Текст книги "Летопись Перемирия"

Автор книги: Артур Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Хеи, несмотря на свой первобытный стиль жизни, обладают множеством уникальных способностей. В том числе видеть различные энергии и управлять ими силой разума. Тюсэй – энергия разума, которую хеи используют для воздействия на окружающий мир, помогает им беззаботно жить в своих лесах и бесконечно развиваться духовно. Чем меньше букв в имени хея, выбранном им самим при первом выходе из родного эмонара, тем выше его уровень. Совсем недавно, пару сотен оборотов назад, всеведущий Ухей перешел в новую форму существования – энергетическую. Теперь он изредка выходит на ментальную связь со своим другом Михеем и, как раньше, нудит своими наставлениями. Да и ладно, он это заслужил. Как хорошо стать чистым разумом и не зависеть от физиологии. В конечном итоге переход на энергетическую стадию существования – удел всех мыслящих существ. Ведь разум есть энергия, хранящаяся в нервной системе. Он управляет телом, душой и духом. А что есть душа, как не совокупность эмоций, опять же, зависящая от разума. А дух – энергия жизни, вливающая в тело осознанность и способности. Естественно, что после прекращения физического бытия, все эти энергии, объединенные разумом, вливаются в общее информационное поле Вселенной. И вот тогда все зависит от силы разума, тренируемой при физической жизни. Будет ли тебя носить по энергетическим стремнинам, либо ты в них растворишься, став частью общего, или разум твой сохранит уникальность и станет жить дальше по своим правилам.

Маленькие хеи устроили на пути Михея заварушку. Они натаскали большую кучу плодов и кидались ими, гоняясь друг за дружкой. Несколько круглых фиолетовых плюх прилетели и в Михея. Маленькие хулиганы специально старались попасть в него, спрятавшись за кучей. Шигарылган весело заклокотал и принялся поглощать сочные шары, брызжа во все стороны фиолетовой мякотью и семенами.

Михей грозно загудел, зарычал наигранно и бросился догонять ребятишек. Мохнатые комочки с веселым визгом бросились врассыпную и стали носиться с криками вокруг взрослого. Тот изловчился схватить одного и стал подбрасывать высоко вверх. Остальные с удивленным уханьем сбежались к своему большому другу и повисли на его толстых лапах, бесстрашно теребя шерсть и вопрошая. Михей схватил еще двоих и стал ими жонглировать. Потом добавил четвертого и вся орава с веселым визгом и хохотом подлетела в воздух.

Вдруг Михей замер, будто услышав что-то. Ребятишки попадали в траву и, смеясь, разбежались. Тот постоял немного, тряхнул головой и мысленно вызвал подлиз. Маленькие юркие зелено-оранжевые ящерицы тут же сбежались и быстро вылизали шерсть хозяина планеты своими юркими язычками и расчесали ее коготками.

Михей снова прислушался. Что-то случилось. Что-то недоброе. Вот – снова… будто тревожный зов разносится в психополе планеты. Еле ощутимые боль и страх сквозят в этом зове. Что может случиться? Против хеев в этом мире не рискнет выступить ни один даже самый страшный хищник. Даже акатавы не смеют хватать хозяев Равокзара. Михей бросил клич по округе и зацепил ближайшего катогатора, мысленно подчинив его себе. Огромное крылатое тело ящера с шумом рассекло воздух и, пробив свод леса, сверзилось на землю рядом с хеем. Тот вскочил к нему на загривок и шесть мощных крыльев бросили чудовище вверх. Наездник вцепился своими гибкими пальцами-щупальцами в костяные наросты и прижался к его спине.

Напор воздуха зашумел в ушах и Михей обеспокоенным взглядом окинул окрестности. Катогатор не смог подняться на большую высоту, но и этого хватило, чтобы разглядеть на горизонте темное пятно дыма. В шевелящемся мареве растворялись далекие горы, а где-то перед ними вздымалось из леса серое облако.

Пожары во влажных лесах Равокзара – редкость невероятная. Изредка случайный огонь вспыхивал на сухих ветвях или листьях, но быстро устранялся ближайшими хеями. Удивительная планета, управляемая этими сверхразумными существами с помощью энергии Ресэй, почти полностью покрывается лесным пологом. Равномерный климат, как в теплице, позволяет процветать невероятному многообразию флоры и фауны на суше и в глубинах вод.

В небе параллельно Михею появились еще несколько наездников. Они все направились вместе с ним к странному облаку. Это не пожар. Это что-то необычное и опасное своей неизвестностью. Зов становится все четче по мере приближения и беспокойство нарастает.

Ментальная сеть содрогнулась от тревожного удара. Будто удар током поразил окружающих хеев. Михей почувствовал почти физическую боль. Да что там происходит? Издалека слышатся чуждые звуки. Грохот и лязг металла, урчание и гудение. Вот, среди леса исчезают кроны величественных деревьев, будто опускаясь на дно зеленого моря. Вверх вздымаются столбы черного дыма. Вновь удар боли. Михей отключился от ментальной сети. Теперь он видел все своими глазами.

Посреди огромной выжженной площади возвышается черный продолговатый холм. Он похож на гигантского таракана, из которого выплескиваются в разные стороны вспышки желтого пламени и стволы эмонаров разлетаются в щепки, почерневшей трухой устилая горящую почву. Там же их дети! Ментальные удары могли означать лишь то, что двое из них, а может и больше, уже погибли. Но что за безумные чудовища способны на столь бессмысленные разрушения?

А вот и они. Металлический холм оказался лишь вместилищем, транспортом для истинных врагов. Они во множестве копошились на выгоревшей поляне, устанавливая заграждения из стальных сетей по периметру. Две ноги, две руки, голова. Так же, как у хеев. Но тело покрыто черной глянцевой броней, похожей на хитин насекомых, холодной и бесчувственной. Этим с виду слабым и хрупким существам помогали несколько больших созданий из металла.

Михей кружил над поляной и пытался проникнуть в их головы, коснуться их разумов, почувствовать души. Ведь в любом живом существе есть душа. Нет разума, но та часть, которая отвечает за эмоции всегда должна быть… Иначе нет смысла существовать. И он отшатнулся, встретив внутри этих пришельцев кромешную злую всепоголощающую своим ледяным дыханием силу… Великую Тьму. Он чуть не свалился со своего летуна, когда ее незримые когти впились в его разум, пытаясь постичь и поработить его.

Из чащи леса выскочили несколько хеев. Они потрясали сжатыми кулаками и громко выкрикивали слова угроз вторгшимся в их мир иноземцам. Видимо, в уничтоженных эмонарах были их дети. И тут разразилось что-то невероятное, неподвластное пониманию. Роботы развернулись в их сторону и выплеснули из своих конечностей желтые вспышки. Одного хея разорвало на части, второй упал с пробитой головой. Остальные бросились обратно в лес опаленные жаром инопланетного оружия.

Хлыст серого дыма бросился на катогатора под Михеем. Серебристое веретено впилось в брюхо животного и страшный грохот потряс, казалось, весь мир. Наездник только успел заметить в падении, как в небесах расцветают алые с черным цветки взрывов, разрывая крылатых чудовищ с хеями на спинах.

Пережить падение с высоты сто, или даже двести, локтей для хея – раз плюнуть. Встал, отряхнулся, пошел дальше… Их кости не разрушимы, шкура невероятно плотна, а мышцы, как стальные канаты. Михей, кувыркаясь, врезался в крону дерева, потом, падая с ветки на ветку, достиг поверхности земли. Он тот час вскочил на ноги и вошел в ментальную сеть планеты. Разум чуть не взорвался от тревожного шума. По всему миру в разных местах творилось бесчинство жестоких пришельцев. Множество хеев погибли, пытаясь установить контакт и объясниться. Все они столкнулись с жуткой Тьмой в разумах людей. И жаль стало Михею этих существ, управляемых страшной силой, пропитавшей их души, но иного выхода, кроме агрессии, у него не осталось.

Все хеи Равокзара в едином порыве бросились в атаку на непрошеных гостей. Михей в несколько прыжков достиг поляны и перемахнул через заграждение. Он упал сверху в группу из нескольких человек и разбросал их, как кукол из высушенного дерева. Странное чувство стало нарастать внутри мохнатого гиганта. На глаза опустилась алая пелена, тело налилось невероятной силой, требующей выхода. Мир вокруг будто замер. О, великие Вселенские пути! Что со мной? Михея охватила эйфория. Он жаждал боя… И ринулся в атаку.

Удар, еще удар. Враги с хрустом разлетаются во все стороны. Ни к чему дубины или камни. Он – самое совершенное орудие уничтожения! Жуткое хлюпанье и треск ломаемой брони… Хруст костей и разрываемой плоти… разряды и смертоносные пули будто в замедленном темпе проносятся мимо, не доставляя беспокойства. Стальной гигант ринулся наперерез Михею, когда тот попытался достичь главного транспорта пришельцев. Он, непрерывно стреляя, схватил мохнатого туземца двумя своими клешнями с жужжащими бегущими зубьями, но лишь успел содрать клочья меха перед тем, как тот вывернулся и запрыгнул на кабину противника. Робот завертелся на месте, пытаясь сбросить нерадивого седока, но Михей крепко вцепился в выступы брони и быстро осмотрелся.

Люки транспорта начали закрываться. Внутрь уже не проникнуть. Несомненно, что хеи не смогут сломить преграду, преодолевшую пустоту космоса. Желтые всплески из труб в бортах и вращающихся башенках так и разносят смерть и уничтожение. Яркий взрыв полыхнул прямо под роботом, которого оседлал Михей. Боевую машину перевернуло и из щелей в броне повалил черный дым.

Пора заканчивать это представление. Михей отскочил в сторону, в несколько прыжков преодолел расстояние до опушки леса, в вихре огня и дыма влетел в гудящую пламенем чащу. Он бежал вперед и вперед, пока не достиг места, куда не достигали выстрелы. Михей сосредоточился и перенес свой разум в небо, туда, где клубилась и вспухала в вечном танце энергия Ресэй. Он схватил сверкающие сполохи и протянул их к ближайшим горам. Там он свил энергию в толстый упругий жгут, из которого создал невероятной мощи пружину. Субстанция обволокла одну из больших скал, торчащих, как персты, из леса перед горной грядой, сжалась, напряглась… распрямилась. Тысячетонный монолит взмыл в небо влекомый невидимой силой и, с шумом рассекая воздух, устремился в сторону корабля интервентов. Михей то и дело подправлял его траекторию с помощью все тех же жгутов энергии и через пару минут махина сверзилась точно на взлетающий вражеский транспорт. С невероятным грохотом и стоном металла тот опустился на выжженную поверхность сминаемый и разрываемый непосильной ношей.

Михей вышел из транса. Красная пелена ушла. Сердце колотится, как бешеное, дыхание густое и глубокое гоняет кислород, литрами поглощаемый усталым могучим организмом. Вот это да! Он сам еще не полностью осознал свершенное им чудо. Но то, что произошло стоило ожидать. Это триумф разума над материей. Это величайшее открытие в истории Равокзара. Как жаль, что оно свершилось в такое темное время, под гнетом злобы и во благо разрушения. Но, видно, так угодно Вселенной…

Михей поднялся на ноги и побрел не спеша в сторону мест высадки. В одночасье жизнь всего их народа изменилась. Жестокость породила жестокость, а злость придала сил. Впервые за всю историю цивилизации хеи вступили в бой… и победили. Но эти миролюбивые гиганты не станут уже прежними. Теперь их планета в опасности. В их дом вошли наглые и беспринципные разбойники, готовые уничтожить все чуждое их пониманию.

Ментальная сеть Равокзара гудела потоками информации. Мыслеимпульсы группировались и обрабатывались коллективным психоядром этого чудесного мира. Повсеместно высокоуровневые хеи судорожно анализировали информационный водопад, на них обрушившийся.

Михей подобрал оружие человеческого солдата и осмотрел его. Потом просканировал энергетическую и механическую структуру. Тут же совершенный мозг воспринял и осознал это смертоносное устройство. Мохнатый гигант нажал на спусковой крючок и ствол выплюнул сгусток плазмы. Сразу нашлась пара недочетов в системе энергоснабжения. Новый пользователь перенаправил несколько потоков, мощными, но умелыми пальцами-щупальцами передвинул некоторые детали и снова надавил на спуск. Конденсаторы выдали тройную мощность выстрела при тех же затратах. Теперь можно пользоваться.

Из смятого и изломанного корпуса десантного корабля вытащили уцелевших людей. Оказалось, что броня на их телах искусственная. Без нее это всего лишь жалкие слабые существа. Михей шел вдоль строя стоящих на коленях захватчиков, всматривался в их лица. Как они смогли достичь таких высот? Как они вообще стали доминировать? В чем секрет человека? Все они бесстрашно смотрят ему в глаза, не отворачивают головы. Одежда одинаковая, возможно, это коллективные существа, вроде насекомых. Но есть различия. Они сразу выдают лидеров. Даже в глазах горит другой огонь. Михей вспомнил, как пытался прочитать мысли человека и как на него набросилась Тьма. Его передернуло, но необходимо попробовать снова.

Он выбрал одного явного лидера и опустился перед ним на колени. Общаться звуками бесполезно. Для начала надо поговорить с ним через мыслеимпульсы.

– Зачем вы пришли?

Человек шевелил губами и издавал звуки, но Михей считывал его мысли.

– Во имя Темного Бога, этот мир подарен нам Великой Тьмой во славу ее и во благо равновесия и гармонии во Вселенной.

– Складно говоришь. Красиво. И, главное, что веришь сказанному. Как странно… ведь у тебя есть разум, душа и дух, ног ты отдал их кому-то…

– Вам, нелюдям, не понять истинной веры. Но великий бог – самое сильное существо во Вселенной. И только он должен ей управлять. А мы – слуги его – будем пользоваться его благословениями.

Михей задумался. Слова – одно. А мысли лгать не могут. Человек и вправду верит, что какая-то высшая сила поможет ему стать совершенней. Ведь изначально,с момента творения во всех разумах заложено самосовершенствование… Ох, беда-беда! Кто-то просто использует их, вводя в заблуждение. Продает им то, что они уже имеют. Эти выводы настолько глубоко удивили Михея, что он даже слегка растерялся.

А человек продолжил говорить, все громче и громче произнося звуки:

– Как бы вы не старались, не получить мою душу нелюдям! Братья, не поддавайтесь на уговоры. Погибните во славе и вознеситесь в чертоги Великой Тьмы!

Он вдруг схватил лежащий рядом острый осколок и вонзил его себе в шею. Алая кровь забурлила и запенилась, когда солдат выдернул свое орудие. Он снова и снова вонзал его себе в горло, пока осколок не выпал из ослабевших рук и тело свалилось наземь, дергаясь в предсмертных судорогах.

Михей замер пораженный. Его мех пропитался кровью только что живого человека, труп которого теперь остывал перед ним. Он сам убил себя! Это уж слишком! Что за существа эти люди? Как они могут вообще существовать, имея такое отношение к жизни? Это просто невозможно. Либо есть что-то иное… Более глубокое, чем кажется. Настолько интересное и чуждое, что нестерпимо хочется изучить и постичь, ведь, возможно, в этом знании скрыт смысл всего бытия, который неисчислимые периоды ищут хеи, исследуя структуру Вселенной.

Он встал на ноги. Протянул к оставшимся людям свою обагренную кровью руку и безмолвно вопросил у них:

– Зачем? Что движет вами? Ведь вы живете и мыслите, чувствуете и переживаете…

Ответил один из людей:

– Тебе не понять нас, иномирянин. Бытие наше наполнено борьбой за выживание. А лучшее средство защиты – нападение. Мы хотим обезопасить свое будущее, оградить наших потомков от бед, окружающих нас.

– Но ведь мы ничего вам не сделали. Ни плохого, ни хорошего. Зачем вы стали убивать нас?

– Причина в страхе. То, что нам неведомо, внушает опасение. Уж лучше ударить первыми и перехватить инициативу, чем стать жертвами вероломного удара в спину.

– Нам, хеям, дано понимать других существ, но вас, людей, я понять не могу. Тьма внутри ваших разумов не пускает меня. Она не дает вам правильно мыслить. Кто заразил вас этой злой напастью?

– Не заразил, а благословил. Темный Бог дал нам наши жизни и указал цель пути. Он и Великая Тьма ведут нас от победы к победе, от звезды к звезде, от мира к миру.

Да уж! Сложно будет общаться с такими экземплярами. Но эти, хотя бы, пытаются говорить и не тычут в себя острыми предметами. Михей, даже не проникая в их мозги, видел, что сомнения терзают пленников. Скорее всего, зло по разному влияет на души и разумы, да и сами люди оказались не единой массой, а индивидуальностями со своими особенностями и структурой мышления.

Он обратился к своим собратьям, которые анализировали ситуацию в разных частях планеты. Ментальная сеть намного упростила общение и через минуту Михей обратился к людям:

– Вы намного сложнее, чем кажетесь. Вы нам очень интересны. Я говорю от лица всех хеев, так же, как в разных местах этого мира к вашим собратьям обращаются мои соплеменники. Останьтесь на Равокзаре. Обратно мы вас все равно не отпустим. Но нам необходимы ваши знания и опыт. Взамен мы предлагаем нашу дружбу и защиту. Учтите, что любая попытка диверсии будет пресечена и отразится на всех людях. Я понимаю, что связывает вас, и уповаю на эти узы и на вашу сознательность. Со временем вы, люди, поймете и нас, хеев. Это я обещаю. Уверен, что взаимное общение принесет нашим цивилизациям лишь пользу.

Михей смотрел на этих слабых, но таких сильных существ и видел, что их согласие обусловлено не страхом, а интересом. И это первый и главный шаг обоих народов навстречу друг другу. Теперь хеям придется стать воинами. Но принесут ли они во Вселенную хаос или порядок – еще неизвестно. Ведь ни они, ни сам Визарх, не предполагают даже, какую силу выпустило это вторжение и какой перелом свершен в течении времен. Пожиратель Миров, знай он о последствиях, предпочел бы и дальше качать темную субстанцию из людей, чем получить таких универсальных и сверхразумных врагов, как хеи.

* * *

Увидев Равокзар, Пожиратель Миров узрел и слой темной субстанции в ее атмосфере. Конечно, этот мир должен рано или поздно стать его. Только вот одно препятствие – местное население. Десанты, которые пытались высадиться, встретили сильное умелое сопротивление. Орбитальные бомбардировки бесполезны из-за все той же темной субстанции, которая поглощает импульсы и вносит разлад в боевые системы бомб и ракет. За ценой стоять Визарх не привык. По всем Темным Мирам стали собираться несметные армии отборных войск. Миллионы черных гвардейцев под руководством тысяч жрецов со всех планет необъятной территории Космоса потянулись к одной точке – Равокзару, чтобы бросить его к ногам своего всесильного властелина. Это дало повод для начала волны восстаний в подчиненных мирах. Но Визарх был поглощен новой целью. Она и только она – благословенная планета эмонаров – затмила собой всю остальную реальность…

* * *

Жесткий грохот музыки вырвал его из глубокого сна. Арк распахнул глаза и уселся в постели, вовремя пригнув голову, чтоб не задеть верхний ярус кровати. Оттуда свесились волосатые ноги Гатольда, а следом за ними сверзилось и остальное тело.

Он растерянно смотрел на торопливо заправляющих свои постели мужчин, движущихся, казалось, в ритме грохочущей из динамиков музыки. Что за спешка? Сирены не слышно, значит, не тревога…

– Эй, братишка! – крикнул ему в лицо согнувшийся Гатольд. – Ты забыл что ли? Сегодня наступление.

О, Великая Тьма! Точно. Как неожиданно подкрался этот знаменательный день. Наступление. И он будет в нем участвовать. Эта мысль подняла в груди волну радости. Арк вскочил на ноги и принялся быстро и умело заправлять свою постель.

Жилой отсек десантного корабля состоит из множества трубообразных помещений квадратного сечения, внутри которых размещаются солдаты. По сторонам такой «трубы» из стен выступают полки в два яруса, где отдыхают во время полета. Полки разделены шкафами: два полки – два шкафа, где хранится амуниция и личные вещи. Во время полета солдаты, в основном, спят, набираясь сил перед высадкой.

Арк открыл дверцу своего шкафа. Вот они – его сокровища, дарованные ему Темным Богом. Парень торопливо натянул термокомбинезон, нацепил в нужное место памперс, затем застегнул магнитную застежку. Прохладный терморегулируемый материал нежно обволок его тело до самой головы. Теперь скафандр. Штурмовой скаф Черной гвардии позволяет вести бой в любых условиях. Химическое заражение, экстремальные температуры, физическое воздействие давления или ударов – все нипочем. Есть встроенный экзоскелет и гравиприводы для перемещения в невесомости.

Арк, любуясь своим отражением в черной глянцевой поверхности, осматривал себя будто в новом теле. Он достал из шкафа салфетку и протер свою броню там, где его пальцы оставили отпечатки при одевании. Вот теперь идеально. Враги падут при виде этого великолепия.

Музыка утихла и по громкой связи приятный женский голос объявил:

– Внимание, герои! В одиннадцать четырнадцать начнется высадка. Необходимо до этой отметки получить в амунариуме оружие и дополнительные тактические блоки. Поспешите, пожалуйста, но будьте аккуратны. Хвала Великой Тьме!

Арк направился в сторону выхода из секции. Он в толпе таких же, как он молодых людей из разных миров, подчиненных Темному Богу, прошел в двери и спустился по короткому коридору в амунариум. В боевом костюме двигаться оказалось слегка непривычно. Сервоприводы экзоскелета, не активные без шлема, слегка притормаживали движения и, казалось, что солдаты двигаются сквозь толщу воды.

Здесь уже царил шум и гвалд. Со всех сторон слышался гул разноязыкого многоголосья. Арк встал в очередь к одному из окошек выдачи, над которым светился интервал цифр, куда входил его личный номер. Гатольд уже тусовался почти рядом с окном и горячо что-то обсуждал со своими товарищами, такими же черноволосыми и коренастыми жителями Спегмы. Общались вокруг, в основном, на общем языке, введенном в обиход в Темных мирах, но часто слышались и слова на местных наречиях разных народов.

По мере приближения к окну выдачи волнение нарастает. Персонал четко и быстро работает, отчего очередь тает на глазах. Все упорядочено, подчинено единой совершенной схеме. Помимо людей, все контролируется искусственным интеллектом, от которого не скроется ни одна, даже малейшая, оплошность, которая может повлечь за собой цепь событий, приводящих к неоправданным потерям, а то и к сбою операции.

Круглолицая девушка с узкими глазами утерла пот со лба рукавом зеленой форменной блузки и, взглянув на грудь Арка, выкрикнула куда-то назад его личный номер. Буквально через ару секунд ей в голову прилетел объемный черный пакет, но та успела его перехватить и сунула в руки парня.

– Спасибо, – уверенно выпалил тот.

– Вали-вали, не задерживай…

Арк отошел в сторону и не спеша направился в ангар для десанта. На ходу он доставал амуницию и прилаживал на свои места. Вот блок концентратов. Он идет на пояс сзади и обеспечит воину рацион на трое суток. Блок со стимуляторами он прикрепил на спине. Скаф в нужные моменты будет впрыскивать в кровь лекарства или стимулирующие препараты. Пистолет-бластер, стреляющий сгустками высокотемпературной плазмы, вместе с кобурой справа на пояс. Нож с длинным титано-никелевым лезвием – слева. И, наконец, вот он – боевой тактический шлем. Черный, глянцевый, яйцевидной формы. Главный элемент чудо-костюма, начиненный электроникой последнего поколения, со вспомогательным интеллектом и комфортной системой вентиляции.

Арк скомкал ненужный уже пакет и воткнул его в ближайшую урну. Потом остановился и одел на голову черную сферу. Шейный клапан соединился с ободом шлема, запуская все цепи боевого скафандра. Мир вокруг Арка засверкал разноцветьем указателей и информационных подсказок. Сервоприводы экзоскелета заработали и каждое движение, будто обгоняя импульсы мозга, стало резким и четким. Хоть он и много раз тренировался в скафандре, но каждый раз тело заново привыкало к особенностям движения.

Ликование охватило Арка. Он быстрым шагом, аккуратно маневрируя в толпе, достиг одного из десантных ангаров звездолета и вошел в помещение плотно заполненное стоящими боевыми роботами.

Он – пилот боевой машины. Робот носит его личный номер и имя «Кайдур», так в его мире называют большого дикого вепря. Пилоты сами дают имена технике и впоследствии эти звучные слова становятся их позывными. Если, конечно, они выживают в своем первом бою…

Арк подошел к своему боевому другу и окинул его восхищенным взглядом. На полигонах в учебных боях использовались старые потрепанные машины. А этот сверкает новым черным воронением. Огромный бронированный корпус на двух массивных лапах, по бокам два манипулятора: один с шестинитевым лучеметом, второй с автоматической пушкой. На плечах ракетные установки «земля-земля» и «земля-воздух». Да с таким красавцем он пройдет хоть всю Вселенную и положит ее к ногам Темного Бога во славу Великой Тьмы.

Пора занять свое место в кабине. Другие пилоты уже забираются внутрь боевых машин. Арк наступил на опущенный манипулятор и нащупал потайную кнопку открытия. Верхняя часть угловатого корпуса поднялась, открывая нутро. Станина, на которой закрепляется пилот, отделана серой губчатой прослойкой. Управление сенситивное через мозг и нервные окончания. То есть импульсы мозга пилота приводят в движение робота, подключаясь через интерфейс скафандра. Как бы ни был хорош в управлении искусственный интеллект, человек на шаг впереди него, потому что у него есть интуиция и абстрактное мышление, на которые в бою зачастую приходится полагаться.

И вот он на месте. Робот готов к бою. Сенсоры подключены к Арку и ждут, когда по ним побегут разряды, толкая стального воина вперед к победе… От подвигов его отделяет только время. Пожалуй, пока можно расслабиться и осмотреться.

Пилот скомандовал «Кайдуру» дать общий обзор и еле сдержал возглас восхищения, когда перед ним распахнулась бездна космоса. Эта тьма, заполненная россыпями звезд, всегда манила его. Еще в детстве, когда он выбирал профессию, Арк решил, что она будет связана с космосом. Но в пилоты он не тянул, а вот космодесант пришелся как раз кстати. Темные миры постоянно расширяют сферу влияния и под руководством Темного Бога колонизируют пригодные для жизни людей планеты, насаждая благо порядка.

Ведь порядок – верный путь к гармонии. А достичь его можно лишь жестким контролем и поклонением, обеспечиваемыми, в основном, страхом. Страх – единственное, что может подчинить людей и привести их к порядку. Ничто больше не способно дать результат. А, чтобы поддерживать страх, нужно постоянно напоминать глупым людям о том, что они смертны и несовершенны. Лишь слуги Темного Бога – верные и беспрекословные – достойны обретать его благословения и возрастать в силе и праведной жестокости, получая в награду бессмертие.

Именно таким хочет стать Арк. Он любит своего бога, благоговеет перед его силой, уважает жрецов и подчиняется им. Он готов убивать и умереть с кличем Великой Тьмы на устах и получить за это вечную жизнь.

По внутренней связи объявили начало высадки. Наступление началось. Цель – Равокзар, планета лесов. Самая ценная и желанная, потому что необходима их богу, а значит и его слугам. Неисчислимые махины десантных кораблей двинулись к орбите зелено-голубого шара. Указания даны предельно ясные: уничтожать все, что будет препятствовать высадке. Пусть даже это будет куст на месте приземления – выжечь все! Коварные аборигены – хеи – уничтожили разведывательную экспедицию. Ребят заманили в ловушку и истребили, вероломно и безжалостно.

Планета приближается. Уже первые звездолеты входят в атмосферу. Их мощь поражает. Как черные пальцы великого божества, они вонзились в сверкающий нимб Равокзара, разрывая его в вихрях пламени. А-а-а-а! Что это? Один за другим они содрогаются от жестоких ударов. Огромные осколки скал летят им навстречу от поверхности планеты. Но как? Там внизу ни пусковых установок, ни ракетных шахт, ни каких-нибудь метательных механизмов. Неужели аборигены обладают волшебными силами. Тем хуже для них!

Тела космических кораблей распались на части и кошмарный дождь из огня и дыма с металлом вперемежку устремился к зеленой поверхности. Беспилотники, сопровождающие высадку, ринулись вперед, стараясь прикрыть своими телами десантные махины. Они десятками разбивались о летящие камни, осыпая их ливнями огня и стали. Это не очень помогло и каменные глыбы вновь и вновь устремлялись в небо навстречу силам вторжения, поражая атакующих и приводя их в замешательство. Лазурный ореол цветущего девственного мира окрасился в цвета войны. Пепел, дым, пламя, изломанная сталь, горящий пластик и мириады трупов… Адский дождь снизошел на головы ненавистных хеев.

Звездолет, на котором находится Арк, вошел в атмосферу. Вот он – его черед победить или умереть! Общий обзор дает возможность видеть через камеры звездолета. Арк будто сам всем телом и разумом почувствовал, как мелкие обломки камня дробью ударили в корпус, окутанный пламенем трения об атмосферу.

Что происходит? Это невообразимо! Огромные суперсовременные космические корабли обломками осыпают поверхность атакуемой планеты. Уцелевшие от столкновений с камнями, не успев снизить скорость, врезаются в зеленую кашу ненавистного мира, разваливаясь на части и погребая в огненных вихрях взрывов двигателей людей и технику.

Еще несколько крупных обломков ударили в корпус, звездный исполин содрогнулся и застонал. Арка бросило в сторону вместе с роботом, но стальной воин удержался в креплениях. Команда десантного звездолета заложила крутой вираж, чтобы уйти от хейского снаряда и перегрузка вдавила Арка в станину. Боевые машины в ангаре закачались и стали биться друг о дружку с грохотом и звоном.

Но ничего… Прорвались. На высоте нескольких сот метров побитый звездолет наконец-то начал снижать скорость. Взвыли все двигатели, пытаясь замедлить стремительное падение, но где уж там… Секунды тянуться, как вязкая патока, перерастая в вечность. Зеленая поверхность планеты все ближе и ближе… Уже пора бы врезаться в нее, но все никак не долетим…

Камеры обзора мгновенно погасли, когда корпус сотряс жуткой силы удар… У Арка чуть глаза не выскочили от внезапного сотрясения. С грохотом и стоном обшивка лопнула и он, не теряя ориентации, мгновенно освободил робота от креплений и одним точным выверенным броском вытолкнул его из гибнущей груды металла. Бронированный корпус вылетел в светлое пятно огромной трещины и вознесся не несколько секунд над полем боя.

Жуткая картина запечатлелась в сознании молодого бойца, как преддверие Ада. На сколько хватало глаз простирающийся по равнине лес, зеленым морем укрывающий поверхность, разрывали сотни черных столбов дыма, упирающиеся в голубое небо. В частых проплешинах поваленных гигантских деревьев копошились, как черные муравьи, уцелевшие солдаты Темных миров, пробираясь через кошмарный хаос обломков лесных исполинов вперемешку с кусками звездолетов. Эфир гремел многоголосьем и неразберихой. Выжившие при высадке пытались сгруппироваться и занять позиции, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Кое-где в воздухе кружили уцелевшие беспилотники, сражаясь с крылатыми крокодилоподобными бестиями.