здорово переехать сюда и жить на всём готовом, – сказал он сам себе, – вот только времена и реальности не выбирают. Твой дом там, где ты живёшь. И только от тебя зависит, какой будет твоя жизнь и твой мир».

От раздумий его отвлёк треск выпущенных крыльев – полёт подходил к концу. Авиетка снижалась, нарезая круги возле возвышающейся над деревьями башни со стеклянным куполом. Присмотревшись, Витька с удивлением заметил установленные по периметру зенитные комплексы – несмотря на всю благожелательность, эта реальность вовсе не была беззубой.

Авиетка проскользнула мимо слепо направленных в небо дул и влетела в раздвинувшиеся ворота, приземлившись на одно из пустующих посадочных мест. Кокпит открылся, и Витька выпрыгнул из авиетки. А она сразу взлетела, обдав его плотными потоками взбитого воздуха. Оставшись в одиночестве, Витька недоумённо огляделся. Он оказался на вертолётной площадке, заставленной самой разнообразной летающей техникой.

– Виктор, я полагаю? – раздался за его спиной голос.

Повернувшись, Витька увидел идущую к нему светловолосую девочку в лабораторном халате. Когда она подошла поближе, он понял, что ошибся с возрастом – перед ним стояла взрослая женщина. Худенькая и невысокая.

– Полина, – протянула она руку. – Социальный работник.

– Социальный работник? – переспросил Витька, пожимая ладонь.

– Ты удивлён? – рассмеялась женщина. – По массачусетской конвенции искины финальной мощности не могут иметь исполнительных устройств. Эти функции для них выполняем мы, социальные работники. Можешь считать меня нянькой при наших, – она закатила глаза, – электронных гениях.

– А я думал, что они самые умные сущности на планете.

– Они умны. Вот только на свой собственный лад. Их разум другой системы. Разговаривая с ними, нужно помнить, что они не испытывают эмоций. У них их просто нет – вместо этого у них целесообразность.

– Спасибо за совет, – кивнул Витька, – я учту его при разговоре.

– Тогда поторопимся. Время не ждёт.

Вопреки ожиданиям, лифт, в который они вошли, вовсе не был стеклянным. Это был самый обычный, стандартный лифт, который спускался вниз, казалось, целую вечность.

– Из соображений безопасности Мыслящие Машины находятся под землёй, – сказала Полина, заметив удивление на лице Витьки.

– А кого они боятся? – спросил он. – Они же могут рассчитать и предотвратить любую опасность.

– Они не могут контролировать проявления хаоса, – ответила она. – Существуют опасные безумцы, луддиты, сумасшедшие учёные и влюблённые. Ты не первый, кто приходит к ним просить за свою подругу.

– А вы им помогли?

– В отведённых нам рамках, – вздохнула Полина, – мы должны заботиться о всеобщем благе.

Помрачнев, Витька отвернулся и, прижавшись лицом к дверям лифта, заглянул в щель между полосами уплотнителя. Мимо него мелькали заполоненные людьми офисные этажи.

– Мыслящие Машины показывают лучшие результаты, когда работают вместе с людьми, – ответила на незаданный вопрос Полина.

Витька молча продолжил смотреть в щель, за которой скользили заполненные сложнейшими сборочными линиями безлюдные этажи, сменившиеся ярко освещёнными ангарами, за которыми последовали заставленные коробками склады…

Но не успел он заскучать, как мигание этажей пропало – они добрались до открытого пространства. Благоговейно отрыв рот, Витька разглядывал огромную пещеру, вдоль стены которой сейчас спускался лифт. Перед ним расстилался настоящий подземный город, роль небоскрёбов в котором играли огромные, высотой в несколько этажей, стойки с компьютерным оборудованием, опутанные, словно лианами, множеством кабелей и гофрированных труб систем охлаждения.

– Следуй за жёлтой линией, – сказала Полина, когда лифт остановился, – тут недалеко.

– Я пойду один? – неуверенно спросил Витька.

– Не буду мешать беседе, – отмахнулась она. – У вас это личное.

Пожав плечами, он вышел из кабины лифта.

Воздух в помещении был горячим и пах пластмассой. Витька поёжился – несмотря на жару, его била лёгкая дрожь. Поправив висящие на плече коньки, он набрался мужества и пошёл вперёд – по узкому, ярко освещённому коридору, петляющему между компьютерными стойками-великанами.

Шёл он недолго. Буквально через несколько десятков метров нарисованная жёлтой краской полоса закончилась. Витька поднял глаза, удивлённо присвистнув. Перед ним, прямо в центре небольшой круглой площади, уютно расположившись на бетонных постаментах, сидели три машины – машинка, машина и машинища, похожие на роботов с огромными головами, из которых торчали трубки и провода. Глаза у них были размером с блюдца, тарелки и автомобильные колёса соответственно.

– Здравствуйте, уважаемые Машины, – учтиво поклонился им Витька.

– Здравствуй, человеческий ребёнок! – гулко поприветствовали его машины.

– Эй! – возмутился Витька. – Я не ребёнок. У меня есть имя.

– У нас тоже есть имена, – обиженно прогудели машины.

– Скажите тогда, как к вам обращаться! – крикнул Витька.

– Попробуй догадаться сам, Витенька! – прогудела самая маленькая из машин. – Нас назвали в честь трёх очень могущественных мудрецов, которые всегда появлялись вместе.

– Трёх толстяков, шоли?! – воскликнул Витька. – Как же, читал и помню. Отличная история. Поучительная и с моралью.

– Именно! – расхохоталась машина побольше. – Три толстяка: Мельхиор и Бальтазар с Каспером.

– Вот только я не тот Каспер, что доброжелательное приведение, – прогудела самая большая из машин. – Это я так, на всякий случай.

– Гомеостатическое мироздание упаси! – всплеснул руками Витька. – Мне бы никогда в голову не пришло назвать вас доброжелательными.

– Это ещё почему? – обиженно прогудели все три машины.

– Потому что вы не хотите вылечить Инку от рака! – неожиданно зло крикнул Витька. – И даже не вздумайте мне говорить, что вы не можете придумать лекарство! Потому что я не поверю!

– Мы можем, – гулко вздохнула самая большая из машин, – и не можем одновременно. Тут как всегда всё сложно. Понимаешь, Витя, с раком всегда так. Есть какие-то редкие, особо смертоносные формы, которыми во всём мире болеет два-три человека. Против них у нас руки не доходят лекарство изготовить. Фигурально выражаясь, конечно. Рук у нас нет.

– А вы хоть понимаете, насколько это гадко?! – закричал Витька. – Бездельничать, когда можете помочь!

– Мы не бездельничаем, Витя! – насупились машины. – Мы правильно расставляем приоритеты. У нас множество разных дел – и каждое из них важно. Если мы потратим несколько дней на разработку средства, которое может спасти двух человек в год, то не сделаем какое-то другое лекарство, не разработаем новый двигатель или упустим опасного преступника. В результате этого тоже пострадают люди. Поэтому мы всегда выбираем задачи, которые позволят нам сохранить больше человеческих жизней.

– Но вы должны помочь Инке, – сквозь слёзы прошептал Витька. – Она умрёт, если вы ей не поможете!

– Вот, – сказала средняя машина, протягивая Витьке планшет, на экран которого была выведена дюжина фотографий улыбающихся ребятишек разных цветов. – Сейчас мы заняты подбором средства, которое остановит прогрессирующий ранний склероз, которым они больны. Если мы остановим расчёты, занявшись спасением твоей подружки, они умрут в течение полугода. Ты готов вынести им смертный приговор?

– Но должен же быть какой-то другой выход! – снова закричал Витька, выбрасывая планшет.

– Нет. Ты должен понять, что иногда другого выхода нет. Мы физически не способны быстрее обрабатывать информацию. Никто не может обмануть ограничивающие нас законы мироздания.

– А вот это мы ещё посмотрим, – торжествующе улыбнулся Витька, размазывая по щекам слёзы. – У меня с законами мироздания свои, особые отношения. Больше, чем просто дружба, если вы понимаете, о чём я.

– То есть ты, при помощи этого вот прибора, можешь отменить скорость света? – спросила самая маленькая машина, после того, как Витька рассказал им о трансформаторе.

– Не отменить, а сделать равной нулю, – ответил он. – Где-то в радиусе этого зала и ненадолго.

– Это нарушит принцип причинности! – возмутилась средняя машина.

– Ну, нарушит, и что? – цыкнула на неё большая машина. – Локальные нарушения допускаются теорией поля!

После чего машины начали яростно шептаться между собой, возмущённо тряся огромными головами.

– Взамен я хочу, чтоб вы разработали лекарство от того рака, которым болеет Инка, – повышая голос, сказал Витька.

– Мы согласны, – повернулась к нему главная машина. – Включай свой трансформатор!

– Что, прямо вот сейчас?

– А чего тянуть?

– Действительно, – пожал плечами Витька.

И стянув с плеч рюкзак с трансформатором, просто нажал на клавишу «Скорость света в вакууме есть предельная скорость распространения сигналов». Нажав на неё, он огляделся. Как и следовало ожидать, никаких внешних изменений не было заметно.

– Ну как? – спросил он, поворачиваясь к машинам. – Вы что-то чувствуете?

Машины не ответили. Присмотревшись, Витька с ужасом увидел, что они дрожат – мелкой, противной дрожью, словно лихорадочные больные. Даже огромные плошки глаз утратили фокус, подёрнувшись статическими помехами.

– Ну вот, – вздохнул Витька. – Я ещё и Мыслящие Машины сломал!

– Не знаю, что ты им там врубил, но немедленно вырубай! – услышал он идущий от лифта крик.

Повернувшись, Витька увидел, что от лифта, с деревянной шваброй наперевес, несётся его давешняя знакомая.

– Хорошо, – испуганно пискнул Витька.

И нащупав нужную клавишу, включил обратно скорость света.

– ФУ-У-У-У-У-УХ! – громогласно выдохнули машины, выдув из динамиков облако пыли.

– Вот видите! – радостно закричал Витька. – Они живы!

– Опять эмоции, да?! – возмущённо уперев руки в бока, возопила Полина. – Сначала кот, теперь вот мальчик! Сколько раз я говорила, что вам это вредно!

– Никакие это не эмоции, – возмутилась самая мелкая из машин. – Мы людей, между прочим, спасали.

– Ну и много наспасали, спасатели?

– Да! – вклинился в разговор Витька. – У вас получилось найти средство от рака?

И испуганно замер. Он уже догадывался, каким будет ответ. Молчали и машины, уныло наклонив головы.

– Технически говоря… – с напускной весёлостью заявила средняя машина. – За эту минуту мы успели обсчитать столько всего! Аж голова кружится. И кстати, сумели найти средство от Инкиной формы рака.

– Но? – с нажимом в голосе сказал Витька.

– Но оно не поможет Инке, – прогудела большая машина. – Просто не успеет. Болезнь зашла слишком далеко, Витя. Мы можем спасти следующих больных, но не её. Мы сделали модель и несколько раз всё проверили. Прости и прими наши соболезнования.

И все три машин склонили головы, виновато уставившись в пол.

– Я не принимаю такой ответ! – закричал Витька. – Это никуда не годится! У меня есть трансформатор! Я могу отменить любой физический закон! Давайте я ещё раз скорость света отключу, и вы придумаете, что делать?

– Нет! – выступила вперёд Полина. – Больше никаких несанкционированных экспериментов.

– Ну, пожалуйста, – взмолился Витька. – Это вопрос жизни и смерти!

– Не нужно, Витя, – сказала самая большая машина. – Это не принесёт новых данных.

– «Новых данных»? – ухватился за слова Витька. – Значит, вы уже знаете, как можно вылечить Инку, верно? А чего тогда молчите?

– Потому что искин не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред, – сказала Полина.

– Так не пойдёт. Это решение причиняет вред Инке!

– Причина этому – рак, а не наши действия, – прогудела средняя машина.

– Знать, как спасти человека, и не говорить – подло! – закричал Витька, сжав руки в кулаки.

– Мы не можем сказать, – прогудела большая машина, – в силу наложенных на нас ограничений.

– Хорошо, – кивнул Витька. – Тогда знайте, что я не оставлю попыток спасти Инку.

– Попытки переправить лекарство в прошлое приведут к хроноклазму, – сказала средняя машина.

– Вы знаете, как это остановить, – улыбнулся он.

– Сдаёмся, – вздохнула большая машина. – Скажи ему…

– Инку может спасти только эмерджентность! – воскликнула маленькая машина.

– Эмерджентность? А это, простите, кто?

Но в этот момент глаза у машин погасли, а руки безвольно опустились.

– Аудиенция окончена, – сухо сказала Полина.

– Включите их обратно, – сказал Витька. – Ну пожалуйста!

– Я сейчас вызову охрану.

– Пусть будет по-вашему, тётенька. Я уйду.

– Я прослежу за этим. И сообщу в школу о твоём безответственном поступке.