Текст книги "Падший ангел для генерала (СИ)"

Автор книги: Арина Теплова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 35

– Два письма для герцога де Ортега, – заявил запыхавшийся гонец, протягивая мне конверты с сургучной печатью, едва я появилась во дворе замка. – Одно от короля. Передать лично в руки дону Альваро.

– Я передам, не беспокойся, – ответила я, принимая письма и аккуратно засовывая их в корсаж платья,

Гонца я увидела из окна и сразу поспешила на двор. Я знала, что Альваро уже неделю ждал очень важных вестей от барона Бруно, главнокомандующего объединённых южных ополченцев.

Поблагодарив гонца, я поспешила обратно в замок. По дороге решила зайти на кухню, захватить лимонад.

Три дня стояла невыносимая жара, и прохладительный напиток очень спасал. Хотя я и просила ещё два часа назад служанку принести лимонад в кабинет герцога, где я сейчас обитала безвылазно, но, видимо, мою просьбу проигнорировали. Герцог должен был скоро вернуться, и наверняка захочет охладиться напитком.

Уже больше недели я была секретарём герцога. Разбирала его почту, писала под диктовку Альваро послания всяким важным сеньорам и офицерам в ближайших гарнизонах, заносила все сообщения и письма в определённый каталог. Иногда по просьбе Альваро пересказывала кратко содержание приходящих писем или отвечала на них сама. А ещё я в каком-то безумном количестве перечерчивала всякие карты, писала распоряжения командирам полков и другие объявления, касающиеся обороны и жизнедеятельности замка и окружающих земель.

Я как-то спросила Альваро, не боится ли он мне доверять все эти военные тайны, что я писала: даты ближайших сражений, численность войск и планы обороны. Он только криво усмехнулся и сказал:

– Вряд ли ты кому-то расскажешь о том или сболтнёшь лишнее, Ирене. Ты же знаешь, что за преданность мне я награжу тебя свободой и, возможно, даже смогу отправить домой, в твой мир. Это точно лучший стимул, чем деньги, которыми тебя можно купить.

На замковую кухню я вошла спустя пять минут.

– Рамона, можно мне лимонада для герцога? – попросила я.

Кухарка обернулась и, недовольно оглядев меня с ног до головы, желчно спросила:

– Лимонад для сеньора Альваро или для тебя, выскочка?

Я поджала губы, потому что после наглого выпада Рамоны две ее давки-помощницы тихо захихикали, явно поддержав ее «наезд» на меня.

С тех пор как я стала личным секретарем Альваро, выполняя его мелкие поручения и начала носить, хоть и простые по покрою, но довольно дорогие платья из шелка, большая часть слуг в замке возненавидели меня. Злобно шептались за моей спиной, отпускали сальные, похабные шуточки, что я продала себя дорого одним местом, и вообще всячески игнорировали мои просьбы, даже если их через меня передавал Альваро.

Я понимала – ими руководила примитивная зависть. Ведь я рабыня, а выполняю легкую работу у герцога, он еще и одевает меня как госпожу, и трапезничаем мы с ним вместе, когда он в замке. Я больше подходила даже не на секретаря, а на компаньонку герцога.

Альваро иногда советовался со мной по некоторым вопросам и выслушивал мое мнение. Заявлял, что я поумнее многих девиц и дам его окружения. Скорее всего, мое образование в моем мире, и среднее, и высшее, сыграло в этом не последнюю роль. Здесь же даже некоторые аристократки не знали не только арифметику, но и писать не умели. А мне герцог даже поручал рассчитывать количество тех или иных боеприпасов, провианта и других вещей то для возможной осады, то я для понимания на какой срок хватит пропитания в замке.

Конечно, это была примитивная математика, не далее третьего класса школы в моем мире. Но когда я показала ему, как рассчитать время, за которое войско преодолеет определенный участок пути и встретиться с неприятелем, который движется ему навстречу, Альваро натурально завис. Только потом сказал, что поверил мои расчеты сам. И они оказались верными.

Вообще, герцог, как ни странно, оценил мой ум и знания. В благодарность за помощь, нанял портных, которые сшили мне дюжину платьев, нижнее белье и плащи. А еще Альваро купил мне красивую обувь. В общем, одевалась я сейчас как благородная дама, конечно, не фривольно и безумно дорого, как некоторые аристократки здесь. Но вполне достойно, чтобы понять, что я дворянка, а не какая-то простолюдинка. Хотя все в замке знали, что я простая рабыня.

На злобный выпад кухарки я решила не реагировать. Понимала, что если буду отвечать ей в ее же манере, она еще сильнее разозлится. Поэтому спокойно сказала:

– Господин де Ортега должен вот-вот вернуться из Широнта. И я хочу подготовить напиток к его приезду.

– Не знаешь, как угодить ему, девка? – не унималась злая баба, подперев руки в бока. – Видать твои жалкие прелести уже надоели ему? И неудивительно. Тощая ты как палка.

– Я просила только лимонад, – уже процедила я сквозь зубы и двинулась в сторону полки с чистыми кувшинами. – Но могу сделать и сама, если тебе так трудно его подать.

Я взяла кувшин, поставила его на чистый стол и начала перебирать апельсины, лежащие среди других фруктов в большой корзине. В этом мире, а точнее в королевстве было вдоволь фруктов. Разнообразные фруктовые деревья росли прямо у дороги и на улицах, и горожане их просто собирали. Влажный теплый климат способствовал этому.

Я уже начала мыть в тазике три апельсина и один лимон, чтобы выжить с них сок, как кухарка, так и наблюдая за мной, едко процедила:

– Погоди, скоро господин устанет от тебя, девка и снова сошлет сюда. Вот тогда я устрою веселую жизнь!

– А ну, попридержи язык, Рамона! – вдруг раздался в дверях грозный мужской голос. В кухню медленно вошел Фернандо. – Как ты смеешь так разговаривать с госпожой Ирене?

– Это она то госпожа? – огрызнулась кухарка. – Рвань подзаборная, и где только сеньор Альваро еще отыскал? Кожа да кости, да еще и дерзкая!

– Замолчи! – прикрикнул уже на кухарку Фернандо. Он вдруг упер конец своей плетки для лошадей в толстый нос кухарки и добавил: – Еще слово, Рамона и я высеку тебя за твой длинный язык!

Кухарка как-то вся сжалась под его недовольным взглядом и поджала губы.

– Вижу, ты поняла, что я не шучу, – продолжал Фернандо, опуская плеть. – Впредь чтобы не смела неуважительно говорить о сеньорите Ирене, или я поговорю с Альваро, и он точно выгонит тебя вон из замка. Поняла?

Глава 36

– Поняла, дон Фернандо, – покаянно пролепетала Рамона.

– А сейчас у вас есть четверть часа, чтобы приготовить лимонад и принести его в комнаты герцога. – Фернандо обвёл предостерегающим взором и кухарку, и двух девок-помощниц. – И не дай Бог, если дон Альваро вернётся раньше, чем лимонад будет на его столе. Тогда я сам спущусь сюда и всыплю вам по двадцать ударов плетью.

После этой угрозы все притихли, а Фернандо обернулся ко мне и велел:

– Ирене, оставь апельсины. Пойдём. Тебе здесь не место.

Я решила послушать его, ведь оставаться здесь дольше совсем не хотелось, к тому же я жаждала показать этим трём злыдням, что у меня, кроме герцога, есть ещё покровители.

Я медленно отложила апельсины, вытерла руки о висевшее полотенце и, словно королева, выплыла вслед за Фернандо с кухни. Почти услышала, как Рамона за спиной скрипела зубами. Уже из коридора до меня донесся ее окрик:

– Ну и что застыли, лентяйки? Мигом чистить апельсины и делать лимонад! А то отхожу вас тряпкой!

Хотя мы и отошли уже от кухни, но Фернандо тоже это прекрасно слышал. Он как-то по-доброму улыбнулся мне и спросил:

– Почему ты не пожалуешься на них, Альваро? Почему позволяешь издеваться над собой?

– Чтобы они ещё сильнее возненавидели меня? Нет уж, спасибо.

– И зря, – ответил он, следуя со мной рядом в сторону большой лестницы. – Ты всё же необычная девица здесь. И у тебя больше прав, чем у других. Ты вполне можешь просить Альваро о чём угодно.

– Ты ошибаешься, Фернандо. Нет у меня никаких привилегий, и вообще, какая я такая необычная девица?

– Любимица Альваро. Все это знают. Только не пойму, отчего эта свора во главе с Рамоной никак не угомонится. И не поймёт этого. Видимо, точно придётся огреть их плетью.

– Не надо, пожалуйста, Фернандо. Не надо никого бить из-за меня. Прошу.

Я не хотела ещё больше усугублять конфликт с Рамоной и другими слугами, надеялась на то, что постепенно они свыкнутся с мыслью, что я секретарь Альваро, и перестанут травить меня.

– Как прикажешь, Ирене.

– Спасибо, что снова помог мне. Я твоя большая должница. Мне уже совестно. Даже не знаю, как отплатить тебе за добро и что сделать для тебя.

Он криво оскалился и положил сильную руку ко мне на локоть. Чуть придвинулся и тихо произнёс:

– Ты прекрасно знаешь, Ирене, что бы я хотел получить.

Он пристально посмотрел мне в глаза горящим взглядом, и я поняла, что опять эти намёки на постель, как и у Альваро. Они что, тут все озабоченные, на счет меня? Вокруг полно служанок, которые были бы рады оказать и Фернандо, и Альваро такие услуги. Так нет, они домогались меня. Хотя кто знает, может, они и пользовались другими служанками, а я была на десерт? Я же не следила, что они и с кем делали.

– Прошу, не надо об этом, – тихо прошептала я.

– Так и быть, не буду. Альваро только за такие мысли убьет меня, – ответил, вздохнув, Фернандо, убирая руку с моего локтя. Добродушно улыбнулся. – Потому пока я не придумал, что другое ты можешь для меня сделать, ты останешься моей должницей, Ирине.

– Хорошо.

Я тоже улыбнулась мужчине и, распрощавшись с ним, направилась быстрее наверх.

Герцог должен был вот-вот вернуться, а мне ещё надо было дописать письмо капитану гарнизона по его поручению. Я спустилась-то только чтобы забрать важные письма у гонца.

Альваро вернулся в замок через полчаса. Благо, одна из помощниц Рамоны успела принести лимонад, и я сказала ей, что дону Фернандо жаловаться на них не буду.

На последней строчке послания начальнику гарнизона, которое я дописывала, в кабинет, что предварял спальню, быстро вошёл Альваро.

Я улыбнулась ему и спросила:

– Как разведка? Все хорошо?

Сегодня на рассвете герцог уезжал осматривать ближайшую границу королевства, которая граничила с землями басков и через которую, скорее всего, их летучие отряды и прорывались на наши земли.

Да, теперь я назвала про себя и страну, и эти земли своими. Все же я почти свыклась с жизнью в этом мире, и, возможно, мне и не удастся вернуться в свой. Поэтому я старалась воспринимать окружающую действительность более позитивно. Постоянно внушала себе, что как будто я жила тут всегда и родилась в этом мире. Так было легче переносить всю мою неспокойную новую жизнь.

– Сносно, – кратко ответил Альваро, снимая плащ и небрежно бросил его на кресло. – Надо будет отправить туда еще пару дюжин воинов и пушек с десяток. На случай если баски снова объявятся. А приграничный отряд смог оказать сопротивление. Те двадцать гвардейцев не успевают должным образом и своевременно обходить территорию всей границы.

Я уже была рядом с Альваро и подала ему фужер с прохладным лимонадом.

Он осушил его одним залпом и ласково сказал:

– Благодарю, моя заботливая Ирене.

– Гонец доставил срочные письма, Альваро.

Я протянула запечатанные бумаги герцогу. Первым он быстро вскрыл послание от короля, сосредоточенно читая содержимое.

Я следила за его лицом, зная, что Альваро просил уже несколько раз у короля дополнительную военную помощь. Тех воинов, что были в замке и в ближайшем гарнизоне не хватало на удержание этой части территории под контролем. Три сотни вояк, как называл их Альваро, не могли справиться с тысячным войском басков, которые появлялись внезапно и сметало всё на своём пути.

К тому же, при последней осаде замка мы потеряли почти семьдесят солдат убитыми.

– Король пишет, что все полки задействованы на северных границах с Флангдрией.

– То есть, он не пришлёт даже один полк нам в помощь? – спросила я печально.

– Именно так, Ирене. Чёрт бы побрал всё это проклятое место! Как по мнению короля я должен одолеть басков, коих в десять раз больше?

– Может, он ещё передумает, Альваро? – с надеждой спросила я.

Я понимала, что последние недели окружающие земли чудом ещё были свободны от окупации. Если бы баски захотели, они бы уже завтра провели масштабное наступление и за неделю завоевали бы нас. Силы и воины у них для этого имелись и в большом количестве. Так говорил Альваро. Поэтому все жители замка и соседних селений и городков ежедневно молились о том, чтобы этого не произошло. Я, кстати, тоже просила Высшие Силы о том. Попасть в плен или под власть этих басков мне совершенно не хотелось. Но, похоже, все просьбы Альваро король оставлял без должного внимания.

– Вряд ли он передумает, – хмуро ответил герцог, устало плюхнувшись в кресло и протягивая ноги в сапогах. – Он, похоже, всё ещё помнит о моём проступке с инфантой и те кляузы о том, что я якобы предатель.

Альваро распечатал второе письмо и начал внимательно читать его. Уже через минуту сел прямо, и его лицо прояснилось. Он дочитал письмо и устремил на меня горящий взор.

– Ирене, знаешь, что написал барон Бруно?

– Что же?

– Ему удалось собрать почти шестьсот человек ополченцев, и он готов хоть завтра поставить их всех под ружье. А если прибавить к ним те триста воинов, что собрал со своих земель граф Осорио, к которому я заезжал по пути, то у нас будет тысячная армия. Конечно, не таких умелых, как королевские гвардейцы, но это лучше, чем ничего. А прибавить наших, что в замке и в гарнизоне Рогона нас будет только в половину меньше, чем летучее войско басков.

– Как я рада, Альваро!

– И знаешь, что это значит, Ирене? – с воодушевлением заявил герцог.

– Что же? Мы сможем хорошо обороняться?

– Да. Но самое главное – мы сможем дать большое сражение. И, возможно, нам удастся нанести баскам такой удар, после которого они позабудут, как переходить нашу границу и грабить наши земли!

Глава 37

Сегодня в замке устраивали небольшой пир по случаю присоединения военного полка графа Осорио к нашей армии. Триста гвардейцев во главе с графом прибыли в полдень, привезя с собой еще пятьдесят пушек. Их расквартировали в деревеньке, ближайшей к замку, в домах местного населения, но уже через месяц планировалось закончить постройку больших казарм для их размещения. Ведь все воины армии герцога де Ортега должны были нести постоянную службу пока с набегами басков не будет покончено.

Когда стемнело, замок наполнился шумом громких голосов, веселыми песнями и хмельными мужчинами. Я совсем не хотела приключений на свою пятую точку, поэтому решила остаться в своей спальне.

Однако около восьми вечера явился один из слуг и принес мне записку от Альваро. В ней герцог недовольно спрашивал:

«Почему тебя до сих пор нет, Ирене? Тебе было велено спуститься в зал еще полчаса назад. Я не привык повторять свои приказы дважды».

Тон был властным и сердитым. Похоже, что-то случилось, раз герцог уже послал вторую записку наверх.

Пришлось по-быстрому собираться. Я надела одно из своих дорогих платьев – темно-бежевое бархатное с белым широким кружевом по контуру выреза и рукавам. Шикарный наряд был довольно закрытым, обнажалась только шея. Грудь и руки полностью прикрывала ткань. Я не хотела вызывать никаких непристойных желаний у собравшихся на пиру. Там были в основном мужчины, не считая нескольких родовитых сеньор из соседнего Рогона, поэтому следовало выглядеть поскромнее.

Быстро собрав волосы вверх черепаховым гребнем, я накинула на голову белую кружевную мантилью и поспешила вниз. В коридоре невольно бросила быстрый взор на свое отражение в одном зеркал. Улыбнулась сама себе. Я походила на некую испанскую гранду из высшего сословия.

.

Когда я вошла в рыцарскую залу, слуга тут же проводил меня к нужному столу, где, видимо, меня уже ждали. Здесь сидел герцог де Ортега и несколько других мужчин в дорогой одежде. Альваро встал и подал мне руку, чтобы я заняла место рядом с ним. Я поблагодарила и уселась на стул, услужливо отодвинутый слугой.

– Капитан Серхио граф Осорио, – представил Альваро мне худощавого, невысокого мужчину, сидевшего по другую сторону от меня, и потом добавил уже про меня: – Ирене, моя помощница и секретарь.

Ну ладно хоть не «моя рабыня».

Я улыбнулась графу, понимая, что это один из трех командиров новой сформированной армии Альваро. Двое других, барон Бруно и дон Карлос, сидели дальше, через пару человек от нас, рядом с Фернандо.

– Ты что-то хотел от меня, Альваро? – спросила я тут же у герцога.

– Да, Ирене. У нас с графом зашел спор о сражении при Грендрескаре. Когда малый полк победил более вооруженный и многочисленный хитростью. В той книге дона Гарсиа, которую ты мне показывала. Опиши кратко стратегию, как им удалось это сделать. Серхио мне не верит, что это возможно, а я не помню всех подробностей.

Все ясно, Альваро, похоже, проигрывал спор и потому вызвал меня, как домашнюю собачонку-помощницу, чтобы я выложила ему нужную информацию. Но я не обиделась, мне нравилось, что я могу быть полезной герцогу.

Я согласно кивнула и все быстро рассказала, кратко и самую суть. Граф удивленно смотрел на меня и кивал, а после того, как я закончила, сказал:

– Господин герцог, не думал, что женщины могут быть настолько умны, чтобы запомнить такие точности в военной тактике. Неудивительно, что вы сделали госпожу Ирене вашим секретарем. Она действительно уникальна, как вы и сказали.

От этой похвалы у меня даже заалели щеки. Неужели Альваро говорил ему, что я «уникальна»? Да не может того быть! Явно граф что-то напутал.

Серхио как-то странно продолжал сверлить меня взглядом, и я окончательно смутилась.

– Теперь я могу вернуться к себе в комнату? – спросила я, обернувшись к Альваро.

– Останься. Поешь и повеселись немного, – велел герцог. И, наклонившись к моему уху, очень тихо сказал: – А то весь замок уже шепчется, что я не выпускаю тебя из своей комнаты. Приковал к постели и заставляю ублажать себя.

– Что это еще за гнусность? – опешила я, говоря так же тихо.

Он криво усмехнулся, отпивая вина и добавил:

– Сегодня эту сплетню мне рассказал Фернандо. И так гадко рассмеялся, что, похоже тоже верит в это, как и все эти глупцы-слуги.

– Да уж.

Я нахмурилась. Наверняка эти похабные слухи распускала кухарка или кто-то из её помощниц, никак не могли успокоиться в своей лютой зависти ко мне.

– Едва сдержался, чтобы не врезать по его ехидной физиономии, – недовольно продолжал Альваро, говоря едва слышно. – И ладно бы это было правдой, тогда бы…

– Тогда бы тебе пришлись по вкусу эти сплетни, – закончила я за него, так же тихо.

Взяв с большого блюда виноград, я начала складывать в рот по одной ягоде. Альваро сильнее наклонился ко мне и, опаляя горячим дыханием моё ухо, прошептал:

– Конечно. Если эти сплетни помогут тебя завлечь в мою постель, как в ту сладкую ночь.

Я тихо фыркнула. Опять завёл свою шарманку про «эту постель». Похоже, никогда не перестанет думать обо мне в таком ключе.

Решив немного остудить пыл герцога, я перевела внимание на графа Серхио. Он, кажется, что-то спросил меня. Я ответила. Мы начали с ним мило болтать, и, к удивлению, у нас нашлось несколько тем, которые были интересны нам обоим.

Мы так увлеклись разговорами друг с другом, что я потеряла счёт времени. Серхио, уже довольно захмелев, начал рассказывать всякие забавные истории, и одна показалась мне очень смешной. Я даже негромко рассмеялась. А граф Осорио довольно улыбнулся, видя, что мне понравилось. Он вдруг попросил:

– Ирене, вас не затруднит подать мне пару персиков с того блюда? А то это креплёное вино совершенно невозможно заедать острой зорсой.

Зорсой называлось в этой стране маринованная свинина, острая и зажаренная до хрустящей корочки, которую подавали или холодной в паприке как закуску или как горячее.

К графу в этот момент подошёл слуга и передал записку. Серхио извинился и, встав из-за стола, отошел в дальнюю часть залы. В этот момент Альваро наклонился ко мне и прошипел:

– Немедля прекрати так рьяно кокетничать с моим капитаном, или я велю выпороть тебя.

Глава 38

От этого агрессивного заявления герцога я даже растерялась на миг. Перевела на его хмурое лицо взгляд, не понимая, что такого я сделала, чтобы он так взбесился, чтобы пороть меня.

– Ого, как ты заговорил. Мы же вроде друзья? – спросила я тихо.

– Друзья. Но это не мешает мне учить тебя, если забываешься и ведешь себя недостойно.

– Боже, да я только подала ему фрукты.

– Для этого есть слуги. А ты мой секретарь, забыла?

– Альваро, я сижу рядом, и мне было не трудно.

– Конечно не трудно, заигрывать с другими мужчинами на глазах у всех.

– Я ничего не делала. Даже не думала об этом.

Он сильнее наклонился к моему уху и процедил едва слышно:

– Да-да, расскажи мне, какая ты невинная овечка, после того как оказалась в моей постели голая два месяца назад.

После его неприятных слов мое довольное настроение улетучилось. Вот умел этот вредный рабовладелец испортить мне жизнь одним своим словом. И что за вожжа попала ему под хвост? Ведь когда я пришла на пир, он даже подал мне руку, чтобы я села, и потом представил меня как какую-то даму.

– Раз мое поведение так раздражает тебя, могу я пойти к себе?

– Ты наелась?

– Я не была голодна.

– Иди, – коротко бросил он.

В своей комнате я просидела почти два часа. Но в тот вечер было ужасно душно, и я никак не могла уснуть. С улицы иногда слышались крики пьяных гвардейцев и ополченцев, но тут же стихали. Около одиннадцати я решила сходить на задний двор, в туалет, все же ночная ваза, стоявшая под кроватью и которую выносили слуги два раза в день, была мне непривычна. Я старалась ходить в отхожее место у конюшни.

Быстро облачилась в простое платье, я спустилась вниз и сходила куда планировала. Но возвращаясь в главное здание замка, я чуть замешкалась у колодца.

Ночь была звездная, и я невольно залюбовалась бескрайним небосводом. Появился свежий ветерок, обдувая мое лицо, и я совсем не хотела возвращаться в свою маленькую душную спальню.

Неожиданно сбоку послышался глухой вскрик, и кто-то позвал на помощь. Я резко обернулась. И увидела за колодцем какую-то тень. Это явно был человек, он направлялся в сторону дома и шел как-то хромая. Мне показалось, что он был ранен.

Я поспешила к нему, чувствуя, что ему, возможно, нужна помощь, и окликнула его:

– Кто здесь? Что случилось?

Тень вдруг покачнулась и начала приближаться все ближе, и я невольно вскрикнула:

– Вам плохо?

Я уже хотела устремиться навстречу человеку, видя, что ему действительно плохо и он болезненно согнулся.

– Ирене? Ирене это ты⁈ – раздался вдруг громкий голос Альваро сверху, с каменной галереи над нами.

Человек-тень вдруг резко выпрямился и, посмотрел вверх на герцога. Тут же дернулся с места и начал быстро удаляться от меня, словно убегая. Через миг он скрылся в темноте.

Альваро уже сбежал ко мне по каменным ступеням. Его глаза горели яростным негодованием.

– Какого дьявола ты шатаешься здесь одна⁈ – тут же накинулся он на меня, хватая за плечо. – Почему не спишь?

– Мне было душно в комнате, и я решила прогуляться перед сном.

– Прогуляться? – процедил он недовольно. – Еще бы немного – и отправилась бы к ангелам на небо!

– Мне показалось, что кто-то зовет на помощь.

– Ты глупая гусыня! – вспылил он, властно сжимая мое плечо и заставляя идти за собой. – Пошли! Я же говорил, что тут опасно по ночам, шатаются пьяные и всякий сброд! Жаждешь, чтобы тебя убили или снасильничали?

– Нет, я просто хотела помочь тому человеку.

– У него был нож, – глухо ответил он. – Ты понимаешь, что это значит?

– У кого?

– Кому ты собиралась помочь, Ирене. Нож отчетливо блеснул в его руке, когда я глянул вниз. Он явно хотел напасть на тебя.

– Но он так странно себя вел, ему точно было плохо.

– Потому едва я выкрикнул твое имя, он, как испуганный заяц, припустил со всех ног прочь? – выдал он недовольно, но уже более спокойно.

– И правда, все это очень странно. Ох, видимо, ты сейчас спас меня, Альваро?

Он молча обнял меня, крепко прижал к себе, начал гладить по волосам. Я чувствовала, что он уже успокоился в своем гневе.

– Пошли в дом, мой жалостливый зяблик. Провожу тебя до твоей спальни.

Я подняла на герцога лицо, но из его крепких, надёжных объятий высвобождаться не хотела.

– Как ты меня назвал?

– Зяблик, ты похожа на него.

– Неправда.

– Правда, – усмехнулся Альваро, уже ухватив меня за талию и ведя в направлении горящих факелов у главных дверей замка. – Такая же маленькая, непокорная и любопытная. Везде суешь свой хорошенький нос, и под ядра, и когда надо кому-нибудь вдруг помочь.

Я улыбнулась ему и тихо спросила:

– Значит, ты простил меня, Альваро? За то, что я подала фрукт графу?

– Я и не обижался. Я просто вразумлял тебя, как и подобает хорошему… – он замялся, вперив в меня горящий взор и тихо добавил. – Подобает хорошему хозяину.

Поморщившись от его неприятной фразы, я едко заявила:

– Спасибо, что все время напоминаешь о моем невыносимом положении рабыни, а то вдруг я о нем позабуду на миг.

– В твоих силах это изменить, Ирене, – заявил он, хмыкнув. – Скорее вспомни все про старуху и ореол, и будешь свободна. Хотя сознаюсь, мне будет тебя не хватать, мой зяблик.

В подтверждение своих слов, он остановился и приник горячими губами к моей шее. Его рука с жадностью сжала мою грудь через платье. Он был пьян, хотя и уверенно стоял на ногах. Но видимо, спиртное делало его сейчас таким дерзким и жаждущим ласк. Я быстро освободилась из объятий герцога и пошла впереди.