Текст книги "Нулевой Легион: Рекрут (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

К счастью, рядом была Тесс. Она ловко подцепила маленько монстрика за ногу и, слегка подправив его полет, долбанула мордой в стоявший рядом деревянный стол. Острый кинжал довершил начатое.

Первый есть, осталось – я оглядел зал, быстро прикидывая в уме – еще штук двести. Просто превосходно! А еще и загадочный мужчина исчез.

Я успел оттяпать башку одному из только-только приходящих в себя зверей, прежде чем они толпой набросились на нас. Но у нас было чем их встретить.

– Пора бы звать Амона! – проорал я, резким ударом отрубая горилоподобному монстру тянувшуюся ко мне лапу и ударом ноги отправляя урода в полет. – Ты не думаешь?!

– Не могу, – зло отрезал Мартин, вколачивая пышущей жаром кулак другой твари прямо в лицо. Та с диким визгом бросилась на пол, безуспешно пытаясь сбить огонь с шерсти. – Он не отзывается!

– Ахренеть, – пригнувшись под ударом хвоста, – ага, и такие тут были – я, изменив лезвие на плетку, сжал шею одного из монстров, пока та не хрустнула. – Просто шикарно!

Мы убивали существ одного за другим, но на место одного вставали сразу двое. Казалось, им просто не было конца. Еще чуть– чуть и нас просто завалят массой!

– Уходим, – приняла решение Тесс и повернулась к окну, явно желая вылезти наружу, но там где раньше находился проем, теперь был только камень. – Единый, что за!

Я зло указал на сражающегося в окружении мага.

– Сэдрик! Его работа.

А если точнее, то рыжеволосого мужчины с роскошной бородой. С закрытыми от напряжения глазами и обливаясь потом, он тем не менее упорно заделывал камнями одно окно за другим, запечатывая нас в ловушке.

Тесс развернулась и, поставив на ноги сжавшуюся в углу Кейт, отвесила ей смачную пощечину.

– Ты! Тут должен был еще выход. Говори!

– Да как ты смеешь, – взвилась девушка, потрясенно схватившись за краснеющую щеку. – Я Кейтлин О’Реа и требую к себе…

– Очнись, дура! Рода Реа больше не существует. И если мы отсюда не уберемся, то мы тоже покойники. Где. Выход.

– Туда, – наконец пришла в себя сестра бывшего губернатора, окровавленной рукой указывая на дальний конец зала. – Там. Секретная дверь.

Ну, конечно. Где же ей еще быть? Не рядом же. Это было бы слишком просто, да?

– Тогда прорываемся, – проглотив рвущиеся наружу ругательства, коротко приказал я. – Я первый, Тесс и Кейт за мной, Мартин – прикрываешь.

И не дожидаясь возможных возражений, я выжал из Ядра всю энергию и, сверкая и переливаясь словно новогодняя елка, бросился прямо в гущу врагов. Это было настоящим безумием, у меня не было ни защиты, ни силы истинного мага Света. Впрочем, у меня было кое-что получше.

Ярость.

Пинком отшвырнув подобравшего ко мне слишком близко зверя к остальным, я завертелся волчком. Кровь хлынула из меня настоящим потоком, формируя лезвие на второй руке. Не гуляй по моим жилам Свет, я бы точно свалился в обморок. А так…

Так я резал, колол, рвал на части. Разум полностью отключился, воспринимая происходящее какими несвязанными урывками.

Вот я взлетаю на стол, впиваясь непонятно откуда взявшими когтями в морду истошно визжащей твари. Другой монстр задевается меня лапой по плечу, только чтобы вырвавшаяся из раны кровь впилась ему в оскаленную морду, а горящий кулак вовремя подоспевшего Мартина пробил в уродце сквозную дыру. Вот удар моего напоенного Светом кровавого лезвия отбивает короткий меч Алистара, но моя вторая рука уже летит ему прямо в лицо…

Стоп. Алистар?

Я дернулся и в последний момент останавил кровавые когти прямо у глаз приятеля.

– Извини. Не ожидал.

– Ты знаешь, я заметил, – зло ответил мне Ал, отправляя с десяток ледышек в слюнявую тварь, что воспользовалась моим замешательством и уже была готова вонзить свои клыки мне в шею. – Не теряй над собой контроль, Нэйт. Плохо кончится.

Выдохнув, я позволил Алу отвести меня в сторону, к стене. Как ни странно, нас почти никто не атаковал, а редкие твари мгновенно погибали от пламенных кулаков Мартина. Судя по его радостному уханью, парень наслаждался по полной программе.

Ладно, плевать.

Главное, что мой сумасшедший рывок не прошел даром, и мы добрались до секретного выхода. Кейт сейчас как раз склонилась над камином, бурча себе под нос странный мотивчик и поворачивая только ей одной известные рычаги.

Но почему на нас никто не нападает?

Впрочем, на мой вопрос быстро нашелся ответ. Как-никак сложно игнорировать пронёсшеюся по залу молнию, за раз прикончившую десяток тварей. Некоторые, правда, еще дергались, но, сомневаюсь, что они смогут хотя бы встать на ноги. Уж точно не в ближайшее время. Электричество такая штука, с ним шутки плохи.

Сэдрика прикрывали два рыцаря в черных латных доспехах, – странно, я думал они из другой фракции, разве они не должны друг друга ненавидеть – мощными ударами длинных мечей отшвыривающих тварей одну за другой. Судя по ослепительному свечению, – подозреваю, именно они и привлекало к себе жаждущих плоти и крови монстров – ребята были магами Света. Так что это дело времени, прежде, чем они покончат с этой оравой и примутся за нас.

Радостный голос Кейт слился со щелком открывающейся двери.

– Есть! Получилось!

– Ты первая, – пробормотал я, толчком проталкивая девушку в проход. – Мартин, – чуть громче позвал я. – Уходим.

Тот понятливо кивнул и, размозжив череп очередному чудовищу, принялся медленно отступать. Тесс держалась рядом, длинным кинжалом прикрывая его со спины.

–Ар-р-р-р-х, – раздался справа от меня рев. – Р-р-р-р!

Я повернулся и похолодел. А это что еще за мутант?

Существо напоминало мамонта, только с более развитыми конечностями и десятком уродливых щупалец с присосками. Особенно выделялись горящие красные глаза, полные боли, ярости и отчаяния. В отличии от остальных тварь была абсолютно голой и только остатки черной ливреи напоминала о прошлой жизни.

Черная ливрея? Да это же Фил, дворецкий, что один из первых встретил нас в особняке Реа. Помню, он говорил, что у него повышенная магическая чувствительность. Видимо именно поэтому превращение заняло столько времени – до этого туша лежала на полу, незаметная на фоне творящегося бардака – и привела к … такому результату.

Монстр зарычал и бросился на стоявшего к нему спиной Мартина. Быстро. Слишком быстро, я даже не успел предупредить парня, не то что отреагировать. Но рядом с ним была Тесс. Она успела.

Девушка знала, что ей не под силу оттолкнуть громоздкого парня с пути чудовища, а ее магия была бесполезна. Практически бесполезно. У нее было одно умение, навык, который она в глубине души ненавидела, но сейчас он мог спасти парню жизнь.

Она умела привлекать внимание.

Тварь, раньше бывшая дворецким, забыла о маге огня в одно мгновение. Теперь его интересовала только Тесс. Довольная результатом, девушка совершила изящный пирует и со смешком победительницы бросилась к проходу вслед за Мартином.

И она почти успела, не хватило каких-то жалких пары метров. Вот только монстр оказался проворнее. Вытянув свои щупальца, он сумел зацепить одним из них лодыжку девушки и, с довольным рыком подтянув ее к себе, уже собирался вонзить в не свои клыки, но Тесс успела полоснуть его кинжалом по налитому кровью глазу. Монстр заверещал от боли и, резко дернув головой, откинул девушку назад в зал.

Отчаянно крича, Тесс летела прямо в толпу жаждущих ее крови тварей.

Глава 22. Покров тайны

Как только Сэдрик увидел бокал в руках Офелии, он сразу же осознал, что ничего хорошего ждать не стоит. Впрочем, не его дело, а, значит, зачем вмешиваться? Да и сумасшедшая губернатор обещала выдать ему беглецов, так что…

Беглецы. Маг бросил взгляд на нервно сжавшего губы Нэйта и улыбнулся. Чего уж там, он даже по-своему восхищался молодым парнем. Вот же ж плут. Так красиво его обвести, это еще надо постараться. Тут нужен особый, врожденный талант. И у парня он был, даже убивать жаль.

Но Гордон, бессменный глава Кубка и его дядя, не хотел оставлять свидетелей. Так что… Увы. Мальчику придется умереть.

Но как только стража притащили сопротивляющегося Вильгельма, острое чутье опытного мага завопило, предупреждая об опасности. Что-то тут было не так.

Все дело в том, что магия сама по себе устроена определённым образом. В первую очередь, она идет от твоей сути, твоего Ядра. Ты черпаешь энергию, а твои мысли уже формируют заклинания. Дальше все зависит от силы и опыта. Практика, практика и еще раз практика, как говаривал его давно почивший учитель.

А все эти выкрики или жесты руками… Дело неумех. Нет, в вербальных и соматических компонентах есть свой смысл, спорить глупо. Так попросту проще. Не самому заклинанию, нет, магии-то абсолютно наплевать, что ты кричишь себе под нес. Самому человеку проще. Этакие костыли, можно сказать.

Было ли это секретом? Да совсем нет, даже наоборот – базовые знания. Как раз задача любого нормально учителя выбить из новичка всю эту чушь про длинные и пафосный фразы – ну а как же без них магу-сопляку – и научить реальной силе. Жаль только, что делали это единицы.

А вот дальше интереснее. Дело в том, что из любого правила есть исключения. Например некоторые заклинания все же требовали вербального элемента, или если проще, слов. Ритуалы, они же обращения к богам. Древние и забытые, они были слишком могущественны и тщательно охранялись от посторонних. Что тут сказать, сам Сэдрик знал о них лишь благодаря своему дяде, да и то лишь жалкие обрывки. Но что-то он все же знал.

Поэтому, когда из Офелия зачитала фразу на неизвестном ему языке, маг похолодел. Его чуйка-то оказалась права. Ни губернатор, ни тем более род Реа – захудалые дворяне из провинции – даже теоретически не могли обладать подобными знаниями.

А женщина все говорила и говорила, но уже на общем. Глупость. Вся эта чушь про Единого и благословение отлично работает для непосвящённых. Эти лишь слова, они ничего не значат. Разве, что на чудесную волю богу можно списать последствия самого ритуала. Выбрал нас среди других, вознес и прочий бред. Да, скорее всего, так и есть.

Но вот та фраза… Она не давала ему покоя. Что-то в ней было неправильное, нелогичное, будто сбоящий музыкальный инструмент. Фальшь, по-другому и не скажешь.

Впрочем, когда сначала губернатор, а потом и все ее многочисленные родственники стали превращаться в уродливых тварей – порождений самой Бездны, не иначе – Сэдрик осознал, что раздумывать о природе заклинания у него просто не осталось времени.

Нужно было действовать.

– Рэйель! – перекрывая хруст костей и постепенно набирающее громкость рычание, позвал соперника маг. – Прикройте нас?

Сначала паладин Стражей медлил, но спустя несколько мучительно долгих секунд – Сэдрик уже подумал, что тот его просто пошлют куда подальше – согласно кивнул и принялся отдавать приказы.

Мужчина выдохнул. Повезло. Хорошо, что тут был Рэйель, у них с ним были натянутые, но все же державшиеся на уважении к чужой силе отношения. С ребятами из Орды так просто бы уже не вышло. А сейчас им ой-как нужна была помощь.

Нет, каждая из групп могла бы продержаться и в одиночку, как-никак ранги в Легионе получают не за красивые глазки. Дело было совершенно в другом.

Гидейл.

Если не заблокировать окна и двери, то большая часть тварей вырвется наружу, а это означает конец для города и его жителей. Весьма мучительный и кровавый конец.

Нет, формально говоря, он не был обязан вмешиваться. Нулевой Легион хоть и официально являлся частью армии, но в реальности каких-то обязательств перед страной у него не было. Поверх обычного жителя Империи, конечно же. Как говорится, неважно кто ты, и где ты живешь, а налоги нужно платить.

Если подытожить, то любая из команд, могла наплевать на Гидейл и сосредоточиться на задании, и многие так бы и сделали, но…

Не Сэдрик. Нет, мужчина умел приносить жертвы, когда это было нужно, Единый, он даже не раз это делал, но это… Это целый город. Тысячи, десятки тысяч невинных жизней. На это он просто не мог пойти.

К счастью для мага Воздуха, Рэйель О’Карн думал так же. Этот человек был во многом загадкой для племянника Главы Кубка, но он жил по законам Стражей, которые больше напоминали Святой Орден, чем нормальное братство наемников. Впрочем, кого из Легиона вообще можно было назвать нормальным?

– Генри, – позвал старого друга маг. – На тебе окна.

Рыжеволосый бородач что-то пробухтел, но согласно кивнув, уселся на пол и принялся за работу. Для него земля – или в данном случае камень – были как обычная глина, податливая для желания мастера. Генри, конечно, мастером Земли не был, – провалил второе Испытание на Экзамене – но вот чего-чего, а опыта у него было не занимать. Да и задача перед ним стояла простая. Трудоемкая, вытягивающая силы до самой последней крохи, но по исполнению – ничего сложно. Залепить все выходы и не дать тварям выбраться.

Сэдрик тоже не стоял на месте. Большая часть тварей пришла в себя и накинулась на ближайшее скопление свежего мяса перед собой. Людишек. Вот только, полоумные животные в своем желании закусить не учли одного – перед ними стояли не перепуганные фермеры или немытые крестьяне.

Перед ними были маги Легиона. И что для простого жителя кошмарный ужас, заставляющей поджилки трястись, а тело замереть от страха, для воина Легиона – работа. И сегодня в Гидейле собрались одни из лучших.

Сверкающие мечи паладинов разили уродцев одним за другим, оставляя за собой лишь обожжённые и окровавленные тушки. Воины двигались с поразительной граций, – что вдвойне сложно, с учетом тяжеленный доспехов – перетекали из стойки в стойку. Ни одного лишнего движения, ни единой ошибки. Лишь рев монстров и ледяное молчание их убийц.

И пока воины Стражей охраняли своих коллег, – и соперников заодно – у мага Воздуха были свои проблемы. Резать тварей элементарно, ему же нужно было не дать им сбежать. В проклятом зале было не меньше полусотни огромных окон, и каждое нужно было закрыть.

Генри требовалось время, и эта задача ложилась на плечи Сэдрика. Поэтому, каждый раз, когда очередной долговязый уродец пытался выпугнуть наружу, его в лицо встречали мощнейшие воздушные порывы, отправляющие неудачника обратно в визжащую толпу волосатых и рычащих тел.

Не самая энергозатратная работенка, тут больше нужна внимательность. Собственно из-за этого, маг почти пропусти момент, когда беглецы, за которыми он гоняется уже вторую недели, оказались на другой стороне зала. И, судя по всему, у них был план.

Потайная дверь! Еще немного, и ублюдки попросту сбегут!

Этого допустить было нельзя. Их следовало остановить, срочно! И просто ветер тут не помощник, требовалось что-то мощнее. Гораздо мощнее.

Сэдрик закрыл глаза и потянулся к самому центру своего Ярда. Сосредоточение мощи, квинтэссенция силы, нужно лишь зачерпнуть…

Закрыв глаза и наморщив лоб, маг собирал и собирал силы для удара. Всего одного, но настолько мощного, чтобы покончить с проклятыми беглецами раз и навсегда. Чтобы даже пепла от них не осталось. Готово! Осталось лишь…

– Сэдрик! – раздался полный страха и боли голос где-то спереди. – Помоги! Помоги!

Твою мать!

Кастин! Юноша тоже заметил рывок Нэйта и компании, но вместо того, чтобы сообщить об этом, решил полезть вперед сам. А как же иначе, нужно же отличится! Самоуверенный кретин! И на что он надеялся? На удачу?

Если так, то она его явно подвела. Твари набросились на юного мага всем скопом, и парочке удалось его серьёзно задеть. Запястье левой руки порвано в клочья, все лицо в крови, в ноге застрял чей-то коготь… Долго он так не протянет.

Перед Сэдриком был выбор. Бросить идиота подыхать или дать Нэйту сбежать. Хотя в реальности выбора особого то и не было. Кретин сам нарвался, дядя и слова ему поперек не скажет. Да и мелкий придурок его изрядно достал за это время. Решено.

Или нет?

– Проклятая Бездна, – раздражено проскрежетал зубами маг, ветвистой молнией испепеляя сразу десяток окруживших незадачливого парня тварей. – Уходи оттуда, кретин!

– Спасибо, – удивленный неожиданным спасением, пробормотал Кастин, кое-как ковыляя обратно к прикрывающего его главе отряда. – Я этого не забуду.

«Никто не забудет» – буркнул про себя маг. «И если мы их упустим, то еще и припомнят. Не раз»

Сэдрик бросил взгляд в дальний угол задала и тяжело вздохнул. Как он и ожидал.

Беглецы испарились.

***

– Те-е-е-есс! – страшно взревел Мартин, и полностью покрыв свое тело огнем, бросился прямо в гущу врагов. – Тесс!

– Отставь его, – ухватил меня за руку Ал, прежде чем я успел рвануть за ним. – Уходим.

– Ты предлагаешь их бросить? Cерьезно?!

– Да, – он твердо встретил мой взгляд. – Или ты думаешь драться с этим?

Он указал на пришедшего в себя огромного уродца с щупальцами. Тварь явно была в бешенстве, и тянула свои отвратительные конечности прямо к нам.

Маг покачал головой.

– Нет, Нэйт. Они сами по себе. Уходим.

– Твою мать! Вот какого... А, ладно.

Бросив последний взгляд на пылающую фигуру Мартина, я захлопнул за собой дверь.

– Союзники, а не друзья. Это же твои слова, Нэйтон.

Я презрительно посмотрел на вышедшую из темноты коридора фигуру. Капюшон, черная одежда, усмешка. Ему еще сигары в зубы не хватает.

– Все-то ты знаешь. Что ты тут забыл?

– Он привел меня в вам, – вместо него ответил Ал. – Ты не видел?

– Нет.

Мы оба перевели взгляды на дипломатично поднявшего руки вверх мага. Его губы сложились в насмешку, но он все же решил пояснить.

– «Отвод Глаз». В таком беспорядке заметить меня мог лишь мастер, до коих вам еще далеко.

– Это все здорово, – напомнила о своем присутствии Кейт. – Но не знаю, как вы, но я не собираюсь тут больше задерживаться. Убирайтесь из моего дома.

– Я тебе жизнь спас, – заметил я, смотря в след убегающей вверх по лестнице девушки. – И это твоя благодарность?

Не дождавшись ответа, я покачал головой и, поспешив вслед за магами, быстро поравнялся с Алистаром.

– А как же Наконечник? Им его оставим?

Без слов маг открыл наплечную сумку – и как он ее на прием пронес-то? – и показал лежащий внутри чехол.

– Так он же пустой, – не понял я, но тут же хлопнул себя по лбу. – А-а-а-а. Вот ведь стерва.

Неторопливо идущий рядом с нами по ступенькам вниз маг бросил на меня изучающий взгляд.

– Осознал? Или нет?

Я перепрыгнул пару ступенек и коротко кивнул.

– Наша первая встреча. Она показала пустой чехол отдельно и наконечник отдельно. А потом переложила обратно. Хитро. Но когда ты успел…

– Когда ты расчесывал ей волосы. Она отвлеклась, и я подложил ей такой же.

– В городе купил? – мрачно спросил я. – То есть, ты заранее…

– Сам сказал, – не менее мрачно отрезал юноша. – Мы союзники. Временные. Не друзья.

Его лицо потемнело, и, скрипнув зубами, он указал на подземный ход.

– А теперь хватит болтать. Пора уходить отсюда.

Выбравшись из грязного и серого коридора где-то в трущобах Гидейла, мы забрали ждущих нас лошадей – вот ведь каков, а, все заранее подготовил – и, никем незамеченные, покинули город. Спустя полчаса мы были уже на тракте, медленно продвигаясь в направлении осажденного Варнхольма.

– Ну что, ребятки. Пришло время нам распрощаться, – внезапно остановил свою лошадь загадочный мужичина. – Дальше вы без меня.

Я тронул поводья и, развернув своего гнедого коня, перегорадил ему путь.

– Не пойдет. Сначала я хочу получить ответы на свои вопросы.

– И почему я должен их тебе дать? Назови хоть одну причину, Нэйтон.

В голосе мага слышалась улыбка, а в моем решительность.

– Я подумал. И решил, что согласен.

– Согласен?

– Стать вашим учеником, – коротко ответил я. – Вы же этого хотели, верно?

Рискованный шаг, конечно. Впрочем, возможно, это не самый плохой из вариантов. Как-никак, это мужик уже дважды спасал нам шкуру. Но самое главное, он знал, что за чертовщина творилась вокруг нас. А мне уже надоело гулять в потеках. Я желал ответов. Прямо сейчас.

Он бросил на меня изучающий взгляд и хмыкнул.

– Хорошо, парень. Как скажешь. Договорились.

– И что, это все? – не поверил я. – Никаких клятв или документов? Просто договорились и все?

– Тебе нужно что-то еще? – пожал плечами тот, слезая с лошади. – Я же сказал. Наше связь уже сильнее, чем любая, даже самая страшная клятва.

Связь? О чем он вообще?

– Не понимаешь? – заметив мое удивление, спросил он. – Тогда вот твой первый урок, ученик.

Он усмехнулся и, кашлянув, перешел на менторский тон.

– Любую клятву можно обойти, извратить или отменить. Любую, Нэйт. Гораздо лучше иметь…

– Общие интересы, – вспомнив его речь в трактире, закончил за него я. – Верно?

– Да. И общего врага.

Без понятия, о чем это он. Видимо, это как-то связано с прошлым самого Нэйтона. Ладно, оставим это на потом.

– Хорошо. Тогда начнем с простого. Как мне вас называть, учитель?

Ал при этом слове поморщился, но мне было как-то плевать. Никаких клятв я не давал, так что если что – ничего не мешает мне плюнуть на этого парня и уйти. А сейчас я желал ответов.

– Мое имя, значит? – задумался мужчина. – Хм-м-м-м.

Дожили. Это что за реакция? У него их с десяток, чтоль?

– Джери, – наконец, произнес он. – Ты можешь называть меня Джери.

Я с трудом сдержал смех. Может, мне стоить сменить имя на Том? Будем классной парочкой. Не, ну нафиг, буду звать его просто Джером.

С трудом сохранив спокойное лицо, я сам слез со своего коня и стал рядом.

– Хорошо, Учитель. А теперь не могли бы вы рассказать, что тут, мать его, вообще происходит?

Маг стянул с себя капюшон – и вот к чему была эта скрытность? Непримечательное лицо, короткая прическа, темные волосы – и разместился на одном из камней у дороги.

– Вполне логичный вопрос. Давайте так. А что вам уже известно?

– Что мы везем Наконечник главе Багровых Мечей, – последним привязав лошадь к одиноко стоящему дереву, бросил Ал. – А Первое Задание – лишь прикрытие.

Джер согласно кивнул.

– Неплохое начало. Что еще?

– Да все, наверное, – переглянувшись ответили мы. – А в чем дело?

– Да так, – не моргнул и глазом мужчина. – Все нормально. Кроме того, что это ложь от и до. Ну, – слегка замешкался он. – По большей части от и до, крупицы правды там все же есть.

Алистар пнул ногой камень.

– Единый, как все это надоело. Это ложь, то ложь. Можно, хоть один раз безо всяких загадок, а? А то я уже совсем запутался.

И не один, хех. Сам ничего не понимаю.

– Сядь, – внезапно жестко приказал маг. – И не открывай рот, если тебя не спросят. Понял меня?

Ал потянулся за клинком, но, заметив кровожадную ухмылку Джера, выругался и плюхнулся на землю. Я, успокаивающе положив ему руку на плечо, примостился рядом.

– Итак, – обведя взглядом наши недовольные лица, он радостно потер руками. – Давайте начнем с простого. А именно, с Наконечника.

Он скосил взглядом на сумку на боку Ала, заставив того ощутимо напрячься.

– Это не просто какой-то артефакт, – сделал вид, что ничего не заметил, маг. – Это одна из двух частей копья Единого.

Он кивнул он в ответ на наши вытянувшиеся лица.

– Да. Того самого Единого. В те времена, когда он был еще человеком.

Нормально! Это же оружие бога!

– И поэтому эту вещь может использовать только маг Света, – добавил он и расплылся в улыбке. – Так что можете не волноваться, детишки. Для меня она бесполезна, а хранить ее – та еще морока. Слишком много желающих.

– Это мы уже заметили. Только и делаем, что встречаем фанатов.

Впрочем, маг даже не обратил на мою ремарку никакого внимания.

– Найден действительно великий артефакт. И Арио Котез, непревзойденный фехтовальщик, Глава Багровых Мечей, гениальный стратег и так далее, – он презрительно помахал в воздухе рукой. – Приказывает Дитриху переправить его к себе. Используя вас как прикрытие, конечно.

Ал пожал плечами.

– Пока все сходится. И в чем тогда ложь?

– Ложь в том, – наклонившись вперед, маг размахнулся и отвесил парню хорошую оплеуху. – Что Дитрих вовсе не просто наставник для надоедливых сопляков вроде тебя, но еще грязный предатель, работающий не только на Мечей, но и на кое-кого другого.

Я подался вперед.

– Сливает информацию на сторону? И кому же?

– Кому же? Своему благодетелю, конечно, – деланно изумился вопросу мужчина. – Тому, кто устроил его на теплое местечко. Тому, кому позарез сейчас нужен подобный артефакт. Тому...

Он сделал паузу и кровожадно улыбнулся.

– Кто собрал всех своих учеников и отправился спасать абсолютно ненужную ему приграничную крепость, которую бы даже в случае захвата отбили бы максимум через месяц. И кто же это загадочная личность?

– Верховный Иерарх Артмаэль, – прижав ладонь к уху, сквозь зубы выдохнул Алистар. – Вот ведь ублюдок.

– А тут ты прав, – к моему удивлению маг совсем не разозлился на опять влезшего в разговор парня. – Он та еще скотина. Но сейчас важно другое. Дитрих решает переправить это важный груз своему благодетелю, но как это сделать?

Джер развел руками.

– Ведь если посылка дойдет не туда, то вопросы возникнут уже к самому Дитриху. Дилемма. И что же делает наш далеко не юный и весьма опытный шпион?

Ал пожал плечами, а вот у меня в голове что-то щёлкнуло, будто кусочки пазла наконец встали на место.

– Он сливает информацию остальным. Другим фракциям Легиона.

– Верно, – поощрительно, словно желая дать мне конфетку, улыбнулся маг. – А дальше?

– Он говорит им все, – медленно, словно пробуя слова на вкус, продолжил я. – Говорит, что везут и куда. Говорит о десяти наших группах.

Я замолчал и немного задумался, перед тем как высказать свое предположение.

– Единственное, что он от них скрывает, это у кого сам артефакт.

– Вполне логичный ход, – кивком подтвердил мою версию Джер. – Сама информация еще могла просочиться, но если убьют ровно одну конкретную группу, то отвертеться уже не выйдет.

– Двойки начинают умирать одна за другой, – сцепив руки за перед собой, пробормотал я. – Но реальная успешно скрывается.

– Та юная особа, Тесс, – помог мне маг. – Она весьма умна и скрытна. У нее были хорошие шансы добраться до вашего алхимика и в одиночку.

– Если бы его не поймали за убийство, – поддакнул Ал. – А как он…

– Подожди, – попросил я приятеля. – Дай мне договорить, иначе я снова потеряюсь.

Ал дурашливо поднял руки вверх. Дескать, давай, продолжай.

– Спасибо. Итак, путь до Гидейла. Десять команд, за ними идет охота. Я вижу два варианта событий. Первый – одна из групп-преследователей находит Тесс, убивает ее и забирает артефакт себе. Тут я понимаю, в дело вступаете вы?

Я бросил на мага внимательный взгляд.

– Именно, – порадовался мой собирательности Джер. – Я убираю этих ребят, прячу трупы, забираю Наконечник и передаю его Артмаэлю. Дитрих же докладывает Арио, что артефакт украден. Кем, неизвестно, но явно постарался кто-то из Легиона.

– Представляю, что произошло был на совете Семерых, – зло улыбнулся Ал. – Обвинения лились бы рекой. Каждый бы считал, что его дурят.

Ну да. Типичная политика. Никто никому не верит. А Наконечник тем временем лежал в закромах сильнейшего мага Империи до лучших временем. Неплохо придумано.

– Второй вариант. А если бы Тесс никто не нашел? Что тогда?

Джер бросил на меня удивленный взгляд, словно поражаясь очевидному вопросу.

– Тоже самое. Только я убил бы ее сам, а дальше все по плану. Без изменений.

Так. Стоп.

– А почему сразу так не сделать? Это ведь проще.

– Ты не поверишь, Нэйт, но нет. Как раз наоборот, гораздо больше мороки, – покачал головой маг. – Мне гораздо проще убрать трех-четырех Легионеров, чем пытаться изобразить последствия их схватки с вашими новыми друзьями.

Он пожал плечами.

– Как-никак у меня всего одно Ядро, а не шесть.

– Хорошо, – я задумчиво прикусил ноготь – Даже логично, согласен. Вот только почему тот алхимик, Вильгельм, знал о плане?

– Знал о плане? – удивлённо посмотрел на меня Ал. – О чем ты?

– А ты сам вспомни. Тогда, в камере, – облизав пересохшие губы, я попытался дословно вспомнить слова алхимика. – Он сказал, что ожидал лысого амбала и ….

– И темноволосую девушку, – закончил за меня приятель. – Было такое.

– Страховка, – заметив направленные на него взгляды, пояснил Джер. – Если девчонка окажется настолько ловка, что уйдет и от меня, и от преследователей, то сумку заберет уже Вильгельм. Дальше мне, а дальше…

– Артмаэлю. Понятно, – кивнул я. – Хорошо. А теперь к главному вопросу…

– Почему вместо того, чтобы по-тихому выполнить свою работу и прикончить вашу сладкую парочку, я решил все рассказать? – легко угадал он мой вопрос и рассмеялся. – Уж ты-то мог бы догадаться, Нэйт.

Смех внезапно оборвался, и голос мага приобрел шершавый, даже злобный оттенок.

– Потому что я скорее сдохну, чем позволю Артмаэлю получить Наконечник.

– Но Дитрих нанял вас, что сделать работу, а он служит этому самому Артмаэлю. Так почему…

– Дитрих нанял меня, ученик, – отрезал Джер. – Потому что мы уже работали вместе, и он знает, что в этом деле лучший.

– В слежке? – хмыкнул Ал, но поймав на себе ледяной взгляд мага, быстро заткнулся.

– В убийстве.

– Так, это все здорово, – попытавшись разрядить атмосферу, я хлопнул в ладоши и, слегка пошатываясь, поднялся обратно на ноги. – Но нам нужно закончить работу и довезти это проклятый Наконечник до Мечей.

Маг кивнул.

– Мудрое решение. И, пожалуй, ваш главный способ уцелеть. Ближайший опорный пункт Багровых мечей в недели пути, но я бы посоветовал совершить крюк и отправиться в один из тех, что на севере.

– А наши преследователи? С ними что?

– А что с ними? – пожал плечами Джер. – Если кто-то и уцелел, то гарантирую, ненадолго.

Маг кровожадно похлопал по кинжалу на поясе, прежде чем продолжить.

– Да и теперь они не знают вашего маршрута, так что, – он развел руками. – Я бы сказал, что у вас хорошие шансы.

Может, он и прав.

– Поехали, Ал, – позвал все еще сидящего на земле парня я. – Пора уже заканчивать это приключение.

***

Маг смотрел, как медленно исчезают в клубах пыли две лошади. Интересные ребята, особенно Нэйтон. Не зря, ох не зря, он за ним приглядывал. Сообразительный, недоверчивый, а самое главное – с прекрасным потенциалом. Из него выйдет отличное оружие. Идеальная подсадная утка.

– И тогда, – пробормотал убийца, одним движением запрыгивая на лошадь. – Арти, наконец, сдохнет.

Занятый этими мыслями, он отправил кобылу в обратный путь. Что ж, Гидейл можно было считать успехом. Не без огрехов, конечно, но задача была выполнена. Следов не осталось, а Арти не получит желаемого.

Убийцу слегка раздражало, что большая часть легионеров выжила, но это ничего.

У него полно времени, чтобы это исправить.