Текст книги "Нулевой Легион: Рекрут (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5. Основы основ

Я малость опешил.

– Маг Крови? О чем ты?

– В смысле? От тебе, конечно. Ты – маг Крови.

Мужик настолько удивился, что даже на секунду сбился с сурового тона дознавателя. Хм, этим можно воспользоваться. Я задумчиво наморщил лоб, искоса поглядывая на него.

– Разве? А я думал…

– Так. Стоп! Потом разберемся. Сначала ответь на мой вопрос.

Я едва не цокнул языком от разочарования. Жаль, жаль. Увести разговор от опасной темы и узнать что-то новое о своих проявляющихся способностях. Два в одном, так сказать.

Но не вышло. И от меня ждут ответа прямо сейчас. И что мне делать? Сказать правду? Слишком опасно. Может, они с мастером Дитрихом старые друзья, пропускающие каждый вечер по кружечке пива в местном борделе. И даже если нет… Что мешает дружелюбному спасителю просто прикопать меня в болоте, а потом потребовать награду у моего несостоявшегося убийцы?

Соврать? Но я даже не знаю, куда попал. У меня просто нет данных для хорошей лжи, а глубокомысленно кидать общие фразы, надеясь попасть пальцем в небо? Такое почти никогда не работает, разве что в бредовых фэнтези романах, которыми я зачитывался в школе. Но тут-то реальность.

– Нэйтон, – теперь в голосе мужчины сквозила нешуточная угроза – вон как рука стискивает рукоять. – Мое терпение не бесконечно.

Ладно. Хорошо. Из двух зол, как говорится… Тяжело вздохнув, я уселся на подсохшую траву и принялся рассказывать. Про убийство Алистаром человека, про вынесенный приговор, рудники, выбор и комнату.

– Хм-м-м-м. Дитрих, говоришь? И почему он тебя так… Не знаешь?

– Нет. Вообще без понятия.

– Хорошо, – внезапно улыбнулся Криан и, повернувшись ко мне, хлопнул по плечу. – А ты везунчик, парень.

Я облегченно выдохнул. Кажется. меня пока не планируют убивать. Приятно, что.

– Потому что вы спасли меня?

– Что? – бросил на меня удивленный взгляд мужчина. – А, нет. Это целиком и полностью твоя заслуга.

Он ухмыльнулся.

– Так-то я сидел в тех кустах с самого твоего прихода. Даже раньше, если говорить начистоту. Появление Комнаты сложно пропустить, знаешь ли.

Пока я пытался подобрать подходящие слова, он поднялся с бревна и подкинул в затухающий костер еще немного хвороста. Пламя буквально взлетело вверх, едва не опалив мне брови. Впрочем, я даже не пошатнулся. Меня буквально распирало от негодования.

Я буквально задыхался от злости, но изо всех сил старался средживаться. Получалось так себе.

– То есть все это время! Все это время! Пока я пытался выжить, ты просто сидел рядом в кустах?! И ждал!

– Пожалуйста, успокойся, – произнес он и указал на свою лежанку. – И сядь лучше.

Я едва не расхохотался. Знакомые слова, да и тон похож. Вот только сейчас никто не отбирал контроль над моим телом. И я не собираюсь…

Вдох, выдох.

А ведь знаете, он прав. Во всем. Сев на землю, я скрестил ноги в позе лотоса и закрыл глаза. Надо успокоиться. Успокоиться и подумать.

Смерть, разговор с богом, Испытание, предательство, убийство, второе предательство, болота, тварь, а теперь еще и Криан. Слишком многое на меня свалилось, нервы уже не выдерживают. Вот я и нашел лимит своей психики, хех.

Пора подумать. Не люблю я это мозгокопание, кто бы знал, но сейчас без него никуда. Впрочем, чего это я. Проблема-то лежит на поверхности.

С тех пор, как я попал в этот мир, я бегу за событиями, вместо того, чтобы ими управлять или хотя бы пытаться. Я будто кораблик, попавший в бурю – принимаю удары со всех сторон и молюсь, что течение вынесет меня на берег.

Так нельзя. Мне нужна твердая основа. План. Четкий план, с пониманием, чего я хочу, и как этого достичь. Без этого ситуация будет становиться только хуже и хуже.

Итак, в этом мире я никто. Надеяться, что мои знания мне хоть как-то помогут – слегка наивно. Но, похоже, в чем-то мне все же повезло. Этот Легион... Судя по всему, его члены весьма уважаемые люди в местном обществе. Имеет смысл подняться в его иерархии, хотя бы для начала. А там посмотрим, что я еще могу сделать.

Но для движения вверх мне нужно понимание мира. Информация. А значит…

Я открыл глаза. Мой голос был абсолютно ровный, без капли эмоций.

– У меня есть несколько вопросов. Не мог бы ты на них ответить? Пожалуйста.

– Моя очередь, значит? Что ж. Задавай. Чем смогу, тем помогу, как говорится.

От него явно не укрылись перемены в моем поведении – вон как глазами сверкнул, но меня это не слишком волновало. Я раздумывал, о чем спросить первым. Начать следует с простого.

– Комната. Что это?

Станно, но мужчина рахохотался.

– Ну ты хватил. А смысл жизни узнать не хочешь?

– Для начала начнем с комнаты.

– Хм.

Маг, подобрав с земли веточку, покрутил ее в руках и бросил в огонь.

– Ну, что ж, давай попробуем. Если коротко, то Комната – это место тренировок. Ну и заработка, конечно же.

Про тренировки, тут я и сам мог догадаться. А вот заработок… Он про баллы, чтоль?

– Откуда пошло название, не знаю. Просто в какой-то момент все стали ходить в Комнату. Тут же как, хочешь стать сильнее да баллов подсобрать – прошу, заходи. Комната ждет.

И зачем повторяется? Время тянет? Я решил направить разговор в нужное русло.

– Мастер Дитрих пугал ей. Почему?

– Так вы ж стекляшки, – хмыкнул маг. – Нулевой ранг. Ни знаний, ни опыта. В лучшем случае – силёнки есть, да и то это редкость. Что, парень, наплел тебе Дитрих про уникальность своей сокровенной Берты?

Я молча кивнул, предлагая мужчине рассказывать дальше.

– Прав он. Уникальная она. И дрянь, каких поискать.

– Не понял. Дрянь?

– Видишь ли, Нэйт, – он подался вперед и уставился прямо на меня. – Комната сама определяет твою силу. Твои знания. Твой опыт. Твой потенциал. И на основе всего этого подбирает тебе уровень.

Стоп.

– Именно. Дитрих пугает не зря. Даже первый уровень, на который эта штука обычно кидает всех стекляшек, тяжеловат. Для мелочи особенно. Трупы пачками выносят.

Ох ты ж!

Заметив, как Криан подозрительно сощурился, я постарался остаться невозмутимым. Но тот не спускал с меня глаз.

– Вот мне и непонятно. Как ты тут оказался?

– А сколько этой Комнате лет?

– Сколько лет, говоришь?

Он задумался.

– Так и не скажу. Видишь ли, парень, это работа Древних. А Старая Империя развалилась уже сколько, лет пятьсот назад, эт точно.

Древние? Надо потом разузнать, что это за ребята.

– Ну вот. Пятьсот лет – это долгий срок. Может, сломалась уже. Такое же бывает, верно?

– Болван, – улыбнувшись моему невежеству, сходу отверг идею маг. – Вещи работы Древних не ломаются, будь уверен. Они были те еще мастера. Никакие маги, но великие ремесленники. Да и Комнат таких по нашей Империи разбросано штук пятьдесят, не меньше. И все работают. Не-е-ет. Тут что-то другое.

Он снова задумался, механически почесывая свою бородку.

– Слушай, может, я усложняю? Парень, а насколько ты силен?

– Силен?

– Ну да. Как маг Света.

– О чем ты? – перестал что-либо понимать я. – Ты же сказал, что я маг Крови?

– Стекляшки, – пробормотал про себя мужчина. – Где вас только учили? Давай сначала. Что ты вообще знаешь о магии?

Я осознал, что затронул опасную тему, и судорожно принялся вспоминать, что мне говорил Алистар. Нужно срочно изобразить идиота.

– Эм. Ну, есть маги Тени. Света там. А еще…

– Ясно, ясно. Можешь не продолжать. Глубокая деревня.

Криан почесал бороду.

– Н-да. Как бы тебе пояснить-то? И из меня учитель, конечно, аховый…

Он снова задумался. Я же мысленно вытирал пот со лба. Повезло. И крупно.

– Итак, – наконец собрался он, переходя на менторский тон. – Шесть основных направлений, это ты знать должен. Четыре стихийных: Вода, Огонь, Земля и Воздух. – Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. – Дальше идет Свет.

– Это-то понятно. Как у меня.

– Да, как у тебя. Слушай, я понимаю, что начал с основ, и если…

– Нет, нет. Продолжай.

– Итак, Свет. Внутренняя энергия, она же энергия Жизни.

– Лечение и усиление, – поддакнул я, вспомнив слова Алистара.

– Нэйт, ну просил же.

– Прости. Больше не буду.

– А, ладно. Нормально. Я понимаю, – махнул тот рукой. – И последнее. Тень. Управление сознанием и эмоциями. Ну, это в теории, – тут он хмыкнул. – А в реальности… Ты и сам знаешь.

Я не знал, но переспрашивать не решился. Менталисты, значит. Опасные ребята, если судить по моим воспоминаниям из прочитанной фантастики. Голову вывернут наизнанку. Интересно, эти такие же?

Стоп, это значит, что Тесс умеет копаться в чужих мозгах? При ее-то красоте – страшный дар. А, так во-о-от почему я при встрече с ней, я чуть слюнями не изошел. Вот же ж мерзавка.

Словно подражая кому-то, Криан поднял вверх указательный палец.

– Главное, что отсюда следует вынести. Что шесть направлений – это так, основа. А дальше все индивидуально.

До меня начало постепенно доходить, о чем он. Свет – это внутренняя энергия, значит? Чем-то китайским отдает, со всеми их Ци и прочими штуками.

И Криан тут же подвердил мою догадку.

– Кровь – это часть тебя. Проводя через нее Свет, ты можешь ей управлять. Редкая способность. Очень редкая.

Я мысленно потер ручки. Ну наконец-то. Хорошие новости. А уж думал, их не будет.

– И практически бесполезная. Уж прости за мою прямоту, парень. По-другому не могу.

Э, чего?! Я аж закашлялся воздухом.

– Бесполезная? Но почему?

Маг, подавив еще один тяжелый вздох, принялся объяснять. И с каждым его словом мое настроение падало все ниже и ниже.

Оказывается, в этом мире маги Света могли передавать свою энергию только тактильно, то есть через касания. А что это значит? Верно, никакого лечения за километр. Если ты хочешь наделить остальных своим Светом, дать им силу, скорость, укрепить тело – на время, конечно – то будь добр, подойди к каждому по отдельности.

Казалось бы, магия Крови должна компенсировать этот недостаток. В теории, конечно, да, но… Как обычно, тут было то самое “Но”. Даже несколько.

Во-первых, кровь, которую использовал маг, бралась отнюдь не из воздуха, так что… Замахнешься на что-нибудь глобальное, и все. Пиши пропало, несите гроб. Во-вторых, специализация. Если ты хорош в одном, то в остальных областях… Уж прости, что называется. Рожей не вышел.

И самое плохое, что особых плюсов магия Крови не давала. Зачем магу Свету копье, тесак или даже управляемый кнут, если он способен бегать с крейсерской скоростью, прыгать на десятки метров и голыми руками прошибать стены? Или на кой черт ему щит из крови, если его кожу ни стрелами, ни клинками не пробить? Нда-а-а-а. Задачка.

Если коротко, то маг Света – как швейцарский нож, на что только ни способен. Сильный, быстрый, выносливый, способен усиливать и лечить других. Универсальный солдат, да и только.

А я? Я что-то вроде яйцеварки. Вроде и звучит интересно, вот только альтернатива в разы проще и доступнее. Ненужная замена, короче. Бесполезен.

– Так что – закончив свое объяснение, подытожил Криан. – Если бы ты был просто магом Света, то я бы даже не удивился. Хотя нет, тридцать седьмой все равно, конечно, многовато, но не суть – подумав, добавил он. – Отсюда и вопрос. Насколько ты силен?

Мне не хотелось отвечать. Я был слегка подавлен.

– И зачем спрашивать? Ты же сидел в кустах. Сам все видел.

– То есть ты не притворялся? Печально, парень, печально. Что я тебе еще могу сказать…

– Ничего, – огрызнулся я. – Сам знаю. Прости, – через секунду извинился я за грубость. – Просто…

– Да нормально. Но жаль, согласен…

– Что, испортил я твою идею, да? – собравшись с мыслями, я сумел выдавить из себя усмешку. – Не выйдет из меня хорошей приманки?

Взгляд мага резко заледенел.

– Не удивляйся ты так. Сам же сказал, что ты тут две недели торчишь. И, судя по всему – безуспешно. И так удачно...

– Парень...

– Вот только врать мне не надо, ладно?

Я подавил горький смешок и, обхватив колени руками, уставился в дрожащее пламя.

– Словно послание богов, тебе на голову свалился я. Слабак и невежда в одном лице. Идеально же. Как таким не воспользоваться?

Криан продолжал молчать. И лицо все такое же спокойное, аж диву даешься.

– Вот только я оказался чересчур слабым. А тебе нужно отвлечь эту тварь, чтобы…

– Скриил, – внезапно прервал меня маг.

– Что, прости?

– Скриил, – повторил он. – Это существо называют скриилом.

Этого слова я – а точнее, Нэйтон, его же памятью пользуюсь – не знал. Вот забавно, личные воспоминания ушли, а речь осталась. Ну и всякая мелочь, что построена на рефлексах. Как завязать узелки на одежде, выключить местный светильник или – тут я вспомнил свою драку на Испытании – правильно дать в морду. Забавно.

Так значит скриил. Ну и имечко. По пьяни называли, что ли?

Я хмыкнул я, но тут же вернул себе серьезный тон.

– Впрочем, неважно. Как я уже говорил, просто отвлечь этого вашего скриила недостаточно. Вон, на болоте он тебя как-то заметил.

– Слишком близко подошел. И да, ты прав. Не буду отрицать, было бы очень здорово, если бы он на какое-то время обо мне забыл. Но, – он поднял вверх руки. – Я не буду тебя принуждать. И если ты не хоче…

– Хочу.

Кажется, он неслабо так удивился. И обрадовался.

– Ты сейчас серьезно? Не шутишь?

– Не шучу. Я согласен. Но у меня есть условие. Даже два.

Желание с него взять? А что? Было бы забавно.

– Я слушаю, – словно маску отбросив свою дружелюбную манеру, по-деловому спросил он. – Чего ты хочешь? Баллов?

– В том числе. Сколько ты получишь за эту тварь?

– Чуть меньше тысячи. Нужна голова в подтверждение, но это само собой.

– Вау, – присвистнул я. – Немало.

Это он что, может прибить одну такую тварь, а после пойти резать новичков направо и налево? Или там кумулятивный эффект, и за второго снимают больше? Все равно, жесть у них тут система, конечно.

– Мне нужен четвертый ранг. А это самый простой способ. После прямого повышения, естественно.

Ага. То есть за местную валюту – как я понимаю, она используется только внутри этого Легиона – можно не только купить койку, питание и врача, но и продвинуться в местной иерархии? Интересно у них тут все устроено, интересно.

Впрочем, мне бы сейчас со своими проблемами разобраться, а не о повышении думать.

– Три сотни, – прикинув в голове, потребовал я. – Причем половину авансом.

– Идет.

Как-то он слишком согласился. Я что, продешевил? Или он планирует, что встречи с этим скриилом я попросту не переживу? Интересно, а у трупов эти баллы забирать можно? Если да, то хреновая перспективка вырисовывается. И самое поганое, что сделать я ничего не могу.

– Во-вторых, – я вынудил себя продолжить. – Мне потребуется помощь.

– Помощь?

– В обучении. Иначе, сам понимаешь, пользы от меня будет немного.

А вот это ему уже не понравилось.

– Слушай, а вот с этим проблема. Я же не маг Крови. Единый, я даже не маг Света.

Я зло сузил глаза, и мужчина сразу же пошел на попятный.

– Впрочем, что-то я сделать все же смогу, да.

– Отлично, – я протянул ему руку, которую тот с удовольствием пожал. – Тогда договорились.

Маг сражу же повеселел.

– Ага. Договорились. Ну что? Начнем?

– Еще кое-что. Забыл спросить. Сколько в этой Комнате этажей? Всего.

– Хороший вопрос, – пожал плечами уже вальяжно поднявшийся со своего пенька маг. – Никто не знает. Как и откуда все это, – он обвел окружающее пространство руками – вообще берется. Другие миры, отдельные планы бытия… У Древних надо спрашивать, но сомневаюсь, что кто-то из них еще коптит воздух. Хотя, кто знает.

Великолепный ответ. Я поморщился, но отступать не собирался.

– Перефразирую. Какой на текущий момент самый высокий – или низкий, черт его тут разберет – известный этаж?

– А, это-то легко. Триста четвертый.

– Триста четвертый? Хрена, – удивился я. – И кто его взял? Кто-то из высших рангов?

– Нет. Даже среди Великой Семерки таких людей попросту нет.

Великая Семерка? Ах да, Алистар говорил же, что в Легионе семь отдельных фракций, которые вечно на ножах друг с другом. Видать, это их лидеры.

– Это был Верховный Иерарх Церкви Единого и Магистр Белого Ордена Артмаэль, – чуть ли не с придыханием произнес имя маг. – Самый сильный маг в Империи. К его слову прислушиваются все. Говорят, что еще немного, и он пойдет по стопам Единого и станет новым богом.

Ого, сколько титулов. Хотя, в сравнении с некоторыми нашими царями из моего мира – капля в море. У тех было вообще все, от Генералов до Верховного Смотрителя Зоопарка. Чего только люди не придумают.

– Я думал, у богов не бывает ограничений.

Я шутил, но, судя по лицу Криана – неудачно. Бедолага будто лимон проглотил. Этот Артмаэль, его кумир или что?

– Ограничения? – он смерил меня сердитым взглядом. – О чем ты?

– Ну, передача Света через касание. Ты же сам мне сказал…

– А еще я говорил, что у каждого правила есть исключения, – резко прервал меня Криан. – Верховный Иерарх – это Верховный Иерарх. Он отличается от простых смертных. И Свет повинуется ему на любом расстоянии.

Ага. Ясно. Классический избранный. И такие тут есть, вот кто бы сомневался, а? А пророчеств про этого парня еще не написали?

– Так, скоро совсем стемнеет, – сворачивая лежанку, бросил мне Криан. – А я бы хотел еще перекусить и выспаться. Ну что, готов к занятиям?

Я размял затекшие за время сидения ноги, поднялся и, отряхнув штаны от налипшей на них грязи, посмотрел магу прямо в глаза.

– Готов. Начнем.

Глава 6. Что может пойти не так?

– Первое, что тебе следует вбить себе в голову, – велев сесть в позу лотоса, начал читать мне лекцию маг. – Способности не берутся просто так, из воздуха. У всего есть начало, и у всего есть конец. Давай-ка мы с тобой посмотрим на то, как зародилась Энергия.

Я едва не закатил глаза. Великолепно, а что там еще в планах? Круговорот жизни и смерти, или символизм дождя в древних культурах? Мне была нужна конкретика. Практика, в конце концов. Сам же сказал, что времени нет. А его на историю потянуло.

Маг увидел мое лицо и покачал головой.

– Зря ты так. Это же основы, без них никуда.

– Да понимаю я.

– Отлично. Итак, энергия. Она пронизывает наш мир, словно неуловимая нить бытия…

– Кхм, – не вытерпев, недовольно кашлянул я. – Мы не на лекции. Может, оставим теорию на потом, а? Мне бы выжимку. Пожалуйста.

Маг сердито сморщился, но я был неумолим. Нет, в мужике явно пропадает талант преподавателя, особенно с таким-то голосом. Ученики бы его обожали. Вот только сейчас не время и не место.

Криан был явно недоволен, но, тяжело вздохнув, переключился обратно на деловой тон.

– Энергия. Распространена по всему миру, где-то ее больше, где-то меньше, но есть она везде. Часть живых существ обладает так называемыми Ядрами, позволяющими ее накапливать и преобразовывать в то, что принято обозначать магией.

– Живых существ? – зацепился за слово я. – То есть, не только люди?

Маг хмыкнул.

– Если бы. Вон тот же скриил. Мерзкая скотина, но при этом отличный пример Мага Тени. Силен настолько, что большая часть людских чародеев просто блекнет на его фоне. Разве что мой дядя…

– Криан!

– Что?! Ах да, отвлекся. О чем это я?

– Энергия.

– Энергия. Да, точно. Прости.

Его лицо внезапно побелело, он пошатнулся и едва не упал, но тут же пришел в себя.

– Все в порядке, – увидев мое беспокойство, отмахнулся он. – Просто устал. В этом проклятом болоте нормально не выспишься, – попытался пошутить он.

Не знаю, как-то… неубедительно, что ли? Но настаивать не буду, в конце концов, это его дело. Да и выглядел он уже намного лучше. Разве что морщился да изредка массировал виски. Голова болит?

Он пару раз хлопнул себя по щеке, прежде чем продолжить.

– О чем это я? Ах да, Ядра. Они бывают шести типов. Каких, думаю, ты и сам догадался.

Я кивнул. Чай, не квантовая физика.

– Теперь способности.

Ну наконец то. Это же самое интересное.

– Тут все просто. С какими родился, с такими и помрешь. Вон, в Империи масса одаренных, только вот большинство из них бесполезные сопляки. Так, дрова зажечь, цветы полить, не более.

Я нахмурился.

– Подожди-ка. То есть никакого развития нет? Вообще? Да ладно!

– Не совсем, – на губах мага показалась усталая улыбка. – Иначе что бы я тут делал? Тут все просто, Ядро чем-то напоминает обычные мускулы. Чем больше упражняешься, тем сильнее станешь.

– И если хочешь результатов, увеличивай нагрузку, – мрачно добавил я. – Ясно.

Я что, в тренажёрку попал?

– Быстро схватываешь, Нэйт. Да, если желаешь стать сильнее, то и противника выбирай подходящего. Ну или иди в Комнату.

Он позволил себе короткий смешок.

– Что смешного?

– Берта сама тебе все подберет.

– Н-да. А попроще никак? Медитация там, пилюли или что-нибудь подобное? Без убийств, сражений и противников?

Я все же дитя двадцать первого века, а не варвар времен Римской Империи. Мычать, убивать каждого встречного и забирать чужое добро – это как-то не в моем стиле. Надо и головой пользоваться. Хотя бы иногда.

– Ну почему же. Варианты есть всегда, куда же без них, – дипломатично ответил мужчина. – Но они сложнее, затратнее и, чего греха таить, тебе пока недоступны. Повышай ранг, малец.

Стоп. Нестыковка.

– Это же замкнутый круг. Чтобы повысить ранг и подняться в Легионе, нужно стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужно повысить ранг.

– Нет, тут ты ошибаешься.

– Поясни.

– Мы – Нулевой Легион, а не какая-нибудь там армия или стража. Привыкай давай.

– То есть…

– То есть вверх идут не только самые сильные, но и самые хитрые, богатые, везучие, ловкие, умные и так далее, – снисходительно пояснил маг. – Вон, Гордон О’Нуэ вообще не маг, и ничего. Девятый ранг, Глава Золотого Кубка и один из Семерки.

Ага. Ясно. Ранги это не иерархия силы, а, скорее, вертикаль власти. А-а-а, так вот почему их можно покупать! Это что, узаконенная коррупция? Оригинально придумано.

– Впрочем, что-то мы отвлеклись, – вернулся к изначальной теме Криан. – О своем будущем подумаешь потом. А сейчас, парень, начинай-ка ты с азов. Медитация, поза лотоса, энергия вокруг, ты сам все должен знать. Этому учили вообще всех.

Ага, кроме меня. Ладно, попробуем. Я закрыл глаза, уселся поудобнее и попытался последовать его советам. Медленное дыхание, спокойствие в душе, шуршание листвы под ногами…

Вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох.

– Что, – понаблюдав за моими потугами, хмыкнул маг. – Не выходит?

– А ты дергай меня почаще, – огрызнулся я. – Глядишь, поможет.

– Как скажешь, парень, как скажешь. Развлекайся. А я пока делом займусь.

Криан дурашливо поднял руки и, достав что-то из сумки, принялся загружать походный котелок. Уже через десять минут по нашей стоянке поплыл дивный запах грибов, картошки и еще какой-то снеди, которую я сходу не смог разобрать. Желудок предательски заурчал.

Ах ты ж, я же сегодня вообще ничего не ел! И как я на ногах-то держусь? По всей логике, должен был свалиться давным-давно.

– Ужин только для полноценных магов, – будто услышав мои мысли, бросил довольный собой Криан, изредка помешивая варево поварешкой. – Так что давай там, сосредоточься. На результатах, прежде всего, хех.

Вот же ж козел, а? Я стараюсь, черт побери! Кто виноват, что у меня ничего не выходит?

“Запомни, сынок!” – в моей голове сама по себе возникли любимое наставление отца . “Неудачник не тот, кто терпит поражения, а тот кто их принимает!”

Помотав головой из стороны в сторону, я подавил рвущийся изнутри нервный смех. Вот, уже и голодные галлюцинации пошли. Что там дальше? Обморок?

Впрочем, папа прав. Как всегда. Черт, как же мне их не хватает.

Так, поглощенный воспоминаниями, я внезапно осознал, что раз за разом наматываю на указательный палец конец какой-то тряпки. А она еще откуда взялась? Ах да, я же ей кулак перевязывал. Точно, кулак!

– Криан! – возбужденный пришедшей в голову идеей, я резко вскочил на ноги. – Нож!

Маг потешно застыл с поварешкой около губ.

– Э, что? Нож?

– Да, да, – нетерпеливо пробормотал я, протягивая вперед руку. – Дай мне его сюда.

– Вот знаешь, – покачал головой мужчина, доставая из-за голенища короткий кинжал без гарды. – Я даже спрашивать не буду…

– Это правильно. Тебе бы все равно не понравилось.

Выхватив клинок из его рук, я закатал левый рукав и без промедления – а то еще передумаю, чай – резанул себя по предплечью.

– Аргх! Твою же!

– Эй, ты что творишь?! Совсем спятил?!

– Ты же сам сказал, – заскрежетав зубами от боли, пробормотал я. – Результаты.

– Да, но… Ого!

Она светилась. Кровь светилась. Ярко-алым, постепенно переходящим в насыщенный рубиновый, но все еще отчетливо видным светом. Спустя еще пару секунд он пропал. Вместе с раной. И лишь красноватая полоска, вроде той, что остается после неглубокого пореза, напоминала об ударе ножом.

– Молодец. Правда молодец, даже гордость берет, – с восхищением в голосе поздравил меня маг. – Красиво вышло.

Но я его не слушал. Все мое тело внезапно пронзило поразительное чувство единения, будто в затхлой грязной комнате кто-то догадался открыть окно, пустив туда Свет. Это было… Потрясающе.

Я как можно глубже загнал свое желание пуститься в пляс и, повернувшись к Криану лицом, вытянул вперед руку.

– Что там дальше? Передача Света?

Маг отскочил от меня как ошпаренный, пока я так и замер с вытянутой вперед рукой.

– Эй, эй, эй! Полегче, парень, полегче.

– В смысле. Это же сила, а ты отказываешься? Почему? У нас намечается заварушка, если ты не забыл.

– Я-то всегда рад. Вот только ты хотя бы знаешь, как это делается?

– Нет, – честно ответил я. – А разве это так сложно?

– Еще как. Некоторые этому десятилетиями учатся, а ты решил взять и провернуть с первой попытки? Не-е-ет, парень. Сначала пойми, как менять свое тело, а уже потом берись за чужие.

Да? Похоже, поэкспериментировать не выйдет. Ну ладно. Впрочем, он прав, конечно. Что-то меня слегка занесло, уж кто-кто, а я должен хоть немного понимать биологию. Зря в школе учился, чтоль?

Человеческое тело слишком сложная штука, и если я попытаюсь придать ему крепость алмаза, то скорее всего получу на выходе труп. Н-да, если так подумать, то и на себе уже как-то стремно пробовать. Даже не так. На себе – особенно.

– Начни с азов, – дал мне подсказку Криан. – Свет – энергия жизни, и ее основная задача – эту жизнь поддерживать.

– Э-э-э-э.

Заметив, как я наморщил брови, он со злостью сплюнул на землю.

– Единый! Нэйт, включи уже голову. Ты себе руку резал? Резал. Или ты забыл уже?

Руку? Ах да, точно. Она и не болит вообще. Ладно, попробуем. Я сосредоточился, и кровавая полоска на моей руке ослепительно вспыхнула.

Мы задумчиво посмотрели на ничуть не изменившимся порез.

– Не сработало. Это плохо. Без лечения ты быстро сдохнешь, Нэйт, скажу тебе честно.

– Да ты что? Вот спасибо!

– Уйми свой сарказм. парень. Хм, – он почесал свою бородку. – А что если так?

Быстрым жестом он выхватил саблю и, крутанув ее в руке, резко выбросил вперед. Лезвие, пройдя в дюйме от выставленного мной блока, оставило глубокий порез на щеке.

– Какого! Ты совсем рехнулся, мать твою?!

– Не вышло, – уныло отметил маг, как ни в чем ни бывало закинув оружие в ножны. – Кожа как кожа.

– Ты думаешь? Уверен?! Может, еще раз попробуешь?

Я был в бешенстве, не зная, сразу дать этому экспериментатору в челюсть или подождать чутка. А вот он только развеселился.

– Эй, не злись. Есть и хорошая новость. Заметил, как быстро ты среагировал?

Опешив на секунду от вопроса, я задумался. Да вроде ничего особого, хотя-я-я… Быстрее?

Он кивнул, заметив понимание в моих глазах.

– Именно. Все же есть в тебе что-то от настоящего мага Света. Немного, но есть.

– Надеюсь, завтра этого хватит.

– Увидим.

Все еще недовольный, я забрал у мага единственную тарелку и бухнул себе приготовленного супа.

– А ты подождешь, – ответил я на его невысказанный вопрос.

– Наглец, – покачал головой Криан. – Это ведь моя еда.

Впрочем, нарвавшись на мой злобный взгляд, он быстро сдался.

– Ладно. Ладно. Признаю. Погорячился. Эй, парень, – тут он заметил, что я потянулся за второй порцией. – Уж совсем-то не наглей. Мне оставь.

Так, препираясь и отнимая друг у друга тарелку, мы провели остаток дня. Я не жаловался. Пожалуй, это самое нормальное, что случилось со мной за сегодня.

Занятный все же мир. Осталось только найти в нем свое место.

***

С утра меня разбудил громкий голос

– Парень. Подъем!

– Пять минуточек, мам, – сонно пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.

– Ты совсем охренел? Вставай давай.

В голосе слышалась злость вперемешку с удивлением, и словно решив, что просто слов недостаточно, Криан неслабо так зарядил мне носком сапога по ребрам. Он оказался прав. Я проснулся. Вот только кое в чем он все же просчитался.

Это вчера, намокший, уставший и испуганный, я сдерживался, боясь за свою жизнь и видя в каждом встречном врага. Но сейчас я узнал Криана получше, и страх прошел. Не совсем, конечно, уж себе врать не буду. Подозреваю, что если бы маг захотел, он все же смог бы меня прикончить, – вчерашний момент с саблей показал это очень наглядно – но…

Не знаю. Может, в своей прошлой жизни я слишком привык доверять людям. Дважды мне это уже вышло боком, и, казалось бы, пора начинать делать выводы… Нет! Отказываюсь. Если в каждом видеть предателя, то это не жизнь. Я так не могу.

Приняв это решение, я вскочил на на ноги и с размаху зарядил своему единственному в этом мире другу кулаком промеж глаз. Надо ли говорить, что завтрак прошел в… напряженной атмосфере.

– Каков план? – невинно поинтересовался я, дуя на еще не остывшую кашу. – Или мы без него?

– Скриил животное, – бросив на меня злобный взгляд, ответил маг. – У него только инстинкты в голове. Так что все должно быть просто. – Он пожал плечами. – Ты начинаешь драку, а я ее заканчиваю. Вот и весь план.

– А разве это не ломает идею? Схватка на острие ножа? Или победа, или смерть?

– Ой, да пошло оно в Бездну, – принимаю от меня тарелку, буркнул Криан. – О какой схватке может идти речь, если уродец бегает от меня все время?

А вот это меня заинтересовало.

– А чего это он так, кстати? Разве...

– Да Единый его разберет. Говорю же, тупое животное. Кто знает, что у него в башке.

– Пока не мы, я в порядке.

– Главное, – не обратив внимание на мои слова, он поднялся с травы и отряхнул штаны. – Что у меня это болото уже в печенках сидит. Две недели один на один с этой тварью, так и рехнуться можно.

– Так вернись, – я пожал плечами, не забывая уплетать кашу за обе щеки. – Что тебе мешает?

– Репутация, Нэйт. Поганая репутация. Я пришел сюда, чтобы показать, на что я способен. Я не могу просто так взять и уйти.

Я улыбнулся, плавным движением поднимаясь на ноги.

– Ну и деньги. Верно?

– И деньги, – вернул мне улыбку Криан. – Куда же без них. Готов?

Я мрачно кивнул.

– Ах да. Еще кое-что.

Словно спохватившись, маг протянул мне давешний кинжал в ножнах. Я принял подарок, прикрепляя их за спину.

– Спасибо. Что-то мне подсказывает, что он мне сегодня пригодится.

С этими словами я набрал в грудь побольше воздуха и, специально не выбирая дороги, ломанулся куда глаза глядят. Под ногами хрустели ветки, быстро сменившиеся хлюпаньем топи, но я упорно продолжал двигаться вперед.