Текст книги "Июль для Юлии (СИ)"
Автор книги: Артур Сунгуров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
– Вы разделись? – просил он.
В ответ раздалось тихое «да», и он обернулся.
Перед ним в лунном свете стояла нимфа. Богиня. Ангел. Кружева короткой кофточки без рукавов и коротких панталончиков были не белее ее кожи. Юлия закалывала косу в высокий пучок, подняв над головой точеные руки. Кофточка на груди натянулась, обозначая упругие высокие полушария. Корсет она, все-таки сняла. Василь судорожно сглотнул, призывая себя к благоразумию.
– Пойдемте, барышня, – он протянул Юлии руку, и она осторожно вложила ему в ладонь тонкие пальчики.
Василь сразу зашел в реку по колено, не выпуская руку Юлии. Она поболтала в воде ногой:
– Теплая! Как парное молоко!
Василь спрятал усмешку, радуясь ее детскому восторгу.
Они зашли в воду по пояс. Здесь течение было сильнее, Юлия Павловна оступилась и схватила Василя за плечо.
– Вася!
– Не бойтесь, я же держу… Расслабьтесь, не напрягайтесь… Позвольте воде нести вас.
Голос его завораживал. Девушка не отрываясь смотрела ему в лицо. Луна придавала его чертам сказочный вид. Он улыбался, зубы на фоне загорелого лица были ослепительно-белые. Он увлекал ее все дальше и дальше в воду. Юлия Павловна ахнула, не почувствовав под ногами дна. Эхо подхватило ее вскрик и смех Василя. Он нарочно помедлил ее успокаивать, до того ему были приятны касания ее рук и груди – она цеплялась за него, как перепуганный котенок.
– Не бойтесь, не бойтесь! Смотрите, я стою, мне даже плечи не закрывает!
Теперь Юлия Павловна тоже засмеялась, над своим глупым страхом.
– Я буду держать вас, а вы вытяните руки и ноги и постарайтесь лечь на воду…
Василь взял барышню ладонью под живот, ощущая мягкость тела – кофточка задралась, и он не отказал себе в удовольствии коснуться обнаженной кожи. Юлия Павловна послушно расслабилась, выпрямляя руки и ноги. Ее доверие к нему было безгранично. Василь поддерживал девушку одной рукой, а другой незаметно убирал с ее спины рассыпавшиеся из прически локоны. Шпильки вывалились из пепельных кос, казавшихся при лунном свете черными. Девушка повернула к нему счастливое лицо, все в капельках воды.
– Как хорошо, Вася! А как мне плыть?
– Сложите ладошки горсточкой и подгребайте под себя. Как собаки плавают, видели? И ногами так же.
Она тут же замолотила по воде, подняв кучу брызг.
– Да под водой, под водой! – Василь вытер глаза. – Что вы, право!..
Она виновато сдула со лба прядку. Василь потихоньку повел девушку против течения, пока она старательно шевелила руками и ногами. При этом он то и дело посматривал на аппетитный круглый задик, облепленный мокрыми штанишками.
– Сильнее движения, – командовал он, – но не резко, мягче…
А сам почти незаметно погладил ее ягодицы. Возбуждение его усилилось. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, приходя в себя, и вспомнить про Немчину.
– Почувствуйте, как поддерживает вода, – сказал он Юлии Павловне на ухо по-французски. – Она сама понесет… Не сопротивляйтесь, ощутите себя частью этой реки, этой ночи…
Василь перевернул девушку на спину, подхватил ее под плечи и под колени, и закружил вокруг себя. Она заопрокинула голову, обняв одной рукой его за шею, а другую вытянув в сторону и ловя ладонью волну. Луна и звезды кружились над ней. Ей казалось, что она летит куда-то в ночное небо.
Василь смотрел на ее приоткрытые губы, умирая от желания поцеловать их. Лицо Юлии Павловны было мечтательным, она словно забыла про него. Василь взревновал.
– Хотите, я вас на закорках прокачу?
Она очнулась, глядя во все глаза:
– Это как?..
– Перелезайте ко мне на спину и держитесь за шею. Только не задушите…
Она хихикнула, обхватывая его двумя руками. Василь почувствовал, как спину ему царапают твердые маленькие соски.
– Держитесь и не бойтесь!
Она и так-то была легкой, а в воде казалась невесомой. Василь поплыл широкими саженками, чувствуя себя настолько сильным, что смог бы взлететь, наверное.
При каждом его взмахе Юлия Павловна сдавленно ахала, прижимаясь щекой к его щеке. Василь ворвался в сверкающую лунную дорожку, барышня вытянула одну руку, ловя жидкое серебро на поверхности реки. Неведанное ранее чувство свободы охватило все ее существо. Сердце ее замирало и сладко дрожало.
Василь почувствовал, как слабеют ее объятья, и успел подхватить барышню прежде, чем она скрылась под водой. Ругая себя распоследним дураком, Василь в несколько взмахов доплыл до пляжа, держа на сгибе руки обмякшее тело.
Вытащив Юлию Павловну на берег, Василь уложил ее на одеяло и склонился над ней, зовя по имени. Никогда еще он не испытывал подобного страха. Нет, она не захлебнулась, она просто потеряла сознание. Василь уловил слабое дыханье и, вспомнив, как действовала Даша, стал растирать ладони барышни. Она еле слышно всхлипнула, как будто просыпаясь.
– Юленька, Юленька, – шептал Василь, едва касаясь губами ее лица и пьянея от запаха лаванды. – Очнись, милая…
Она слабо пошевелилась, и он сразу отпрянул.
Она открыла глаза.
– Что же вы пугаете меня так? – ласково упрекнул он ее. – Ведь Дашка мне голову оторвет, если с вами что-нибудь случится!
Юлия Павловна не ответила. После теплой воды стало холодно, она задрожала. Василь заметил это и снова выругал себя за недогадливость. А вдруг барышня простудится!
Он набросил ей на плечи простыню, высвободил распустившиеся волосы, принялся разбирать их по прядям:
– Сейчас переоденетесь в сухое, я не смотрю… Согреетесь.
Юлия Павловна неуклюже стягивала под простыней мокрую одежду. Василь взял ее панталончики и старательно отжал. Потом сделал то же самое с кофточкой. Подождал, пока девушка завернется в сухую простынь и убежал в кусты, чтобы тоже снять мокрое белье. Он натянул штаны и рубашку, и вернулся к Юлии Павловне. При его появлении, она виновато улыбнулась:
– Простите, Вася, я вас подвела… Плохая из меня ученица…
Он присел на корточки, убирая с ее виска влажную прядь.
– Вы все делали правильно, вы просто умница. Это я виноват, слишком много эмоций для вас.
– Мне никогда не было так хорошо, – сказала она дрогнувшим голосом и посмотрела ему на губы.
Василь поспешно уставился в небо. Этот ангел сам не знал, что делал. Один ее взгляд доводил чуть не до экстаза. Надо было отойти, но Василь побоялся подняться из-за топорщившихся пониже живота штанов. Слава Богу, что барышня ничего не заметила.
– Я есть хочу, – сказала она еще более виновато, как-будто признаваясь ему в каком-то преступлении.
– Сейчас, достану, – засуетился Василь. – У меня там столько всего припасено!
Корзина стояла рядом, поэтому ему не пришлось вставать. Так ангел не заметит его откровенного желания.
Василь расстелил перед Юлией полотняную салфетку и достал толстые ломти ржаного хлеба, пышного и ароматного, холодные рубленые котлеты, свежие огурчики, толщиной в палец, все в острых пупырышках. Еще он достал кринку с молоком, длинные перья зеленого лука, вареные яйца, соль в тряпочке. Кушаньями его снабдила кухарка, которой он нащипал гору лучины, да еще и пел при этом не умолкая, пока вся женская половина не заплакала в голос, растрогавшись от жалобных песен.
Юлия Павловна сразу отпила едва не половину кринки. Довольно вздохнув, она положила на хлеб котлету и с аппетитом принялась есть. Василь подавал ей то перышко лука, то огурчик, как завороженный глядя на довольное девичье лицо.
Луна краем коснулась леса, и барышня зевнула. Пора и домой.
Он по себе знал, как тяжело сейчас ее телу, испытавшему легкость воды. Юлия Павловна попыталась одеться, но это плохо получалось. И у нее даже не было сил воспротивиться или возмутиться, когда за дело взялся Василь. Он мигом справился с крючками и шнуровками и заколол локоны красавицы шпильками.
Барышня зевала, как кошечка, глаза ее слипались. Василь шутливо уговаривал ее потерпеть еще немного. Потом они шли по дороге, залитой лунным светом, и барышня опиралась на его руку.
Они прокрались по двору, Василь посадил Юлию Павловну на подоконник и помог перебросить в комнату юбки. Поразмыслив, он воровато оглянулся и одним прыжком перемахнул в комнату. Юлия Павловна нашла в себе силы только сесть в кресло. Василь увидел ее бледное лицо с расширенными глазами.
– Вася, – прошептала она. – Вы не должны…
– Да бросьте, барышня, – засмеялся он тихо. – Вы же сейчас ни рукой, ни ногой не пошевелите.
Он взбил подушки и перину, откинул одеяло. Потом помог Юлии Павловне снять платье и подал ночную рубашку.
– Отвернитесь… – попросила она, и даже в темноте, потому что свечи они не зажигали, было заметно, как она краснеет.
Василь отвернулся, скрывая улыбку. Прямо перед ним висело зеркало, и в нем отражалась стройная фигурка барышни. Василь закусил губу, глядя на обнажившуюся белую спину. Снимать панталончики она не пожелала, и торопливо нырнула в ночную рубашку, которая скрыла ее от шеи до пяток. Василь едва не застонал от разочарования.
– Можно? – спросил он и повернулся, не дожидаясь ответа.
Уложив Юлию в постель и укрыв ее со старанием, почище заботливой нянюшки, Василь встал перед изголовьем на колени. Веки ее слипались, но на губах играла улыбка.
– Спасибо, Васенька… Все было так чудесно…
– Спите, – шепнул он, подоткнув одеяло.
Он смотрел, как она засыпает и испытывал самые прекрасные муки, которые можно только вообразить. Вскоре дыханье Юлии Павловны стало ровным, она уснула.
– Люблю тебя… – сказал он вполголоса и коснулся губами ее щеки.
Прогулки юной пары продолжались каждую ночь, втайне от глазастой Даши, от Меланьи, вынюхивающей по углам, от любопытных деревенских девок. Заговорщики шли к мосткам, перебирались на лодке на другую сторону реки и плавали до тех пор, пока кожу не начинало покалывать от холода. Отогревались, добегая до дома, и там прощались до утра. К радости Даши, ее хозяйка обрела живость движений. Теперь она не ходила, как старушка, едва передвигая ноги, а подпрыгивала, подскакивала и бегала не хуже любой крестьянской девчонки.
После завтрака Юлия Павловна и Василь ходили в лес за грибами и ягодами. Василь показывал девушке потаенные тропки, черничники и земляничники, которыми славились ***ские леса. Молодые люди играли в прятки в папоротниках и пели дуэтом, сидя на гнутых березовых стволах. Однажды Василь показал Юлии Павловне пасеку. Пасечник наломал им сот со свежайшим медом, и лакомка барышня полезла за сладостями. Естественно, в нетерпеливый пальчик тут же впилась пчела, и пришлось успокаивать, вытаскивать жало и прикладывать мятый подорожник.
После прогулки возвращались домой, чтобы Василь успел на репетицию. Когда Немчин уходил почивать, молодые люди обедали и отдыхали в гостиной, ленясь даже играть на рояле. Даша, как и большинство обитателей барского дома, в такое время любила соснуть, но Василя и Юлию Павловну отдых не прельщал. В эти часы сиесты, когда усадьба превращалась в сонный замок спящей красавицы, они разговаривали, рассказывая о себе и с жадностью слушая рассказы другого. Рассказывал, в основном, Василь, который успел объехать, как убедилась Юлия Павловна, почти всю Европу, а жизнь барышни была крайне скудна впечатлениями и событиями.
После обеда Василь уходил репетировать, а Юлия Павловна с нетерпением ждала наступления вечера. И они снова бродили по заросшему саду, стояли над рекой, бросая камешки в зеркальную гладь, играли в беседке в шахматы или читали книги. Иногда танцевали под музыку крепостного оркестра, и вместе с ними лихо отплясывали и Евлампий, и остальные артисты, только Агаша не принимала участия в веселии. Незаметно уходила или сидела в уголочке, занимаясь шитьем.
Добрая Юлия Павловна пыталась разговорить артистку, но Агаша упорно отмалчивалась, и с губ ее не сходила натянутая улыбка.
Когда на ночь доили коров, Василь вел барышню во внутренний двор и приносил кружку парного молока, строго следя, чтобы все было выпито. Потом провожал девушку до спальни, чинно прощался под грозным оком Даши, и убегал, дожидаясь заветного ночного часа, когда красавица перепрыгнет через подоконник…
Дни летели, как быстрые белокрылые птицы. Дни были полны счастья, света, веселья и красоты. Порой Даша посматривала на свою хозяйку и удивлялась: куда пропала та болезненная барышня, которая с тоской смотрела в окно московского дома? Не иначе умерла от аглицкой хандры. Зато на смену ей явилась другая – ясноглазая, румяная, заразительно хохочущая. Как легка была теперь ее походка, сколько живости было в движениях! Даша стала замечать в Юлии Павловне и кокетство, столь ей не свойственное, и милое озорство, столь долго скрывавшееся под меланхоличной маской.
Замечала Даша и другое… Красавец-певец совсем потерял голову от молодой хозяйки. Цыганская кровь его кипела. Взгляды, которые он бросал на девушку, услужливость, с которой исполнял любое ее желание, были красноречивее любых слов. Даша терзалась от беспокойства, не зная, что лучше для ее воспитанницы – находиться в блаженном неведении относительно чувств крепостного или быть готовой во всеоружии отразить нападение его страсти, если таковая прорвется наружу…
Глава VI
Юлия Павловна села в самом уголочке зала для репетиций, не желая мешать артистам. Она почти спряталась за раскладной ширмой, изображавшей стену Трои, и выглядывала из-за знаменитой крепости, стараясь не привлекать внимания. Она вела себя так тихо и незаметно, что кроме Василя и Алевтины присутствия барышни никто не заметил.
Василь помахал ей рукой и убежал за кулисы. Он был невероятно счастлив. Сегодня барышня впервые согласилась придти на репетицию. По доброте душевной, Василю казалось, что Юлия Павловна брезгует крепостным театром. Ему было стыдно и неловко за то, что он поет дешевые песенки под палкой немца. Но возможность смотреть на девушку, когда все внутри переворачивается от ненависти к Немчину – это была награда. Подумать только – она будет слушать его, а он будет петь только для этой прелестницы. Не для Немчина, не для барина нового, а для нее.
В свою очередь Юлия Павловна, в силу природной скромности, не хотела каким-либо образом помешать репетициям. Она считала, что поступит некрасиво, если будет сидеть в первом ряду, изображая барыню и разглядывая танцоров и солистов.
Василь призвал на помощь все свое красноречие, дабы убедить девушку провести утренние часы в малом зале, где находилась сцена. Юлия Павловна в конце концов согласилась. Чтобы чувствовать себя увереннее, она попросила Алевтину, с которой очень сблизилась в последние дни, побыть рядом. Алевтина не участвовала в спектакле, поэтому могла позволить побездельничать возле барышни. Крепостная артистка шепотом рассказывала девушке сюжет и объясняла назначение тех или иных деталей декораций.
В этот раз Василь не опоздал на спевку и тем самым был избавлен от оплеух. На репетициях костюмы артистам не полагались. Некоторые надевали кое-что из реквизита – короны, плащи, вооружались мечами. Василь не стал ничего на себя цеплять. Он и без этого чувствовал возбуждение, творческое вдохновение, которого уже давно не ощущал. Все его существо радовалось, трепетало, волновалось, казалось, только крылья расправить – и в полет!.. А виной всему была пепельная головка в углу зала. Он то и дело посматривал на барышню, и улыбка сама собой появлялась на его губах.
После балетных дивертисментов вышли певцы. Юлия Павловна задрожала, узнав звуки арии. Какое она произвела на нее впечатление в первый день приезда! Жаль, что не удалось дослушать пение до конца.
На сцене все было, как в прошлый раз. Елена боялась охвативших ее чувств, Парис уговаривал бежать. Так же двигались хористы, так же танцевали вокруг солистов танцовщицы. Только с Юлией Павловной, притаившейся за ширмой, произошли разительные перемены. Она уже не сидела в подушках, с томным и нездоровым видом. Наоборот, щечки ее пылали, глаза горели, а носком атласной туфельки она отстукивала такт.
Василь старался вовсю. Он не чувствовал ни малейшего напряжения в горле. Песня в его устах сама летела, звенела и искрилась. Он пел для нее, для Юлии Павловны, для ангела во плоти. Плохо только, что нельзя было постоянно смотреть в ту сторону, где прятался ангел. По либретто ему полагалось смотреть на Елену, брать Елену за руку, прижимать Елену к груди. А он хотел, чтобы Елена была другая. Не черноволосая и смуглая, а беленькая, с пепельными косами, синеглазая, как цветок кукушкиных слезок. Он пел в зал, где белело что-то, и что-то сияло, как солнце, а потом почти с обидой поворачивался к Агаше, словно удивляясь, что она здесь делает.
Когда Елена, наконец, согласилась бежать, и в страстном порыве приникла к Парису, все ясно услышали в голосе солиста тоскливые нотки. Когда затихли последние звуки дуэта, Василь слишком поспешно отстранился от Агаши. Она заморгала и сразу утратила свою царственную осанку – сгорбилась, сцепила руки на животе.
Юлия Павловна по наивности своей не заметила этой поспешности, но грусть в пении уловила. Наклонившись к Алевтине, она зашептала ей в ухо, боясь помешать артистам, продолжавшим репетицию:
– Ах, как поет Вася! Ах, какой голос! Только мне кажется, он все время грустит о чем-то…
– Понятно, о чем грустит, бедный, – сказала Алевтина, качая головой. – В кабале тяжело, да мы привычные, а он все никак смириться не может…
– С чем не может? – спросила Юлия Павловна.
– Знамо, с чем. С неволей. Он же по рождению не крепостной. Барин он.
– Барин?! Алевтиночка, миленькая, расскажи! Я ничегошеньки не знаю!
Алевтина улыбнулась и почти по-матерински погладила Юлию Павловну по стянутым в косу волосам.
– Вася – у него отец из баринов, важный какой-то князь. Князь этот вдовец был, в цыганку влюбился. Она у него в поместье жила, ребеночка родила, Васеньку. Шебутная такая, прости Господи… Когда Васеньке три годика исполнилось, сбежала. Барин ее долго искал, на сыночка надышаться не мог, за границу его возил, французских гувернеров нанимал. А потом помер барин, приехали его сыновья, князья законные. Поместье с молотка пустили, крепостных продали, а с ними и Васеньку.
Юлия Павловна ахнула, прижав ладони к щекам:
– Какая жестокость! Что же это за братья такие?!
– Вот такие. Иные братья – хуже лютых зверей. Потому-то Васеньке так трудно с долей смириться. Мыслимо ли – из князи, да в грязи. Меня сразу сюда купили, а Вася уже позже, через третьи руки попал…
Глаза Юлии Павловны наполнились слезами. Теперь она совсем по-другому взглянула на юношу, который старался на сцене. Понятны стали его грустные песни и полные горечи слова. Барышня сложила руки на груди, слушая Василя. Он был без грима, и так больше походил на троянского царевича. Черные кудри обрамляли смуглое лицо, он смотрел на барышню, и пение лилось, как серебряный поток.
– Куда смотришь, швайн! – перебил певца немец, вскочив с места и взлетев на сцену. – На Елену смотри! На Елену!
Елена ахнула, всплеснув руками, и спряталась за спину троянских жрецов, когда Парису отвесили звонкую оплеуху. Василь замер, сжав губы. Краска мгновенно сбежала с его лица, только алела левая щека.
– Идиот! Пустоголовая скотина! – надсажался Немчин, прыгая по сцене. Его приземистая фигура казалась нелепой, как черт из табакерки. Генрих Иванович снова подскочил к Василю, замахиваясь для новой пощечины.
– Не смейте! – раздался вдруг гневный окрик.
Немчин оглянулся. Василь тоже посмотрел и забыл обо всем. К сцене подходила Юлия Павловна. Она не бежала, не была испугана. Шла, подобрав белой ручкой юбку, и смотрела грозно, как богиня войны на троянцев.
– Не смейте!
– О, простите, я не знал… – начал Немчин.
– Как вы могли! – барышня взошла на сцену и встала против немца. Маленькая, хрупкая, как германская фарфоровая статуэтка.
– Что именно, госпожа?.. – залебезил перед ней Генрих Иванович. – Чем я не угодил вашей милости?
– Как вы посмели ударить Васю!
– Васью? – белесые брови взвились до самой лысины. – Но ведь он ваш раб, госпожа. Глупый, ленивый швайн! Таких полагается бить. Он портит музыку, которую создал ваш…
– Немедленно замолчите! Вы не человек! – одернула его Юлия Павловна, бледнея и сжимая кулаки. – Вы позорите звание человека!
Крепостные выглядывали из-за занавеса и прятались снова, не осмеливаясь показаться.
– Извинитесь перед ним! – Юлия Павловна указала точеным пальчиком на Василя.
Казалось, у немца брови доползли до макушки.
– Что, простите? – пробормотал он.
– Извинитесь перед Васей! – барышня топнула ножкой. – Он лучше вас в тысячу раз, а вы… его… Немедленно извинитесь! Или я вас рассчитаю!..
Трясущимися руками немец достал из кармана платочек и вытер лицо.
– Прошу прощения, – сказал он Василю, делая полупоклон.
Тот стоял молча.
– И если я узнаю, что вы ударили его или еще кого-то… – Юлия Павловна чуть наклонила голову, исподлобья глядя на Немчина. Василю показалось, будто из глаз ее ударили две молнии, пронзившие Генриха Ивановича насквозь. Тот схватился за сердце.
– Я требую прекратить избиения, – продолжала тем временем Юлия, делая шаг вперед. Немчин попятился. – Еще одна подобная выходка, и репетировать вы больше не будете. Варвар!!
Она наградила Генриха Ивановича еще одним гневным взглядом, и ушла, стремительно повернувшись на каблуках. Василь глядел ей вслед. Она шла легко и твердо, совсем не так, как по приезду. Ангел был не только милосердным. Он мог быть и карающим.
Василь вздохнул. Она даже не посмотрела на него.
Немчин сбежал со сцены, злобно хмурясь, но не осмеливаясь сорвать злость на крепостных артистах.
– Репетиция окончена, – сказал он. – Все свободны до завтра.
Пока Генрих Иванович не вышел из зала, артисты и музыканты не двигались с места и молчали, словно громом пораженные. Но едва дверь за немцем закрылась, все заговорили разом. Все, кроме Василя.
– Видали?! – возопил Евлампий-Менелай, воздевая руки к небу. – Клянусь Мельпоменой, Господи Иисусе! Да барышня наша святые!
Алевтина заплакала, тайком смахивая слезы.
– Добрые какие барышня! Хорошие какие! Теперь Немчина нас не будет лупить! – ликовали грации, прыгая по сцене, как потешники на ярмарке.
– Хорошо, правда, Вася? – тихо сказала Агаша.
Василь не ответил. Он был просто не в силах отвечать. Пальчики Агаши несмело скользнули к нему в ладонь, и он поспешно отошел в сторону, испытывая стыд и жалость. Вот Юлия Павловна никогда бы не стала так просительно смотреть в глаза.
Агаша проводила певца взглядом, а потом посмотрела в ту сторону, куда ушла барышня.
Юлия Павловна сидела в беседке, как во время их первого разговора. Василь стоял в кустах сирени, не решаясь подойти. Потом осмелился.
Увидев его, Юлия Павловна густо покраснела и открыла книгу, которая до сих пор бесполезно лежала у нее на коленях. И сделала вид, что увлечена чтением.
Василь встал перед девушкой, ничего не говоря. Она тоже молчала и не поднимала головы. Оба испытывали странный стыд, хотя ни в чем не были виноваты.
Юлия Павловна не выдержала первой.
– Как вы себя чувствуете, Вася? – спросила она, и голос её дрогнул.
– Спасибо, мадемуазель. Всё очень хорошо.
Они еще помолчали.
– Как вам нравится книга? – спросил Василь вежливо, хотя думал вовсе не об этом.
– Весьма познавательна, – ответила барышня машинально.
– Что вам больше всего понравилось в ней?
– Стиль изложения. Написано до великолепия просто.
Порыв ветра бросил на лицо Юлии Павловны пряди распущенных волос. Она нервно перекинула их за спину.
– Погода сегодня чудесная, – сказал Василь после паузы.
– Ваша правда, – кивнула она. – Но, боюсь, к вечеру будет гроза.
– Это хорошо. Через неделю начнутся покосы, пусть лучше дожди прольются сейчас, сено будет добрым.
Юлия Павловна вдруг с треском захлопнула книгу.
– Нет, это не хорошо! – сказала она и выпятила подбородок.
Василь снова увидел карающего ангела. Глаза девушки метали молнии, а носик морщился.
– Что – не хорошо? – спросил он почти испуганно.
Ангел вскочил со скамейки и топнул ножкой.
– Все не хорошо! И то, как этот… обращался с вами! И все это не хорошо!
Василь заложил руки за спину и чуть наклонился, изучая кончики своих сапог.
– Мы крепостные, – напомнил он.
Юлия Павловна остыла так же внезапно, как и вспыхнула. Гневный румянец сбежал с лица, и она снова превратилась в бесплотную, бледную фею. Она покачнулась, и Василь подхватил девушку на руки, по-настоящему испугавшись. Барышня бессильно опустилась на скамейку, бережно им поддерживаемая. Он тоже сел рядом, наслаждаясь привычным уже горьковатым запахом, исходившим от ее кос и одежды.
– И… часто он вас?.. – шепотом спросила Юлия Павловна. Глаза ее превратились в два огромных омута, подернутых дымкой сострадания и печали.
– Нет, что вы. Это впервые, – легко солгал Василь.
Она вздохнула с облегчением, а Василь поклялся себе, что она никогда не узнает, что бывает на конюшне, откуда до барского дома не долетают ни стоны, ни крики.
– Алевтина рассказала мне… О ваших родителях…
Василь сразу отстранился. Старая болтунья! Ведь просил же не рассказывать никому. И Алевтина исправно молчала, берегла его тайну. До сего дня.
– Неужели это правда, Вася? – спросила Юлия Павловна шепотом. – Как только земля может носить таких людей?
– Простите, барышня, – Василь резко поднялся и поклонился, стараясь не встречаться взглядом. – Спасибо, что заступились за раба вашего, и разрешите удалиться.
– Не разрешаю, – сказала она твердо. – Сядьте.
Он подчинился, по-прежнему не смея поднять глаз.
Маленькая прохладная ручка сжала его руку. И он не убрал руку, а замер, боясь поверить своему счастью. Как это рукопожатие отличалось от Агашиного. Тогда ему не терпелось поскорее освободиться и убежать, а теперь скорее готов был дать себя высечь, чем отодвинулся хоть на вершок.
– Когда стану совершеннолетней, я вам вольную дам.
Василь повернул голову и встретил ее взгляд – твердый, синий, холодный, как лед.
– Честное слово, – сказала она. – Клянусь.
– Я вам верю, барышня, – сказал Василь. – Без клятв.
– Расскажите мне все, Вася… Ведь мы так славно дружили. Неужели между нами могут быть тайны?..
Разве можно отказать, когда ангел просит? Нет, ни один смертный не может воспротивиться ангелу. И Василь не смог. Спустя некоторое время он поймал себя на том, что легко и даже с усмешкой рассказывает Юлии Павловне печальную историю своей жизни:
– Я у отца младший был. Братья оба старше меня лет на двадцать. Мне потом говорили, они мать мою терпеть не могли, боялись, что отец из-за нее их наследства лишит. Я иногда думаю, она и сбежала из-за них, хоть они и редко приезжали.
– Как их звали? – тихонько спросила Юлия Павловна.
– Почему – звали? – усмехнулся Василь. – И сейчас, верно, зовут. Кураевы. Александр Владимирович и Николай Владимирович. Меня они на дух не переносили. Но при отце не трогали, а без отца я им не давался, сразу бежал и прятался где-нибудь.
– Так ты – князь? Кураевы – князья.
Василь заблестел белоснежными зубами:
– Да какой я князь, барышня? Вы на меня посмотрите! Как только не звали – и цыганом, и мавром, и арапом, и басурманиным. Сколь ни есть прозвищ – все мои были.
– Вы красивый, Вася! – горячо сказала Юлия Павловна.
Он ласково улыбнулся ей и продолжал:
– Отец меня очень любил. Ни одного слова строгого от него не слышал. Он умный был, добрый. Все крестьяне за него Бога молили. Ну, говорили, что богатому добрым легко быть, но это не про отца, Юлия Павловна. Он и бедный был бы добрым. Я точно знаю. Он меня сам грамоте учил, потом гувернера нанял. Тоже хороший попался человек, хоть и француз. Фамилия у него была Арно. Вольтером очень увлекался. Сядут, бывало, с отцом и ну спорить. О политике говорят, о пути российском в мире. Слушать их – одно удовольствие. Они спорят, а я в кресле с книгой сижу, засахаренные орешки таскаю, и хорошо-о мне… Потом постарше стал, отец в первый раз за границу увез. Сначала во Францию, но нам там не по душе пришлось. Стрекотня, суета, а красоты особой не увидели. Вот когда в Италии побывали, то потом каждый год туда ездили. Отцу Неаполь нравился, Венеция. Вам непременно надо в Венеции побывать. Там церковь есть, ее русские художники расписывали, когда на обученье ездили. Расписали русские, а их итальянский учитель свою подпись поставил. После поездки меня отец на итальянский манер стал звать – Василь. И говорил, что исполнится мне восемнадцать, весь мир подарит. А два года назад заболел и умер. Доктора говорили, воспаление в брюшине, от этого лекарств нет. А как батюшка преставился, тут и Сашка с Колькой нагрянули. Прямо на похороны явились, меня под замок. Еще и поглумились, мол, сожгли твою вольную, которую отец написал. Но это неправда, я крепостным никогда не был, поэтому и вольной никакой нет. Сбежать пробовал, нянька мне помогла. Сбежал, да далеко не убежал. Поймали, высекли, когда отлежался – продали…
Юлия Павловна приглушенно ахнула. Краска сбежала с ее лица, и Василь запоздало сообразил, что проболтался о телесных наказаниях.
– Какая жестокость! – еле выговорила она, положив руку на грудь. – Жестокость! Варварство!.. А подать петицию на высочайшее имя?.. Царю об этом рассказать?..
– Царю?!. – Василь даже засмеялся. – Да Бог с вами, барышня Юлия Павловна! Как говорится – до Бога высоко, до царя – далеко. Да и кому поверят – мне, крепостному, незаконнорожденному, или братьям моим – князьям при дворе?.. То-то же. Так вот, когда меня барыне Белозерцевой продали, я снова сбежал. Да бегун из меня неудачливый. Поймали. Внешность больно приметная. Денег, опять же, не было, да и бежать некуда. Кроме отца никого из родных нет. Я у той барыни, что меня купила, месяца два прожил. Как на ноги встану, так в бега. А потом опять на конюшне розгами лупят. Вот, один раз, валяюсь в людской, спина только-только заживать стала. Пою себе, пропадай моя головушка! И вдруг Белозерцева заходит. А с ней барин незнакомый. Седой, высокий, по лицу видно, что добрый. Увидел меня и спрашивает у барыни: не продашь, Евдокия Степановна? А та запыхтела, зафыркала, что твой самовар и брякает: бегучий он, бери, коли удержишь. Барин тогда меня спрашивает: не убежишь от меня-то? Я молчу, смотрю в стенку. А он продолжает: голос у тебя серебряный, таких привечаю, хочу оперу собственную сделать. Посмотрел я на него. На отца чем-то похож. Говорю: не убегу, если зажимать не станешь. Так и купил. Хороший был барин, Бобров Александр Алексеевич. Он кем вам, барышня, приходился?
– Он мой опекун, – ответила Юлия Павловна, взволнованная рассказом. – Он и правда хороший, Вася. Я с ним поговорю, уверена, он вам сразу вольную даст!
Василь удивленно приподнял брови:
– Что вы, барышня, барин ведь полгода, как помер.
Юлия Павловна потеряла дар речи.
– А вы не знали? Под самое Рождество Богу душу отдал. Так и не дождался своей оперы, бедолага. Теперь племянник его тут хозяин, младший Бобров. Вы с ним, верно, хорошо знакомы?
