Текст книги "Дуэльный Кодекс. Том 2: Черная Книга (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

– Кровь, отобранная силой, – улыбнувшись, старик показал мне пробирку, в которой покоилась игла.

Всмотревшись, я увидел, что ее часть, совсем небольшая – сантиметра три, была испачкана моей темно-красной кровью.

– Вот как, – я сложил руки на груди, хмыкнул, – а ты расторопен, Хлодвиг.

– Вот, – он протянул мне пробирку, и я принял ее.

Черная книга была при мне. Я хранил ее в одной из своих сумок, в вещах. Естественно, никто, даже Хлодвиг, не знал, что я взял эту вещь с собой. Все же, я прислушался к словам старика. Решил, что попробую расспросить прокуратора о замках, основанных на магии крови. Правда, дело усложнилось, когда Олег Петрин пропал. Но может, теперь мне и не понадобится его помощь.

– При случае я попробую.

Мудрый старик промолчал. Он не стал спрашивать ничего о книге, а лишь улыбнулся и кивнул.

– У меня будет сложная ночь, друг мой, – добродушно проговорил Пушки, – твоя дуэль была лишь седьмая по счету. Впереди еще пять. А весь завтрашний день мне предстоит трудиться во главе бухгалтерской команды. Будем подсчитывать выигрыши и проигрыши. Выдавать деньги. Кстати, – он подмигнул, – послезавтра тебя тоже ждет твой денежный приз. Народ разделился. Очень многие ставили против Игната Орловского. Думали, что ты – лишь выскочка, которого кто-то пиарит. Но сегодня все увидели, из чего сделан глава дома Орловских.

– Да, – улыбнувшись, я прислушался к гулу трибун, – всем понравилось.

– Еще как! Твой номер с личной трансгуманизацией поверг всех в шок! Такое зрелище редко увидишь. Особенно с тех пор, – Хлодвиг посмотрел серьезнее, – как твой дядя Виктор перестал драться. Все же эта техника Орловских. Другие дома ей не обладают.

– Я не пытался устроить представление, – пожал я плечами, – зачем мне это? Просто прощупал парня и надавил так, и в ту точку, чтобы он сломался. Все же, не хотелось калечишь мальчишку.

– А он, – задумался Хлодвиг, – кажется, хотел тебя искалечить.

– О да, – вспомнил я наш с Михаилом разговор перед дуэлью, – еще как. И отщипнуть у меня кусок имущества.

Я вспомнил, как перед самым началом дуэли, минут за десять до старта, ко мне подошел Михаил. Даже не поздоровавшись, он сразу начал:

– Оскорбление, что вы нанесли мне, можно загладить только чем-то материальным. Я требую дуэли с переходом собственности.

– Сначала поздоровайтесь, – ответил ему я, – а потом требуйте.

– Ну… Ну здравствуйте, – немного растерялся он, но потом взял себя в руки, – мне нужно от вас имущество!

Думал я тогда недолго. Знал, что выиграю, и решил опустить самоуверенного мальчишку на землю. Может, если он поймет, что мир не крутится вокруг него, то чуть поумнеет. А если нет. Ну что ж. Это проблемы его отца.

– Вы спорили на имущество?

– Да, – я хмыкнул, – я теперь обладатель какой-то серверной. Точно, какой именно, я не знаю. Но Михаил поставил это. Он у нас, – я хохотнул, – обладатель ай-ти бизнесов. Кажется, он сдает сервера в аренду владельцам интернет-ресурсов. Когда разберусь с делами, гляну, что это у меня за новый бизнес такой.

– А что поставил ты?

– Несколько гектаров своей земли. Сикорский старший очень обрадовался этому.

– Ну, – Хлодвиг улыбнулся, – поздравляю с приобретением нового бизнеса.

– Благодарю! Бывай, Хлодвиг. Я расскажу, – я потряс пробиркой, – как все прошло с этим.

Когда я ушел с арены, Стас и Тома остались там. Вся семья поздравила меня с победой, а когда я пытался выбраться наружу, идя через трибуны, то и дело выскакивали дворяне, пытающиеся выразить мне свое восхищение.

– Я видел, как вы освободили того дракона! Это было нечто!

– Ваша звериная магия невероятно впечатляет!

– Скажите, не нужна ли вам работа в охране моего дома?

– Скажите, вы не женат? А то я так одинока!

В общем, слава проявляла себя во всей красе. Какая-то простолюдинка, весьма недурная собой, даже пристала ко мне на выходе и заявила, что хочет от меня детей. Прямо сейчас.

– Хорошо, – ответил я и извлек проводник, – тебе наколдовать двойню или тройню? Могу попробовать и пятерняшек, но такое не всегда срабатывает.

Девочка, которой на вид было лет семнадцать-восемнадцать, побледнела и изменилась в лице. Кажется, запал на детишек у нее пропал.

Не было у меня ни времени, ни настроения играться с простолюдинками.

В медицинском шатре, куда я пришел обработать рану, были и Сикорские. Младший сидел на кушетке, раздетый по пояс. Молодая целительница осматривала его порез на плече.

Рядом с младшим стоял и старший Сикорский. Он, словно холодная глыба камня, возвышался над поникшим сыном. Медленно что-то говорил мальчишке. Тот, понурив голову, кивал.

– Я видела, как вы сражались, – девушка, молодая целительница, одетая в бирюзового цвета униформу, приблизилась, когда я занял место на кушетке.

Форма ни чуть не скрывала ее красивой фигуры: просторные штаны облегали широкие бедра и попу девушки, а футболку натягивала большая грудь. Красивое, ее красивое лицо светилось улыбкой пухлых губ, а большие темные глаза не отрывали от меня своего взгляда.

– Благодарю, – сдержанно проговорил я и стянул рубаху.

Когда девушка увидела мой обнаженный торс, то принялась мять свою толстую косу черных волос, что была заброшена через плечо и лежала на груди. Целительница улыбалась.

Раньше Игнат Орловский был худощавым и узкоплечим мальчишкой. Сейчас же, плечевой пояс окреп, а дельтовидные мышцы округлились. Мускулатура груди оформилась, стал виден пресс. Девушка пожирала меня глазами.

– Может, займетесь этим? – я кивнул на рану в плече.

– Ой, да! – целительница аж покраснела, смущенно приблизилась и стала осматривать ранение, – вы были так невозмутимы, что я даже забыла, что вы ранены!

Некоторое время девушка щебетала о какой-то ерунде, и одновременно занималась моим плечом. Было видно, что она очень старается мне понравиться. Собственно, девица была довольно привлекательна. Тут спорить сложно. Но опять же, сейчас не до женщин.

– Прошу прощения, – девушка смутилась еще сильнее, – а у вас завтра есть дуэли? Я бы очень хотела посмотреть!

– Нет, – вежливо улыбнулся я, – завтра дуэлей нет.

– Ой! А у меня завтра свободный день! Выходной после смены. Я, конечно, ни на что не намекаю! Но если вам нужно будет сменить повязку, то мой шатер номер пятьдесят четыре, – девушка хитро посмотрела на меня из-под полуприкрытых век.

– Буду иметь в виду, – мило улыбнулся я, – спасибо.

На часах было почти под полночь. Городок дуэльного фестиваля опустел. Большая часть народу была на арене, а кто не успел, медленно тянулись туда посмотреть грядущие дуэли.

Только охрана, да слуги ходили между шатрами, неся свою вахту. Правда, из некоторых тентов то и дело звучали женские смешки, а иногда даже можно было уловить тихие разговоры. Время от времени – стоны. Дворянская молодежь пользовалась моментом.

Я шел по посыпанной гравием дорожке к своему шатру. Ночью городок освещался фонарями, закрепленными тут и там на высоких железных столбах. Между столбами были натянуты цветастые гирлянды с флажками.

Мысли о Кате, словах и маге-снологе кружили в голове. Я соображал, через кого можно было выйти на такого мага. У кого спросить. Варианты были, и я решал, с кого именно мне начать.

– Иг-игнат? – раздалось за моей спиной. Я обернулся.

Это была Вика. Смущенная, она стояла, опустив глаза. Надо же. Задумавшись, я не услышал ее шагов. Хреново, Паша. Очень хреново. Нужно быть внимательнее.

– Да? – улыбнулся я в ответ.

– Или… тебе лучше, если я буду называть тебя Павлом?

– Ты можешь называть, как тебе комфортно. Только не раскрой меня при посторонних. А то, будет странно. – Я сдержанно засмеялся.

– Мне немного сложно с этими твоими именами. Просто… Можно… Можно нам поговорить? Мне очень нужно это… – она повременила несколько мгновений, а потом все же решилась назвать мое имя, – Игнат.

Я задумался. Нащупал в кармане пробирку с иглой. Потом вздохнул. Что ж. Дела семейные лучше решать быстро, здесь и сейчас. Сплоченный дом – вот залог благополучия. И как сказал один умный маг, имя которого я забыл: дом, разделившийся внутри себя, не устоит. Мне не нужно было этого разделения.

– Пойдем в шатер. Поболтаем там.

– Я бы… я бы хотела на свежем воздухе, – девушка посмотрела на меня очень жалобно, – я очень волнуюсь. А ты помнишь, что бывает, когда я волнуюсь. Мне лучше на свежем воздухе, – растеренно повторила она.

– Хорошо, – я пошел к девушке, – я видел тут одно местечко, которое точно тебе понравится.

На границе дуэльного городка стояли лавочки. Мы заняли одну, под большим раскидистым абрикосом, который вымахал прямо в поле. Граница света окрашивала траву в темно-зеленое. За ней, поле казалось черным. Дальше, совсем вдалеке виднелась темная стена начинающегося там леса. Небо синело над ней.

– Ну? Что молчишь? – улыбнулся я.

– У-у-у-ух, – девушка выдохнула, – ищу слова.

Я не торопил и дал ей помолчать. Потом, Вика, наконец сказала:

– Я долго думала обо всем этом. О том, что ты, на самом деле не Игнат. Что ты другой человек.

– И что?

– Стас принял это, – она серьезно посмотрела на меня, – он рассказывал, что, конечно, скучает по брату и скорбит. Чувствует себя плохо, оттого, что его больше нет.

– Это вполне понятно, – начал я добродушно, – и естественно. Я уже говорил вам, что думаю по этому поводу. Еще тогда, в машине. Когда мы ехали к арене. Не хотел бы повторять.

– Да мы все помним, – поджала девушка губы и опустила глаза. Стала рассматривать свои кроссовки, – и все же, Стас считает, что ты не виноват. Ты же не выбирал, в какое тело попасть. Ты помог ему разобраться с теми хулиганами и научил, как постоять за себя. Ты спас его тогда, на речке, – она посмотрела на меня, и мы встретились взглядами, – дважды. От взрыва проводника тоже.

– Вот поганец, – засмеялся я, – не умеет держать язык за зубами.

– Он держит, – на удивление, Вика тоже засмеялась, – обычно. Но он решился рассказать мне, почему он считает тебя хорошим. Я хочу сказать, – посерьезнела Вика, – что я тоже считаю. Я буду держаться тебя, Игнат, буду держаться, как главы дома Орловских. Потому что ты много сделал для нас и не бросил. А мог бы просто уйти и не брать на себя все эти проблемы.

– Это важные слова, – посерьезнел я и сдержанно кивнул, – рад, что ты сама к этому пришла.

– Но мне нужно время, чтобы привыкнуть. Чтобы оплакать брата. И разреши мне называть тебя Игнатом. Так мне будет проще.

– Разрешаю, – улыбнулся я.

Забавно, но в этот момент Вика выглядела на удивление спокойной. Мне показалось, что я не видел ее такой ни разу, с того момента, как познакомился с моей новой сестрой.

Мы посидели на лавочке еще немного. Посмеялись и поболтали о всякой ерунде, как настоящие брат с сестрой. Потом же, наконец собрались уходить. В шатре меня ждала черная книга.

Пройдя по узкой тропинке, ведущей к шатрам, нам встретилась неожиданная компания. Да такая неожиданная, что я нахмурился.

– Встань за мной, – посмотрел я на обеспокоенную Вику. Девушка без разговоров кивнула и спряталась мне за спину.

К нам приближался Михаил Сикорский. Шел он не один, а в сопровождении четырех своих друзей. Двух из них: длинного и низкорослого качка я уже знал. А вот оставшихся двоих – нет.

Один из них коротко стриженный высокий парень. Военная выправка выдавала в нем офицера. Это не скрывали даже мешковатые брюки карго и белая футболка. Другой незнакомец имел худощавое тело и тонкие, но агрессивные черты лица. Свет фонарей и ночная тень делали своей игрой черты парня еще острее. Он походил на хищную птицу.

Все пятеро преградили мне путь. Сикорский смотрел внимательно и хмуро, остальные – как-то недоуменно. Во всяком случае, уверенности в их лицах не было, и я догадывался почему.

– Не спится? – холодно проговорил я.

– Орловский, – зашипел Сикорский, – ты дрался нечестно! Твоя звериная магия! Это против правил!

– Я, пожалуй, – осмотрев всю группу хмурым взглядом, проговорил я, – это даже комментировать не буду. Настолько жалко ты звучишь, Миша.

Сикорский скрипнул зубами. Парни за его спиной, особенно двое новеньких, стали растерянно переглядываться.

– Нет, – упрямился тот, – это был нечестный бой! Никто никогда не пользовался этой звериной магией! Я такого не ожидал!

– Может, тебе, – хохотнул я, – надо было представить список заклинаний, в четкой последовательности, чтобы ты знал, чем я собираюсь драться? У меня нет времени на разговоры. С дороги.

Я решительно пошел вперед и Сикорский заколебался. Некоторое время он пытался бороться с собой и не дать мне пройти, но потом попятился. Разошлась и вся его группа поддержки. Мы с Викой свободно прошли.

– Пусть дуэль состоялась! Но дуэль чести, – не унимаясь, он кричал мне в спину, – прошла неправильно! Я не буду переписывать свой бизнес на тебя!

– Ах, – я даже обернулся, – дело, значит, не в чести, а в том, что тебе жаль свое имущество. Напомнить, кто настоял на том, чтобы дуэль велась с условием передачи недвижимости?

Сикорский открыл было рот, но не нашел слов.

– Уймись, мальчик, – сурово сказал я, – умей достойно проигрывать. Иначе, – посмотрел на него исподлобья, – станешь позором своего дома.

– Что?! Что ты сказал?! Я… я… – Мне показалось, что он снова вызовет меня на дуэль, но Сикорский не решился, – Это не справедливо! – Разрывался он криком за моей спиной.

Мы пошли к шатру. Краем глаза я видел, как Вика испуганно морщится от его криков.

– Не обращай внимания, – бросил я, – он щас заткнется.

– Почему вы молчали?! – напал он на своих дружков, – для чего я взял вас с собой?!

– Так это был Игнат Орловский, – начал, кого-то из ребят, – ты не сказал, что мы идем говорить с ним.

– Я видел вашу дуэль. Орловский победил честно.

– Он, так-то прав, Миша, – прозвучал строгий голос, и я понял, что он принадлежал офицеру, – уймись уже. И выполни дуэльный договор.

– Блин, – Вика поежилась, – как же это неприятно. Все эти дворяне-дуэлянты такие нервные.

– Не все, – засмеялся я, – но очень многие. Со временем начинаешь воспринимать их поведение с юмором.

Мы подошли к шатру. Тут у нас тоже было очень безлюдно. Вдали, на арене, снова натянули голубой антимагический купол. Началась новая дуэль, толпа зрителей снова зашумела.

– Тома со Стасом там надолго, – сглотнула Вика.

– Не беспокойся. Ложись спать. У меня еще есть дела, а когда все кончится, я схожу встретить их.

Внезапно я увидел, как пола нашего шатра дернулась так, будто кто-то хотел выйти.

– Ой, кажется, они уже вернулись.

– Не думаю, – холодно проговорил я и ускорил шаг.

– Что? Что-то не так?

– Стой там, не подходи, – бросил я Вике через плечо.

Никто даже и подумать не мог, о воровстве. Охрана городка была на высшем уровне. Аристократы не заботились о том, чтобы как-то обезопасить шатры. Ведь для этого тут находились специальные люди. Поэтому я и насторожился. Кто-то проник к нам? Как?

Когда вошел внутрь, увидел ее. Судя по фигуре, это была женщина. Она носила почему-то белый обтягивающий комбинезон, а маской-балаклавой скрывала лицо.

Женщина копалась в моих вещах и испуганно обернулась, когда появился я.

– Эй! – крикнул я ей, а потом заметил, сверток в ее руках. Сверток с черной книгой, – брось это!

В следующее мгновение она поднесла сверток, почему-то к шее, и тот провалился в открывшийся там небольшой портал. Вот сука… заклинание магического кармана. Должно быть какой-то артефакт…

Я только успел достать проводник, как девушка прыгнула в мою сторону, в полете вытянулась рыбкой и… превратилась в белую кошечку. Ту самую, которую я подобрал у ресторана. Кошка юркнула справа от меня, а я промазал заклинанием остолбенения, так она была быстра.

Потом воровка в мгновение ока шмыгнула на улицу, я бросился следом.

Глава 7

Оказавшись на улице, я увидел, как кошка улепетывает по освещенной дорожке. Я еще раз попытался достать ее остолбенением, но промазал. Белая же юркнула между чужими шатрами и скрылась в темноте.

– Игнат? – испуганно крикнула Вика за моей спиной, – что случилось? Что это было?!

Времени, ни отвечать, ни думать у меня не было. Решение пришло как-то само собой. Я тотчас же вернулся в шатер, и Вика зашла следом.

– Ты можешь мне объяснить, что произошло?

Я взял сумку, в которой лежала черная книга и вытряхнул оттуда все свои вещи на кровать.

– Что ты делаешь?

– Сейчас вернусь, – бросил я и вышел.

Оказавшись на улице, я тут же применил личную трансгуманизацию. Грохнуло, блеснуло на всю улочку с шатрами. Я принял форму зверя, и все вокруг заиграло новыми красками: чернота ночи стала сумерками, звуки обострились, запахи – тем более. А это и было мне нужно.

Я чувствовал, как первобытная сила зверя кипит во мне и просится наружу. В этой форме хотелось бегать, прыгать, сражаться, постоянно находится в движении. Гормоны бурлили, а сердце колотилось сильно, как молот, и быстро, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Когда из нашего шатра выбралась Вика, она испуганно посмотрела на меня.

– Предки, Игнат!

Я повел взглядом по шатрам и увидел, как люди, что решили остаться в тентах и не ходить на арену, с любопытством выбрались наружу. Когда они видели меня, их лица принимали удивленные выражения. Некоторые испуганно вскрикивали.

Взяв сумку, я принялся по-собачьи ее обнюхивать. Теперь все стало на свои места. Кошка была шпионом. Проклятье… Но кто из них? Роялисты или Орден? Нет, я знал, что нужно ожидать подвоха от врагов, и был готов, но мне интересно, кто сейчас действовал? Если роялисты – это смертельная ловушка. Если Орден – интриги.

Кошка же оставила на сумке свой запах, когда пыталась выяснить, где лежит книга. В памяти было свежо, как она терлась о сумку носом. Я довольно быстро уловил запах. Обоняние волка было настолько сильным, что мне казалось, будто я почти вижу запахи своими глазами. Запах кошки различил сразу, и он, как прозрачно-белая дымка отразился в моем измененном мозге зверя.

На все про все у меня ушла от силы пара секунд. Взяв след, я отбросил сумку и помчался за кошкой. Помчался на четвереньках, как настоящий волк.

Обоняние повело меня между палаток и тентов, за пределы городка. С разбега, я легко перемахнул через веревочное ограждение, а потом и через ряд лавочек, что стоял за ним.

По широкому, темно-зеленому в глазах волка полю, я побежал к лесу. След вел именно туда. Кошка была быстрой, и пока я разбирался с тем, как ее найти, воровка ушла далеко. И бежала она именно в чащу. Туда ворвался и я.

Забавно, но среди гущи деревьев, ветвистых стволов, кустов и подлеска, я чувствовал себя на удивление комфортно, словно попал в свою стихию. Не отклоняясь от следа, я перемахнул поваленный ствол, легко проскочил под большими, скрещенными деревьями, а потом прыгнул, так высоко, что перелетел целый бурелом.

Приземлившись, я оказался в поредевшем лесу, и тогда увидел ее. Кошка неслась вперед, легко лавировала между деревьями и стремилась к какому-то совершенно определенному месту. Внезапно, впереди, будто где-то у земли, зажегся свет.

Меня, по всей видимости, кошка заметила давно, потому что бежала, как угорелая и не оборачивалась. Воровка неслась к свету. Я же, стремительно ее нагонял. Наблюдая за пушистым кошачьим хвостом, петлял среди деревьев. Свет, к которому она приближалась, становился все ярче. Я понял, что источник почти вот он. Внезапно хвост кошки юркнул куда-то вниз.

Оказалось, что в этом месте начиналась круча, а под ней, прямо среди леса был очищен пяточек. Очищен рукотворно.

Кошка рванулась вниз по склону, и я увидел, куда она мчит: в центре пятачка, стояло нечто вроде невысокой каменной колонны, а рядом с ней были люди. Двое мужчин в черном и масках, скрывающих лицо. Когда появился я, они извлекли проводники. Светила же магическая лампа. Она сгустком магии зависла в нескольких метрах над колонной и освещала пяточек.

Кошка, же, юркнув к людям, обратилась в человека.

– Он нашел меня! – крикнула девушка, – остановите его!

Первый выбросил руку с клинком в мою сторону, прокричал заклинание. Его проводник блеснул красным, а у острия собрался водяной шар. Мгновенно вскипев, он, как снаряд помчался в меня.

Я же прыгнул, перелетел магию мужика, грузно приземлился на пяточке. Нас разделяли метров десять.

Оба мага испуганно отступили. Девушка же, вскрикнула и упала. Потом торопливо заползла за колонну. Она выглянула поверх каменного столбика, сняла что-то со своей шеи и положила на верх колонны.

Оскалившись, я встал на две лапы и зашагал к незнакомцам. Маги затряслись в нерешительности. Стали переглядываться. Я почувствовал, как от них веет страхом. Вряд ли они встречали когда-либо личную трансгуманизацию в таком виде.

– Ну, – начала один, – что ждешь?!

– Разрез! – крикнул второй, и его проводник вспыхнул красным светом.

В меня полетел сотканный из магии серп. К изумлению обоих, я помчался навстречу магическому снаряду. Набрав скорость, поднырнул под него и проехал по сырой земле на спине. Подкатом добрался до первого мага, оттолкнулся когтистыми руками. Изо всех сил пнул его задними лапами.

Я услышал, как хрустнула грудная клетка мужика. Вскрикнуть он не успел. Отлетел вверх, добрых метров на шесть. Ударившись о толстый ствол акации, переломился окончательно и мешком упал куда-то в сторону.

– О мой род! – успел вскрикнуть второй и дал деру.

– Стой! Не оставляй меня одну! – испуганно запищала девушка.

Одним прыжком я нагнал мужика. Он заорал как резанный, когда я толкнул его в спину и повалил.

– Предки! Помогите! Прошу! Молю! – орал он.

Я не хотел его убивать. Нужно было оставить кого-то, чтобы задать пару вопросов. Возвысившись над ним, я грубо вырвал из рук мужика проводник, и отбросил куда-то в сторону, потом выпрямился.

Грохнуло снова. Рощу осветило, будто молнией, когда я принял человеческий вид.

– Мать моя, – сглотнул испуганно мужик, – ты человек?!

Я не ответил, только вытащил проводник из ножен и указал нанего.

– Встать. Быстро. Руки, чтоб я видел.

Мужик послушался, задрав руки, с трудом поднялся. Весь в черном, на лице маска. Все это делало его похожим на вора.

– У меня есть к тебе вопросы, – строго сказал я.

– Ты ведь… – он задыхался от страха, – ты ведь Игнат Орловский, так?

Я не ответил.

– Так. А… а это значит, что план провалился… А я – нежилец.

– Выживешь, если будешь сотрудничать.

Мужик принялся торопливо отрицательно качать головой.

– Нет, – сглотнул он, – не выживу, – он мерзко всхлипнул, – хозяин все предусмотрел.

В следующее мгновение, черный ошейник, которого я не заметил, вспыхнул белым на шее мужика. Маг весь задрожал, а потом его голова просто отвалилась. Тело упало сначала на колени. Потом завалилось набок.

– Сука, – проговорил я, глядя на его труп, но думая о воровке.

Обернувшись, зашагал к ней.

– Стой, Павел! Не убивай! – вывалилась она из-за колонны, – потом подскочила.

– Тихо, – строго сказал я девушке, – я не причиню вреда, если расскажешь, кто тебя послал. И в чем тут дело.

Воровка знала, кто я на самом деле.

– Мало времени! – она указала на что-то, что лежало на колонне, – возьми! Там все!

А потом сдернула маску. Я нахмурился. На меня смотрела заплаканная девушка. В свете лампы я видел, как на ее зарумянившемся белокожем лице блестят дорожки от слез.

– Елена, – недоуменно произнес я.

Это была та самая девушка. Елена, которую я встретил на балу, еще будучи в своем настоящем теле. Именно она простила у меня сфотографироваться для себя и брата. Именно она поджидала меня у кабинета дяди. Именно ее я увидел, когда жандармы пришли арестовать меня.

– Прошу, – она посмотрела на меня блестящими глазами, – меня заставили! Спаси моего брата! Спаси Олега!

В следующее мгновение, ошейник на ней загорелся белым, так же, как на погибшем маге.

– Нет! – Только и успел вскрикнуть я.

Блеснуло. Я ничего не успел сделать. Но девушка не умерла, как я того ожидал. Ее голова не отвалилась. Тело не упало замертво.

Едва знакомой мне девушки по имени Елена, не было там, где она только что стояла. На ее месте теперь лежала фигурка.

Приблизившись, я подобрал ее. Точная копия Елены, только сделанная будто из олова, покоилась в моих руках.

– Артефактное заточение, – проговорил, глядя на тонко выполненное лицо фигурки. Один в один, как живая. Не отличить.

Потом прошел к колонне. На ее вершине лежал кошачий ошейник. Только теперь он почему-то увеличился в размерах и подходил человеку. Когда я взял его с колонны, магический свет тут же погас.

Перед тем, как это случилось, я успел прочитать на золотой бирке с кошачьим именем надпись: “Император.”

Когда я вернулся в шатер, там уже скопилась целая толпа народу. Среди них были и жандармы, следившие здесь за порядком.

– Оборотень! – кричала какая-то девушка, говорю вам, здесь был оборотень!

– Да, – поддакнул ее парень, – определенно кто-то был.

– Ужас!

– Теперь тут небезопасно!

– Как такое допустили?!

Все вокруг галдели.

– В чем дело? – приблизился я, сунув статуэтку Елены и ошейник в карман.

– Скажите, господин, – обернулся ко мне жандарм, – не видели ли вы тут оборотня?

– Да не был это оборотень! – возразила Вика, – почему меня никто не слушает?!

– Видел, – пожал я плечами, – это был я. Никому не угрожает опасность, – повысил я голос, – это была лишь тренировка магии. Мое боевое заклинание, которое я осваиваю. Причин для беспокойства нет.

Дворяне, собравшиеся вокруг притихли. Стили недоуменно переглядываться. Девушка, кричавшая про оборотня растерянно моргала и смотрела на меня.

– Тогда могу я попросить вас, господин, – обратился ко мне жандарм, – проводить тренировки в поле. Благополучие и спокойствие собравшихся господ важнее всего для нас.

– Пренепременно, – серьезно кивнул я.

– Благодарю вас, – жандарм, кажется, был напряжен, но услышав мой ответ, расслабился, – сумасшедшая ночь, – потер он голову под шлемом, – на южной стороне все жалуются на крики грифона, которого привезли пару часов назад, а тут вот, оборотни.

– Грифона? – я вопросительно поднял бровь.

– Ага, – он кивнул, – первый королевский грифон, выращенный в имперском заповеднике. Самка. Завтра в полдень ее будут торжественно выпускать в дикую природу. Королевские грифоны – вымирающий вид. А Империя пытается поддержать популяцию. А нам, – он вздохнул, – охранять его еще. А орет он так, что уши закладывает. Ага.

– Интересно, – задумался я, – обязательно посмотрю.

Грифоны занятные существа. И даже странно, что самку решили выпускать именно на дуэльном фестивале. Не бояться, что у кого-нибудь откажет магия вблизи нее? Да. Грифоны – антимагические существа. Магия не действует на них самих, а вблизи не работает.

А все благодаря оперению. Такая вот защитная особенность. Ведь естественными врагами грифонов обычно являются магические животные.

– Что там было? – спросила Вика, когда толпа разошлась, а мы вернулись в шатер.

– Проделки моих врагов, – я показал ей фигурку девушки.

– Что это? – удивилась она, уставившись на настолько тонко изготовленную вещь, что нельзя было представить, будто ее сделали руками.

– Воровка. Она пыталась украсть дедов дневник.

– Ты привез эту мерзкую книжку с собой? Но зачем?

– Вика, – я приблизился, взял ее за плечи, – сейчас у меня нет времени это обсуждать, но обещаю, что расскажу тебе.

Заглянув в ее широко раскрытые от удивления глаза, я добавил:

– Когда разберусь во всем сам.

– Куда ты? – спросила Вика, когда я сунул статуэтку в карман и пошел на выход.

– Нужен тот, – я обернулся, – кто поможет с артефактным заточением.

Трибуны шумели. Внизу, на арене, два мага мерились силами в новой дуэли. Один срезал треть верхнего грунта поля боя, превратив его в грязевого голема. Другой – маг крови, дрался огромными, крепкими, словно металл красными когтями из собственной крови.

– Тома, – тронул я плечо девушки, и она аж вздрогнула, обернулась.

– Игнат? В чем дело?

Стас обернулся тоже, удивленно посмотрел на меня.

– Нужна помощь. Срочно.

Уловив мой тон, девушка посерьезнела. Кивнула. Потом повернулась к Стасу и проговорила:

– Пойдем, Стас. Тебе нельзя быть тут без присмотра.

– Что?! – мальчик поднял брови, указал руками на арену, – но там же бьются Танкян и Селихов! Можете себе представить?! Селихов! Где еще такое можно увидеть?!

– Не капризничай, – строго сказала девушка.

– Ну ла-а-а-а-адно, – протянул мальчик.

Выбравшись с трибун, мы быстро пошли к шатру.

– Артефактное заточение, – проговорила Вика, крутя в руках фигурку, – кто это?

– Помнишь кошку, которую я принес из ресторана позавчера?

– Угу.

Я кивнул на статуэтку.

– Что? Но как? – нахмурилась Тома, – она могла превратиться лишь при помощи личной трансгуманизации. Но эти чары очень редкие.

– Очень, – согласился я.

Обдумывая, как девушка умудрилась пользоваться такой магией, я вспомнил Хлебова. Он совсем не был магом. Но силу ему давал медальон, в котором было заключено заклинание. Конечно, оставались вопросы относительно того, откуда у Ордена взялась секретная техника дома Орловских. Учитывая, что все Орловские – роялисты. Впрочем, сейчас не до этого.

Мы собрались в шатре. Убрав печку, поставили круглый столик в середине шатра. Уселись за ним. Все внимательно рассматривали статуэтку, которую я передал Томе. Когда я показал ей ошейник и рассказал о его свойствах, Тамара сказала то, что я собственно говоря, знал:

– Магический карман. Если воровка положила его на колонну, значит, чтобы провести извлечение нужен был какой-то ритуал. А может, – она задумалась, – и нет. Слишком много вариантов. Нам, – девушка кивнула на фигурку Елены, – спросить бы.

– Читаешь мои мысли, – я кивнул в ответ, – в фигурку ее превратил тот, кто поручил украсть книгу. Это был какой-то ошейник. Другой такой же, – я внимательно посмотрел на Тому, – оторвал мужику башку. Сможешь расколдовать фигурку?

Тома задумалась. Некоторое время она размышляла, шепотом бормоча что-то себе под нос.

– Да нет-нет, не пойдет, – отмахнулась она от какой-то мысли и стала думать снова.

Так продлилось минут пять.

Пока она думала, я занялся своими мыслями. Эта девушка, Елена, попросила спасти ее брата Олега. Значит, они те самые брат и сестра, о которых говорил Хлодвиг. И исчезли они, потому что попали в лапы к моим врагам. Я даже знаю к кому. Орден Новой Маны замешан в пропаже прокуратора Олега Петрина, и том, что его сестра украла мою книжку.

Как я это понял? Личная трансгуманизация. Хлебов пользовался ей раньше, теперь пользуется Елена. Значит, Орден выдал ей такой же медальон. Однако, вопросов становится только больше. Например, куда делся маг крови Бояринов? Вовлечен ли он в эту историю? А может, он просто сбежал?

– Думаю, – несмело начала Тома, – есть способ. Но я не уверена, что получится. Пятьдесят на пятьдесят.

– У нас нет времени на долгие ритуалы, – серьезно сказал я, – надеюсь, способ быстрой.