Текст книги "Восход Андромеды"

Автор книги: Асмунд Торм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Потопив английский корабль, линкоры «Император» и «Императрица» увеличили ход до тридцати узлов и тем самым сбили со следа лёгкие крейсера противника. Командор Ройтман-Мияба поздравил экипажи своей эскадры с победой. Потом последовал доклад о происшедшем сразу по нескольким адресам. Москву подобное развитие событий явно не обрадовало, но что делать, если так сложились звёзды. Рандеву с кораблями авианосного соединения вызвало бурный восторг экипажей как линкоров, так и авианосцев. Ещё больше обрадовались команды кораблей обеспечения соединения. А через два часа прикрывавший соединение с юга линкор «Конунг» с парой своих крейсеров разошёлся на контркурсе с двумя похожими на себя кораблями. Не проявляя агрессии, линкоры прошли мимо в пределах дальности огня «Конунга».

Адмирал Маршалл находился в курсе происходящих в океане событий. Берлин исправно снабжал его расшифровкой радиограмм англичан с моря. Из быстрой гибели «Адмирала Худа» Маршалл сделал правильный вывод. И когда ему доложили об удаляющихся военных кораблях по правому борту, адмирал сам полез к дальномеру на мачту. С неподдельным восхищением разглядывая силуэты линкора и двух кораблей поменьше, Маршалл отдал приказ: курс не менять. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» двигались на рандеву с «Дойчландом», и влезать в чужие разборки немцы не собирались. Весь вчерашний день английские самолёты постоянно следили за немцами, и симпатий к «томми» у адмирала от этого не прибавилось. На следующий день Вильгельм Маршалл уже готовился встречать корабль Веннекера, когда из Берлина пришло новое сообщение. Британская империя объявила войну Советскому Союзу.

Севернее мыса Нордкап. Штормовое море

Лодка U-48 только вчера заняла свою новую позицию. Она была первой из нескольких отправленных по приказу Дёница на север с разведывательной задачей немецких подлодок. Лодка быстро и скрытно завершила переход в отведённый ей для патрулирования новый район. И сразу – такая удача. Обнаружен идущий в сторону Мурманска лайнер типа «Эмпресс оф Бритайн». Похоже, это именно англичане заварили кашу на русском севере. Командир лодки, Герберт Шульце, велел срочно погружаться. После прохождения лайнера и ещё какого-то следовавшего за ним корабля следовало срочно сообщить обо всём в Берлин. Задраивая люк последним, Шульце уже не мог увидеть приближающуюся от горизонта тень. Тень быстро превратилась в самолёт несколько необычной конструкции. Догнав почти полностью ушедшую под воду U-48, самолёт с удивительной меткостью «положил» серию бомб в рубку лодки. Лодка Шульце погрузилась навсегда, пополнив списки исчезнувших без вести кораблей.

Пару «Триумфов», находившихся в противолодочном дозоре, навёл на всплывшую лодку не обнаруженный с U-48 эсминец «Оцелот». Незамеченным лодкой оказался и являвшийся флагманом конвоя авианосец «Саяны». У пришельцев отсутствовала возможность для выяснения принадлежности неизвестной подлодки. Удачная позиция для торпедного залпа подписала U-48 приговор. В Триумвирате было не принято рисковать шестью батальонами десантников из-за угрозы испортить с кем-то отношения. Свои солдаты и свои союзники всегда дороже.

Москва. Кремль. Кабинет Берии

В течение последних дней Лаврентия Павловича не покидало хорошее настроение. После того, как приехавшие в Кремль военачальники и высокие бонзы партии и государства уяснили положение вещей, Берия ожидал любых провокаций. Однако Тимошенко с Василевским оказались людьми с железной выдержкой. Представление их товарищу Золотому тоже прошло в нужном русле. Маг обладал яркой харизмой и огромным магнетизмом. Похоже, он мог расположить к себе любого из числа нужных ЕМУ людей.

Затем Лаврентия Павловича порадовал Ворошилов. То ли он сам прочистил себе мозги, то ли ему их поставили на место – неизвестно. А может, свою роль сыграл мгновенный переход, с помощью которого он очутился в Москве.

– Клим, второго такого шанса для тебя не будет, – сказал тогда ему Берия. – Пришельцы сильны и могущественны, если бы хотели – просто прихлопнули бы нас, как мух. Вместо этого они дают возможность работать на благо народа. Ты, наверное, уже понял, что возврата к прошлому нет и не будет. Пока ты отсутствовал, Золотой назначил наркомом Тимошенко. Он и Василевский будут реформировать армию. Если завалят это дело, я им не завидую. Тебя Золотой назначает моим заместителем, и это – аванс. Ты популярен и авторитетен в стране, поэтому будешь новым лицом партии. Лицом, облечённым доверием из будущего.

Ворошилов и сам многое понимал, потому долго не раздумывал. Дав согласие работать под началом Берии, он всё равно отчитывался перед магом. Маг, кстати, куда-то исчез на три дня. Вместо него на московских аэродромах стали приземляться десятки самолётов пришельцев. Огромные летающие лодки, истребители, бомбардировщики. В числе первых прилетел командующий всей экспедицией пришельцев. Маг ранее предупредил Берию, что руководство экспансией сосредоточено не только в его руках. Военными командует адмирал Торм-Трувор.

Адмирал, самостоятельно пилотировавший истребитель, по прилёте имел длительный разговор с военными, на котором присутствовал и Берия. Командующий чётко, жёстко и ясно указал ближайшие перспективы и направления развития вооружённых сил. Свободно оперируя цифрами и фактами, Торм-Трувор даже превзошёл в ораторском искусстве самого мага. Прилетевшие с адмиралом десятки офицеров заполонили Генштаб. Берия, всё ещё являвшийся главой НКВД, стал опасаться за безопасность пришельцев. На высказанный адмиралу вопрос по этому поводу был дан интересный ответ. Ахрамцы-телохранители не допустят никаких проблем. Да и офицеры в одиночку по подворотням не шастают. Только сейчас Берия обратил внимание на то, что некоторые офицеры пришельцев имеют несколько странную внешность. О чём и задал вопрос адмиралу.

И получил сногсшибательный ответ. Ахрамцы жили в основном на Марсе, являясь братьями по разуму. Если могут быть пришельцы из будущего, то почему не может быть марсиан? Лаврентий Павлович решил не заморачиваться на этом вопросе, просто махнув на него рукой. Однако задал тот же вопрос по коммуникатору магу. Маг подтвердил сказанное адмиралом.

Пришельцы выдали ограниченному кругу лиц эти самые коммуникаторы. В любой момент времени, из любого места, Берия теперь мог связаться с Мурманском, с магом, с Тимошенко, с Ворошиловым. Кроме того, пришельцы временно прикомандировали к каждому из этих лиц операторов ещё более интересных приборов – компов, вместе с самими этими приборами. Теперь Берия мог продиктовать голосом любой документ или решение и имел возможность изменить текст на откидном экране. А затем получить прямо на руки отпечатанный лист с документом. Адмирал предложил найти надёжных и проверенных людей для обучения работе на коммуникационном планшете, чтобы не отвлекать своих боевых офицеров.

Слава богу, организацию доставки в Москву технических специалистов из Мурманска взяли на себя военные. Они быстрее договорятся между собой. Как только прекратились боевые действия, многие части пришельцев покинули захваченные районы. Их крупные гарнизоны оставались в Архангельске, Молотовске, Онеге, Мезени. Ну и мурманскую железную дорогу вдоль побережья Белого моря они также держали под своим контролем.

Буквально вчера Берию начали бомбардировать паническими звонками из расположенных в районе Воркуты лагерей. Сначала Лаврентий Павлович ничего не понял, а потом припомнил собственное распоряжение: об оказании всяческого содействия частям пришельцев в вопросе привлечения трудовых ресурсов на срочные строительные работы. Уточнив вопрос у адмирала, он велел администрациям не вмешиваться в действия ахрамцев.

Сегодня надо было заниматься международными делами. Иностранные посольства уже «разбомбили» МИД различными нотами, просьбами, протестами. Начнём с союзников. Немцы «дожимают» Польшу без какой-либо реакции Запада. Оплотам демократии не до поляков. Надо будет принять графа фон Шулленбурга, он уже в Кремль буквально ломится.

Торм-Трувор сообщил, что против Финляндии сейчас переброшены десять бригад и тысяча самолётов. В ближайшие дни судьба финнов будет решена. Непонятно только, зачем пришельцы начали войну с Финляндией? Под Ленинградом и в Карелии финны снимают войска с фронта и шлют их на север. Англия и Франция готовятся помогать финнам. Добровольцы из стран Скандинавии и Эстонии с Латвией прибывают в Финляндию.

– Лаврентий Павлович, – голос помощника вернул Берию из мира мыслей, – по радио из Мурманска передали, что наши потомки потопили какой-то очень большой английский военный корабль. Взорвали ко всем чертям.

Помощник ещё что-то говорил, а Берия схватил дрожащими руками коммуникатор. Тот вдруг сам запел трелью вызова. Торм-Трувор будничным голосом сообщил о первой морской победе нового советского флота. Добавил, что потоплен линейный крейсер «Адмирал Худ». И пожелал Лаврентию Павловичу удачного дня.

– Какой тут удачный день? – взвился в ответ Берия. – Вы понимаете, что это война с Англией? Война, которой мы хотели избежать всеми силами. Что нам теперь делать прикажете? У нас нет… – Берия хотел сказать «флота», но осёкся. Флот, которого не было, только что разбил морду лица «просвещённым мореплавателям».

– Лаврентий Павлович, я сейчас к вам приеду, а вы постарайтесь успокоиться и взять себя в руки. Вместо меня на «Молоте» остался Квинтий, а у него весьма бурная фантазия, – послышалось в трубке перед сигналом отбоя.

За этим разговором наблюдал лейтенант пришельцев, который только что распечатал для Берии текст коммюнике морских сил. Вручить текст по назначению он не успел, ретивый местный первым оповестил начальство, подслушав радиообращение к личному составу экспедиции.

Где-то в районе советско-финской границы

Вчера эту небольшую деревеньку финны заняли за полчаса. Гаубичным огнём накрыли стоящие у церквушки на небольшой площади полуторки и бронемашины, огнём трёх миномётов засыпали кривые деревенские улочки. Отступавших из деревни красноармейцев у поворота дороги встретила пулемётная засада. Раненых и пленных просто добили штыками. Порезвились.

Сегодня у финнов возникли непредвиденные неприятности. Не совсем понятно, как в точности всё произошло, но из выставленных ночью вокруг деревни дозоров уцелели только находящиеся западнее. Остальные бесследно исчезли. Впрочем, ближайший дозор исчез не беззвучно. В какой-то момент в лесу, в полукилометре от околицы деревни, грохнул взрыв гранаты, захлопали винтовки, затарахтели пулемётные очереди. Через пять минут после этого русские снайперы застрелили фельдфебеля Марти Ахтисаари и трёх солдат из его взвода. А ещё через десять минут с восточного направления из лесу показались странные приземистые танки. От леса до околицы было метров триста, поэтому три замаскированные 37-миллиметровые противотанковые пушки открыли огонь по этим танкам. Как рассказал единственный уцелевший наводчик одной из пушек, в «свой» танк он попал два раза, но подбить его не сумел. После чего благоразумно юркнул в отрытый рядом ход сообщения.

Русские, кто же ещё, моментально сосредоточили на выявленных противотанковых позициях огонь полудюжины крупнокалиберных пулемётов. Приземистые танки оказались вооружены этими самыми пулемётами и стреляющими по настильной траектории автоматическими миномётами. Они за несколько минут расстреляли все 37-миллиметровые финские орудия, после чего принялись «обрабатывать» близлежащие дома и бруствер траншеи. Финны обстреляли русские танки из 114-миллиметровых гаубиц. Близким взрывом снаряда один из танков был подбит, после чего русские открыли огонь из спрятанных где-то в лесу собственных гаубиц. Оба финских 114-миллиметровых гаубичных орудия перешли в разряд безвозвратных потерь. Командир финской роты, лейтенант Кари Сильвеннойнен, благоразумно отдал приказ оставить деревню. Было безумием под градом гаубичных снарядов пытаться оборонять эту чёртову деревню. Пусть русские снова войдут в деревню, после чего снова на своей шкуре испытают миномётный обстрел.

Русские оказались хитрее. Они также имели миномёты и засыпали минами западную околицу деревни. От прямых попаданий занялись огнём два жилых дома, хозяйственные постройки, сараи. Русские воспользовались возникшим замешательством финнов, и их танки быстрым броском ворвались в деревню. Дальше начался ад. Из чрева танков высыпали одетые в пятнистую форму пехотинцы и медленно, но неуклонно принялись истреблять финскую роту. Засевших в каменных строениях финнов блокировали пулемётно-миномётным огнём, после чего несколько появившихся на улицах деревни пушечных танков прямой наводкой разрушали эти дома. Русские гаубицы пресекли попытку миномётного взвода расстрелять занятую пятнистой пехотой восточную окраину деревни. Всё это настолько не походило на вчерашние действия русских, что финны дрогнули и побежали. Что сделали русские? Правильно, усилили миномётный обстрел западной околицы. На этой сотне метров до близлежащего леса полегла треть роты, в том числе и её командир.

Закрепиться на опушке также не получилось. Несколько русских пулемётных танков вышли на западную окраину деревни и принялись расстреливать скрывший финнов кустарник. Одновременно русские произвели по опушке небольшой артналёт, под прикрытием которого пулемётные танки ворвались в лес. Чёткие и слаженные действия в лесу пятнистой русской пехоты стали для финнов очередным неприятным сюрпризом. К этому сюрпризу добавилось и наличие у каждого русского солдата автоматического стрелкового оружия. Через час после начала боя уцелевшие финские солдаты мечтали только об одном: оторваться от погони этих пятнистых демонов. Оторвались только под вечер. Уставшие, грязные, оборванные солдаты понуро брели по малозаметным лесным тропинкам. Глубокой ночью они вышли к месту дислокации штаба полка, где узнали сногсшибательные новости.

В течение дня неизвестно откуда возникшие чужие русские полностью разгромили два батальона их полка. При этом, как отметили несколько выживших и не потерявших способность думать офицеров, русские не особо и напрягались. Играючи и почти без потерь разбив финский пехотный полк, утром русские перешли границу и продолжили наступление уже по территории самой Финляндии.

На следующий день прибывший в Кремль посол Великобритании Уильям Сиде вручил меморандум правительства своей страны. Британская империя объявила о состоянии войны с Советским Союзом. Этого ожидали ещё со вчерашнего дня, поэтому официальное объявление войны неожиданностью не стало.

Запланированные на сегодня дела Лаврентий Павлович с сожалением отложил в сторону. С вызванными в Москву главными конструкторами и прочими создателями сухопутных вооружений будут говорить эксперты пришельцев без участия Берии. Сам он председательствовал на экстренном совещании в Кремле с участием Ворошилова, Тимошенко, Василевского, Торма-Трувора и других. Не смог прилететь из Мурманска Кузнецов. Торм-Трувор сообщил, что нарком ВМФ ушёл в море с авианосной группой. Присутствие Кузнецова можно организовать виртуально. Берия дал согласие. Советская сторона быстро привыкала к техническим новинкам пришельцев, и уже никого не удивила возможность установления видеосвязи в режиме реального времени с находящимся в океане кораблём.

Основной темой обсуждения стала война с Англией. Оказалось, пришельцы не видят в этом абсолютно никакой проблемы. При отсутствии сухопутной границы с Англией их нисколько не пугала угроза с моря. Заглянув в личный комп, Торм-Трувор высказал свои предложения:

– Немедленно, сегодня или завтра, английский флот не сможет прибыть ни на Балтику, ни на Чёрное море, ни на Дальний Восток. Даже сосредоточение воздушных сил против нефтедобычи в районе Баку требует времени. Исходя из этого, мы подготовим агрессору тёплую встречу.

На аэродромы в районе Луги перебрасываем: две эскадрильи патрульных гидросамолётов, полк бомбардировщиков-торпедоносцев, полк истребителей для прикрытия этих сил. На Чёрном море необходимо организовать базирование нашей авиации в районе Одессы, в Крыму, на побережье Кавказа. Туда перебросим полк патрульных гидросамолётов, три полка бомбардировщиков-торпедоносцев, три полка истребителей. Район Баку прикроем четырьмя полками истребителей.

С Дальним Востоком сложнее. Протяжённость береговой линии значительна, недостаточно пригодных для базирования аэродромов. Основная опасность попасть под удар с моря имеется для Владивостока и Петропавловска. В других пунктах побережья нет значимых военных объектов. Я правильно говорю? Передислокация туда крупных воздушных сил неоправданна. Думаю, у Англии просто не хватит времени и сил, чтобы нанести сильный удар на Дальнем Востоке. Основные события развернутся в европейских морях и в воздухе над Баку.

Согласование передислокации с Кольского полуострова воздушных сил, обеспечение безопасности на местах базирования, обеспечение личного состава воздушных сил всем необходимым – все эти вопросы Берия немедленно поручил решать смешанной группе офицеров, в которую включил пару сотрудников НКВД, для общего контроля над работой этой группы и для помощи на местах.

Финляндия. Где-то на побережье Ботнического залива

С трудом переставляя уставшие ноги, полковник финской армии Вуокко брёл по обочине дороги. Вот уже больше суток солдаты батальона, командование которым принял полковник, заменив погибшего командира, отступали на юг по этой дороге. Голодные, уставшие, грязные и оборванные солдаты ещё сжимали в руках оружие. Но скоро их силы иссякнут, и что тогда?

Рованиеми русские взяли быстро. В какой-то несчастливый день что-то произошло. В воздухе одновременно гудели десятки русских самолётов, удвоилось количество наступающих при поддержке артиллерии пехотинцев. Ещё чужие русские снова применили бомбы с чёрным дымом. Обработав с воздуха этими «гостинцами» населённые пункты, русские через какое-то время занимали их почти без боя.

В условиях полного господства авиации врага финские солдаты были вынуждены постоянно отступать мелкими группами, а то и вовсе поодиночке. Резервы, выдвигаемые на фронт, куда-то исчезли. Скорее всего, попали под удары авиации. Боеприпасы в батальоне на исходе. Вся надежда – дойти до побережья залива. Там, по слухам, вот-вот должны высадиться англичане и французы. Может, и шведы помогут чем-либо более существенным, кроме своих добровольцев. Германия позволила только закупить у себя какую-то военную технику. Никаких войск на помощь Суоми не послала. Ах да, они же с русскими сейчас дружат!

– Ненадолго этот союз немцев и русских, – пробормотал Вуокко себе под нос. – Гитлер и Сталин ещё передерутся между собой, и тогда мы, финны, отомстим и тем, и другим.

Полковник даже не представлял, насколько он окажется прав. Финны не поддержат Гитлера в войне с Союзом и не выступят на стороне русских. По мирному соглашению сорокового года Суоми станет замкнутой на себя саму нейтральной страной.

Вот снова до слуха полковника донёсся столь надоевший ему рокот моторов русских самолётов. Толпа солдат бросилась с дороги в заросли кустарника – прятаться. Вуокко быстро накидал грязи на свою шинель, чтобы слиться с окружающим пространством. И почему он не снял тогда, на дороге, маскировочную форму с погибшего русского?

ГЛАВА 4

Баренцево море. Сто миль северо-западнее Рыбачьего

Товарищ по детским играм адмирала Торма-Трувора, Квинтий Нортон-Майоров занимал пост начальника штаба ударного авианосного соединения только при личном присутствии командующего. Во-первых, Нортон-Майоров имел тот же чин, что и командующий. Во-вторых, занимался штабной работой по личной просьбе Арландия. Сейчас друг детства отправился в Москву, поэтому талантливейший трудоголик Квинтий Нортон-Майоров пахал за двоих. Уже больше суток адмирал не выходил из командного центра опорного рейдера.

Так получилось, что подробный доклад командора Ройтмана-Миябы о происшедшем столкновении с английской эскадрой изучал уже Квинтий. Он и обратил внимание на одну интересную деталь доклада – ответный огонь англичан. Ещё сразу после получения доклада командора адмирал приказал поднять на полётную палубу пару «Молний». В бездонных ангарах «Молота» имелось несколько этих машин. Являясь лёгким аэрокосмическим истребителем морского и наземного базирования, «Молния» идеально подходила для разведки на этой планете. Поэтому адмирал нисколько не удивился мирному расхождению «Конунга» с германскими линкорами. С Германией пока ссор ещё не было. А вот Великобритания ведёт себя вызывающе. Её следует проучить.

Получив точные данные о нахождении в море больших английских сил, Нортон-Майоров принял решение. Командор Вонг-Вьет Ван До получил приказ передать свои драккары в состав охранения быстроходного соединения. Сам командор, имея под своим началом линкор и два крейсера, должен быть установить и сохранить любой ценой контакт с рыскающим по морю английским флотом. Вильмунд-Коваль получил указание разделить соединение на две половины. Первая – эскадра обеспечения под охраной авианосца «Урал» и восьми эсминцев продолжает движение к Мурманску. Вторая – оставшиеся два авианосца со своим сопровождением меняют курс, осуществляя дальнее прикрытие кораблей Вонг-Вьет Ван До. Ройтман-Мияба со своими линкорами получил указание вступить в бой с английской эскадрой, которая сама жаждет этого боя. Тактическая группа державшего флаг на «Аскольде» командора Максимуса Октавиана-Ли получила разрешение на самостоятельные действия. Сам Квинтий Нортон-Майоров на «Молоте» решил идти вдоль норвежского побережья на юг. Свою эскадру обеспечения, после заправки топливом по максимуму, отпустили в Кольский залив. На смену «Молоту» придёт авианосная группа Ливия Маркуса-Принцепса, всё ещё пугавшая рыбаков в Варангер-фьорде. Кроме того, в связи с установлением перемирия с Советским Союзом можно вернуть корабли из Белого моря.

Отдав необходимые приказания, адмирал обратил внимание на четвёрку людей в необычной форме, в некоторой растерянности стоявших на полётной палубе «Молота». Оказалось, это нарком советского флота из Москвы, а с ним – его местные подчинённые. Взглянув ещё раз на прибывших, Нортон-Майоров пошёл в тактический зал. Только гостей ему сейчас не хватало. Не отдыхавший уже почти двое суток адмирал горестно вздохнул: опять не выкроить пару часов для сна. По обычаям морских сил Триумвирата, с гостями следовало посидеть за «рюмкой» чая. Посидеть хотя бы минут пять. Традиция такая.

Прилетевшие на авианосец советские морские командиры во главе с Кузнецовым, после традиционного «чаепития», в сопровождении офицера экипажа отправились на экскурсию по кораблю. В суматохе последних дней Нортону-Майорову было не до гостей, поэтому он крайне удивился, увидев на следующий день на палубе корабля четвёрку советских офицеров. Вчера они задержались в кают-компании после осмотра корабля. Сегодня до советского берега было несколько сотен миль. И почему они не улетели вчера? Придётся идти в бой с англичанами с пассажирами на борту.

После получения нового приказа командор Вонг-Вьет Ван До крепко призадумался. Под его командованием оставались всего три корабля: линкор и пара больших крейсеров. Корабли быстроходные и хорошо бронированные, но против превосходящего численностью врага им долго не устоять. Конечно, его поддержит палубная авиация, да и Ройтман-Мияба через пару часов примчится подраться… Внезапно командор замер, зацепившись за неожиданную мысль: а что если…

Через пять минут, вдохновленный своей идеей, Вонг-Вьет Ван До излагал новый план боя своим подчинённым. Повинуясь приказу командора, три больших корабля стремительно изменили курс.

Северная Атлантика. Норвежское море. Где-то между Исландией и Норвегией

На командующего флотом адмирала Чарльза Форбса со страшной силой оказывали давление со всех сторон. Адмиралтейство, премьер-министр, сам король слали на флагманский линкор радиограммы. И требовали, приказывали, предлагали. Смысл всех принятых радиограмм сводился к одному: найти и уничтожить! Отомстить за гибель лучшего корабля британского флота. В Англии был объявлен траур, страна взывала к мести. Такая обстановка никак не способствовала реальным поискам противника. От эмоций корабли не размножаются и топлива больше не становится.

Поиски кораблей противника пока результата не давали. Вместо противника крейсеры «Данидин» и «Дурбан» нашли у северо-западной оконечности Исландии немцев. Один из германских «карманных линкоров» явно кого-то поджидал, крейсируя в гордом одиночестве. Скорее всего – свой танкер обеспечения, из числа тех, что немцы направили в океан в преддверии возможной войны с Англией и Францией. Война началась, но в роли противника оказался кое-кто другой – русские. Кто бы мог подумать ещё месяц назад, что русские способны на такое? Теперь их корабли рыскали во всех морях и океанах планеты, чтобы уничтожить противника.

Русские, похоже, находили англичан первыми. Уже пять «Суодфишей» с «Арк Рояла» не возвратились назад на авианосец. Последние сообщения от погибших гласили: атакованы самолётами неизвестного типа. Дальше следовало красноречивое молчание в эфире. Уже все наличные силы были брошены на поиск врага. И почему Теннант не сумел удержать контакта с противником? Хотя командира «Рипалза» понять можно. Увидеть и пережить такое – не пожелаешь ни одному моряку. Эсминцы смогли спасти несколько десятков человек с погибшего линейного крейсера. Сейчас все спасённые шли в Розайт на одном корабле. Теннант, приняв под своё командование усечённую флотилию эсминцев, получил приказ присоединиться к флоту Канала, выдвигавшемуся вдоль побережья Норвегии на север. «Саутгемптон» и «Шеффилд» прочёсывали океан в поисках врага. И нашли его. Ночью.

Вонг-Вьет Ван До решил задачу командования очень просто: использовал техническое превосходство в радиолокации и навязал англичанам ночной бой. Таким образом командор повысил шансы на выживание своего соединения в предстоящем бою. Обнаружив радаром вражеские крейсера, «Вардар» и «Вектер» часа два «вели» их до наступления полной темноты. А затем слаженно атаковали ближайший – торпедами и артиллерией. Какой из крейсеров добился торпедного попадания, было уже не столь важно. Вспыхнувший на «Саутгемптоне» пожар чётко указал цель наводчикам-артиллеристам, и, подключив универсальный калибр, крейсера развили максимальную скорострельность. Через десять минут недавно бывшая крейсером пылающая развалина быстро погружалась в океан. Примчавшийся на помощь «Шеффилд» уже ничем не мог помочь гибнущему товарищу. Наоборот, сам чуть не стал второй жертвой охотников. Огрызаясь из своих шестидюймовок, взывая о помощи на всю Атлантику, англичанин помчался под защиту более сильных собратьев.

Форбса, прилёгшего вздремнуть на пару часов, разбудило срочное и неприятное донесение с «Шеффилда». Адмирал быстро сориентировался в обстановке, отдав приказ «Дюнкерку» идти на помощь вступившему в бой крейсеру. Спеша за удалявшимся линейным крейсером, первая и вторая эскадры линкоров флота метрополии увеличили ход до максимума. При этом корабли второй эскадры стали постепенно отставать от «Нельсона» и «Роднея». Ведущие поиск на других направлениях крейсера получили новое целеуказание для поиска противника. Авианосцы с рассветом получили приказ подготовить к вылету торпедоносцы и истребители. В напряжённом ожидании прошло около двух часов. Затем на британских кораблях услышали глухие отзвуки залпов главного калибра и стали получать радиограммы с «Дюнкерка». «Француз» вступил в бой с линкором противника. Вражеские крейсера атаковали спешащий на помощь систершипу «Глазго».

Радар «Конунга» обнаружил приближающийся крупный корабль задолго до огневого контакта с ним. Вонг-Вьет Ван До велел крейсерам прекратить погоню и уйти с курса приближающегося корабля противника. Судя по отметке на радаре – это линкор. «Вардар» и «Вектер», на которых стояли такие же радары, повернули навстречу более мелкой отметке, возникшей на радаре справа.

Командор решил сойтись с англичанином на контркурсе, ведя огонь носовыми башнями. К сожалению, вместо «англичанина» появился «француз». Открыв ответный огонь, он ещё какое-то время сближался с кораблём командора, затем резко отвернул влево. Вонг-Вьет Ван До, ещё до поворота противника слегка довернув, ввёл в действие на остром курсовом углу кормовую башню. Всё это время, тринадцать минут, противники осыпали оппонента снарядами. «Дюнкерк» сумел добиться четырёх попаданий в «Конунг». Наибольшие проблемы вызвал 330-миллиметровый снаряд, попавший в лобовую плиту возвышенной башни «Два». Четырёхсотмиллиметровая лобовая плита успешно отразила удар. Тем не менее крайнее левое орудие было выведено из строя, а сама башня замолчала на пять минут. Попадание в носовую часть корпуса вызвало внутренний пожар на баке. Ещё два снаряда попали в главный бронепояс линкора. Вертикальные плиты слегка вдавило, началась небольшая фильтрация воды, противоторпедные були были сильно повреждены осколками.

«Дюнкерк» получил пять попаданий. Попадание в ангар вызвало колоссальный пожар на корме. Попавший под острым углом в носовую часть 356-миллиметровый снаряд взорвался между погребами башен главного калибра у противоположного борта. Возник сильный внутренний очаг возгорания. Молчавшая половину боя башня «Два» на «Конунге», вновь открыв огонь, добилась двух попаданий в корпус выше броневого пояса «Дюнкерка». На сократившейся дистанции боя эти снаряды уже не смогли пробить бронепалубу линейного крейсера, но вызвали ещё один сильный пожар. Взметнувшийся над палубой огонь принялся облизывать надстройку и дымовую трубу. Пятый снаряд угодил в барбет возвышенной башни главного калибра. Хотя угол попадания не позволил полноценно пробить броневую плиту, башня замолчала до конца боя. Собственно, это попадание и вынудило французский корабль прекратить бой и отвернуть в сторону. Для исправления повреждений возвышенной носовой башни было необходимо какое-то время, а сближение с серьёзным противником, имея в строю половину артиллерии, в планы французов не входило.

Вонг-Вьет Ван До уже наблюдал на экране радара пару жирных силуэтов, поэтому, скрипя зубами, не стал преследовать отступавшего храброго противника. Приказав парой залпов подстегнуть «француза» к увеличению дистанции отрыва, командор двинулся навстречу новому противнику. Командор вовсе не собирался подставлять свой корабль под удар. Вот уже час, как командор наблюдал на радаре корабли Ройтмана-Миябы и общался с ними в эфире. К линкорам присоединился крейсер «Альдейга» из состава сил охранения авианосного соединения.