Текст книги "Шелест силы"

Автор книги: Асия Аслаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Я согласно кивнул. Я не видел смысла отказываться.

Вопрос на чем биться отпал само собой. Два деревянных меча сунули нам в руки – и желающие посмотреть нашлись, и желающие посмеяться. Для меня это несколько непривычно, я на полуторах специализируюсь, а Рэй и вовсе на коротких парниках. Эти же дубины были на пол-локтя короче моего клинка и явно не раздваивались для нужд лангора.

Я верил в то, что он сильнее меня. Но попробовать свои силы можно и нужно. "Пробовать", конечно, неверное слово – я свой уровень и без поединка с ним знаю. Просто интересно.

Начать с того, что он на полусогнутых ногах довольно быстро бегал по небольшой площадке и долго раздумывал, в какую руку брать деревянный меч. Надумал на правую и поудобнее перехватил его, натянув все ту же перчатку на руку. Уверенно выполнил пару финтов с разворотом и жалостливо вздохнул, намекая на отсутствие второго клинка.

Мы не стали ходить кругами – просто сошлись и практически сразу разошлись. Рэй скользнул дальше, я выгнулся дугой, и удары прошли вхолостую. Он двигался настолько быстро, что я даже не успел ударить вслед. Не хватило и длины меча – еще бы пару пальцев и дотянулся бы. Угу… плохому лучнику все стрелы коротки и тетива не вовремя соскальзывает. А Рэй на самом деле на полной скорости работал.

Лихо развернувшись, я встретил его удар блоком. Удар скользнул по клинку, а блок остался, и я не замедлил воспользоваться им – кисть лишь слегка изменила направление, а "острие" резко пошло вверх, целясь под дых. Рэй легко сбил меч, я вывернул его по иному, целясь в открывшееся на мгновение левое плечо. Но Рэй, присев на корточки, пропустил удар над собой и не позволил как-то задеть себя. Зато сразу после этого последовал хитрый трюк. На подъеме его клинок оторвался от руки, и он перехватил его обратным хватом. Движения сразу же сменили направленность, стали более резкими и более предсказуемыми. Зато мне было непривычно. Второй же удар пришелся по бедру – я не успел убрать ногу. Но с удара в ноги у меня поставленный намертво рефлекс – финт и в плечо противника. У Рэя посадка была чуть ниже обычного, и меч угодил по шее.

Он встряхнулся, подпрыгнул пару раз, перекинул меч в левую руку, и, перехватив его обычным хватом, вновь пошел в атаку. На этот раз все было гораздо быстрее. Блоки я ставил рефлекторно, удары отражал и уворачивался аналогичным образом. Он был гораздо быстрее меня, и я просто не успевал соображать. Добила меня штука, названная в узком военном кругу "вертушкой". Выполняется обычно с двумя клинками, но и с одним тоже не плохо. Стоит подловить момент и ударить… что я, впрочем, и сделал, но Рэй в конце концов вывернулся, острие прошлось по его животу и боку, мне же, с развороту досталось по левой почке и локтю. Он, отскочив, вопрошающе поднял бровь:

– Прекращаем?

– С какого перепугу? – недовольно спросил я, морщась от боли в онемевшем локте. Про почку я позабыл. Попадание по суставу всегда этим заканчивается. Локоть сводит и выворачивается он после этого с трудом. Но я ведь не левой фехтую, в конце концов.

И мы продолжили. Фехтовали, наверное, больше часа. В то время за нас на стене торчал Ферлан, вполне довольный складыванием всех служебных обязанностей на него. Он чувствовал себя главным. Ну маг, что с него возьмешь?

29. СИДА.

Распределение «вахты» было вполне справедливым. Мы с Шартэмом, как зрячие в ночи, были поставлены именно на это время суток. Нас, стариков и женщин, это более чем устраивало. Ночью на стене все-таки потише, нежели днем, когда всем от кого-то что-то надо.

– Он? – я указала на всадника в черных одеждах, неторопливо, будто неуверенно, приближающегося к форту. Разглядеть его в сумраке было непросто, да еще и расстояние было приличным. Но всадники здесь в одиночку не обитали, они предпочитали передвигаться крупными группами, а то и вовсе вместе с купцами, служа им охраной. В общем, без надобности в Сайфу никто не совался, ведь здесь и Пустошь недалеко, и прочих малоприятных мест наберется с десяток. А одинокий всадник вызывает и уважение и недоумение, особенно если лошадь под ним плетется едва переставляя ноги – верный признак долгого пути и общей усталости.

Шартэм рядом со мной, напряженно вгляделся в цель, а затем, нахмурившись, кивнул:

– Дождались. Надо же, а я и не надеялся.

– Не умеете вы ждать, – сказал за спиной тихий голос. Круто развернувшись, я увидала равнодушное лицо демона. Как он здесь оказался? И он ответил на незаданный вопрос: – Не это важно, Сидриалис Лис Готтланмар. Он пришел. Не этого ли вы ждали?

– Этого, – согласилась я, отворачиваясь от него. – Неужели его путь занял более двух месяцев? Почему? Телепорты гораздо быстрее, а вам явно надоело ждать.

– Сейчас узнаешь. Это, так называемые, потребности "Шелеста Силы". Ну что, милая дама, спускаемся?

Я замешкалась, зная, что следует разбудить и Лерта, но согласно кивнула. Эльф сам появился поблизости, уже поднимаясь по лестнице. Будто почувствовав грядущее, он морщился, часто моргал, пытаясь проснуться до конца, немного нервничал и проверял, легко ли ходит меч в ножнах. Демон на его приготовления смотрел с усмешкой и пару раз пожал плечами. Сам он никак не торопился, действий не задумывал, не хмурился и не улыбался.

– Приветствую, Ждущий, – мимолетом поздоровался с демоном эльф.

Ждущий кивнул, оглянулся по сторонам, будто ища кого-то. Вместе мы спустились со стены к воротам и по просьбе демона получили разрешение не их открытие. Едва одни с тихим шумом поползли в стороны, мы уставились вдаль, стремясь разглядеть его. Наше любопытство разделяли и служащие гарнизона, дозорные. Они торопливо растолкали заснувший на посту товарищей, бегло проверили оружие, приняли гордый и независимый вид. Их готовность встречать гостя в своем форту была очевидна.

Ламиараотэль выглядел более чем усталым… Сгорбленная фигура на уставшем коне, переступающем с явной неохотой. Одна рука придерживает разлетающийся от жесткого ветра плащ, вторая прижата к боку, будто его хорошенько зацепило и теперь боль в ране мучает его. Лица не было видно, но становилось понятно, что оно такое же усталое и унылое, как все окружающее его. Потрепанные сумки приторочены к седлу, колчан со стрелами равномерно покачивается в такт движения.

При проверке при входе в форт лицо он показал мельком, будто не желая долго оставаться под внимательными взглядами гвардейцев. При магическом сканирование на предмет меток, способствующих определению преступившего закон, он поморщился, рефлекторно коснувшись сумки рукой. Его пропустили, хотя почти все знали, что стоит ему сделать десяток шагов по Искинским улицам, его за руку схватят и поведут на растерзание. Знали, поскольку среди гвардейцев находилось существо, которому выгодно это. Демон, чьему приказу они слепо подчинялись. Этого не знал лишь он. Но велитарская граница не позволяла миновать Искинский форт. Все мы знали, где устраивать засаду и в какое время.

Ламиараотэль повел головой, почуяв неладное. Гвардейцы напряженно смотрели ему вслед, и только один из них, не сдержавшись, мельком глянул в нашу сторону. Это было довольно непредусмотрительно, потому что Владыка, как гончая, мгновенно развернулся в нашем направление, дернув со спины лук и оттянув тетиву до уха. Наводил он ровнехонько на Оитилия, но тот ничем не высказывал своего удивления или паники. Гораздо лучше повели себя гвардейцы. Двое из них завели короткие метательные копья, готовые забить их в эльфийского владыку при случае спуска тетивы. Нет, разумеется, они не успеют предотвратить выстрел – он еще дважды стрелу вложит прежде чем они замахнуться, да и исчезнет в ближайшей подворотне, – но все же… Еще трое выхватили алебарды и угрожающе ощерились ими.

Лерт хладнокровно целился во Владыку из своего лука, из которого он тоже при надобности выпустит три стрелы против тех же трех. Я завела руку с метательным ножом, а Шартэм просто сделал шаг вперед, причудливо скрестив пальцы на правой руке – замысловатое атакующее заклинание, оформленное ранее и ждущее своего времени.

При экстремальных обстоятельствах Ламиараотэля затыкают всеми видами оружий и поджарят.

Ламиараотэль отпустил лук, и прошипел сквозь зубы:

– Рановато встречаете. – Стрелу с тетивы он не снял, а вздернуть лук на уровень глаз дело мгновения.

Со стороны главной башни размашистым шагом в окружение пяти гвардейцев вышагивал Хэдтевол. Видимо, за ним послали, едва узнав, что Оитилий здесь. Послали, дабы чувствовать себя более уверенно, но весь вид начальника гарнизона не внушал особого доверия, скорее в нем присутствовала плохоскрываемая нервозность.

Честно говоря и мне было боязно.

– Всё! – зычно рявкнул Хэдтевол на стражу. – По местам, чего зенки вылупили?! Аки невидаль, всадник пожаловал!!! – Он с удовольствием кричал на велитарском, будто намекая и на наше нежелательное присутствие здесь. Было бы иначе, кричал бы на сайфинском. На Ламиараотэля эта речь никак не подействовала, он так и остался сидеть верхом, с опущенным луком и внимательно поглядывать по сторонам. То, что он видел, ему не сильно понравилось, надо полагать. Хэдтевол с зверским выражением лица развернулся к нам: – На улицах бойню не устраивать! Все разборки в помещение, нечего мне тут порядок ломать и мирный люд на площади вытаскивать!

– Простите, но мы еще ни одного слова не сказали, – вежливо возразила я начальнику.

– Вот и не произноси!

– Обет молчания дайте… – подытожила я, чувствуя, как все расслабляются, и продолжила хамить. – Эдак лет на десять… Знаешь, какой поток матерных слов за эти десять лет наберется? Боюсь, он потом выльется на голову одного… если его голова еще будет при нем.

– Мать твою из-за угла коромыслом! Женщина, помолчи!

– От тебя, господин начальник, скоро все женщины будут шарахаться, если так орать продолжишь… Истерик. Некому приказывать будет. Мужики-то и подавно не слушаются.

– Что-то мой приказ и без того не действует! Полоумных неадекватных женщин надо запирать по домам и не выпускать! А не давать им ножи в руки…

– …иначе эти ножи очень хорошо летают в шеи всяких там начальников гарнизонов. Будет досадно, если столь громкий голос покинет нас. Кто же будет отпугивать врагов своими воплями? Хрупкие неадекватные женщины?

– Заткнитесь уже, – устало, вполне человечно попросил Ламиараотэль на роонийском. – Ждущий, что-то случилось? Почему вы встречаете меня здесь? Мы ведь договаривались.

– Мы – да, а им правила неписаны. – Оитилий показал в нашу сторону, намекая кому именно. Намек был понят, Ламиараотэль с презрением оглядел мое лицо, мельком глянул на Лерта, впрочем, не слишком радуясь этой встрече, и впился длинным взглядом в Шартэма. И начал говорить:

– Своенравные псы. – Было видно, что интеллигентный эльф из знатного рода, вконец замученный путешествием, едва сдержался от злобного плевка под наши ноги. Он говорил язвительно, не страшась ничьего гнева, будто ругаясь. – Не сиделось им, все норовили службу снести до конца. Воровка, наемник, бомж. Зачем, спрашивается, полезли за мной? Подумали что, пусть вас и немного, но вы – сила? Да-да! Огромная сила! На целое войско хватит. Других занятий не нашлось? Дроу! Воровала бы себе спокойно, налаживала отношения с любовничком, пригрелась бы в Шертариале. А ты что за ней поскакал, кобель? Решил исполнить приказ, исполнительный ты наш? Шел бы в другие места, за деньги приказы исполнял! Тебе же, старику и вовсе положено валятся на улочке и пыль глотать, так нет же, поднялся и напророчил чертовщину какую-то…

– Ты еще про меня скажи, Ламиараотэль, – попросил невозмутимый Ждущий. Эльф притих. – Мне поговорить надо с тобой. Без посторонних.

30. ЛЕРТ.

Шартэм метался по нашей комнате, бурча себе под нос ругательства. Время от времени резко он останавливался и впивался взглядом в стенку, отделяющую помещение от коридора. Он раздражал всех нас. Да и без него было от чего скрипеть зубами и костерить всех подряд.

В "честное слово" демона мы не слишком верили, даже несмотря на его безразличное заявление о свой порядочности. Было видно, что ему глубоко наплевать, поверят ли ему, или нет. Мы ему не верили, и его это не интересовало. Вот если бы мы верили ему, он бы иронично хмыкнул и непонимающе пожал плечами. Доверять демону? Что-то новенькое.

Он мог сделать что угодно, пока разговаривает с Ламиараотэлем наедине. Убедить его исчезнуть с глаз долой, тем самым избежать странных действий бывшего Владыки дроу. Отнять у него "Шелест Силы" и убежать в свой Розринэ. Убить эльфа и с невозмутимым видом сказать, что так надо было. Разнести по камушкам весь Искинский Форт, что вообще не радостно, а мы заметили бы это только под утро. Он мог сделать что угодно. А у нас не было даже возможностей предугадать его действия.

– Прекрати, Шартэм, – попросил я, стискивая рукоять меча и слегка выдвигая его из ножен.

– Что прекратить?! – ощерился дроу, столбом нависая надо мной.

– Сядь, – приказал я твердым голосом. Он послушно сел, не переставая зыркать по сторонам. – Что ты предлагаешь делать? – Криво усмехнулся. – Нам остается поступить по-демонски, ждать.

Шартэм, посидев от силы минуту, вскочил на ноги. Сида встрепенулась, стрельнула глазами, сделала неопределенное предостерегающее движение и… они исчезли… Телепорт, мать его, он плел телепорт, а она слишком поздно заметила его!

Я, чуть не кувыркнувшись, выскочил из комнаты, мимоходом угрожающе замахнулся на стражника подле двери и рванул искать Хэдтевола, уж он-то точно знает, где сейчас демон и Владыка. Надо остановить Шартэма и Сиду, пока они не наломали дров.

– Не метайся, Лерт, я помогу, – порывисто сказал Рэй рядом. И в самом деле помог. Телепортом.

Помещение оказалось чуть крупнее нашего – такая же убогая комната, посреди которой стоял Ламиараотэль…

– Ты..! Тебе только и нужно что… – очень громко заговорил Владыка.

– Ждущий! – угрожающе рявкнул Шартэм, – ты знаешь, что я не вру! Твое обещание никому не понравится!

– Почему ты решил, что имеешь право вмешаться? – Ждущий невозмутимо потянулся к оконной раме. На вновь прибывших, нас то бишь, он как бы не обращал внимания.

– Черт подери… – пробормотал Рэй в отчаяние. Я оглянулся, силясь понять, о чем же говорят три могучих мага.

– Потому что я несу ответственность за свой народ и не позволю…

– Ты не можешь не позволить, – спокойно возразил Оитилий, распахивая узкое окно. – Все будет так, как скажем мы. И твой Воскреситель, который девушка прячет в рукаве, не поможет. А ответственность за свой народ уже давно не лежит на твоих плечах. Ты ушел, Шартэм. И не твое дело, если будет война. Это была просьба Ламиараотэля. И он выполнил все условия. Я считаю сделку завершенной и выполню свою часть. Он принес "Шелест Силы", я возвращаю к жизни Старый Град. Все справедливо, Шартэм.

– Да ни черта не справедливо, демон! Ты ведь тоже видишь будущее и знаешь, что будет через сотню лет! Почему ты не хочешь предотвратить это?

– Потому что таковы условия сделки! – со злостью крикнул Ждущий, яростно взмахивая рукой, в которой мелькнул серебряный диск "Шелеста Силы". В распахнутое окно порывами врывался ветер, он трепал светлые волосы демона. Во всем его облике была уже нескрываемая угроза. – Все кончено, Пророк. Артефакт у меня, но он ведь тебе не нужен. Тебе нужно обещание оставить Старый Град таким, какой он есть в данный момент. Но Старый Град вернется к жизни! Ты не сможешь ничего изменить.

Будто желая доказать это, демон сделал неуловимое движение и через секунду перемахнул через низкий подоконник. Поменялось восприятие, и оно показало его истинное лицо – страшное и совершенно нечеловеческое, с резкими чертами. Следом за ним с секундной задержкой в окно выпрыгнул Рэй. Черные крылья лангора, казалось бы, прорезали спину еще в комнате, и удивительно, как он не вынес стену вместе с окном. Сида, проворно оттолкнувшись от стенки, вскочила на подоконник, и швырнула вслед Рэю Воскреситель: стеклянный цветок перекувыркнувшись в воздухе, угодил в руку лангора.

Ламиараотэль развернулся вокруг оси, отступил к стене и выставил перед собой клинок. Я плохо понимал, что надо делать и зачем, но это был инстинкт – Ламиараотэля я считал чуть ли не злейшим врагом, причем в некоторой степени незаслуженно. Но я прыгнул…

Он встретил меня отходом вбок и вертикальным ударом. Удар я отбил, сам развернулся, выкрутил сложный финт и кое-как вывернул отскочивший от блока клинок. Удары шли один за другим, Ламиараотэль действовал очень внимательно и осторожно, но постоянно отвлекался на старика на полу и Сиду, застывшую в проеме. Однако они не лезли в битву, предпочитая колдовать помаленьку. Шартэм вконец и вовсе исчез из комнаты.

Острие меча коснулось щеки, порождая острую боль. Я отшатнулся, удержавшись от того, чтобы прикрыть глаза, и нанес сильный удар, коим пробил наспех поставленный блок. Его клинок ушел вниз, а мой скользнул дальше, и наткнулся на тело. Меч рассек плотную, укрепленную пластинами твердой кожи, ткань на ребрах с левой стороны. Выступила кровь, лицо Ламиараотэля исказилось.

– Чего ты хочешь добиться? – выдохнул он, отбивая очередную атаку.

Я не ответил, смутно осознавая, что целей у меня как раз и нет. Никаких. Захотелось грязно выругаться и убить этого эльфа. Пусть и без причины.

Я слизнул горячую кровь с губ.

В окно кувырком влетел Рэй и приложился хребтом об стену. Ламиараотэль замер, наблюдая за тем, как демон величаво шагнул в комнату и взмахом руки успокоил всех. Ему бы такую власть – все артефакты в руки шли, в независимости от того, можно – нельзя… Но такую власть имеют только демоны.

Этот демоны был силен. Он – Старший. Рост у него уменьшился по сравнению с человеческим обликом, но размах кожистых крыльев компенсировал это. Демон присел на корточки, а громадные крылья шевелились где-то под потолком – он то складывал их, то распрямлял. Они были вовсе не тонкие, кожистые, это был целый агрегат для летания. Такие, пожалуй, и дракона выдержат. Кости прочные и закаленные, сама кожа в уязвимых местах покрыта тонкими, на вид хрупкими пластинами темно-коричневого цвета. Острые кромки крыльев не оставляли сомнений – прикоснись к ним и они порежут. При движении весь этот комплекс издавал странное шуршание, и угрожающе скреблись об потолок прочные кости. Все тело, немного похожее на человеческое, так же было покрыто пластинами. Длинные ладони, лишний шестой палец проглядывающийся около запястья. Когти длинные, матовые. На сгибе локтя пролегают незащищенные ничем алые сухожилия. На самом локте – чешуйки приличных размеров. На шеи, там где отсутствуют пластины, присутствуют такие же алые ниточки сухожилий. Почти все лицо скрыто броней, но и без того понятно, что человеческого в нем осталось мало. Грива волос сменила окрас на темно-коричневый. Глаза черные, будто и вовсе отсутствуют – они незаметны среди этих пластин. Ряд острых верхних зубов под бурой губой. Тело худое, подвижное, вытянутое чуть более чем надо. Тонкий разветвленный хвост обвит вокруг колена, но передвижению не мешает. На ступнях – как у драконов, палец назад.

И это только первая ипостась… Насколько известно, у демонов их несколько.

На запястье правой руки была намотана все та же тонкая серебряная цепь. На этот раз с нее капала ярко-алая кровь, и выглядела она более чем угрожающе. Мельком глянув на Рэя, я убедился, что именно на нем опробовано оружие – на парне отчетливо видны кровавые росчерки, продравшие кожу до костей.

Оитилий дрогнул, его крылья вновь издали неприятный скрежет.

– Все будет так, как я скажу. Отпустите клинки.

31. СИДА.

Я стояла, боясь шевельнуться, и зачарованно смотрела на Лерта, прижимающего руку к кровоточащей царапине. Он был бледен, полуторный клинок упирался острием в каменный пол, но спина идеально ровная, а из стойки он уже давно вышел.

Демон будто отошел в тень и ждал, когда мы окончательно успокоимся. Его трансформация перетекла плавно и незаметно, и вот уже перед нами стоит обыкновенный человек с окровавленной цепью, намотанной на кулак. Именно он держал всех нас в напряжении – мы и не смели лишний раз вздохнуть. Только эльфийский Владыка держался чуть более свободно, видимо небольшой опыт общения с демонами имелся.

Я отпустила руки, поймала застывший взгляд Лерта и слабо кивнула.

– Демон. Ты обещал узнать, каким артефактом был ранен я.

– Я обещал? – Демон выразительно приподнял бровь. Эта мимика оживила его неподвижное лицо, сделало интересным и даже веселым. – Это артефакт услужения. Более точное название тебе не нужно, а я не скажу. Он "завязан" на "слугу и господина". Слуга, соответственно, ты. Господина еще нет в живых.

Почему-то я не слишком хорошо поняла его слова. Более всего запомнились слова "еще нет в живых". Непонятная фраза родила смутные воспоминания и подозрения.

– Кому на услужение? – Эльф заметно помрачнел.

– Ведущему. Он возродится. Это демон один постарался, прислужник Ведущего. Решил устранить проблему и заодно обеспечить Ведущего штатом прислуги.

– Ему это удалось, – хмуро сказал Лерт. – Надо полагать, когда возродится твой Ведущий я попаду к нему в услужение? Не слишком правдоподобно звучит, Оитилий.

– Может быть. Но ты перечислил факты, которые свершатся…

– Как… – перебил он демона, – как исправить это? Что будет с ней? – Он показал на меня и почти сразу в меня уперлись каре-зеленые глаза Ждущего. Я смутилась, поникла, но затем резко вскинула голову. Оитилий все еще внимательно смотрел на меня.

– Ее организм переквалифицировал твое магическое ранение в физическое и в какой-то степени ослабил воздействие артефакта. Под вопросом – на ком больше скажется "служение". Возможно, один из вас останется без влияния артефакта.

– Оитилий, как исправить это? – строго, будто отчитывая ребенка, спросила я.

– Как хотите. – Он не сделал ни единого жеста. – Как сможете. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. – Ну вот, теперь он пословицами заговорил. Не к добру это. Но он дал совет: – Спросите Ведущего, когда он вернется. Без него вы погибните.

– Почему так категорично? – невесело хмыкнула я. – Может, я все-таки перестаралась и он не действует на нас обоих.

– Как хотите, – повторил Ждущий безразличным тоном.

Внезапно заговорил Шартэм:

– Мне без разницы, вернется ли ваш легендарный Ведущий, или нет, но я прошу не трогать Старый Град ввиду действенных причин. Надеюсь, у вас не хватит наглости спросить, что это за причины, Ждущий?

– Ведущий уже никого не интересует, – явно забавляясь ситуацией, произнес демон. – Это требование Ламиараотэля, его "желание". С него и требуй ответа, Шартэм. Я лишь выполню то, что должен буду сделать. Это благодарность эльфу за то, что он принес мне "Шелест Силы". Возродится Старый Град, то будет на его совести. Объясни ему. Скажи. Убеди отказаться. Я тут уже не при чем.

– Ты, леший бы тебя побрал, здесь за всемогущую силу!!! – яростно заорал Шартэм. – И именно ты даешь ему возможность помечтать!!! Без тебя ему бы и в голову не пришло предпринимать попытки возрождать Старый Град!!! Я не хочу войны! Моему народу хватает междоусобиц и он не захочет воевать с эльфами! А Старый Град приведет именно к этом, к войне! Перестань думать только о своем Ведущем! Подумай о других!!!

– Ты идиот, Шартэм, – едва дроу замолкнул, громко и отчетливо, сказал Ламиараотэль. Я мельком глянула на его бесстрастное лицо и перевела взгляд на невозмутимого демона, который, кажется, ничуть не смутился от воплей старика.

– Правду говорит. Идиот ты. Почему ты так уверен, что никто не хочет войны в будущем? Война только показалась на горизонте и знают о ней мало человек. А потом найдутся желающие вступить в бой. Ты выражаешь лишь свое мнение, Шартэм, этого права тебе никто не давал. А в Старом Граде сильные магические жилы.

– Ты знаешь, демон, что война будет не в нашу пользу, – терпеливо и отчетливо, еле скрывая бушующую ярость, сказал пророк.

– Не в вашу, – согласился Оитилий.

– Я вызываю тебя на магическую дуэль, – порывисто сказал Шартэм в адрес Ламиараотэля. – Ты умрешь.

Что он предлагает, черт бы его? Он не может всерьез надеяться на победу – неужели непонятно, что Ламиараотэль в магическом плане сильнее его раза в два? Эльф, пробыв с артефактом за пазухой около двух месяцев, из него столько сил выдул, что тягаться с ним бесполезно. Особенно, если противник – старый дроу, который в течение двухсот лет ничего серьезного кроме иллюзий не творил… Сравнили! Готовый к бою, пусть и неоднократно раненый и усталый после путешествия, Владыка, держащий под контролем весь лес…

Неужели он что-то чувствует по отношению к своему народу? Он ведь ушел, покинул их… Так почему же защищает следующее поколение от этой войны? Что мешает ему пролежать оставшуюся жизнь на улицах Зелень Града? Ведь на худой конец, если лежать в пыли не хочется, можно в маги податься, опыт сейчас очень уважают.

Его, в отличие от тебя, не гнали из Города, – перешла ко мне грустная мысль Лерта. – Он был нужен им, и он хочет расплатиться за свои "грехи". Он ведь ушел от них. Возможно, если бы он остался, народу было бы гораздо лучше. Что такое Эстальт? Такой же дроу. Шартэм – пророк, он способен дать своему народу больше. Он хочет помочь им, ведь понятно, что дроу проиграют. И не надо делать вид, будто соображаешь в обороне городов, нет, ваши подземелья маги накроют достаточно быстро, а сражаться на открытом воздухе для дроу несколько необычно. На этот вариант у эльфов есть действенный метод – прославленные лучники эльфийского народа кого хочешь на тот свет отправят.

Дроу больше по парным клинкам, – отстраненно заметила я, будто дело было в тактике нападения эльфийских лучников на дроуские подземелья… или не так? Или лучников дроу на эльфийские подземелья… Нет, эльфийских магов на дроуских воинов с парными клинками. Чудно!

Сида, перестань, – попросил Лерт. – Я констатирую факт. Войну, если она будет, вы проиграете в силу неприспособленности. А эльфийские воины принимали немало участия в битвах, опыт какой-никакой имеется. Это вы сидите у себя, как мыши, не желая показать свои физиономии миру сему и колдуете по мелочи. Если у вас и подготавливаются опытные бойцы, они тренируются лишь на друг друге, никак не на внешнем противнике. Те, кто уходит из города – одиночки, разведчики, дроу, гоняющиеся за собственными целями.

Когда это ты сумел так хорошо изучить мой народ? – зло фыркнула я.

Я, в отличие от тебя умею анализировать и думать.

Да ну? – язвительно и горько.

Шартэм пойдет за свой народ. Даже если это смерть. Он попытается. Ему на этом свете уже делать нечего, сроки отмерены у каждого.

Идиот!

Подумай сама, – вроде как обиделся мой эльф.

Они выжидательно молчали. Зло и раздраженно посматривая по сторонам и прижимая руку к своему ранению, молчал Ламиараотэль. Молчал демон, сидящий на подоконнике. Молчал скорчившийся возле стены Рэй, выглядел он неважно.

– Это ты умрешь… – почти беззвучно прошептала я, – это бесполезно, Шартэм. Он сильнее тебя. Я не позволю тебе, Шартэм. Тебе должна быть безразлична судьба Шертариала.

– Сида, ты не видишь правды, – отчетливо и укоризненно произнес он. – Тебя прогнали, и ты затаила злобу на них. И что теперь? Ты предлагаешь жить по твоим принципам? Обречь всех на смерть?

– У тебя все равно не получится! – истерично крикнула я. – А единственный дроу, которым я дорожу здесь, и он собирается умереть! Тогда почему ты ушел из Шертариала? Оставался бы там!!! Помогал бы своему народу!!! Отправил бы на поимку Ламиараотэля армию дроу! Уничтожил в корне эльфийскую расу, нанеся нежданный первый удар! Тогда бы не было идиотского у него желания вернуть Старый Град! Почему ты не остался с ними, раз ты так нужен им? Почему они должны страдать из-за твоего решения? Ты не имеешь права упрекать меня. Я-то им не нужна. Как и они мне. На тебя надеялись, а ты их предал…

– Истеричка, – я едва услышала эту реплику Ламиараотэля, и продолжала:

– Чего ты добиваешься, Шартэм? Что бы я признала свою вину перед народом и… Хочешь я буду биться вместо тебя? Пожертвую собой? За свой народ? Хочешь, докажу, что я люблю свой народ, а они меня вышвырнули на улицу?

– Ты не вправе так поступить, – слова Лерта подействовали на меня отрезвляюще. – Я не позволю. Раз тебе так хочется почувствовать себя героиней, давай, скажи, что это я эгоист и помешал тебе "принести себя в жертву"… Так ты выразилась?

– Да! – огрызнулась я, – я выразилась именно так!!! И это не пустые слова!

– Я не поверю в то, что к тебе внезапно вернулась совесть. Я изгой, пути мне нет туда, Но дает шанс беда! (Эпидемия / Час испытания)

Мелодично протянул Рэй, с видимым усилием поднимаясь на ноги.

– Пойду я, если ты не возражаешь, Лерт. Мне здесь искать нечего, да и вы совсем заплутали, я погляжу. Не помощник я вам. Спасибо за поединок, господин Оитилий, впечатления, надо сказать, не забываемые.

– Доброго пути, Сэнтрэй Кор Фарот, Бронзовый лангор, – попрощался демон. – Приношу извинения за свою несдержанность.

– Рэй, может и Ферлана заберешь? – озабоченно спросил Лерт, принимая уход Рэя как должное. – Парню здесь делать нечего. А ты его хоть до Велитарского города доведешь.

– Да, конечно, – светским тоном откликнулся он, хватаясь за косяк. Вид у него был тот еще, окровавленный, с черными полотнами крыльев за спиной, с заостренными ушами, с интеллигентно-озабоченным лицом и растрепанными рыжими волосами.

– Спасибо тебе, Рэй. Я не забуду.

– …Завтра, на площадке магов, в полдень! – рыкнул Ламиараотэль, по-очереди рассматривая наши лица. – Оитилий, надеюсь, вы нас еще не покидаете?

– Нет, я дождусь вашего поединка. Мне будет интересно поглядеть на это.

– На что тебе будет интересно посмотреть? – зашипела я, в ярости таращась на демона. – На то, как дроу в пыль перемолотят?

– Или в песок, – злорадно, явно проводя психологическую атаку, добавил Ламиараотэль.

– Перестаньте оскорблять меня, молодежь! – даже как-то развеселился дроу, которого завтра перемелют в пыль, а затем та самая пыль осядет на улицах Искинска. Чую, Хэдтевол будет немного огорчен беспорядками.

Это, наверное, диагноз… – подумал Лерт…

Когда мы вернулись в комнату, дожидаться завтрашнего поединка, Рэя и Ферлана уж и след простыл. Разместились с комфортом – места было предостаточно.

Я не спала. Я думала о Старом Граде и о предложенном Ламиараотэлем. Возрождение Града?

Он находится в Роонии, достаточно далеко как от Шертариала, так и эльфийского Леса. История его сложна и запутана, в итоге было выявлено, что именно из него эльфы перекочевали в Лирген`е`Нерлик`Лар и соответственно дроу в Шертариал`ерал. Не изначальное разделение важно – дроу всегда жили под землей, а эльфы над землей. Но именно оттуда пошло разделение на дроу, как занимающихся черной магией и эльфов, как возвышенных созданий, связанных с природой и презирающих черную магию. До нас дошли истории, легенды, баллады, рассказы старших, повернутые выгодным для расы образом. Каждый пытался приукрасить историю, сделать ее "красивей" и опорочить врагов. На том и строился расчет рас, закон ненависти эльфов и дроу.