Текст книги "Оборотни. Естественный отбор. (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

  -Убери оружие – вздохнул Эдвард – Тебе повезло, что подчищаю хвосты я, а не Глеб. Ты много где засветился, но я скрыл все следы. А приказ... о ее убийстве отдал не я.

  Все же поколебавшись, Андрей опустил пистолет.

  -Как это вообще к ней попало? Откуда эти секретные документы?

  -С нашего центрального сервера. Двадцатого сентября к нам проник лазутчик, взломавший сервер. Но у него не было времени выпустить информацию в сеть тогда, поэтому он закодировал файлы на рассылку через много месяцев... И так она попала на многие компьютеры, но только Ира открыла файл и скопировала информацию. С остальными удалось сработать чище...

  -Значит, вот оно как... Маркус попросту играет человеческими жизнями, а ты ему в этом помогаешь – горько усмехнулся Андрей – Скажи – зачем вот это вот? – он указал на монитор – К чему рушить жизни молодых людей?

  -Предыдущий режим правления нашего вида стал изживать себя. Оборотни обращали кого попало – только попроси. А хороших солдат становилось все меньше и меньше – начал объяснять Эдвард – Поэтому оказалась сыграна в ничью война с лугару во Вьетнаме, и полностью проиграна Афганская. А после они вместе с вампирами просто вторглись в нашу страну в начале девяностых, и попросту начали диктовать свои требования. И тогда уже начал действовать 'отбор'...

  -Это бесчеловечно... – прошептал Андрей, опустив голову.

  -Да, но в нашем плачевном положении это один самых лучших вариантов...

  -Тогда я уже не знаю чему верить. Может, и я как-то попал под эту программу?

  -Нет. Твое обращение произошло совершенно случайно – могу тебя заверить.

  -Хорошо... А что тогда с Максимом? Может, и здесь не обошлось без заговора?

  -Тут я не посвящен во все детали... – тихо сказал Эдвард – Маркус не рассказывает все. И многое умалчивает от меня, рассказывая остальным. Но я знаю, что он следил за каждым его шагом. Не знаю, зачем вожаку это оказалось нужно.

  -И он подослал снайпера в ту квартиру?

  -Вероятно, да...

  -И Сержант один из его ближайших агентов? Раз выдал напарника...

  -Я такого не замечал, но все может быть.

  -Тогда все понятно. Тогда я не понимаю, за кого мы боремся. За наш вид или просто ради амбиций вожака...

  -Сейчас нельзя устраивать междоусобицу. Только не сейчас – скоро начнется наступление вампиров...

  -А если мы выиграем, вожак станет героем, и даже если правда всплывет, это не поможет. Все подумают, что без этого войну бы не выиграли! – вздохнул оборотень.

  -И что ты будешь делать дальше? Советую тебе остановиться – я и так рискую, прикрывая тебя.

  -Спасибо. Можешь не беспокоиться, я отступлю. До конца войны. Моя смерть Ире никак не поможет...

  Выдрав винтчестер у ноутбука, Андрей раскрошил его в руках и вышел из комнаты.

  Архангельск. 17 марта. 2010 год.

  Маркус стоял на берегу порта, разглядывая маленькие точки вдалеке.

  -Лугару оказались очень щедры... – сказал Семен за его спиной – Отдали вампирам солидную часть седьмого флота США...

  -Все семь эсминцев.

  -Еще радары засекли несколько подлодок.

  -США запретило людям вмешиваться, иначе они приведут сюда весь флот. А того, что у нас есть здесь, точно не хватит, чтобы их сдержать – сказал вожак, убрав бинокль – Все операции здесь проведены?

  -Да.

  -Тогда в этом городе нас ничего не держит. Передай правительству, пусть отводят армию и флот. Им нужны только мы, и они пойдут к Москве. И пусть наши войска укрепятся на высоте в десяти километрах отсюда – там дадим кровососам первый бой...

  -Да, Павел. Я понял. Не волнуйся, скоро мы уже будем у вас – слегка улыбнувшись, сказал Самаэль и повесил трубку.

  Стоя на палубе эсминца, он внимательно наблюдал за берегом.

  -Сэр, русский флот отходит – доложил один из матросов, наблюдающий за радаром.

  -Отлично, причаливайте...

  -Но это может быть ловушкой...

  -У оборотней нет мощного флота – та армада принадлежит людям. Вот где Маркус просчитался. Они надеются на мощь сухопутных сил. Что ж переубедим их в этом...

  Глубоко в лесу. 20 марта. 2010 года.

  Похоронив Анну и избавившись от трупов оборотней, я и Нина двинулись на юг. Что делать дальше пока никто из нас толком не знал. Война рано или поздно доберется сюда, поэтому лучше просто отступить как можно дальше от ее эпицентра. А лучше в скором времени вообще покинуть страну.

  Уже два дня не покидало ощущение, что кто-то постоянно следит за нами. Сначала предполагалось, что это вампиры или подчиненные Маркуса – но тогда зачем так долго выслеживать?

  Ответ нашелся вечером, когда сзади донесся дух диких оборотней. Лучше пристрелить их заранее, чем тащить с собой на хвосте. Благо оружия у убийц удалось набрать прилично. Сколько бы их там не было, патронов все равно больше...

  Но дальше произошел неожиданный поворот. Когда мы заняли удобную позицию на краю оврага, откуда открывался прекрасный вид на выход из чащи, навстречу вышел странный человек: в старой шубе с длинной белой бородой и с клюкой. Разглядев нас, он приветливо помахал рукой. Я и Нина непонимающе переглянулись.

  -Пойду проверю...

  -Пойдем вместе – возразила девушка.

  Спрыгнув вниз, мы медленно приблизились к незнакомцу, не снимая того с прицела, пристально оглядываясь по сторонам на случай засады.

  Оказалось, что это старик, выглядящий лет на семьдесят. Сквозь запах диких оборотней с трудом удалось определить его собственный – он сам чем-то напоминал дух собратьев...

  -Уберите оружие, молодые люди... – усмехнулся старик – Я слаб и безоружен.

  Его глаза были покрыты полупрозрачной белой пеленой – он слепой?

  -Зато дикари сзади вас совсем не милые собачки... – съязвила Нина, не опуская автомат.

  Этот незнакомец очень странный – что ему вообще от нас нужно?

  -Ах, вы про моих питомцев... – он повернулся к лесу и зачем-то махнул рукой – Больше они нас не побеспокоят, и мы сможем поговорить... Долго же за вами пришлось идти – ноги уже не те.

  Мы услышали, как убегает в сторону несколько десятков диких оборотней.

  -Вы шли за нами? – спросил я.

  -А как же? – вновь усмехнулся старик, сев на поваленное дерево – Нам есть о чем поговорить...

  Переглянувшись, мы все же опустили оружие.

  -Это ваше зверье напало на вампиров в Новосибирске?

  -Именно. Всегда приятно пустить кровь этих тварям. Ты наверняка меня понимаешь....

  Да уж, наверное...

  -Еще достойная причина спасти кое-кого...

  -Вы спасли меня? Кто вы вообще такой?

  -Можете называть меня Дункан – представился старик – У меня было много имен, но пока остановимся на самом первом... Я бывший вожак оборотней.

  После этих слов я остолбенел. Нет, есть много причин не поверить бредням незнакомца, но... Черт, возьми, если он контролирует дикарей, как дрессированных собак, это что-то да значит.

  -Вы наверняка мне не верите. Но именно я один из тех, кто ответственен за создание такого существа, как Маркус. И за все то зло, что он причинил миру...

  Нет, он определенно не врет. Как бы бредово это не выглядело, это не может оказаться неправдой.

  -Почему вы все-таки следовали за нами? – спросила Нина, садясь на снег, прислонившись спиной к дереву.

  -Я хочу рассказать свою историю с самого начала. Тогда вам проще будет ответить на этот вопрос.

  -Хорошо... – согласился я, также сев на снег, отложив автомат в сторону.

  -Мой возраст составляет шестьсот двадцать три года, но я расскажу только суть дела... – начал старик.

  У меня от этой цифры брови вскочили вверх. Значит, оборотни стареют только через много веков?..

  -Я родился в Англии, и моим отцом, которого я никогда не знал, оказался оборотнем. Обнаружив свои способности, и свыкнувшись с ними, я решил узнать о нашем виде побольше. Тогда вервольфы проживали только на территории современной Германии, погибая один за другим от рук инквизиции и вампиров.

  Вот, значит как. Это уже интересно...

  -Я не хотел гибели своего вида. Не хотели и многие другие – поэтому у меня быстро нашлись соратники. Позже я и четверо моих собратьев заручились поддержкой одного алхимика...

  Алхимия? Вот тут уже совсем пошла сказка.

  -Сейчас многие знания из нее утеряны, но тогда... Шло время Ренессанса, и коснулся он и этой области науки. Благодаря ей, мы смогли вытягивать силы из диких оборотней, и накапливать их в себе... Через полтора века мы приобрели могущество, равного которому на тот момент не было.

  -Стоп-стоп – перебила Дункана Ольга – Какие силы вы могли вытягивать? Звучит как...

  -Прошу прощения, я забыл, что сейчас руководит Маркус... Наверняка никто не объяснял, что после каждого полнолуния оборотень становится чуть сильнее?

  Я покачал головой. Неужели правда? Тогда у меня уже больше четырнадцати полнолуний...

  -Тогда понятно. Дело в том, что во время каждого полнолуния вы чувствуете, как вас переполняют силы. Но это не просто всплеск – энергия Луны вливается в ваше тело, делая его сильнее. Где-то на одну десятую процента за одно полнолуние...

  О, как! Тогда страшно подумать, какой силой обладают те, кто прожил далеко не один век.

  -И так с каждым оборотнем – продолжил объяснять старик – Вампирам для развития нужно просто пить кровь больше, и то у каждого из них есть свой потолок... Но я отвлекся. Так вот. Мы выкачивали с помощью изобретенной энергии жизненную силу дикарей – их примитивный разум совсем не мешал этому процессу. Не буду пояснять все его тонкости. Просто скажу – это не магия. Скорее химия и энергия, и ничего больше...

  Больше вопросов, чем ответов. Но что будет дальше?..

  -Когда мы приобрели достаточные силы, чтобы возглавить наш вид, мы решили выбрать более удобную землю для процветания. Ей оказалась Россия в Смутные времена. Раньше там жили медведи, но после частой смены власти и кровавых битв они решили покинуть свою Родину, уйдя на Аляску. Это оказался лучший вариант. С началом царствия Романовых, мы наладили с ними контакт. Заиметь в свои вассалы мощную армию, как ожидалось, окажется для них привлекательной мыслью – и это нас устраивало...

  -И разве все согласились просто взять и свалить с родных земель? – поинтересовался я.

  -Нет, разумеется – ответил Дункан – Но большинство тогда жили поодиночке, скрываясь ото всех и в постоянно страхе за свою жизнь – поэтому многие сразу согласились. Но есть те, кто просто ушли в другие страны. Сейчас много разных групп наших собратьев, не подчиняющихся Маркусу... Итак, продолжим. Наши отношения с правителями России только крепли век от века. Многим победам страна обязана нам. Но наши заклятые враги вампиры тоже развивались. Первое серьезное столкновение произошло во времена Наполеона – вампиры заключили союз с Францией, чтобы сокрушить нас... Вторая война с ними произошла в Первой Мировой. Тогда этот дурак – царь Николай Второй отказался от нашего участия в войне, запретив воевать... Это стоило ему многого.

  Черт... Все совсем не так, как пишут в учебниках истории. Голова уже шла кругом от такого количества удивительных открытий.

  -Но мы проигнорировали его требование, и через два года вступили в войну. Брусиловский прорыв – также заслуга вервольфов. После мы помогли свергнуть царя, затем способствовали к приходу власти большевиков – они казались нам наиболее перспективными. Так с окончанием войны, закончившейся поражением Германии, настала эпоха мира – осталось только навести порядок в стране, с чем вполне быстро справились... А потом отгремела новая война с вампирами – Вторая Мировая. В конце-концов проигравшие кровососы в полном составе ушли в Америку... Сейчас с новой войной они планируют вернуться на родину...

  -Тогда после мировой войны появился Орден охотников... – тихо прошептал я.

  -Именно – кивнул старик – Но это оказалась не единственная проблема... Еще во время войны о себе заявили таинственные лугару – неизвестная до этого ветвь эволюции. Занимая высокие посты в правительстве США, они имели огромную власть. Только изобретение ядерной бомбы предотвратило их вторжение. Mutual Assured Destruction – "взаимное гарантированное уничтожение". Это понятие лежит в основе теории ядерного сдерживания. Так началась холодная война... Вампиры отошли на второй план, но их заменил враг, превосходящий силу предыдущего в несколько раз.

  Вздохнув, Дункан сделал паузу, задумавшись. А после продолжил:

  -Но эти... выродки оказались слишком трусливы и осторожны. Они попросту начали ждать, пока нас перебьют изнутри. Орден 'Чистоты'. Чертова секта фанатиков из отбросов Второй Мировой... Возомнили себя невесть кем, и решили очистить мир от нечисти. Они заручились поддержкой своих бывших стран – даже часть ЦК КПСС помогала им! В их арсенале оказалась даже тяжелая техника. Им удавалось очень успешно вести боевые действия... До поры до времени. Пока они не раскололись на две части... И солидная их часть ушла в Америку. Именно перед этим я впервые встретился с Маркусом...

  Почему вся история нашего вида скрывалась? Я не раз пытался узнать что-нибудь из простого любопытства, но каждый раз получал отказ с оправданием – информация засекречена...

  -Он всегда был необычным оборотнем. Я и мои соратники умели контролировать диких оборотней только когда обрели мощь, а он делал это даже будучи простым оборотнем... – старик вновь тяжело вздохнул – было видно, насколько эта тема ему неприятна – Мы поняли, что это знак. Такой потенциал нельзя просто выбросить. И мы пошли на отчаянный шаг. Мы пятеро передали ему свои силы, и он стал тем, что вы знаете сейчас... После ритуала в припадке он убил троих из нас, но вскоре пришел в себя... Постепенно мы привели его к власти. Но у него оказался свой взгляд на мир и наш вид. Наши тела к этому времени стремительно состарились после потери сил – еще тридцать лет назад я выглядел совсем молодым – теоретически мы бессмертны – наши ткани продолжают регенерировать пока жив мозг, но после стольких экспериментов процесс оказался нарушен...

  В это трудно поверить. Оказывается, оборотни теоретически могут жить вечно. Значит, могут быть и те, кому несколько тысяч лет?..

  -Маркус начал стремительно проводить реформы. Многие из них мы одобряли. Пока не появился 'Естественный отбор'... Вы знаете про этот проект? – спросил старик.

  -Да... – с горечью ответил я.

  -Когда мы оказались не нужны, новый вожак просто вышвырнул нас... Мой последний соратник исчез – я так и не узнал, что с ним случилось. И уже около двадцати лет я вот так вот скитаюсь, скрываясь от его карательных отрядов...

  -Но зачем вы рассказываете все это нам? – задала новый вопрос девушка – Мы, что, можем как-то помочь это исправить?

  -Именно... – Дункан посмотрел своими странными глазами на меня.

  Аж мурашки по спине пробежали.

  -Ты когда-нибудь задумывался, зачем Маркус так хочет тебя убить?

  -Откуда?..

  -Я знаю? Один из моих питомцев следовал за тобой, и слышал твой разговор с шестеркой Маркуса...

  -Вы могли вмешаться и помочь нам! Тогда бы моя сестра не погибла! – воскликнула Нина.

  -Я прошу прощения... – опустил голову старик – Я оказался слишком далеко, и не смог бы оказать достойной помощи. Мне жаль, что так вышло.

  -Ничего... – с трудом успокоила себя девушка посмотрев куда-то в сторону – Все в порядке...

  -Я обратил не того, а он убил многих людей и даже оборотня... И еще было два ложных обвинения в связи с вампирами и охотниками... Но это не так – рассказал я.

  -Это он заставил тебя и всех остальных думать... Он все подстроил.

  -Что подстроил? Он убил десятерых оборотней только для того, чтобы обвинить меня в связи с охотниками? – усмехнулся я.

  -Вполне в его духе – погладил свою длинную бороду старик.

  -Но зачем?..

  -Потому что он видит в тебе угрозу. Конкурента. С тех пор, как он увидел тебя в первый раз, он сразу подставил к тебе постоянную слежку, пристроил работать поближе к себе, чтобы ты всегда был на виду. Разве не так?

  Насчет слежки не знаю... Но насчет квартиры в Москве, и работы прямо в его резиденции... Вполне может быть...

  -Но опять же почему...

  -Потому что в тебе есть такой же потенциал, какой был в нем. Его могут разглядеть только мы – вожаки. Пусть я и бывший...

  -Но я же не могу контролировать диких! – на пике эмоций воскликнул я, вскочив на ноги.

  -Нет...

  -Тогда что во мне такого особенного?! Я какой-то индивидуум, рождающийся раз в несколько тысяч лет?!

  Меня совсем прорвало. Вся... Вся жизнь контролировалась. Каждый шаг – все просчитано другими! И на это оказывается еще есть крутая веская причина – вот что не давало покоя!

  -Ну, это ты загнул – спокойно усмехнулся Дункан – В тебе есть нераскрытый потенциал. Ты считаешь, что ты обычный оборотень, но разве ты не замечал странностей в себе? Особенно в последнее время?

  Странностей? Не знаю... С тех пор, как я сбежал из города, кошмары пропали насовсем. Но на это может быть другая причина. Или... Я до сих пор не понимал, как мне удалось так сильно ударить вожака. Да еще после жестокого избиения.

  -В тебе начало пробуждаться то, что Маркус опасался больше всего – увидев выражение моего лица, продолжил старик – Ты один из немногих, кто может создать прочную связь между человеческой сущностью и зверем.

  -А разве у оборотней и так не прочная связь? – спросил девушка -оборотень.

  После этих слов бывший вожак засмеялся от души.

  -Какие вы наивные... Это раньше, когда оборотни жили в лесах, вот тогда была прочная связь.

  -И... Я стану лишь диким животным? – от этой мысли внутри пробежал холодок.

  -Вовсе нет. Еще до нас существовали оборотни, способные создать прочную связь, получая благодаря этому огромную мощь и сохраняя человеческий разум. Только благодаря им наш вид выжил в самые трудные времена.

  -Маркус... Тоже мог это?

  -Мог – подтвердил старик – Если бы мы не пошли другим путем... Выделить тех, кто на это способен, легко, но они редкость. И нет подтверждения, что это даже передается по наследству.

  -Но не исключено?

  -Нет.

  Ладно, об этом можно подумать позже. Сейчас есть более важные темы.

  -Так что меня сейчас выделяет? – вновь сев на снег, спросил я.

  -Это сложно объяснить, но ты выделяешься из серой массы обычных оборотней. Сейчас большинство живет в городах, оторванные от природы. Зверь внутри них практически не принимает участия в их жизни – только при процессе трансформации. И они теряют силы, которые могли бы приобрести...

  -Зачем тогда Маркус это делает, если мы слабеем?

  -Спроси его – я не знаю его мотивов – он всегда был для меня загадкой – развел руками Дункан – Но ты не такой. Зверь в тебе всегда был силен – это видно по тебе. В тебе есть также лидерские задатки. Ты их не развивал, но во многих встреченных тебе собратьях ты обычно вызывал лишь дружественные чувства, если не уважение.

  Черт... Я лидер? Да быть не может...

  -Зверь помогал тебе выбраться из самых сложных ситуаций, когда казалось, надежды уже нет. Ты можешь считать это своей заслугой, но не забывай про его вклад...

  Я опустил голову, переосмысливая это. Да, если пересмотреть каждую битву, откуда я еле выходил живым... Хотя должен уже умереть... А что произошло в кабинете вожака, вообще ни в какие рамки не лезет. Да, это возможно...

  -Допустим... Это так. Во мне сильный зверь, и все прочее... Почему тогда Маркус не убил меня, если я прямой конкурент?

  -Вероятно, он хотел сделать из тебя сильного союзника – предположил бывший вожак – И поэтому держал практически у самого сердца...

  -Но так и не смог контролировать каждый мой шаг... – прошептал я, закрыв глаза рукой – Поэтому подставил, чтобы не убивать без причины...

  Нина посмотрела на меня и положила руку на плечо.

  -Возможно, это не самый страшный его грех... – тихо сказал после продолжительной паузы старик.

  -Что может быть хуже того, что он играет с людьми, спокойно руша их жизни? – с сомнением поинтересовался я.

  -То, что мы его одарили такими способностями, что сделали из него не только настоящую машину для убийства... Он может полностью контролировать некоторых оборотней.

  -Это как? – не понял я.

  -Сломленные души, оборотни, пережившие серьезную психологическую травму, или просто люди со слабой волей – он может их полностью контролировать. Как свое тело. Но вплоть даже до замедления физиологических потребностей в их организмах. Может даже заставить их не дышать. А сами жертвы даже не помнят, как их контролируют. Он может делать это лишь на не очень больших расстояниях – в радиусе нескольких километров. И то не больше нескольких десятков за раз. Но еще он может запрограммировать их голосом, и отправить на задание. При этом даже на другом конце света Маркус может наблюдать их глазами...

  -А как они выглядят для окружающих? – опасаясь своей догадки, спросил я.

  -Молчаливые, замкнутые, бывают застывают на месте без какого-либо движения...

  Черт! Это описание точно подходит к Сержанту! Значит, Маркус наблюдал за мной даже во время миссий... А возможно... Даже дрался со мной бок о бок!

  Глупо спрашивать, как никто не заметил подвоха. Если есть центр распределения для жертв 'Отбора', то почему не может быть центра распределения для тех, кого вожак может контролировать? И никто ничего не заподозрит!

  -Все, хватит... – прервала долгую историю Нина, видя, что мне уже очень тяжело все это слышать – Думаю, здесь уже все понятно. Теперь повторим вопрос, заданный еще в начале – зачем вы следовали за нами? Только чтобы просветить?

  -Нет, конечно... Я надеюсь, что Максим поможет мне исправить мои старые ошибки. То есть убить Маркуса.

  Я медленно поднял голову. Он шутит?

  -Разве у тебя недостаточно причин для этого? После того, как обошелся с тобой, заставляя страдать... А сколько еще пострадало... И пострадает! После того, как он выиграет войну с вампирами, его авторитет будет неоспорим, и тогда он займется нами обоими вплотную. Не будет посылать маленькие отряды – за тобой и мной будут охотиться армии. По всему миру! – Дункан крепко ткнул свою палку в снег – Мне немного осталось, и я не могу исправить тот вред, что причинил миру, своими силами... Прошу... Только у тебя есть силы, которые могут его остановить!

  -Но... – я совсем растерялся после речи собеседника – Но разве...

  -Это не слишком? – подключилась к разговору девушка – Он еще слишком молод для этого!

  -А разве до этого он вел жизнь обычного офисного сотрудника? – осведомился Дункан.

  Нина запнулась, не зная, что еще возразить.

  -Тебе решать – я не настаиваю...

  -Я сделаю это... – тихо прошептал я.

  Поле битвы. 20 марта. 2010 год.

  -Пусть артиллерия ударит с фланга, а авиация пройдется спереди – указав на карте нужные места, Маркус вышел из палатки, оставив все остальное на заместителей.

  -Гражданских в радиусе пятидесяти километров не обнаружено – доложил подошедший к вожаку Семен – Надеюсь, что с вампирской стороны также соблюдаются правила конспирации...

  -Соблюдаются, соблюдаются. Самаэль слишком дорожит своим договором с лугару... – махнул рукой оборотень – Все готово?

  -Да. Войска готовы отступить в любой момент. Может, стоит подольше здесь остаться? Мы находимся выше их – у нас выгодная стратегическая позиция...

  -Нет. Мы лишь немного обрежем им крылышки, и отступим...

  Неожиданно Маркус оттолкнул секретаря так, что тот отлетел за ближайший контейнер. В следующую секунду в вожака врезалась граната. Раздался мощный взрыв. Когда дым рассеялся, оборотень продолжил стоять целый и невредимый. Разве что камуфляжная униформа подпортилась.

  Достав из-за пояса пистолет, Маркус прострелил голову удивленному вампиру.

  -Я же сказал усилить охрану...

  -У нас потери! – доложил один из поздно прибежавших на выручку командиров – Десять часовых убиты...

  -Так, свободен... Ты в порядке? – даже не глядя на Семена, поинтересовался вожак.

  -Да – отряхиваясь, поднялся тот – Что Самаэль хотел показать этим покушением? Да, киллер оказался опытным, проник в тщательно охраняемый лагерь, но...

  -Это вызов. Вампир хочет драки...

  -Или ловушка.

  -В любом случае, я отдал все приказы – дальше все на тебе. Приказывай отступать в нужный момент, как условились...

  Через полчаса Маркус наблюдал за ходом сражения с высокого холма за линией фронта. Сначала вампиры провели разведку пехотой, часть которой погибла под огнем снайперов. Затем в ход пошли американские танки 'Абрамс'. Их мощные снаряды крошили оборону оборотней. В этот момент дала залп артиллерия, а десяток вертолетов МИ-28 довершили дело, но трое оказались подбиты ПВО. Выжившая бронетехника и пехота вампиров отступила для перегруппировки.

  -Замечательное зрелище... – тихо сказал подошедший сбоку Самаэль – Ты не находишь?

  Вожак бросил на него пронзительный взгляд, и вновь посмотрел на поле битвы.

  -Ты тот, кто умеет только воевать, а не править – ответил Маркус – Ты можешь раскрутить военную машину, но не построить ее с нуля. Поэтому тебе приятна только война во всех ее проявлениях...

  -Возможно... – не стал развивать эту тему повелитель вампиров – Похоже, мой курьер хорошо тебя потрепал...

  Оборотень повернулся лицом к врагу. После покушения он не стал переодеваться, а остался в подгоревшем камуфляже. Сам же Самаэль был одет в длинный плащ с бронежилетом под ним.

  -Хватит болтать. Покончим с этим...

  Оба одновременно выхватили пистолеты, и выстрелил друг другу в голову. Пуля, пущенная Самаэлем, смялась о лоб Маркуса, не причинив тому вреда, и упала в подтаявший снег. В то время как ответная пуля пробила вампиру голову, и он упал навзничь.

  -И все? – с некоторым удивлением спросил вожак, медленно шагая к лежащему противнику.

  -Не смеши меня... – вампир поднялся на ноги.

  Пуля вылезла из заживающей раны, как пробка из бутылки.

  -Я не зря наречен повелителем вампиров – усмехнулся Самаэль – Другой бы просто не выжил после такого – у него бы элементарно не хватило времени, чтобы заживить рану...

  -Ты закончил с лекциями? – убирая бесполезный пистолет, спросил оборотень.

  В следующую секунду вампир начал танец смерти. Телепортируясь каждую секунду, он наносил с разных сторон удары. Но вожаку с его реакцией удавалось уклоняться и блокировать почти все из них. Получив в ответ несколько сокрушительных ударов, ломающий кости, вампир сменил тактику.

  Закрыв на секунду глаза, Самаэль сконцентрировался. Рядом с ним появилось шесть сгустков тумана и преобразовались в его собственные копии. Параллельно вампир заживил сломанные ребра и руку.

  -Насколько тебя хватит, чтобы использовать такие мощные способности? Рядом не от кого подпитаться – с долей злорадства заметил вожак.

  -На тебя хватит – как ни в чем не бывало усмехнулся повелитель вампиров.

  Но от внимательного взгляда Маркуса не ускользнули практические незаметные капельки пота на лбу противника. Атака началась с новой силой. И в этот раз гораздо серьезнее. Определить, где настоящий Самаэль, практически не получалось. Его копии были прозрачными, а сам вампир с огромной скоростью телепортировался между ними, а они в тоже время двигались в пространстве сами.

  Разбив вожаку нос, вампир швырнул его в ближайшее дерево.

  -И все? – передразнил он своего противника – Где твоя звероформа? Давай, не стесняйся...

  Сплюнув кровь, Маркус выпрямился. Все-таки удары Самаэля – не серебро, и боль все же причиняет.

  -Как-нибудь в другой раз...

  -Как знаешь... – повелитель вампиров и его копии ринулись в атаку.

  Но на этот раз Самаэль перехватил руку оборотня и крепко сжал. В следующую секунду рука вожака по локоть покраснела, и взорвалась, обдав их обоих брызгами кипяченой крови.

  Глаза Маркуса на секунду расширились. Отпихнув вампира, он стиснул зубы и посмотрел на быстро отрастающую конечность.

  Тяжело дыша, Самаэль вновь накинулся на врага, на этот раз без копий. Зайдя с уязвимой стороны, он коснулся бока оборотня, взорвав немного не мало четверть его туловища.

  Маркус упал на колени, оперевшись здоровой рукой на снег.

  -Как грустно... – повернувшись спиной к противнику, тихо прошептал вампир.

  После размахнулся и приготовился схватить поверженного врага за лицо, как сзади послышался оглушительный рев, который заглушил даже непрекращающиеся стрельбу и взрывы. На груди Самаэля появилась глубокая рваная рана от мощных когтей, рвущих бронежилет словно бумагу.

  Даже не успев толком разглядеть противника, вампир пришел в себя только через секунду, когда отлетел к подножию холма. Медленно подняв голову, Самаэль увидел склонившегося над ним Майерса.

  -Я впечатлен... Маркус это именно то, что ты описывал – охотник помог союзнику подняться – Но ты профукал шанс его убить...

  -Мы с ним еще встретимся... – держась за кровоточащую рану, вампир медленно пошел обратно в свой лагерь.

  Глубоко в лесу. 20 марта. 2010 год.

  -Ты уверен, что должен это сделать? – спросила меня Нина через два часа после разговора с Дунканом.

  До этого я просто сидел, пытаясь осмыслить все услышанное. Теперь мы находились наедине в ста метрах от бывшего вожака. Осталось решить один важный вопрос...

  -Да... И должен сделать это один – тихо сказал я.

  -Начинается! Почему ты всегда отказываешься от помощи, и все время хочешь быть один? – спросила девушка-оборотень.

  Я медленно поднялся на ноги и вздохнул:

  -Потому что на этот раз это касается только меня. Ты не имеешь отношения к ужасному миру, в котором живу я, и будет лучше, если так будет и дальше...

  -А ты думаешь, что справишься в одиночку?

  -Не знаю... Но на мне и так уже... Столько погибло из-за меня – я отвернулся – И я не хочу, чтобы погибло еще больше. Из-за меня ты потеряла сестру, и...

  Нина подошла ко мне и резко развернула к себе:

  -Послушай, не все в этой жизни происходит из-за нас. Ты думаешь, что я просто хочу отомстить за ее смерть? Неужели ты так и не понял, что я не могу так просто отпустить тебя одного...

  Проведя рукой по моей щеке, она приблизилась ко мне и поцеловала. Меня словно током ударило. В душе бушевало смятение.

  Я никогда не смотрел на нее, как на девушку. А скорее как на... сестру?.. Да, скорее всего так. И вряд ли мое мировоззрение изменится...

  -Что с тобой? – шепотом спросила Нина, оторвавшись от поцелуя – Ты боишься?

  -Ну... – замялся я – И да... И...

  Черт, ненавижу такие ситуации. Когда даже не можешь прямо высказать предельно простую мысль.

  -У тебя есть кто-то еще? – предположила она.

  И тут нельзя точно ответить. Некоторое время я не мог выкинуть из головы Кэтрин, а наша последняя встреча всколыхнула старые воспоминания. Но... Наша первая встреча-то была страшной ошибкой. И наверняка для обоих. Еще давным-давно мы оба поняли, что нет будущего...