Текст книги "Демиург. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Аллод Шарова

Сто десятый день проекта

Пивоварня

– Говорю тебе, Николай, Система на нас зуб точит! – Старый подошёл к одному из чанов и, поднявшись на небольшую лесенку, с охами и вздохами принялся мешать его содержимое.

Правда, страдал он скорее по привычке. Кнопка за прошедшие сутки неплохо подлатала старика, залечив свежие раны и немного сгладив старческие болячки.

– Ты сейчас мудростью поделился, или тебе просто нравится очевидные вещи озвучивать? – я качался на трехногом табурете, наблюдая за суетой в пивоварне, со вчерашнего дня оккупированной Кириллом Ивановичем Панфиловым.

– Всё тебе ёрничать, Николай… – Старый посмотрел на варево так, будто размышлял, плюнуть в чан или и так на вкус хорошо будет. – Я серьёзно. Судя по твоему рассказу, Система отпускать на покой тебя и не собиралась, а едва почувствовав, что ты решил встать на лыжи, надавила на твоё слабое место.

– Нет у меня слабых мест, все сильные…

– Ну-ну, блин, мне-то не рассказывай, – старик слез и сунул ложку-черпалку в руки тут же подбежавшему гоблину. Одному из семерых самых умных из «ненужных», которых я выделил в помощь Иванычу. – Один факт того, что Система не поленилась сохранить память мне и Лиле, хоть мы и статисты, говорит об обратном. Нужен ты ей, и рычаги воздействия на тебя тоже нужны. Так что сдаётся мне, что мы многих из нашего отряда ещё встретим.

– Кстати, как правнучка твоя? Отошла от свалившейся информации о твоём боевом прошлом? А то не видно и не слышно её, – я посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, там, где теперь вместо небольшого склада, располагались две комнатки для Старого и Цветочка.

– Рыдала всю ночь, насилу успокоил. Но ничего, поживёт-обвыкнется, пусть и не сразу, – вздохнул старик. – Говорю же, мутит эта чёртова Система что-то. Вот ты пытался с людьми разговаривать по поводу произошедшего с Землёй?

– Несколько раз. И не только с людьми, – кивнул я. – Так себе результаты, если честно. Конечно, зависит от обстоятельств, но в основном не любят меня окружающие. Даже не догадываюсь почему…

– Во-о-о-т, – старик ткнул в мою сторону пальцем. – У нас на Осколке, пока вся эта каша с убийствами не завертелась, разговоры только и были, какое ты – чудище и какая Система хорошая, что в последний момент спасла всех. Даже идиоты, что померли в первые дни нашествия заражённых и всего остального безумия не застали, и те кляли тебя, на чём свет стоит. Хотя, казалось бы, им-то чего с твоего поступка. Сдохли, как последние лошары, так радуйтесь, что опять воскресли…

Старый повернулся и поманил появившегося в дверях гоблина с корзиной в руках.

– Тощик, тащи грибы ко второму чану. Будем экспериментировать, а то на ваше «Магическое» кристаллов не напасёшься. Да и на вкус оно…

– Старый, давай ближе к делу, мне ещё партия шахмат с демоном предстоит, а двух нудных типов за одно утро я точно не сдюжу, – поторопил я собеседника.

– В общем, думаю я, что простыми разговорами и попытками оправдаться за произошедшее с Землёй у тебя не выйдет. Система будет ставить палки в колёса, – произнёс старик. – Вот я даже правнучке всё рассказал и объяснил, и она меня поняла. Вот только меня. В её глазах ты по-прежнему исчадие зла. Словно Система ей на мозги капает.

– Ну с Блаженной… это та блондинистая аристократка… поначалу то же самое было, – пожал я плечами. – Она и на меня-то напала, будучи уверенной, что творит благо великое. Потом вроде отошла. Так что ничего нового ты мне не открыл.

– А я и не собирался, – фыркнул вредный дед. – Просто обозначил, что к людям тебе соваться не стоит. Вот соберёшь армию побольше да покрепче, тогда с ними и разговаривай. На правах сильного.

– Как на Земле в бытность зомби? – я хмыкнул, подумав, что не зря говорят, что история циклична. – Запугать, а потом обеспечить всем счастливую жизнь?

– Именно! Если план сработал в первый раз, так чего ему и во второй не сработать? Сколько можно пытаться убеждать? – произнёс Старый. – Крепкой дубиной в руке и словом сделать можно куда больше, чем просто словом.

– Раньше ты был куда более человеколюбив, даже в бытность заражённым, – я откровенно удивился словам Иваныча.

– Раньше я чувствовал себя лучше и был сильнее, – хмыкнул Старый. – Сейчас же я просто разваливающийся старик, который ничем, кроме как словами, помочь не может. И пускай ты мои советы, как обычно, проигнорируешь, но хоть что-то у тебя в мозгу осядет и заставит взглянуть на ситуацию под другим углом.

– Всем бы советчиками быть, а не делами заниматься, – я поднялся со стула, понимая, что главный посыл Иваныча уже услышал. – Впрочем, буду не против, если ты вольёшься в коллектив Аллода и посмотришь на всё… – здесь я не удержался и опять хмыкнул, – под другим углом. Главное, дров не наломай.

– Не учи деда самогон гнать, Николай, – сурово произнёс старик. – Есть кто проблемы доставляет? Помимо той «колбасы-вязанки» на волчаре и блондинки с «одухотворённым» лицом?

– Присмотрись к жаболюдам, думаю, быстро поймёшь, кто там в омуте воду мутит. Ну и к башням наведайся. Так, для расширения кругозора, – подумав, добавил я.

– Хорошо, сделаю, – кивнул Старый и, сгорбившись над столом, принялся что-то писать в толстой тетрадке, давая понять, что разговор закончен, так что я, услышав, как скрипнула дверь на втором этаже, поспешил покинуть пивоварню.

Не хотелось лишний раз доводить до слёз Цветочка своим видом и заставлять волноваться по этому поводу Иваныча.

После разговора со Старым я, как и планировал, заглянул к пленному демону.

Скучающий в камере Сорит оказался бесполезным в плане получения сколько-то важной информации о своём народе, зато очень быстро обучился игре в шахматы и стал достойным и интересным соперником.

Поэтому я ввёл себе в привычку, если нет каких-нибудь важных дел, по утрам уделять час-другой шахматной партии.

Тактические манёвры на клетчатом поле и невероятно нудные монологи демона так здорово прочищали мозги, что после подобных сеансов я моментально ощущал любовь к жизни.

Но лишь в тех случаях, когда я выигрывал. Когда же проигрывал, хотелось кого-нибудь придушить. Что тоже было неплохо, так как обычно после этого зачистка очередного Осколка проходила куда быстрее…

Впрочем, в этот раз мир оказался в безопасности, и за полчаса до того, как Аллод должен был состыковаться с розовым Осколком, я загнал «демонического» короля в угол, объявив Сориту шах и мат.

На что демон сокрушённо занудел, что играю я нечестно и что доставать фигуры из кармана во время партии – дурной тон. Странный какой-то демон…

Но так или иначе из каземата я выбрался в приподнятом настроении и, оседлав дожидающегося меня Обморока, отправился прямиком к границе, где вот-вот должны были соединиться Аллод и Осколок.

Никаких эксцессов во время стыковки не произошло. И как только в тумане обозначилась высокая и узкая дверь, украшенная вырезанными из дерева листочками, я тут же её толкнул, чтобы через секунду переступить порог очередной таверны. На этот раз принадлежащий то ли светлым, то ли лесным эльфам. Это с тёмными всё понятно, а этих хрен разберёшь…

– Мор… То есть лица… Меня определённо преследуют кислые лица… – пробормотал я, оглядывая помещение.

В принципе, всё стандартно. Барная стойка, «охраняемая» длинноухим барменом, небольшой зал со столиками, один из которых был оккупирован двумя худосочными эльфийками, и три двери, за которыми скрывались дополнительные услуги, предоставляемые таверной.

Единственной отличительной чертой этого заведения можно было считать обилие зелени, украшавшей чуть ли не каждый миллиметр свободного пространства.

Даже пол, по которому я прошагал по направлению к бару, выглядел как коротко подстриженный газон с ярко-зелёной травой.

– Желаете что-то выпить, или вы посетили наше заведение ради аукциона? – бармен выглядел странно.

Вроде и с брезгливостью смотрит, однако пытается держать себя в руках. Отчего лицо превратилось в этакую маску, состоящую из двух частей. Смотрелось даже забавно.

– А есть что-то помимо свежевыжатого берёзового сока? – пошутил я, однако эльф шутки не оценил и одновременно протянул мне и местное меню, и планшет с доступом к аукциону.

В барной карте ничего стоящего, по крайней мере на мой вкус, не оказалось, так что, отодвинув её в сторону, взялся за планшет.

Первым делом выставил на продажу низкоуровневые карты и всяческий хлам, добытые на Осколке. Толку от него особого не было, однако гоблины вытащили всё, что только могли, и теперь этот мусор занимал большую часть складов.

Следом прошёлся по предложениям от других демиургов. Как и следовало ожидать, земные вещи продавались за сущие копейки, зато карты и системная экипировка заметно подорожали.

Впрочем, ничего нужного и в то же время доступного я для себя не нашёл, так что ограничился покупкой одной-единственной карты. И то больше для того, чтобы не уходить с пустыми руками.

Логово саламандр, уровень 1

Тип: Военное.

Размер: 5

Описание : логово, где рождаются саламандры. Каждый день здесь появляется бесплатная саламандра. Возможно построить только на огненных землях.

Цена: Монеты – 50 монет.

В целом забавно. Стоимость возведения пятьдесят монет, а продают карту за двести. Хотя сдаётся мне, на аукцион эту карту выкинули как ненужную. Ну кто будет тратиться на таких специфических созданий?

Впрочем, мой лавовый гекс опустыниться ещё не успел, так что свою стоимость эти монстрики отбить точно успеют.

Так что, оформив сделку, я стал счастливым обладателем карты, после чего покинул сие заведение, даже не став болтать с барменом. Не знаю почему, но обстановка здесь располагала к душевному общению ещё меньше, чем у гномов.

Тем более что через несколько дней мне предстояло очередное увлекательное мероприятие. А именно посещение нового Осколка-хаба.

И хотелось успеть подготовиться получше, чтобы оно прошло куда успешнее, чем моё предыдущее. Тем более что к этому самому хабу «прилипло» четыре золотистых огонька…

* * *

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто четырнадцатый день проекта

Опушка леса

– Здесь живут эльфы, – произнесла сидящая на волке Шилена, после того как втянула носом местный воздух. – Скорее всего, лесные…

– Это тебе эти высоченные деревья с могучими кронами подсказали? Или трава, что необычайно густа, но при этом мягка настолько, что без магии тут не обошлось? – я покосился на тёмную, а затем перевёл взгляд на очередные две стрелы, что вонзились в паре шагов от нас. – Или всё же что-то другое?

– Уходите, чужаки, это было последнее предупреждение. Здесь не рады ни людям, ни тёмным, предавшим нашу богиню, – голос засевшего среди ветвей неизвестного звучал тихо, но твёрдо.

– Если бы я уходил отовсюду, где мне не рады, со скуки бы помер, – ответил я. – Тем не менее дурных мыслей на ваш счёт я не имею. Хотя, если вон тот товарищ, что сидит на странно скрученной ветви, ещё раз почешет нос, не убрав пальцы с натянутой тетивы, я его убью. Знаете ли, не люблю, когда идиоты направляют на меня какое бы то ни было оружие.

Ветви нескольких деревьев слегка закачались, а листва на них зашелестела, несмотря на то, что не было ни малейшего намёка на ветерок.

А спустя мгновение на земле в пяти метрах от нас появился невысокий худощавый эльф в лёгкой кожаной броне, умело выкрашенной под цвет коры.

– Чего ты хочешь, человек… – эльф на мгновение прищурился, после чего его ледяной тон потеплел на пару градусов, и он даже обозначил легчайший поклон. – Демиург Шаров, позвольте выразить благодарность за спасение членов рода Эрдоль.

– Кого? – на мгновение удивился я. – А, так вы про тех несчастных девушек? Да без проблем. Если что, обращайтесь.

Лицо парня, хотя это мог быть и взрослый мужчина, уж очень трудной по этим «вечно молодым» разобрать, на мгновение перекосило от столь непочтительного упоминания о представительницах, видимо, уважаемого рода. Впрочем, он быстро взял себя в руки, натянув маску беспристрастности обратно.

– Так чем мы обязаны вашему визиту, демиург Шаров? – продолжил эльф. – Желаете получить награду за спасение высокородных, или вы прибыли в качестве поддержки своих соплеменников?

Последняя фраза была произнесена с неким вызовом, а листва на деревьях вновь зашелестела, невидимые лучники вновь взяли нас на прицел.

– Награда – это хорошо, хотя я на неё и не рассчитывал, честно говоря, – покачал я головой. – Ну а по части тех четырёх Аллодов, которые пристыкованы на противоположном конце вашего Осколка… Кто они я не знаю, однако уверен, что прибыли они к вам отнюдь не с благородными намерениями. И это может стать отличным поводом к союзу между вашим правителем и мною.

– Вы хотите пойти против собственного рода? – уже с неприкрытой неприязнью спросил эльф.

– Они не весь людской род. Да и сейчас, благодаря Системе, мы всё друг другу немного волки… – пожал я плечами. – И в их попытке захватить целый хаб я вижу прямую угрозу моим планам. Впрочем, если моя помощь вам не нужна, я всегда могу подождать, пока они ослабнут, втаптывая вас в вашу травушку-муравушку, а после разобраться уже с ними.

– В ваших словах скользит фальшь, – произнёс чересчур чуткий эльф. – Тем не менее, если люди будут убивать друг друга, это определённо будет на пользу нам, эльфам.

– Вам, пацифистам лесным, в этом мире Системы ничего на пользу не пойдёт, – тихо буркнула Шилена. Уверен, что «лесной» её прекрасно расслышал, однако проигнорировал сказанное.

– Однако не в моей власти заключать подобные договоры, поэтому вам, демиург Шаров, необходимо будет посетить наш город, чтобы переговорить с главой рода, – продолжил эльф, после чего перевёл взгляд на тёмную. – Сразу хочу предупредить, что проклятому отпрыску в нашем городе рады не будут. Даже несмотря на то, что она будет вместе с вами.

– Не больно-то и хотелось, – фыркнула Шилена. – У вас в городах всё настолько скучно, что повеситься хочется.

И тем не менее в город эльфов в одиночку я отправляться не собирался.

Нет, не потому, что было страшно, просто долго я там пробыть не собирался, да и вряд ли бы мне позволили.

Так что первым делом я отправил Морока за Старым и Нобелем. Первый будет выступать в качестве советника, а гоблин займётся торговлей. Уверен, что у «лесных» будет что купить. Глядишь, и бонус к репутации сыграет свою роль, позволив приобрести что-то необычное, чего не встретишь на аукционе.

Шилену же с её отрядом наездников и Клеща я отправил на разведку, несмотря на возражения эльфа. Впрочем, возражал он вяло, больше из-за нежелания, чтобы тёмная «порочила» своим присутствием священный лес, что простирался по всему Осколку.

Но мне, и уж тем более тёмной эльфийке на возмущение какого-то стражника было глубоко фиолетово, так что, выслушав приказ, тёмная отправилась в разведку, а я принялся расспрашивать эльфа о прибившихся к их Осколку людях.

Знал ушастый вроде бы одновременного много чего, но при этом как-то по верхам.

На каждом из Аллодов было по, плюс-минус, четыре сотни бойцов, и каждая из этих маленьких армий была отлично экипирована, а основной костяк владел довольно мощными навыками.

Вот только точное количество элитных наёмников эльфы узнать почему-то не удосужились, хотя именно те являлись основной проблемой. По крайней мере, в начале вторжения.

Также страж леса сообщил, что, отхватив себе два гекса, демиурги принялись тут же строить крепости, выжигая весь лес вокруг укреплений и перекрывая дорогу к своим Аллодам.

Здесь я сородичей мог лишь похвалить. Пусть эльфы и неплохие лазутчики, вот только трудно незаметно прокрасться мимо хорошо освещённой выжженной пустоши.

Поэтому и о самих крепостях, их гарнизонах и хоть каких-то слабых местах эльф не ведал, портя мне настроение с каждым произнесённым словом.

Я как бы и до этого понимал, что столкновение сразу с четырьмя демиургами лёгким не будет, но здесь что-то сударыня Судьба стремительно выкрутила сложность на максимум.

И тем не менее отступать, даже не попытавшись, было бы глупо. Тем более что варианты дальнейшей судьбы этого Осколка во многом будут зависеть от наших переговоров с местным главой.

И будем надеяться, что он окажется поумнее столь быстро почившего графа Злотицкого…

Глава 21

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто четырнадцатый день проекта

Великий лес

– Ну и что наговорили? – первым делом поинтересовался Старый, когда я вышел из большого шарообразного дома и подошёл к дожидающимся соратникам.

– Ничего особенного. Несмотря на полученный бонус за спасение эльфиек, местный глава не слишком рад нас здесь видеть, – я потрепал Обморока за ухо, заставляя проснуться.

Мохнатому великану, похоже, было совершенно без разницы, где спать, будь то в родной пещере или в эльфийском городе на площади перед домом старейшины.

– Тем не менее нам великодушно позволили навести шорох среди демиургов, при этом пообещав заплатить за каждого убитого наёмника по десять монет. При этом, если мы будем зарывать тела у себя на кладбище, не давая им шанса воскреснуть, сверху упадёт ещё десятка.

Убедившись, что Обморок соизволил очнуться, я обошёл мишку и, приподняв брезент, заглянул в повозку. То, что Старый с Нобелем прихватили на обмен, исчезло, зато появилась куча какой-то травы, несколько бочек и с десяток длинных клинков эльфийской работы.

– Эй, не смотри ты так. Это не бартер был, – произнёс Старый, после чего в мою сторону полетел увесистый мешочек с монетами. – Мы взяли только то, что определённо пригодится. Остальное сам докупишь, я пока не полностью в курсе твоих планов. И вообще, насчёт договора… Уверен, что не обманут?

– Не обманут. Договор Система изволила подтвердить. И теперь монеты автоматически будут переводиться мне, даже не придётся головы или уши в качестве подтверждения возить, – произнёс я, подкинув мешок на руке. – Чего ещё на рынке интересного обнаружили?

– Да по факту ничего, эльфы запасы делают, торгуют неохотно, – поморщился старик. – Зато с куда большей радостью с монетами расстаются. Что, впрочем, вполне логично. На кой-мёртвым деньги…

Стоящий неподалёку эльф в не по размеру большом белом халате, подпоясанном широким поясом, состроил недовольную рожу.

Однако на проявление эмоций приставленного к нам «экскурсовода» ни я, ни Иваныч внимания не обратили. Хочет на правду обижаться, его проблемы.

– Мы ещё торговца нашли, который готов с несколькими картами расстаться, – подключился к разговору Нобель, до этого ковыряющийся на другой стороне повозки. – Только он сказал, что хочет лично с вами торговать.

– Однако карты нам показал. И я уверен, что некоторые тебя определённо заинтересуют. Так что перед уходом, определённо, стоит к нему наведаться, – Старый посмотрел на вставшего на лапы Обморока, после чего махнул рукой. – Лучше пешком пройдусь, трясёт на этом твоём БТРе так, что кости перемешиваются.

Время и правда было уже позднее. Час-другой, и начнёт смеркаться, а нам ещё через лес идти. Впрочем, к торговцу картами я всё же заглянул. И на карты посмотреть и узнать, чего это этот эльф меня лично увидеть захотел.

Однако никакого злобного умысла торговец не имел. Просто оказалось, что он принадлежал к роду Эрдоль, но по прихоти Системы осел именно здесь, среди другого эльфийского рода. И теперь хотел лично поблагодарить спасителя сестёр.

К сожалению, вся его благодарность была лишь словесная и совершенно не помешала содрать с меня все вырученные Старым и Нобелем монеты, всего лишь за три карты и один артефакт.

Впрочем, денег у меня в ближайшее время определённо прибавится, а вот синий навык лечения для Кнопки, который работал дистанционно, нужен будет уже завтра.

Также были необходимы и карты зельеварения, дающие бонусы при изготовлении ядов и настоек. Их я планировал выдать Маре и Море, чтобы повысить выживаемость моих бойцов в стычках с врагами.

Ну а артефактом оказался тонкий ошейник из белой кожи, что создавал стационарный защитный купол на целых пять минут.

Правда, сквозь него нельзя было стрелять. Однако по словам того же торговца, лечебная магия должна была спокойно проходить сквозь барьер, а значит, для Кнопки эта штучка подходит как нельзя лучше.

В общем, деньги пришли, деньги ушли. И лавку этого торговца, как и город эльфов я покидал в приподнятом настроении. В отличие от моих сопровождающих.

Старому расположенный под сенью огромных деревьев город из шарообразных зданий сразу не понравился своей выпяченной идеальностью. А Нобелю с первых же минут эльфы дали понять, что считают коротышку представителем расы второго сорта.

Впрочем, в лицо это гоблину никто не говорил, однако мне хватило и двух минут присутствия при диалоге Нобеля с торговцем, чтобы уловить настрой. Да и при прогулке по городу это прекрасно ощущалось.

Вот такие вот расисты-пацифисты эти эльфы оказались…

Впрочем, захватчики были не лучше. Пока возвращались к месту стыковки Аллода с хабом, я нет-нет да подумывал заглянуть к людям, побеседовать.

Однако ярко-красный оттенок самого крупного Аллода и лёгкая краснота, проступающая среди золотистого свечения трёх других, определённо настораживала.

А после того как на месте стыковки по возвращении из города я обнаружил две горки трупов, стало предельно ясно, что «дружбы» не выйдет.

Первая куча, та, что поменьше, состояла из людей, облачённых в пятнистые комбинезоны и с лицами, вымазанными зелёной краской.

Во второй же присутствовали мои гоблины вперемешку с волками. И к сожалению, соотношение трупов было не в мою пользу.

– Видишь, как долго ты у ушастых пробыл, – вместо приветствия произнесла Шилена, едва я очутился на поляне и узрел, что там произошло. – Пришлось самостоятельно развлекаться.

– Надеюсь, все повеселились? Никто грустным не ушёл? – присев перед мёртвыми людьми, я принялся разглядывать их экипировку.

Оружие с них сняли, однако пояса, наручи и прочую мелочь оставили. И их однообразие недвусмысленно указывало, что противник подходил серьёзно к укомплектованию бойцов снаряжением.

– Лично проверила, – произнесла вставшая рядом эльфийка. – Потом ещё пёсик твой перепроверил. Живым никто не ушёл. Так что пока можно не переживать.

– Да никто, собственно, и не переживает, – я повернул голову в сторону Харона, появившегося из кустов. Пёс был весь в репейнике и увешанный листочками с веточками, будто заправский диверсант. – В любом случае это не последние гости. Так что все тела на телегу и домой. Будем думы думать.

Скорость появления камуфлированных лазутчиков прямо говорила, что у людей тропинки по хабу натоптаны. Поэтому по возвращению в лагерь я первым делом Аллод перепарковал, разместив его так, чтобы между мной и Демиургами расположилось эльфийское поселение.

Но это так, чисто для того, чтобы противник немного напрягся и не ломанулся ко мне в гости толпой побольше.

Пропажу целого отряда «камуфлированных» с рук мне точно не спустят, но, опасаясь угодить в засаду эльфов, спешить не станут. Да и про гибель отряда они не сразу узнают.

По первости, когда тот не объявится в оговорённое время, выждут ещё некоторый промежуток. И лишь после этого второй отряд, скорее всего, побольше выдвинется для проверки. Двигаться он будет неспеша, подозревая за каждым кустом засаду.

Когда второй отряд доберётся до поляны, потратит ещё несколько часов, рыская по окрестностям и выясняя, что же всё же произошло. Где мы, собственно, и попробуем их прощупать на предмет профпригодности.

Поэтому едва Аллод вновь присоединился к хабу, я, прихватив с собой Харона, Клеща с разведчиками, Шилену с десятком волчьих наездников, Кнопку и пятёрку Арни, отправился обратно под покровом ночи.

Подкачавшийся Обморок уже без труда тянул две модернизированные телеги, так что к поляне мы прибыли ещё до рассвета.

Просидев несколько часов в засаде и положившись на чутьё Хари, пришёл к заключению, что гибель Земли логику человеческого поведения не поломала и второй отряд «землян» сломя голову сюда не явился.

Так что до самого вечера потратил время на расстановку ловушек и подготовку к встрече с «родичами».

Периодически к нам прибывали гоблины на волках, принося новости с Аллода и информацию от разведчиков, коих я разослал во всех направлениях, едва Аллод пристыковался.

Дома всё было спокойно, и никаких других золотистых «шариков» в пространстве, окружающем хаб, не наблюдалось.

Зато на самом Осколке, особенно в его западной части, где были пристыкованы Аллоды «землян» и были возведены крепости, активность лишь возрастала.

Захватив первые гексы и обеспечив безопасность Аллодов, люди двинулись вглубь леса, используя тактику выжженной земли.

Крупные отряды захватчиков стальной бронированной волной накатывались на защитников леса, втаптывая тех в землю и не считаясь со своими потерями.

И это было одним из главных преимуществ людей, ведь их демиурги могли воскрешать павших воинов, достаточно было вернуть хотя бы фрагмент тела на кладбище.

У эльфов же, как статистов, такая возможность отсутствовала, поэтому даже локальная победа в стычке и отступление противника по факту оборачивались поражением для ушастых.

Эвакуационные бригады захватчиков работали на отлично, оставляя на поле боя едва ли одного из десятка павших воинов. И эта возвращённая девятка, воскресшая и набравшаяся опыта, пусть и горького, уже через сутки была готова к очередному сражению.

Не самая плохая стратегия, пусть и весьма затратная. Впрочем, судя по красному «окрасу» Аллодов, в способах заработка монет их владельцы были не шибко разборчивы.

Да и думаю, захват целого хаба если и не полностью, то прилично так возместит понесённые во время войны затраты.

Эльфы же отступали, несмотря на то, что из слов главы городка я понял, что население ушастых доходило до девяти тысяч существ. То есть фактически пятикратный перевес, даже если вычеркнуть из списка женщин и стариков…

И всё же ушастые, как я и говорил тем эльфийкам в темнице Отомо, обречены. По крайней мере, эти. Не нашлось среди этих высокомерных пацифистов того, кто взял бы на себя всю тяжесть ответственности за нападение, а не защиту…

Впрочем, это их судьба, меня же сейчас больше интересовали способы извлечения выгоды из сложившейся ситуации и сбор информации.

Так что почти до самого времени я принимал гонцов да размышлял, в то время как руки на автомате прикапывали колья или натягивали тонкую леску растяжки.

Ну а потом наступил вечер, и время стратегии и планирования сменилось кровавым экшеном…

* * *

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто пятнадцатый день проекта

Вечер

– Ну что за ушлёпки… – сидя в густых кустах, из которых открывался прекрасный вид на поляну с пятнами высохшей крови, я не то что дышать, я даже думать старался тихо. – Ну вы же знаете, что я знаю, что вы знаете, что я знаю…

Из всех ловушек, расставленных на предполагаемом направлении, по которому должен был прибыть отряд «землян», не сработало ни единой.

И боюсь, что мы бы так и прошляпили появление «камуфлированных», если бы не Харон и Морок.

Первым среагировал пёс, привстав с земли и ткнувшись носом мне в бок. После чего обнажил клыки и повёл головой в совершенно другом направлении.

Следом за Харей поднял голову и медведь, направив нос ровно туда же, куда указывал и пёс. Так что никаких сомнений у меня не осталось, и я жестами приказал своим бойцам занять позиции и быть в полной готовности.

Сам же стал пристально наблюдать за указанным мохнатыми наёмниками направлением.

Именно там располагалась небольшая заводь с камышами. Мелкая и труднопроходимая, я даже специально туда парочку гоблинов загнал, чтобы проверить. Коротышки почти моментально увязли по колени, и их пришлось спасать.

Впрочем, несколько ловушек, на относительно сухих местах, я там всё же расположил, но, как ни странно, ни одна из них не сработала…

И вот теперь сложилась странная ситуация. Я знал, что метрах в тридцати от нас находится вражеский отряд неизвестной численности.

Противник же знал, что с поляной что-то не в порядке, так как не мог пройти мимо ловушек, не обезвредив их руками или собой. А так как ни хлопков, ни криков боли я не слышал, то можно было смело утверждать, что мои «сюрпризы» были обнаружены.

– Не люблю я хитромудрых противников… – мелькнула у меня мысль, когда пошла уже десятая минута ожидания.

Так-то можно и посидеть, но где гарантия, что какое-нибудь хорошо обученное «пятнистое» тело не заходит нам сейчас в тыл?

Раздавшийся хлопок на мгновение выбил меня из транса, в который я погрузился, прорабатывая варианты дальнейшего развития событий. И прозвучал он именно с той стороны, откуда я и ждал противника.

– Ошиблись? – даже не прошептал, а скорее выдохнул Клещ, имея в виду Харона с Обмороком. – Или тварь какая в болоте просто шевельнулась.

– Не уверен… – столь же тихо ответил я гоблину и тут же услышал очередной взрыв, за которым последовал крик боли.

– На волка и к парням. Не дать никому уйти! – я ткнул Клеща в плечо.

Коротышка удивился, но спрашивать и не подумал, стремительно перебирая руками и ногами и исчезая в не менее густой, чем кустарник, траве.

– Шилена, тройку на поляну, Арни, наготове, – принялся я торопливо раздавать команды, наблюдая за по-прежнему пустой поляной. Неужели мохнатые реально ошиблись?

Раздались очередные крики после сработавших ловушек, и я предельно чётко расслышал «родные» маты…

В голове тут же возникла картинка, как идущий первым противник натыкается на ловушку, та срабатывает, засыпая шрапнелью окрестности.

Идущие следом тут же бросаются в стороны и напарываются на очередные сюрпризы. Шум – гам, крики и маты. Вроде всё выглядит логично. Вот только…

– Херня всё это… – пробормотал я, доставая Ублюдка.

А спустя мгновение трое волков, которые были под гоблинами, выбравшимися в стороне от нас на поляну, синхронно упали на землю, получив в голову по короткой стреле с песочным оперением.

Наездники павших волков кубарем покатились по земле, однако прежде чем успели встать на ноги, обзавелись такими же «подарками», что и их подопечные.

– Слева от камышей! – ткнул я Обморока в указанном направлении.

Медведь, которому в принципе было пофиг на всё, рванул вперёд, оглашая окрестности рёвом. И едва очутился на поляне, тут же выхватил с десяток болтов.

Вот только толстую шкуру ходячего танка такой мелочью было не пробить, а я, наконец, определил, где и в каком количестве сидит противник.

– Арни, правый фланг, Шилена, левый! – отдал я приказ, активируя ускорение.

Мишка кружился на поляне, отвлекая внимания противника на себя, так что моё появление и пущенные в сторону камышей «гостинцы» стали неожиданностью.

Впрочем, вслед за взрывами самодельных гранат криков боли и ужаса я не услышал.

Зато увидел, как со стороны противника на поляну вывалился бугай, прямо на ходу обрастающий каменными плитами.