Текст книги "Двойник короля 19 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Либо тут максимальная беспечность. Император вообще, что ли, меня не опасается? Я чувствовал, что что-то не так. Такой ценный пленник, такой мощный артефакт и практически без охраны? Если да, то это хорошо. Меньше проблем при спасении. Либо…

Как я и думал. Тут же с неба упали двое магов пятнадцатого уровня и Ольга. Они буквально материализовались из воздуха – специальный отряд быстрого реагирования, замаскированный где-то поблизости. Ловушка сработала. Меня ждали.

У меня получилось лучше разглядеть девушку. Концентрация Зла, как была в Василисе. Но есть и разница. В Ольге Зло казалось свежее, активнее, менее стабильное. Оно ещё не полностью слилось с носителем, не адаптировалось полностью.

Казимир продолжал орать. Его вопли становились всё более неразборчивыми – артефакт высасывал не только магию, но и жизненную силу. Ещё немного, и от него останется только оболочка. Хреново!

Против двух пятнадцатых и Зла в Ольге я не вытяну, но и Цепеша бросать не хочу. Отступать? Или… Улыбнулся. А почему бы и нет? Ситуация патовая, но в каждом тупике есть трещина.

Выпустил двадцать духов генералов Тимучина и приказал атаковать тех, кто был в палатке. Серебристые силуэты прорезали воздух, напоминая стрелы, выпущенные из невидимого лука. Они двигались беззвучно, оставляя за собой лёгкую дымку, похожую на утренний туман.

Раз, и крики. Офицеры первыми почувствовали присутствие духов. Их вопли были короткими – духи быстро лишили сознания. Вот тут и начали действовать маги и Ольга.

Духи генералов вылетели из палатки и атаковали их, окружая сверкающими вихрями. Ледяное прикосновение бестелесных вызывало у магов болезненные гримасы. Они пытались контратаковать, но большинство заклинаний проходило сквозь эфирные тела без вреда.

– Отойти! – скомандовала Ольга. – Они мои.

Её голос изменился – стал глубже, с металлическими нотками. Зло говорило её устами. Маги подчинились без вопросов, отступая на несколько шагов.

Началась небольшая битва бестелесных и девушки со Злом внутри. Оно оказалось сильнее, чем я предполагал. Тело Ольги окуталось чёрным туманом, который формировал вокруг неё защитный кокон. Духи атаковали этот кокон, и происходило нечто странное.

У духов получилось отрывать саму чёрную сущность. Они буквально выдирали куски тумана, поглощая их. Но крайне мало и неэффективно. Каждый поглощённый фрагмент Зла быстро восстанавливался. Зло регенерировало быстрее, чем духи успевали его уничтожать. Так как маги ничего не могли сделать, то стояли в стороне, наблюдая за битвой сущностей.

Я оскалился. Вот и плюсы шаманизма. Духи могли хотя бы как-то противостоять Злу.

– Атакуйте! – приказала Ольга. Чистая энергия магов пятнадцатого ранга оказалась эффективной против духов. Концентрированные потоки разрывали эфирные тела, развеивая их по ветру. Один за другим мои бестелесные союзники исчезали, не успевая нанести существенный урон.

Приказал пятнадцати оставшимся духам сместиться. Изменил тактику – вместо лобовой атаки перешли к отвлекающим маневрам. Духи разделились на три группы, атакуя с разных сторон, заставляя магов распылять внимание.

Тревога распространялась по лагерю, как огонь по сухой траве. Солдаты выбегали из палаток, хватая оружие. Офицеры кричали команды, где-то вдалеке запели трубы.

Место свободно, воспользовался этим. Пока внимание всех было приковано к битве духов с магами и Злом, я приблизился к Казимиру. Проскользнул в палатку, оставаясь невидимым на своём паучке.

Маг был почти без сознания. Его лицо побледнело, губы посинели. Артефакт продолжал высасывать силу, наполняя встроенную сферу фиолетовым светом магической энергии.

С паучка открыть этот артефакт не получилось. Механизм оказался сложнее, чем я думал. Нужны были руки, а слезать с паучка и рисковать быть обнаруженным не хотелось. Сука! И как мне… Оставить его тут? Значит, пожертвовать духами. А я не терплю слова «просто так».

«Может, сработает?» – мелькнуло в голове. Другого способа быстро освободить его не придумал.

Серебристые нити потянулись из моих пальцев, окутывая дыбу вместе с Казимиром. Пространственное кольцо никогда не подводило меня раньше, но сейчас я пробовал кое-что новое – переместить магический артефакт вместе с живым человеком.

Магический барьер кольца, обычно не пропускающий живых существ. Я чувствовал, как он пытается отторгнуть человеческую часть комбинации. Но артефакт… Артефакт пространственное кольцо принимало.

Через пару мгновений кандалы переместились в кольцо вместе с Казимиром. Идеально! Артефакт сработал как проводник, позволив Казимиру обойти защиту кольца. Возможно, дело в том, что маг уже почти не был «живым» в обычном понимании. Артефакт выкачал слишком много его жизненной силы.

Приказал паукам уходить. Оглянулся на битву – остались считаные духи, они быстро растворялись под атаками магов и Зла. Их жертва не будет напрасной.

Монстры неслись к воротам. Я сосредоточился полностью на отходе. Паучки двигались быстро, мясные хомячки рассредоточились по периметру, формируя сеть раннего предупреждения. Ловушка не сработала, но они заметили исчезновение кого-то из тех, кого я освободил.

Гром орудий разорвал ночную тишину. Пули свистели в воздухе, взрывы вспахивали землю. Зарево осветило лагерь, превращая ночь в подобие кровавого рассвета.

Понятно, что они стреляли наобум. Определили направление нашего отхода, но точных координат не имели. Стреляли широким веером, надеясь зацепить. Моим духам конец. Вон даже маги и Ольга взлетели и направилась к воротам.

Наконец-то сработали мои люди. Ответный огонь. Из города ударили ответным залпом.

Пару раз пуля попала мне в спину, но кожа степного ползуна спасла. Нужен живой щит! Миллисекунды анализа и выбора.

Выпустил всех оставшихся духов и теней, чтобы прикрыть отход. Нас прикрыли. Отправлять их на армию императора я не собирался. Для них у меня потом приготовлено много всего интересного.

Стены рядом… Почувствовал движение духовной энергии. Похоже, шаманы Тимучина подключились. Монголы знали своё дело – ритуальные барабаны и песнопения. Из-за стены вылетела армия бестелесных.

Маги и Ольга остановились. Я улыбнулся, подумав: «Страшно, суки?»

Повсюду хаос. Мы атакуем их, они – нас, а духи как сдерживающий фактор. Никто из магов и Зла так и не рискнул проникнуть в город.

Я и мои люди успели добраться до защищённого периметра, прежде чем имперские силы смогли организоваться для преследования. Погоня захлебнулась в огне наших пулемётов и в призрачных атаках духов.

Спустился по сцене, оказался на площади. Площадь Героев – центральная в Магинске, недавно переименованная из Старой Енисейской. Булыжная мостовая под ногами ещё хранила следы недавних сражений – чёрные отметины от магических взрывов, сколы от пуль, потемневшие пятна.

Я спрыгнул с паучка. Все смотрели на меня: солдаты, охотники, обычные горожане. Они собрались на площади, привлечённые звуками стрельбы. Лица напряжённые, испуганные, но в глазах читается надежда.

Вокруг меня тут же собрались монголы.

– Оставляем тут шаманов! – приказал я. Голос звучал спокойно, властно, без малейшего намёка на усталость, которую я ощущал.

Шаманы Тимучина – ключевые фигуры в сдерживании имперской атаки. Их духи не только прикрывали наш отход, но и создавали невидимый барьер вокруг города. Временная мера, но эффективная.

– Остальные по нашему плану, возвращаемся в особняк, – продолжил отдавать указания, окидывая взглядом собравшихся. – Оружие, которое было в городе, передано хану?

Этот вопрос был адресован Витасу.

– Да, Павел Александрович, – чётко ответил он, слегка поклонившись. – В точности, как вы сказали. Также зелья и сколько тут было запасов кристаллов. Остальное оставили как стратегический запас.

Кивнул, удовлетворённый ответом.

Георгий оказался рядом и схватил меня. Его руки сжали мои плечи. В этом жесте читалось облегчение и радость.

– Господин! – в обычно безэмоциональных глазах вспыхнули эмоции, которые он тут же подавил. – Вы дома и не одни… – мужчина посмотрел на Тимучина и монголов.

Во взгляде читалось множество вопросов, но, как всегда, Жора держал их при себе.

– У нас тут небольшие изменения, – кивнул, коротко объясняя ситуацию. – Дел много, включаемся сразу же.

Не было времени на подробные объяснения.

– Хозяин! – двое тёмненьких монстров подошли и поклонились. – Благодарим за спасение! – синхронно произнесли они.

Тренировались, что ли?

– Что так долго?.. – сплюнул Лампа, точнее, дядя Стёпа.

Рыжеволосый алхимик держался за спину, морщась от боли.

– Я уж думал, нас на фарш пустят. Где Цепной? – взгляд дяди Стёпы метнулся по площади, ища Казимира.

– Потом! – оборвал его. – Я тоже рад тебя видеть.

Дядя Стёпа всегда оставался собой – ворчливым, нетерпеливым, но незаменимым. Несмотря на манеру общения, я был искренне рад видеть его живым и относительно здоровым.

Глянул на Смирнова. Мужчина стоял, поддерживаемый Жорой. Его лицо было серым, как пепел, глаза полузакрыты. Дыхание – поверхностное, неровное. Чёрные вены на шее пульсировали, словно что-то живое двигалось под кожей.

– Что с ним? – кивнул в сторону алхимика.

– Ольга… – поморщился Лампа. – Они её изменили. Думаю, сам всё видел. Так вот, она пришла и поговорила с папочкой. Теперь он, скорее всего, не жилец.

В голосе дяди Стёпы звучала смесь профессионального опыта и человеческого сострадания. За его жёсткой оболочкой скрывался человек, который действительно заботился о других, хоть никогда бы в этом не признался.

Смирнов нуждался в немедленной помощи – Зло распространялось по его телу, и, если не остановить процесс, мы потеряем не только ценного алхимика, но и отца Ольги.

Попытался тут же использовать нейтральную магию. Хрен там плавал! Источник почти пуст. Сука… Ладно. Нужно время на восстановление.

Приказал уходить в особняк. Срочное лечение Смирнова стало приоритетом.

Грузовики повезли монголов, остальная часть – на лошадях. Телеги, подводы, автомобили – всё, что могло двигаться, было мобилизовано для транспортировки людей. Улицы Магинска ожили, наполнившись движением и шумом.

Фирата, Тарим, Жора, Смирнов и Лампа со мной. Дядя Стёпа постоянно проверял его пульс, бормоча что-то о «прогрессирующей интоксикации» и «нестабильных трансформациях».

Хан отказался ехать на транспорте и поскакал на лошади.

– Выжми всё! – сказал водителю.

– Есть! – кивнул мужик, глядя в зеркало заднего вида.

Витас остался тут за главного.

– Город удержим, господин, – уверенно произнёс он, когда я передавал ему командование.

Лейпниш отвечает за выполнение моих приказов и ослабление армии императора. Скоро к нему должен прибыть Фёдор с подкреплением из внутренних районов нашей территории. Медведь с его людьми усилит оборону, даст Витасу необходимый резерв для манёвра.

Водитель гнал, машину трясло на неровностях дороги. Через окно видел, как на стенах города занимают позиции новые стрелки. Блеск оружейных стволов в лунном свете, фигуры солдат, перемещающихся по укреплениям.

Откинулся на спинку сиденья и тут же закрыл глаза. Рядом зелья, много зелий. Усталость наконец взяла своё. Тело требовало отдыха, даже если разум продолжал работать, анализируя ситуацию и планируя следующие шаги.

Пил восстановление магии одну за другой, потом лечилки, выносливость. Склянки падали в ноги. Все смотрели на меня и молчали.

Мысли кружились, как листья на ветру: «Спасённые люди, потерянная кисть, Ольга со Злом внутри, артефакт в пространственном кольце вместе с Казимиром…»

Автомобиль поворачивал на дорогу, ведущую к особняку, когда я провалился в беспокойную дрёму, полную видений и стратегических планов.

Минусы. У меня забрали моего человека и, сука, впихнули в неё Зло. Это дико бесило и раздражало.

Пытался придумать, что делать. Перебирал варианты, как листы в картотеке – один за другим, оценивая шансы, риски, последствия. Сила мира против Зла? Возможно, но недостаточно. Когда пытался вытянуть Зло из Василисы, лишь ослабил его, но не уничтожил. Нужно что-то мощнее. Артефакт? Ритуал?

К сожалению, Оля сейчас уходит на какой-то план. Интуиция подсказывает, что нужно найти действенный способ против ЗЛА. Да и дела первостепенной важности никуда не исчезли.

Зейнаб и Османская империя. Там нужно нанести ещё один удар по императору. Если он расчитывал, что я, как идиот, прыгну за своим человеком и попытаюсь спасти… То просчитался. Любой бы на моём месте именно так и поступил и попал бы в ловушку. А там смерть. Геройство без результата – не мой путь. Монарх не хочет, чтобы Тимучин подчинил джунгаров, а я отправился в к туркам? Именно это мы и сделаем.

Кристалл подчинения монстров Зейнаб. Получится ли у меня сейчас его поглотить? Станет ли он третьей частью мегакристалла? Посмотрим.

Дальше джунгары и Лахтина, и уже потом можно будет попробовать спасти Олю. Хотя как, я пока не представляю.

Всплыли в памяти слова Василисы: «На севере что-то есть. Император боится этого». Туда тоже по-любому загляну.

Плюсы от операции? Вызволил своих людей. Это вернёт стабильность и управляемость роду. Дядя Стёпа, Смирнов, Жора, Тарим, Фирата, Казимир – каждый незаменим на своем месте. Задач и целей слишком много, Витас с Медведем одни не справятся.

Жора – особняк и территория. Распределял фигуры на своей доске власти. Нужно расставить их так, чтобы максимизировать эффективность, минимизировать уязвимости.

Жёны – новая территория со стороны монголов и люди там. Их связь с монстрами делает идеальными для работы на пограничной территории. Они смогут управлять и развивать инфраструктуру монгольских земель, которые Тимучин щедро передал мне.

Тарим и Фирата – на подхвате. Пока не решил, куда именно их пристроить. Слишком мало они у меня в роду.

Лейпниш и Фёдор – Магинск и война. Витас – лучший стратег среди моих людей, а Медведь – отличный тактик и вдохновитель для бойцов. Вместе они способны удерживать фронт, пока я занимаюсь более глобальными вопросами.

Я уже обсудил с Тимучином идею с аукционом кристаллами. Он за. Так что как только закончит дела с джунгарами, тут же займёмся этим вопросом. Единый рынок кристаллов подчинения монстров – не просто торговля. Это способ контролировать, кто и сколько получит силы. Это политический инструмент, способ выстраивать новые альянсы и разрушать старые.

Кстати! А где дочка Булкина и он сам? Маруся, кажется?.. Булкин собирался привезти её лично и познакомить. Оставить жить в особняке. Ладно, оставляем на потом. Главное, как я понял, деньги нам привезли. Именно финансовая поддержка Булкина позволит расширить производство, увеличить закупки оружия, нанять больше людей.

Набор в род объявлен по всей стране через Клауса. Многие проходят как раз через монгольскую территорию и потом рискуют через серую зону, чтобы попасть к нам.

Сейчас же создадим посты приёма и будем сами их проводить, а то дохнет от монстров много. Либо пока оставлять на той стороне. Нужно тщательно проверять каждого, слишком велик риск шпионов и диверсантов.

– Как прикажете! – ответил Жора.

Твою… Похоже, я всё это проговорил вслух. Ладно, не впервой. Хуже, когда внутренние мысли вырываются наружу при посторонних. Жора – почти семья, ему можно доверять.

Что у нас дальше? Собираем хана и отправляем. Тимучин нужен на фронте с джунгарами. И моё состояние. Тело ноет, словно по нему проехался грузовик. Каждый мускул протестует против движения. Источник почти пуст и ещё нет кисти. Так отправляться в Османскую империю нельзя.

– Алхимики… – тихо произнёс я. – Производство на полную катушку.

Без зелий и эликсиров мы долго не протянем. Нужны лечилки, восстановление магии, выносливость – всё…

– Как скажешь, – хмыкнул дядя Стёпа. – Где Казимир?

В его голосе слышалась тревога. Несмотря на внешнюю браваду, дядя Стёпа переживал о старом друге. Они знали друг друга задолго до того, как я встретил любого из них.

– В безопасности, – ответил и провалился в настоящий сон.

* * *

Пришёл в себя, когда мы уже прибыли в особняк. Автомобиль остановился у ангара алхимиков.

Работа кипела, все бегали. Слуги суетились, помогая вынести Смирнова из машины. Охранники перестраивались, адаптируясь к новой ситуации и гостям. Людей настолько много, что монголы смешались с моими охотниками.

Приказы звучали со всех сторон. Мой голос смешивался с голосами Жоры, дяди Стёпы, офицеров. «Туда!», «Сюда!», «Быстрее!», «Осторожнее!» – воздух звенел от команд. Организованный хаос – именно так это выглядело со стороны.

Жора направился в особняк заниматься делами и ввести в курс дела жён об их новой зоны ответственности.

Лампа с Таримом потащили Смирнова. Дядя Стёпа бормотал что-то, пока они несли его к лаборатории.

Фирату тоже отправил в особняк. Я же следовал за алхимиками., чтобы попытаться помочь отцу Ольги и узнать у рыженького по поводу кисти.

Вошли в ангар, положили Смирнова на кушетку. Посмотрел на него через духовное зрение. Чёрная жижа везде. Хреново…

– Он не протянет, – оценил состояние мужика алхимик. – Давай убьём и сожжём тело.

Дядя Стёпа выглядел встревоженным, что для него было редкостью. Обычно он сохранял невозмутимость даже в самых экстремальных ситуациях. Но сейчас… сейчас действительно беспокоился.

– Щас! – хрустнул шеей.

Решение пришло мгновенно. Источник восстановился на половину. Если Зло похоже на то, что было в Василисе, возможно, сила мира сработает. Не полностью, но хотя бы замедлит процесс, даст нам время на поиск постоянного решения.

Подошёл к мужику, положил руку ему на живот. Кожа была горячей, словно внутри горел огонь. Под пальцами чувствовал пульсацию чёрной субстанции. Она устранялась от моего прикосновения.

Выпустил накопленную половину источника с силой мира. Нейтральная магия потекла из моей ладони в тело отца Ольги. Егозатрясло. Смирнов выгнулся дугой, рот открылся в безмолвном крике. Очки свалились с лица, разбившись о бетонный пол. Лампа и Тарим держали его, не давая упасть со стола.

А я продолжал выпускать нейтральную магию. Она текла из моего источника, сливаясь с телом алхимика, вытесняя черноту. Процесс был медленным, болезненным. Минута, две, три, пять. По лицу катился пот, капли падали на пол, на Смирнова, на мою одежду. Мышцы рук дрожали от напряжения, но я не позволял себе ослабить хватку.

Глаза уже откровенно ничего не видели. Мир расплывался, превращаясь в размытое пятно цветов и форм. Всё сознание сосредоточилось на потоке магии, на борьбе с Злом внутри Смирнова.

Источник пуст. Меня качнуло, когда я закончил. Ноги подкосились, и я едва успел схватиться за край стола, чтобы не упасть. Голова кружилась, желудок скрутило спазмом. Слишком много всего за один день.

– Вот что ты за тварь такая? – улыбнулся дядя Стёпа. – Вечно у тебя есть какой-то козырь в рукаве…

В его голосе слышалось искреннее восхищение.

– Угу, – сел на стул рядом. – Что по пациенту?

– Жить какое-то время будет, – хмыкнул алхимик. – Ты почти всё выгнал.

Руки дрожали. В голове мысли: «В Смирнове было очень мало ЗЛА. Но проблема в другом. Оно сильнее того, что когда-то жило в Василисе. И как мне с ним разбираться? Сука…»

Оно было концентрированнее, агрессивнее. Словно очищенный, дистиллированный вариант, более смертоносный, более эффективный.

Долбаный император. Где ты только этот мазут находишь? И почему тебе он нужен? Вопросы-вопросы…

Смирнов пришёл в себя, огляделся. Взгляд затуманенный, расфокусированный. Он часто моргал, пытаясь прояснить зрение без очков.

– Где Оленька? – спросил мужик.

Его голос был слабым, едва слышным, но в нём читалась отцовская тревога.

Рыженький покачал головой. Смирнов заплакал. Слёзы текли по его щекам, оставляя влажные дорожки.

– За что? Почему именно её? Лучше бы меня… – тут мы встретились глазами. – Господин! – закричал он.

Свалился с койки и пополз на коленях ко мне. Смирнов бился головой о пол, рыдая и умоляя. Руки дрожали, тело сотрясалось.

– Умоляю вас, спасите мою дочь! – продолжал он биться головой о пол.

Каждый удар отдавался глухим стуком. Кровь уже начала сочиться из рассечённой кожи на лбу, но Смирнов, казалось, не замечал боли.

– Хорошо… – кивнул, переводя дыхание. – Как только разберусь, как и что делать, обязательно.

Обещание, данное почти инстинктивно, но я не бросаю слов на ветер. Если сказал – сделаю, чего бы это ни стоило. Ольга была моим человеком, и я не оставлю её Злу.

– Благодарю вас! Вы наш спаситель и благодетель, – продолжал кланяться Смирнов.

Дядя Стёпа подошёл к нему, схватил за воротник и оттащил в сторону. Смирнову нужен был отдых и время на восстановление. Сейчас его эмоциональное состояние только мешало.

– Достал! – поморщился алхимик. – Я его в чувства приведу чуть позже. Хорошо?

– Ты сможешь помочь ей? – задали мне вопрос.

Взгляд алхимика был пронзительным, оценивающим. Он смотрел на меня не как на хозяина, а как на равного, как на человека, с которым можно говорить начистоту.

– Сейчас нет, – ответил правду.

Нет смысла лгать самому себе или другим. Зло в Ольге слишком сильно. Нужно время, ресурсы, знания, которых у меня пока нет.

– Когда ты умудрился уже так пострадать? – хмыкнул алхимик. – Мы же тебе новое тело по факту вернули. А ты… – Дядя Стёпа решил перевести тему. В его голосе слышалось нечто похожее на отеческую заботу.

Я пожал плечами. Мир не ждёт, пока ты восстановишься. Он продолжает крутиться, бросая новые вызовы, ставя новые задачи.

Дядя Стёпа взял артефакт и приложил ко мне. Небольшой прибор, похожий на карманные часы, но с множеством циферблатов и мелких стрелок. Одна из новых разработок алхимика. Диагностический артефакт, определяющий состояние магического источника и физического тела.

Прибор тихо гудел, стрелки прыгали по шкалам, меняя положение. Небольшой кристалл в центре пульсировал разными цветами – от тревожно-красного до спокойно-зелёного.

– Общее состояние удовлетворительно, – начал перечислять рыжеволосый алхимик, внимательно изучая показания. – Источник пуст, каналы повреждены. Так, а это что такое? – он указал на мой диск в груди.

– Не знаю, – ответил честно.

– Разберёмся, – оскалился рыженький. – Что-то редкое, опасное и интересное.

В его глазах загорелся огонёк научного интереса. Дядя Стёпа всегда был одержим новыми открытиями, особенно когда они касались необычных магических явлений. Для него моё тело было ходячей лабораторией.

– Кисть… Как бы тебе её вернуть? – он задумчиво потёр подбородок, оценивая культю на моей руке.

Мысли, казалось, роились в его голове, как пчёлы в улье. Я почти видел, как они формируются, перестраиваются, складываются в новые теории и решения.

– О! Придумал! – дядя Стёпа внезапно оживился.

Он схватил тесак, которыми рубят монстров для алхимических экспериментов. Широкое лезвие тускло блеснуло в свете ламп. Я инстинктивно напрягся. С дядей Стёпой никогда не знаешь, что выкинет в следующую секунду.

– Ты же у нас… степной ползун, правильно? – спросил он у Тарима.

Тарим стоял рядом, всё ещё помогая Смирнову. Его тёмная кожа контрастировала с белыми стенами лаборатории. В глазах мелькнул испуг, когда он увидел тесак в руках алхимика.

– Да-а… – закивал чернявенький, не понимая, к чему клонит дядя Стёпа.

– Ну вот и отлично! Хорошая у вас регенерация.

Раз, и рука от самого плеча отделилась. Тарим даже не успел отреагировать. Тесак прошёл через плоть и кость, как сквозь масло. Кровища, крики. Плечо Тарима превратилось в фонтан крови, заливая лабораторный стол и пол вокруг.

Даже я охренел. Дядя Стёпа всегда отличался радикальным подходом к решению проблем, но такое… Такое было чересчур даже для него.

Алхимик взял отрубленную руку и положил на койку. Действовал быстро, методично, не обращая внимания на вопли Тарима и шокированные лица остальных.

– Вот тебе лечилка, восстановление магии, выносливость и от боли! – передал ему флаконы рыженький.

Четыре небольших бутылька с разноцветными жидкостями внутри. Тарим в шоке. Его лицо исказилось от боли и ужаса. Глаза расширились, кожа приобрела болезненно-серый оттенок. Он не мог поверить в то, что сейчас произошло.

– Когда примешь свою истинную форму, задержись в ней, чтобы всё отросло, – продолжил давать наставления алхимик.

Голос спокойный, деловой, словно он объяснял рецепт приготовления чая, а не инструкции по регенерации отрубленной конечности.

Пацан выливал себе на рану зелья и мычал от боли. Зелья шипели, соприкасаясь с плотью, выделяя пар и странный запах – смесь озона и сырого мяса. Кровотечение постепенно останавливалось, ткани начали срастаться.

Да уж, вот это деликатный у него подход. Никаких предупреждений, никакой подготовки, просто взял и отрубил руку. Классический дядя Стёпа.

– Я как понял, у тебя хорошая совместимость с этим видом, – улыбнулся дядя Стёпа. – Тем более их представитель сильный. Должно всё получится. Только тебе придётся отказаться от остальной части.

– Что? – поднял бровь.

Смысл его слов дошёл до меня постепенно. Он предлагал заменить мою отсутствующую кисть рукой Тарима.

– Ну, мы ампутируем тебе руку полностью и приклеим эту. Там дальше кое-что сделаю, и должно получится. Вроде.

План был безумным, рискованным, возможно, даже опасным. Но если кто и мог реализовать такое, то только дядя Стёпа. Его знания в области алхимии и магической регенерации были непревзойдёнными.

– Вроде? – открыл рот. – Ты отрезал руку Тариму и мне хочешь, но при этом даже не уверен.

Мысль о том, что алхимик собирается экспериментировать с моим телом без гарантии успеха… была, мягко говоря, напрягающей.

– Ну, шансы высокие, – хмыкнул рыженький. – Где-то пятьдесят процентов. Нет, пятьдесят один.

– Что происходит? – уставился я на дядю Стёпу. – Ты какой-то нервный, взволнованный и торопишься.

Обычно его действия были просчитаны, методичны. Сейчас же он метался по лаборатории, хватая инструменты, подготавливая операционный стол, смешивая зелья. Всё это время не прекращая говорить, словно заполняя тишину, чтобы избежать вопросов.

– Заметил? – остановился алхимик.

Его движения замерли. Он стоял спиной ко мне, держа в руках какой-то инструмент. Плечи опустились, словно под тяжестью невидимого груза.

– Нас отравили ЗЛОМ. Всех! У нас максимум два-три дня, а потом всё.

Слова упали в тишину лаборатории, как камни в омут.

– Я… – начал. Собирался сказать, что могу помочь своей силой мира, как сделал для Смирнова.

– Не поможет, – покачал головой пацан. – Поверь мне. Это в него пытались запихать.

Он кивнул в сторону Смирнова, который лежал на койке, погружённый в беспокойный сон. Его грудь поднималась и опускалась в неровном ритме.

– А с нами поработали тоньше. Каким-то образом подмешали в источники эту дрянь. Она их захватит, и потом мы сдохнем. И появится… Ну, ты понял.

Вот оно что. Теперь всё встало на свои места. Император не просто хотел уничтожить моих людей, он хотел превратить их в носителей Зла.

– Поэтому, пока ещё есть силы и возможности, я тебе подсоблю. А потом убивай! Всех. Меня, негров, твоего слугу и этих монстров.

Голос дяди Стёпы звучал почти обыденно, словно он просил передать соль за ужином, а не говорил о необходимости убить всех, кто был мне дорог.

– Сколько времени у нас? – спросил, сдерживая все эмоции под контролем.

– У людей… два дня, максимум три, – ответил алхимик, не поднимая глаз. – У Тарима и Фираты – чуть больше. Их природа монстров сопротивляется, но в конце концов и они падут.

* * *

Все огромное спасибо за слова поддержки. Потихоньку возвращаюсь в русло, пока ещё не рабочее. Даже сегодня умудрился для вас сделать большую главу. Противостояние Павла и императора продолжает рости. И это помимо остальных проблем и задач у Магинского. Я за него держу пальчики…

* * *