Текст книги "Летопись Перемирия"

Автор книги: Артур Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Враг бежал прямо на него. Здоровенный высокий русский офицер. Вот он – вдохновитель этой бойни. Один из тех, кто породил этот смертельный карнавал. Как долго и упорно весь мир боролся с фашизмом. И как незаметно и неожиданно ему на смену пришел коммунизм. Пули рвут его тело, а он бежит, как заведенный автомат, захлебываясь в крови. Ствол пулемета с шипением проткнул его в области живота. Запахло горелым мясом и мочой. На мгновение норвежец увидел в глазах противника угасающую искру жизни… И ни проблеска страха или сожаления. Вот это воины! Они достойны славной смерти… И уважения. Надеюсь, брат, мы встретимся с тобой в Валгалле… Мертвое тело повалило его на земь, прижав и обливая кровью.

Сейчас он умрет. Пожалуй, неплохо повоевал. Бился геройски. Повеселился от души… он цел и боеспособен, многое смог бы еще сделать, но когда-нибудь все заканчивается. Лишь бы в плен не взяли…

Вокруг загрохотало. Свет померк. Сверху густо посыпалась земля. Курта несколько раз подбросило, ударило в затылок мягкой твердью, и он провалился в спокойную тьму беспамятства.

* * *

Солнечные лучи теплыми прикосновениями щекотали лицо. Сквозь прищуренные веки он смотрел на милый и такой родной образ. Мама гладила его по волосам, выбирала соринки из них и слегка улыбалась. Лицо ее осунувшееся, усталое, с тенями вокруг глаз тем не менее было самым прекрасным на земле.

– Ну, что ты, сынок? Ты молодец! Смелый… Славно повоевал – просто герой! А для меня-то ни одной, даже маленькой не оставил…

Может быть, он умер? Курт попытался спросить, чего не оставил, но губы будто клеем слепило. Только мычание вырвалось.

– Как же ты, родной, не приберег для меня? Всем раздал, а маме не хватило.

Солдат силился крикнуть ей хоть что-нибудь в ответ, но лишь натужное «ммммм» рождалось и глохло где-то в груди.

Небо за спиной матери стало темнеть. Курт вдруг содрогнулся, разглядев то, что вначале принял за ожерелье на шее. Жуткая безысходность, удвоенная бессилием, охватила его. Тело матери висело на толстой грубой веревке и раскачивалось на ветру перед его глазами. Губы трупа шевелились и беззвучно молили:

– Хоть одну пулю бы мне, сынок. Дышать не могу. Как же я так? Хоть маленькую…

Он вырвался из небытия и судорожно с хрипом вдохнул воздух. Под ним носилки, стоящие на земле. Слева вздымается захваченный им танк. Справа, чуть поодаль, стоят на коленях десяток пленных со связанными за спиной руками. Рядом никого нет. Двое из них – русские, остальные – китайцы.

Откуда-то сбоку появился полковник Химли. Мундир его весь в пыли, сапоги грязны, а на левой штанине большое темное пятно запекшейся крови. Курт обрадовался, что этот старый вояка выжил. Ведь, несомненно, именно он поднял в атаку потерявшие надежду войска, и именно он совершил то чудо, которое случилось в этом бою. Это его кумир! Даже то, что полковник послал его на верную смерть, не смутило молодого сержанта. Это война, и солдат на ней – разменная монета. Таких, как он множество. И еще Курта не покидает радостное чувство свершенного. Он, только он, стал ключом к победе. Остался жив и боеспособен, а, значит, впереди новые подвиги. Просто чудо какое-то!

Полковник подошел к пленным, не спеша достал пистолет из кобуры и, приставив его ко лбу первого из них, выстрелил. Затем методично стал убивать остальных. Это было именно убийство. Не казнь, а бессмысленная расправа. Он с явным удовольствием вздергивал руку после каждого выстрела и сдувал дымок, струящийся из ствола. Его жертвы недвижно замерли, как парализованные, с безысходной безропотностью выкатывая глаза в ожидании гибели.

Полковник сменил обойму и добил оставшихся. Он со свистом втянул воздух и издал жуткий нутряной рык. Курт с нарастающим беспокойством наблюдал за всем происходящим. Когда Химли двинулся в его сторону, беспокойство стало перерастать в страх, холодный и дурно пахнущий, как в детстве, в темноте, когда представляешь вокруг разные ужасы и они становятся все реальнее, а тебе – все страшнее.

Командир полка подошел, убрал пистолет в кобуру и опустился на одно колено подле лежащего сержанта. Того охватила странная болезненная вялость, делающая каждое движение почти невозможным. Даже мысли потекли, как сквозь вату.

Полковник чуть растянул губы в улыбке и заговорил:

– Вот он – наш герой! Дорогой мой Курт, сегодня ты подтвердил мои догадки о тебе. Огромную силу в себе скрываешь. Великие дела вершить должен. Иди вместе со мной к победе, и мы приведем этот мир к порядку.

Эти слова подтвердили страх молодого человека. Нечто злое, демоническое чувствовалось в сидящем рядом человеке. Или не человеке вовсе? Как будто, еле заметные щупальца темной ауры исходили от всего его тела.

Словно прочитав его мысли, Химли продолжил:

– Ты пойми, дитя, что все вокруг создано, чтобы исчезнуть. Нет ничего. А свобода – это хаос. Порядок может существовать только под тотальным железным контролем и при беспрекословном поклонении и подчинении. Ты можешь помочь мне установить в этом мире порядок… Эта война лишь жертвенник всевышнему вселенскому благоденствию и процветанию!

Сержант зашевелил губами, пытаясь что-то произнести, но из них выходил лишь невнятный шепот. Ослабший организм не мог даже шевельнуть голосовыми связками. Полковник склонился к самому его лицу и прислушался.

Молодой человек хрипло втянул воздух и изо всех сил выкрикнул прямо в ухо старого вояки:

– Гори в адском пламени, тварь!

Тот отстранился и злобно зарычал:

– Идиот! Шелудивый тупой щенок! – Его рот искривился в гримасе злобы, а глаза превратились в темные щели.

Он подался вперед, схватил лежащего за горло и стал сжимать тиски.

– Я все равно получу твою силу или искореню ее из этой реальности!

Необыкновенное вдохновение вдруг воспылало в душе Курта. Его тело напряглось. Руки обхватили голову противника и резким движением повернули ее. Сухой треск ломающейся кости розгой ударил по ушам. Хватка на шее сразу ослабла. Лицо агрессора стало чернеть и распухать. Из каждой поры, из ноздрей, изо рта, ушей и глаз начала медленно выползать густая глянцево-черная смердящая жижа. Курт оттолкнул от себя кадавр, отполз в сторону и обернулся. На месте тела полковника вспухал огромный черный пузырь. Ужас охватил молодого воина. Внутри все сжалось, а душа, казалось, рухнула в пятки.

Напрягая все силы, на подгибающихся ногах он попытался удалиться от чудовищного явления.

– Это бред! – твердил он. – Я в коме, и все это мне кажется.

Позади грохнул лопнувший пузырь и волна желтого смрадного тумана окутала все вокруг, скрыв даже стоящий рядом танк. Курт не мог вдохнуть, организм противился, не принимал ядовитые пары. Он вслепую бежал куда-то, задыхаясь, теряя силы и сознание, пока перед глазами не заплясали радужные пятна. Тогда он почувствовал на коже свежий воздух и рухнул на колени, судорожно вгоняя в себя благословенную атмосферу, захлебываясь слюной и слезами.

Рык?.. Нет – рокот камнепада – раздался за спиной. Человек замер, ощущая движение чего-то огромного. Он медленно обернулся, готовый ко всему, и оцепенел от ужаса. По телу пробежала волна смертельного холода, а волосы на всем теле зашевелились. На месте черного пузыря высился трехметровый огненно-красный демон с кривыми козлиными рогами, тупым рылом кабана, опирающийся на массивные парные копыта из раскаленного металла, под которыми клокотала черная жижа, из которой он появился.

Чувство реальности происходящего полностью покинуло Курта. Сомнений нет – это кошмар. Он ощупал себя, осмотрелся вокруг и решил отдаться на волю Бога, потому что бежать от такого чудовища, а тем более биться с ним, было бесполезно.

Демон раскрыл свою пасть полную грязно-желтых клыков и низким рычащим голосом произнес:

– Мелкий червь! Ты решил, что можешь противиться мне, Рантеготу, слуге всемогущего Пожирателя Миров. Узри мою мощь!..

Он выдохнул облако зеленого тумана в сторону стоящего рядом танка и тот стал постепенно оседать, оплывать, будто воск в горячей печи, превращаясь все в ту же черную массу.

– Видишь, смертный, все исчезает. И ты сейчас растворишься…

Рантегот расставил руки с длинными изогнутыми когтями на пальцах и стал неспеша приближаться к замершему Курту.

Интересно, – подумал тот, – быстро ли умирать в пасти чудовища? Надо было оставить для себя хоть патрон в пистолете. Да, кто же знал-то, что такое случится. Он осмотрелся. Вокруг все застилал разноцветный дым. Даже реки не было видно. Точно – сон. Или смерть. Но обожжённая спина болит по-настоящему, да и остальные повреждения дают о себе знать.

В дыму замелькали, задвигались смутные тени. Через пару секунд они превратились в человеческие фигуры. Десяток стрелков и санитарка появились из мглы. Они шли к месту, где, видимо, оставили раненого героя под присмотром полковника, весело переговаривались, обсуждая прошедшее сражение.

Курт собрался крикнуть им, предупредить об опасности, но обожженное ядом горло издало лишь хрип. Демон тоже заметил их и, обернувшись в сторону людей, издал громогласный рык. Мгновение замешательства и бывалые вояки открыли огонь по чудовищу. Девушка упала на колени и закрыла уши руками. Пули с разноголосым визгом отскакивали от шкуры демона. Он гоготал, упиваясь своей неуязвимостью. Рядом с ним упала граната и взорвалась. Огромная туша пошатнулась и недовольно фыркнула. Потом Рантегот втянул воздух и выдохнул в сторону обидчиков струю желтого газа. Сразу же выстрелы прекратились, а солдаты закричали от боли, стали падать и биться в судорогах нестерпимых мучений. Кожа их пузырилась, испаряясь вместе с одеждой, мышцы и внутренности стекали по костям зловонной черной жижей. Девушка, оказавшаяся чуть в стороне от облака, с отваливающейся лоскутами кожей, бежала, не видя куда, а потом упала. Ее пронзительный визг перешел в хрип, бульканье и вскоре затих.

В голове Курта раздался чистый ясный голос полковника Химли:

– Видишь? Что эти твари могут сделать со мной? Ты еще не передумал?

– Неееет! – выдохнул человек, скручиваясь в комок ужаса и боли.

– Тогда умри в муках!..

Откуда-то справа раздался громоподобный раскат и демона, как ветром, сдуло сверкающей болванкой снаряда. Слева грохнул взрыв, и тут же еще один снаряд сверкнул в том направлении. Взрыв! Курт посмотрел туда, откуда грохали выстрелы. Со стороны захваченной высоты быстро приближалась советская штурмовая самоходка. Ствол ее орудия, которое называли в армиях Альянса «контрабасом» за огромный калибр, вновь выплюнул облако огня и снова раздался взрыв уже где-то в реке.

Зеленая гробоподобная машина со скрипом и лязгом подкатила к стоящему на коленях бойцу и остановилась. На крыше открылся люк и из него высунулась голова девушки азиатки в танковом шлеме. Курта охватили смешанные чувства при виде ее. Прекрасное лицо обрамляли черные волосы, выбивающиеся из-под шлема. Белозубая улыбка сверкала между кораллово-красных губ, а немного раскосые, но огромные, глаза искрились весельем и добротой.

Но она была азиаткой… Китай, Корея, Япония? В любом случае враждебная сторона. Но это лучше, чем демон.

– Привет, – раздался ее звонкий певучий голос. – Я Асни. А ты, наверное, Курт? Неплохая машина, но видала я и повеселее. Не желаешь прокатиться со мной? Место водителя свободно.

Она говорила так легко и непринужденно, как будто не было вокруг горящего мира, не было трупов, огня и черной жижи. Не было демона… И это вселило в растерянного напуганного сержанта странную уверенность и даже радость. Враждебных намерений она не проявляет, а дальше – видно будет.

Он прокашлялся и сказал:

– Да, я Курт Вонемсен, сержант Альянса. Похоже, ты обо мне что-то знаешь, а я о тебе – ничего. Только имя, которое ты назвала.

– Короче, милый, запрыгивай в мою карету, потом поговорим. А то сейчас вонючка Рани очухается и снова начнет испускать свои отрыжки. А у меня здесь автомат заряжания пустой.

Эти слова настолько поразили Курта, что он беспрекословно подчинился и, забравшись внутрь боевой машины, уселся на сиденье механика-водителя. Кроме его и девушки внутри никого не было. Как же она успевала вести самоходку, заряжать, наводить и стрелять одновременно?

Он обернулся к своей новой знакомой. Та сидела в кресле командира, которое находилось выше, и из-под ее короткой юбки виднелись розовые кружевные трусики. Слова застряли в горле, а все тело прошиб горячий пот от поднявшейся волны какого-то непонятного чувства.

Девушка строго на него посмотрела и сказала:

– Газуй, дружище! Правь на север, подальше от моря и этого места.

Двигатель взревел, лязгая гусеницами и разгоняясь, боевая машина поползла прочь от места сражения.

* * *

После двух часов грохота и тряски по лесам и холмам горючее закончилось и самоходку пришлось оставить. Еще пару часов до наступления темноты они быстро шли в северном направлении. За это время Асни объяснила Курту, кто она и зачем пришла. Трудно было бы поверить во все это, но после того, что произошло, другого объяснения не было.

Эта девушка, находясь рядом, постепенно и бесповоротно влюбляла в себя сержанта. Ее простота, раскованность и в то же время какая-то почти детская серьезность, вместе с ее идеальными формами и прекрасным лицом, не оставили другого варианта…

Она поведала про демонов, которые охотятся за подобными Курту людьми. Сказала, что пока он занят, надо идти к месту, где проще будет совершить переход между мирами. Все равно, рано или поздно Рантегот найдет их.

Рассвет разбудил Курта. Они с Асни лежали, тесно прижавшись в спальном мешке, взятом из боевой машины. Он нежно поцеловал ее в чуть приоткрытые губы. Большие карие глаза распахнулись, пощекотав длинными ресницами его щеку. Эта ночь была самой прекрасной из всех ночей в его недолгой жизни. Да и дни все меркли перед яркой вспышкой страсти, которую испытал молодой человек.

Асни слегка зевнула и потянулась всем своим обнаженным телом.

– Вонючка Рани уже движется к нам. Он почувствовал всплеск твоей энергии этой ночью, – спокойно сказала она.

– Надо спешить?

– Не стоит. Потому что с севера движется навстречу нам другая сила. Я еще не поняла, какая, но она столкнется с Рантеготом и я хочу посмотреть, что будет.

Спокойствие ее голоса искренне и глубоко удивило Курта. Но он, почему-то, полностью доверился своей подруге. Что ты за личность и откуда ты, раз так обыденны для тебя столкновения невероятных жутких демонов. Из какого места ты пришла, девочка, где приобретают навыки боя, сверхъестественные и непостижимые? Валькирия? Из чертогов Валгаллы! Она пришла за ним… Наконец-то. Видимо, он все-таки погиб в том бою…

– Может быть, это лишний авантюризм? – спросил он. – Или так надо сделать?

Она прижала к его губам свой горячий пальчик.

– Доверься мне, милый. Это зрелище нельзя упускать.

Они искупались в близлежащей речушке, не спеша поели консервов у костра. Размеренность и обыденность этих действий навеяли мысли о каком-то конце Света. Будто ничего уже нельзя изменить и торопиться уже некуда. Все выглядело так, что нет ни войны, ни опасности, а они лишь двое во всем это мире, принадлежащем только им. На самом деле, Курт понимал, почему он не боится. Потому что счастлив, достигнув высшей цели своего бытия. Лишь тень беспокойства шевелилась где-то в глубине, порожденная опасением потерять Асни.

Прекрасная путешественница остановилась на вершине холма. Она таинственно улыбнулась, подняла вверх указательный палец и сказала:

– Вот он, момент истины. Прислушайся к голосу ветра, почувствуй, как земля говорит с тобой.

И человек вдруг замер пораженный. Он видел и слышал на многие километры вокруг. Он чувствовал даже малейшие колебания энергий. Его разум, как будто вознесся в небеса, и сверху озирал все вокруг.

С северо-востока надвигалась темная масса грозового фронта. с юга тоже двигались тучи зеленоватого оттенка. Разум человека начал воспринимать детали. Он ощутил потоки горячего ветра, гонимые надвигающимися фронтами. Услышал раскаты грома и непрерывный рокот взаимодействующих масс. Грохот постепенно превратился в монолитное многоголосье рычащих двигателей, гремящего металла и воя винтов самолетов. Тучи небесные слились с землей испещренные вспышками молний. Одна на другую надвигались две могучие армии, два стальных огненных кулака, оставляя после себя лишь серую мертвую пустыню. В небесах, испещренных телами самолетов, забитых ватой пыли и испарений, проступили два демонических лика, изрыгающий потоки черной энергии друг на друга.

Голос Асни звучал со всех сторон:

– Рантегот нагнал нас. Но здесь же Терваол, его конкурент. Зургеры взялись за этот мир всерьез.

– Если честно, я сейчас просто в шоке от напора этих флюидов!..

– Ты оказался прав. Нам нечего здесь делать. Я не смогу помочь твоему миру и он разорвет сам себя изнутри. Это методы Пожирателя Миров – губителя человечества.

Отчаянная растерянность охватила Курта при виде жуткой давящей картины.

– Пора уходить…

Они вновь стояли в лесу на холме. По щекам молодого человека текли слезы. Он оплакивал свой мир.

Асни подошла к нему, утерла влагу на его лице тыльной стороной ладоней.

– Я понимаю, милый. Тяжело терять все, что было у тебя. Но очень мало цивилизаций выживает. Это воля Вселенной, какой бы она ни была, и неизбежность. Естественный отбор. Ты должен помочь нам победить Пожирателя Миров, чтобы дать больше шансов другим мирам выжить.

– Я готов!

Девушка ласково улыбнулась и обняла его.

* * *

Необыкновенно то чувство потери, когда гибнет все, что знал, к чему привык, как к единственно реальному, что было в жизни.

Отчего не ходить в походы,

И на подвиги не пускаться,

И не странствовать года за годом,

Если есть, куда возвращаться?

Отчего не поставить парус,

Открывая дальние страны,

Если есть великая малость –

Берег Родины за туманом?

Отчего не греметь оружием,

Выясняя вопросы чести,

Если знаешь – кому-то нужен,

Кто-то ждет о тебе известий?

А когда заросла тропинка,

И не будет конца разлуке.

Вдруг потянет холодом в спину,

Для чего?.. И опустишь руки…

Лабеан замолчал, а многострунный музыкальный инструмент на его коленях продолжал звучать все тише и тише. Курт сидел за столом из медового дерева под небесным сводом потолка и беззвучно рыдал. Остальные молчали. Асни, Анарх, Ярослав. Позади были тяжкие испытания, но впереди – еще страшнее пугало будущее, и от этого крупицы неуверенности закрадывались в души воинов. Неопределенность внушала беспокойство. Враг столь силен, что способы совладать с ним уменьшались с каждой встречей.

Анарх заговорил:

– Еще несколько средних миров пали, растерзанные Пожирателем. Он мстит за свое изгнание, устроив эту бессмысленную резню. В Лимбе нарастает беспокойство, которое может сыграть нам злую службу. Командиры портальных крепостей, подстрекаемые неизвестным злодеем, затеяли возню. Я чувствую, что и в Лимбе скоро будет жарко.

– Ты знаешь что-нибудь о других сталкерах? – спросила Асни. – Мы все делаем очень медленно, потому что нас мало.

– Я постараюсь решить этот вопрос, – колдун говорил неуверенно. – В любом случае, не питайте иллюзий относительно успеха…

– Да уж, – заметил Ярослав. – Обнадеживает.

Лабеан прокашлялся и сказал:

– У меня есть сведения о мирах, где мы сможем найти поддержку. На них, мой господин, можно будет опереться в случае нападения на Лимб.

– Любая помощь нам необходима. Лаби, друг мой, идем сейчас же.

Они вышли из гостиной и в ее стенах на пару минут повисла тишина. Асни переводила взгляд с Курта на Ярослава и обратно. Мужчины сидели за столом молча и пристально разглядывали друг друга. Росский солдат в белой шелковой рубашке и замшевых серых брюках скрестил пальцы перед собой, опершись на локти. Норвежец в пестром камзоле и просторных шароварах, сжав кулаки на коленях, сидел прямо.

– Ярослав, значит… – тон Курта был сух и безжизнен.

– Курт, значит… – Ярослав криво усмехнулся.

Девушка поднялась, протяжно потянулась всем телом, скрипя кожей куртки, оперлась ладонями на стол, нависая над ними, и неожиданно строго и грубо проговорила:

– Я иду на новую охоту. Медлить нельзя. Оставляя вас здесь, надеюсь, что вы будете хорошими мальчиками и не покалечите друг друга.

Оба парня посмотрели на нее и лица их смягчились.

– Вижу, что услышали, – коротко сказала Асни и вышла в сторону прихожей.

Их взгляды снова перекрестились, будто шпаги над столом.

– Любишь ее, я вижу, – с досадой промолвил Курт.

– И ты, смотрю, неравнодушен.

– Понимаешь же, что ни тебе, ни мне ее не удержать.

– Наслаждайся моментом. Бери от жизни все – она слишком коротка, чтобы лишать себя чего-то.

Норвежец откинулся на спинку стула.

– Вы, русские, хитрые, – сказал он. – Всю историю ваш народ надеется на везение и, самое удивительное, что оно вас не подводит.

Ярослав тоже принял расслабленную позу и всплеснул руками.

– Ах, эти западные пересуды. Как бабки старые, сплетни собираете, а больше сочиняете. Ты не представляешь даже, какое тяжкое бремя – быть росом. Этот ваш Мировой Жандарм лезет везде, сует нос свой во все дела мировые. Война – это его жизнь. Пока где-то на планете идет война, он живет…

– Да вы своей красно-коричневой заразой половине мира мозги запудрили. И вечный бой, покой нам только снится, кричите. Ваша свобода не лучше рабства. А репрессивная машина людей перемалывает не хуже любой войны.

Ярослав рассмеялся и с облегчением проговорил:

– Курт, братишка, прости меня. Мы с тобой из разных миров, зачем нам спорить. У тебя одна реальность, а у меня другая.

Курт улыбнулся. Он тоже был против конфликта. Хватит им враждовать. Потом заговорил:

– Ты пойми меня правильно. Много лет мы сражались бок о бок с русскими против мирового зла – Итальянской Инквизиции. И вот, когда тьма над Европой рассеялась, все готовы были начать новую жизнь. Мир был истощен многолетним кошмаром. Но социалисты, накопив огромное количество войск, обретя несметный опыт боев, решили, что момент для мировой революции настал. За ними пошли Китай и Индия, возродив ненависть колониальных времен на старушку Европу. Планета вновь раскололась и запылала в мировом конфликте. У стран Альянса было ядерное оружие, а у Советов – стальные армады боевых машин. Господи, что люди сделали сами с собой?!

Он обхватил голову руками, закрыв лицо ладонями. Перед глазами вновь плясали вспышки выстрелов и падали сраженные люди.

Заговорил Ярослав:

– Всю историю свою Рось со всех сторон отражала напасти. Изнутри ее разрывали не единожды враги. Выстояла, сбереглась, победила. Тогда, в конце двадцатого века, весь мир ждал Апокалипсиса… и конца России. Годы анархии и беспредела вели народ в рабство к Мировому Жандарму. Но явился Пророк. Он пришел на стыке тысячелетий и объединил росских людей. Потому что нет нации, а есть душа, склад ума, менталитет. Он поднял страну с колен, возродил Государство, веру. За ним пошло полмира. Тогда агонизирующий Престол Запада развязал новую войну. Они думали, что это будет последняя война человечества. Самоубийство цивилизации! Но что-то пошло не так. Россия стала побеждать и несла веру и свет всему миру…

Он замолчал, взгляд его затуманился. Тяжкие думы и переживания покрыли тенью молодое лицо.

Курт встрепенулся и сказал:

– В любом случае, пути назад нет. Мы в одной команде и должны привыкать к новой жизни.

– Ты прав. Если нас избрали в герои, то надо подтвердить свое звание. Предлагаю соревнование: кто круче совершит подвиг, тот и будет добиваться Асни.

Ярослав протянул руку над столом и Курт с усмешкой ее пожал.

– Наивные мы с тобой – произнес он. – Чувствую, что не до флирта будет…

Росс посмотрел на него с хитрой улыбкой.

– У Лабеана в подвале по любому есть вино покрепче того, что он выставляет. Ты побудь здесь, а я схожу на разведку.

– Без трофеев не возвращайся.

Ярослав не был ни разу в подвале, но знал, как туда попасть. В общем, дом архивариуса Лимба делился на три этажа. Верхний полностью занимали библиотека и лаборатория хозяина. Ниже располагался жилой этаж с небольшими спальнями, кухней, гостиной и холлом с прихожей. Под землей располагался еще один этаж – хозяйственный. Там хранились продукты, запасы топлива и многое другое, в том числе вино.

Молодой человек прошел через кухню, спустился по лестнице к подвальной двери, но она оказалась запертой. Отступать было поздно. Он вернулся на кухню и осмотрелся. Вообще, еда в этом странном доме готовилась непонятным образом. Потому что стол накрывался сам собой без участия кого-либо. Ярослав пробыл здесь три дня и ни разу не видел какой бы то ни было прислуги. Тем не менее, еда готовилась, белье стиралось, пыль вытиралась… скорее всего, секрет всего этого волшебства скрывается в подвале.

Он выбрал нож из набора и вернулся к подвальной двери. Про возможно наложенные на нее заклятия Ярослав, конечно, не подумал, а, просунув лезвие в щель между дверью и косяком, отжал ригель. На обратном пути можно будет просто защелкнуть его обратно.

Свет в подвальном помещении тусклый и серый, казалось, лился со всех сторон. Пахло горелой бумагой, старым деревом и пряными травами. Ряды массивных бочек, лежащих штабелями, завершились стеллажами с винными бутылками, банками с консервированными продуктами, затем стояли дощатые ящики, а дальше огромная печь с открытой чугунной дверцей.

Ярослава охватило радостное предчувствие. Сейчас он раздобудет вина, возьмет пару банок с чем-нибудь вкусным и они с Куртом забухают на всю ночь. У них есть, о чем поговорить, что обсудить, рассказать друг другу о своих мирах. Но непонятная сила, как будто вела его, направляла мысли и действия. Ярослав приблизился к зеву топки и опустился на корточки рядом с печью. Потом протянул руку, разгреб пепел и вытащил обгоревшую книгу. Переплет слетел на пол черной шелухой, но страницы остались целы. Хвала Лимбу, знаки неизвестного письма складывались в привычные слова и фразы.

Мурашки побежали по спине человека. В груди похолодело. Кто-то пытался скрыть от всех эту книгу, уничтожить ее, а, может быть и не только эту… просто сжечь, чтобы никто не прочитал их. Теперь он держит в руках разгадку, улику, ключ… Взять с собой или прочесть прямо здесь? Страницы сделаны из материала похожего на пластик, вероятно, огнеупорный. Таинственный заметатель следов просчитался. Надо показать ее Анарху…

– Ой, беда-беда, огорчение, – раздался за спиной голос.

Ярослав вздрогнул, резко встал на ноги и обернулся. Лабеан, сложив руки на груди, сердито смотрел на него снизу вверх.

– Нехорошо таки себя вести, будто вы воришка какой, – строго сказал он.

Молодой человек даже не мог найти, что ответить. Только невнятно произнес:

– Книга, вот, нужная… А ее в печь…

Лабеан сочувственно покачал головой, потом взмахнул рукой и Ярослав провалился во тьму беспамятства. Последнее, что он увидел, это алые от злобы глаза архивариуса и блестящая пыль, висящая в воздухе.

* * *

Сегодня она ушла с работы на час раньше, потому что ей исполнилось восемнадцать. День рождения – единственный повод для радости в году. Дома ее ждет десятилетняя сестренка Иша. Она и только она осталась в этом мире, кто ждет ее. Сейчас она обрадуется приходу старшей сестры, обнимет, и разольется по телу тепло и спокойствие семьи.

Мэдал шла и улыбалась. Сумрак тесных захламленных улиц привычно проплывал мимо. Узкая полоска вечернего неба текла над головой, разрываемая пучками проводов или бельевыми веревками, перекинутыми между стен многоэтажных домов.

Ей восемнадцать. Теперь она сможет работать официально. Получит паспорт, оформит опекунство над младшей сестрой и будет получать на нее пособие. В любом случае, жить станет легче. Найти бы еще хорошего парня. Мэдал, девушка красивая, с густыми русыми волосами, волнами спадающими на плечи, роста среднего, плотная, фигуристая. Она идет и радуется будущему, светлому и такому близкому. Как немного надо для счастья человеку в этом жестоком мире, где правят деньги и сила.

Мэдал подошла к двери своего подъезда и уже достала из кармана ключи, как услышала позади приближающиеся шаги. Она резко обернулась, выставив перед собой руку с зажатым в кулаке ножом «бабочкой». Она не умела им пользоваться – только ловко открывать – но носила с собой на всякий случай. Из сумрака вынырнул молодой симпатичный парень, слегка смуглый, черноволосый. Его лицо искажено гримасой боли, а левой рукой он зажимает рану на плече.

Он, задыхаясь, припал на одно колено перед испуганной девушкой и взмолился:

– О, прекрасная звезда вечернего неба, помоги мне! Всего лишь, промыть и перевязать рану и я снова смогу жить!..

На парне надета темно-синяя замшевая куртка измазанная в крови, джинсы на ремне с бляхой, похоже золотой, с эмблемой клана «Красные коты». Оружия не видно, но это не значит, что его нет.

Оценив пришельца, Мэдал сложила и убрала нож в карман плаща, открыла двери подъезда и помогла раненому гостю подняться. Потом они вместе добрались до третьего этажа, где жила девушка, и осторожно, чтобы не шуметь и не привлекать внимания соседей, вошли в квартиру.

Когда за спиной щелкнул замок закрывшейся двери, в прихожую выбежала Иша и огромными глазами полными удивления уставилась на гостя.

– Очень быстро, Иша, – начала давать указания Мэдал, – приготовь кипяченую воду, бинты… А вообще-то неси всю аптечку в ванную…

Она помогла ослабленному юноше добраться до тесной комнатенки и усадила его на край ванны. Тот чуть улыбнулся и тихо сказал:

– Ты мой ангел, как твое имя?

– Я Мэдал, – ответила та, стыдливо отводя взгляд. Краска залила ее лицо и губы сами собой растянули уголки в смущенной улыбке. Прикосновения к мужчине порождали в Мэдал новые необъяснимые чувства.

– Я Арман. Понимаешь, кто я?

– Конечно. «Красные коты» управляют нашим районом.

Он застонал, когда она сняла с него куртку. Потом ножницами срезала рубашку, пропитанную кровью. Одна рана в бицепсе – пуля прошла навылет, а вторая – в плече. Вот здесь кусочек смерти, пройдя сквозь какое-то препятствие, потерял свою силу и остался внутри тела причинять боль и страдания. Вот же подлец! Но мы и не с такими трудностями справлялись. Мэдал судорожно сглотнула комок в горле и тихо сказала, пристально глядя на дырку в плече:

– Послушай, Арман, необходимо достать пулю. Она неглубоко, но тебе придется потерпеть.

Он закивал головой, кривясь от боли. Зажал зубами край полотенца и отвернулся. Девушка осторожно ввела свой указательный палец в отверстие раны и нащупала пулю, затаившуюся там. Гость при этом слегка застонал. Адреналин, бьющий в голову Мэдал, не дал сознанию юной девушки помутиться, а ответственность перед живым человеком толкала ее вперед – к этому подвигу выдержки и умения. Ногтем она достала пулю и бросила ее в унитаз. Потом промыла рану, прижгла спиртом и перевязала. Со второй раной все оказалось проще и через десяток минут они сидели рядом на ее кровати, а Иша стучала ложкой, размешивая кофе для Армана в бокале. Она с усмешкой поглядывала то на сестру, то на таинственного гостя и украдкой вздыхала, представляя их будущее с этим человеком.