Текст книги "Пробуждение в будущем (СИ)"

Автор книги: Артем Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

“И эти препараты безопасны?”

“Конечно,” – Лия пожала плечами. “Их разрабатывают лучшие лаборатории. Хотя…” – она замялась. “Иногда бывают побочные эффекты. Ничего серьезного – головокружение, временная потеря сознания…”

Максим уже собирался задать следующий вопрос, когда музыка сменилась на медленную композицию. Лия придвинулась ближе, и все мысли о расследовании начали таять. Её волосы пахли чем-то неуловимым – словно аромат из полузабытого сна, одновременно знакомый и совершенно новый. Он будил воспоминания, которых не могло быть в этом времени.

Максим, нам нужно…

Он едва услышал голос Рэн. Лия подняла на него взгляд, и весь мир сузился до этого момента. В полумраке её глаза казались бездонными, затягивающими. Её рука скользнула по его плечу, посылая волну мурашек по коже.

“Знаешь,” – прошептала она, – “я никогда не танцевала так… свободно.”

Максим хотел что-то ответить, но Лия слегка качнула головой, прижимаясь ближе. Слова стали не нужны. Они двигались в собственном ритме, который, казалось, существовал только для них двоих.

Голос Рэн окончательно растворился где-то на краю сознания. Остались только движения в полумраке, тепло ладони Лии в его руке, лёгкое головокружение – то ли от стимулятора, то ли от её близости.

Время потеряло значение. Расследование, опасные препараты, тайны элиты – всё это могло подождать. Сейчас существовали только они вдвоем, затерянные в музыке и танце, в этом моменте, который хотелось продлить бесконечно.

***

“Класс А, Максим. Поздравляю,” – учитель Сонг слегка наклонил голову. “Твои результаты на соревнованиях и последних тестах многих удивили. Особенно учитывая твой прежний уровень.”

Максим стоял у входа в новую аудиторию, разглядывая просторное помещение с голографическими экранами вдоль стен. Всё здесь выглядело иначе – даже воздух, казалось, был чище.

“А что с Зиком?” – спросил он, хотя уже знал ответ.

“Переведен в класс B. Тоже значительный прогресс,” – учитель развернул виртуальный экран. “Теперь о твоих привилегиях. Как ученику класса А тебе выделен персональный квант вычислительных мощностей. Это примерно…”

“В десять раз больше стандартного доступа,” – закончил Максим.

Неплохое дополнение к нашим ресурсам, – отметила Рэн. Хотя после выигрыша на ставках это не так впечатляет.

“Именно,” – Сонг удивленно приподнял бровь. “Впечатляющие познания. Что ж, проходи, познакомься с новыми одноклассниками.”

Максим шагнул в аудиторию. Здесь было меньше учеников – всего двенадцать человек. Их взгляды были полны любопытства – неудивительно, ведь он стал сенсацией турнира, победив более опытных противников.

“Ребята, это Максим Вэй. Думаю, вы все видели его выступление.”

Стой, – внезапно напряглась Рэн. Третий ряд, вторая справа.

Максим осторожно посмотрел в указанном направлении. Девушка с короткими темными волосами что-то набирала на своем терминале, не поднимая глаз.

Та самая цифровая подпись, – пояснила Рэн. Помнишь наш визит в городское облако? Она была там.

“Выбирай любое место,” – Сонг махнул рукой. “И не забудь активировать свой новый доступ. Код уже отправлен на твой терминал.”

Максим направился к свободному месту, мысленно анализируя ситуацию. Девушка казалась полностью поглощенной работой, но что-то в её позе выдавало напряжение.

“Привет,” – он сел рядом с высоким парнем, чей стол был завален голографическими схемами. “Я Макс.”

“Дэвид,” – парень поднял взгляд. “Твой бой с Викторией был потрясающий. Как ты предугадал её перемещения? Все говорят, это невозможно.”

“Повезло, наверное,” – Максим пожал плечами. “Плюс хорошая подготовка.”

“Да ладно! Никакая подготовка не объясняет такой уровень. Ты точно что-то придумал…”

“Дэвид,” – раздался женский голос. “Ты опять пропустил собрание клуба квантового программирования.”

Девушка с цифровой подписью подошла к их столу. Её движения были уверенными и спокойными.

“Прости, Мира. Я немного увлекся…”

“Как обычно,” – она мельком глянула на Максима. “Новичок? Надеюсь, ты серьезнее относишься к занятиям, чем Дэвид.”

“Постараюсь оправдать ожидания,” – Максим улыбнулся. “Кстати, не подскажешь, как здесь работает система доступа к облаку? В моем прошлом классе всё было немного… проще.”

“Стандартная архитектура,” – Мира пожала плечами. “Только мощностей больше. Разберешься.”

Она даже не подозревает, что мы её встречали, – заметила Рэн. Интересно, что она здесь ищет?

Когда Мира отошла, Дэвид наклонился ближе. “Серьезная девчонка. Перевелась год назад, сразу в класс А. Никогда не видел, чтобы она улыбалась.”

“А откуда она?”

“Никто не знает. Да и не спрашивает – она не из тех, кто любит личные вопросы.”

Возможно, стоит за ней присмотреть, – предложила Рэн. Раз уж она интересуется теми же системами, что и мы…

“Позже,” – беззвучно ответил Максим. Сейчас важнее было освоиться на новом месте и не привлекать лишнего внимания. В конце концов, у них появился еще один источник информации, и спешить не стоило.

День обещал быть интересным.

“Кстати,” – Максим кивнул на голографические схемы Дэвида, – “над чем работаешь?”

“А, это проект по квантовой телепортации. Пытаюсь оптимизировать передачу сложных молекулярных структур,” – Дэвид оживился. “Знаешь, существующие протоколы требуют огромных вычислительных мощностей, но если модифицировать алгоритм запутывания…”

“Используя параллельные вычисления в разных квантовых состояниях?” – предположил Максим.

“Именно!” – глаза Дэвида загорелись. “Слушай, ты должен прийти в наш клуб. Мы собираемся три раза в неделю после занятий, разрабатываем собственные проекты. С твоим пониманием квантовых процессов…”

“Тишина, пожалуйста,” – голос учителя Сонга прервал их разговор. “Начинаем занятие. Сегодня мы рассмотрим продвинутые техники квантового программирования.”

Максим активировал свой терминал, быстро подтверждая получение нового уровня доступа. На экране появилась краткая анимация, символизирующая подключение к расширенному облаку класса А.

Неплохое начало, – прокомментировала Рэн, пока Сонг разворачивал первую голограмму урока. И этот клуб может оказаться полезным.

Максим молча согласился, погружаясь в объяснения учителя. Впереди было много работы.

Глава 19: Разбитые надежды

Панорамные окна пентхауса на 247 этаже открывали потрясающий вид на закат. С такой высоты летающие капсулы казались стайкой светлячков в оранжевом небе.

Лия медленно поднималась в личный кабинет отца. Звук её шагов поглощало мягкое покрытие пола. Прима молчала – редкий случай для обычно разговорчивого ИИ.

Автоматические двери бесшумно разъехались. Отец стоял у окна, созерцая городской пейзаж. Мать мерила шагами пространство между антикварным столом и голографическим экраном.

“Ты думала, мы не узнаем?” – Элара резко развернулась к дочери. “Решила, что сможешь обмануть собственную семью?”

“Я никого не обманывала,” – Лия расправила плечи.

“Нет?” – мать активировала голографический экран. “Тогда объясни это! Заявка на создание исследовательской группы. Самостоятельный проект по квантовому программированию. И конечно – особый допуск для одного Максима Вэя!”

Последние слова она произнесла с нескрываемым презрением.

“Элара,” – спокойный голос отца остановил её тираду. “Позволь мне.”

Он медленно обернулся к дочери. В его глазах читалась глубокая усталость.

“Лия, мы всегда поддерживали твои начинания. Но есть границы, которые нельзя переступать.”

“Почему? Потому что я из побочной ветви? Потому что должна довольствоваться предписанной судьбой?”

“Потому что ты ставишь под удар весь род!” – взорвалась Элара. “Твои встречи с этим мальчишкой уже стали предметом сплетен. А теперь еще и это!”

“Максим талантлив,” – Лия подалась вперед. “Его способности могли бы принести…”

“Пользу?” – мать горько рассмеялась. “Ты настолько ослеплена, что не видишь очевидного? Он манипулирует тобой!”

“Нет!”

“Достаточно,” – отец поднял руку. “Лия, заявка отклонена. Твой допуск к облаку рода ограничен. И никаких встреч с этим юношей.”

“Подождите,” – Лия сделала глубокий вдох. “У меня есть предложение.”

Родители переглянулись.

“Дайте нам с Максимом три месяца. Если мы получим гранты на разработку проекта, если докажем его ценность – вы позволите мне самой выбирать свой путь.”

“Абсурд,” – фыркнула Элара.

Но отец задумчиво нахмурился: “Продолжай.”

“Успешный проект принесет роду не меньше престижа, чем брак с Адрианом. А если мы потерпим неудачу…” – Лия сглотнула, – “я выполню все ваши требования. Без возражений.”

В кабинете повисла тишина. Сквозь окна были видны верхние уровни соседних небоскребов, где жила элита общества. Элара открыла рот, чтобы возразить, но отец жестом остановил её.

“Три месяца,” – медленно произнес он. “Ни днем больше. И никаких личных встреч – только рабочие контакты.”

“Аарон!” – возмутилась Элара.

“Пусть попробует,” – он снова повернулся к окну. “Иногда нужно дать человеку возможность совершить собственные ошибки.”

Лия поклонилась и быстро вышла из кабинета. Только в лифте она позволила себе немного расслабиться.

Рискованная игра, – наконец подала голос Прима.

“Знаю,” – прошептала Лия. “Но это наш единственный шанс.”

Город за окном продолжал сиять, равнодушный к её проблемам. Где-то там был Максим, и теперь от него зависело гораздо больше, чем он мог представить.

***

Когда двери лифта закрылись за Лией, Элара резко повернулась к мужу.

“Ты действительно позволишь ей это безумие?”

Аарон медленно подошел к бару, наполнил два бокала темно-янтарной жидкостью из хрустального графина. Коллекционное вино, созданное еще до Великого Перехода – одна из немногих сохранившихся роскошей прошлого.

“Возьми,” – он протянул бокал жене. “Сядь. Поговорим спокойно.”

“Спокойно?” – Элара приняла бокал, но осталась стоять. “Наша дочь готова разрушить свое будущее ради… ради какого-то мальчишки из низшего класса!”

“Не думаю, что дело только в мальчишке,” – Аарон опустился в кресло. “Ты заметила её последние результаты?”

“При чем здесь…”

“Уровень синхронизации вырос на три пункта за месяц. Прима демонстрирует совершенно новые способности. И это после того, как она начала работать с ним.”

“Именно! Он явно что-то сделал с её имплантом.”

“Или,” – Аарон сделал глоток, – “наша дочь наконец нашла правильную мотивацию.”

Элара замерла, внимательно глядя на мужа.

“Ты что-то знаешь.”

“Помнишь данные о его выступлении на турнире? Двадцать первая ступень синхронизации. В двадцать лет, без специальной подготовки.”

“И что?”

“А то, что последний раз такой результат показывал только…”

“Рэйвен,” – выдохнула Элара, опускаясь в кресло. “Но это невозможно. Его проект закрыли.”

“Официально – да,” – Аарон покрутил бокал, наблюдая, как свет играет в гранях. “Но что если часть исследований продолжилась? Что если этот мальчик – результат тех экспериментов?”

“Тогда тем более нужно держать Лию подальше! Ты же помнишь, чем все закончилось.”

“Помню,” – он поставил бокал. “Именно поэтому я дал им три месяца.”

“Не понимаю.”

“Если я прав, за ними уже наблюдают. И рано или поздно придут. Лучше пусть это случится под нашим контролем.”

“Ты используешь собственную дочь как приманку?” – Элара подалась вперед.

“Я защищаю её единственным доступным способом,” – его голос стал жестче. “Если она действительно влюблена в этого мальчика, запреты только подтолкнут её к глупостям. А так… у нас будет время подготовиться.”

Элара долго молчала, глядя на ночной город за окном. Наконец произнесла:

“А если они справятся? Если действительно создадут что-то стоящее?”

“Тогда,” – Аарон слабо улыбнулся, – “возможно, наш род получит нечто большее, чем просто новые гены.”

“Ты всё просчитал,” – это не был вопрос.

“Я пытаюсь,” – он поднялся, подошел к жене. “Но с детьми никогда нельзя быть уверенным наверняка. Особенно с нашей Лией.”

Элара накрыла его руку своей.

“Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.”

***

Лия опустилась на край кровати, глядя на ночной город за панорамным окном. Последние лучи заката окрашивали облака в пурпурные тона.

Уверена, что стоит говорить ему сейчас? – спросила Прима.

“А когда? Завтра начнутся рабочие часы,” – Лия активировала голографический экран. – “Лучше пусть узнает от меня.”

Изображение Максима появилось почти мгновенно. На нём была простая домашняя одежда, волосы слегка взъерошены.

“Лия? Так поздно… что-то случилось?”

“Прости, что не сказала раньше,” – она сделала глубокий вдох. “Я подала заявку на создание исследовательской группы. С тобой в качестве ключевого участника.”

“Что?” – его брови взлетели вверх. “Когда?”

“После соревнований. Я думала… надеялась…”

“И?”

“Родители узнали. Они…” – она замолчала, подбирая слова. “У нас есть три месяца. Чтобы разработать проект и получить грант. Иначе…”

“Иначе?”

“Брак с Адрианом Тесларом,” – её голос дрогнул. “Прости. Я должна была посоветоваться с тобой.”

На его лице промелькнуло сразу несколько эмоций – удивление, растерянность, что-то похожее на гнев. Наконец он спросил:

“Какие ограничения?”

“Только рабочие контакты. Никаких личных встреч.”

Максим задумчиво потёр подбородок. “А направление исследований?”

“Я… я не успела определить. Думала, мы решим вместе,” – она прикусила губу. “У Примы есть уникальные способности к ментальным симуляциям, может быть…”

“Ясно,” – он откинулся назад, и Лия затаила дыхание, ожидая его реакции. “Знаешь, это даже интересно.”

“Правда?”

“Конечно. Всегда хотел создать что-нибудь… революционное,” – он улыбнулся, но улыбка вышла немного натянутой. “Завтра первым делом обсудим возможные направления.”

“Ты не злишься?”

“На что? На то, что ты пытаешься найти выход?” – его взгляд смягчился. “Три месяца – не так уж мало. Справимся.”

Лия почувствовала, как отступает напряжение последних часов. За окном город мерцал тысячами огней, отражаясь в облаках парящих капсул.

“Мне пора,” – прошептала она. “Утром пришлю своё расписание.”

“Лия?” – окликнул он, когда она уже тянулась к кнопке отключения. “Спасибо, что рассказала.”

Экран погас. Лия откинулась на кровать, глядя в потолок.

Он воспринял лучше, чем можно было ожидать, – заметила Прима.

“Да,” – Лия закрыла глаза. “Надеюсь, мы не пожалеем об этом.”

В любом случае, – в голосе Примы звучала улыбка, – теперь будет интересно.

Лия улыбнулась, вспоминая спокойную уверенность в глазах Максима. Впервые за этот безумный день она почувствовала, что возможно, только возможно, у них действительно есть шанс.

“Хорошо, попробуем ещё раз,” – Максим потёр уставшие глаза. “Если заменить стандартный блок на…”

Подожди, – прервала его Рэн. Входящий вызов от Лии.

Максим замер, не закончив фразу. В такой поздний час это могло означать только проблемы.

“Прими вызов.”

Когда экран погас, Максим откинулся на спинку кресла, рассеянно глядя на зависшие в воздухе строки кода.

Что думаешь? – спросила Рэн.

“Думаю, что всё серьёзнее, чем она говорит. Элитные семьи просто так не дают второго шанса.”

Согласна. Но это наш шанс получить доступ к их разработкам.

“Нет,” – Максим покачал головой, закрывая окно с недоделанным кодом. “Никакого взлома, никаких трюков. Сделаем всё честно.”

Из-за неё? – в голосе Рэн прозвучало любопытство.

“Из-за нас обоих,” – он развернул новое окно терминала. “Давай посмотрим, что у нас есть из наработок Бергмана. Должно быть что-то, что можно развить в полноценный проект.”

А как же сон?

“Какой сон?” – Максим уже погружался в изучение формул. “У нас всего три месяца.”

Рэн не ответила, но он почувствовал её одобрение. Ночь обещала быть долгой.

***

“…и таким образом, квантовая декогеренция приводит к…” – голос учителя Сонга растворился в мыслях Максима.

Три месяца. Всего три месяца на создание чего-то революционного. Он рассеянно водил пальцем по краю терминала, когда пришло сообщение от Лии:

“Встретимся после уроков? В сети, конечно.”

“Конечно” – теперь это слово отдавало горечью.

Последний урок тянулся бесконечно. Наконец, оказавшись дома, Максим активировал канал связи. Изображение Лии появилось на экране – она была в светлой домашней одежде, волосы собраны в небрежный пучок.

“Есть идеи?” – спросил он вместо приветствия.

“Начнем с демонстрации возможностей Примы,” – она развернула дополнительный экран с данными. “Это не просто визуализации. Смотри.”

Над её терминалом возник образ леса – невероятно детальный, живой. Каждый лист двигался по-своему, трава колыхалась под невидимым ветром.

Максим внимательно изучал парящие над столом данные. “И давно у вас такие способности?”

“Проявились спонтанно, во время второй мутации. Сначала это были простые картинки, потом…” – Лия провела рукой сквозь голограмму. “Мы начали экспериментировать. Добавлять детали, ощущения.”

“Впечатляет,” – Максим подался вперед. “И это всё в реальном времени?”

“Да. Прима создает полное погружение – запахи, звуки, тактильные ощущения. Всё максимально реалистично.”

“А подключение других пользователей возможно?”

“Теоретически – да,” – она замялась. “Но мы никогда не пробовали. Это всегда было чем-то… личным.”

Интересная архитектура, – вмешалась Рэн. Если объединить с нашими разработками по синхронизации…

“Давай попробуем,” – предложил Максим. “Прямо сейчас.”

Лия несколько секунд молчала, затем решительно кивнула: “Хорошо. Только… это может быть странно.”

“Страннее, чем всё остальное в моей жизни?”

Она закрыла глаза. Голографические экраны замерцали, сливаясь в единое пространство. Воздух наполнился запахом хвои и свежей воды.

“Создаю базовую симуляцию. Рэн?”

Подключаюсь.

Мир вокруг дрогнул. Стены комнаты растворились. Максим обнаружил себя на берегу горного озера. Закатное солнце окрашивало воду в золотистые тона. В нескольких шагах стояла Лия.

Он протянул руку, ожидая, что она окажется просто проекцией. Но их пальцы встретились – теплые, настоящие. От неожиданности они оба замерли.

“Как это возможно?” – прошептала Лия.

“Квантовая запутанность нейронных связей,” – Максим не отпускал её руку. “Мы не просто видим картинку, мы создаем общее пространство восприятия.”

Симуляция начала мерцать – ресурсы истощались. Они вернулись в реальность, каждый в своей комнате.

Максим сразу развернул окно с кодом: “Подожди, я понял, как можно улучшить стабильность. Если правильно структурировать квантовые связи…”

Его пальцы летали над клавиатурой, время замедлилось, их канал синхронизации с Рэн активировался. Опыт прошлой жизни, знания программиста проявлялись в каждой строчке кода.

“Готова попробовать снова?” – спросил он через несколько минут.

“Уже?”

“Доверься мне.”

Второе погружение оказалось совершенно другим. Мир стал четче, стабильнее. Горизонт расширялся, открывая новые долины и горные пики.

“Стабильность симуляции – 97%,” – сообщила Рэн. “Максим, твои оптимизации действительно работают.”

Затраты ресурсов снизились на 60%, – в голосе Примы звучало восхищение. Как?

“Вместо того чтобы генерировать каждый элемент отдельно, мы создаем базовые паттерны и позволяем им эволюционировать естественным путем,” – объяснил Максим. “Почти как в реальном мире.”

Лия создала в воздухе голографический терминал: “Нужно начать работу над протоколами прямо сейчас. У меня есть идеи по улучшению сенсорной обратной связи.”

“А я вижу способы расширить пользовательский доступ,” – Максим развернул собственный интерфейс. “Представь возможности для обучения, для исследований…”

Они работали до глубокой ночи, переключаясь между реальным и виртуальным пространством. Время от времени их руки случайно соприкасались, и каждый раз это прикосновение казалось таким же удивительным, как в первый раз.

Знаешь, – задумчиво произнесла Рэн, когда Лия наконец отключилась, чтобы отдохнуть, – а ведь это действительно может сработать.

“Что именно? Проект или…”

Всё, – просто ответила она. Абсолютно всё.

Максим улыбнулся, просматривая результаты тестов. Его прошлый опыт программиста наконец нашел достойное применение в этом новом мире.

***

Тренировочный зал наполняли звуки дыхания и приглушённые удары. Зик двигался с поразительной скоростью, каждое его движение, усиленное тридцатой ступенью синхронизации, оставляло в воздухе лёгкие квантовые искажения.

“Эй, полегче,” – рассмеялся Максим, уклоняясь от очередной молниеносной атаки. На пятнадцатой ступени синхронизации мир воспринимался почти обычным, но именно это сейчас и требовалось.

“Не увиливай,” – Зик, улыбаясь, продолжал атаковать. “Даже с пониженной синхронизацией ты можешь лучше.”

“Дело не в скорости,” – Максим резко сменил направление, оказываясь за спиной друга. “Смотри.”

Одно плавное движение – и Зик потерял равновесие, не успев перестроиться. Высокий уровень синхронизации давал преимущество в скорости, но делал движения более предсказуемыми.

“А вот это интересно,” – Зик поднялся, отряхивая тренировочный костюм. “Как ты это сделал?”

“Иногда меньше – значит больше,” – подал голос Ал, наблюдавший за спаррингом. “Чем выше синхронизация, тем сложнее менять траекторию движения.”

“Смотрите кто у нас тут теоретик,” – Зик шутливо толкнул его плечом. “Кстати, как твои успехи?”

“Восемнадцатая ступень,” – Ал пожал плечами. “Не впечатляет, конечно…”

“Брось,” – перебил его Максим. “Два месяца назад ты едва держал пятнадцатую. Это отличный прогресс.”

Зал мягко осветился голубым – система меняла конфигурацию площадки. Вокруг них выросли дополнительные препятствия и уровни.

“Слышали новость?” – Зик активировал голографический экран, зависший в воздухе. “Объявили следующий этап соревнований. На этот раз командные.”

“И никаких драк?” – удивился Ал, подходя ближе.

“Лучше. Нужно решить одну из городских проблем. Вот, смотрите,” – Зик развернул список. “Транспорт, переработка отходов, образовательная система… Можно выбрать любое направление.”

Максим с интересом просматривал задачи, когда Зик продолжил:

“Я подумал, может, втроём…”

“Прости,” – Максим поднял взгляд. “Я не смогу участвовать. Работаю сейчас с исследовательской группой элиты над специальным проектом.”

“Вот это поворот,” – присвистнул Ал. “Но идеями-то поделишься?”

“Конечно,” – Максим улыбнулся. “Вы же мои друзья.”

“Значит, мы вдвоём?” – Зик повернулся к Алу. “С твоими ресурсами и моей синхронизацией…”

“И твоим аналитическим мышлением,” – поправил Ал. “Думаю, у нас есть шансы.”

“Только не забывайте про оптимизацию,” – Максим указал на тренировочную площадку. “Иногда простое решение – самое эффективное.”

“Философ,” – фыркнул Зик, принимая боевую стойку. “Проверим твою теорию?”

Тренировочная площадка снова изменила конфигурацию. Друзья разошлись по углам, готовясь к новому спаррингу.

Думаешь, они справятся? – спросила Рэн.

“Уверен,” – беззвучно ответил Максим. “У Зика теперь тридцатая ступень, а у Ала – ресурсы и острый ум. К тому же…”

К тому же?

“К тому же они оба умеют работать в команде. А это важнее любых способностей.”

Зал наполнился звуками тренировочного боя. Каждое движение, каждый удар был частью процесса совершенствования – пути, который они выбрали вместе, но по которому теперь шли разными дорогами.

После тренировки они устроились в небольшой кафетерии рядом со школой. Сквозь панорамные окна падал мягкий вечерний свет, окрашивая парящие над столом голограммы меню в тёплые тона. Ал задумчиво помешивал протеиновый коктейль, наблюдая, как тот переливается из изумрудного в янтарный.

“Так что за группа?” – наконец спросил он. “Ты же знаешь, мы от тебя не отстанем.”

“Да,” – Максим улыбнулся, глядя на друзей. “Просто… это необычный проект. Мы работаем над системой виртуальных пространств. Что-то вроде продвинутой версии тренировочных симуляций, только намного глубже.”

“И что в этом такого секретного?” – Зик подвинул Максиму свой нетронутый энергетический батончик. “Симуляции везде.”

“Спасибо,” – Максим благодарно кивнул. “Понимаете, это другой уровень погружения. Полная реалистичность, которой раньше не было. Представьте место, где можно не просто увидеть другой мир, а по-настоящему его почувствовать.”

“А Лия?” – Ал осторожно поинтересовался. “Какова её роль во всём этом?”

Максим помолчал, разглядывая переливающиеся цвета в стакане друга. “Она… у неё уникальные способности к созданию таких пространств. Мы дополняем друг друга. У нас есть три месяца, чтобы создать что-то действительно особенное.”

“Три месяца?” – Ал переглянулся с Зиком. “Довольно точный срок.”

“Да,” – Максим вздохнул. “И пока я правда не могу рассказать больше. Но вы первые узнаете, когда всё получится.”

“Если нужна помощь…” – начал Зик.

“Знаю,” – Максим улыбнулся. “И обязательно обращусь, если что. А теперь расскажите лучше, какое направление выберете для соревнований?”

“Думаем про транспортную систему,” – оживился Ал. “У меня есть идеи по оптимизации маршрутов, а с уровнем синхронизации Зика мы сможем обработать огромные массивы данных.”

“Отличный выбор,” – искренне отозвался Максим. “С вашими способностями…”

“А теперь тебе пора,” – закончил за него Зик. “Иди, работай над своим суперсекретным проектом.”

“Спасибо за понимание,” – Максим поднялся. “Увидимся завтра.”

Когда он ушёл, друзья какое-то время сидели молча.

“Помнишь, как они танцевали в”Нейронной Сфере”?” – произнёс наконец Ал. “Он будто весь мир вокруг перестал замечать.”

“Никогда не видел его таким… вдохновлённым,” – Зик допил свой коктейль. “Надеюсь, всё получится.”

“В любом случае,” – Ал развернул голографический экран, – “давай вернёмся к нашему проекту. Я тут подумал насчёт алгоритма распределения…”

Они погрузились в обсуждение, но оба чувствовали – их друг нашёл что-то действительно важное. Что-то, ради чего стоило рисковать.