Текст книги "Кошки-мышки по-королевски (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Спорить не стала. Раз уж вышло так, что Марэна оказалась ведьмой, то это теперь и их касается.

 – Хорошо, я узнаю все, что смогу, – я задумчиво постукивала пальцами по столу. – Вы же понимаете, что вот так на слово поверить вам я не могу, – лорд, встретив мой испытующий взгляд, кивнул. – Мне нужны материалы расследования. Для вас же лучше, если они будут подлинными.

 – Прислать во дворец? – по-деловому осведомился мужчина. Никакого беспокойства по поводу моей просьбы он не проявил.

 – Вы можете посетить меня лично? – задала вопрос исключительно из вежливости. Как бы там ни было, я выше эльфа по статусу и могу потребовать нанести мне визит.

Если Арран и был удивлен такой просьбе, то виду он не подал, лишь согласно кивнул.

 – В таком случае, жду вас завтра после полудня.

Надеюсь, к этому времени я смогу уладить разногласия с Дарианом и уговорить его присутствовать при нашей встрече. Верить собственной интуиции я не отказывалась – она меня еще ни разу не подводила – но проверить слова эльфа лишним не будет.

 – Что скажешь по поводу Аррана? – хмуро спросила Макса, разглядывая собственную кружку с элем.

 – Вообще, мне кажется, что мужик он не плохой, – парень задумался, делая глоток, и в очередной раз настороженно оглядывая зал.

Из ресторации мы решили уйти и присоединились к народным гуляниям. Наплясались вволю и теперь сидели в таверне, анализируя результаты сегодняшнего дня. Не утешительные, надо сказать, результаты. Несмотря на то, что я уже успокоилась после встречи с королем, любое воспоминание об этом напыщенном индюке вызывало волны глухого раздражения. Сколько раз я применяла успокаивающую магию – сбилась со счета. Тем не менее, злость никуда уходить не спешила. Верным средством расслабиться оказался эль – немного туманит сознание, но нужно больше двух кружек, чтобы напиться.

На город уже давно опустился вечер, и таверна была полна эльфами, жаждущими продолжить веселье. Если на улицах жизнь потихоньку вымирала, то в таких злачных местах с наступлением темноты, она только начиналась. Простой люд праздновал, напивался, горланил песни, лапал подавальщиц, пару раз мужики даже сцепились. Хозяину заведения пришлось выдворить посетителей разбираться на улице. Те, к слову сказать, решили свои вопросы быстро и уже через несколько минут в обнимку ввалились обратно. У каждого под глазом красовалось по одному наливавшемуся красно-фиолетовым фингалу.

На сцене выступали артисты, сразу видно, что из Озерного. На людей похожи, только в плечах шире (даже девушки), невысокого роста, волосы у всех синие и на руках здоровенные когти. Девушки лихо отплясывали, а звуки барабанов и флейт каким-то образом даже заглушали гам, стоявший в заведении. Мы выбрали столик в углу, поближе к двери. Не знаю, как Максу, а мне было спокойнее сидеть рядом с выходом и спиной к стене, чтобы без помех держать в поле зрения весь зал.

Перед тем как отправиться в малореспектабельные районы города, я немного подправила иллюзию – теперь по нашей одежде никто бы и не усомнился, что мы явно далеки от высшего сословия. То, что я девушка, тоже никто не заметил, но это всего лишь благодаря капюшону плаща.

Перекусив и выпив по кружке эля, мы решили обсудить произошедшее за день. Мнение о короле Арниэле оказалось единодушным – жук тот еще. Просто так он кристалл не отдаст, а если ему зачем-то занадобилось поместье Алленов, то он не отступится. Это, определенно, не радовало.

 – Короля Арран считает малым дитем, но, естественно, поделать с этим ничего не может. Либо очень хороший актер, либо все-таки говорил правду. Племянника действительно любил, на поместье ему плевать, но вот девочку увидеть хотел бы и очень по этому поводу переживает.

 – Думаешь, ему можно доверять? – хотелось узнать мнение парня.

 – Он мог каким-то способом скрыть свои истинные чувства? – в свою очередь уточнил Макс.

Хороший вопрос. Амулет? Не знаю о таких. Выплесков магии не было – я бы почувствовала. В случае с иллюзией сразу стало понятно, что это чужая личина, потому что эльфийская магия имеет характерные звуковые волны и едва слышно потрескивает. Это может услышать только маг, то есть я. Единственное, что могло иметь место, так это его личное умение контролировать мимику, поэтому ответила:

 – Нет, не мог.

 – Тогда не врет, – уверенно резюмировал Макс.

Мы ненадолго замолчали. Артисты закончили выступление, и теперь играл кто-то из местных. Задорная мелодия плавно лилась, то усиливаясь, то замолкая, то с жаром пускаясь в пляс и подхватывая в свои объятия пары танцующих. Посетителям не было до нас никакого дела, как, впрочем, и нам до них. Именно поэтому я и предпочла таверну ресторации – здесь легче остаться незамеченным.

 – Аллен... – задумчиво повторил Макс. – Сандра родственница этого Харкора? – я встретила внимательный взгляд, явно подмечающий все мельчайшие детали моей мимики, и невольно поджала губы, в попытке скрыть усмешку.

Не перестаю удивляться его проницательности и умению задавать правильные вопросы. Скрывать ничего не собиралась. Своему чутью я доверяю и уверена, что все обстоит именно так, как кажется.

Не дождавшись ответа, парень пояснил:

 – Алекс, я же не дурак. Сандра – целитель, Элгвен вдруг интересовался ее родней, теперь еще и этот эльф с поместьем Алленов. Выводы я делать умею, – кажется, кое-кто думал, что делиться своими предположениями с ним никто не будет, и решил сразу аргументировать свою позицию.

 – Умеешь, – согласилась я. – Пока не могу сказать точно, но, скорее всего, это именно так и есть. Если вкратце, то мы думаем, что девочка, о которой сегодня говорил Арран, может быть матерью Сандры.

 – Подожди, не понял, – после недолго молчания парень мотнул головой, – это сколько лет назад было? Как она может быть... – Макс удивленно замолчал, осознав, к чему я клоню. Могла поклясться, понял он верно. Это и подтвердил его следующий вопрос: – Сколько, говоришь, лесные эльфы живут? А полукровки?

Пока лже-лорд анализировал свои выводы, немного захмелевшая королева, то есть я, опустошила вторую кружку и заказала еще, махнув пышнотелой подавальщице из озерных.

 – То есть, Сандра действительно леди? – известие о такой возможности Макса расстроило. Но размышлять об этом я ему не дала.

 – Слушай, бармен, – шутливый тон помог привлечь внимание. – Не думай об этом раньше времени. Еще ничего не известно наверняка, и мы вполне можем ошибаться. Решай проблемы по мере их поступления, в случае чего, все равно помогу, – и заговорщически подмигнула.

Не сразу, но парень согласился, а в его взгляде заплясали хитринки.

 – Так как завтра меня растерзают в клочья, – Макс лихо ухмыльнулся и поднял кружку, – давай сегодня напьемся. Королеве же можно выпить? – ехидные нотки, промелькнувшие в голосе, не оставили сомнений в том, что отвертеться мне в любом случае не дали бы.

Отмечать сегодня нечего... Но все-таки эльфийский праздник, почему бы не продолжить? Когда еще мне представится возможность выпить в хорошей компании? Осталось добыть три кристалла, а дальше... Неизвестно как все обернется и как скоро закончится. Времени у меня осталось не так уж много, поэтому стоит ценить каждый момент.

Ответить не успела – вмешалась сама судьба, не иначе – к нам подсел изрядно выпивший старый эльф и стал настаивать на компании. Зеленоватые тусклые волосы были заплетены в тугую косу, рубаха на груди распахнута, а морщинистое лицо раскраснелось от спиртного и чересчур активного отдыха. В руке наблюдалась кружка с чем-то более горячительным, чем эль. Подсел, это конечно, громко сказано. Он, пошатываясь, добрел до нашего столика из середины зала, где лихо отплясывал с молоденькой девицей, тяжело оперся о столешницу, переводя дыхание, обвел нас замутившимся взором и плюхнулся на табурет, расплескав при этом почти все содержимое своей кружки.

 – Заскучали, хлопцы? – пробасил вновь прибывший. Судя по запаху перегара, пил он явно с самого утра, если не с ночи. Удивительно, что вообще на ногах держится. – А ну-ка вз... взд... взрогд-нем! – невнятно и с трудом провозгласил дедок, поочередно приложился своей кружкой о наши с Максом, залпом выпил содержимое, пролив ровно половину себе на грудь, звучно занюхал пойло рукавом и с довольным видом шарахнул пустой кружкой по столу.

Хороша компания, ничего не скажешь. Но возражать и спроваживать эльфа не стали.

 – Хор-рошо пошло-о, – дед шмыгнул носом и придирчиво нас осмотрел.

Что удивительно, во взгляде вдруг появилась ясность, да и язык у некоторых больше не заплетался. Странный эффект.

 – Чего ж вы не пьете? Не уважаете старого мудрого эльфа? – сказано это было таким тоном, что мы с Максом сразу поспешили доказать обратное. Синхронно. – Во-от, другое дело, – тонкие губы деда растянулись в довольной пьяной улыбке. Из таких, когда человек безмерно гордится своим достижением, но при этом похож на постояльца дома скорби. – А чегось это вы там пьете? – ушастый бесцеремонно схватил мою кружку, принюхался и брезгливо констатировал: – Дрянь какая.

Естественно, здесь же градус в три раза ниже, чем в той гадости, которую достопочтенный эльф до этого употребил.

 – Не умеет молодежь пить! – досадливо хлопнул по столу дед и решил поделиться мудростью с подрастающим поколением, то есть, с нами: – Вот тебя как звать, сынок?

Макс удостоился приятельского удара по плечу, от которого его прижало к стене, благо та была прямо за его спиной. Парень стрельнул в меня взглядом и, не встретив протеста, ответил:

 – Макс.

Настала моя очередь.

 – А тебя?

 – Алекс.

 – Тьфу! Так ты девка! – досадливо поморщился эльф. – Голосок больно тонок для парня.

Отрицать не стала. Понадеялась, что после своего "открытия" дед от меня отвяжется и будет спаивать исключительно Макса.

Наи-и-вная...

Ушастый забыл, что я девушка так же быстро, как и установил сей "прискорбный" факт. Поэтому следующее, что прозвучало, было:

 – Вот слушайте, хлопцы. Слушайте и запоминайте! – морщинистый указательный палец поучительно взмыл вверх. – Я хоть и в летах, да не смотри, что старый! – воскликнул мудрейший, будто нерадивые ученики вздумали ему противоречить.

Обращался он при этом исключительно к Максу.

 – Я все помню! Память-то у меня хорошая. Я даже прошлого короля помню! Хороший был мужик, деловитый, не то что этот проходимец, – эльф скривился и сплюнул на пол.

Вот этому я очень удивилась. Не действиям, конечно, а словам. От старика можно было ожидать, что молодой король придется не по нраву. Но настолько... Что же Арниэль натворить успел, что его так не любят?

Тем временем дед продолжал свою назидательную тираду:

 – Так вот. Я еще помню, как с Темным Королевством торговали. Бывало, по молодости, улизнешь из дома, соберешься с друзьями в кабачке и айда троллье пойло на спор пить. Вот же была забава! А сейчас... Вот что вы пьете? Эль? Тьфу! Еще бы этого... светленького взяли. Вообще помои. Вот я вас научу, как пить надо! – эльф решительно повернулся на табуретке вокруг свой оси и завопил на всю таверну: – Касья! Ка-асья-а!!!

К нам, плавно покачивая бедрами, подплыла женщина в форменном платье. Хотя, форменным оно было скорее не потому, что его носили все подавальщицы, а потому что формы, которые, по идее, должны были быть скрыты, оно совсем не прикрывало.

 – Чего разорался, Варис? – грозно поинтересовалась она и тут же приземлилась на колени дедка. Не без помощи последнего.

Кажется, кое-кто был здесь частым гостем.

 – Да вот, видишь, молодежь уму-разуму учу. А принеси-ка нам, Касенька, нашего, – последовало заговорщическое подмигивание. Подавальщица смогла все-таки отвертеться от объятий эльфа, вскочила, оправила юбку и с недовольной миной вытянула руку. В ладонь Касьяны сразу же легли несколько золотых монет, которые в одно мгновение утонули за корсажем платья. Я только ухмыльнулась – при таких размерах совсем не мудрено, что оттуда ничего не просыпается – застревает сразу же.

Через несколько минут перед нами стояли такие же железные кружки, до краев наполненные чем-то дымящимся.

Старик блаженно вдохнул аромат напитка и, понизив голос, раскрыл секрет:

 – Запомните, дети мои, нет ничего лучше, чем троллье вино. Хоть и не вино это, вовсе. В народе пойлом кличут, потому что с ног сбивает на раз.

Моя челюсть с глухим стуком упала на стол. Троллье вино? Контрабанда, вот так запросто? Даже моя местная "мафия" себе такой наглости не позволяет! Или король имеет с этого очень хорошую долю?

 – За встречу, хлопцы!

Под пристальным взглядом эльфа пришлось выпить. Никаких странных веществ или ядов в вине не обнаружилось – не могла не проверить, – поэтому пробовала, ничего не опасаясь. И очень зря.

На вкус троллье пойло оказалось гадостью редкостной. Больше двух глотков сделать не смогла, поэтому только делала вид, что пью вместе со всеми.

Его пьяное мудрейшество продолжал благое дело передачи опыта, рассказал про внуков, детей, потом на собственную жизнь переключился. Поведал бы и про пеленки, да вот незадача – не помнит ничего о первых годах жизни.

Чисто случайно попробовала вино еще раз. Кажется, остывшее оно гораздо вкуснее. И градус совсем не чувствуется. Компотик и только. За плавной беседой, не заметила, как оказалась на середине кружки. Потом "компот" резко закончился, и эльф заказал еще. А потом, кажется, еще...

Мы узнали и где, как оказалось, достопочтенный владелец кондитерской живет, и о том, какой сосед у него замечательный. Вон, на другом конце зала как раз и сидит. Потом на свою беду старик спросил, есть ли у Макса девушка. А того и прорвало.

После этого в разговоре я больше не участвовала. К счастью, меня предпочли не замечать вовсе. То ли дед внезапно вспомнил, что я девушка, то ли перестал обращать внимание, потому что молчала – не знаю. Но мне это было только на руку. Говорить не хотелось совершенно.

Понимание, что что-то не так, пришло не сразу. Я сидела, привалившись к стене, и совершенно пассивно наблюдала, как эльф и лже-лорд, по-приятельски обнявшись, обсуждают женщин.

 – Да ты что! Слушай, что я тебе скажу... – краем сознания различила фразу ушастого. Больше не прислушивалась. Не интересно.

В голове помутнело, музыка начала давить на уши, отдаваясь противным стуком в голове, и просто хотелось спать. Мысли стали слишком тяжелыми, чтобы их думать, глаза закрылись...

Из спокойного забытья вырвало бурчание Макса. Первое, что смогла понять, было:

 – Ну вот, до зеленых фей я еще ни разу не напивался.

В таверне все так же гремела музыка, посетители и не думали расходиться – значит, отключилась я ненадолго. Это радует. Зато эльфа в поле зрения уже не наблюдалось, а вот парень сидел, водрузив локти на стол, и пытался сфокусировать взгляд на зеленом фонарике над своей кружкой. Присмотрелась внимательнее и...

 – Алекс, давай домой, а то у меня уже глюки после этого вина. Дрянь редкостная, лучше бы эль пил.

Я еще раз посмотрела на зеленый фонарик, на Макса, снова на фонарик... и захохотала.

 – Я серьезно! – возмутился Макс. – Ты не поверишь, я тако-ое наблюдаю сейчас! И уже полчаса с этим разговариваю сижу. Хватит ржать, у меня проблема! – попытка воззвать к моей совести успеха не возымела.

А я переживала, что он от фей шарахаться будет! Так нет. Поди ж ты, сидит, разговаривает с "глюком"! Остановить внезапный приступ смеха оказалось тяжело, хотелось залезть под стол, свернуться в бублик и ржать, аки конь. Сказать ему, что это настоящая фея, или пускай пить бросает окончательно? Вон как подобрался весь и даже кружку демонстративно отставил подальше.

Макс мою истерику не оценил, поэтому пришлось как-то совладать с собой и, утирая слезы, обрадовать парня:

 – Макс, я... тебя разочарую... наверно, – нормально говорить по-прежнему мешали приступы смеха, – но это... действительно фея.

 – Вот-вот. Скажи ему! – подала голос виновница готового вступить в силу сухого закона. – А то все "глюк, глюк"...

Настала очередь парня ронять челюсть.

Бармен помотал головой, проморгался и приблизил лицо к феечке так, что глаза сошлись на переносице.

То, что поначалу виделось небольшим сгустком света, оказалось миниатюрной девушкой с золотыми волосами и в платьице из лепестков. Четыре прозрачных крылышка были сложены за спиной, а сама хранительница местной флоры примостилась на краешке кружки, кокетливо положив ногу на ногу. Размером это создание было не больше ладони.

Польщенная таким пристальным вниманием, феечка рассмеялась и шлепнула Макса по носу крохотной ладошкой. Тот фыркнул, но отстранился.

 – Блин, это реальная фея?! – поинтересовался почему-то у меня и получил утвердительный кивок. Сказать ничего не могла – боялась снова загоготать в голос, потому что, глядя на этого исследователя, удержаться было невозможно.

 – Реальная, – перекривляла Макса феечка и демонстративно надула губки. – Я тут ему помочь пытаюсь, советы даю, а он... неблагодарный! – крылатая показала язык, перелетела на мою кружку и продолжила ворчать: – Вариса спровадила, по поводу девушки проконсультировала, от оплаты за разбитую бутылку отмазала...

 – Какую бутылку? – вклинилась я. Ни про какие битые бутылки не помнила, значит, это произошло, пока я спала. В голове стоял жуткий туман, а сама она налилась свинцом, глаза болели, и мысли совсем не хотели шевелиться... Пришлось немного улучшить состояние с помощью целебной магии, но особо она не помогла. Кажется, перепила я знатно. Троллье вино вообще запрещу. Королевским указом!

– Так твой лорд поспорил с Варисом, что сможет как-то красиво бутылки кидать. Вот и докидался, – феечка бросила укоризненный взгляд в сторону Макса, тот лишь невинно пожал плечами. – Хозяин хотел ему счет выписать, но вмешалась я. По глупости, не иначе, – крылатая все еще дулась. – Вариса выпроводила домой. Там ему жена устроит "праздник", – одна мстительная особа с удовольствием потерла крохотные ладошки, но быстро опомнилась и продолжила строить их себя девочку-цветочек.

Будто я не знаю, насколько феи могут быть злы и коварны, когда дело касается мести. Эльф, видимо, когда-то ее неслабо разозлил, теперь и расплачивается. А если мелкая настолько довольна, то Варис быстро раскается во всех своих прегрешениях сразу.

Тем временем, хранительница леса продолжила:

– Потом этого, – маленький пальчик указал на Макса, – на место вернула. Я то слышала, о чем дед ему говорил, вот и стала исправлять все, пока не поздно. – Мелкая повернулась к парню и, как оказалось, в очередной раз высказала: – Если бы ты сделал, как сказал этот древний пень, твоя Сандра сразу бы сбежала!

Я посмотрела на бармена – тот не понял ни слова из речи феи. Не в прямом смысле. Слова он слышал и прекрасно понимал, а вот то, о чем вещала крылатая, определенно оставалось за гранью. Похоже, он и разговор с эльфом помнил весьма смутно.

Внезапная мысль оформилась в сознаниии, и я поспешила ее озвучить, пока та не ускользнула:

– А долго я в отключке была?

– Да, почитай, час, – отозвалась фея.

События прошедшего часа мне расписали, поэтому больше выяснять ничего не собиралась. Домой пора бы. Раджин уже точно извелась вся.

Я попыталась встать, но пол опасно накренился. Демоны, никогда больше напиваться не буду. Отвратительное чувство. Единственное, что радует – я успокоилась, на душе легко и даже весело. Внезапно захотелось сотворить что-нибудь бесшабашное, но я свои порывы усмирила. Не хватало, чтобы меня еще какой-нибудь засланец Аррана узнал и доложил лорду, как королева Аскорда в пьяном угаре творила непотребства в таверне. Видела подобные новости в земных газетах. Если бы у нас были такие же, это была бы первая полоса, не иначе.

Попыталась сказать Максу, что банкет окончен, но во рту была пустыня, а язык отказывался слушаться. В поисках чем бы промочить горло наткнулась на кружку. Не сразу поняла, что допила я как раз остатки тролльего вина. Дохлые бесы...

Домой. Срочно домой.

– Макс, пошли, – махнула рукой бармену и двинулась на выход, подстраиваясь под внезапное покачивание пола – шторм, не иначе.

Свежий воздух немного взбодрил. Ночная прохлада позволила дышать свободнее, дремоту как рукой сняло, и... во дворец возвращаться уже не хотелось. Феечка вылетела за нами и освещала путь. Незаметно для себя, я оказалась в центральном парке. Макс, соответственно, тоже, ибо плелся следом.

Мир продолжал плавно кружиться, поэтому пришлось плюхнуться под ближайшее дерево.

Внезапно крылатая замерла, развернулась и подлетела ко мне близко-близко. Девушка долго всматривалась в мое лицо, затем коснулась ручкой моего лба и проговорила:

– В твоем сердце злость. Отпусти ее. Она тебе не советчик. Тот, кто тебя обидел, получит свое.

Даже заторможенным спиртным сознанием я поняла, что крылатая говорит про короля. Как только узнала?

И в ответ на немой вопрос услышала:

– От Жизни ничего не скроешь, – мелкая тепло улыбнулась и полетела дальше.

И то правда. Феи олицетворяют саму жизнь, мать-природу, искру, поэтому знают и видят все.

Я обвела парк слегка расфокусированным взглядом. От ярмарки не осталось и следа. Все уже убрали, и даже трава, казалось, была совершенно не примята после гуляний. Ночной парк таинственно шелестел листьями, над кустами роились светлячки, а может, и другие феи, ветерок мягко ласкал разгоряченную кожу. Природа спала, а ее размеренное дыхание успокаивало и вносило ясность в мысли.

– Слушай, – внезапно раздался голос Макса. – А чем ты от Элгвена тогда во дворце отбивалась?

Пришлось напрячь память, чтобы понять, что парень спрашивает о Саттане. Про себя усмехнулась: помнится, я хотела дать ему пару уроков владения мечом?

Протянула руку, и бармен помог встать на ноги. От резкой смены положения голова закружилась, и я сделала пару неровных шагов, обретая равновесие. Макс держался на ногах не многим лучше. Объяснять ничего не стала, просто позволила силе течь по руке и создать привычный сияющий меч.

– Здо-о-орово, – восхитился бармен и со смешком добавил: – Да ты Джедай!

– Угу, – хмыкнула, – Да прибудет с тобой Сила, – взмахнула пару раз Саттаном, красуясь, и, не задумываясь, предложила:

– Научить?

Мне ответили истовым киванием, и мысль о возвращении во дворец была благополучно отложена на потом.

Вспомнила я об этом только когда Макс, тяжело дыша развалился на траве. С первой тренировкой я немного переусердствовала. У самой ноги подкашивались, и пришлось рухнуть  рядом. Вот отдышусь и можно во дворец.

Пока бармен приходил в себя, мои мысли вдруг свернули в сторону Дариана. Мне же с ним еще помириться надо. Сможет ли он помочь с кристаллом, как я рассчитываю? Или откажет, сославшись на то, что это мое дело? В последнее не очень верилось, но сбрасывать такой вариант со счетов не стоило.

Вспомнилось время, прожитое на Земле. Не те годы, когда я училась, а именно последние месяцы. Цветы, шоколадки, приглашения на ужин, попытки сблизиться... Зачем? Зачем ему все это было нужно? Дариан ведь с самого начала знал, кто я такая. Просто следил. Игрался? Богам скучно живется? Эта мысль вдруг отозвалась неприятным уколом в груди. Неожиданно, но хотелось верить, что его порывы были искренними...

Дариан... Демоны, а ведь он очень красивый мужчина. Если бы мне было дано больше времени, я бы, может, и поддалась его настойчивым ухаживаниям. Причем еще на Земле. Уж простите, но строгой морали я не придерживалась. Да, блюсти чистоту до брака у нас тоже считалось обязанностью девушки, но что делать, когда кандидат в мужья не устраивает? Что если ты уже с шестнадцати лет знаешь, за кого тебе нужно выти замуж, и тебя просто воротит от этого человека? Что если ты проводишь на земле почти пять лет, в свободном мире, где люди вольны выбирать свою пару по любви? У нас тоже такое встречается. Простолюдины, даже некоторые аристократы могут себе позволить любовь и чувства. Но что делать королеве?

Сначала хотелось досадить жениху. А потом я и вовсем узнала, что выйти замуж мне не суждено. Просто не успею. К счастью, сам жених об этом пока не знает.

Дариан... Ведь я нарочно не подпускала его близко. Этот мужчина слишком волнует. Он слишком притягателен, чтобы не породить привязанность. А именно привязанность была бы лишней. Я не питала иллюзий на счет того, что однажды он смог бы полюбить меня, или очень бы привык ко мне за время возможной интрижки. Единственное, чего я боялась, так это того, что я привыкну к нему и будет еще больнее уходить. Я и так потеряю близких людей, но если еще и возможную любовь, это будет совсем невыносимо.

Дариан... Упрямый, наглый, обаятельный и чересчур притягательный гад. Мне даже немного жаль, что ты останешься лишь оставленной позади возможностью.

Ведь все просто: я не имею права чувствовать...

За этими размышлениями даже не заметила, как начала теребить подвеску с жемчужинкой...

Глава 15

Я с трудом разлепила веки и уставилась в знакомый потолок. В глаза будто песка насыпали, но свою спальню во дворце я опознала. Это радовало, зато голова болела нещадно, и, кажется, побывала между молотом и наковальней, пульс грохотал в висках, а затылок ломило так, будто по нему дубинкой прошлись. И не раз. Я со стоном положила руку на лоб. Кошмар какой-то, даже направленный поток силы боль не унял.

–  С похмельем! –  прогремело веселое рядом.

Пришлось повернуть голову, чтобы убедиться, что мне не показалось, и на кровати со мной действительно... Дариан.

К счастью, он был одет и лежал поверх одеяла, так что шок быстро прошел. А бог с издевкой продолжил:

– Плохо ли тебе, девица, плохо ли тебе...

– Уймись, – простонала я, воздевая глаза обратно к потолку. Лучше смотреть туда, чем на одного наглого... Стоп! Я резко повернулась и скривилась от неосторожного движения.

– А что ты вообще здесь делаешь? – недовольно прохрипела я. Пить хотелось зверски.

– Разве я мог упустить такую замечательную возможность и не увидеть Ее Величество, страдающую похмельем? – промурлыкал Дариан, взял стакан воды с прикроватной тумбочки и протянул мне: – Пить хочешь? – как бы между прочим поинтересовался тот и, дождавшись моего кивка, выдал изумительное по своей наглости: – А что мне за это будет?

Мы с кошкой зашипели одновременно.

– По ветру не развею! Дай сюда, – стакан мне отдали, но заметно оскорбились:

– Неблагодарная! Вот и помогай после этого людям! – театрально вздохнул водяной, но когда я хотела отставить недопитое, уже строго приказал выпить все.

Не знаю, что он сделал с водой, но лучше мне стало мгновенно. Головную боль как рукой сняло, тошнота прошла, вернулась ясность мысли. И вообще, чувствовала себя так, будто проспала сутки не меньше, то есть отдохнула прекрасно. Уверена, и на лице эффект заметен.

Раз думать стало не в пример легче, попыталась вспомнить, как, собственно, здесь оказалась, но последнее, что всплывало в памяти, это наша безумная тренировка в парке. Безумная в том смысле, что ум у некоторых окончательно отшибло к тому моменту! Но вот кто нас забрал – хоть убейте, не знаю. Если же следовать логике, то, скорее всего, именно Дариан.

– Это ты нас перенес?

– А ты не помнишь? – хохотнул водяной, щурясь от солнечного луча, упавшего на лицо.

Невольно засмотрелась на этого необыкновенного мужчину. Он смешно морщился от солнца, но не предпринимал попытки отвернуться, в уголках глаз и рта собрались крошечные морщинки, делая лицо более... земным, обычным. Исчез налет надменности и строгости. Сейчас Дариан не был богом, а, скорее, простым мужчиной, расслабленным, открытым, таким же, как все, но это не уменьшало его привлекательности. Мой взгляд опустился ниже, отмечая белую рубашку с распахнутым воротом, открывавшем участок загорелой груди, свободные штаны из мягкой ткани, босые ноги. Он лежал на боку, подперев рукой голову, и выглядел очень естественно и как-то... по-домашнему.

Мой взгляд вернулся к груди водяного, скользнул выше, замер на губах...

Воспоминание того, как эти самые губы целовали меня, заставило сердце пуститься вскачь, дыхание почему-то давалось с трудом... Я гулко сглотнула, заметив, что за мной наблюдают так же пристально. В глубине темно-синих глаз промелькнуло странное выражение, которое я не успела распознать, потому что вдруг смутилась, осознав, что моя реакция для бога тайной не стала. Опустила взгляд ниже, избегая смотреть на лицо, и снова уткнулась в ворот рубашки.

Что же это такое! Смущаюсь как девица. Пришлось отвесить себе мысленного пинка, но рука, осторожно заправившая локон мне за ухо, заставила вздогнуть. А слова, произнесенные бархатистым обволакивающим голосом с ноткой обиды, вообще ввели в ступор:

– То есть, эту ночь ты тоже не помнишь?

Что?!

– К-какую ночь? – сердце ухнуло куда-то в пятки, а я с ужасом уставилась на бога. Если это то, о чем я подумала, можно я провалюсь сквозь землю прямо сейчас? Пожалуйста!

– Нашу... –  проникновенный шепот вызвал стайки мурашек.

Дариан осторожно провел пальцами по моей щеке, взгляд его потемнел...

– Н-не было же ничего... – Ведь не было?

Бог заметно оскорбился:

– И как приставала вчера ко мне, ты тоже не помнишь? И как жениться предлагала? –  С каждым вопросом лицо бога становилось все больше растерянным. – А как в любви признавалась? – с надеждой прошептал он.

И тут я поняла: издевается, как есть издевается!

Я сбросила его руку и зло сощурилась. Прибью гада! В любви признавалась, как же!

– То есть перенес ты, – сделала вывод. – А Макса хоть забрал? – решила уточнить, а то мало ли что.

Дариан усмехнулся:

– На опыты отдал.

– Какие опыты? – странные у него шутки с утра шутки.

– Сандра с Элгвеном развлекаются. Используют как учебное пособие.

–  Он не выживет, – зная, как Рэн любит увлекаться в процессе преподавания, я была уверена, что Макса избавят не только от похмелья, а еще и парочки переломов. Предварительно для учебных целей сделанных.

– Выживет, –  хохотнул бог. – Сандра вряд ли позволит его убить.

– Кому-то другому –  да. А вот сама...

Целительница наверняка захочет отомстить за вчерашнее. А парень-то и не виноват в том, что одна королева его утащила на переговоры. Кто ж знал, что дипломатическая встреча закончится... кгм... праздником.

– Кстати, мне нужна будет твоя помощь, – не откладывая дел в дальний ящик, известила бога. – Арниэль запросил поместье Алленов за кристалл.

– А ты так и не сказала, что известно по поводу Сандры. Я смотрю, Элгвен очень ей заинтересовался.

– Ты был прав по поводу фамилии. Что знаешь о клане Орис?

– Точно! – бог щелкнул пальцами. – Орис-Аллен. Слышал о них. Так, стоп, если твоя целительница из клана лесных эльфов, то поместье принадлежит ей. Какого демона им заинтересовался ушастый?

– Вот и мне интересно. Кристалл он отдавать не хочет. Даже не представляешь, как меня вчера приняли, – не знаю, что на меня нашло, но безумно захотелось хоть кому-то пожаловаться на Лесного.