Текст книги "Добро пожаловать на Пангею! (СИ)"

Автор книги: Аристарх Риддер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. Месть это блюдо, которое подают холодным

5 июля 123 года, третьей эры, 5 часов утра. Остейзия, Понтус.

С момента окончания турнира прошел целый год. Все уже и думать забыли о том неприятном инциденте на приеме в честь окончания турнира. В начале, конечно, многие из присутствовавших тогда на приеме осудили и Николаса и Бабетту. Всё-таки безобразная сцена, устроенная Николасом была явным попранием и рыцарской чести, а королева должна была осадить своего распсиховавшегося фаворита.

Но это недовольство было каким-то подспудным и неярким. Всё-таки Бабетта была идеальной королевой. Она никуда не лезла и ни на что не претендовала, предпочитая царствовать, а не править. Николас как верховный маршал, тоже всех устраивал, ровно по той же причине.

Фактически вся власть в стране окончательно перешла к триумвирату из Канцлера Норберта, начальника тайной полиции Гаржака и заместителя верховного маршала Филиппа. Особенно был доволен герцог Филипп, он контролировал финансы армии и отвечал за снабжение, что позволяло ему богатеть всё больше и больше.

Филипп вчера прибыл в Понтус, с официальной инспекцией флота Её Величества, Понтус был его главной базой, здесь базировались три десятка галер и галеасов. Но главной причиной было желание осмотреть свой новый дворец, деньги на который были выделены как раз из бюджета флота. Большой корабельный смотр был назначен на завтра, а сейчас герцог сладко спал. Вечером был грандиозный прием, на котором присутствовали лучшие люди города, богатейшие купцы и верхушка флота. Всё закончилось далеко за полночь и многие гости были вусмерть пьяны, особенно это касалось флотских командиров, у них была какая-то классовая ненависть к аквавиту и они его уничтожали путем приема внутрь с поразительной скоростью.

Внезапно Филипп почувствовал, как его кто-то тормошит, пьяный герцог с трудом открыл глаза и увидел одного из своих слуг.

– П..пп.о. пошёл…лл вон, собака, – пробормотал он и снова уснул.

Слуга тормошил своего господина, но тот только отмахивался во сне. Наконец это надоело стоящему рядом в полном боевом снаряжении рыцарю и он жестом указал на герцога служителю Растуса, который также был в спальне. Служитель подошёл к герцогу и привёл в действие медальон. Филипп моментально протрезвел во сне. И очередная попытка разбудить его возымела успех

Герцог сел на кровать и оглядел спальню, с удивлением он увидел своего адъютанта, маркиза Бруно.

– Бруно, какого лешего ты делаешь в моей спальне, – недовольно пробурчал он.

– Ваша Светлость, час назад пришло сообщение с одного из патрульных барков. К Понтусу приближается неустановленное количество орочьих галер.

Эта новость заставила Филиппа вздрогнуть. Орки движутся к Понтусу. Зачем? Приказав слугам подать одежду и доспехи, Филипп вскочил с кровати и умылся. Затем он быстро оделся и облачился в броню. И вскоре сладкую утреннюю тишину города нарушил стук копыт герцогского кортежа.

Филипп прибыл в порт и поднялся на дозорную башню. Дежурный маг при виде герцога привёл в действие наблюдательный куб.

– Это воздушный шар наблюдения в тридцати милях от города, Ваша Светлость, – пояснил он

Филипп со страхом смотрел на картину с высоты птичьего полёта. На город не просто шло несколько галер. К Понтусу приближался целый флот.

Впереди двумя тройными кильватерными колоннами шли галеры орков и драккары железных кланов. Их было много, даже очень много. А за ними шли транспортные когги. Именно они и были причиной того что флот шёл на Понтус, только его порт имел все необходимое для быстрой разгрузки кораблей. Внезапно изображение погасло.

– Они сбили уже третий шар, – сказал маг.

– Ясно, – ответил Филипп и повернулся к начальнику гарнизона.

– Боевая тревога, полная готовность гарнизону, активировать башни с огненным боем и поднять защитные цепи в гавани. И пусть всякая шушера, рыбаки, мелкие торговцы, убирается отсюда. Нам не нужен дополнительный корм для огня, если они будут обстреливать гавань.

Командир гарнизона кивнул и побежал выполнять приказ. Дальше Филипп обратился к командующему флота.

– Выводите корабли им навстречу. У нас есть еще три-четыре часа. Вы обязаны встретить их и навязать бой.

– Да, Ваша Светлость, – командующий флотом также отправился выполнять приказ.

Затем Филипп отдал все необходимые распоряжения магам. Те должны будут незамедлительно атаковать незваных гостей фаейрболлами. И напоследок приказы получили представители гражданской администрации.

Сделав всё необходимое в данной ситуации, Филипп уже собрался отдать приказ магам, чтобы они связали его со столицей, как вдруг со стороны моря подул не просто сильный ветер, нет, это был настоящий ураган. Стекла в дозорной башне тут же вылетели, а мелкие корабли и лодки в гавани выбросило на берег. Держась за поручни башни, и борясь с сильнейшим ветром, Филипп смотрел на море. Через секунду, к собственному ужасу он увидел, как на горизонте показались корабли. Они буквально летели к берегу и спустя какие-то пять минут три галеры и три драккара достигли причалов.

С кораблей начали тут же спрыгивать воины, при этом, судя по их виду, им чудовищный ветер совершенно не мешал. Вот их набралось достаточно, и враги рванули к башням огненного боя и запорным башням, которые поднимали защитные цепи. Достигнув своих целей, они споро выбивали двери, и защитные сооружения порта одни за другими взрывались. Видимо внутри враги приводили в действия какие-то адские магические машинки. Покончив с башнями, враги также методично начали уничтожать катапульты и баллисты на стенах, которые были направлены в сторону моря. Всего за десять минут Понтус оказался беззащитен от атаки с моря.

В гавань между тем начал входить вражеский флот, десятки галер и драккаров. Ветер прекратился также внезапно, как и начался. Но было уже поздно что-то делать. Гавань была захвачена и по улицам, ведущим от порта, вражеские войска двинулись к центру города.

Всего этого герцог Филипп уже не видел. Одна из специальных команд неизвестного агрессора ворвалась в башню и всех перерезала.

Корабли разгружались и тут же отходили на рейд, один за другим драккары и галеры выбрасывали на пристань все новые сотни воинов. В это время по всему городу разгорелся бой. Стражники, солдаты и моряки Остейзии пытались дать отпор, но их было мало, они были разрозненны и зачастую без должного оружия и доспехов. И к восьми часам утра город был полностью захвачен.

Остатки войск Остейзии, те, чьи казармы находились ближе к городским воротам, смогли вырваться из Понтуса, но таких было не очень много. Не более семи сотен. Более десяти тысяч их товарищей погибло, а еще пять было взято в плен. Потери нападавших были на этом фоне символическими, меньше тысячи убитых и раненых.

Остейзия разом лишилась флота, второго по величине и богатству города и всей западной армии. Фактически дорога на север, к Ципфасу, и на восток к Аласкиви, была открыта.

Герцог Гюнтер с чувством глубоко удовлетворения шёл по новенькому дворцу убитого Филиппа. Рядом с ним были его союзники: верховный король орков Урог Грон Конкаш, эльфийский лорд Берриан и ярл Ивар, старший сын Эрика Красного, конунга Железных островов. Чуть позади, неслышно шли маги и остальная свита герцога. Именно магам Гюнтер был обязан столь грандиозному успеху. Пройдя через анфиладу роскошных залов, Гюнтер достиг цели своего назначения. В зале, предназначенном для королевских приемом, сгрудилась кучка «отцов города» и оставшихся в живых пленных офицеров.

Герцог опустился в кресло, которое должно было играть роль трона и огляделся. Затем он обратился к воинам, охранявшим пленников:

– Этих под нож, – сказал герцог, указав на пленных офицеров. Со всех сторон на несчастных налетели орки и через секунду полтора десятка трупов лежали на полу дворца.

– Разрешите представится, герцог Гюнтер, новый владетель Понтуса и будущий король Остейзии, – обратился он к оставшимся. – Теперь этот город принадлежит мне. Я оставил вас в живых, потому что пришёл не грабить, а завоевывать, мне не нужны ваши трупы, мне нужен ваш город и всё королевство.

– Позвольте представить вам нового губернатора Понтуса, – при этих словах из свиты герцога вышел низенький и очень худой мужчина. – Это граф Карраско, мой вассал в Хикори. Ваши жизни в его руках…

Спустя шесть часов армия герцога полностью выгрузилась с кораблей и он, оставив в городе десять тысяч воинов в качестве гарнизона, выступил на Ципфас.

Плавно покачиваясь в седле заводного коня, герцог задумался.

План герцога состоял в том чтобы, взяв Цивфас отрезать север Остейзии и, соответственно, северную армию от столицы.

Без учета оставленных в Понтусе войск, под рукой у Герцога было почти шестьдесят тысяч пехоты и двадцать тысяч кавалерии, из них почти десять тысяч тяжёлых панцирных копейщиков и три сотни рыцарей. С этой армией герцог имел хорошие шансы захватить Остейзию, особенно если у него получится не дать силам Остейзии соединится.

Отдельной проблемой были маги. В принципе, десяток другой этих уродов сотрут с лица земли его армию. Вернее стёрли бы, если бы у Гюнтера не было бы своих магов и, что намного важнее, антимагов – специалистов по нейтрализации магии.

Вспомнив, сколько стоило нанять нужное количество специалистов по магической защите, Гюнтер поморщился. Это были просто сумасшедшие деньги. Бюджет Хикори за пятьдесят лет пошёл только на магическую защиту. Но без них никуда.

Впереди у герцога был Ципфас и с десяток мелких городов и замков по дороге, все их придется брать, но это было хорошо. Будет что отдать наемникам в качестве платы. Через две недели он отрежет север Отстейзии от остальной части страны.

***

7 часов вечера того же дня. Аласкиви покои королевы.

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – по запертой двери королевской спальни забарабанил чей-то кулак. Чертыхнувшись, Бабетта отстранилась от Николаса и жестом показала Корнелии. Королева и Николас накинули шёлковые халаты, а Кора, никого не стесняясь, открыла дверь, будучи обнажённой.

Мимо неё, не обращая внимания, в спальню вбежал дежурный офицер синих кирасир.

– Ваше Величество, срочное сообщение из Понтуса. Город захвачен. Флот уничтожен, герцог Филипп убит.

– ЧТООО!!!?? – закричал Николас, вскакивая на ноги. – Кто это сделал?

Внезапно в комнате материализовалась Шоала, в этот раз зорристанка обошлась без спецэффектов. Просто раз, и она стоит в центре комнаты.

– Это был ваш старый знакомый, герцог Гюнтер, владетель Хикори. Помните такого? У него почти стотысячная армия, много пехоты с Железных островов и орков, почти двадцать тысяч тяжёлой конницы и очень много, как магов, так и антимагов. Поэтому он смог взять город, сейчас он выступил на Ципфас.

– Но откуда у него деньги на такую армию? И откуда вы всё знаете? Хотя простите, глупо спрашивать такое у Архимага королевства, – вступила в разговор Бабетта. Корнелия же, решила, что её нагота неуместна и оделась.

– Да, глупо, но я отвечу. Я не зря столько лет служила вашему отцу. Всю королевство у меня под наблюдением. Антимаги герцога, конечно, разрушают мою сеть, но я всё же еще кое-что вижу. Правда скоро мы останемся без неё. А вот что касается, откуда у нищего герцога деньги на такую армию, я не знаю. Это важный вопрос, но второстепенный в данный момент.

Тут в спальню вбежал посыльный от канцлера.

– Ваше Величество, совет собран и ждёт вас и верховного маршала…

– Я слушаю вас, господа генералы, – сказала Бабетта, когда присоединилась к совету.

– Позвольте мне, – со своего места поднялся высокий худой старик, граф Ульрих, маршал королевской пехоты (тут надо сделать отсупление и пояснить структуру должностей в армии Остейзии: главным является Верховный маршал, под ним командующие родами войск: маршал королевской пехоты, маршал королевских стрелков, маршал королевской лёгкой конницы, маршал королевской тяжелой конницы и маршал королевских инженеров, осадных и полевых орудий; генералы командуют территориальными армиями: погибший Филипп был, помимо первого заместителя верховного маршала, еще и генералом Западной армии, разгромленной в Понтусе; генералом Северной армии является герцог Ромеро, сюзерен Керона, отец Корнелии, генералом Центральной армии, которая базируется в столице является, Верховный маршал, граф Николас; маршалы родов войск могут быть генералами; формально, есть еще и Восточная армия, но она есть только на бумаге).

– Позвольте мне, – сказал граф Ульрих, королева кивнула и он продолжил: – После разгрома Западной армии у нас паритет с армией герцога, при этом наши силы разбросаны по стране.

Очевидно, что герцог идёт к Ципфасу, только там есть хорошие каменные мосты по которым Северная армия может переправится через Серебряную. Я не однократно подавал прошение Верховному маршалу о строительстве большого моста возле Коллодена, но мост так и не начали строить.

– Что вы предлагаете, Ульрих? – перебил его Николас, ему было неприятно, что граф так говорит об его очевидной не компетенции.

– А предлагаю я, господин Верховный Маршал вот что. Пока еще работает магическая сеть госпожи Шоалы нужно не медленно приказать Ромеро собирать войска и двигаться не к Ципфасу, а к Коллодену. Северо-восточнее города есть паромная переправа и деревянный мост, Ромеро может начать переправлять войска и одновременно он может навести временные переправы, там достаточно мачтового леса на северном берегу. Да, его жалко, но флота у нас всё равно уже нет, да и не понадобится он нам, если нас разгромят. Если Ромеро поторопится, то у нас есть шанс, что он успеет переправиться.

Центральная армия, в свою очередь, форсированным маршем идет к Коллодену и ждет Ромеро. Когда Северная и Центральная армия соединяться мы сможем дать генеральное сражение. Госпожа Шоала, – обратился он к архимагу, – я правильно понимаю, что у герцога есть антимаги, но и у нас тоже и в магии у нас паритет. Её не будет ни у кого?

– Да, всё верно. Ломать легче, чем строить. Мы их заглушим, а они нас.

– Хорошо, тогда всё решит сталь.

– А Ципфас? – спросила Королева.

– Ципфас придётся оставить. Да и наверняка, герцог узнает о действиях Ромеро и тоже постарается выйти помешать нам соединится. То есть он не пойдёт на Ципфас.

– Хорошо, что думает Верховный маршал? – обратилась королева к своему фавориту.

Николас задумался, это была слишком большая ответственность: "С одной стороны, если они выступят, герцог может их опередить и разгромить по одиночке, с другой, если запереться в столице, и собрать силы с востока то… Нет, пока мы будем ждать, герцог разграбит полстраны. Всё верно. Надо выступать".

– Надо выступать, немедленно. Если успеем, то сможем его разгромить.

– Хорошо, – сказала Королева, – действуйте граф и вернитесь с победой. Архимаг Шоала, я прошу вас передать сообщение придворному магу герцога Ромеро.

– Уже сделано Ваше Величество.

– Хорошо, все свободны.

После этих слов совещание закончилось, военные отправились заниматься выходом войск на Коллоден, гражданские чиновники также были заняты по горло. Только одной королеве нечем было заняться. Плотских утех тоже не хотелось, пожалуй впервые в жизни.

Королева, задумавшись, шла по дворцу в свои покои. Внезапно её окликнула Корнелия. Девушка неотступно следовала за своей госпожой и выполняла функцию одного из секретарей.

– Ваше Величество, простите, у меня к вам просьба.

– Что тебе Кора?

– Позвольте мне отправится с Николасом.

– Что не хочешь оставаться без его внимания? – ревниво спросила королева.

– Нет, Ваше Величество. Позвольте мне отправится с армией графа. Вы же знаете, как я стреляю и обращаюсь с лошадью. Еще один хороший конный лучник будет не лишним.

– Кора, не говори глупостей, ты остаешься здесь.

– Да Ваше Величество.

Через пять часов королевское войско, сорок тысяч пехоты и пятнадцать тысяч конницы, форсированным маршем вышло в сторону Коллодена.

***

Получив такие шокирующие вести с юга, герцог Ромеро тут же приказал своему придворному магу разослать приказ о сборе всем командирам Северной армии. Армия была разбросана на приличной площади и чтобы её собрать требовалось время. Общий сбор был назначен возле Оксфолла. Замка его знаменосца, барона Керона.

Через трое суток, почти тридцатитысячное войско Ромеро двинулось в стороны переправы на Коллоден. В его составе был и регимент барона Керона. Почти восемьсот латных всадников и пять тысяч латной пехоты. Большая сила, барон не зря слыл скрягой и активно торговал, его солдаты были вооружены лучше всех в северной армии.

***

– Господин герцог, ваш друг из Аласкиви прислал сообщение. Королевская армия вышла из города и форсированным маршем идёт к городку Коллоден. Там они будут ждать Северную армию и, соединившись, выступят нам на встречу.

– Что за глупости, как они будут переправляться через Серебряную?

– Там есть паромная переправа и деревянный мост, командир Северной армии получил приказ наводить дополнительные переправы, не дожидаясь подхода армии.

– Черт, черт, черт! КАРТУ!!! – закричал герцог. Получив желаемое, он задумался.

– Умно, у них может получиться. Вернее если этот жирный слизняк Ромеро не будет жевать сопли, у них точно получится. Мой друг из Аласкиви больше ничего не передавал?

– Королевской армией командует граф Николас.

– Прекрасно, просто прекрасно, лучшего и желать нельзя.

– Внимание всем! – обратился Герцог к своим командирам. Мы поворачиваем на восток и идём к городку Коллоден. Нам нужно успеть туда раньше, чем войска Остейзии соединяться. Выполняйте!

Когда командиры вышли из шатра герцога, дело происходило вечером, когда войско встало на ночёвку, Герцог задумался о своём давнем обидчике: "Ну что, Николас, скоро я заставлю тебя умыться кровью за те доспехи".

Глава 11. Катастрофа

Барон Керон, один из знаменосцев герцога Ромеро ехал рядом со своим сюзереном и думал. Ему не нравилось всё происходящее: не нравился Ромеро, эта жирная, разодетая в пух и прах жаба; не нравилось то, что герцог потащил с собой целый штат поваров, массажисток, лакеев и прочей прислуги; не нравилась скорость движения армии; возможная причина, по которой, началась эта война ему тоже не нравилась. В общем, барону не нравилось всё. Вдобавок, еще и зубы разболелись, чтоб их!

Одно радовало. Войска почти вышли к Серебряной. Сейчас переправимся, а там уж, соединившись с основными силами, в бой! Внезапно барон почувствовал в воздухе запах гари. По его прикидкам до моста, понтонной переправы и времянок оставалось не больше двух миль и он, предчувствуя недоброе, пришпорил коня и галопом рванул к переправе. Пяток его солдат направились за ним.

Когда конь вынес его из-за поворота, взору барона открылась ужасная картина. Никаких временных переправ не было и в помине. А мост с понтоном весело горели. Возле моста были раскиданы трупы часовых, которые дежурили тут постоянно. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что тут произошло. Лазутчики врага вырезали охрану моста и уничтожили его. Естественно, этого бы не произошло, если бы здесь кипело строительство временных переправ. Но вокруг не было ни души.

Вернувшись к герцогу, барон был готов бросится на него с оружием, но конечно, он сдержался.

– Ваша Светлость, но где временные переправы? Я же был с вами, когда пришло сообщение из столицы! Нам надлежало построить не менее пяти временных мостов.

– Керон, голубчик, не говори глупостей. Неужели ты думаешь, что я прикажу пустить мой строевой лес, а весь это лес принадлежит мне, на какие-то переправы. Этот Гюнтер захватил весь наш флот. Когда он будет удирать, то либо пожжет корабли, либо ими и воспользуется. А значит у Остейзии не будет флота. А его надо из чего-то строить. И цена на лес вырастет кратно. Эти сосны, через пару месяцев будут стоить бешеные деньги! Я не дам пустить их на дурацкие мостики! Так что, не задавай глупых вопросов, а сформируй из своего регимента ремонтную команду и восстанови разрушенное. Только не вздумайте трогать сосны. Я вижу, тут достаточно мусорных деревьев, их и используйте. И НЕ МЕДЛИ! Нас ждет Верховный маршал!

Первой мысль Керона было зарезать этого кретина. Из-за своей жадности этот недоумок поставил всё королевство на грань поражения. Но этим ничего не исправишь, поэтому барон поклонился и спешно отправился к своим людям. Впереди у них было очень много работы.

***

– Ну что, Борух, как ваши успехи? Докладывайте!

Герцог буквально дрожал от нетерпения, его "друзья" так сильно рекомендовали этого странного полукровку, наполовину эльфа, наполовину орка, что он не выдержал и принял его на службу. Притом не одного, а с целым отрядом. Как и всё что, рекомендовали "друзья", Борух стоил очень дорого, вернее не прилично дорого. Ну что ж, настало время узнать, стоил ли он своих денег.

– Ваша Светлость, всё прошло в лучшем виде. Мы домчались до места за какие-то шесть часов. Зелье неутомимости отличная вещь, кони буквально летели. Как и предсказывал "ваш друг" в Аласкиви, никаких работ возле моста не велось. Мы тихонько взяли местных олухов охранников в ножи, пожгли всё и отвалили.

– Отлично, доказательства есть?

– Конечно, Ваша Светлость. Я всё покажу, – в руках Боруха появился магический куб, из одной из его граней вырвался луч света и на стене шатра появилось изображение.

С удовлетворением герцог смотрел на трупы часовых и сгоревший мост. Эта картина означала, что его планам ничего не помешает и скоро Остейзия падет к его ногам. О том, что будет дальше, герцог пока не задумывался. Сначала надо победить

***

– Ульрих, я вас спрашиваю! Где эта жирная жаба? Где Ромеро?!!! – В ярости Николас ударил по столу так, что латная перчатка пробила столешницу.

– Господин Верховный маршал, мы отправили к Ромеро несколько гонцов. К сожалению, магическая сеть окончательно уничтожена и мы не можем обмениваться мгновенными сообщениями и разговаривать на расстоянии. Но это было предсказуемо. Ромеро получил ваш приказ о немедленном форсировании Серебряной. Я не знаю чем обусловлена его задержка, но думаю, он уже на подходе.

– Ульрих, вы понимаете, что мы в очень уязвимом положении? Герцогу остался дневной переход и он будет здесь. Максимум завтра он обрушится на нас и будет обладать двукратным превосходством в силах. Без Ромеро мы обречены.

– Понимаю, господин Верховный маршал. По счастью, у нас очень хорошо оборудованный лагерь. Мы не зря гоняли солдат. Если герцог подойдёт раньше Ромеро, сядем в осаду. Частокол готов, рвы тоже. Но я, всё же надеюсь, что Ромеро успеет.

***

Последние двое суток Керон практически не спал. Барон отчаянно старался быть сразу везде. Мост и паром его люди восстановили за двенадцать часов и началась переправа армии на южный берег Серебряной. В противоположность Керону, Ромеро предавался отдыху, его слуги разбили роскошный шатёр и герцог носа из него не высунул, проводя время в чревоугодии и плотских удовольствиях. С Кероном и другими командирами армии Ромеро общался исключительно через посыльных.

Наконец вся армия переправилась на южный берег Серебряной и Ромеро покинул свой шатёр, очевидно служители Растуса Великого хорошо поработали над ним, герцог был свеж, бодр и весел.

– Керон, вы что-то плохо выглядите, приведите себя в порядок. Нам скоро в бой, а вы никакой. Я не хочу, чтобы ваше плохое состояние помешало нам победить.

"Ах ты, жирная сука" – подумал Керон, правда вслух барон сказал совершенно иное.

– Ваша Светлость, когда придёт время, я буду готов. В походах с вашим батюшкой еще и не то было.

– Хорошо, надеюсь на это.

***

– Ну что, Гюнтеррр, – голос Урога Грон Конкаша был громким и угрожающим. – Твои враги трусливо спрятались в лагере. Что мы будем делать?

– Спокойствие, друг мой, скоро вы всё узнаете. Борух, где там наш сюрприз?

– Дайте нам еще пару часов, мой герцог.

– Хорошо.

… Вот уже двенадцать часов, как армия герцога стояла напротив укрепленного лагеря войск Остейзии. Лазутчики Гюнтера постоянно докладывали ему о продвижении Ромеро. До подхода Северной армии были еще сутки, а сюрприз будет на месте через два-три часа.

Всё это время герцог Гюнтер со своими союзниками, лордом Беррианом, Урогом Грон Конкашем и ярлом Иваром предавались пьянству и развлекались с плененными красотками из виднейших фамилий Понтуса.

Наконец в шатёр зашёл Борух и подал сигнал герцогу. Тот тут же распорядился, чтобы захваченные в Понтусе жрецы Растуса привели в действие свои амулеты. Через четверть часа верхушка армии герцога была трезва и готова к действию.

– Давай, Гюнтеррр, показывай свой сюрррпрриз, – с клыков Урога капала слюна, ярл Ивар покосился на давнего врага, который волей огромных денег, стал временным союзником и сказал:

– Да, да. Что там у тебя за туз в рукаве?

– Терпение, господа, терпение. Давайте поднимемся вон на тот холм, – Гюнтер указал рукой на возвышенность, занимавшую господствующее положение над местностью.

Поднявшись на холм, командиры армии герцога окинули взглядом позицию его войск и укрепленный лагерь противника.

– Я ничего не вижу, Гюнтеррр, – сказал Урог.

– Так и должно быть, – парировал герцог, – а теперь обратите внимание на Коллоденский тракт, сразу за нашей позицией. Пять, четыре, три, два, один!

И действительно, Ивар, Урог и Берриан увидели. Они увидели три имперские бомбарды! Три великолепных орудия войны! По легенде, первую бомбарду, огненный припас (порох) и разрывные ядра к ней, императору Империи подарил сам Гракх Ужасный, Верховный Бог Войны. Никто не знал, так ли это. Но в любом случае, войско с имперскими бомбардами еще ни разу не проиграло в битве. Холм буквально взорвался восторгами, теперь-то Остейзия и все её богатства были у них в кармане!

– Два десятка магов обеспечивали невидимость этих крошек по дороге сюда, – пояснил герцог.

Дальше он рассказал о своих планах. Выслушав их, союзники согласились с герцогом и вскоре заняли отведенные им места. А бомбарды величаво проследовали на свою позицию. Герцог дал расчётам орудий два часа отдыха и когда время пришло, скомандовал начинать.

***

28 июля 123-го года третьей эры, два часа по полудню. Тракт на Коллоден, в трех милях от города. Укрепленный лагерь армии Остейзии

– Что это??!! Что это, я вас спрашиваю!!! – крик Николаса прервала очередная бомба, взорвавшаяся в непосредственной близости от его шатра.

– Думаю, что это имперские бомбарды, – сказал Фургал, маршал инженеров.

– Но, как? Как они здесь оказались?

– Господин Верховный маршал, думаю, что ответ на этот вопрос ровно тот же, что и ответ на вопрос, откуда у этого герцога вообще взялась такая армия. И я думаю, что надо выводить войска из лагеря. Иначе нас тут всех перебьют.

– Я не глупее вас, Фургал, – окрысился Николас и отдал необходимые распоряжения…

Стоя на холме, герцог Гюнтер в подзорную трубу наблюдал как из лагеря Остейзии медленно выползают войска противника. Момент для атаки был благоприятен. Если отдать приказ сейчас, есть все шансы смять врага. Но герцог не хотел этого, пусть Николас расставится, а потом уж посмотрим кто кого. Гюнтер даже отдал приказ канонирам прекратить огонь по лагерю. Наконец, через два часа, противники замерли напротив друг друга. Когда войска Остейзии заняли позиции, Гюнтер приказал возобновить обстрел.

***

Консул Легиона, известный в этом мире как Гракх Ужасный парил в небе на высоте пяти миль над Коллоденом. Перед его взором были позиции обеих армий. Давайте представим себя на его месте и посмотрим что к чему. И начнём мы с войска герцога.

На левом фланге у герцога стояли воины Железных островов во главе с ярлом Иваром, двадцать тысяч латной пехоты в хороших панцирях, с ростовыми щитами и длинными копьями. Серьёзная сила, особенно в обороне.

Правее от них, прямо на тракте, стояла тяжелая конница лорда Берриана. пять тысяч конных копейщиков и тысяча, вооружённых пистолетами, рейтаров.

Правее от конницы Берриана находилась позиция орков с Вольчих островов. Тридцать пять тысяч отъявленных головорезов во главе с их королем. Перед ними стояли пешие застрельщики, набранные с бору по сосенки со всех Вольных Маноров.

Правее застрельщиков и перед последним полком орком находилась позиция имперских бомбард. Орудия методично обстреливали всю позицию войск Остейзии и собирали свою кровавую жатву.

Еще правее орков стоял герцог Гюнтер. Он возглавлял три сотни рыцарей, пять тысяч конных копейщиков и девять тысяч легкой кавалерии.

Теперь перейдём к армии Остейзии.

На правом фланге, напротив пехоты Железных островов расположились три тысячи конных копейщиков и шесть тысяч легкой конницы. Их вёл граф Ульрих.

Напротив лорда Берриона и орков встали сорок тысяч королевской пехоты. Копейщики, пешие мечники и лучники.

Прямо напротив позиции бомбард и рыцарей герцога встал Николас с тысячью рыцарей и пятью тысячами конных копейщиков.

***

– Господин Верховный маршал, нам нужно атаковать! Каждый выстрел этих чёртовых бомбард стоит нам слишком дорого. Будем стоять, нас просто перебьют.

– Согласен с вами Ульрих. Бейте по этим клятвопреступникам (у Остейзии и Железных остовов был договор и Остейзия платила конунгу Эрику). На мне бомбарды. Когда зайдём им в тыл, ударит пехота, – сказал Николас и про себя подумал: «Если зайдём».

Ульрих молча отсалютовал Николасу мечом и умчался к своим кавалеристам. Через десять минут на правом фланге затрубили трубы и Николас, привстав на стременах, увидел как вдалеке сине-красная масса остейзских кавалеристов двинулась на тёмно-серую пехоту Железных островов.

Хорошо вышколенные кони несли своих седоков на врага. Казалось, нет в этом мире силы, способной остановить этот железный поток. Но, к сожалению, только казалось. Удар конницы Остейзии был страшен, но воины кланов, его выдержали. Кавалерия продавила два ряда пехотинцев и застряла, потеряв скорость. А без скорости они были обречены.

Ратное поле наполнилось криками умирающих и ржанием коней. Это было избиение, Остейзия слишком долго не воевала с Железными островами и её командиры подзабыли, что такое пехота кланов. В итоге, потеряв до трети воинов, атакующие откатились. К несчастью для Остейзии Ульрих погиб практически сразу, как и два его заместителя. А без твердой руки командиров, вся эта масса воинов была не боеспособна.

Всего этого Николас не видел и не мог видеть. Он выводил в атаку цвет остейзской армии, рыцарей. Стройные ряды тяжёлой конницы были раскрашены фамильными гербами, флажками на копьях и яркими попонами коней. За элитой армии шли конные копейщики, а за ними легкоконные сотни.

Земля содрогалась под массой конных воинов, впереди были бомбарды, эти, противные самому человеческому естеству, орудия войны. Правда, чтобы добраться до их позиций, надо было опрокинуть тяжелую конницу герцога, та как раз разгонялась на встречу Николасу. Молодой граф ясно видел личный штандарт Гюнтера. Герцог лично повел своих рыцарей на врага.