Текст книги "Тот, кто мне нужен"

Автор книги: Арлин Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Морган покосился на него. Разве Дениза не сказала своему шефу, что между ними «все кончено»? Или эта тема просто еще не всплывала после того памятного вечера? Он не стал ничего спрашивать, предпочитая слушать разглагольствования Чака.

– Должен сказать, я несколько удивлен.

– Почему?

– Вы не совсем ее тип.

Морган пристально взглянул на него.

– А какой ее тип?

– Тот, который подходит женщине, активно делающей карьеру. Он должен мириться с необходимостью отойти на задний план…

– А сама Дениза считает меня подходящим человеком?

– Более или менее. – Чак пожал плечами и встал в позицию. Он кивком дал знать Моргану, что ждет подачи, и Морган уже собрался это сделать, но замешкался только на секунду.

– А когда она это сказала?

Чак скользнул по нему любопытным взглядом и снова сосредоточился на мяче, зажатом в пальцах Моргана.

– Она все время говорит о вас.

Морган чуть не выронил мяч.

– После нашего совместного ужина, хотите сказать?

– Именно. До этого я о вас ничего не слышал, как и все остальные.

Так. Значит, она рассказывает всем и каждому, что он – ее мужчина, и это после того, как дала ему от ворот поворот. Морган зловеще прищурился. Хорошо же! Он ударил по мячу. Охватившая его досада едва не стоила ему первого гейма, но он сумел временно забыть о Денизе и о своих к ней претензиях и все-таки выиграл, хотя все и висело на волоске. Победы во втором и третьем геймах дались ему легко, а к концу игры Чак уже еле переставлял ноги, его рыхлое лицо налилось кровью, воздух со свистом вырывался из легких. Морган похлопал Чака по плечу и весело предположил, что сегодня не его день. После душа Морган быстро попрощался с ним и удалился, насвистывая. Он не чувствовал себя так хорошо с той ночи две недели назад, когда Дениза пылко отвечала на его поцелуй… Он поднял воротник темно-синей куртки, втянул голову в плечи и почти бегом направился к своему голубому пикапу, на котором ездил каждый день, сел за руль и поехал прямиком домой. Меньше чем через десять минут он постучал в дверь Денизы Дженкинс.

Дениза встала у кухонной стойки, оперлась ладонью о ее поверхность и сбросила с ног туфли. Какое блаженство стоять босиком! Она откинула голову назад, наслаждаясь этим ощущением и прислушиваясь, как кот, урча, похрустывает своим кошачьим кормом. Ну и денек выдался! К тому же температура за окном быстро падала.

Дениза зябко повела плечами, мечтая полежать в горячей ванне, но зная, что вместо этого проведет вечер, согнувшись над документами, которые требовалось изучить. Со вздохом она покрутила головой и нагнулась, чтобы поднять туфли. Едва она выпрямилась, как кто-то постучал в дверь.

С туфлями в руке Дениза прошла в прихожую и тревожно посмотрела на дверь, пытаясь угадать, кто стоит снаружи. Наконец она подалась вперед и осторожно заглянула в глазок. На ее крыльце переминался с ноги на ногу Морган. Дениза зажмурилась, охваченная недобрым предчувствием. Несколько долгих напряженных секунд она думала – не сделать ли вид, что ее нет дома. Но стоявшая на площадке машина выдавала ее. Она вдохнула и повернула замок. Дверь раскрылась наружу, и ее взгляд быстро охватил фигуру в темных аккуратных джинсах, кожаных мокасинах, темно-красном свитере под темно-синей курткой – и с мокрой головой! Он перешагнул через порог, не дожидаясь приглашения, и закрыл за собой дверь.

– Прохладно сегодня, – произнес Морган, поеживаясь.

Она остановила взгляд на его волосах.

– Неужели у вас не хватает здравого смысла, чтобы высушить волосы прежде, чем выходить на улицу в такую погоду?

Он пожал плечами.

– Я торопился.

– У меня тоже мало времени, – ответила она сухо. – Мне надо работать. Если вы сумеете быть кратким, я буду вам благодарна.

И она приняла независимую, по ее мнению, позу, несмотря на то, что продолжала держать в одной руке свои туфли. Морган повернулся и прошел в гостиную, опять невзирая на то, что внутрь его никто не приглашал. Вскипев, Дениза последовала за ним.

– Я же сказала, что у меня нет времени. Говорите дело и уходите.

Морган неторопливо сел на диван и удобно откинулся на спинку, явно наслаждаясь ее реакцией.

Дениза скрестила на груди руки, гневным взглядом побуждая его говорить.

– Я сегодня видел в клубе Чака.

Дениза почувствовала, как ее лицо заливает краска. Она проглотила комок в горле и попыталась придумать достойный ответ. Но Морган был намерен сам вести разговор.

– Мы сыграли с ним партию в теннис. Я победил, конечно, и получил огромное удовольствие. Вам стоит когда-нибудь тоже попробовать обыграть старину Чака или хотя бы не подыгрывать ему.

Дениза успела вновь овладеть собой. Она заставила себя улыбнуться и опустилась на край кресла.

– Да, думаю, мне это тоже доставило бы удовольствие. Но я, к сожалению, подчиненная, а Чак – начальник, и из тех, которые…

– Ждут, что ему дадут выиграть, – заключил Морган. – Знаю. Очень жаль. Это заставляет человека лицемерить.

Дениза почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Очевидно, ему известно все. Нет смысла делать вид, будто это не так.

– Ч-что вы ему сказали?

Морган некоторое время пристально смотрел на нее, затем опустил глаза и принялся теребить шерстяную нитку, выдернувшуюся из диванной обивки.

– Ничего. Плохо, что вы не можете сказать о себе того же. Почему вы болтаете обо мне со всеми? Конечно, близкие люди могут при случае поговорить друг о друге, но ведь мы-то с вами вовсе не парочка, разве только для Чака – и, очевидно, для вас.

– Я… я не утверждала буквально, что мы – пара. Он сам пришел к такому выводу. И это естественно после того, как вы сыграли роль возлюбленного.

– Да, – признал Морган. – А вы за это захлопнули дверь перед моим носом.

– Вы целовали меня! – воскликнула Дениза.

– Вы меня – тоже.

– Это не довод. Друзья не целуются. А вы использовали дружбу как способ подобраться ко мне поближе, – обвинила его Дениза.

– Да. А вы использовали меня как пешку в вашей шахматной партии с Чаком. Да, я сам изъявил желание помочь вам, и да, ради того, чтобы сблизиться с вами. Но вы выставили меня.

Дениза покачала головой.

– Вам не следовало целовать меня, – тихо пробормотала она, не узнавая собственного голоса.

– Не согласен, – спокойно возразил он. – Я думаю, вы как раз нуждаетесь в том, чтобы вас целовали по-настоящему, и я не собираюсь извиняться за это. В другой раз…

– Никакого другого раза не будет! – воскликнула она, вскакивая на ноги.

– А я уверен, что будет, – спокойно произнес он. – По крайней мере будет возможность… если только вы в конце концов не решите, что честность – лучшая политика.

Она поняла его намек. Он шантажировал ее! Он грозил рассказать Чаку, что они вовсе никакие не любовники, и это еще не все – он предлагал ей свою защиту, ставя условием… Что? Разумеется, он понимает, что, набиваясь ей в друзья, станет для нее таким же отвратительным, как Чак. Да, понимает. Но инстинкт подсказывал Денизе, что Моргану нужно не просто удовлетворить свое низменное влечение или получить над ней власть. То, чего он хотел от нее, было бесконечно более опасным. Он хотел ее любви. Но она не могла ее дать. И внезапно Дениза поняла, что этим она как раз надежно защищена от него – своей неспособностью снова полюбить. Возможно, когда он это поймет, она уже перестанет зависеть от Чака по службе. А значит, не страшно, если он опять ее поцелует… или она поцелует его.

– Чего вы от меня ждете?

Он развел руками и произнес совершенно невинным тоном:

– Ничего. Хотя… у меня возникла проблема. Это связано с моим отцом.

– С вашим отцом?

– Вернее сказать, проблему создает моя сестра. Она считает, что мы должны поместить его в дом престарелых, с чем я не согласен. Отец счастлив у себя дома, и пока рассудок ему не изменяет – а этого еще не приходится опасаться, – я полагаю, мы даже не имеем права советовать ему, где лучше жить. Я подумал, что, может быть, вы скажете свое мнение. Но, конечно, сперва вам стоит взглянуть, как он живет, и это можно сделать, скажем, в воскресенье днем. Обычно я навещаю его по воскресеньям. Вы могли бы поехать со мной. Если захотите.

– В воскресенье днем? – задумчиво повторила Дениза. – Кажется, в это время я свободна.

– Отлично. – Морган встал и улыбнулся ей.

Он шагнул к выходу, а она отступила назад, скорее повинуясь инстинкту самосохранения, чем по какой-то иной причине. Его улыбка выражала самодовольное понимание.

– Часа в два? – предложил он. Она кивнула.

– Подходит. А теперь я и правда должна заняться делами.

– Хорошо. – Он направился в прихожую. – Тогда увидимся в воскресенье.

– В два часа, – уточнила она, провожая его до двери.

Он послал ей прощальную улыбку и вышел. Дениза закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Все обойдется, Морган не подвел ее, ничего не сказал Чаку. И он не станет добиваться ее близости шантажом. Конечно, он попробует соблазнить ее, но, поскольку она на это не поддастся, ей бояться нечего. А этот внутренний трепет – не что иное, как смущение, овладевшее ею оттого, что он разоблачил ее. Да, все непременно будет хорошо.

Морган остановился на крыльце, пряча лицо в воротник от резкого ветра, и улыбнулся. Как мило она выглядела, когда стояла босиком в прихожей с туфлями в руках. Стоило ему ее увидеть, и весь гнев немедленно испарился, как туман под лучами утреннего солнца.

Что делает Денизу особенной? Почему его тянет к ней? Только ее красота? Но Белинда, его бывшая жена, тоже красива, да и с тех пор, как они расстались, он встречал еще много привлекательных женщин. Так в чем же дело? Морган не находил ответа.

Он сунул руки в карманы и зашагал к своему дому, убеждая себя, ЧТО неприязнь к нему Денизы не искренняя, что она вызвана ее влечением к нему, которое ее испугало. Неужели она не видит, что залечить душевную рану может только преданный, любящий человек? Он был нужен ей, он это чувствовал.

На крыльце к нему подбежал Рейвер, и Морган машинально нагнулся, чтобы потрепать пса по голове. Они вместе вошли в дом, и каждый по-своему стряхнул с себя холод – Рейвер зевнул во всю пасть, а Морган передернул плечами и энергично растер ладони.

– Не сомневаюсь, что на День благодарения у нас будет снег, – сказал он вслух и задумался, сможет ли отец выдержать еще одну зиму в горах. Он не лгал, когда говорил Денизе, что интересуется ее мнением. Он не мог отправить отца в дом престарелых и, конечно, с радостью принял бы его в собственном доме, но отец был настроен против этого так же категорически, как и против всякого иного решения, которое вынуждало его покинуть любимую хижину в горах. Инстинктивным побуждением Моргана было оставить старика в покое. Каждый человек платит за свое счастье определенную цену, если, конечно, он прежде всего обладает достаточной мудростью, чтобы это счастье найти. И если счастье Бена заключалось в этой старой хибарке, то кто такой Морган, чтобы убеждать его, что цена слишком высока? К тому же он сам знал прекрасно, что такое любовь к своему дому.

Морган любовно провел ладонью по цветочным обоям над деревянной панельной обшивкой и вздохнул. Этот дом он своими руками превратил в уютное гнездышко. За долгие месяцы он буквально перебрал его по кирпичикам. Он сам покупал каждый предмет обстановки, каждую безделушку. Дом не представлял ценности для любителей старины, многие предметы являлись всего лишь копиями, но все они были ему дороги. Каждый гвоздь был вбит на своем месте.

Почему же сейчас дом казался ему таким пустым? У Моргана перед глазами стояла Дениза. Вот она садится к нему на колени, поджимает босые ножки… С каким удовольствием он согрел бы ее! Ему нужен только шанс, и в воскресенье он постарается сделать все как надо…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Глядя на горы, которые при дневном свете пламенели яркими красками осени, Дениза вдруг вспомнила, что до Дня благодарения осталось меньше месяца. Но о праздниках думать не хотелось. Для нее они были самым трудным временем, с тех пор как…

Она шевельнулась на сиденье автомобиля, отгоняя мысли о былых утратах и нескончаемой боли.

– Мы почти на месте, – сказал Морган, решив, что она устала сидеть без движения.

Она рассеянно улыбнулась ему и провела рукой по волосам. Сегодня она решила не закалывать их, сказав себе, что у нее нет сил возиться с прической. Приятно было чувствовать, как волосы свободно лежат на плечах и не стягивают кожу головы. Старые джинсы мягко облегали ноги. Просторный свитер, который она надела под безрукавку, был уютным, как пижама, пусть даже растянувшийся ворот и сползал к плечу. Она знала, что из уважения хотя бы к отцу Моргана, если не к самому Моргану, ей следовало одеться поаккуратнее, но она чувствовала себя слишком подавленной, чтобы беспокоиться об одежде.

Морган притормозил и, миновав ржавый почтовый ящик, который цепко держался за покосившийся столб, свернул налево, на дорожку, прорезанную глубокими колеями. Морган выжал полный газ, преодолевая крутой склон. Машина затряслась по рытвинам, проделанным в дороге потоками воды. Дениза оглянулась, потому что сидевший в кузове пикапа Рейвер заскреб когтями по стеклу.

– Не волнуйтесь за него, – проговорил Морган. – Он сотни раз проделывал этот путь. Ему здесь нравится. Не знаю, откуда он узнает, что пришло время, но каждое воскресенье он с утра забирается в кузов и ждет меня.

– А ваш отец не против, что вы привозите его с собой?

Морган рассмеялся.

– Папа поджидает его с распростертыми объятиями и мозговой косточкой наготове. Меня обнимут во вторую очередь. – Он искоса взглянул на Денизу и поправился: – Сегодня, я думаю, в третью.

Они въехали в узкий двор, половина которого будто бы медленно сползала вниз по некогда ровному скалистому обрыву, постепенно размытому потоками, принесшими с собой грязь, обломки камней, сломанные ветки. Морган остановил пикап в одном метре от низкого крыльца хижины, сооруженной из бревен, камня, досок и листов жести. Над трубой вился дымок, его аромат смешивался с запахами опавшей листвы, хвои, перегноя и яблок.

Дверь открылась, и на крыльцо вышел сутулый старик, одетый в рабочий комбинезон, фланелевую рубашку, джинсовую куртку и бейсболку. Похоже было, что он уже неделю не брился, и в его жесткой щетине на подбородке белела седина. Из-под козырька блестели голубые глаза.

– Здравствуйте, – произнес он голосом, похожим на скрежет напильника, потом наклонился и похлопал в ладоши на уровне колен. – Привет, малыш.

Рейвер выскочил из кузова, налетел на старика и едва не опрокинул его на спину. Отец Моргана опустился на одно колено и со смехом взъерошил на собаке шерсть морщинистыми руками. Рейвер, бешено вращая хвостом, облизал лицо старика и сшиб с него бейсболку. Традиционная косточка была извлечена из кармана куртки и, подхваченная крепкими челюстями, унесена в отдаленный уголок двора и там с аппетитным чавканьем жадно обглодана.

Смеясь, Бен с усилием поднялся на ноги, а Морган к тому времени выбрался из пикапа и обогнул его кругом, чтобы помочь Денизе. Он взял ее за руку и вместе с ней подошел к отцу.

– Папа, я хочу познакомить тебя с Денизой Дженкинс. Дениза, это мой отец, Бен.

Глаза Бена Холта, такие же голубые, как у сына, только несколько светлее, оглядели неожиданную гостью с нескрываемым интересом.

– Значит, Дениза?

– Да, сэр.

Его лицо озарила широкая улыбка.

– Добро пожаловать, Дениза. – Он шагнул вперед, обнял ее, похлопал по спине. Она еще не успела ничего ответить, а он уже заключил Моргана в еще более энергичные объятия. Морган тоже обнял отца. Было видно, что они очень любят друг друга. Через несколько секунд оба разомкнули объятия, и Бен сделал приглашающий жест: – Идемте в дом. У меня на плите закипает сидр.

– Ага! – Морган потер руки, затем пояснил, осторожно обнимая Денизу за талию: – Папин яблочный сидр – лучший в округе. Раньше он делал его на продажу, а теперь варит только для родных и друзей. Сейчас вы получите возможность его оценить.

– Пахнет чудесно.

Ботинки Бена застучали в прихожей.

– Да заходите же. Чего вы ждете?

Они поспешили войти в дом. Переступив порог, Дениза остановилась и огляделась. Мебель была самодельной и сугубо утилитарной. Дощатый пол устилали плетенные из лоскутков коврики. На стенах висели всевозможные звериные шкуры, оленьи рога и даже невероятно уродливая голова дикого кабана. Посередине комнаты стояла круглая плита, в углу помещался камин, сложенный из камней. Огонь, полыхавший в нем, приглашал погреться. Из дальнего конца комнаты узкая лестница без перил вела на чердак через люк в потолке, под ней находилась аккуратно застеленная кровать, вокруг которой по стенам на крючках была развешана одежда. Под потолком горела одна электрическая лампочка. В комнате стояло несколько старинных керосиновых ламп – одна на маленьком столике у кресла-качалки, другая рядом с кроватью, третья посередине плиты – массивная чугунная конструкция, соединенная с канистрой. Но удивительнее всею было видеть водяной насос, гордо возвышавшийся на краю кухонной стойки, рядом с раковиной.

Денизу охватило такое чувство, словно она сама неотъемлемая часть этой комнаты, и всей хижины, и горы, на которой стояла хижина.

Бен Холт выдвинул из-за маленького квадратного столика, стоявшего у левой стены, стул и предложил ей сесть. Затем он суетливо поспешил в нишу, где размещалась кухня, и принялся доставать кружки, ложки, миски, маленькие тарелочки и салфетки. Все это время он не переставая говорил скрипучим голосом:

– Сейчас люди редко сидят на одном месте. А я вот и родился здесь, здесь и помру. Морган еще не слишком далеко забрел, а вот сестра его – это другая история. Она словно и не жила никогда на этой старой горе, так мало она к ней привязана. А Рэдли – первый из Холтов, который вырос где-то в другом месте, но, несмотря на это, он все же паренек неплохой. Правда, в голове у него путаница. А ваши родители откуда родом?

– Я выросла в Канзас-Сити, штат Миссури.

– Миссури, вот как? Мне случалось бывать там после войны, году в сорок шестом. Красивые места. Все собирался свозить туда мать, но она не особенно любила путешествовать и оставлять родные места. Теперь-то она их уже никогда не оставит. Земля ей пухом. Я и сам такой, кочевая жизнь не по мне… – Он вздохнул и принялся разливать дымящийся сидр по кружкам. – В последнее время я все чаще обращаю взгляд на небеса. Отсюда, с горы, до них даже ближе.

С этими словами он перенес кружки на стол и аккуратно расставил их, затем взял маленькую миску с деревенским маслом и положил ложкой по небольшому кусочку в каждую чашку, невзирая на возражения Денизы. Он только хмыкнул и подмигнул Моргану.

– Никогда не встречал мужчину, который имел бы что-то против упитанных женщин.

Морган улыбнулся ей поверх кружки и, сделав несколько глотков, зажмурился, смакуя напиток.

– Ох, папа, что я буду делать без сидра, когда тебя не станет?

Бен оценивающе причмокнул губами и, поставив на стол свою кружку, покачал головой.

– Некоторым вещам приходит конец. У тебя и твоей сестры никогда не хватало времени на то, чтобы постичь старые секреты. Мой сидр и кукурузные лепешки матери останутся для вас сладким воспоминанием, каким для меня были жевательный табак, который смешивал мой отец, и игра матери на губной гармонике. Вещи, оставшиеся в прошлом, всегда самые сладостные.

Морган еще отпил из своей кружки и произнес не без грусти:

– Интересно, какие приятные воспоминания останутся у Рэдли? Бесконечные споры между мной и его матерью вряд ли можно считать приятными.

Морган вздохнул и заглянул в кружку, словно надеясь отыскать ответ там. Бен глубокомысленно кивнул, и некоторое время все молчали. Потом старик посмотрел на Денизу и поразил ее вопросом, которого, впрочем, ей следовало ожидать:

– А у вас есть дети, Дениза?

Ее сердце упало, слезы застлали глаза. Дениза судорожно вздохнула, пытаясь сдержать сдавившие грудь рыдания. Рука Моргана потянулась через стол и опустилась на ее руку. Почему-то это придало ей сил, помогло проглотить комок в горле и загнать слезы внутрь. Что с ней такое? Давно уже она не реагировала так остро на подобный вопрос. Покачав головой, Дениза выговорила с трудом:

– Нет… У меня был сын. Но он умер.

Невыносимая боль пронзила ее. На долгие мучительные секунды вся комната сжалась до размеров кружки. Дениза слышала шепот Моргана, но понимала, что обращается он не к ней. Постепенно горячий напиток согрел ее и вместе с тем успокоил. Тогда она осознала, что не только Морган держит ее за руку. Узловатые шершавые пальцы Бена сомкнулись вокруг одной ее руки, а пальцы Моргана, сильные и твердые, сжимали другую. Слова Бена, произнесенные низким хриплым голосом, вернули ее к действительности.

– Я благодарю Бога, что мать, не пережила наших детей, и молюсь, чтобы и со мной этого не случилось.

Его слова заставили Денизу улыбнуться, но не потому, что она нашла их смешными, а потому, что порадовалась за него и за мать Моргана, ведь для них естественный ритм жизни не нарушался и они никогда не узнают, что значит потерять жизнь более ценную, чем твоя собственная. Дениза помолилась молча и страстно, чтобы и Морган никогда не испытал такой утраты.

Эта мысль повлекла за собой другие. Она очень мало знала о сыне Моргана. Кажется, сейчас был подходящий момент, чтобы спросить. Дениза откашлялась:

– Расскажите мне о Рэдли. Ведь так зовут вашего сына?

За несколько мгновений настроение изменилось на сто восемьдесят градусов. Бен встал, чтобы достать альбом с фотографиями, а Морган снова начал рассказывать, что Рэдли учится в его собственной альма-матер, Арканзасском университете, в городе Фейетвилле. Затем последовала история о том, как однажды летом маленького Рэдли терроризировал любопытный опоссум и как он потом использовал этот опыт, чтобы напугать приятелей, которых часто приглашал к себе на каникулы. Однажды во время охоты эти приятели отомстили Рэдли – поймали опоссума и ночью засунули беднягу в его спальный мешок. Истории все продолжались. Бен с гордостью рассказал, как одиннадцатилетний Рэдли подстрелил кабана, чья голова украшала сейчас стену, после того как кабан этот загнал самого Бена на дерево. Они со смехом вспоминали и неудачную рыбалку, и успешный бейсбольный матч, и первое свидание Рэдли. В конце Морган заговорил о том, как тяжело развод повлиял на его единственного сына, о своем раскаянии и о праве юноши самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Прежде чем данный предмет разговора был исчерпан, на горы спустились сумерки.

– Наверное, нам пора возвращаться, – с сожалением произнес Морган.

– А кто же прочтет мне главы? – возразил Бен и встал, чтобы принести потертую Библию с пожелтевшими рассыпавшимися страницами в потрескавшемся кожаном переплете. Морган зажег керосиновую лампу, подкрутил фитиль, объясняя попутно, что Бен читает по одной главе из Ветхого и Нового Заветов вот уже более сорока лет. Теперь, когда зрение у него ослабло, Морган читает ему вслух. Он начал с Нового завета, а Бен снова наполнил их кружки дымящимся сидром и, устроившись поудобнее, принялся слушать. Тринадцатая глава из Послания к Римлянам была недлинной, но третья глава из Книги Чисел содержала пятьдесят один стих с перечислением левитов и их сыновей и инструкциями Моисею о том, как выбрать из их числа достойных охранять святилище. На середине Бен прервал сына и предложил Денизе закончить главу, чтобы Морган сходил между тем в коптильню за мясом на будущую неделю, пока совсем не стемнело.

– Вы не против? – спросил Морган, пододвигая к Денизе Библию. Она покачала головой и взяла книгу в руки. Морган похлопал отца по плечу и пока шел к двери, Бен подробно разъяснял ему, какие именно куски мяса требуются.

Когда Морган ушел исполнять отцовскую просьбу и Дениза продолжила чтение, Бен остановил ее, положив ладонь ей на руку.

– Я хотел остаться с вами наедине, – признался он. – Хочу, чтобы вы знали – сегодня ночью я буду спать спокойно после встречи с вами. Морган после развода ни разу не привозил сюда женщин, а это значит, что вы для него не то, что другие. И еще я хочу, чтобы вы знали: он хороший человек и всегда был таким. Он утешит вас, если только вы ему позволите. Он как бы немного подзабыл, что на свете главное, но время идет, и теперь все, что ему нужно, – это любить кого-то и чтобы этот кто-то исцелил его рану, ведь у каждого из нас своя рана, разве от них убережешься? Морган умеет любить, я не боюсь сказать об этом. Я горжусь им и от души рад за вас обоих.

Послышались шаги Моргана, но вместо того, чтобы войти, он принялся звать собаку, пока во дворе не раздался лай. Тогда Морган вошел с двумя кусками коричневатого копченого мяса и выложил их на стол.

– Ты эти имел в виду, папа?

– Именно эти два, – подтвердил Бен, улыбаясь сыну.

– Рейвер бежит сюда, – сказал Морган, глядя на Денизу. – Нам пора собираться.

Дениза встала и хотела отнести чашку в раковину, но Бен остановил ее.

– Нет, гостям мыть посуду не положено. Все равно мне вечером заняться нечем.

Оставив чашку на столе, Дениза улыбнулась старику.

– Большое спасибо вам за сидр и за гостеприимство.

Он погладил ее по плечу и поцеловал в щеку.

– Обязательно приезжайте еще, слышите?

– Я постараюсь, – неуверенно пробормотала Дениза. – А вы берегите себя.

– Милая, я уже достаточно себя поберег. Теперь меня ждет встреча с Богом. Я к ней готов. – Он сказал это так весело, что ей стало стыдно за грусть, испытанную при мысли, что он должен скоро умереть. Он обнял и поцеловал Моргана со словами: – Я люблю тебя, сынок.

– Я тоже люблю тебя, папа. Когда приеду в следующий раз, мы с тобой побреемся.

Бен хмыкнул и объяснил Денизе, что у него слишком слабое зрение, чтобы он мог самостоятельно бриться перед зеркалом, да и внешний вид уже перестал его беспокоить.

– Но мать, – добавил он, – считала, что должно соблюдать приличия, вот я время от времени и скребу себя – на случай, если придется встретиться с ней наверху под жемчужными вратами. – Он потер свой подбородок. – Думаю, если я появлюсь там с бородой, она отошлет меня прямо с венчиком на лбу назад за бритвой.

Он произнес это смеясь, и Дениза восхитилась его юмором и спокойствием, с которым он говорил о своей смерти, считая ее абсолютно нормальным явлением.

Они вышли из дома. Рейвер нетерпеливо запрыгал вокруг, и Бен еще раз обнял пса, потрепал по голове и велел ему занять место в кузове. Затем он вернулся на крыльцо и, стоя в круге теплого света, лившегося из открытых дверей, махал до тех пор, пока не пропал из виду. Дениза поймала себя на том, что тихо плачет, но, как ни странно, грустно ей не было. Она была растрогана и благодарна. И очень напугана. Напугана тем, что обнаружила в Моргане Холте нечто особенное, и это не позволит ей остаться равнодушной, перевернет вверх дном всю ее тщательно налаженную жизнь.

Некоторое время они ехали в молчании, потом Дениза глубоко вздохнула, словно пробуждаясь от сна, и сказала:

– Бен удивительный человек…

– Да, но теперь вам понятно, что беспокоит мою сестру?

Несколько минут Дениза молчала.

– Разве ничего нельзя поделать с его глазами?

– Нет. Несколько лет назад, вероятно, можно было, но сейчас уже нет.

– Как жаль…

– Сердце у него слабое… Врачи говорят, что отец уже много лет живет в долг.

Дениза вздохнула и провела рукой по волосам, оперлась рукой о подлокотник.

– Я думаю, что Бен живет ради вас, – произнесла она тихо. – Так как хочет увидеть вас счастливым.

– Он там совсем один, хотя соседи навещают его каждый день.

– Это довольно рискованно, – возразила она. – Все эти канистры с пропаном и керосиновые лампы…

– Да, рискованно, – согласился Морган.

– В доме нет водопровода…

– Водопровода нет.

Она некоторое время смотрела на дорогу, затем подняла руку и провела кончиками пальцев по щеке.

– Если он останется там, это убьет его.

– Да, это вполне вероятно.

Снова наступило неопределенное молчание, печальное и тревожное. Они уже почти подъехали к дороге, опоясывающей Фейетвилль, когда Дениза повернулась и взглянула на Моргана в упор.

– Вы ведь не позволите вашей сестре переселить его, правда?

Он твердо встретил ее взгляд.

– Нет, конечно.

Она снова провела пальцами по щекам, шмыгнула носом и сказала:

– Я уже много лет не плакала.

Он потянулся и взял ее за руку.

– Иногда слезы лечат, – сказал он мягко. Она отвернулась, но руку не отняла. Они уже почти приехали, когда Дениза внезапно сказала:

– Но некоторые раны нельзя исцелить.

– Мне так не кажется, – возразил он осторожно. – Шрамы, конечно, останутся. Иногда эти раны нас калечат, но кровоточить вечно они не могут.

Дениза ничего не ответила. Он въехал на аллею за домом. Дениза взялась за дверную ручку.

– Спасибо, – сказал он и добавил как можно бесстрастнее: – Мы увидимся завтра?

И сразу же почувствовал, как она напряглась, и решил добавить, что она вольна поступать, как ей вздумается, но не сумел заставить себя произнести эти слова. Ведь тогда – прощай единственный шанс. И он сказал:

– Папа прав, я умею любить.

– Вы подслушивали, – устало упрекнула его она.

– Да.

– Вы знали, что он собирался поговорить со мной?

– Да.

Она открыла дверцу и поставила ногу на землю, но затем обернулась. На ее лице застыло глубокое сожаление.

– Я не могу любить вас, Морган, не могу!

Ему хотелось удержать ее, привлечь к себе, обнять, но он не посмел. Только перекинул руку через руль и повернулся на сиденье.

– Послушайте меня еще только секунду, пожалуйста! Мои родители научили меня, как нужно любить, а они были хорошими учителями.

– Я это вижу.

– Но на какое-то время я об этом забыл, – продолжал он быстро, – а когда снова вспомнил, то обнаружил, что мне некого любить так, как я хотел бы и мог.

– Не я вам нужна, Морган! – воскликнула Дениза. – Почему вы этого никак не поймете?

Он покачал головой.

– Не знаю. Наверное, просто не могу.

С ее губ сорвался сдавленный возглас возмущения и боли, она толкнула дверцу и бросилась бежать. Морган прислонился головой к рулю и попытался успокоить дыхание. Он зажмурился и увидел Денизу, сидящую за столом вместе с ним и его отцом, улыбающуюся, умиротворенную, с рассыпавшимися по плечам волосами, свободную – пусть даже на миг – от сердечной боли.

Рейвер выпрыгнул из кузова и сунул голову в открытую дверцу, словно вопрошая – в чем заминка, хозяин?

– Сейчас идем, малыш, – виновато сказал Морган. – Поужинаем, как прежде: только ты да я…

Но так не могло оставаться. Он не сумеет заставить себя поверить, что это навсегда, – ради себя самого и ради Денизы Дженкинс.

Дениза целую минуту лихорадочно вертела в замке ключ, прежде чем повернула его в нужном направлении и открыла дверь. Вбежав внутрь, она захлопнула ее и только потом зажгла свет. В доме было жарко от отопительных батарей, но ее не отпускал внутренний холод. Голову переполняли образы… Бен Холт треплет по загривку огромного пса, несет кружки с горячим сидром, смеется над проделками Рэдли, целует ее в щеку, держит за руку. Она видела Бена. Она чувствовала Моргана.