Текст книги "Летопись Перемирия"

Автор книги: Артур Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Вот сейчас движуха начнется, – прошептал Арман, сидя рядом с подругой в кустах у стены.

Они потратили почти час, чтобы добраться сюда. Шли по подземным туннелям, проложенным еще до Великой Задницы, через проломы и ржавые решетки, разгоняя полчища крыс и огромных черных тараканов. Наконец, они здесь и до цели какие-то метры.

– Охране на глаза нельзя попадаться, – снова заговорил Арман. – Тебе надо добраться до спальни Идола. Она на втором этаже. Вон те окна.

Он указал пальцем на ряд высоких распахнутых окон второго этажа.

– Я заберусь туда по стене в два счета, – сказала девушка.

– Тебе необходимо лично с ним решить вопрос помощи. Иным путем ты будешь ждать очереди не меньше месяца. Удиви его, а что сказать, я уверен, у тебя найдется.

Мэдал поцеловала Армана в губы и двинулась в сторону дома. Полосу травы она перескочила в два прыжка. Затем нырнула в кусты под стеной дома почти на глазах у охраны. Выждав минуту, она, цепляясь за выступы, начала подниматься к окнам спальни крестного папы. Здесь на стороне отважной девушки оказалась сама Судьба, потому что ни один охранник на вышках или во дворе не заметил ее передвижения.

В это время у ворот начался переполох. Это сработал отвлекающий маневр, устроенный «Красными котами». Пока все шло по плану. Вот, она уже готова шагнуть в открытое окно, но девушка замерла в ужасе, увидев происходящее внутри… Грузное тело ворочалось на широкой кровати, а из-под него, содрогаясь в судорогах, торчали тонкие ножки… ее сестры.

… Точный молниеносный прыжок в окно. Занавески разлетелись в стороны, когда девушка с яростным криком ворвалась в комнату. Клинок кинжала воткнулся в затылок толстяка и тот издал жалобный сиплый писк, издыхая. Он не успел даже осознать, что произошло. Только струя зловонного газа с бульканьем вырвалась из его заднего прохода.

Мэдал оттащила в сторону тушу незнакомца и бросилась трясти сестру. Но та уже не подавала признаков жизни. Обрезав веревки, удерживающие ее руки и ноги, девушка перевернула Ишу на спину и стала бить по ее груди, пытаясь запустить сердце. Она припала к раскрытому в застывшем предсмертном крике рту, чтобы вдохнуть воздух, но тут случилось что-то невероятное…

Стоило Мэдал коснуться губ сестры, как струя жара ударила ей в горло, наполняя все тело, распирая его до нестерпимой боли. Ни крикнуть, ни вздохнуть, ни оторваться от источника неведомой силы, льющейся в самую душу!

Через мгновение все закончилось. Жар превратился в тепло и растворился во всем теле. Почему-то Мэдал осознала, что сестру уже не вернуть, что маленькая Иша отдала ей что-то хранимое в ней, возможно, ту же силу, что дала богиня Судьба ей самой.

За дверью послышались приближающиеся шаги множества ног и взволнованные голоса. За окном раздались выстрелы. Похоже, Арман попал в беду.

Среди криков за дверью выделялся властный голос:

– Возьмите ее живой! Я сам разорву эту тварь на клочки. Она убила судью Киркара…

У отважной девушки от этих слов внутри все похолодело и сжалось от безысходного страха. После Мировой Задницы человечество было отброшено в средневековье. Но бандитские кланы взяли власть в свои руки. Эти крысы выбрались из своих щелей и убежищ, распространились по пригодным для жизни территориям и основали новую цивилизацию. Кланы управляли районами, над кланами городов стояли крестные отцы, объединяя их, а судьи управляли сходками крестных пап. Судьи – ставленники Судьбы. И нет большего греха, чем навредить им…

Но она теперь круче любого судьи! Богиня помазала ее на земное царство и даровала бессмертие! Иссия стала бесценной жертвой Судьбе и теперь ничто не остановит новую Бурю!

– Мэ-э-э-да-а-ал! – выкрикнула девушка в сторону наступающих.

Дверь сорвало мощным ударом воздуха. Она разлетелась в щепки. Четверых людей в коридоре за дверью разорвало в клочья, окрасив стены в красный цвет.

Ее распирало от силы, бурлящей внутри… и ярости. И от восторга упоения властью. Пусть все сгорит! И комнату охватило пламя. Вспыхнула кровать, мебель, обои, шторы. Мэдал выпрыгнула в окно и мягко приземлилась на согнутые ноги. Вот это да! Что она еще может?

Арман, скрываясь в кустах у входа в очистной коллектор, отстреливался от автоматчиков на вышках. Броневик уже урчал двигателем, а башенка на его крыше вращалась в поисках цели.

Не долго думая, девушка преодолела расстояние до своего возлюбленного, обняла его и сказала коротко и резко:

– Теперь я Мэдал Буря. Смотри, что сейчас начнется.

Зарокотала пушка и ревом выстрелов ее подхватил пулемет. Она вжалась в Армана и они как будто вросли в стену. Вселенная вокруг взорвалась. Пули и снаряды в яростном хаосе вгрызались в бетон стены, урча и воя. Тучи мелких и крупных осколков разлетались во все стороны, скрывая в белой пыли двоих влюбленных.

Внезапно все прекратилось. В воздухе повисла невероятная тишина, какая бывает только после чего-то грандиозного, будто сама природа замирает, ожидая чего-то. Тишину нарушил благоговейный вздох.

– Твою ж мать! Святые небеса! – послышался сзади удивленный голос.

Мэдал открыла глаза, отпустила Армана и сделала шаг назад. Парень смотрел на нее, не моргая. В глазах его читались восторг и удовольствие. Стена на метр вокруг превратилась в решето и только контур тела был не тронут. Арман с опаской посмотрел вправо, влево и расплылся в улыбке.

Избранница Судьбы повернулась лицом к бронированному грузовику, из которого вели огонь. Стволы орудий еще дымились. Из бойниц в стенках будки и из люка башенки на нее взирали влюбленными глазами те, кто мгновения назад пытался уничтожить. Из-за машины вышли еще трое. Они опустились перед ней на колени и склонили головы.

– Избранница Судьбы, прости нас за злые мысли к тебе, – заговорил один из них.

– Ибо мы были в неведении, – добавил другой.

– Возьми наши жизни и делай с ними, что угодно тебе, – завершил третий.

Мэдал победно улыбнулась, уперла руки в бока и громко торжественно сказала:

– Я принимаю ваши жизни. И приглашаю в свою новую семью, в свой клан всех, кто присягнет на верность мне, руке Судьбы, Мэдал Буре!

Как будто молнией пронзило болью левую сторону груди. Стальное холодное лезвие вошло сзади, и кончик вышел спереди. Дыхание сперло, а боль пульсирующей лавиной поглотила разум.

Ее новые слуги кинулись было на помощь, но были отброшены невидимой силой. Тела с хрустом ударились о бронированный борт грузовика и безвольно упали на землю. Мэдал повернулась и увидела спокойное лицо Армана. Его губы тронула зловещая усмешка. Он тихо проговорил:

– Мэди, детка, я долго искал тебя и не могу позволить растрачивать дарованную тебе силу на пустяки. Ты отдашь мне ее для более важных дел…

Он не успел договорить. Голова предателя отлетела в сторону, а тело схватилось руками за обрубок шеи и закружилось на месте. Потом упало на четвереньки и принялось на ощупь искать потерю.

В тумане перед Мэдал появилась девушка азиатка. Она вложила меч в ножны за спиной и взволнованно проговорила:

– Проклятье! Это девушка. Как перенять частицу у девушки?

Она вопросительно посмотрела в глаза умирающей и вдруг что-то поняла. Асни впилась своими губами в пухлые губы Мэдал и струя жара ударила страннице внутрь. Она вдруг подумала, что сейчас взорвется от напряжения, но оторваться не могла. Через пару мгновений поток прекратился, и она отскочила назад… Мертвая Мэдал рухнула пластом на спину и острие кинжала с хрустом вышло из ее груди…

Асни некогда было жалеть несчастную жертву. Она отдышалась и осмотрелась. Переход произошел очень вовремя. Она поспела как раз в разгар заварушки. Но пора уходить, потому что она не бессмертна, а сейчас слуги новой избранницы сбегутся на шум, те, кто в машине, придут в себя, да и демон уже нашел свою голову и приладил на место.

– Стой, слуга хаоса! – проревел Арман. – Отдай мне то, что взяла, и уходи с миром. А не то я, Хуммер, уничтожу даже память о тебе во Вселенной!

– Вот насмешил! Да я таких, как ты на пространство намазываю и ем перед завтраком!

Асни со звоном извлекла оба своих меча и встала в боевую стойку. Хуммер удовлетворительно заурчал и стал отступать. Он постепенно раздувался и вскоре его тело с треском разошлось на насколько частей. Из щелей горы плоти посыпались небольшие серые шары, которые, упав на землю, раскрывались, превращаясь в личинок. Те, в свою очередь, шевеля щупальцами на овальных телах из сегментов, покрытых хитином и шипами, принялись очень быстро расти, пожирая все вокруг. Железо, бетон, асфальт – все исчезало в их бешено работающих жвалах на уродливых головах брызжущих кислотой. Сам Хуммер принял прежний облик и отскочил в сторону понаблюдать за разворачивающимся действом.

Асни растерялась. Личинок было полтора десятка. Они увеличивались с огромной скоростью, поглощая материю вокруг себя. Надо как-то пробиться к демону, а то это может затянуться до бесконечности. Ох, как же она устала! Жаль, что поглощенные силы никак на ней не отразились. Да и ладно! Своими справлюсь!

Личинки удлинялись, превращаясь в толстых кольчатых червей. Звингостреллорусы – вспыхнуло в памяти путешественницы по мирам. Поглотители материи и мощное оружие Пожирателя Миров. Эти создания имеют головы на обоих концах тела, растут, пока едят, а есть они могут все, растворяя самые твердые вещества кислотой, которая у них вместо слюны. Пожрав планету полностью вместе с ядром и атмосферой, гигантские черви съедают друг друга, а последний оставшийся съедает сам себя, и, необъяснимым чудом на его месте образуется коллапсар – черная дыра, продолжающая поглощать материю Вселенной.

Асни разрубила нескольких червей, достигших уже размеров бревен, но у частей отрастали сразу новые головы и продолжали жрать. Из броневика раздались выстрелы, но вскоре они сменились криками ужаса и паники.

Придется прибегнуть к силе Солнца. Но это отнимет много энергии. Демон посмеивается в сторонке, глядя на растерянную противницу. А вот на тебе! Асни обернулась большим плазменным шаром, осветившим округу ярким желтым светом, рассыпающим вокруг яростные языки пламени, и набросилась на звингостреллорусов. Пожиратели вмиг превращались в пепел стоило им только соприкоснуться с мощнейшим тепловым излучением сгустка разъяренного звездного пламени. Несколько минут понадобилось ей, чтобы разобраться со всеми монстрами. Девушка вновь обрела человеческий облик и припала на одно колено, тяжело дыша. От нее шел легкий дымок, а на лицо легла тень усталости, будто она постарела на десяток лет.

Сверхъестественные способности сталкеров с начала времен будоражат умы ученых Вселенной. Тайна появления этих сущностей в человеческом обличье не раскрыта и остается самой приоритетной научной проблемой. Откуда они черпают свою силу? Как перемещаются по Древу Миров? Что они такое: энергия или материя? И при всех своих способностях остаются смертными людьми со всеми их потребностями и чувствами…

Как будто выждав момент, в Асни из ниоткуда ударила толстая голубая молния. Ее отбросило на несколько метров и она кубарем покатилась в кусты сада при особняке, но остановилась и поднялась на ноги.

В центре площадки двора, загораживая собой Хуммера-Армана, стояла девушка с длинными белыми волосами и прекрасным бледным лицом греческой статуи. На ней, поверх светло-голубой легкой туники, был одет синий замшевый жилет, простеганный цельными алмазами и с алмазными же пуговицами. В руках она держала длинное алмазное копье, направив острие в сторону Асни.

– Чилит Молния, – выкрикнула она. – Приветствую тебя, сестренка!

Та в ответ сплюнула сгусток крови себе под ноги и утерла губы рукавом.

– Асни Солнце перед тобой, сестренка, – коротко ответила она.

– Как видишь, я приняла сторону порядка. А ты всегда была пустоголовой баламуткой, потому и выбрала хаос.

– Я на своей собственной стороне. А у нас могла бы появиться еще одна сестра Мэдал Буря, но этот урод, – Асни указала острием меча на Армана, – убил ее ножом в спину.

Чилит обернулась к Хуммеру. Тот развел руками и с ухмылкой проговорил:

– А ты что хотела? Или знаешь какой-нибудь другой способ забрать силу?

– С тобой я позже разберусь, – крикнула она ему и ударом копья опрокинула на спину.

Яркая вспышка на какое-то время обездвижила тело демона.

Чилит повернулась к Асни:

– Все равно придется тебя убить. Извини, сестра, но у меня тоже есть цель.

– Я понимаю. Поэтому приготовься к смерти. А вместе мы смогли бы сделать так много…

– Не судьба!..

Молния ударила в то место, где стояла Асни, но оплавила лишь камни и воспламенила кусты. В свете разгорающегося особняка, на глазах подоспевших пожарных и собравшихся со всей округи зрителей разразился фантастический поединок двух ангелоподобных созданий. Удары следовали один за другим. Раскаленные добела лезвия мечей сталкивались с искрящимся алмазным копьем, разбрасывая снопы огненных языков и тучи молний и искр. Финты, как светящиеся веера, озаряли сумерки зарождающегося утра, вспышками и грохотом повергая в ужас свидетелей.

Хуммер-Арман очухался от шока и выбрался из своей человеческой оболочки огромным трехметровым звингостреллорусом. Но не успел он вступить в поединок, как со всех сторон в него посыпались десятки пуль, как пчелы жаля его. Большинство из них отскакивало от хитина панцирей колец червя, но некоторые находили лазейки и с чавканьем вгрызались в мерзкую плоть, разбрасывая вокруг брызги кислоты.

Хуммер с булькающим рычанием выплюнул в толпу нападающих струю разъедающей слюны. Раздались крики и люди стали разбегаться, прячась и не прекращая стрельбу. В воздухе завис вертолет и выпустил в монстра несколько ракет, подогрев их огнем пулеметов. Отважное безбашенное племя городов-кланов трудно было удивить, а еще труднее – напугать. Поэтому пожирателю пришлось основательно отвлечься от борьбы двух сталкеров, чтобы разобраться с атакующими его людьми. К тому же на подходе в переулках урчали моторами броневики, вооруженные калибрами покрупнее.

Асни отбросило мощным электрическим разрядом и она, упав на спину, почувствовала острие алмазного копья у себя на шее. Если бы был день, родное солнце давало бы ей сил, питало бы ее своим живительным теплом и светом. Но рассвет только брезжил за горизонтом и, похоже, она до него не доживет.

Тяжело дыша, израненная обожженная Чилит поставила ногу на грудь поверженной противнице, которая выглядела еще хуже, и чуть надавила на свое сверкающее оружие. По шее Асни, щекоча ее, побежала струйка алой крови.

– Все мы смертны, – сказала Чилит. – Но ты можешь все изменить. Я вижу внутри тебя зарождение новой жизни. Я знаю, кто это. Грядет второе пришествие Гонителя Тьмы. Но я его остановлю сейчас одним движением. Как печально…

Она захохотала, закинув голову. Неведомая сила вдруг подхватила ее и, подняв в воздух, так сильно тряхнула, что алмазное копье вылетело из рук воительницы и воткнулось в землю рядом с лежащей Асни. Потом раздался визг такой громкий, что перекрыл грохот выстрелов и взрывов. Тело Чилит Молнии стало корежить и выворачивать какой-то титанической силой. Она визжала от боли, пытаясь пересилить воздействие, но ничего не могла поделать. Асни, не моргая, смотрела на все это, ничего не понимая. Ее разум, затуманенный болью и усталостью, не совсем четко воспринимал реальность.

С громким отвратительным хрустом Чилит сжалась в кровавый комок плоти, который вертелся, брызжа кровью во все стороны, становился все меньше и плотнее. Наконец, он стал размером с горошину и исчез, оставив после себя лишь облачко белого пара.

Звингостреллорус лютовал среди домов. Он уже вырос до пятого этажа и размахивал жвалами и щупальцами, разрушая стены окружающих домов. Вокруг все дымилось, растворяясь в кислоте слюны демона и, казалось, ничто не сможет его остановить.

Та же неведомая сила вскинула Хуммера вверх и скрутила его в немыслимый узел. Кислотный дождь брызнул во все стороны, а тело монстра становилось все меньше и плотнее. Когда оно достигло размеров горошины, сила толкнула его в небеса и высоко среди светлеющих облаков расцвел цветок небольшого атомного взрыва.

Асни лежала на спине и смотрела на расплывающееся в небе пятно. Верхние этажи домов уже озарились лучами восходящего солнца и от этого на душе ее стало спокойно и радостно. И еще она чувствовала внутри себя новую жизнь. Она росла не по дням, не по часам, а по минутам. Еще примерно пара суток и она может выпустить на волю своего сына. Кем бы он ни был, кем бы ни явился в эту Вселенную, он будет ее ребенком и от осознания этого Асни охватил необъяснимый восторг.

Анарх опустился на колени рядом с девушкой. Он положил левую ладонь ей на грудь, а правой стал гладить по волосам. Обессиленная Асни почувствовала, как энергия вливается в нее. Древний странник улыбался, глядя на свою возлюбленную. Его лицо уже не было бледно и видно было, что Великий Безликий, наконец-то, нашел то, что искал бесчисленные годы.

Пожарные принялись тушить догорающий особняк, а вокруг героев засверкали вспышки фотокамер и стал нарастать гомон собравшейся толпы.

Анарх обратился к Асни:

– Милая, я знаю, что ты потеряла. Но война требует жертв. Сегодня мы победили и, чтоб победить завтра, ты должна бороться. Я чувствую стремительное нарастание напряжения в Обозримом. Пожиратель Миров уже близко.

– Ах, Ани. Зургеры все сильнее и хитрее становятся. Я утратила сразу двух сестер. Но ты не думай – я теперь ведь за двоих сражаюсь, так что не подведу.

Колдун осмотрелся и сказал:

– Пора уходить отсюда. Хороший мир со смелыми людьми. У него есть шанс выжить, если мы победим грядущую Тьму.

Воздух схлопнулся в том месте, где они находились, а солнце заиграло лучами в гранях торчащего из оплавленной земли алмазного копья.

* * *

Лимб – особое место. Оно создано было вне Великого Древа Миров и в тоже время в центре его. Это мир внутри себя, как в гигантском пузыре. Глядя вдаль на горизонт, можно в ясную погоду увидеть, как поверхность изгибается вверх и теряется в дымке. В Лимбе нет светила, но есть день и ночь, равные по времени. А еще здесь есть свои законы. Ведь создавался этот мир среди миров для накопления, сохранения и распределения знаний о Великом Древе и о каждом доступном измерении в нем. Здесь есть четыре уникальных портала, через которые можно получить доступ в любой из известных миров. Но из вне тоже есть доступ случайный или намеренный. Поэтому входы и выходы из Лимба охраняют четыре крепости с мощными гарнизонами сверхъестественных воинов, управляемые колдунами.

Безопасность требуется для охраны Цитадели Лимба. Серые с золотым шпили ее пронзают небеса, теряясь в дымке облаков. Здесь творились самые мощные заклинания, создавались самые действенные и уникальные эликсиры. Именно здесь хранятся древние знания Вселенских богов. Цитадель это центр силы и информации. Создана она была в незапамятные времена. А кем, уже никто не помнит… И, чем дальше растет Вселенная, чем глубже река времени и полноводней, тем меньше помнят о них, теряя древние знания, теряя силы и возможности.

Огромный зал с овальным потолком, подпираемым угловатыми каменными колоннами, с выложенным гранитными плитами полом, то и дело оглашался гневными воплями. Трехметровый гигант в черной мантии из матового материала, которая, казалось, поглощает свет, нервно ходил широкими шагами взад-вперед вдоль стены зала. Неподалеку, ближе к центру, возвышались два столба с подвешенными на них изуродованными трупами мужчин. У подножия столбов стояли ярко сверкающие в свете огненного шара, висящего под потолком, золотые чаши, богато украшенные драгоценными камнями. Они были наполнены кровью двух жертв. Здесь же стоял на коленях, уткнувшись головой в пол, небольшой пухлый человек. Его капюшон был испачкан кровью, а волосы на голове слиплись.

Человечек вопил заунывным голосом:

– Оооо! Величайший из великих! Милостивейший из благороднейших! Откуда же мне было знать?..

Властный громоподобный голос прервал восклицания:

– Это пустышки, Лозрус. В них ничего не оказалось. Кто-то, какая-то наглая крыса, похитила у меня из-под носа мою добычу!

Мантия распахнулась, капюшон опал на спину. Великан явил свой прекрасный лик. Великолепные совершенные черты лица с мраморно-белой кожей, как будто выточенные из слоновой кости, короткая черная курчавая борода и такие же беспредельно черные усы аккуратно обрамляющие темно-синие губы. Огромные глаза без зрачков, как два окна в черную бездну смотрят из-под густых бровей на презренную реальность. За спиной этого величественного создания распахнулись два крыла обсидиановых перьев, сверкающие и переливающиеся в беспримерном великолепии.

Маленький человечек затрясся еще сильнее. Он закричал:

– Господииин мой! Это дрянная мерзкая девчонка. Она забрала их силу. Не сомневаюсь в этом.

– Где остальные бездельники? Где эти тухлые дармоеды?

– Сталкерша убила несколько зургеров. Ей помогает Великий Безликий.

Крылатый великан замер на мгновение, потом громко выдохнул и проговорил печально:

– Анарх, братишка, как бы мы были сильны вместе. Как жаль, что он мой враг.

Коротышка поднял голову. Это Лабеан собственной персоной. Невозмутимый глаз комара, сидящего под сводом зала, точно передал картинку в мозг Анарха, его контролирующего.

– Лозрус, надо срочно собирать силы и атаковать Цитадель, пока девчонка не поняла, чем владеет. Я вырву частицы Света из ее подлой душонки и непобедимый порядок Тьмы воцарится над хаосом Света.

– Гарнизоны крепостей поддержат нас, господин. Но сможете ли вы уничтожить то, что создавали.

– Я не собираюсь уничтожать Цитадель. Захватим ее аккуратно. Потери меня не волнуют. Нас было пятеро. Остались двое: я и Анарх. Этот изворотливый ублюдок постоянно выходит победителем из любой ситуации. Но, чувствую, что мое время вернулось…

Глаза великана устремились в бесконечность. В повисшей тишине послышался писк летящего комара. Огненный шар расцвел под потолком, убив насекомое.

Крылатый гигант повел носом и сказал с усмешкой:

– Анарх следил за нами. Надо спешить. Лозрус, веселье начинается!

* * *

Великого Безликого трясло. Он стоял, опершись на круглый стол из отполированного мрамора в центральной башне Цитадели Лимба. Рядом стояла Асни и поддерживала руками свой большой округлившийся живот.

Анарх обхватил голову руками и обреченно произнес:

– Я видел его! Это Визарх – первый бог, Несущий Тьму, Пожиратель Миров… Это он уничтожил трех богов Вселенной, с которыми мы создавали Лимб. Это он ведет теперь силы диких миров Преисподней и шайки своих демонов. Самое страшное, что Визарх в Лимбе. Он атакует, а Цитадель пуста и ее некому защищать.

– Милый, послушай, – заговорила Асни. – Бежим отсюда. Бросим это место.

– Нельзя. Если он захватит власть в Лимбе, то для его приспешников откроются все пути Древа Миров. Через порталы он сможет править им и устанавливать свой гиблый порядок.

– Так призови кого-нибудь. Ты же знаешь, что есть те, кто тебя поддержит. Те, кто помнит тебя…

Анарх посмотрел на девушку, потом на ее живот. Лицо его смягчилось.

– Как ты догадалась сделать это? Невероятно! Асни, ты вобрала в себя частицы Света, а потом запустила процесс создания с моей помощью. Я поражен и счастлив, что ты это сделала!

– Еще бы…

Девушка улыбнулась, подошла к своему возлюбленному и, взяв за ворот мантии, наклонила его лицо к своему. Потом тихо проговорила:

– Я пронесла это чувство через тысячи лет, сквозь тысячи миров… Неужели могло быть по-другому, Ани?

Их губы слились в поцелуе, и зал башни озарился неведомым светом, пульсирующим и теплым. С тех пор, как они вернулись в лимб, после встречи с Хуммером и Чилит, Асни изменилась. Она стала задумчивой, немногословной. Чуть заметная тень печали на ее лице отражала душевную борьбу тонкой и чувствительной натуры с виду бойкой и деловой девушки. Да и древний колдун теперь не походил на Великого Безликого. У него теперь в душе пылало чувство, таившееся там множество веков, ради которого он готов был погибнуть, прекратить свое существование. И это ему нравилось. Бесчисленные времена прошли даром и озарились светом лишь в самое темное время.

– Да, все хорошо будет, – ласково сказал он девушке. – Ты иди в свои покои. Тебе надо отдыхать, я чувствую, что скоро тебе предстоит невероятное испытание. Использую свой личный портал в Цитадели. У нас будут защитники. Все, иди.

Асни не стала ничего говорить, лишь печально улыбнулась и вышла из зала. Она направилась по гулким пустым коридорам в одну из многочисленных шикарных спален крепости, которую выбрала для себя. Сейчас уже ничего не имело значения. Только ее ребенок. Безрассудная и страстная раньше, она вдруг повзрослела. Как странно говорить это о существе, прожившем тысячи лет… После того, как бессмысленно и жестоко погибли сразу две ее сестры, в Асни что-то перегорело. Что за времена настали? Вселенная, разрываемая на части непонятными силами, стонет. И голос этот слышат лишь избранные… Но растущая внутри нее жизнь, возможно, станет ключом к спасению. Как это будет? Сможет ли она выжить? Увидит ли свое дитя?

Анарх вошел в зал Путей. Тяжелые створки дверей остались распахнутыми, и в них то и дело врывался холодный ветер каменных коридоров. Он быстро идет к вратам портала, его мантия развевается, лицо решительно и строго. За высокими стрельчатыми окнами зала в небесах уже сгущаются зловещие тяжелые тучи. Иногда сверкают молнии и гремит далекий гром. Началось нагнетание сил. Напряжение висит в воздухе, делая окружающий мир размытым и темным.

Великий Безликий остановился у подножия врат портала. Арка из вороненного металла трех метров в высоту и ширину тускло мерцает скрытыми в ней силами. Портал таких размеров уникален. Его питают квазинуклеарные реакторы из подземелий крепости. Он создал этот проход между мирами много позже остальных. Подобных программируемых порталов лишь пять в Обозримой Вселенной. И все они здесь, в Лимбе. Анарх знал, что в любое время понадобиться переместить что-нибудь в Цитадель или из нее. Врата только его. Только Анарх может использовать их.

Колдун воздел руки. Пространство внутри арки замерцало и засветилось. Потом как будто ртутная радужная пленка натянулась между границами портала. Она переливалась всевозможными цветами и слегка волновалась. Те, кто ждал его призыва, уже готовы были войти, и раздался низкий гулкий голос:

– Придите, воины келемиты! Отдайте долг крови и плоти отцу своему! Души ваши проданы и теперь вы можете выкупить их своими подвигами!

Поверхность портала заволновалась и Анарх отступил в сторону. Сверкающая гладь вспучилась, выпуская ряды огромных закованных в сталь четырехруких воинов. Отборные солдаты Склепуса, колдовского мира, по двое выбегали непрерывным сверкающим потоком. Они сразу спешили занять места на стенах и в башнях около множества метательных и огнеметных устройств.

Одной из особенностей Лимба оказалось то, что в нем не срабатывали взрывчатые вещества. Эта тонкость оказалась на руку обороняющимся, потому что стены и башни Цитадели были напичканы механическими и электрическими боевыми машинами и орудиями, которые прекрасно функционировали. Огромные катапульты взводились с помощью электромоторов и каждый снаряд, стрела, болт были заряжены какой-либо магической силой. Анарх с гордостью взирал на непрерывные ряды бесстрашных солдат. Это он создал Склепус в незапамятные времена и смог построить в этом удивительном мире центр науки и магии Великого Древа. Он не единожды помогал защищать его от посягательств и теперь этот мир платил ему той же монетой.

Великий Безликий снова воздел руки, когда поток стального воинства иссяк.

– Драконы Вечности, внемлите мне, – возопил он громогласно. – Ибо настало время исполнить клятву, данную вами!

Много тысяч лет назад Анарх путешествовал по Великому Древу Миров и в одном из миров нашел вымирающую и деградирующую расу крылатых змеев. У них оказался огромный потенциал для развития, отменная живучесть и магические способности. Но они не ведали ничего об этом и предавались распрям из-за пищи, которой, в силу прожорливости огромных рептилий, постоянно не хватало. Колдун смог научить их жить в гармонии. Урегулировал воспроизводство, научил драконов использовать свои способности управления временем и пространством, чтобы обрести практически бессмертие. Драконы Вечности прекратили размножаться, познали свое совершенство, забыли о междоусобицах, превратившись в мудрых созданий, питающихся энергией окружающего мира. Установилось равновесие, которое позволило цивилизации сохранить себя и перешагнуть рубеж в Высшие Миры. Драконы тогда дали клятву Великому Безликому по первому зову явиться на помощь.

Сверкающая поверхность прохода заволновалась, вспучилась и из него выбрался огромный зеленый дракон. Он протиснулся через железную арку, которая с жалобным скрипом пропустила чешуйчатое чудовище. Его шкура сверкала, как мириады изумрудов, шипы и наросты на голове, теле и хвосте излучали зеленоватый свет. Он молча проследовал к выходу из зала и скрылся за дверью.

Следом за ним из портала выбрался небесно-голубой дракон, от которого шел морозный пар. Он ловко взлетел под своды зала, сделал круг и, выбив одно из окон, вылетел наружу.

Третий дракон – черный, как ночь. Длинное змееподобное тело с шестью парами крыльев, множество коротких когтистых лап и раскаленный гребень вдоль всего тела от него веет жаром, как от раздутого кузнечного горна. Дракон выскочил за дверь и скрылся в коридорах.

Имена их древний странник помнил. Зеленый зовется Аагарх, голубой ледяной – Звинго, а черный огнедышащий но сит имя Клодон… Радость и восторг наполнили сердце его, когда старые друзья пришли на помощь.

Наконец, Анарх воззвал к сильнейшим своим союзникам – Ледяной Сотне. Хотя они перестали быть его союзниками… когда погибли. Теперь они всего лишь жуткое сильное оружие в его руках. История этой армии трагична и великолепна в ее героизме. В одном из миров существовала благородная цивилизация. Руководили ей рыцарство и высокие моральные устои. Но однажды в одной из шахт рабочие обнаружили подземное озеро, в котором таилось древнее зло. Кошмарный вирус вырвался на волю. Зараженные обезумевшие шахтеры появились из своих подземелий и набросились на окружающих. Вирус уничтожал мозг людей, давая им невероятную силу и скорость. Взамен кадаврам требовалось непрерывное питание. Мозг умирал через пару дней и тело попадало полностью под контроль вируса.

Уничтожалась вся окружающая органика. Поедался даже плодородный слой почвы. Тела за десять-двенадцать суток высыхали и изнашивались будто за сто лет работы. Еще через сутки бродячие голодные трупы самоуничтожались, взрываясь течами зараженного пепла, а ветер разносил вирус все дальше и дальше.