Текст книги "Пробуждение в будущем (СИ)"

Автор книги: Артем Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Максим начал двигаться эффективнее, но все еще пропускал удары. Скользящий удар по скуле, еще один в солнечное сплетение. Он задыхался, но продолжал держаться.

Терпи! – подбадривала Рэн. Смотри внимательно, его атаки становятся медленнее!

И действительно, Максим начал замечать небольшие паузы между атаками Алекса, едва заметное замедление его движений.

Сейчас! – скомандовала Рэн. Его синхронизация слабеет!

Максим, превозмогая боль, перешел в контратаку. Теперь уже Алекс оказался в обороне, с трудом уклоняясь от внезапно точных ударов Максима.

Финальный удар пришелся на момент, когда арена внезапно наклонилась. Алекс на мгновение потерял равновесие, и Максим воспользовался этим, проведя решающую атаку.

Алекс рухнул на землю и не смог подняться. Весь бой длился не более двух минут, но для Максима они показались вечностью.

“Победа присуждается Максиму Вэю!” – объявил судья.

Толпа взорвалась аплодисментами. Максим стоял, тяжело дыша, чувствуя боль во всем теле, но все еще не веря в свою победу.

Мы сделали это, – сказала Рэн, и в ее голосе слышалось удовлетворение. Он выложился полностью в начале боя, но не смог удержать такой темп.

“Да,” – мысленно согласился Максим, морщась от боли. “Если бы не ты, я бы не справился.”

Мы команда, партнер, – ответила Рэн. И вместе мы можем преодолеть любые трудности. А теперь давай отправим тебя к медикам, ты заслужил отдых.

Максим кивнул, медленно покидая арену. Несмотря на боль, он чувствовал прилив уверенности. Они прошли первое испытание, и теперь знали, над чем нужно работать дальше.

Впереди их ждали новые, еще более сложные бои, но теперь Максим чувствовал, что готов к ним. Он понимал, что вместе с Рэн они способны справиться с любыми препятствиями, которые встретятся на их пути.

***

Максим лежал на медицинской койке, чувствуя, как нанороботы в его организме ускоряют процесс заживления. Мягкое голубоватое сияние окутывало его тело, пока автоматизированная система восстановления работала над устранением повреждений, полученных во время боя.

Ну что, герой дня, как самочувствие? – голос Рэн в его голове звучал с нотками иронии, но Максим уловил в нем и оттенок заботы.

“Бывало и лучше,” – мысленно ответил Максим, слегка поморщившись. “Но, учитывая обстоятельства, не могу жаловаться.”

Еще бы, – хмыкнула Рэн. Ты только что победил противника, который технически был намного опытнее тебя. Не каждый день такое случается.

Максим задумчиво кивнул. Воспоминания о бое проносились в его голове, и он пытался проанализировать каждый момент.

“Рэн,” – начал он, “как ты думаешь, почему Алекс решил полностью передать контроль своему ИИ? Разве это не рискованно?”

О, наконец-то правильные вопросы задаешь, – в голосе Рэн послышалось одобрение. Да, это очень рискованно. Полная передача контроля может дать кратковременное преимущество, но это истощает как ИИ, так и носителя. К тому же, это считается не совсем… этичным.

Максим нахмурился. “Но разве это не запрещено правилами?”

Технически нет, – ответила Рэн. Но это считается крайней мерой. Большинство участников стараются избегать такого, потому что это может навредить их репутации. Да и синхронизация после такого может стать нестабильной на некоторое время.

В этот момент дверь в медицинский отсек открылась, и вошел Ал. Его лицо сияло от радости.

“Мак! Ты был невероятен!” – воскликнул он, подходя к койке друга. “Я не мог поверить своим глазам!”

Максим слабо улыбнулся. “Спасибо, Ал. Хотя, честно говоря, я сам до конца не понимаю, как мне это удалось.”

Ал присел рядом, его глаза блестели от возбуждения. “Ты должен был видеть реакцию зрителей! Когда ты перешел в контратаку… это было что-то!”

Ох, только не говори, что ты поставил на его победу, – вдруг вмешалась Рэн через голосовой канал медицинской палаты.

Ал слегка смутился, и Максим заметил, как его щеки покраснели.

“Ал?” – Максим приподнялся на локте, внимательно глядя на друга. “Ты что, делал ставки?”

Ал попытался отмахнуться, но под пристальным взглядом Максима сдался. “Ну… может быть, совсем чуть-чуть.”

Чуть-чуть? Он поставил треть своих вычислительных ресурсов на твою победу, – не удержалась Ирис, ИИ Ала.

“Ал!” – воскликнул Максим, не зная, злиться ему или смеяться. “Ты с ума сошел? А если бы я проиграл?”

Ал пожал плечами, но его глаза светились гордостью. “Я верил в тебя, Мак. И, как видишь, не зря. Знаешь, сколько я выиграл? Я удвоил свои ресурсы! Теперь у меня есть доступ к гораздо более мощным вычислительным мощностям.”

Максим покачал головой, чувствуя смесь благодарности и беспокойства. “Спасибо за веру в меня, но, пожалуйста, больше так не рискуй.”

Ал наклонился ближе, его голос стал серьезнее. “Послушай, Мак. Я понимаю, что это кажется рискованным, но подумай сам. Ты показываешь невероятный прогресс. Твой уровень синхронизации с Рэн растет с каждым днем. Если я продолжу делать ставки на твои бои, мы оба можем получить огромное преимущество.”

Он дело говорит, – согласилась Рэн. Дополнительные вычислительные мощности могут значительно ускорить наше развитие.

Максим колебался. “Но это все равно риск…”

“Жизнь – это риск, Мак,” – ответил Ал. “Особенно в нашем мире. Мы должны использовать все возможности, которые у нас есть. Подумай, как много мы сможем достичь с этими дополнительными ресурсами!”

Максим вздохнул, понимая, что в словах друга есть смысл. “Хорошо, я подумаю над этим. Но будь осторожен, ладно?”

Ал кивнул, улыбаясь. “Обещаю. А теперь давай поговорим о твоем следующем бое.”

В этот момент дверь снова открылась, и в комнату вошла Лия. Её обычно холодный взгляд был наполнен… беспокойством?

“Максим,” – начала она, подходя ближе. “Я… я рада, что с тобой все в порядке.”

Максим почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. “Спасибо, Лия. Я ценю твою заботу.”

Лия на мгновение замялась, словно борясь с собой, но затем решительно произнесла: “Твой бой был впечатляющим. Ты показал уровень синхронизации, которого я не ожидала увидеть от… от кого-то твоего происхождения.”

О, какой комплимент от принцессы, – съязвила Рэн. Прямо бальзам на душу.

Максим проигнорировал комментарий Рэн и улыбнулся Лии. “Спасибо. Я многому научился за последнее время. В том числе и благодаря тебе.”

Лия слегка кивнула, и Максиму показалось, что он увидел тень улыбки на её губах.

“Что ж,” – сказала она, выпрямляясь. “Тебе нужно отдохнуть перед следующим боем. Я… я буду наблюдать.”

С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, оставив Максима и Ала в легком недоумении.

“Вау,” – протянул Ал. “Кажется, ты произвел впечатление не только на зрителей.”

Максим почувствовал, как краска приливает к его щекам. “Не говори глупостей. Она просто… вежлива.”

Ага, конечно, – хмыкнула Рэн. А я просто калькулятор.

“Ал,” – сказал Максим, пытаясь сменить тему, – “кто мой следующий противник?”

Ал достал свой коммуникатор и активировал голографический дисплей. “Так, давай посмотрим… Твой следующий бой против Майи Чен.”

Максим на мгновение задумался. Он слышал это имя раньше, но не мог вспомнить никаких подробностей о ней.

“Майя Чен?” – переспросил он. “Что ты о ней знаешь?”

Ал пролистал несколько голографических страниц. “Хм, интересно. Она специализируется на квантовой манипуляции. Говорят, её ИИ способен предсказывать изменения арены с невероятной точностью.”

Звучит как достойный вызов, – прокомментировала Рэн. Нам придется быть начеку.

“А кто после неё?” – спросил Максим, чувствуя, как растет его любопытство.

Ал снова проверил расписание. “О! После Майи, если ты пройдешь, тебя ждет бой с Зиком!”

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Зик был одним из сильнейших участников, и их совместные тренировки только подтверждали это.

Ну что ж, – прокомментировала Рэн, похоже, у нас есть время подготовиться. Сначала разберемся с Майей, а потом будем думать о Зике. Готов к новым испытаниям, партнер?

“Спасибо за информацию, Ал,” – сказал Максим, пытаясь сесть на койке. “Мне нужно начать готовиться к бою с Майей.”

Ал осторожно положил руку на плечо друга, удерживая его. “Эй, не так быстро. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться. У тебя еще есть время до следующего боя.”

Вдруг Ал хлопнул себя по лбу. “Ох, чуть не забыл! У меня же есть кое-что для тебя.”

Он достал из кармана небольшой контейнер, который принес утром. “Помнишь энергетический коктейль, который я тебе дал? Сейчас самое время им воспользоваться. Он поможет тебе быстрее восстановиться и поддержит уровень синхронизации с Рэн.”

Максим с благодарностью взял контейнер. “Точно, совсем из головы вылетело. Спасибо, Ал.”

Ал посмотрел на свой коммуникатор и нахмурился. “Мак, у нас мало времени. Твой следующий бой с Майей Чен через два часа.”

Максим резко выпрямился, чувствуя, как адреналин снова начинает пульсировать в его венах. “Два часа? Я думал, у нас будет больше времени на восстановление.”

“Похоже, организаторы решили провести все бои, кроме финала, в один день,” – прокомментировала Рэн. “Это усложняет задачу, но также дает нам преимущество. Не все смогут так быстро восстанавливаться.”

Ал кивнул, соглашаясь с Рэн. “Именно поэтому я принес тебе этот коктейль.”

Максим без колебаний выпил содержимое контейнера. Почти мгновенно он почувствовал прилив энергии и ясность мысли.

“Вау,” – выдохнул он. “Это действительно работает.”

Ал выглядел довольным, но немного нервничал. “Слушай, Мак… Я собираюсь сделать еще одну ставку на твою победу. Но на этот раз я подумал… может, ты тоже хочешь поучаствовать?”

Максим на мгновение задумался. Риск был велик, но потенциальная выгода…

Это может дать нам серьезное преимущество, – заметила Рэн. Дополнительные вычислительные мощности значительно ускорят наше развитие.

Приняв решение, Максим кивнул. “Хорошо, я в деле. Но давай будем осторожны и поставим не все.”

Ал просиял. “Отлично! Я уже подготовил все необходимое. Если мы выиграем, наши ресурсы увеличатся в разы.”

Они быстро оформили ставку, и Максим почувствовал смесь волнения и тревоги. Теперь на кону стояло гораздо больше, чем просто победа в соревновании.

“Спасибо, Ал,” – сказал Максим, закончив разминку. “Ты настоящий друг. Но теперь мне нужно сосредоточиться.”

Ал понимающе кивнул. “Конечно. Я буду на трибунах, болеть за тебя. Удачи, Мак!”

Когда Ал ушел, Максим закрыл глаза, настраиваясь на связь с Рэн.

Готов, партнер? – спросила она. У нас есть два часа. Я запускаю симуляцию боя с Майей, основываясь на доступных данных о ее стиле и способностях ее ИИ. Мы проанализируем возможные сценарии и разработаем оптимальную стратегию.

“Отлично,” – ответил Максим, чувствуя, как его разум погружается в виртуальное пространство, созданное Рэн. “Давай начнем.”

В течение следующих двух часов Максим и Рэн провели десятки виртуальных спаррингов с симуляцией Майи, оттачивая свою тактику и реакции. Они изучали каждое движение, каждую возможную комбинацию атак и изменений арены.

Когда время почти истекло, Максим открыл глаза, чувствуя себя более подготовленным, чем когда-либо.

“Готов,” – сказал он, вставая и направляясь к выходу. “Давай покажем им, на что мы способны.”

С этими словами Максим вышел из комнаты отдыха и направился к арене. Каждый шаг приближал его к новому испытанию. Бой с Майей Чен ждал его, и за ним маячила еще более сложная схватка с Зиком. Но сейчас Максим был сосредоточен только на предстоящем бое, готовый встретить любой вызов, который подготовила для него арена. С Рэн на его стороне и новой стратегией в голове, он чувствовал, что готов к любым неожиданностям.

Глава 11: Взгляд с высоты

Лия сидела на специальной трибуне для элиты, окруженная представителями различных родов. Воздух вокруг неё был наполнен тихими разговорами и легким гулом работающих персональных защитных полей. Её внешне безразличное выражение лица скрывало глубокое волнение, когда она увидела Максима, выходящего на арену.

Он выглядит более собранным, чем в прошлый раз, – заметила Прима.

“Да,” – мысленно согласилась Лия. “Интересно, сколько родов уже обратили на него внимание.”

Сидящая рядом женщина средних лет с изысканной прической наклонилась к Лии. “Скажите, юная леди, это не тот ли мальчик, которому вы помогали с подготовкой?”

Лия узнала в ней Веронику из рода Азимовых, известного своими проблемами с генетическим разнообразием. “Да, это Максим Вэй,” – ответила она ровным тоном. “Профессор Бергман попросил меня позаниматься с ним.”

“Как интересно,” – протянула Вероника, её глаза блеснули. “И каково ваше мнение о его потенциале?”

Осторожно, – предупредила Прима. Она явно ищет новую кровь для своего рода.

Лия сдержанно улыбнулась. “У него есть определенные способности. Но сегодняшние бои покажут, насколько они значительны.”

На арене появилась Майя Чен, и внимание зрителей переключилось на начало поединка. Лия почувствовала облегчение от того, что фокус разговора сместился с Максима.

“Начали!” – прозвучала команда, и арена ожила.

Максим и Майя начали осторожно двигаться по платформе, которая вдруг начала трансформироваться в сложный лабиринт с движущимися стенами.

“О, это будет интересно,” – прокомментировал сидящий неподалеку молодой человек из рода Тесла. “Говорят, ИИ этой девочки, Майи, способен предсказывать изменения арены.”

Лия внимательно наблюдала за Максимом, отмечая, как уверенно он двигается среди постоянно меняющихся препятствий. Его реакции были быстрыми и точными, что явно впечатлило окружающих.

“Поразительно,” – пробормотала Вероника. “Для мальчика из обычной семьи он демонстрирует удивительный уровень синхронизации.”

Они заинтересовались, – отметила Прима. Будь готова к вопросам после боя.

Лия почувствовала беспокойство. Она не хотела, чтобы Максима просто использовали как “свежую кровь” для ослабевающего рода.

Внезапно арена изменилась снова, превратившись в серию узких платформ, парящих в воздухе. Зрители ахнули, когда Максим едва не потерял равновесие, но быстро восстановил контроль.

“Великолепная адаптация,” – прокомментировал представитель рода Кюри. “Его ИИ, должно быть, обладает выдающимися аналитическими способностями.”

Лия почувствовала прилив гордости, но постаралась не показывать этого. “Да, он быстро учится,” – сказала она нейтральным тоном.

Бой продолжался, и напряжение на трибунах росло. Майя и Максим обменивались молниеносными атаками, каждый пытаясь найти слабость в обороне противника.

Арена внезапно преобразилась, превратившись в водную гладь с небольшими островками. Лия почувствовала, как напряглись её плечи, зная о сложностях Максима с водными упражнениями.

“О, это может стать проблемой для вашего протеже,” – заметила Вероника, наклоняясь ближе к Лии.

На арене Максим действительно выглядел неуверенно. Его движения стали скованными, он часто терял равновесие и с трудом уклонялся от атак Майи.

Что-то не так, – вдруг сказала Прима. Его движения… они кажутся слишком неестественными.

Лия внимательно всмотрелась в происходящее. За кажущейся неуклюжестью Максима она заметила проблеск целеустремленности в его глазах.

“Он притворяется,” – прошептала она, внезапно осознав стратегию Максима.

Майя, уверенная в своем преимуществе, становилась все более агрессивной. Она атаковала Максима снова и снова, явно готовясь к решающему удару.

“Похоже, бой скоро закончится,” – сказал представитель рода Кюри. “Жаль, мальчик подавал надежды.”

Но Лия видела, что Максим незаметно направляет Майю, позволяя ей думать, что она полностью контролирует ситуацию.

Внезапно, когда Майя приготовилась нанести финальный удар, Максим молниеносно изменил свою позицию. Его движения вдруг стали четкими и уверенными, застав Майю врасплох.

“Невероятно!” – воскликнула Вероника, подаваясь вперед.

Максим использовал момент замешательства Майи, чтобы создать мощную волну, которая сбила её с ног. Затем он провел серию быстрых атак, не давая сопернице шанса восстановить равновесие.

Финальный удар Максима был настолько неожиданным и точным, что многие зрители даже не успели понять, что произошло. В одно мгновение он оказался рядом с Майей, проводя решающую атаку.

“Победа присуждается Максиму Вэю!” – объявил судья.

Трибуны взорвались аплодисментами и возгласами удивления. Лия почувствовала, как её сердце наполняется гордостью. Оглядывая ликующую толпу, её взгляд вдруг остановился на молодом человеке, чья реакция резко выделялась на фоне остальных.

Парень, стоявший несколькими рядами ниже, буквально подпрыгивал от радости, размахивая руками и что-то выкрикивая. Его энтузиазм был настолько неуместным среди сдержанных оваций элиты, что Лия невольно нахмурилась. Приглядевшись внимательнее, она с удивлением узнала в нём Ала, лучшего друга Максима.

Интересно, – прокомментировала Прима. Кажется, у нашего нового героя есть очень преданный фанат.

“Это Ал,” – мысленно ответила Лия, не отрывая взгляда от него. “Но почему он так бурно реагирует? Да, он лучший друг Макса, но это уже чересчур.”

Лия наблюдала, как Ал, всё ещё сияя от радости, начал пробираться к выходу с трибун. Его поведение казалось странным даже для близкого друга. На мгновение ей показалось, что в его глазах блеснуло что-то большее, чем просто радость за друга – может быть, облегчение?

Но прежде чем она успела подумать об этом подробнее, её внимание привлек голос Вероники:

“Поразительно,” – выдохнула та. “Он не просто победил, он переиграл её на психологическом уровне.”

“Вы правы,” – согласился представитель рода Кюри. “Этот юноша продемонстрировал исключительное стратегическое мышление. Он заставил противника поверить в свою слабость, чтобы потом использовать это против неё. Блестяще.”

Лия едва сдерживала улыбку, наблюдая, как Максим покидает арену. Она знала, что этот бой не только принес ему победу, но и показал уровень тактического мастерства, который редко встречается даже среди элиты.

Он превзошел все ожидания, – заметила Прима. Теперь многие захотят заполучить его в свой род.

“Да,” – мысленно согласилась Лия, чувствуя смесь восхищения и беспокойства. “И это может стать как его величайшим шансом, так и серьезным испытанием.”

“Скажите, юная леди,” – обратилась к ней Вероника, “ваш род уже сделал ему предложение?”

Лия почувствовала легкое раздражение от настойчивости Вероники. “Нет, мы пока просто наблюдаем за его прогрессом. Максим еще очень молод.”

“Понимаю,” – кивнула Вероника. “Но талант есть талант, независимо от возраста.”

“Следующий бой будет с Зиком, верно?” – спросил представитель рода Кюри, меняя тему. “Это будет интересное противостояние.”

Лия кивнула, чувствуя, как её охватывает любопытство перед предстоящим поединком. “Да, Зик очень сильный соперник. Будет захватывающе посмотреть, как Максим справится с этим вызовом.”

“Прошу прощения,” – сказала она, вставая. “Мне нужно немного размяться перед следующим раундом.”

Покидая трибуну, Лия ощущала лёгкое волнение. Она была рада успеху Максима и с нетерпением ждала его следующего боя.

Ты кажешься взволнованной, – заметила Прима.

“Конечно,” – мысленно ответила Лия. “Максим хорошо показал себя. Я рада, что наши тренировки не прошли даром.”

Понимаю, – просто ответила Прима, не развивая тему дальше.

Лия направилась к выходу, обдумывая стратегию Максима в прошедшем бою. Она была впечатлена его находчивостью и с интересом ожидала, что он покажет в следующем поединке. Впереди был еще один захватывающий раунд соревнований, и Лия была готова поддержать своего друга, независимо от исхода.

***

Максим сидел в комнате отдыха, пытаясь восстановить силы перед предстоящим боем с Зиком. В отличие от предыдущего поединка, на этот раз он избежал серьёзных повреждений, но усталость всё равно давала о себе знать.

Неплохо сработано, партнёр, – прозвучал в его голове голос Рэн. Твоя стратегия с Майей была… неожиданной.

“Спасибо,” – мысленно ответил Максим, улыбнувшись. “Хотя я до последнего не был уверен, что это сработает.”

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел взъерошенный Ал. Его глаза сияли от возбуждения, а на лице играла широкая улыбка.

“Мак! Ты не поверишь!” – воскликнул он, задыхаясь от быстрого бега.

Максим приподнял бровь, глядя на друга. “Что случилось, Ал? Ты выглядишь так, будто выиграл главный приз в лотерее.”

Ал плюхнулся на стул рядом с Максимом, всё ещё пытаясь отдышаться. “Почти угадал! Помнишь нашу ставку? Так вот, коэффициенты взлетели до небес после твоей победы над Майей!”

Максим почувствовал, как его сердце пропустило удар. “Погоди, ты хочешь сказать…”

“Именно!” – Ал практически светился от радости. “Если ты победишь Зика, мы получим в десять раз больше вычислительных мощностей, чем поставили!”

Вот это да, – присвистнула Рэн. С такими ресурсами мы сможем…

“Стоп,” – прервал её Максим, чувствуя внезапный прилив тревоги. “Ал, ты понимаешь, что это значит? Если я проиграю…”

Улыбка Ала немного померкла, но он быстро взял себя в руки. “Послушай, Мак. Я верю в тебя. Ты уже доказал, что способен на невозможное. Этот шанс может изменить всё для нас.”

Максим откинулся на спинку стула, чувствуя смесь волнения и беспокойства. “Зик – это не Майя и не Алекс. Он на совершенно другом уровне.”

Он прав, – вмешалась Рэн. Но и мы не стоим на месте. Наш уровень синхронизации растёт с каждым боем.

Ал наклонился ближе, его глаза горели решимостью. “Мак, подумай о возможностях! С этими ресурсами мы сможем продвинуться в нашем развитии на годы вперед. Кроме этого, мы можем помочь с исследованиями. Твои родители… мы могли бы поддержать их работу.”

Эти слова заставили Максима замереть. Образ его родителей, потерянных в своих экспериментах после смерти сестры, пронзил его сердце острой болью.

“Ты прав,” – наконец сказал он, выпрямляясь. “Мы не можем упустить этот шанс.”

Так держать, партнёр, – одобрительно произнесла Рэн. Теперь нам нужно полностью сосредоточиться на предстоящем бое.

“Точно,” – кивнул Максим. “Ал, сколько у нас времени до начала?”

Ал взглянул на свой коммуникатор. “Чуть больше часа. Зик только что закончил свой бой.”

“Отлично,” – Максим встал, чувствуя прилив энергии. “Давай проанализируем его последний поединок. Нам нужно найти любую слабость, которую мы сможем использовать.”

Ал активировал голографический проектор, и перед ними появилось изображение арены с последнего боя Зика.

“Смотри,” – сказал Ал, указывая на движения Зика. “Его синхронизация с Дельтой стала ещё лучше. Они двигаются как единое целое.”

Максим внимательно наблюдал за записью, пытаясь найти хоть какую-нибудь брешь в обороне Зика.

Обрати внимание на его левый фланг, – вдруг сказала Рэн. Когда арена меняется, у него появляется небольшая задержка в реакции.

“Хорошо подмечено,” – пробормотал Максим. “Ал, можешь увеличить этот момент?”

Они внимательно изучили эпизод, и Максим почувствовал, как в нем растет волнение.

“Погоди-ка,” – сказал он, выпрямляясь. “Давай проверим другие записи боев Зика. И наши прошлые тренировки тоже.”

Ал кивнул и быстро вывел на голографический экран несколько видеозаписей. Они провели следующие двадцать минут, тщательно анализируя каждое движение Зика в различных ситуациях.

“Невероятно,” – выдохнул Максим, когда они закончили. “Эта слабость… она везде.”

Ты прав, – подтвердила Рэн. Каждый раз, когда происходит резкое изменение окружения, у Зика и Дельты возникает микросекундная задержка в синхронизации.

Ал возбужденно подался вперед. “Мак, ты понимаешь, что это значит? Мы нашли ключ к победе!”

Максим медленно кивнул, чувствуя, как в нем растет уверенность. “Да, но использовать это будет непросто. Нам нужно дождаться идеального момента.”

И когда он наступит, – добавила Рэн, мы должны атаковать один раз, но в полную силу. Второго шанса может не быть.

“Точно,” – согласился Максим. “Наша стратегия – терпение и выжидание. Мы должны продержаться до нужного момента, а затем нанести решающий удар.”

Ал выглядел воодушевленным. “Это рискованно, но может сработать. Зик не будет ожидать такой тактики от тебя.”

Максим глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в его венах. “Это наш единственный шанс. Мы должны рискнуть.”

Я с тобой, партнер, – уверенно сказала Рэн. Вместе мы сможем это сделать.

“Спасибо за помощь, Ал,” – сказал Максим, вставая. “Пора готовиться к бою.”

Ал крепко обнял друга. “Ты справишься, я знаю. А завтра… завтра мы будем праздновать твою победу в финале.”

Максим улыбнулся, чувствуя благодарность за поддержку друга. “Давай сначала разберёмся с Зиком. О финале подумаем потом.”

Правильный настрой, – одобрила Рэн. Сосредоточимся на том, что прямо перед нами.

Шагая по коридору к арене, Максим чувствовал, как каждый нерв в его теле звенит от напряжения и предвкушения. Внезапно он заметил знакомую фигуру, прислонившуюся к стене недалеко от выхода на арену.

“Лия?” – удивленно произнес он, замедляя шаг.

Она оттолкнулась от стены и сделала шаг ему навстречу. На её лице играла легкая улыбка, но в глазах читалось беспокойство.

“Привет, Максим,” – сказала она. “Решила пожелать тебе удачи перед боем.”

Максим почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. “Спасибо. Я… я ценю это.”

Лия на мгновение замялась, словно подбирая слова, а затем решительно произнесла: “Послушай, Макс. Я знаю, ты хорошо подготовился, но я должна тебя предупредить. Зик – он не просто сильный противник.”

Максим нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”

“Зик – это гений, какой бывает один на миллион,” – серьезно сказала Лия. “Его интеллект и способности… они выходят за рамки обычного понимания. Даже если тебе кажется, что ты разгадал его тактику, это может оказаться не так.”

Она дело говорит, – неохотно согласилась Рэн. Нам нужно быть предельно осторожными.

Максим медленно кивнул, чувствуя, как уверенность, которую он ощущал минуту назад, слегка пошатнулась. “Спасибо за предупреждение, Лия. Я буду иметь это в виду.”

Лия слегка улыбнулась и неожиданно для них обоих быстро сжала его руку. “Удачи, Макс. Я буду болеть за тебя.”

С этими словами она развернулась и быстро ушла, оставив Максима стоять в легком оцепенении.

Эй, Ромео, – насмешливо произнесла Рэн, у нас вообще-то важный бой намечается. Может, сосредоточимся?

Максим тряхнул головой, возвращаясь к реальности. “Точно. Спасибо, Рэн.”

Он сделал глубокий вдох и направился к входу на арену. Слова Лии эхом отдавались в его голове, добавляя новый уровень сложности к предстоящему поединку. Но несмотря на это, Максим чувствовал решимость. Он знал, что вместе с Рэн они готовы встретить любой вызов, который приготовил для них Зик.

“Пора показать, на что мы способны,” – пробормотал он, делая последний шаг к арене.

***

Максим шагнул на арену, и его тут же оглушил рев толпы. Тысячи голосов слились в единый гул, отражаясь от куполообразного потолка. Голографические баннеры с именами участников парили в воздухе, мерцая яркими цветами.

Ну и шум, – проворчала Рэн. Как тут вообще сосредоточиться?

“Привыкай,” – мысленно ответил Максим, оглядывая трибуны. “Это часть игры.”

Он занял свою позицию на платформе, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Арена вокруг него начала трансформироваться, превращаясь в лабиринт из прозрачных стен и движущихся платформ.

Минуты тянулись, но Зик так и не появлялся. Толпа начала беспокойно гудеть, люди на трибунах перешептывались, недоуменно переглядываясь.

Что-то не так, – напряженно произнесла Рэн. Зик не из тех, кто опаздывает.

Максим кивнул, чувствуя нарастающее беспокойство. Вдруг над ареной раздался механический голос судьи:

“Внимание! В связи с неявкой участника Зика Сайфера, техническая победа присуждается Максиму Вэю. Максим Вэй проходит в финал соревнований!”

Толпа взорвалась удивленными возгласами. Максим стоял, ошеломленный неожиданным поворотом событий.

“Что происходит?” – пробормотал он, спускаясь с платформы.

Понятия не имею, – отозвалась Рэн, но мне это не нравится.

Максим быстро направился к выходу с арены, намереваясь найти Зика и выяснить, что случилось. Однако у самых дверей его остановил охранник.

“Извините, участникам запрещено покидать зону ожидания до официального завершения этапа соревнований,” – сухо произнес он.

Максим попытался возразить, но охранник остался непреклонен. Разочарованный, он вернулся в комнату отдыха, где его уже ждали Ал и Лия.

“Мак!” – воскликнул Ал, бросаясь к другу. “Ты в порядке? Что произошло?”

Лия стояла чуть в стороне, её лицо выражало смесь беспокойства и задумчивости. “Это очень странно,” – тихо произнесла она. “Зик никогда бы не пропустил бой без веской причины.”

Максим кивнул, чувствуя, как его переполняет тревога. “Я пытался узнать, что с ним, но меня не пустили.”

Внезапно в коридоре послышались приглушенные голоса. Максим осторожно выглянул и увидел группу людей в форме городской службы безопасности.

“Эй,” – шепнул он друзьям, – “похоже, что-то серьезное случилось. Тут полно охраны.”

Они втроем прижались к двери, пытаясь расслышать разговор, но безуспешно.

Позвольте мне, – вдруг сказала Рэн. С новыми вычислительными мощностями я могу попробовать взломать их канал связи.

“Подожди,” – мысленно остановил её Максим. “Ты уверена, что это безопасно?”

Расслабься, партнер, – в голосе Рэн звучала уверенность. Благодаря нашей победе и удачной ставке Ала, у нас теперь доступ к вычислительным ресурсам, о которых мы раньше могли только мечтать. Я могу создать виртуальную маску, которая сделает наше вмешательство практически невидимым.

Максим почувствовал, как его захлестнула волна восхищения и легкого страха от осознания их новых возможностей. “Хорошо, действуй,” – дал он мысленное согласие.

Начинаю процесс, – отозвалась Рэн. Ох, надо же… Это потрясающе! Я могу одновременно анализировать их протоколы шифрования, создавать маскировочные алгоритмы и взламывать их файерволы. И всё это за считанные секунды!

Максим ощутил, как его разум наполняется потоками данных. Он видел, как Рэн манипулирует сложнейшими кодами, словно опытный музыкант, играющий виртуозную симфонию.

“Невероятно,” – прошептал он, не в силах сдержать восхищение.

Готово! – торжествующе произнесла Рэн. Мы в их системе. Теперь слушай внимательно.

И через несколько секунд в его голове зазвучали обрывки разговора:

“…подтверждено… исчезновение… без следа…”

“…все камеры отключены… никаких свидетелей…”

“…высший приоритет… докладывать напрямую…”

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он обменялся встревоженными взглядами с Алом и Лией.

“Кажется, Зик пропал,” – прошептал он. “И это не просто неявка на соревнования. Тут что-то гораздо серьезнее.”

И это только начало, – добавила Рэн. С нашими новыми возможностями мы сможем копнуть гораздо глубже. Но нужно быть осторожными – такая мощь привлечет внимание, если мы будем неосмотрительны.