Текст книги "Нулевой Легион: Рекрут (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20. Кровавый прием. Часть 1

Первым сориентировался Алистар, с напряженной улыбкой выходя из здания.

– Госпожа О’Реа. Не ожидал вас тут увидеть. Особенно в столь поздний час.

– Какие мы сразу вежливые, – со смешком – и без малейшего почтения в голосе – ответила Кейтлин, делая знак своим людям рассредоточиться. – Даже не ожидала, что ворам это свойственно.

Меньше, чем через минуту весь двор был под завязку забит солдатами из «Полусотни». Что меня немного порадовало, их было явно меньше сорока пяти, да и значительная часть выглядела… скажем так, им бы не помешал хороший душ. Сажа, копоть, изможденные от борьбы с огнем лица. Похоже, Амон развлекся по полной.

Впрочем, это ничего не меняло. Их все равно было слишком много. Хотя…

– Вильгельм, – повернувшись к испугано сжавшемуся в углу магу, прошептал я. – Если мы снимем с тебя оковы…

– Я простой алхимик, – с ужасом покачал головой он. – Я не умею драться.

Мужчина упал на колени и взмолился.

– Пожалуйста, господа. Не отдавайте меня им! Меня же просто убьют.

– Вот жеж сопляк, – не поворачивая головы, фыркнула напряжённо разглядывающая врагов Тесс. – Забудь про него, Нэйт. Он нам не помощник.

В это самое время Алистар пытался изображать из себя дипломата.

– Боюсь, произошла ошибка. Мы не воры.

– Разве? – изобразила изумление Кейт и, мелкими шажками приблизившись к Алу, она резко щелкнула ногтем по кончику его носа. – А кто же вы тогда такие?

Не дождавшись ответа от разъяренного парня, она просто обошла его и уставилась прямо на выглядывающую из окна Тесс.

– Миледи О’Йенна, – с издевкой произнесла она. – Вы подожгли мой дом, спалили сад моей сестры...

Тут она легонько хихикнула, на секунду выпадая из образа, прошептав что-то в духе «Фел так злилась, вот умора», но тут же вернулась к своему издевательски-слащавому тону.

– А теперь вломились в тюрьму и выкрали опасного преступника.

Стоп. Откуда она знала о Вильгельме? Она же попросила его выдать еще до того, как он вообще вышел из люка, я точно помню.

Открыв дверь на распашку, я, пытаясь казаться невозмутимым, вышел наружу и встал рядом с Алом. Парню явно требовалось поддержка, а я его партнер как-никак.

– Преступника? Уважаемая, Кейт, мы не имеем ни малейшего понятия, о чем идет речь.

Девушка, одарив меня озорной улыбкой, подбежала ко мне вплотную и, скрестив руки за спиной, слегка наклонилась вперед. Я чувствовал пристальный – и абсолютно безбашенный – взгляд, аромат чистых волос, ее дыхание на коже...

Дернулся ли я? Черта с два. Я был словно монумент, сама невозмутимость, можно сказать. Да мне бы позавидовала любая статуя. Пару секунд посверлив меня взглядом, Кейт разочарованно вздохнула и отпрянула назад к своим.

– Ну как же. У меня есть свидетель.

Она покачала головой и зачем-то вытянула вбок руку, словно ожидая, что на нее сейчас приземлится ястреб.

Ого. Не ястреб. Лисенок. Созданный из языков пламени, с маленькой смешной мордочкой, глазами угольками и пепельным носом лисенок. Животное спрыгнуло с крыши здания прямо девушке на руку, зевнуло и, добежав Кейт для плеча, обвило ее шею на манер шарфа и застыло на месте. Только глазенки мигают, хлоп-хлоп.

Ал присвистнул и, даже не дожидаясь моего вопроса, привычно пояснил:

– Фамильяр. Ядро находящееся снаружи. Редкая штука.

– Он не какая-то там штука, – надулась девушка, почесывая лисёнка под подбородком, отчего тот забавно – чем-то похоже на щелчки бревен в костре – урчал. – Его зовут Мортимер Младший.

Тут она легонько наклонилась вперед и заговорщицки подмигнула.

– Правда же он милашка?

Вот ведь эксцентричная особа. Она же пришла нас повязать, а вместо этого стоит и хвастается домашним питомцем. Необычным не спорю, но какого черта, а?!

– Еще какой, – вместо этого с улыбкой ответил я. – Можно потрогать?

– Что? – удивилась сестра губернатора и внезапно рассмеялась. – Ну и просьбы у тебя, красавчик. Для вора, конечно.

Я легононько поклонился.

– Нэйт. Просто Нэйт.

Может мне пора сменить имя на Джеймс Бонд? Так, что-то меня не туда несет.

– И вы ошиблись, госпожа. Мы не воры.

Отсмеявшись, с лукавой улыбкой она приблизилась на шаг вперед и заглянула мне прямо в глаза.

– Хорошо, Нэйт. Если вы не похитили преступника, то кого же видел Морти?

Морти. Естественно у этой штуки будет какое-нибудь миленькое прозвище. А Мотей она его случаем не называет?

– Несправедливо осужденный. Вильгельм невиновен, а улики против него – ложны.

– Подвал полный трупов, – напомнила мне Кейт, поглаживая по холке своего ручного зверька. – А еще…

Так, пора начинать изображать из себя адвоката. Не зря же я пересмотрел столько сериалов про судебную практику, в конце-то концов. По большей части – тот еще нереальный бред, где все делается в последний момент, но это же не значит, что я не могу использовать оттуда всякие словечки.

– А даже если он виновен, – не дал ей договорить я. – То просто так держать его в камере незаконно и алогично.

И неконституционно, ага.

На меня накатило вдохновение и я решил, что самое время переходить к предложениям.

– Сделаем так. Мы возьмем Вильгельма под свою опеку и лично проследим, чтобы он предстал перед справедливым судом губернатора.

Я едва не добавил «с присяжными», но вовремя успел прикусить язык. Фиг его знает, как у них тут работает судебная система, но что-то мне подсказывает, что до нашей ей еще далеко.

– А ты не сдаешься, да? – с восторгом воскликнула Кейт. – Вот только твой умелый язычок тебе не поможет, Нэйт. Хотя, – она сделала паузу и, придвинувшись ко мне вплотную, жарко зашептала. – Но ты все равно можешь попытаться.

Я едва не поперхнулся. Нормальные у нее намеки, конечно.

– Как бы мне не хотелось, – и я даже почти не кривил душой. – Но я пас. Может, в другой раз.

– Жаль, жаль, – упорхнула от меня ненормальная девица и, повысив голос, обратилась к Тесс. – Мое последнее предложение. Вы отдаете нам Вильгельма и уходите, или мы будем вынуждены забрать его силой.

Время будто замедлилось. Я отчетливо видел каждую застежку, каждый узелок, каждую складку на одежде солдат вокруг. Может, они и устали, но было еще кое-что. Они были злы. Очень злы. И стоило Кейт отдать команду, как они бы обрушились на нас без промедления. И убили.

У нас не было выбора.

***

– У нас не было выбора, Нэйт, – пока я надевал на себя расшитый серебряными нитками черный камзол, пытался вытащить меня из подавленного состояния Алистар. – Я вообще удивлен, что нас отпустили.

Я и сам прекрасно понимал, что он прав, и мы еще легко отделались. Мы не могли вывести остальных заключенных, – а ведь судя по всему там были просто дети! – как и не могли спасти Вильгельма. Это два факта, а кто я такой, чтобы спорить с фактами?

Но это же не мешало мне злиться, верно? И дело даже не только в том, что мы не смогли спасти людей, в глубине души я это прекрасно понимал. Но я проиграл и кому? Какой-то эксцентричной шлюхе? Я богов убалтывал, твою мать!

Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, я расслабился. Нормально у меня эго скакнуло за последнее время. Я и раньше этим страдал, а теперь мое самомнение пересекло последние границы. Убалтывал богов, ага.

Нет, что мне нужно, так это успокоиться. Потом, смириться с поражением. И наконец, самое главное, сделать выводы.

– Будто они могли нас тронуть, – со смешком ответила Алу девушка. – Я же Тессария О’Йенна. Они не посмеют ко мне притронуться.

Ого. Нормально так. И это я еще про себя что-то говорил. Да на фоне Тесс, я просто застенчивый ботаник на первой студенческой вечеринке.

– Ты вообще видела, как эта сука со мной общалась? – ледяным голосом парировал Алистар. – Ноль уважения. Я думаю, они знают, кто мы.

– Может быть, – поспешил я разнять спорщиков. – А может, – тут я повернулся к магу. – Это Кейт просто местная ненормальная. Тут не угадаешь. А теперь к главному вопросу, – заметив, как они оба призадумались, я немного расслабился и перешел на деловой тон. – Что нам теперь делать?

– Что-что, – прозвучал угрюмый голос из угла. – Нас пригласили на праздник, дали одежду. Туда и пойдем.

Мартин в своем красно-белом дублете и позолоченных сапогах смотрелся потешно, но говорить ему об этом никто не спешил. Слишком уж кислая рожа и большие кулаки.

Но это еще ладно. Самое удивительное, что…

– Он прав, – пожал плечами я. – Вильгельм точно будет там, а значит, должны и мы,

– Ты же понимаешь, что его ведут туда, чтобы казнить, верно? – с сарказмом произнесла Тесс, уже вторую минуту пытаясь безуспешно соорудить из своих длинных волос прическу. – Единый и Бездна! – выругалась она, когда расческа, выскользнув из ее рук, со звоном упала на пол. – Как же я это ненавижу!

– Дай-ка я попробую.

Я поднял расческу с пола и привычными движениями принялся заплетать девушке косу за косой.

– Опыт, – пояснил я вылупившийся на меня команде.

Давно это было, конечно. Лет семь-восемь наверное, а может и больше. Тогда маме еще не приходилось ночевать в фирме, поэтому часть вечеров мы проводили всей семьей. Отец обычно занимал кресло, – он шутил, его единственная привилегия – а мы с мамой усаживались на диван, прямо напротив телевизора.

И будем честны, привлекали меня далеко не сами фильмы. Обычно это были тяжёлые для ребенка драмы, либо романтическая лабуда, которую я тогда просто не понимал. Да и сейчас тоже.

Нет, меня интересовало кое-что другое. Волосы.

Да, да, странно, я сам знаю. Но было что-то невероятно притягательное в том, чтобы в течение часа их расчесывать, а потом заплетать косички. А так как мама их еще и намывала каждый второй день, то они еще божественно пахли. Постепенно это стало чем-то вроде семейной традиции.

Я честно старался и, как это обычно бывает, со временем наловчился делать все более сложные прически. Количество переходит в качество.

Мне с трудом удалось удержаться от смешка. Качество? Маму просто достало расплетать мои узелки, поэтому она дале мне, что называется, несколько уроков. Так и научился.

– Нэйт, – неожиданно мягким голосом вырвала меня из воспоминаний Тесс. – Ты в порядке?

– Что? Да, – рассеяно ответил я. – А что?

– У тебя слезы на глазах, – слегка неловко произнесла девушка. – Что-то случилось?

Я выдавил из себя улыбку, плечом стирая со щеки слезу.

–А это? Да не, что-то в глаз попало. Пыльно тут, да?

– Есть такое, – хмыкнул Ал и демонстративно закашлялся. – Вот у меня уже самого аллергия.

Я благодарно кивнул, на что тот лишь отмахнулся. Дескать, не парься, мужик, я понимаю.

– Вот, – спустя минуту отступил я от девушки, с гордостью оглядывая свое творение. – Как по мне получилось вполне прилично.

– Прилично? Да это же великолепно, – звонко рассмеялась девушка, крутясь перед зеркалом. – Не ожидала от тебя таких талантов, Нэйт.

Я лишь скромно развел руками. Если не срастется с Легионом, создам собственный салон красоты. Шутка, конечно. Я слишком глубоко залез и слишком много видел. Так что если и выйду, то только вперед ногами. Поэтому, мой единственный оставшийся путь – вверх по иерархии.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила меня Тесс и, чмокнув в щеку, убежала. – Ты настоящий ма-а-а-астер.

– Женщины, – угрюмо буркнул Мартин и, наплевав на дорогую одежду, развалился в кресле. – Что у них в голове?

– Ничего хорошего, – пробормотал Алистар, прикрепляя свою любимую саблю к поясу. – Помнится, ты говорил, что влюбился, Нэйт? – справившись с ножнами, хмыкнул он. – И как оно? Все еще сохнешь?

Да, вроде, нет.

Из забавного, у меня нет системы, чтобы оценить насколько я вырос в силе, – по крайней мере пока – но результаты меня явно радовали. Уж не знаю, что тому виной – постоянное напряжение, куча схваток, или что-то другое, но одно я знаю точно.

Тесс для меня стала самой обычной девушкой. Никаких голосов в башке, розовых соплей или пошлых мыслей. Мне даже больше не нужен был Свет, чтобы очищать свое сознание. Я стал сильнее и это радовало.

Я демонстративно поморщился.

– Нормально. Да и какое тебе дело? Будто нам заняться нечем.

– Беспокоюсь о друге, – непринужденно пожал плечами Ал. – Но ты прав. Нам есть, что обсудить. Например, что нас ждет на празднике.

Покачав головой, я отключил слух, улегся на широкую кровать и закрыл глаза. Мы же это уже обсуждали и не раз. На чем сошлись? Да на том, что у нас просто нет информации, чтобы строить хоть какие-то нормальные гипотезы. А переливать из пустого в порожнее… Зачем? Лучше подремлю пару часиков. Что-то мне подсказывает, что лишние силы мне еще ой как пригодятся.

***

Зал, в котором проводился праздник меня неприятно удивил. Если честно, после всего уюта дворца Реа, от Главного Зала я ожидал чего-то менее… Стандартного, что ли? А тут ничего особенного – длинные столы с изысканными блюдами, разносящие напитки слуга в ливреях… Короче, самый обычный приемный зал, которых вагон и маленькая тележка в дворцах моего мира. Обидно, короче.

Да и люди, честно говоря меня не впечатлили. В основном на праздники присутствовали только представители рода Реа, причем ощущение, что собрали вообще всех – да тут даже дети были. Бедолаги чинно стояли в углу и поглядывали на родителей, словно спрашивая – «Ну и на кой вы меня сюда вообще притащили?»

Могу их понять. У меня был ровно такой же вопрос.

Что происходило на приеме? Да, ровным счетом, ничего!

В основе своей гости торчали у столов, за обе щеки уплетая местные яства, изредка разражаясь комплиментами в сторону повара. Что еще? Треть зала заняли парочки, вальяжно танцующие под некое унылое подобие вальса.

Остальные? Что же делали они? В основном – болтали. Сплетни, разговоры ни о чем, забавные истории из жизни, чего тут только не было. По итогу получался равномерный гул, в котором с трудом можно было разобрать отдельные голоса.

– Это так у вас развлекаются аристократы? – не поворачивая головы спросил я у Ала, как у самого разбирающегося в теме. – Если так, то я не впечатлен.

К моему удивлению, он не ответил. Странно, я уже привык, что он как ходячая энциклопедия выдает мне информацию по первой же просьбе.

Я заметил, что тот все еще не реагирует, и легонько пихнул его в плечо.

– Ал? Ты чего?

– О’Йенна, – прошептал он.

– Да, мы представляем О’Йенна. И что?

– Нет, – словно раненый зверь прорычал он, указывая рукой на молодого темноволосого парня у окна. – Этот выродок один из О’Йенна.

В моей голове одна мысль сметала другую. Что он тут делает? Его пригласили, или он сам пришел? Он же сейчас узнает Тесс! Черт, и не только ее!

– Тебе нужно уходить, – прошептал я Алу. – Спрячься в толпе.

Я видел, что он сомневается.

– Давай, – прошипел я, подталкивая его в спину. – Я разберусь с остальным.

«Или постараюсь», – добавил про себя я. – «Знать бы как».

Бросив на меня последний взгляд, он выхватил у одного из слуг бокал с вином, закинул его в себя одним глотком и, выхватив какую-то женщину из разговора, отправился танцевать.

Я присвистнул. Просто вау. Слов нет.

– Нэйт, – прошептала прижавшаяся ко мне Тесс. – Он смотрит сюда!

Черт, она ведь права!

Молодой парень, которого мы только что обсуждали с Алом, уставился прямо на нас. Более того, стоило ему понять, что мы его заметили, он приветливо поднял бокал и улыбнулся.

Тесс сузила глаза и зашипела, словно кошка.

– Он смеется над нами. Этот ублюдок смеется над нами.

– Ублюдок? – словно бы из ниоткуда вынырнула Кейт и, взяв меня под ручку, звонко рассмеялась. – Разве он не ваш родственник, миледи?

Я поприветствовал ее наклоном головы.

– Госпожа.

– Просто Нэйт, – в тон ответила она. – У тебя есть вопросы?

– На удивление, есть. Что он тут делает?

– И все? Неужели, тебя интересует только он? – изобразила огорчение Кейтлин. – А так?

Девушка встала предо мной и, уперевшись мне в грудь кулачком, поворачивалась то одним боком, то другим.

Я едва подавил тяжёлый вздох. Вот что она от меня хотела? Ну корсет тугой, да. Грудь выпирает, талия тонкая, а белое с золотым платье отлично подходит ее распущенным волосам. Оке.

Нет, не подумайте. Кейт красивая девушка, но блин, прямо рядом с ней стояла Тесс. О каком сравнении может идти речь?

– Вы великолепны, госпожа. Но я хотел бы услышать ответ на свой вопрос.

– Ску-у-у-у-ка, – протянула она, снова хватая меня за руку – вот прицепилась, зачем я ей вообще? – Что ж, если ты так хочешь.

– Очень хочу, – жестом останавливая Тесс – кажется, девушка от такого пренебрежения собой была готова взорваться. – Мы все хотим.

– Сестра хотела понять, правда ли миледи Тессария из Рода Йенн или нет? – просто ответила Кейт.

У меня закололо позади глаза от такой откровенности. Разве она не должна была бросить какую-нибудь шуточку про воссоединение родственников или что-то такое.

– Вполне логичный ход – как можно более нейтрально произнес я. – А еще причины были?

Кейт скорчила удивленную мордочку.

– И ты даже не спросишь, что он ответил? Тебе что, не интересно?

– Я и сам прекрасно знаю, что он ответил его ответ, – спокойно произнес я, незаметно прикидывая количество стражи, их маршруты и расположение. – Так что к чему спрашивать?

Девушка рассмеялась.

– И то верно. Действительно, зачем? Ох, что-то тут душно, – ни с того ни с сего пробормотала она. – Давай-ка отойдем, а?

С этим словами, Кейт аккуратно расталкивая свою родню, подвела меня к открытому окну в углу зала. Тесс и Мартин с угрюмыми лицами тащились следом. Никто из нас не понимал, что происходит, и чем именно все закончится. Ясно одно, ничем хорошим.

– Вторая причина, – как в чем не бывало протянула девушка, с благодарностью принимая бокал от слуги. – Мы хотим, чтобы сегодняшний день засвидетельствовал кто-то из Десяти Великих Родов. А Йенна подходят для этого лучше всего.

– Почему? – заинтересовалась Тесс. – Чем они отличаются от других?

– Это не вино, – внезапно подал голос молчавший до этого Мартин. – Это кровь.

Его золотые глаза пристально смотрели на бокал в руках девушки. Стоп. Золотые глаза!

– Чем они отличаются? – повторил я вопрос девушки, напряженно за каждым движением Кейт. – Скажи мне!

Девушка подняла бокал повыше, наслаждаясь как от темно-бордовой поверхности отражается проникающий через окно солнечный свет.

– Ну-у-у. Как сказать? Им тоже пришлось постараться, чтобы стать одними из Десятки.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! – постучала ложечкой по бокалу вышедшая в центр зала Офелия.

– Господа, – спокойным, но при этом преисполненным торжества голосом начала она. – О лица рода Рея я безумно счастлива приветствовать вас всех на этом празднике. Позвольте представить сегодняшних гостей.

Вот черт!

– Сегодня нас посетили представители Великого Рода Йенна. Бернард, – отвесила она поклон молодому парню в углу. – И Тессария, – теперь уже нам, только в этом поклоне явно читалась насмешка. – Большая честь.

Бурные аплодисменты.

– Также, – жестом руки, губернатор велела толпе успокоиться. – Сегодня у нас в гостях несравненные воина Легиона. Золотой Кубок…

ВОТ ЧЕРТ!

Чеканя шаг, в зал вошел Сэдрик со своей командой. Мужчина приветливо улыбался и махал рукой, но только когда его взгляд нашел нас, его улыбка из искусственной превратилась в настоящую. Правда теперь она больше напоминала кровавый оскал.

– …и Стражи Завета! – не думала останавливаться Офелия, изысканным жестом указывая на вошедших за Сэдриком в зал рыцарей в черном.

А это еще кто такие?

– Неслабо ты попал, парень, – раздался слева от меня знакомый голос. – И как планируешь выбираться?

Просто прекрасно, теперь и мужик в капюшоне тут. Как он это сделал, и почему на него никто не смотрит – даже спрашивать не буду. Мне вот интересно, а Дитрих с Крианом нам заглянут на огонек? Ну так, чтобы был полный набор.

Офелия О’Реа повысила голос и, подняв бокал, сделала небольшой глоточек.

– А теперь, когда все в сборе... Пора приступать к тому, ради чего мы сегодня здесь собрались.

Она сделала паузу, явно наслаждаясь повисшей тишиной, прежде чем выкрикнуть приказ.

– Привести сюда заключенного!

Глава 21. Кровавый прием. Часть 2

Открылась задняя дверь, и двое стражников вытащи на свет подвывающего от ужаса Вильгельма. Алхимик прекрасно понимал, к чему все идет, поэтому скулил, рыдал и умолял о пощаде, но настолько тихо, что его заглушали даже гуляющие по залу шепотки.

– Перед тем, как мы начнем, – жестом велев остальным замолчать, воскликнула Офелия. – Я хотела бы обратиться к своим близким. К Роду Рея. Сегодня, – она подняла полупустой бокал повыше. – Наш день.

Зал взорвался оглушительными криками. Радость, восторг, даже преклонение. Впрочем неудивительно. Как-никак, большая часть присутствующих были так или иначе родственниками, а Офелия – их бессменным лидером и шансом на лучшее будущее.

Я повернулся к кидающей на меня насмешливые взгляды Кейт.

– Что она задумала? К чему это все?

– Смотри, – радостно сверкнув глаза, хихикнула она. – Уже немного осталось.

Покачав головой, я перевел свой взгляд обратно на центр зала. Что-то меня гложут смутные сомнения, как говорится.

А губернатор все продолжала свою речь.

– Сегодня, наш Род поднимается выше, чем мы могли себе представить в самых ярких мечтах. Сегодня, мы добьемся дружбы с Легионом.

– Дружбы с Легионом? – шепотом повторила слова женщины Тесс. – Это она не…

– Да. О нас.

Я плюнув на скрытность и уже в который раз за сегодня повернулся к Кейт.

– Вот почему мы здесь, да? Чтобы в конце праздника передать этим уродам. Красивый финальный жест. Верно?

Та лишь загадочно пожала плечиками. Дескать, может, да, а, может, и нет. Сам решай.

– Сегодня, – все никак не желала успокаиваться Офелия. – Сегодня день силы, друзья. День власти. Так выпьем же за это! – и первой осушила бокал единым могучим глотком.

Только сейчас я осознал, что практически всем, кроме нас слуги принесли такие же напитки. Неужели Мартин, – а точнее Амон – прав и внутри действительно кровь? Но зачем?

Узнать бы, причем срочно, вот только спрашивать мне не у кого. К Мартину снова вернулось его сознание, – вон он какой злой – Тесс точно ничего не знает, а Кейт, даже если знает, то ничего не скажет. Хм, а как насчет моего «учителя». Может подсобит ученичку?

– Уважаемый. А вы не…

– Помолчи, – он рассеяно отмахнулся от меня рукой. – Все потом.

Внимание мужчины было полностью сосредоточено на происходящем в центре зала. Узнать бы, о чем он думает…

Его выдала улыбка. Мимолетная улыбка, ничего больше. По сути, единственное, что было видно из-под закрывающего лица капюшона. Вот только, этого – практически незаметного – проявления эмоции мне хватило сполна.

Я прекрасно знал это выражение лица. Как-никак, частенько наблюдал у себя что-то подобное. Так улыбается человек, когда все именно так, как ты задумал.

Резко повернувшись на каблуках, я одним движением выбил бокал из рук уже готовой отхлебнуть Кейт. Но ни на ее разочарованный возглас, как и ни на грохот разлетевшегося во все стороны стекла, никто обратил внимание.

И через секунду я понял почему.

В конце свое весьма зажигательной речи Офелия выхватила зазубренный кинжал – матово черный, с руническими письменами по всему лезвию – и с размаха вонзила его прямо в живот Вильгельма.

Бедолага неверующе уставился вниз и зашелся в жутком крике, словно его бросили в чан с кислотой. С довольной улыбкой Офелия провернула оружие и резко выдернула его наружу. Из раны на начищенный до блеска пол толчками выплёскивалась густая темная кровь, только чтобы мгновением спустя зашипеть и испариться в воздухе.

Какого черта!

И не только я так отреагировал. Я видел, как Сэдрик нахмурился и что-то прошептал своей команде, а отряд черных рыцарей потянулся за мечами. Но это они. Большая часть просто отшатнулась. Некоторые удивленно кричали.

– Аva gesecoreamonnin an! Убийца получил по заслугам! – наплевав на творившийся беспорядок, торжественно продекларировала женщина и, вознеся окровавленный кинжал прямо над своей головой, воскликнула громким и ясным голосом. – Приди же, о Единый! Мы даруем тебе жизнь этого злостного преступника! Мы просим твоего благословения, силы и мудрости!

В зале повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь затухающими хрипами алхимика. Все ждали, что же будет дальше. И… Ничего. Ничего не происходило. Вообще ничего.

– Не вышло? – изумлённо выдохнула Кейт. – Нет, нет, нет. Этого просто не может быть. Должно было получиться! Должно, я знаю!

И тут в зале что-то неуловимо изменилось. Я почувствовал это одним из первых, что, впрочем, неудивительно. Как-никак, я стоял рядом с окном.

Ветер.

Он начался как маленький поток, поэтому его никто сперва и не заметил. Треплет волосы, ну и что в этом такого, верно? Но это изменилось, и очень быстро. С каждой секундой он все нарастал и нарастал, становясь жестче, сильнее, напористее. Первым делом заскрипела рама. Сначала одна, следом другая, а потом…

Бам! – взорвалось одно из дальних окно, осыпая кричавших людей ливнем из осколков. – Бам! Бам! Бам! – за первым последовало второе, третье, пока наконец все в огромном зале вообще не осталось целого стекла.

Люди были перепуганы, я читал это на их лицах. Вот это было далеко, не все, что мне удалось заметить. Если бы…

Вера, упрямство, надежда. Самый настоящий коктейль из эмоций, причем, одних из самых ярких. Родители прижимали испуганных детей к себе, другие закрывали спинами стариков, но никто – вообще никто – даже не попытался через уйти!

Почему?! Двери же открыты. Можно легко спастись, убежать домой, скрыться!

И тут меня словно накрыло. Им не нужно было спасание, совсем нет. Им нужна была власть, сила, и они были абсолютно уверены, что сейчас, именно сейчас, они ее получат. И плевать они хотели на опасность.

А ветер между тем только нарастал. Он поднимал тарелки и еду со столов, пару людей уже сшибла с ног двигающая мебель, а десятки ковров и драпировок срывались со стен, только чтобы начать свою воздушную пляску в воздухе, на манер смерча или даже урагана.

В зале творился полнейшие безумие. Но не везде. Одно место, одно единственное, было полностью избавлено от гнева природы. А именно, центр зала, где с улыбкой победительницы застыла все еще держащая прямо над собой кинжал Офелия. Ветер лишь легонько развевал ее роскошное темно-зеленое платья и… На этом все. Даже прическа не растрепалась.

Как я там говорил, ураган? Тогда она была самом его центре.

Невредимая, гордая и уверенная в свое плане и контроле над ситуацией. Все шло четко по ее плану.

Полный контроль. Или нет?

Ветер стих так же внезапно, как и появился. Только секунду назад я закрывая глаза и матерясь, пытался удержаться на ногах самому и не дать вцепившейся в меня, словно в спасательный круг, Тесс улететь вглубь зала, как раз! Все прекратилось. Только окна едва хлопали и скрипели, словно последнее напоминание о прошедшей недавно буре.

– А я так и не выпила, – вставая с пола, пробормотала Кейт. – И платье можно выкидывать, – печально добавили она, просунув палец в одну из обрезавшихся прорех. – Обидно-о-о-о.

Я не удержался от смешка. Интересно, это «обидно» к чему? К пропущенному ритуалу – который, если я правильно понимаю, должен им сейчас даровать могущество – или к испорченной одежде.

Кейтлин такая. С ней не угадаешь.

– Что ж, друзья, – с довольной улыбкой продекларировала Офелия. – Это было что-то, не правда ли?

Из зала послышались робкие смешки, переросшие в громкие аплодисменты. Нет, кто-то стонал, кто ругался, но по большей части обошлось без серьезных травм. Так мелкие царапины, ничего стоящего.

Губернатор перевела хищный взгляд на Тесс

– А теперь... Теперь пора бы нам приступить ко второй половине праздника.

Ну вот. Начинается.

– Я хотела бы… Арх, – она поднесла руку ко рту, словно ее вдруг затошнило. – П-п-прошу прощения. Что-то мне нехорошо.

Офелия схватилась за голову и упала на колени.

– Фел! – закричала ее сестра. – Что с тобой?!

Девушка бросилась вперед, но я, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, ухватил ее за руку и придержал. Кейт удивленно на меня посмотрела. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью.

– Что ты... Отпусти меня! Ты урод, скотина, тупица. Отпусти! Немедленно!

– Хватит, – резко дернув на себя, я ухватил сопротивляющаяся магессу за талию и крепко прижал к себе. – Не лезь.

Она врезала мне кулачком по груди.

– Да опусти меня, мужлан! Там моя сестра!

– Да посмотри же ты!

Я не выдержал и развернул девушку лицом к центу зала. Она наконец заметила, куда я указывал и испуганно замерла на месте.

– Нет... Фел…

Пока я боролся с Кейт, с телом губернатора произошли изменения. Жуткие изменения.

Хрустели кости, конечности вытягивались и росли в объеме, – особенно руки и верхняя часть туловища – а белая кожа аристократки стремительно серела и покрывалась густой черной шерстью. Дальше стало еще хуже. Там где раньше находилось красивое, женственное лицо, теперь была уродливая звериная морда. Вытянутая словно у собаки или волка, с молочно-белыми глазами полными отчаяния и безумия и огромной, полной гнилых зубов, пастью.

Но самое страшное было не это, совсем нет. Увидеть превращение вживую было жутко, тут ничего не скажешь. Но я все же человек двадцать первого века, каких я только монстров не видал, особенно учитывая мою нежную любовь к фильмам ужасов.

Трансформация происходило в полной тишине. Точнее не так, люди-то вокруг вопили как умалишенные, кто-то рыдал, кто-то звал на помощь. Но Офелия… Она не проронила ни звука, хотя по ужасу в ее глазах, хотела. Очень хотела. Но не могла.

И вот это было по-настоящему жутко.

Я мгновенно осознал, что произойдет дальше и развернулся к остальным.

– Уходим отсюда. Немедленно!

Поздно.

Один за другим остальные гости падали на колени, но уже через десяток секунд вставали обратно. Но он больше не были людьми. В их глазах было только безумие. И голод.

Убежать? Я быстро взглянул на окно. Нет, не выйдет, мы были на четвертом этаже, да и где гарантия, что эти твари не последуют за нами.

Что ж. Схватив оставленный поваром на столе нож, я одним движением распорол себе рукав камзола, заодно задевая кожу по ним. Показалась кровь, но вместо того чтобы хлынуть на пол, она скапливалась на моей правой руке и вытягивалась вперед, на манер импровизированного лезвия.

Пришло время показать этим ублюдкам, чего я стою.

Оттолкнув Кейтлин за спину – честно говоря, я очень надеялся на ее помощь, но девушка явно была в шоковом состоянии – я встал плечом к плечу рядом с Мартином. Тесс, отступила назад, прекрасно осознавая, что в этой схватке от нее будем мало толку.

Первым на нас напал измененный ребенок. Мы его даже раньше встречали, кажется, его звали Ридом. Но теперь от симпатичного мальчугана практически ничего не осталось, лишь обрывки дорогой одежды, клочьями висевшими на изменённом теле, напоминали о его прежней беззаботной жизни.

Он легко увернулся – вот же быстрая скотина! – от моего взмаха кровавым лезвием, проскользнул между ног Мартина и, выпустив когти, бросился прямо на испуганно замершую Кейт.