Текст книги "Дуэльный Кодекс. Том 3: Шепчущий Во Снах (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Каковы условия дуэли? – серьезно спросил я.

– Моя специальность – проговорил Петрин, – порталы, магические переносы, прыжки и тактическая магия. С трудом, но я смог сбежать. А сегодня утром получил письмо. Отпровитель, конечно, неизвестен, однако я знаю, что это фон Стерхов. Старый ублюдок сказал, что каждую ночь будет убивать по одному гражданскому, до тех пор, пока я не выйду на бой с ним. Первой его жертвой станет вдова Раиса Белова. Молодая женщина живет в небольшом поместье в южной части города. Почему она? Я не знаю. Почему он не убил меня в гостинице, когда оставлял письмо? Я тоже не знаю.

– Ты связывался с другими прокураторами? – спросил я, – с властями?

– Привлекать жандармерию, значит отправить на убой совсем невинных аристо. А прокураторы… Вольных, моих коллег, в городе сейчас нет. Те, что были, погибли на фестивале, – он подался немного вперед и зачем-то перешел на полушепот, – а имперские прокураторы, типа Фомина, с нами, вольными не ладят. Хотя этот конфликт и не выносится на общее обозрение. Я пробовал обращаться к имперцам, но меня просто вежливо проигнорировали.

– Ты хочешь, чтобы я выступил бретером? Принял его вызов вместо тебя?

– Нет, – улыбнулся Олег, – у меня есть один план. Поможешь мне? – он указал на часы, – у нас осталось не так много времени. Я прошу не просто так. Обещаю щедрую награду, если поможешь.

– Что ж, Олег, – я улыбнулся, – посмотрим на этого твоего Либрия.

* * *

– Не стесняйтесь, моя дорогая, – проговорил странным, нечеловеческим голосом Либрий фон Стерхов, – вы же у себя дома, госпожа Белова. Почему вы дрожите?

А она правда дрожала. Раиса была небогата, и потому жила одна. Она не работала, а денег с офицерской пенсии ее погибшего мужа едва хватало на жизнь. Так что, ночью не было в ее небольшом поместье, находящимся за городом, ни слуги, который приходил днем, ни уборщицы, бывающей у Беловой два раза в неделю. Зато появился странный человек. Человек ли?

Когда Раиса вошла в гостиную с чашкой зеленого чая, чтобы почитать книгу перед сном и включила свет, в ее месте – кресле у большого торшера, сидел неизвестный.

Черный балахон скрывал его тело целиком. Белая безликая маска казалась холодной и попасной. Человек велел не кричать, иначе он немедленно убьет ее заклинанием. Раиса знала, что не смогла бы закричать и так, ведь она просто остолбенела от страха. Ноги стали ватными, а во рту пересохло.

– Присаживайтесь, – существо указало на свободное кресло.

То, что это существо, Раиса уже не сомневалась. Так она решила для себя обозначить его. «Существо». И последние сомнения развеяла рука Существа, когда он указал, куда ей сесть. Эта конечность была конечностью скелета. Только вместо костей, она желтела медным металлом.

Раиса не могла не подчиниться ему. И, конечно, она села. Заняла указанное им место. Она хотела спросить кто он. Или даже, что оно такое. Но не решилась.

– Мое имя – Либрий фон Стерхов, госпожа Белова, – голос незнакомца прозвенел металлом, – и я не причиню вам вреда. При определенных условиях.

Женщина вздрогнула, но снова не решилась ничего ответить.

– Если вы попытаетесь сбежать – умрете. Если попытаетесь позвать напомнишь, тоже умрете. Не будете делать то, что я говорю вам – умрете очень мучительной смертью. Вы меня поняли?

Белова не могла кивнуть. Ей казалось, что нужно приложить невероятное колличество усилий, чтобы сделать это.

– Напоминаю о третьем пункте, – повторило существо, – и потому спрашиваю опять. Вы поняли?

Раиса нашла в себе силы и кивнула.

– Прекрасно. Вот как будет. Сейчас на часах почти полночь. Ночью к вам должен прийти гость. Когда он заявится, вы откроете дверь по моей команде, и пустите его в дом. Только тогда вы будете в безопасности. Полной безопасности.

Существо положило руки на подлокотники из дерева, и кисти со странным металлическим лязгом ударились о лакированную поверхность.

– Ну а если не придет, тогда мне, к сожалению, придется убить вас.

– Меня? – собственный голос показался Беловой чужим, – за что?..

– За чужую нерасторопность, трусость и отсутствие чести.

– Но… но почему меня? – всхлипнула женщина, – чем я вам насолила? Я жила спокойно и мирно. Никогда никому…

– Кажется, – ей показалось, что на этом момента незнакомец должен был бы вздохнуть, как вздыхают нормальные люди, но он этого не сделал, – вы не внимательно меня слушали, Раиса. Вы просто первая, кто попалась мне в телефонном справочнике дворян Екатеринодара.

Раиса с ужасом посмотрела на старый телефон, которым уже не пользовалась. Она до горечи в груди пожалела о том, что постоянно откладывала обратиться в службу телефонии, чтобы отключить ненужный аппарат.

– Первый раунд с судьбой вы проиграли, – проговорило существо, – проиграете ли второй? Посмотрим. Может нет, – оно подняло руку, и проводник со звоном выскользнул из рукава, словно какой-то жуткий механизм, – а может, да, моя дорогая.

– Прошу, пожалуйста, – взмолилась женщина, – вы можете просто забрать что-нибудь ценное и уйти⁈

По щекам Беловой покатились слезы.

– Заберите что угодно! У меня осталось фамильное золото. Возьмите его! Только молю, не убивайте!

– Мне не нужны ваши безделушки, – холодный голос существа, казалось, стал еще более холодным, – можете оставить их себе.

– Деньги? – с надеждой спросила Белова.

– Тем более, – существо встало.

Белова вскрикнула, потому что оно оказалось очень высоким, и будто бы худощавым. Ей показалось, что под этим черным балахоном скрывается огромный паук. А может это и правда было так? Она не знала, однако ее воображение рисовало ужасные картины.

Со странным щелкающим звуком, фон Стерхов задвигался. Приблизился к ней и указал проводником на шею женщины.

– Пожалуйста… – вжалась она в спинку кресла.

– Время пошло, – проговорил он, и ей показалось, что под балахоном защелкали часы, – молитесь предкам, чтобы он пришел.

Белова и правда принялась молиться. Мысленно стала перечислять всех предков рода. Она не знала, помогло ли это или нет, но электроколокольчик, вмонтированный в стену, дзинькает. Это значило, что кто-то пришел.

– Кажется, вам повезло госпожа, – проговорил Стерхов, а потом, к ее удивлению, вырос.

С механическим звуком его ноги удлинились, и он оказался под потолком. Руками существо схватилось за лепнину, уперлось ногами, и стало похоже на настоящего паука, сидящего в углу. Раиса смотрела на все это с чудовищным изумлением.

– Открывайте, – приказал фон Стерхов, – не будем нарушать закон гостеприимства.

Глава 11

В эффекте невидимости я чувствовал себя странно. Аура, которую набросил на меня Петрин, делала все окружающее пространство мутным и нечетким, словно смотришь через тонкую пленку.

– Здравствуйте, – серьезно проговорил Петрин, – вы госпожа Белова?

Женщина, открывшая нам дверь, была бледна, и свет уличного фонаря только подчеркивал обескровленное от страха лицо, выделял круги под глазами.

Она не ответила, а Олег прочистил горло, как бы привлекая к себе еще больше внимания.

– Да, – словно очнувшись ото сна, проговорила она.

Я нахмурился, потому что слышал, как дрожит ее голос.

– Чудесно, – кивнул Олег, – с вами все в порядке, вы не ранены?

Женщина медленно отрицательно покачала головой.

– Очень хорошо. Не пугайтесь. Я знаю, что тут происходит и клянусь, что вы останетесь живы. Только когда все начнется, прошу, спрячьтесь.

При словах «все начнется» Белова вздрогнула. На миг она словно бы окинула меня отсутствующим взглядом. Однако, я знал, что пока я под аурой Петрина, она не могла меня видеть. Мы с прокуратором надеялись, что Стерхов тоже не мог.

– Он ужасен, – тихо проговорила она, – ужасен…

– Тихо, – остановил ее Петрин, – не нужно об этом сейчас. Можно мы… – он осекся, снова прочистил горло, – можно я войду?

Женщина кивнула.

Прокуратор прошел первым, придержал дверь, чтобы я мог войти следом.

– Почему я? – дрожащим голосом говорила женщина, когда вела нас по полутемному коридору, устланному красной ковровой дорожкой, – почему вы решаете свои разногласия в моем доме? Чем провинилась перед вами я?

– Я не знаю, – ответил Петрин серьезно, – но мы… я постараюсь сделать все, чтобы вы были в безопасности. Просто делайте то, что я сказал вам, и все будет в порядке.

– Он велел вывести вас в сад, – полушепотом проговорила женщина.

– Выведете. А потом тут же идите в дом и спрячьтесь.

Она кивнула.

Сад, в который мы попали, был запущенным. Располагавшийся на заднем дворе небольшого поместья, он был невелик. Клумбы заросли сорняками, небольшой прудик заилился, а заросли шиповника под окном поместья, по всей видимости, были когда-то розовыми кустами, но одичали и переродились. В центре сада стояло единственное дерево – небольшая почти засохшая вишня.

Под ней Петрина ждал он.

– Ты растерял остатки дворянской чести, фон Стерхов, раз уж решился брать заложников, – сказал Петрин незнакомцу в черном.

Я не издавал ни звука. Только стоял по правую руку от Петрина и рассматривал худощавого человека в черном балахоне и белой маске. Маска казалась мне очень знакомой. Невероятно знакомой. Петрин говорил что она артефактная. Неужели та самая?

– Я стар, Петрин, – проговорил Либрий, – а ты молод, и очень шустр. Мне уже не по статусу гоняться за молодыми. Я знаю, что, несомненно, пришлось бы бегать за тобой. Но мне жалко времени.

– Но не жалко жизней невинных, – ответил Олег.

– Верно, не жалко, – согласился Либрий.

– Ублюдочный людоед, – скривился Петрин.

– Ты понял бы, – его голос звучал неестественно и отдавал металлом, – если бы прожил с мое. Но ты не проживешь.

Что-то щелкнуло и лязгнуло. Стерхов приподнял руки в стороны, из рукавов с металлическим звуком выскользнули стержни проводников. Четырех проводников.

– Вернитесь в дом, госпожа, – проговорил Олег, не глядя на Белову и извлекая свой проводник.

Я тоже извлек свой.

– Останьтесь, – фон Стерхов неестественно, словно механизм повернул голову, уставившись на Белову безглазым лицом маски.

Женщина растерялась, не понимая, что делать.

– Прошу, вернитесь, – покосился на нее Олег.

И Белова пошевелилась, чтобы уйти. Однако замерла, потому что заговорил Стерхов:

– Если сдвинетесь, я сначала убью прокуратора, а потом вас.

Петрин нахмурился.

– Не нагнетай, – шепнул я ему, – я смогу защитить ее, если будет нужно.

Женщина явно услышала мой голос и напряглась еще сильнее.

– Впрочем, – проговорил вдруг Стерхов, – я в любом случае убью тебя, потому что того желает граф Сикорский. И убью ее, потому что мне не нужны свидетели…

Наглость и самоуверенность старика поражали. Он был так уверен в победе, что назвал имя заказчика. При этих словах женщина принялась рыдать.

–… и убью твоего невидимого друга, которого ты привел.

– Давай! Сейчас! – крикнул я и тут же помчался к врагу в режиме Звездного Пути.

Петрин же взмахнул проводником, посылая под ноги Стерхова линейный портал.

Стерхов был быстр. Очень быстр. Я видел, как его широкие рукава подкатились сами собой, под ними блестели в свете придомовых прожекторов тонкие руки из желтого металла. Не говоря ни слова, он взмахнул проводниками. Где-то позади грохнуло.

Передо мной появился линейный портал. Петрин успел. С электрическим треском и разрядами молний я вошел в зависший передо лицом овал. А потом вынырнул под ногами Стерхова. Вернее, должен был вынырнуть, однако твари в балахоне там уже не было.

Прямо на лету я принял человеческий облик. А потом почувствовал мощный гравитационный удар. Грохнуло. В спину больно что-то ударило. Затрещала сухая древесина.

– Вы думали, молокососы, – говорил Стерхов, сидя на обросшем плющом декоративном обелиске из камня, видимо, изображающим место силы, – что сможете сладить со мной? Вдвоем? Как же вы тупы.

Я попытался пошевелиться, но не смог. Чувствовал, как магия гравитации прижимает меня к сломанному стволу дерева. С трудом повернув голову, я увидел, что Петрина также прижало к стене дома. Оцепеневшая госпожа Белова, прикрыв лицо руками, просто стояла посреди поля боя.

– Я буду разрывать вас по кусочкам, – выпрямился Стерхов, – убивать медленно, чтобы вы прямо прониклись тем, какие тупые вещи совершили, решив, что сможете победить меня вдвоем.

Я обратил внимание, что он указывал на нас двумя из четырех проводников. Их острия светились синим, обозначая поддержку заклинания.

– И, пожалуй, я начну с тебя, Петрин, – проговорил он, – в прошлый раз тебе повезло, но теперь…

Стерхов указал на него третьим проводником, и Петрин закричал. Я видел, как его конечности стали медленно вытягиваться. Нужно было действовать.

Я напрягся и попытался направить проводник на обелиск. С трудом, но это получалось. И это заметил Петрин, но главное – он не растерялся.

– Ты можешь говорить что хочешь, железный ублюдок! – Прокричал он, кривясь от боли, – но за то, что ты нарушил кодекс, тебя найдут прокураторы и разберут по винтикам! Никому не дозволено нарушать кодекс! Кодекс – залог сильной России.

– Кодекс – это компромисс, глупый мальчишка, – надменно сказал Стерхов, – если бы его не приняли, то мы бы выиграли в войне! Вся Европа, была бы частью империи!

– Тогда магическим родам пришел бы конец!

– И плевать! Кодекс – это трусость!

– Молодец… молодец, Олег, – сжимая зубы и сопротивляясь магии, я медленно наводил проводник на обелиск, – заболтай его…

– Кодекс, – медленно распалялся Либрий, – затормозил рост могущества страны!

– И упорядочил жизнь дворянства. Теперь дома не режут друг друга по любому поводу!

– И пусть резали бы! В конце-концов остались только сильнейшие! А теперь мы имеем засилье слабаков, вроде вас!

– Упрямый старый дед, – Петрин уже зажмурился от боли, – ты просто устарел! Ты не способен принимать новое! Это показала твоя служба в прокураторах! Ты просто пережиток!

– Зато, я умею так, – холодно проговорил Либрий и повел проводником. Петрин вскрикнул, когда его нога с хрустом скрутилась влево.

– Руптис Максима! – перекликнул я Петрина.

Красный сгусток магии ударил в обелиск. Камни и крошка брызнули в стороны, защелкали по стенам дома и неухоженной плиточной дорожке, большой кусох бультыхнулся в прудик. Стерхов успел уклониться. За долю секунды до взрыва он прыгнул на невероятную высоту. Прицепился к стене дома, словно паук. Он был нечеловечески быстр. Словно бы видел все наперед. И я догадывался в чем тут дело. Нужно бы проверить свою гипотезу о маске.

– Хитрый мальчишка, – засмеялся он хрипловато, – думал взять меня врасплох? Ты слишком медленный. Слишком нерасторопный.

– Уходите, госпожа Белова, – ровным тоном проговорил я, поднимаясь.

Женщина отняла руки от лица, удивленно посмотрела на меня.

– Госпожа Белова останется здесь, – угрожающе сказал Либрий.

– Ничего не бойтесь, – я посмотрел женщине в глаза, – я смогу вас защитить. Возвращайтесь в дом и вызовите жандармов.

– Давайте, – уже совсем злобно заговорил Стерхов, – ну же! Если хотите умереть, то слушайте этого сосунка!

– Верьте мне, – серьезно сказал я.

Заплаканное лицо женщины ожесточилось. Она кивнула:

– Я вам верю.

Белова медленно направилась к входу в поместье.

– Неверный выбор, – проговорил Либрий и метнулся к вдове.

Я успел заметить, как его проводники блеснули магией, прежде чем бросился к женщине на заклинании Звездного Пути.

* * *

Замок Сикорского.

Вечер перед дуэлью с фон Стерховым.

– Почему вы приказали мне начать с моего двоюродного племянника? – проговорил князь Сикорский, – почему вы вообще считаете, что он обратится за помощью к Замятину, а тот согласится ему помочь?

Князь вернулся из Москвы несколько дней назад. Не так много времени потребовалось, чтобы связаться с фон Стерховым, этим поехавшим стариком, и заключить контракт на убийство.

А вечером, сегодняшнего дня, перед тем, как это убийство должно было состояться, он уже разговаривал с Провидцем. Разговаривал лично, по особому магическому зеркалу.

Сикорский сидел в кресле перед зеркальной, обрамленное красным деревом, поверхностью, и всматривался в темное пространство под капюшоном своего господина. Время от времени отвлекался на тихий шорох металла, когда Провидец крутил большими пальцами мельницу.

– Не забывай, с кем ты говоришь, князь. Мне было видение. Замятин нашел сновидицу, которая поможет ему оградить от меня Гекату. Этого нельзя допустить. Пока он будет бороться за свою жизнь и жизнь Петрина со стариком фон Стерховым, я погружусь в нигде. Погружусь, чтобы навсегда прервать контакт Гекаты с Замятиным.

– Но как⁈ – изумился Сикорский, – чтобы бороться с Гекатой на равных нужна невероятная сила! Как вы это сделаете⁈

– Высокой ценой, – таинственно проговорил Провидец, – я сделаю это очень высокой ценой.

* * *

Санкт-Петербург

Логово Сновидца

Вечер перед дуэлью с фон Стерховым

– Это одни из лучших людей братства, господин, – сказал один из роялистов, – за что вы готовы заплатить такую высокую цену? Для какого могущественного ритуала вам нужны души этих магов?

В полутемном зале для проведения магических ритуалов перед Сновидцем и его роялистами на коленях стояли тринадцать человек: семь женщин и шесть мужчин. Обнаженные, и покорно склонившие головы, они ждали своей участи. За их спинами расхаживали роялисты-ритуалоги, готовые в любой момент приступить к жуткому обряду.

– Когда-нибудь, – Сновидец улыбнулся под маской, – когда-нибудь я расскажу тебе все в подробностях, друг мой. Но только не сегодня. Сегодня тебе достаточно знать только то, что это делается во благо братства.

– Вы говорили, что магическую силу нужно переправить в передатчик, находящийся в Москве. Почему? Ведь там находятся наши враги. Разве это не опасно?

– Скажи мне, друг мой, – Сновидец обернулся к роялисту, посмотрел в его худощавое лицо, – хочешь ли ты жить?

– Хочу.

– Ради чего?

– Ради братства, – без тени сомнения проговорил роялист.

– А готов ли ты умереть ради братства?

– Конечно, – выпятил он грудь.

– Очень хорошо, – холодно проговорил Сновидец и сформировал в руке призрачный меч. А потом просто пронзил любопытного насквозь.

– А теперь, – проговорил он, когда тело сползло с клинка, – принесите мне души этих благородных добровольцев! Они нужны для великих дел! И кто-нибудь, уберите тело. Кровь запачкала мне туфли.

* * *

Блеснуло. С хлопком Мешок Мести закрылся, едва не зажав руку фон Стрехова в магической ловушке. В последний момент маг успел уклониться и отпрыгнуть.

Я стоял, закрыв своим телом госпожу Белову. Встав между ней и этим чудовищем.

– А ты быстр. Но недостаточно.

Стерхов, только полсекунды назад он был рядом, теперь отскочил, встав в десятке метров от меня. Его белая маска была беспристрастна, но в голосе звучал интерес.

– Скажи, – продолжал маг, – кто ты такой?

– Прошу вас, госпожа, – проговорил я, не сводя глаз с Стерхова, – помогите Олегу уйти. Он ранен и ему нужна помощь.

– К-конечно, – заикнулась она и опустилась, чтобы помочь раненому прокуратору подняться.

– Это все бесполезно, – равнодушным тоном проговорил Стерхов, – все равно, как только умрешь ты, я убью сначала Петрина, а потом госпожу Белову. Если прибудут жандармы, то все они тоже погибнут. Тебе это нужно? Столько жизней ты обрекаешь на смерть. Хотя, мы могли бы договориться. К тебе у меня нет претензий. Иди своей дорогой. Мне нужен только Петрин. Если будешь хорошим мальчиком и послушаешься, я даже оставлю в живых вдову.

– Эта маска, – проговорил я, – я уже видел ее когда-то. Ты знаешь, кем был Александр Замятин, верно? Родоначальник дома Замятиных.

Фон Стерхов как-то напрягся. Втянул голову в плечи.

– Кто ты такой? – проговорил он снова.

– Конечно, знаешь. Эта маска. Белая Маска. Это его рук дело. Хотя она – лишь слепок с оригинала. Оригинал мой дед потерял на войне. Но твоя очень близка к изначальной версии. И изготовить ее мог лишь кто-то из моего рода. Где ты взял ее, старик?

– Убил одного нахального дворянина, который задавал много вопросов.

– Мой дядя, – догадался я, – Степан Замятин. Он жил один и погиб, связавшись с бандой простолюдинов. Они наняли тебя, верно? Ты разгромил его особняк и обокрал. Ты жалкий грабитель и убийца, Стерхов.

– Это мой трофей, щенок! – Выступил он вперед, – я забрал его по праву! А ты – лжец! Последнего Замятина, Павла, казнили несколько месяцев назад, в Америке!

Я не ответил, только засмеялся.

– Я скажу, как будет, – проговорил я спокойно, – ты отдашь мне маску, потому что это родовая реликвия. Если нет, я вырву ее из твоих железных культяпок.

– Нахальный мальчишка.

Он как бы встряхнулся и снял капюшон. Череп тоже блеснул медью. Потом Стерхов дернул шнурок-завязку на своей шее, и балахон сполз с его тела, гармошкой сложившись под ногами.

– Так вот чем ты пожертвовал, чтобы так долго жить, – проговорил я.

Передо мной стоял артефактный конструкт: маленькое, круглое тело, длинные ноги и две пары рук, голова на тонкой гофрированной шее-трубке.

– В тебе нет ничего человеческого. Только душа осталась, – догадался я.

– Больше мне ничего и не нужно, Мальчишка.

– Что ж, – я включил режим черной споры, который не хотел использовать на глазах Петрина, – ты не выйдешь из этого сада.

– Ты умрешь быстрее, чем успеешь сказать…

Грохнуло. Я снова провалился во тьму трансгуманизации в режиме черной споры. Но только теперь все было несколько иначе. Я будто бы смотрел на все несколько со стороны. И… не был зверем, но отдавал команды. Я понимал, что дело было не во мне. В прошлый раз близким угрожала опасность и зверь реагировал ярко. Теперь же он позволял мне командовать.

Когда я подумал, что мне нужен полный контроль над ним, зверь недовольно рыкнул, и это только укрепило мои намерения его контролировать. Естественно, все это происходило в моей голове.

В реальности же, мы бились с фон Стерховым. Он кружился и скрипел, словно бешеный механизм. Прыгал и уклонялся, пытался прихлопнуть зверя гравитационными заклинаниями. Весь сад стал походить на место ковровой бомбардировки от количества воронок.

– Что ты за тварь⁈ Кто ты, мля такой⁈ – кричал он, вращаясь волчком, – уходя от ударов зверя, – я едва успеваю!

Но он успевал. Потому что маска работала. Дело было именно в ней, и я это знал. Потом приказал зверю раскрыть глаза.

– Посмотри мне в глаза, искусственный человек, – прозвучал жуткий голос черного существа.

– Что? Что это⁈ – застыл он на мгновение.

Я знаю, что видел Стерхов. Это были миллионы красных глаз. Вот только Стерхов не умрет от этого. Потому что он уже почти мертв.

Зверь прыгнул, ударил лапой в лицо магу. Хрустнуло. Он не успел уклониться. Железное тело отлетело в сторону, рухнуло в нескольких метрах от меня, уже ставшего человеком.

Фон Стерхов быстро поднялся и отпрыгнул. Подойдя к лежащей на земле маске, я поднял ее.

– Кто ты такой⁈ – крикнул он, застыв у поваленной вишни, – ты прокуратор⁈ Это какая-то тайная техника⁈

Я всмотрелся в лицо Стерхова, и оно было человеческим: бледное, словно бы натянутое на круглый медный череп, оно было искажено гримасой ужаса. С правой стороны, на щеке глубокий бескровный порез чернел от споры. Пятна распространялись по лицу.

– Маска теперь моя.

– Если ты дашь мне уйти, – проговорил Стерхов, – то никогда больше не увидишь.

– Ты сломал ногу моему товарищу. Угрожал невинным. Я не отпущу тебя. А от зверя ты не уйдешь на своих железных ногах. Без маски же, – я опустил взгляд и посмотрел на белую поверхность, – ты больше не будешь таким быстрым. Подняв глаза, я посмотрел на Стерхова, – и ты умрешь.

– Это мы еще посмотрим, – проговорил он и стал в боевую позу. Растопырил руки с проводниками.

Я же, вздохнул и надел маску. Реальность тут же преобразилась. Маска села, как родная, и чувствуя душу рода Замятиных, тут же подчинилась.

А потом что-то пошло не так. Сердце стукнуло так сильно, что я еле удержался, чтобы не согнуться. Я почувствовал, как теряю сознание. Почти сразу я понял, что происходит.

– Что? – злорадно вскрикнул Стерхов, – Маска тебя отторгает⁈ Да! Верно! Отторгает! Я знаю! Я долго с ней боролся!

С жутким металлическим лязгом старик бросился в атаку.

* * *

– Нет! Паша! Спаси! Паша тебя убьет, ты, тварь!

– Ты теперь моя, Геката, – прошипел Шепчущий Во Снах, прижимая девушку к зеленой траве открытого поля, которым было сейчас нигде, – это было сложно, но я смог найти тебя!

– Паша! Спаси! – крикнула Катя.

Существо: облако черного дыма одетое в черную рваную хламиду, опустило над Катей свою золотую маску.

– Я обрежу вашу связь, – извлек Шепчущий страшный ритуальный кинжал откуда-то из недр балахона, – обрежу навсегда. Геката будет принадлежать только мне.

– Нет! Паша!

Шепчущий ликовал. Так долго он искал способ. Так долго он делал духовный слепок кинжала из душ магов, чтобы его можно было пронести в нигде, так долго готовил заклинание, чтобы найти и обрезать связь Гекаты с Замятиным. Теперь время пришло. Геката будет только его.

Шепчущий Во Снах аж рассмеялся своим мыслям и занес над девушкой кинжал. Он знал, что она зовет Замятина. И знал, что тот не успеет прийти. А если Геката затащит его в нигде, то фон Стерхов убьет Павла в реальном мире.

– Пошел прочь от нее, мразь! – Он вздрогнул, когда услышал этот голос вновь.

Глава 12

– Что? Ты уже убил его⁈ – прокричал мне Шепчущий Во Снах.

Кого убил? Кого мне нужно было убить? Сейчас, мне казалось, что я ничего не помню, ничего не знаю, ничего не чувствую. Ничего, кроме, злости и желания защитить ее.

Я бросился к Шепчущему. Он же, странно захрипел.

– Паша! – крикнула Катя и протянула ко мне руку.

Зависнув над ней, Шепчуший сделал такое движение, будто схватил что-то в воздухе. Спустя секунду то, что он схватил, проявилось. Это была нить света, протянувшаяся по воздуху от меня к Кате. Что это такое, я не знал. Со стороны Кати этот свет был молочно-белым. Примерно посередине нить чернела, и эта черная часть уже вела ко мне. Нить как бы соединяла нас. А шепчущий занес над ней клинок. Жуткий ритуальный нож, точно как во сне, который я видел, перед боем с Линовским и Кошмарницей.

– Изыди! – крикнул Шепчущий.

Я прыгнул на него. Он же, взмахнул ножом. Катя вскрикнула.

Шепчущий Во Снах не успел перерезать связь. Я сбил его. Вместе мы покатились по травянистому склону, который был сейчас в нигде.

Шепчущий казался совсем материальным, как человек, но выглядел, как какой-то дух. Мы расцепились. Я почувствовал, как боль прострелила ладонь. Остановившись на траве, я встал. Шпучущий же прокатился дальше, но остановившись, почти сразу поднялся.

– Замятин! – Прошипел он, – ты должен был сражаться с этим железным болванчиком! Что ты делаешь в нигде⁈

– Защищаю свою невесту, – встал я и обнаружил в своих руках тот самый нож.

Только держал я его за клинок, который уже вымазался моей кровью. Я перехватил нож, крепко сжал его в ладони, несмотря на порез.

– Ты… ты… нет! Все должно было быть не так! – прозвучал далекий голос Шепчущего, – я видел не это!

Я не ответил. Сжимая клинок, двинулся к Шепчущему. Он же с жутким хрипом поднял золотые руки и киннулся на меня. Что ж… поиграем.

Атака была отчаянной. Он бросился как медведь, словно хотел заключить меня в объятья. Я уклонился легко: поднырнул под его руку и сильным движением всадил нож в спину.

То, что случилось дальше, я не ожидал. Шепчущий завыл. Завыл, и это был уже не шепот, а настоящий вой зверя. А за ним пошла сила. Жуткая волна энергии отбросила меня. Шепчущий же, обратившись в черный дым, умчался куда-то ввысь. Исчез в чистом синем небе.

– Паша! – с трудом перебирая ножками в высокой, по щиколотку, траве, бежала вниз Катя, – Паша, ты как⁈

– В порядке, – проговорил я, осматривая порезанную руку.

– Все хорошо⁈

Катя схватила меня за раненую ладонь, посмотрела, потом прижалась, обнимая. Сжав ее, я отстранил девушку, тронул щеку, оставив след крови на белой коже, проговорил:

– Как ты?

– Цела… Это… в первый раз Шепчущий повел себя настолько агрессивно, что напал на меня. Я не знаю… я боюсь… – О, предки! – прижалась она снова, если б ты не пришел… если б не пришел…

– Что он пытался сделать? – строго сказал я

– Я не знаю! Не знаю!

– Тихо, – я снова отстранил Катю, – теперь все позади. Он теперь долго сюда не сунется. Я порезал его, его же ножом. Как только я убью фон Стерхова, то мы с Лолитой защитим тебя внутри нигде. Обещаю.

– Тебе грозит опасность! – Словно бы опомнилась Катя, – у тебя же бой!

– У меня бой. А я там без чувств? Но как я еще жив?

– Жив, – девушка посерьезнела, тронула мою щеку. Я смотрел, как моя кровь блестит на ее белокожем лице, – иди и побеждай, – проговорила Катя и поцеловала меня в губы.

* * *

– Чудовищная магия! – рычал фон Стрехов, дергающийся в когтях Черного зверя, – что это за чудовищная Магия⁈

Только что, секунду назад он бросился на этого мальчишку, что умудрился отобрать его маску. Он хотел убить его в рукопашной. Пронзить своими гравитационными кольями, но не успел. Да. Без маски он уже не так быстр. Без маски он не может предугадывать действия своих врагов. Либрий очень хотел получить назад свою маску. И не мог. Потому что не мог вырваться из лап черного зверя. Тогда он решился.

– Отстрел! – крикнул он магическую команду для своего артефактного тела.

Верхние конечности с гулкими хлопками тут же отлетели. Сам он отпрыгнул. В два прыжка оказался в десяти метрах от зверя.

Тот опустился на четвереньки, выбросив его верхние железные руки, а потом сгруппировался для прыжка.

– Гравиолис Максима! – указал на чудовище фон Стерхов.

Блеснуло магией. Над зверем возник и опустился полупрозрачный пресс. Словно многотонная стена, он грохнул на черного монстра.

Стерхов нахмурился бы, если бы мимика его лица еще могла нормально действовать, но она не могла, поэтому он просто встал в боевую стойку.

Зверя больше не было. Его черное тело разлилось в жидкость, напоминающую нефть, а потом собралось вновь, но приняв уже человеческие очертания. А потом, черная субстанция затвердела, как доспехи. Перед ним стоял он – черный рыцарь в белой маске.

– Я убью тебя! – фон Стерхов бросился в новую атаку. Блеснуло вновь. Полупрозрачные огромные лезвия сформировались вокруг проводников.

С металлическим лязгом он подпрыгнул высоко в воздух, чтобы нанести свой решающий удар.

* * *

Я видел, что Стерхов хочет сделать. Еще до того, как он сформировал лезвия, до того как подпрыгнул, я уже все это знал. Маска подсказывала мне, что соперник сделает в следующий момент. Она просчитывала будущее на несколько секунд вперед.

Именно этим объяснялась такая быстрая реакция фон Стрехова. Вкупе с его быстрым, механическим телом, маг и правда мог быть непобедим. Однако, сейчас ему придет конец.

Я увернулся легко. Лезвия, с жутким грохотом опустились там, где только что был я. Но я отступил на шаг влево. Легким движением, используя форму черной споры, я отсек ему оставшиеся руки Феррумом.