Текст книги "Летопись Перемирия"

Автор книги: Артур Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

И не было спасения от напасти. Но пришел Анарх. Он явился в этот мир, как Бог-Спаситель и собрал оставшихся здоровых людей. На всей планете их насчиталось всего с десяток тысяч из разных народов. Он повел их к одному из необитаемых архипелагов в океане. Полчища бешеных трупов преследовали их по пятам. Сильнейшие воины гибли один за другим, прикрывая отход своего народа, и сами присоединялись к армии мертвых, когда их мозг отключался. Но пару суток они все-таки могли использовать способности, даруемые коварным вирусом, чтобы биться вдесятеро лучше.

И вот беглецы на берегу. Спасительные острова в дымке у горизонта, но нет ни лодок ни кораблей, а вплавь преодолеть водное пространство смогут лишь единицы. Великий Безликий решил, что истратит все свои силы, но доведет начатое до конца. Он раздвинул воды морские, образовав проход по дну и люди устремились в него. Но армия мертвых наступала. Тогда сотня оставшихся в живых воинов встала в проходе, чтобы погибнуть, но дать возможность остальным спастись. Солдаты эти самые тренированные, сильные духом и телом, встретили лавину обезумевших чудовищ. Вирус придал им еще сил и скорости, а Бог-Спаситель постоянно подпитывал энергией и держал под защитой из мозги, чтобы вирус не причинил им вреда.

Два дня и две ночи воины сдерживали натиск дьявольской орды, пока последний из выживших не выбрался с морского дна на сушу одного из островов. Тогда обессиленный Анарх захлопнул водные врата, перенес эту сотню воинов на северный полюс планеты и заморозил их там в огромном ледяном кубе. Оставшиеся мертвецы начали самоуничтожаться, и через несколько часов последний из них с громким хлопком превратился в облако пепла.

С четырех сторон от четырех порталов текли черные потоки диких орд из миров Преисподней. Большинство из них состояло из дикарей, мохнатых обезьяноподобных с дубинами и каменными топорами. Среди лавины тел в атаку шли бронированные быки, носороги, закованные в сталь, мастодонты, одетые в шипастые доспехи. В туманной дали показались тысячи разноцветных дымов колдунов и шаманов-вдохновителей. Их повозки вместе с тысячами осадных орудий медленно, но верно приближались к Цитадели, сжимали черное кольцо вокруг стен, ощерившись бесчисленным множеством шипов, клыков, копий и рогов.

В зале Путей от пола отделился каменный квадратный кусок три на три метра. Он поднялся на уровень пояса и в центре появилась проекция Цитадели. Кольца ее стен кишели мизерными человечками келемитами, а вокруг, как море, шли волнами войска наступающих.

– Самое время занять вас чем-нибудь, – произнес Анарх.

Взмахом руки он извлек из воздуха маленький кубик льда и аккуратно поставил его прямо в гущу шевелящегося моря. Над полем, заполненным массой наступающих, сгустилось облако белого тумана, которое, уплотняясь, обрело форму огромного ледяного куба. Глыба льда рухнула в гущу существ и рассыпалась на мириады осколков, раздавив и разогнав толпы дикарей. Из обломков в клубах морозного пара поднялись сто высоких закованных в латы воинов с огромными двуручными мечами. Сталь доспехов покрывала черная копоть, глаза в разрезах шлемов горели неутолимым жутким голодом.

Волна разношерстных дикарей нахлынула на них, но тут же во все стороны взвилась туча разорванных и раздробленных тел. Ледяная Сотня взялась за дело, но теперь ничто не сдерживало их безумной ярости.

Как размытые облака, сто воинов, двигаясь с невероятной скоростью, вклинились в черно-серую орущую и рычащую массу. Как трава под косами, десятки и сотни солдат Преисподней разлетались во все стороны, брызжа кровью. Оттаявшие воины крушили врагов, не разбирая их по весу, силе и вооружению. Толстые лапы мастодонтов с хрустом ломались от ударов легендарных солдат, туши боевых быков и носорогов с ревом ужаса, разбрасывая внутренности, валились под ноги убийцам поверженные неостановимыми ударами двуручных мечей из неведомой стали. Воины Ледяной Сотни с невероятной скоростью разили своими клинками, как в мясорубке перемалывая любую плоть, и в то же время успевали поглощать кровавые струи и куски мяса, утоляя свой бесконечный голод.

Мастодонт все таки сумел растоптать одного из непобедимых и тот взорвался облаком черного пепла. Те, кто оказался накрыт темной завесой, принялись с безумной злобой набрасываться друг на друга. Они рвали плоть, с рычанием поглощали оторванные куски и с вожделением пили кровь тех, кто минуту назад шел рядом с ними в атаку. Еще несколько черных облаков взвились над поверженными Ледяными солдатами и хаос усилился в разы.

Анарх наблюдал за тем, как западный фланг войск в геометрической прогрессии убывал. Что они смогут противопоставить безумной жажде, овладевающей всеми, кто попадал под влияние вируса. Будь, что будет, но он не мог позволить захватить плод его трудов… Пусть даже придется уничтожить все живое в этом мире.

Небо над кровавым хаосом, в который превратилось поле боя на западе, мгновенно окрасилось в багровый цвет. Раздался громогласный гул, от которого в крепости повылетали все стекла в окнах. Всех зараженных, а их оказалось уже немерено, в мгновение ока накрыл дождь из жидкой раскаленной лавы. Он пролился из алых туч и превратил холмистую равнину в пышущее адским жаром озеро расплавленного камня и металла.

Анарх ликовал. Враг наносит удары сам себе. Это сам Визарх вмешался в бой. Но как он силен. И что готов предпринять для своей победы?

Великий Безликий бросил на восточный фланг горсть песка. Над полем боя разверзлись небеса тысячами огненных сполохов и, пробивая серые низкие тучи, к поверхности устремилась лавина раскаленных камней. В колоннах вражеских войск разразился кроваво-огненный хаос. Весь восточный фланг покрыл черный дым, разрываемый кое-где алыми языками пламени.

Тем временем лавина наступающих подкатила на дистанцию выстрелов. Тучи стрел, копий, снарядов и камней врезались в нестройные ряды вопящих и рычащих дикарей. Снаряды катапульт прочертили дымные следы в небе и залили жидким огнем центр черного воинства. Стрелометы на стенах и башнях непрерывно выпускали сотни тяжелых металлических дротиков, пробивающих сразу по несколько тел. боевые носороги и мастодонты падали, утыканные, как ежи, сгорали в пламени, но приближались к стенам Цитадели.

Три дракона сорвались с башен крепости и бросились в атаку. Зеленый Аагарх кружил над полем боя, изрыгая на врага потоки кислоты. Голубой Звинго замораживал дыханием плоть настолько, что она разлеталась хлопьями кровавого снега, вселяя ужас в окружающих. Черный Клодон вздымал в небеса вихри пепла сожженных врагов.

Среди шума битвы раздались пронзительные вопли гарпий, свалившихся из-за туч. Их поддержал рык десятков крылатых львов. Драконам пришлось сразу же отвлечься на них и наземные войска возобновили темп наступления, преодолевая горы перемолотой плоти. Анарх понимал, что вот сейчас надо поднажать. Он порядком утомился, но чувствовал, что способен переломить ход сражения в свою пользу. Если враг не припас какой-нибудь неизвестной гадости…

По тылам орды Преисподней стали одна за другой бить молнии. Повозки колдунов разлетались на мелкие обломки, а сами некроманты и шаманы стремительно отступали. С неба сыпался снег вперемежку с хлопьями пепла, то и дело в поверхность земли врезались изувеченные тела воздушных бойцов, возомнивших себя способными побороть драконов. Осадные орудия нападавших пылали, подожженные молниями. Армия дрогнула, увязнув в полях, заваленных грудами тел, захлебнувшись в лавине смерти, обрушенной на них со стен крепости.

Трубный глас раздался с четырех сторон. Это костяные трубы демонов энцилордов возвестили о прибытии главных сил Темного Бога. Множество алых мускулистых тел демонов энци, невероятных и гротескных терминусов и хомозавров двигалось к Цитадели. Их вели четыре зургера. С востока шел одноглазый каменный великан Гаромус. С юга – десятиглавый змей Нинихус. С запада сотрясал твердь шагами Дрихс, огромный бык, закованный в сверкающую хитиновую броню. С севера в клубах пыли и дыма двигался крабоподобный Авонасах. Гул с небес перекрыл остальные звуки боя. Из-за туч вынырнула стая гигантских ос и атаковала драконов.

Анарх тяжело вздохнул и устало произнес:

– Будь ты проклят, проклятый Пожиратель! Какую цену ты готов заплатить за обладание Лимбом?

Он повернулся к вратам портала и воздел руки.

– О, великие маги Склепуса! Пришлите мне помощь на защиту наших общих интересов…

Из мерцающего портала выкатился небольшой шарик, как будто слепленный из хлебного мякиша. Анарх улыбнулся. Он осторожно взял его двумя пальцами, вернулся к проекции поля боя и, размяв, раскрошил над Цитаделью. С неба нед крепостью посыпал крупный белый град. Он стучал по черепице крыш, по металлу доспехов, скапливаясь на мостовых и площадках стен и башен, покрывая их белым слоем. Когда градины перестали падать, каждая из них с хлопком раскрылась, являя на свет больших черных мух. Они роем поднялись в воздух и образовали над укреплениями плотную тучу. Несколько гарпий, уйдя от драконов, занятых осами, попытались проникнуть в окна одной из башен. От черного облака роя отделилась часть в виде щупальца и поглотила несчастные жертвы.

Анарх немного успокоился, но усталость брала свое, а главные силы врага были уже на подходе. Слишком много энергии потратил он на пушечное мясо, которое бросили в атаку первым. Но зато ни один из них не дошел даже до рва крепости, а перед ним еще обширное пространство магических ловушек, которые только и ждут свои жертвы. Не-е-ет! Цитадель Лимба не сдастся так просто. Победа или полное уничтожение всего.

– Брат!

Анарх замер. Больше всего во Вселенной он боялся вновь услышать этот голос, затерявшийся в глубине веков.

Он медленно обернулся. В раскрытых дверях зала стоял Визарх. Его величественная фигура излучала мощные потоки силы, от которых даже волновался воздух. Моментально сработали рефлексы и вокруг Анарха засветился еле заметный ореол защитного поля.

Великий Безликий растерялся, увидев того, кого меньше всего ожидал здесь встретить. Защитные поля крепости, бесконечные годы блокирующие любую враждебную энергию извне, пропустили его. Пусть даже он один из творцов Лимба, но Анарх же перекодировал всю защиту Цитадели, изменил ее за тысячи лет.

Визарх, будто читая его мысли, произнес:

– Анарх, братишка, ты забыл, что я – это ты. Ты просто все забыл, бедняга. Мне кажется, что со своими крыльями ты потерял и рассудок. Ха, неплохой каламбур, а?

– Как ты вообще посмел вернуться? – Анарх пришел в себя, и злость вскипела в нем. – Ты продался Тьме. Посмотри на себя. Она в тебе и управляет тобой, брат! Прекрати этот цирк, пока я не явил свое божественное присутствие!

– Нет! Я управляю Тьмой! И это единственно верный выбор, который я сделал. Каждому свое. Я же не убеждаю тебя принять Ее сторону. Но только с помощью такой силы мы сможем привести Вселенную к великой гармонии. Вспомни, глупец, к чему мы стремились с самого начала.

Глаза Великого Безликого сверкнули алым пламенем.

– Я все прекрасно помню. Каждое мгновение с начала Вселенной отпечатано в моей многострадальной памяти. Каждая погубленная тобой душа взывает к справедливости. Они все здесь!

Анарх ударил себя по голове.

Визарх распахнул свои великолепные черные крылья и по стенам зала заплясали сполохи и тени. Он медленно двинулся в сторону брата.

– Ты понимаешь, что наша война бесконечна, как наше существование? Я в тупике, брат. Что мне с тобой делать? Кодагдаг пал жертвой своих принципов. Вокандар пытался меня провести, но я поглотил его. Ты ведь можешь чувствовать то же, что и я, верно? Ведь ты самый мудрый из нас.

– Я другой теперь, я изменился.

– Что же изменило тебя?

– Я полюбил…

Черный ангел замер. Потом захохотал. Когда смех утих, он с мягкостью и заботой заговорил:

– Ах, братишка! Ты всегда стремился познать непознанное. Вот и доигрался.

Анарх чувствовал, что не сможет сделать что-то плохое этому существу. Ведь Визарх его брат не по крови, а по духу, по мыслям, по чему-то необъяснимому. Такому же необъяснимому, как вообще их появление в этой Вселенной. Теперь они соперники. Не враги, нет. Всего лишь заигравшиеся могущественные существа. Интересно. Он стал мыслить подобно Светлому Богу. Неужели любовь так изменяет сущность? Даже богов…

Гость снова двинулся к Анарху. Тот пошел ему навстречу. Чем больше они сближались, тем сильнее между ними нарастало напряжение. Воздух волновался от каждого движения. Снопы искр разлетались от этих волн. Каждый шаг, сближающий братьев, отдавался в вечности, как удары грома. Подойдя вплотную, они встретились взглядами и обнялись.

В одно мгновение по Мирозданию прокатилась волна энергии невероятной мощи и во всем Лимбе наступила кромешная тьма.

Родился Сердцемир Гонитель Тьмы…

* * *

Яркое солнце, выглянув из-за облаков, на мгновение ослепило его. То ли от этой вспышки, то ли еще от чего-то он проснулся. Или нет, не проснулся – родился… Нет термина, объясняющего это пробуждение. И нет чувства, подобного… Он отвернулся от слепящего света, и перед взором вперемешку с солнечными зайчиками открылась великолепная картина сверкающего стеклом и металлом города из ажурных конструкций, будто невесомо парящих над зеленым морем леса. Воздух был наполнен теплыми ароматами лета. Легкий ветерок щекотал кожу, наполняя сердце радостью и спокойствием. Да, он знает этот мир. И более того – он здесь главный…

Позади раздались низкие голоса о он обернулся на звуки. Мохнатые человекоподобные гиганты со щупальцами вместо пальцев, с большими глазами-бусинами и широкими улыбчивыми ртами с рядами белых квадратных зубов, тянули к нему лапы, пытаясь дотронуться, с благоговением ухая и ахая, забавно кривясь в добродушных улыбках на кочкообразных головах. На заднем плане возвышалась огромная шестигранная башня. «Звездолет» – всплыло в разуме незнакомое и одновременно какое-то родное слово. «Хеи» – так называют себя эти существа. Это означает «высшие» на их языке, хоть и общаются они больше ментально. Они все пытаются прикоснуться к нему, радостно гомоня что-то. Потом их раздвинул в стороны один самый высокий и массивный хей, и в голове раздался ясный добрый его голос:

– Мы знаем, что ты вернулся. Мы найдем тебя…

* * *

Асни очнулась. Выброс энергии почти убил ее. Но тот, кто был внутри нее, помог, спас от гибели. Все таки она оклемалась. Ради своего сына, кем бы он ни был. Она резко села на кровати. Вокруг царила тьма, хоть глаз выколи. Ребенок шевелился и кряхтел между ее ног. Взволнованная мать ощупала его. Цел, невредим. Пуповины нет, да и ни к чему она. Только духовная связь позволила выносить этот плод. Асни трепетно взяла дите на руки и прижала к груди. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки она чувствовала его всего, как будто они до сих пор были единым целым.

Что делать дальше? Сколько еще продлится эта тьма? Возможно, Лимбу конец. У нее с собой на шее пузырек с величайшей редкостью во Вселенной – одноразовым порталом, который дал ей Анарх. Уйти, бежать, скрыться!

Двери комнаты распахнулись и в проеме появились несколько пар горящих алым пламенем злобы глаз. Ей нельзя уходить! Ребенка можно спасти, но придется удерживать демонов, пока портал не закроется.

Долго раздумывать – смерти подобно. Она моментально соскочила на пол, сорвала с шеи бутылек и вылила позади себя его содержимое. На ковре образовалось голубое светящееся пятно. Его свет озарил малыша и Асни.

Она наполненным печалью голосом быстро прошептала ему:

– Сынок, кем бы ты ни был и кем бы ни стал, помни меня! Я буду с тобой в каждом луче солнца любого из миров, давая тебе силу, освещая твой путь. Где бы ты ни был, в каком бы мире ни оказался, я буду всегда с тобой!..

Слеза упала с ее ресниц на грудь ребенка, и на этом месте появилось родимое пятно в форме солнца, расплескавшего свои лучи. Асни завернула сына в покрывало и бросила в портал. Демоны осторожно приближались.

– Сейчас я вам подсвечу! – со злобной радостью выкрикнула она.

Обратившись огненным шаром, странница по мирам набросилась на врагов.

* * *

– Ну что, коллега? Вот мы и потеряли объект С…

– Я уверен, что это небольшая проблема. Найдется рано или поздно.

– Да ты всегда так говоришь: не проблема, а потом я все разгребаю. Вот теперь что-то надо делать с объектами А и В. Там темень такая, что их энергетические сигнатуры с трудом можно различить.

– Появление объекта С внесло разлад в установившуюся за сотни полураспадов урана стабильность энтропии. Ты же сам видел, какая волна энергии прокатилась по Вселенной. Я опасаюсь, что Орден Энтропии вмешается. Эти ребята лезут во все процессы… И после них остается пустота..

– Ты Архиструктурус и займись ка восстановлением равновесия, пока этот пресловутый Аномал не вмешался.

– Уважаемый Эвриджениус, как будто я сам не знаю, что мне делать!..

– Опять эта неопределенность. Хорошо, что я тебя удерживаю от вмешательства в цепь событий.

– Да, если я захочу, ты меня не удержишь при всем желании. Даже не узнаешь про это.

– Все тайное когда-нибудь становится явным. Это справедливо.

– Что есть справедливость, как не миф для наивных мечтателей. У мухи своя справедливость, у мухобойки – своя. И ничего мы с этим не поделаем, потому что мы – НАБЛЮДАТЕЛИ!.. Девчонка мне нравилась, у нее был потенциал все изменить. Но пришлось ее потерять.

– Тебе вообще нравится много чего лишнего.

– Мне нравится все, что интересно. А впереди у нас самое интересное…

Часть 2. Вихри враждебные

Нет конца жизни, конца разуму

и совершенствованию человека.

Прогресс его бесконечен.

Никто не помнит уже, когда и как все началось. У разумных существ порядок такой: для любого сущего необходимо начало. Вот и для Вселенной надо было начаться и продолжаться, а когда окончиться – поглядим, если доживем. И сколько раз эта Вселенная начиналась и заканчивалась – кто знает. Нет в ней еще такого разума – плотного или бесплотного – чтобы понять и осознать события столь масштабные. Вот и существует Вселенная не понятая и не постижимая. Несчитанное число миров живых и мертвых наполняют ее и идут по путям своим в пространстве и времени, объединенные Великим Древом Миров, связующим их путями тайными, опасными и не всем доступными.

Большой Взрыв, из которого появилось Всё, как символ рождения. Как цветок, распустившийся и плоды дающий. Для того, чтобы во Вселенной возникли подходящие для жизни условия, необходимы были десятки «случайностей», чудесных совпадений, имеющих отношение ко всеобщим константам. Очевидно, наша Вселенная по многим параметрам находится в «зоне жизни», очень многое в ней точно подобрано для того, чтобы эта самая жизнь смогла зародится и процветать. Тонкой настройки требует такое количество моментов, что это не может быть случайностью. Слабый антропный принцип предполагает, что существование жизни вынуждает физические параметры Вселенной лежать в очень узком и точно определенном диапазоне. Сильный антропный принцип заходит еще дальше и утверждает, что Бог или какой-то другой Творец создал Вселенную именно такой намеренно, чтобы жизнь в ней была возможна. Поэтому приходится делать вывод либо о существовании некоего Творца, который намеренно позаботился о том, чтобы наша Вселенная получилась такая, какая надо, либо о существовании миллиардов параллельных вселенных, большинство из которых мертвы.

Жизнь драгоценна – это настоящее чудо!

Большой Взрыв встряхнул не только нашу Вселенную, но и те еще, которые соприкасались с ней в бесконечности Мироздания. Предположим, что от встряски этой частицы других вселенных, облеченные в энергетические сущности, попали в новорожденную. И, обладая неисчерпаемыми знаниями, они не имели опыта. Не было у них ни целей, ни побуждений, ни мотивов. Только огромная сила и возможности.

Хоть они и разные были по всем своим бытиям и происхождению, нашлись они в тогда еще бурной, расширяющейся каше новорожденной Вселенной. Встретились и, как единственные обладатели разума, стали общаться и взаимодействовать. Так появился Лимб. Но тогда он еще не был именно им, а всего лишь пространством среди переплетения только зарождающихся миров, среди бурной поросли Великого Древа. И осознали себя сущности эти, и свойства свои и силы. Но не было цели их бытия… И тогда отправились они в разные стороны пространства, познавать его и совершенствоваться. А Вселенная наша все росла и развивалась, наполняясь жизнью и событиями…

* * *

Визарх пронзал пустоту, купаясь в переплетениях полей и потоках энергий. Все было видно ему, все постижимо. Но не нашел он пока того, что заинтересовало бы его пытливый разум. Новое бытие радовало его. Но чего-то не хватало. Визарха постоянно терзало странное чувство недостаточности, неполноценности, которое влекло его сквозь вакуум. Время не имело значения, расстояния поглощались, как встречный ветер, минуя его и не влияя на что-то. В растущем новом доме становилось все больше и больше места, все больше и больше событий…

Однажды Визарх почувствовал что-то. Это было необъяснимо, едва уловимо на грани восприятия… Но это было приятно. Сущность остановила свой невероятный полет и стала приближаться к планете, с поверхности которой едва уловимо исходили эти чувства. Назвать их энергией было бы неправильно. Это было нечто непонятное даже совершенному разуму. Оно усиливалось по мере продвижения. И вот, наконец, поверхность этого мира. Органика, песок, скалы, азотно-кислородная атмосфера. Что же испускает эти великолепные флюиды? Где их источник?

Визарх различил среди высокой травы на берегу водоема группу живых существ. Строение универсальное с потенциалом на развитие. Довольно объемная нервная система для вмещения разума. Умелые конечности и способность к самостоятельному обучению дополняли картину. И самое главное – благоговение и страх, которые испускали существа, придавал Визарху силы, погружая его в чувства новые и неизведанные: торжество, превосходство, радость. Вот то, что искал он в межзвездной пустыне. То, чего ему не хватало. Поклонение, благоговение, трепет. Визарх принял форму человека и стал их божеством.

Под его покровительством племя обрело невероятные преимущества. Новоявленный бог понимал, что резкий скачок в развитии невозможен и стал аккуратно, но быстро развивать людей, населявших этот мир. Попутно с развитием постепенно все народы, населяющие планету, объединились в единую структуру под управлением его ставленников – жрецов. Бог давал им многие блага, в том числе и продление жизней, чтобы они развивались более полноценно, чем остальные их сородичи.

Именно тогда установились догмы и цели Визарха. Только под единым правлением возможен порядок и гармония. Только беспрекословное подчинение и соблюдение правил приведет Вселенную к светлому будущему. А взамен он получал все больше страха от поклонников…

Сами же его приближенные, желая выслужиться перед своим кумиром и благодетелем, предложили приносить ему человеческие жертвы. Ведь так порции страха получатся намного больше. А то, что операция это одноразовая, компенсировать повышением рождаемости и более жесткими правилами, нарушение которых карается смертью на алтаре.

И новые порции наркотика потекли по жилам Визарха. Это были особые флюиды, приправленные ароматом смерти… Его разум ликовал, но дух его желал большего. Для этого необходимо было больше миров, населенных людьми. Значит, надо их искать и захватывать, а прежде развить своих верных слуг до такой степени, чтобы им ничто не могло противостоять.

И люди получили технологии, безмерно усилившие их власть над природой. Они получили оружие, которому не было равных до этого. Человечество с помощью Визарха вышло в космос и стало рассылать экспедиции во все концы Галактики в поисках пригодных для жизни планет. Мощнейшие телескопы просеивали пространство сквозь свои линзы, вычисляя возможные цели для колонизации.

Те времена не сохранились даже в мифах. Высокотехнологичные воины Визарха с его именем на устах захватывали и заселяли десятки миров, принося на своих черных стягах Великую Тьму. Те, кто сопротивлялся, уничтожались беспрекословно вместе со своими планетами. В безбрежной Вселенной миров хватит, а тратить время на уговоры – роскошь непозволительная. Миллионы жертв стекались в Сердце Тьмы – центральный мир владений Визарха. Ежесекундно уничтожались в муках сотни несчастных, наполняя суть Темного Бога блаженством, а инкубаторы – биомассой.

Визарх упивался властью и могуществом. И в этот период триумфа он сделал для себя то самое важнейшее открытие, которое перевернуло судьбу человечества и Вселенной. При массовых жертвоприношениях сотен человек одновременно он уловил в пространстве странные колебания еле уловимые его божественным взглядом. Как будто тени гравитации колебались среди потоков энергий и полей. Он попробовал уловить своим разумом одно из колебаний… Это оказался совершенно новый вид энергии – темная субстанция. И производили его души умирающих в муках людей, но столь мало, что эта энергия не могла влиять на что-либо. Но когда божество поняло суть ее и причины, оно осознало, что это и есть то, что так будоражило его разум с начала времен.

Жрецы изобретали все новые изощренные способы причинения смерти. Они вычислили, что простой скот, масса, приносит меньше эмоциональной энергии, чем умирающие не только в физических, но и в душевных муках индивидуумы. Жестокость жертвенного конвейера превзошла самое себя. Убивали одновременно детей и родителей на глазах друг друга, в страшных муках расщепляя их тела на атомы, находили влюбленные пары и перемалывали их в мясорубке порочной религии. Люди творческие перемалывались в корм для новых поколений воинов Визарха.

В Темных мирах начались восстания. Но они жестоко подавлялись, давая повод для новых жертв. Кровавый бог собирал темную субстанцию. Он нашел способ хранения ее в магнитных полях, накопления и концентрации. Ее получалось очень мало, но это была поистине божественная сила, которая позволяла не только получать наслаждение, но и гасить звезды, разрывать целые миры.

Превозмогая гнет Темного Бога, сразу десятки развитых миров восстали. Они действовали настолько слаженно, продуманно, смело, что смогли уничтожить гарнизоны на своих планетах и захватить крепости и технику оккупантов. Восстание породило новую веху в истории, о которой тоже знают немногие. Прошло так много времени, что следы тех сражений исчезли. Звезды, в свете которых бились древние герои, потускнели, а космическая пыль замела из следы в Вечности.

Пожалуй, люди, жаждавшие свободы, не смогли бы действовать так успешно и проиграли бы даже первые битвы, если бы Визарх вмешался. Он и планировал это сделать, но не смог, потому что отвлекся на другое несравненно более важное дело – захват уникальной планеты Равокзар. Когда он нашел ее, Визарх уже называл себя Пожиратель Миров. Но этот мир встал в его горле, как кость, не давая покоя.

Удивительное творение вселенной – планета Равокзар. Она сплошь покрыта лесами, кроме полюсов, с огромными запасами пресной воды и полезных ископаемых. Но ценность ее в особых деревьях, которые живут в симбиозе с местными гуманоидами – хеями. Эти деревья – эмонары – обладают уникальными способностями. Прочнейшая кора защищает их от внешних воздействий. Внутри стволов есть обширные полости и, учитывая их диаметр до тридцати метров, они служат для обитания хеев. Чтобы попасть внутрь дерева, хей дает мысленный сигнал, кора раздвигается и пропускает его. То же самое и для выхода. Огромные плоды служат основным источником пищи. Но самое главное – хеи размножаются только с помощью эмонаров.

У мохнатых гигантов нет различия полов. Есть духовные «плюсы» и «минусы». Когда один находит другого, как мужчина и женщина, они уединяются в стволе эмонара и в течение нескольких суток занимаются медитацией, соединяя свои разумы. Это духовное совокупление порождает в дереве новый элемент – бутон. Он вырастает внутри полости и в течение трех лет созревает, достигая метра в диаметре. Все это время он питается соками дерева, а родители периодически «вливают» ему порции знаний с помощью телепатии.

После трех лет ожидания бутон раскрывается и маленький хей, окрепший и самостоятельный, сталкивается с первым и главным в его жизни препятствием – выходом из эмонара. В этом случае срабатывает закон естественного отбора. Новорожденному необходимо соединить свой разум с душой дерева и только тогда оно выпустит нового члена общества, даст ему жизнь. Иногда это не получается в силу каких-либо причин, из-за редчайшего явления ущербности ребенка. И приходится маленькому пушистому созданию медленно умирать в чреве, породившем его.

Но это только начало череды трагических преображений. Дерево растворяет мертвое тело и впитывает в себя. Никто ничего уже не может сделать в этом скорбном процессе… Листья эмонара чернеют, а ствол его покрывается темными полосами. Добрый лесной гигант становится безжалостным хищником. Он начинает охотиться на любую живность, хватая жертвы ветвями или корнями. Те соки, которые хищник добывает из плоти, преобразуются им в питательные вещества, а побочным продуктом выделяется из листьев… темная субстанция. Та самая энергия, так вожделенно собираемая Визархом. Ее количество настолько велико, что она окутывает планету, как покрывало в верхних слоях атмосферы, защищая от внешних воздействий.

Хеи, как обладатели множества уникальных способностей, приспособились использовать темную субстанцию для своих целей. Они научились ей управлять и самые опытные из них изредка эксплуатируют ее, как тяговую силу для перемещения тяжестей или регулирования погоды…

* * *

Далекие кроны эмонаров медленно проплывают вверху, играя на ветру своими большими угловатыми листьями. Сквозь щели проблескивает ярко-голубое небо, залитое сполохами энергии Ресэй. Михей, лежа на спине, смотрит на затейливый рисунок из разноцветных линий и вспышек смешанных с яркой зеленью леса и поглаживает правой лапой упругий гладкий бок шигарылгана, на котором не спеша объезжает своих еще не созревших детей. Большой мощный зверь постоянно сопит и булькает своими хоботами, а его длинный шипастый хвост то и дело с треском вырывает какой-нибудь куст, попавшийся по пути, и отправляет в широкую пасть, после чего раздается смачное чавканье с хрустом.

Поляну акатава – хищного эмонара – пришлось миновать поодаль. Эти деревья не разбирают, кого хватать своими длинными корнями. Если с пищей становится совсем туго, то они, бывает, даже впиваются в своих зеленых собратьев и тянут из них соки. Поэтому рядом с акатавами со временем образуется чистое место, которое привлекает разнообразную живность, ищущую солнечного света в сплошном занавесе лесов. Идеальная ловушка совершенных всеядных хищников. И, вроде бы, ни к чему они, эти выродки местной флоры, но без них у Равокзара не было бы щита из энергии Ресэй. Именно она позволяет стабилизировать климат планеты, защищает от воздействий из космоса, да и в хозяйстве она иногда незаменима, если надо что-то тяжелое передвинуть.