Текст книги "Там, где начинается свет (СИ)"

Автор книги: Артем Курамшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Там, где начинается свет

Глава 1. Удачи вам!

Дождь ударил с такой силой, что Марта инстинктивно сжалась всем телом и поправила сбившийся на бок куртки капюшон.

«Какая страшная гроза», — подумала она, глядя на падающие с деревьев диковинные розовато-фиолетовые листья. На родной Минерве подобные ненастья происходили редко, однако тут, на Ауре, в порядке вещей — так рассказывали.

Девушка окинула взглядом уходящее вдаль тёмное шоссе и прибавила шагу. До пункта назначения ещё метров пятьсот.

Несмотря на то, что сейчас утро, создавалось полное впечатление сумерек: плотная облачность совершенно не пропускает свет местной звезды. Если бы не фонари, расположенные на столбах слева, Марте было бы совсем тяжко — идти по поросшей ползучей растительностью дороге, ладно хоть асфальтовой.

Толстые, мощные стебли то и дело цепляются за каблуки и носы красных туфелек. Снять обувь Марта не решается, поскольку растения выглядят вполне колючими и даже противными. В темноте мерещится, будто они её чувствуют, тянутся к ногам, что придаёт сходство с монстрами из старомодных фильмов ужасов.

«Видимо, местные совсем не пользуются дорогой, раз так заросла», — подумала девушка.

Очевидно, транспортируют грузы со стартовой площадки и обратно исключительно по подземной пневматической линии. Люди же наведываются на площадку не часто, и расчищать дорогу от назойливой растительности не особо нужно.

«Логично, — с горечью заключила Марта, — прибывшие на планету как-нибудь пройдут путь от места посадки звездолёта до станции терраформирования…» Других вариантов у них всё равно нет, и в этом Марта сейчас убеждается на собственном опыте.

«А покидающие Ауру, надо полагать, с ещё большим рвением преодолеют дорогу — лишь бы отсюда улететь», — продолжает она невесёлые рассуждения.

При этой мысли вспомнились счастливые лица азиатов, которых встретила в здании посадочного терминала, когда покинула звездолёт. Парочка — парень и девушка — корейцы или китайцы, они лучезарно улыбались и поначалу были приняты Мартой за делегацию встречающих её коллег.

Рядом стояли два мрачных типа, закутанных в длинные плащи. Типы, в отличие от жизнерадостной парочки, излучали неприветливость.

Разговорчивые азиаты помогли Марте отправить багаж по пневматической линии и объяснили, как добраться до станции. Потом пожелали удачи и, попрощавшись, проследовали к кораблю. Туда же прошли парни в плащах.

Глядя вслед удаляющимся фигурам, Марта поняла, что это — сотрудники станции. Точнее — уже бывшие сотрудники, которые покидают Ауру и улетают, скорее всего, на родину.

От этого на душе и без того расстроенной Марты стало совсем тоскливо.

Тут ещё, один из суетящихся возле звездолёта техников грубо окликнул её и, особо не стесняясь в выражениях, посоветовал не засиживаться в здании терминала, а побыстрее выдвигаться в сторону станции. В противном случае, по его словам, девушка рискует на собственной шкуре испытать все прелести старта межзвёздного корабля, который состоится не далее чем через двадцать минут.

Вероятно, техник был не доволен тем, что персонал станции никак не помогает в работах по промежуточной дозаправке звездолёта, и решил выместить возмущение на отождествляемой с местным населением Марте.

— Да пошёл ты!.. — вполголоса выругалась девушка и вышла на пропитанное ливнем шоссе, путешествие по которому стало последней ложкой дёгтя в переполненном негативом утре.

Чувствуя, как намокают брюки и наполняются водой туфли, она костерит грубияна-техника, а заодно — и весь экипаж корабля. Ауру называет теперь не иначе как дырой. Поначалу Марта произносила проклятия про себя, но потом, не в силах сдерживать нахлынувшие эмоции, — вслух, громко, со смаком проговаривая каждое слово.

Постепенно злость переместилась на сотрудников станции, которые не потрудились встретить или хотя бы выслать на посадочную площадку какой-нибудь роботизированный транспорт. И хотя ни с одним из будущих коллег Марта ещё не знакома лично, все они сейчас представляются ей отвратительными и подлыми личностями.

Была в этом какая-то злая насмешка. Марте вдруг показалось, что сотрудники станции знают о ней всё, знакомы с её бесславным прошлым, и поэтому особо не церемонятся. Отсутствие встречающих, хмурые ребята в плащах, улыбки китайцев — всё воспринималось девушкой сейчас как скрытое издевательство, от которого становилось гадко и одиноко.

Хотелось сесть на край дороги и заплакать. Но разумеется, не могла себе этого позволить.

— Я должна быть сильной и стойкой, — произнесла девушка, правда, без выражения.

Раздался низкий грохочущий гул, асфальт под ногами задрожал. Марта обернулась и увидела взлетающий звездолёт. Белое вытянутое тело стремительно поднималось вверх. Оглушающий свистящий звук — заработали в полную мощь двигатели. Корабль походит на гигантскую свечу, только пламя располагается не сверху, а снизу.

Марта опять вспомнила улыбчивую парочку, представила, как они сейчас обнимаются и говорят друг другу нежности. Вероятно, им предстоит приятное путешествие к заветной цели.

Марта сжала в ладони кусочек кремния — угловатый, сиреневый с кремовыми полосками. Камешек, с которым никогда не расстаётся, и ей показалось, что он греет.

«Странно, что на станцию прибыла я одна, а покинули её сразу четверо», — продолжая путь, подумала Марта. Ведь это значит, что персонал станции уменьшился в целом на три человека. Учитывая, что и до этого штат был укомплектован не полностью, складывается впечатление, будто сотрудники в массовом порядке снимаются со станции и покидают планету.

Не ко времени проснувшаяся фантазия рисовала яркие картины бегства с Ауры.

Чтобы хоть как-то разогнать тревожные мысли, Марта попыталась вспомнить то немногое, что знала о месте будущей работы. Однако, чем больше деталей всплывало в памяти, тем плачевнее казалась сложившаяся ситуация.

Станция терраформирования рассчитана на персонал в двадцать с небольшим сотрудников. Сейчас же осталось семь или восемь. Среди них, вроде бы, один или два киборга, что опять же не очень хорошо: замена людей роботами может свидетельствовать в пользу того, что люди просто не соглашаются сюда лететь.

Плюс техники в другом полушарии. По штатному расписанию должно быть человек пятьдесят, в реальности — не больше тридцати.

Есть ещё лаборатория каких-то геологов, рядом со станцией. Но геологов, небось, тоже не хватает…

В голове складывался образ чего-то безнадёжно унылого и даже пугающего. Заставляющего людей бросать начатое и убираться восвояси.

«Но конечно же, всё намного проще», — успокаивала себя Марта. Гораздо банальнее: квалифицированные терраформирологи сейчас — редкость, ввиду чего на этой дремучей планетке всё так запущено.

Кажется, рациональное объяснение приободрило не на шутку затрусившую девушку. Дабы закрепить мысль, она продолжила рассуждения: «Дыра дырой, что и говорить… Станция в упадочном состоянии. Много работы, мало отдыха и никаких надежд на перемены. Наверняка, они тут все забитые и угрюмые. Скорее всего, даже поговорить будет не с кем… Какого чёрта я сюда притащилась?..»

Марта остановилась. Надвинула на лицо капюшон, соорудив некое подобие козырька. Достала из кармана сигареты и закурила.

Ещё раз обернувшись, увидела высоко в небе маленькую точку — то, во что превратился звездолёт.

Зачем-то подняла руку и помахала вслед.

— Удачи вам, — прошептала Марта.

Стало дурно — то ли от сигареты, а может быть, от специфичной атмосферы, содержащей в себе раздражающие вещества. Голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота.

Марта огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно присесть. Перед глазами плыло, и она подумала, что сейчас упадёт прямо на ощетинившиеся колючками стебли.

Однако приметила примостившийся в тени дерева бетонный блок. Плюхнулась на него и сделала несколько глубоких вдохов. Промокшая сигарета выпала из рук.

Через минуту полегчало. Марта окинула себя беглым взглядом и прислушалась к чувствам.

Любимые туфли, видом которых рассчитывала поразить местное мужское население, насквозь промокли и потеряли форму. Холодные капли неприятно щекотали лицо и стекали под куртку. Марта начала замерзать.

С усилием поднялась на ноги и побрела в сторону серых строений, оставалось не больше сотни метров.

Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, Марта рассматривает озаряемый вспышками молний ландшафт. Насколько могла судить, внешне природа планеты не сильно отличается от пейзажей Минервы: те же равнины, поросшие разрозненными островками древесной растительности.

Правда, есть тут что-то лишнее, необычное. Марта не сразу догадалась, что ей, привыкшей к промышленным мегаполисам, бросается в глаза нетронутость Ауры, отсутствие следов глобального воздействия со стороны человека.

«Дикость какая», — подумала девушка.

Глава 2. Здешняя атмосфера не для неженок

Это была длинная, узкая комнатушка с обшарпанными, крашенными когда-то в зелёный цвет стенами, грязным полом и пыльным окном. На подоконнике сидят двое мужчин в серых, давно не стираных халатах. Оба курят и вяло переговариваются.

Их беседа прервана появлением девушки в короткой бордовой куртке. Светлые волосы выбились из-под капюшона и свисают мокрыми сосульками, с них обильно стекает дождевая вода. Расклёшенные чёрные брюки забрызганы бурой грязью.

Девушка замерла на пороге и оглядела присутствующих усталыми кроткими глазами. Видно, что хочет что-то спросить, но не может решиться.

Один из мужчин — высокий, подтянутый, ещё молодой, но уже лысеющий — смерил девушку пронзительным взглядом и грубо прорычал:

— Какого чёрта? Здесь только для мужчин. Женский туалет левее.

Кажется, что его нисколько не смутило появление незнакомого человека на удалённой, затерянной на задворках космоса станции, всех сотрудников которой знает в лицо. Просто спросил, обыденно и с раздражением.

— Простите, — тоненьким голоском пролепетала девушка и поправила съезжающую с плеча дорожную сумку. — Я только что прилетела. Искала кого-нибудь по всему корпусу. Никого не нашла и случайно услышала голоса в этой комнате… Вот и решила зайти…

Видимо, ожидая услышать продолжение, мужчина глядит испытующе, на что девушка решительно отвечает:

— Мне нужен доктор Дека.

— Хм, его нет… — Мужчина смягчился и заговорил более приветливо: — Временно нет. Но вы можете обратиться ко мне. Я его замещаю. Я — сотрудник станции Эдмунд Беккерель. Что вам угодно?

Контакт налажен, и девушка вздохнула с облегчением.

— Я — ваша новая сотрудница, — сказала она. — Зовут Марта Грэхем. Моё личное дело… — Марта расстегнула сумку и принялась в ней копошиться.

— Очень приятно, — вступил в разговор второй мужчина — подвижный остроносый брюнет с живым круглым лицом. — Йонас Лапе. Можно просто Йонас. Климатолог, но на этой планете занимаюсь всем подряд. Можно сказать, занимаюсь невесть чем! — Довольный своей шуткой, он засмеялся с какой-то поддельной наивностью.

— Мне тоже очень приятно, — ответила Марта с не менее поддельной учтивостью.

Вытащила из сумки папку с документами и, пройдя внутрь помещения, протянула Беккерелю.

Тот деловито открыл досье и начал изучать.

— Кто подписал назначение? — осведомился Лапе, заглядывая в документы.

— Денеш Кошут, — ответил Беккерель. — Кто же ещё?

— О, да, — хмыкнул Лапе и, прищурившись, обратился к Марте: — Как там поживает старина Денеш?

— Не знаю, — смущённо ответила девушка. — Я с ним не знакома. По всем вопросам общалась с заместителем Кошута.

— Ещё бы! — Лицо Лапе расплылось в блаженной улыбке, словно получает удовольствие от происходящего. — Никто никогда не видел Кошута. Может быть, он человек-невидимка? — Лапе громко рассмеялся.

— Перестань молоть чепуху, — буркнул Беккерель, не отрываясь от бумаг.

Изучая досье, он бормочет под нос какие-то ругательства и, в отличие от Лапе, имеет явно недовольный вид. Вероятно, почерпнутая из досье информация его совсем не устраивает.

Происходящее кажется Марте гадким и низким, её охватывает желание немедленно покинуть помещение. Она почувствовала себя голой и озябшей девушкой, которую нагло разглядывают два мерзких небритых мужика. Тыкают своими грязными пальцами и отпускают при этом непристойности в её адрес.

— Мне уже можно идти? — совсем тихо пропищала Марта и выдавила из себя неуверенную улыбку.

— Что? — Беккерель поднял взгляд. — Ах, да. Конечно, идите. — Указывая направление, взмахнул рукой в правую сторону. — Прямо по коридору, третья дверь налево. Спросите Норму Уиннифред, она покажет ваши апартаменты.

Марта пулей выскочила из душной курилки, громко хлопнула при этом дверью. Почти бегом кинулась по коридору.

— Чёртов Кошут, — со злостью прошипел Беккерель, когда в коридоре стих стук каблуков. — Он совсем не читает личные дела сотрудников.

— По-моему, он просто идиот, — безразлично ответил Лапе.

— У нас всё-таки не помойка, а станция терраформирования. Кого он опять прислал… Бегство из интерната, — зачитывает из досье Беккерель, — две судимости: мошенничество, проституция, наркомания…

— Хе-хе… — Лапе жадно затянулся сигаретой. — Кто по образованию?

— Биолог. Но университет не закончила. Насколько понимаю, по специальности не работала… — Беккерель захлопнул папку и посмотрел на коллегу в упор. — Видел бы это старик…

— Да уж… — с грустью произнёс Лапе. — Хорошо, что Дека этого не видит. Хотя… Вероятно, он читал досье этой Марты, когда её сюда назначали.

— Возможно, — согласился Беккерель. — Странно, что ничего мне о ней не говорил.

— Ничего не поделаешь, порядочные светлячки сейчас в дефиците. Вот и присылают к нам кого попало, — резюмировал Лапе.

Некоторое время оба молчали.

А потом в коридоре вновь послышался неровный стук каблуков, и стук этот явно приближался.

Дверь распахнулась, в комнату влетела Марта. Куртки на ней уже не было, длинные волнистые волосы растрепаны по плечам.

Зажав рот рукой, она пробежала мимо мужчин и нырнула в смежное с курилкой помещение туалета. Послышались неясные глухие звуки, по которым понятно, что Марте плохо, её рвёт.

— Что это значит? Шнайдер опять заколотил женский туалет? — невозмутимо спросил Беккерель.

— Да, — кивнул Лапе, — он боится, что там обвалится потолок.

Через несколько минут в дверном проёме показалась бледная Марта. Держится руками за стену.

— На вас лица нет, — съязвил Беккерель.

Девушка угнетённо молчит.

Видимо, решив, что перегибает палку с грубостью, Беккерель улыбнулся и ободряюще добавил:

— Крепитесь. Здешняя атмосфера не для неженок. У всех так вначале бывает.

Марта кивнула.

— Пойдёмте, я сам провожу вас, — совсем уже дружелюбно сказал Беккерель.

Марта собралась с силами, оторвала руки от стены и произнесла:

— Не стоит. Я уже познакомилась с Нормой. Она обещала помочь.

— Как скажете, — Беккерель сменил тон на деловой. — Даю вам день на обустройство и акклиматизацию, а завтра утром жду у себя в лаборатории, приступите к своим непосредственным обязанностям… Кстати, завтра же, вечером, у нас будет небольшая вечеринка по поводу дня рождения одной из сотрудниц. Милости просим. Там и познакомитесь с остальным коллективом.

Входная дверь отворилась. В помещение заглянуло хитрое улыбающееся личико, обрамлённое густыми русыми кудрями.

— Ах вот ты где! — увидев Марту, воскликнула Норма Уиннифред. — А я тебя по всему зданию ищу! — Добрая Норма подошла к девушке, обняла за плечи и повела к выходу. — Пойдём, дорогая. Напою крепким сладким чаем — тебе сейчас жизненно необходим. Вороне где-то бог послал кусочек сыру, а Норме перепала пачка настоящего земного чая! — радостно и без умолка болтает Норма. — Даже представить себе не можешь, как я ждала корабль, на котором ты прилетела! Как Моисей манны небесной. И — да! Запомни, милая: кроме меня, на всей Ауре никто ничего не смыслит в хорошем чае!

Глава 3. Тут кроется какая-то тайна

Марио Буффон обладал безудержной фантазией. Настолько бурной, что его воспоминания напоминают по духу приключенческие романы и изобилуют поэтическими образами. На страницах этих книг каждая невидаль, что вице-командор встречал на просторах космоса, оживает и предстаёт перед читателем во всей своей красе.

Одним из любимых объектов романтика была Космическая Дуга — эфемерная структура, объединяющая в себе тоннели между удалёнными друг от друга червячными дырами. Проходя сквозь тоннели, космические корабли совершают гигантские прыжки в пространстве за считанные дни. В книгах Буффон изображает Дугу новогодней ёлочкой, на ветках которой висят блестящие шары-червоточины, — образ, следует заметить, весьма удачный и ёмкий.

Из одной такой червоточины, расположенной в окрестностях ничем не примечательного жёлтого карлика, несколько десятилетий назад вынырнул звездолёт «Юрий Гагарин». Корабль принадлежал отряду дальней разведки колониального флота Земли. Командовал звездолётом вице-командор Марио Буффон. Это была обычная экспедиция в недавно открытую звёздную систему. Цель — изучение и поиск планет, потенциально пригодных для заселения.

Почти сразу такая планета была обнаружена. Четвёртый от звезды оранжевый шарик при ближайшем рассмотрении оказался весьма похож на Землю: чуть больше по размеру, со стабильной атмосферой, состоящей, правда, преимущественно из углекислого газа. Зато с богатыми запасами воды в виде многочисленных морей и океанов, рек и озёр.

Последнее обстоятельство вдохновило Буффона назвать планету Новой Венецией.

Позже, когда было принято решение о терраформировании, а на реализацию выделены солидные ресурсы, администрация земной Венеции потребовала отчислений в свою пользу. По их мнению, использование названия являлось актом коммерческой выгоды.

По расхожей легенде, узнавший об этом Буффон громогласно обругал земных бюрократов и отказался от приоритетного права первооткрывателя. К тому моменту на Новой Венеции уже обнаружили месторождения золота, и планету срочно переименовали в Ауру — по латинскому названию драгоценного металла и в честь древнегреческой богини.

Именно так планета получила нынешнее название, а Марио Буффон продолжил свой нелёгкий путь — путь космического странника.

Вскоре на Ауру прибыли терраформирологи и приступили к перестройке планеты под людские потребности.

Несколькими точно рассчитанными метеоритными ударами затормозили излишне интенсивное осевое вращение Ауры. Если раньше сутки длились семь земных часов, то сейчас составляют восемнадцать — вполне комфортный для человека показатель.

Кроме того, бомбардировка подняла среднюю температуру поверхности планеты. На несколько градусов, но это сделало приполярные области пригодными для проживания.

Далее специальные роботы проложили вдоль экватора электрически кабели. Колоссальные инженерные сооружения окутали Ауру защитным экраном магнитного поля, оградили поверхность от губительной для всего живого космической радиации.

Наконец, моря и океаны заселили генетически модифицированными сине-зелёными водорослями, которые в считанные годы наполнили атмосферу кислородом и, вместе с тем, снизили уровень углекислого газа до приемлемого уровня.

Сегодня процесс терраформирования на завершающем этапе: осталось удалить из атмосферы незначительное количество токсичных газов — посредством химического синтеза и распыления нейтрализующих веществ. Также требовалась корректировка некоторых климатических и экологических показателей.

Четыре гигантских корабля-ковчега с несколькими десятками тысяч колонистов уже покрыли добрую половину пути до Ауры. Прибудут в новый мир через двадцать два года.

Истинные колонисты — так принято называть людей, которые в силу физиологических особенностей лишены возможности путешествовать через червоточины. В отличие от светлячков, они вынуждены передвигаться меж мирами в течение долгих десятилетий, однако большую часть времени полёта проведут в состоянии криоанабиоза и биологически состарятся незначительно.

В среде светлячков — профессиональных терраформирологов, именуемых обычно временными колонистами, для них имелось другое, презрительное название — черепахи.

Черепахи прибудут в обжитой, экологически чистый и не знающий проблем перенаселения мир, созданный для них светлячками.

К тому времени на станции сменится несколько вахт терраформирологов. А потом они уйдут — рассеются по другим мирам, где их будут ждать иные, не менее ответственные задания.

Подобное потребительское отношение черепах к светлячкам является причиной классовой ненависти со стороны последних. Однако с этим приходится мириться: в современном, унифицированном обществе светлячкам отведена роль связующего звена между отдалёнными друг от друга мирами. Так устроено человеческое общество, ничего с этим не поделать…

Марта испытывала ощутимые трудности в связи с адаптацией в новых условиях: ведь это её первая межзвёздная командировка. Кроме непривычной, пугающей обстановки дикой планеты, девушке досаждал ряд физических неудобств в виде постоянных головокружений и тошноты, а также ноющей боли в левом плече, которая появилась в первый же день пребывания на Ауре.

Но пожалуй, больше всего мучает непонятное, иррациональное чувство, будто за ней постоянно следят. В просторных, безлюдных помещениях станции сконфуженной Марте мерещился некто незримый, внимательно наблюдающий за ней с какой-то зловещей, одному ему известной целью. Марта гнала навязчивые страхи прочь, но они неизбежно возвращались обратно.

Единственное спасение — Норма Уиннифред, которая взялась стажировать Марту.

Весёлая и доброжелательная девушка остроумными шутками и зажигательным смехом не даёт раскисать и впадать в уныние. Сдружились за полдня, и благодарная Марта в мыслях уже называет подругу своим ангелом-хранителем.

И Марту почти не смущают причудливые особенности в мировоззрении Нормы.

Например, её привычка часто и во всеуслышание рассуждать на темы, связанные с религией. В атеистическом мире, где любое проявление веры в сверхъестественные силы уголовно наказуемо, подобные речи сложно назвать уместными. Однако Норма, заметив испуганные взгляды Марты, объяснила своё поведение профессиональными интересами:

— По образованию я — историк. Основы мировых религий абсолютно официально изучала в университете. Так что, мои соображения по этому поводу носят характер философский, а не теологический.

На резонный вопрос, что историк делает на станции, Норма загадочно улыбнулась и ответила:

— Как я попала в терраформирологи, до сих пор является загадкой даже для меня самой. Как-нибудь, холодным зимним вечером, за кружкой горячего чая расскажу тебе эту поучительную историю…

К концу первого рабочего дня боль в плече сделалась совсем не выносимой, и Норма отвела Марту к Полю Эваншу.

Доктор Эванш — биолог, а по совместительству врач — осмотрел Марту и пришёл к выводу, что ничего страшного нет. Болезненные ощущения, скорее всего, связаны с имплантатом, который ей вшили перед отправкой на Ауру.

Подобные устройства вживляются всем сотрудникам, отбывающим в необжитые миры. Своего рода — паспорт терраформиролога, оснащённый радиомаяком. Поможет найти или идентифицировать носителя в случае возникновения какой-либо внештатной ситуации. Эванш предположил, что имплантат в условиях повышенной гравитации слегка сместился, чем и вызвал неприятные ощущения. Доктор дал Марте обезболивающее и отправил отдыхать.

Попрощавшись с Нормой, Марта пошла к себе. Её коттедж расположен на самом краю территории и рассчитан на несколько постояльцев, однако ввиду кадрового кризиса остальные комнаты в данный момент пустуют. В некотором смысле Марте повезло — у неё нет соседей, однако сейчас это обстоятельство лишь печалит.

На улице свежо и прохладно.

Вчерашний дождь закончился несколько часов назад. Небо прояснилось, розоватый диск местного светила приближается к горизонту. Мокрые асфальтовые дорожки приятно цокают под каблуками туфель.

Марта остановилась и подняла лицо вверх. Вдохнула сладковатый воздух. В нём уже нет того приторного вкуса, что преследовал вчера. Девушка улыбнулась сама себе, отчего внутри стало легко и спокойно. Дурные ощущения на время оставили её.

Придя к себе, Марта изучила комнаты. Вчера было не до этого: ввиду плохого самочувствия и отвратительного настроения, сразу после прибытия улеглась спать и проснулась только утром.

Апартаменты состоят из зала, кухни и совмещённой с туалетом ванной — всё это связано между собой маленьким коридорчиком-прихожей. Внутреннее убранство отличается минимализмом: диван — он же кровать, шкаф для одежды, небольшой стол, ещё один на кухне, пара стульев и столько же табуретов, пара кухонных шкафчиков, плюс непритязательная бытовая техника.

«Это даже к лучшему», — решила всегда отличавшаяся скромными запросами Марта.

Девушка открыла багажную сумку, распаковала вещи и развесила одежду в шкафу. Аккуратно полукругом разложила на столике пять маленьких камней, составляющих дорогую ей коллекцию минералов. В комнате сразу стало уютнее.

Она открыла окно и выглянула наружу.

В полусотне метров располагается четырёхэтажное серо-голубое здание. В нём живут и работают геологи — четверо мужчин и одна женщина.

Из рассказов Нормы Марта знала, что геологи особо не шли на контакт с терраформирологами. Лишь изредка их начальник и его заместитель появляются на общих мероприятиях, таких как празднование Нового года или чего-то подобного. Да и эти редкие визиты, по мнению Нормы, лишь формальность, минимально возможное проявление уважения.

— Слишком увлечены работой, — говорила Норма, — и между нами говоря, все — сплошь зануды.

Кроме того, высококвалифицированные геологи с лёгкой неприязнью относятся к специалистам столь широкого профиля, как терраформирологи, считают их неучами и профанами.

«Как глупо, — подумала Марта, — даже на краю обитаемого мира люди делят себя на лучших и худших». Уровень знаний и образования может быть причиной для того чтобы не любить друг друга.

Вдруг возле корпуса геологов мелькнула чья-то фигура. Силуэт скрылся в полосе низкорослых деревьев, что тянется до самого домика Марты.

«Какой странный геолог, — удивилась девушка, — что он там делает, в зарослях?»

Охваченная любопытством, она с нетерпением ожидает продолжения сцены.

Через несколько минут человек вышел из рощицы совсем рядом с коттеджем. Марта внимательно разглядела фигуру и узнала в ней Йонаса Лапе. Он воровато осмотрелся по сторонам и стряхнул с одежды листья, после чего быстрым шагом проследовал в сторону построек терраформирологов.

Марта помахала ему рукой, однако Лапе не заметил.

Всё это настораживает. Марте показалось, что Лапе от кого-то скрывается, старается быть незамеченным.

«От кого же?» — подумала она. Фантазия заработала в полную силу: видимо, тут кроется тайна.

В голове одно за другим возникали предположения, но Марта тут же их отметала. «Не будем разводить домыслы на пустом месте», — сказала себе и отошла от окна.

Хотелось в душ, но сил на это уже не было. Тело вдруг потяжелело, накатилась усталость. Не переодеваясь, прямо в джинсах и свитере, Марта растянулась на мягком, удобном диване, положила под голову подушку.

Девушка закрыла глаза и постаралась уснуть.