Текст книги "Цветок Альмонда (СИ)"
Автор книги: Арина Стен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– Ириада…
Вновь раздалось со стороны кровати, и лекарь нахмурился. Если Император начал бредить, то ему нужна будет помощь еще пары учеников, чтобы вытащить его из этого пограничного состояния. Желания звать кого-то не было, но и выбора тоже.
– Я рядом, любимая… держись…
Женщина услышала тихий голос мужа и оглянулась, но рядом никого не было. Ириада готова была поклясться здоровьем ее рождающегося малыша, что это был Рейн, но как такое было возможно? Все то время, что она провела в Нижнем мире, она ни разу не чувствовала своего мужа, а сейчас ощущала настолько сильно, словно могла дотронуться до него. Почувствовать его нежные объятия.
– Не трать силы, – проворчала демоница, – ты его не увидишь. Лучше сосредоточься на своей задаче. Судя по всему, роды займут несколько часов.
Ириада ошарашенно посмотрела на ту, что играла роль ее повитухи.
– Что? Он и правда здесь?
– Правда, правда, его дух здесь. Ирвис несколько перестарался с лечением, но с ним все будет в порядке.
Женщина мало что поняла из сказанного, поскольку в этот момент ее тело пронзила очередная схватка, но осознала лишь, что ее любимый рядом, здесь, наблюдает. Ириада слабо улыбнулась.
– Люблю тебя, – тихо сказала она в потолок.
– Люблю… – услышала такое же тихое в ответ.
Глава 8
– Великий Князь и все его гончие! – выругался Кай, второй раз за последние десять минут спотыкаясь о выступающие корни окружающих их деревьев. – Какой смысл в магии, если я не могу ею воспользоваться?!
Марко лишь кивнул, безмолвно соглашаясь с другом. Уже третий раз за последние сутки они оказались в месте, где их магия бесполезна. Нет, они могли зажечь светлячки, чтобы хоть чем-то освещать себе дорогу, Кай по-прежнему чувствовал направление, Аджионти ощущал, если к ним начинали приближаться дикие звери, но вот создать водонепроницаемый щит они уже не могли. А он им сейчас был жизненно необходим, зарядивший час назад мелкий дождь доставлял двум друзьям дикие неудобства. Они промокли до нитки, были злы, как черти, а светлячки не слишком хорошо справлялись со своей работой, их света хватало лишь на несколько шагов вперед, а если Марко пытался поднять их выше над головой, то под ногами уже ничего не было видно.
Легато даже не представлял, что в лесу Фридалис столько аномальных зон. Они же исследовали его мальчишками, но никогда не сталкивались с чем-то подобным. Он даже готов был поклясться, что только что покинутую поляну они посещали, когда им было лет по десять. И тогда они точно строили на ней замки, используя магию, устраивали впечатляющие баталии, и им ничего не мешало. Что за дьявольщина творилась сейчас? Словно кто-то не хотел, чтобы они выбрались из этого леса.
Споткнувшись, как и до этого Кай, о запутавшийся под ногами корень, Аджионти грязно выругался и остановился.
– Надо устроить привал, – тяжело дыша, сказал он, осматривая местность вокруг, прикидывая, где бы они могли расположиться на ночлег.
– Здесь негде, – недовольно отозвался Легато. – Если только мы залезем на дерево, как кошки, или совьем гнездо. Надеюсь, ты это умеешь, потому что из меня птаха никудышняя.
Марко хмыкнул в ответ на неудачную попытку друга пошутить и показал на небольшой пятачок травы, образовавшийся между четырех высоких деревьев:
– Может, там?
Кай посмотрел в сторону, в которую тот указывал, и, прищурившись, осторожно приблизился к пятачку. Вроде бы, ничего страшного не было. Он посмотрел наверх, на ветви деревьев, молодому человеку показалось, что в них кто-то сидел, но поскольку он хорошо видел только на расстоянии вытянутой руки, быть стопроцентно уверенным в этом, он не мог. Да и Марко молчал, а, значит, не чувствовал никакой угрозы.
Пожав плечами, Легато устроился между выступающих корней, завернувшись поплотнее в плащ и прикрыл уставшие глаза. Дождь раздражал, шум листвы не успокаивал, лишь заставлял сильнее нервничать, потому что за ним было сложно услышать какие-нибудь другие звуки, которые могли издавать населявшие лес звери, не слишком радующиеся их пребыванию в нем.
Аджионти пристроился рядом с другом, не спеша закрывать глаза. Кто-то должен был нести вахту. На всякий случай. Лес Фридалис, так манивший их детьми, подаривший им столько веселья и незабываемых моментов вместе, в этот ночной час пугал его. Заставлял прислушиваться к внутреннему чутью сильнее, чем обычно. Но оно молчало. И это в нынешних условиях могло означать две вещи: им никто не угрожал, или они опять попали в какую-то аномальную зону, где его чутье не работало.
Марко широко зевнул, пытаясь побороть сон. Кай уже давно храпел рядом, что было также странно, обычно Каю нужно было гораздо больше времени, чтобы уснуть в незнакомой обстановке. Аджионти вспомнил, как их с Алексом, когда они были детьми, раздражала эта его неспособность уснуть.
– Ради Светлого, Кай, прекрати ворочаться и вздыхать, как наша старая кухарка, – проворчал Александр, который не мог заснуть вот уже полчаса из-за тяжелых вздохов Легато.
Мальчишкам разрешили переночевать вместе в доме Аджионти. Их родители засиделись допоздна и, в конце концов, решили не расходиться на ночь глядя. Ребята были только рады. Лишь малышка Рия почему-то недовольно насупилась, провожая трех друзей взглядом, когда ее уводили спать, но Марко не сильно зацикливался на этом. Его сестренка часто была недовольна, когда ей не разрешали поиграть с ними подольше.
– Я не могу уснуть, – протянул Легато, снова переворачиваясь на бок. – Мне все время кажется, что сверху кто-то ходит.
– А там и ходят, – хмыкнул Марко, – наша прислуга. Это их комнаты.
Кай тихо заворчал, Алекс же выругался и сел на кровати.
– Раз уж мы не можем заснуть, предлагаю совершить вылазку на кухню, – глаза мальчика в темноте весело блеснули.
Оба его друга тут же согласились. Судя по тишине в доме, все взрослые уже легли спать, а прислуга не сможет на них доложить, если не поймает. А они попадаться не собирались.
Стоило мальчикам спрыгнуть с кроватей, как дверь в их комнату тихо отворилась, и в проеме показалась светлая макушка Рии.
– Я так и знала, что вы не спите, – прошептала девочка, проскальзывая в комнату и закрывая за собой дверь.
– Кнопка, – заворчал Кай, – ты давно должна уже спать и видеть сны про розовых единорогов.
– Как и вы, – упрямо заявила девочка, вскинув подбородок и уперев руки в бока.
– Я не вижу в своих снах розовых единорогов, – парировал Алекс, – только драконов, с которыми я сражаюсь. – Мальчик запрыгнул на кровать, демонстрируя публике, как именно он сражается с несуществующими драконами. – И, между прочим… – он ткнул воздух перед собой выдуманным мечом и, споткнувшись об одеяло, рухнул на кровать, – … побеждаю, – недовольно закончил он под звонкий смех Рии.
– Тише, кнопка, – зашикал на нее Кай, – весь дом перебудишь.
Девочка тут же замолчала и испуганно оглянулась на дверь. Но та оставалась плотно закрытой. Все четверо облегченно выдохнули и, крадучись, покинули спальню мальчиков.
Марко улыбнулся воспоминаниям. Вылазка на кухню тогда была очень удачной. Они до отвала наелись тортом, оставшимся с вечера, а на следующий день мучались животами. Но никто не признался, в чем причина недомогания, хотя Кай и переживал, что Рия всех сдаст. Вот только сестра Марко всегда умела держать язык за зубами. Чтобы не происходило между ними, Рия никогда не доносила на них родителям, даже если Легато перегибал палку и обижал девочку.
Шум на верхних ветках деревьев, под которыми они с Каем разместились, отвлек Марко от размышлений. Он успел вскинуть голову и увидеть летящую на них сетку, но в этот момент затылок обожгло болью, а сознание затопила пустота.
***
Рия резко села на кровати, схватившись за бешено стучащее сердце. Все внутри нее кричало, что с Марко произошло что-то ужасное, но почувствовать брата, достучаться до него она не могла.
Из горла девушки вырвался всхлип, она прижала руки к губам, пытаясь остановить рвущиеся наружу рыдания, но не смогла. Ее всю трясло, неизвестно откуда взявшийся мороз прокрался в каждую клеточку. Дрожащей рукой она зажгла стоявшую на тумбе у кровати свечу, но вспыхнувший свет не смог унять ее тревогу за брата. Рия вскрикнула, когда дверь в ее комнату распахнулась и на пороге показался Александр.
Молодой человек тяжело дышал, в руке у него горела огненная плеть, взгляд заметался по комнате, ища неизвестную угрозу, от которой необходимо было защитить дрожащую как осиновый лист девушку. Не найдя ничего опасного в окружающей их обстановке, он убрал плеть и медленно подошел к Рие.
– Что случилось? – спросил он, присаживаясь к ней на кровать и притягивая девушку к себе.
Она судорожно вздохнула, прижимаясь к нему, ища защиты и спокойствия, которые всегда окутывали ее покрывалом, стоило Алексу оказаться рядом. При этом Рия пыталась не замечать, что на нем были лишь пижамные штаны, а его голая грудь шумно вздымалась под ее щекой.
– Я тебя разбудила? Прости, – прошептала девушка, сжимая руку Алекса.
Ди Кальпо покачал головой и поцеловал макушку Рии, несколько раз проведя руками по ее плечам, пытаясь согреть и остановить дрожь, все еще пробегающую по телу девушки.
– Что случилось? – повторил он свой вопрос.
– Что-то произошло с Марко, не знаю, что именно, но что-то плохое, – голос несчастной дрожал, в глазах стояли слезы.
Сердце Александра сжималось, ему невыносимо было видеть страдание и боль на столь дорогом для него личике. Но ничего поделать он с этим не мог. Ди Кальпо не мог связаться ни с Каем, ни с Марко. С последнего их разговора в лесу прошло чуть меньше суток, и он начинал волноваться.
Когда он днем посещал императорский дворец, Алекс оставил четкие указания отделу, если ни от Легато, ни от Аджионти не будет связи больше суток. Пока же он мог только ждать, и как же его это бесило.
Последний раз, по его данным, их магические маячки засекли в лесу Фридалис, недалеко от одного из кругов. И слишком далеко от той точки, что была указана на карте существа. Только было это еще днем, до того, как Рию посетил их знакомый из Нижнего мира.
Рия сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и внимательно посмотрела на своего жениха. Пытаясь хоть как-то отвлечься от тревоги за брата, она решила поговорить с ним о том, что ее волновало с того момента, как ди Кальпо объявил во всеуслышание, что она является его невестой. Да, Алекс чуть приоткрыл завесу, скрывающую его истинные чувства после их поцелуя в ее доме (теперь уже бывшем), но девушке было этого мало.
– Алекс… – неуверенно начала она, молодой человек опустил взгляд, и Рия тут же потерялась в его завораживающих глазах. Еще маленькой девочкой она ловила себя на том, что любуется именно его глазами. Нет, он и в целом притягивал ее взгляд, но глаза… что-то было в них такое, от чего ей было практически невозможно оторваться. Какая-то загадка… глубина… в которой можно утонуть, если захотеть. И она тонула. Тонула каждый раз, когда встречалась с ним взглядом. Тонула и совершенно не хотела быть спасенной.
– Что такое, малышка? – ласково улыбнулся он, заводя за ухо выбившуюся прядку. Алексу очень хотелось вновь прижаться к ней губами, почувствовать ее манящий вкус, от которого он теперь никогда не сможет отказаться, даже под угрозой смертной казни. Но ди Кальпо знал, что если он сейчас поцелует Рию, то уже не сможет остановиться, и весь план существа, да и их тоже, пойдет прахом. И, скорее всего, девушка, хоть и поддастся его соблазнению (в этом он был уверен), не сможет его простить. «Эта мысль посещает тебя уже второй раз за день, дорогой друг, – раздался в его голове насмешливый голос Кая. – Держи себя в руках, иначе, наш общий знакомый отрежет тебе один агрегат, который тебе может понадобиться в семейной жизни.»
Представив, как Марко осуществляет угрозу, которую не раз кидал в сторону незадачливых женихов Рии, Александр подавил инстинктивную дрожь и вновь посмотрел на отчего-то засмущавшуюся девушку.
– Ты… – она попыталась собраться с мыслями, но легкие поглаживания по спине отвлекали, а отстраняться Рия не собиралась. – Ты решил, что мы должны пожениться, только потому, что это хотел сделать барон Адамс? – сбивчиво, практически на одном дыхании, выпалила свою мысль Аджионти.
– Глупая малышка, – мягко рассмеялся Александр, целуя в макушку, – неужели ты не слышала и слова, что я сказал тебе днем?
– Слышала, – смутилась Рия, выводя узоры на его груди, даже не осознавая этого, – но… вдруг, это всего лишь из-за того, что барон покусился на то, что ты считал своим?
– Какая интересная мысль, – Алекс сделал вид, что задумался, и сжал ее ладошку, останавливая невинные, но дико возбуждающие движения девушки, – но совершенно глупая, – прошептал он ей на ухо, забирая губами мочку и чуть прикусывая ее.
Рия тихо застонала и прикрыла глаза. Что же он делает с ней? Если бы Марко узнал… но закончить мысль она не смогла, так как Алекс опустился поцелуями на ее шею, припадая к бешено бьющему пульсу.
– Я люблю тебя, кнопка, – тихо сказал он, отрываясь от такой вкусной шейки и ловя любимый взгляд, – давно. Даже слишком. Спасибо барону за эту его выходку, если бы не он, я бы еще долго кружил вокруг тебя, как коршун, помогая твоему брату отваживать всех женихов, не решаясь при этом сделать самый важный и нужный в своей жизни шаг.
Глаза Рии широко распахнулись, и Александр отчетливо увидел, как их заполняет незамутненное счастье и… любовь?
– И, правда, – улыбнулась девушка и вернула его фразу, чуть изменив ее, – спасибо барону. Иначе я бы еще долго не узнала, что мои чувства к тебе взаимны.
– Скажи это, малышка, прошу тебя, – Алекс готов был на колени встать лишь бы услышать эти заветные слова. Он никогда не думал, что ему будет жизненно необходимо знать, что Рия тоже его любит. Он сам себя не узнавал.
– Я люблю тебя, Александр ди Кальпо, – торжественным тоном произнесла Рия, – и люблю тебя уже очень давно.
Алекс счастливо рассмеялся и, не выдержав, поцеловал девушку.
Селена с улыбкой наблюдала за целующейся парой. Ах, как прекрасна юная любовь. Она так очаровательна. Так желанна. Каждый, кто становится свидетелем бурного проявления зарождающихся чувств, хочет тоже их испытать.
Демоница отвернулась от пары и, продолжая улыбаться, сказала своему жениху:
– Что мы здесь делаем? Они прекрасны, не спорю, но и мы с тобой не хуже. Да и мне никогда особо не нравилось наблюдать, предпочитаю принимать непосредственное участие.
Великий Князь хмыкнул и одной рукой обнял невесту.
– Меня тоже не слишком сильно интересует вся их любовная чепуха, но я надеялся застать тут Слея, если они слишком увлекутся. Он должен охранять невинность этой крошки, чтобы его план по срыву нашей свадьбы сработал.
– Почему просто не заставить Короля выдать нам его? – Селена не понимала, к чему такие сложности – слежка, выжидание. Взять, и дело с концом.
– Это слишком просто, – пожал плечами Князь и криво ухмыльнулся. – И скучно.
Селена закатила глаза, а пара на кровати в этот момент оторвалась друг от друга.
– Надеюсь, что мне удалось хоть как-то отвлечь тебя от мыслей о брате, кнопка, – внимательно глядя на любимую, пытаясь прочитать ее мысли по выражению лица, сказал Алекс.
– Удалось, – чуть улыбнулась Рия, прикусив нижнюю губку.
– Не делай так, – простонал молодой человек, проводя пальцем по ее губам, – иначе мы совершим ошибку, которую не сможем друг другу простить.
Девушка кивнула, соглашаясь. Алекс был прав, но так не хотелось его отпускать. Ди Кальпо тем временем последний раз прижался ко лбу Рии в целомудренном поцелуе и покинул ее спальню.
Глава 9
Утром за завтраком Алекс получил срочное письмо от Совета об обмороке Императора и в спешке покинул поместье, так и не успев увидеться с Рией, чему был несказанно огорчен.
Ругая Совет, Императора, Цветок, своих друзей и все высшие силы, на чем свет стоит, ди Кальпо широким шагом ворвался в зал Совещаний, где уже собралась половина Совета. Окинул взглядом расположившихся на высоких скамьях стариков и поморщился. Сказать, что находившиеся в данный момент в зале старики были не сторонниками Императора, это не сказать ничего. Лишь немногие в Совете были до сих пор верны правителю. Несколько лет повернутости Императора на Цветке Альмонда не прошли даром. Большая часть Совета считала, что он уже не в том состоянии, чтобы править страной, и лелеяли планы, как бы его поскорее свергнуть.
К счастью для Александра и тех немногих, кто еще верил в выздоровление правителя, устроить переворот у них не получалось. Да и был небольшой пунктик о престолонаследии, который им существенно мешал. Лишь законный наследник Императора мог занять трон. И не только по праву, магия не приняла бы никого иного. Любой, кто попробовал бы править страной, не имея кровного родства с императорской веткой, был обречен.
– Наконец-то, ди Кальпо, – проворчал барон Крейн и недовольно взглянул на молодого человека, подслеповато щурясь. – Сколько мы должны были тебя ждать? До сошествия Светлого? Или до свадьбы Князя?
– Я получил сообщение пять минут назад, – ровным голосом, стараясь не выдавать обуревавших его чувств, ответил Алекс. – Прошу прощения, что дорога от ворот императорского дворца до зала Совещаний заняла у меня так много времени.
Крейн сдвинул брови, пытаясь понять – издевается над ним это щенок, слишком быстро взлетевший по карьерной лестнице, или нет. Решив (и напрасно), что это не так, он благосклонно кивнул. Все еще обладавший более острым умом, чем его сосед, граф Даур криво усмехнулся, но никак не прокомментировал слова начальника Отдела внутреннего контроля Империи.
– Раз уж мы все здесь, – вместо этого сказал он, – я думаю, что можно начинать.
– Если я не ошибаюсь, – чуть склонил голову Алекс, изучая собеседника, к которому никогда не пылал особой любовью, да и уважением тоже, – среди присутствующих не хватает еще, как минимум, пятерых.
– Мы не будем ждать этих стариков, – проворчал герцог Саммерс, возраст которого тоже оставлял желать лучшего. – Ухудшение состояния Императора требует немедленного реагирования и действий. Наследника у него нет, а, значит, мы должны решить, что будет с нашей страной дальше.
– Вы не хуже меня знаете наши законы, – тут же отреагировал ди Кальпо. – Только кровный наследник Императора может занять его место.
– Или тот, кому Император лично передаст правление, – возразил Даур, в голосе которого ясно слышалось торжество. Он провел слишком много времени в личной библиотеке их нынешнего правителя, за изучением древних манускриптов, чтобы так легко сдаться.
– Для этого Император должен быть в ясном уме и добровольно передать бразды правления новой ветке, как это происходило задолго до нас с вами, – парировал Алекс, который также хорошо это знал.
Даура перекосило, он не ожидал, что мальчишке это известно.
– Мы не можем ждать того момента, когда Императору станет лучше, к тому же, я совсем не уверен, что это когда-нибудь случится, – разнесся по залу скрипучий голос Саммерса.
Алекс сдвинул брови, но ничем другим не показал свое отношение к происходящему. Ему необходимо было сохранять хладнокровие, чтобы эти реликты не устроили государственный переворот.
– Если Император умрет, то магия сама выберет нового правителя, – заметил он, чем вызвал волну недовольного шепотка со стороны сидящих за высокими стульями на небольшом возвышении стариков.
Все до единого присутствующие члены Совета были недовольны осведомленностью ди Кальпо такими тонкостями. Одному Светлому было известно, почему они считали, что ему такое знать не положено, учитывая должность молодого человека. По мнению Кая члены Совета настолько застряли в прошлом, что не осознавали происходящее. Марко обычно возражал на это, что им пока хватает ума, чтобы не развалить империю. Алекс был склонен с ним согласиться, но и особых иллюзий на их счет не питал.
К сожалению, сделать с этим никто ничего не мог. Как не мог Совет избавиться от Императора, так и Император не мог избавиться от Совета. Члены Совета сами решали, когда и кому передать свое кресло (отец Марко, например, оставил свое место в Совете мужу дочери). Или за них решала магия, если они оказывались слишком самоуверенными и глупыми, думая, что будут жить вечно.
Ди Кальпо внутренне застонал, когда рот снова открыл Даур. Он был одним из немногих членов Совета, кто еще не утратил связь с реальностью, и активно продвигал свою позицию, остальные же предпочитали его поддерживать, поскольку не могли сопротивляться его напору. К тому же, Алекс был в этом уверен, за те десятилетия, что Даур просидел в Совете, у него накопилось достаточно компромата на своих… собратьев, и он непременно не преминул бы им воспользоваться, если бы это отвечало его интересам.
– …так что пару еще пару дней подождать мы можем, – закончил свою речь, которую Александр благополучно пропустил, граф.
Молодой человек дернулся, раздосадованный своей глупостью, и уже открыл было рот, чтобы попросить Даура повторить свои слова, но передумал, осененный внезапной догадкой.
– У Императора есть наследник.
Саммерс фыркнул:
– То, что Императрица была беременна, когда пропала, не означает, что у нашего дорогого правителя есть наследник. Насколько мы знаем, вы так и не смогли найти ее тело, – уколол он ди Кальпо, – а, значит, она может быть давным-давно мертва.
– Или жива, – возразил Александр, не желая сдаваться и пропустив шпильку мимо ушей. Трескотня старой саранчи его мало волновала.
Крейн нахмурился. Как ни прискорбно было это признавать, но щенок был прав. И что же им теперь делать? Они снова оказались в тупике, а выход из него был так близок. От Императора надо было избавиться, сумасшедший у руля – верный путь к крушению корабля. Действуя лишь в интересах своей страны, члены Совета хотели для нее адекватного правителя, радеющего за процветание вверенного ему народа, а не озабоченного поисками пропавшей жены и цветка, которого вполне могло и не существовать на свете. По крайней мере, старики именно так оправдывали все свои действия.
Их главная проблема была лишь в том, что никто из молодых людей, служивших при дворе, не был с ними согласен. Они все, как один, были верны Императору и готовы на все, лишь бы он оставался их правителем на долгие годы вперед. А от тех, кто был согласен с Советом, ди Кальпо давно избавился. Избавиться бы от самого Александра… только как? Если новый начальник Отдела внутреннего контроля Империи будет на их стороне, они могли бы что-то сделать… даже с этой проклятущей магией.
Ирвис, который прекрасно слышал каждую мысль всех находящихся в комнате людей, покачал головой. Люди – поразительные существа, уверенные, что могут повлиять на все происходящее вокруг. Даже на то, что недоступно их пониманию. Удивительно… а он еще думал, что последнее задание, выданное Князем, будет самым скучным. Что интересного в том, чтобы помочь мальчишке и его девчонке беспрепятственно добраться до арки и достать кубок? А тут такое веселье – предотвратить государственный переворот!
Ирвис задумался. Вообще-то, он специализировался как раз на том, чтобы эти самые перевороты устраивать. Чем бы таким он мог помочь Александру? Ведь так его зовут? Или нет? А, впрочем, не важно… Да и делать ему особенно ничего не надо было. Императрица скоро родит, Император придет в себя и сам разберется со своим Советом, который, похоже, забыл, для чего он существует, но так хотелось как-то наказать этих людишек за излишнюю самоуверенность… Осталось только придумать, как именно.
***
Застонав, Марко медленно сел, держась за голову, и осмотрелся. Кай лежал рядом и все также храпел. Лес, окружавший их еще некоторое время назад, ожидаемо исчез. Друзья находились в небольшой пещере, сверху свисали сталактиты, где-то капала вода, а на видимой части потолка сверкали небольшие камешки, похожие на алмазы, но Аджионти был уверен, что нигде в лесу Фридалис не было пещер с алмазами. Или они уже не в лесу?
– Вы все еще в лесу, – раздалось сзади. – Просто находитесь в той его части, куда смертным обычно проходить нельзя.
Марко резко обернулся, на одном из выступов расположился эльф – невысокого роста, одет довольно богато, но как-то… потрепано что ли. Словно, он давно не переодевался. Кай застонал и сел рядом.
– Отлично, оба проснулись, – эльф удовлетворенно потер руки. – Можно начинать.
– Начинать что? – нахмурился Марко.
– Представление, – хищно улыбнулся тот. – Меня зовут Слей, кстати, и я хорошо знаком с вашей сестрой, молодой человек.
– С Рией? – Аджионти все меньше понимал, что же происходит.
– С ней и ее женихом, – кивнул собеседник.
– Женихом? – удивленно воскликнул Кай. – Последний раз, когда мы разговаривали с ней и Алексом, никакого жениха у Рии не было.
– Как много вопросов, – сморщился эльф, – но я отвечу. У нас есть время. Ваш дорогой Александр и является женихом Рии. Очаровательная девушка, кстати, мне очень нравится. Надеюсь, что она сдержит свое слово и придет в назначенное время к арке. Защита, наложенная моим братом, мешает мне забрать чашу. А если я хочу сорвать свадьбу – она мне нужна.
– Чью свадьбу ты хочешь сорвать? – спросил Кай, пытаясь собрать мысли воедино, но, видимо, ему чем-то сильно дали по голове, раз он никак не мог собрать их в кучку.
– Князя, конечно же, – фыркнул эльф, спрыгивая со своего пьедестала.
– Князя? – Марко и Кай переглянулись, совершенно потеряв нить повествования.
– Ах, да, вы же ничего не знаете, – рассмеялся Слей, начиная расхаживать взад вперед, перед друзьями. – Скоро в Нижнем мире праздник, проводящийся раз в несколько сот лет, свадьба Князя. Для свадебного ритуала нужны определенные вещи – нектар Цветка Альмонда, чаша Невинности, кровь только что родившей женщины, королевской крови, и специальное кольцо, которое вы нашли в старом храме.
Марко порылся в кармане и достал, как они думали, браслет, засверкавший в темноте пещеры. Он повертел его в руках и убрал обратно, заметив жадный взгляд Слея.
– Да, пусть он пока полежит у тебя, – согласился эльф, – потом все равно мне отдашь.
Легато нахмурился от слов эльфа. Не собирались они ему ничего отдавать. Особенно, если учитывать, что он собирался использовать эту вещь против Князя Тьмы. Насколько знал молодой человек, неприятности на свадьбе могут нарушить равновесие.
– Равновесие, – фыркнул Слей, когда Кай озвучил свои мысли. – Кому оно нужно? Только мешает развлекаться.
– Зачем мы тебе? – спросил Марко, осторожно поднимаясь со своего места и обходя пещеру в поисках выхода. Последнего найти ему не удалось.
– Приманка, – пожал тот плечами. – Не более того.
Кай посмотрел на друга. Им надо было отсюда выбираться. Только как? С каждой минутой их собеседник нравился ему все меньше и меньше. Маленькое озлобленное существо, лелеющее планы по захвату мира. Или его разрушению.
– Я пока вас оставлю, вернусь позже.
С этими словами Слей растворился в воздухе.
– Что будем делать? – обеспокоенно спросил у друга Аджионти, вновь присаживаясь.
– Понятия не имею, – покачал головой Легато.
***
Рия сладко потянулась и села на кровати. Воспоминания о прошедшей ночи тут же вспыхнули у нее в сознании, вызывая на губах мягкую улыбку. То, что они сказали друг другу с Александром, было пределом ее мечтаний в детстве, и теперь, когда ее мечта сбылась… Девушка улыбнулась и посмотрела в окно: ярко светило солнце, день обещал быть просто чудесным. Даже осознание того, что вскоре ей предстоит отправиться в далеко не самое приятное путешествие в ее жизни, не могло омрачить Рие настроение.
Девушка встала с кровати и быстро оделась, неосознанно выбрав одно из лучших своих платьев. Ей хотелось выглядеть как можно лучше при встрече с Алексом, чтобы… девушка вздрогнула от внезапно посетившей ее мысли, чтобы он не передумал, не забрал свои слова обратно. Нет, Рия не думала, что Алекс сказал это лишь для того, чтобы она не переживала о причинах их помолвки. Слишком сильно светились его глаза – искренностью, любовью. Отбросив уныние, она улыбнулась и вышла из комнаты. Не стоит переживать из-за того, чего, возможно, не существует.
Только в поместье никого, кроме нее и слуг не оказалось. Завтрак был накрыт в малой столовой – кофе, булочки, яичница. Вот только аппетита не было. Девушка заставила себя проглотить пару кусочков, дабы не расстраивать повара, и чтобы его труды не пропали зря, но от того приподнятого настроения, что было у нее всего пару минут назад, не осталось и следа. Отсутствие Александра удручало и наводило на грустные мысли. Если бы они вчера зашли дальше, чем просто поцелуи, Рия бы решила, что молодой человек получил то, что хотел и скрылся.
Но Алекс не такой. Она знала. И он бы не бросил свое поместье. Слишком много сил и времени он вложил в его восстановление. На счастье, ее паранойя не успела развиться до невообразимых размеров, поскольку в столовую вошел предмет ее мыслей.
– Доброе утро, прекрасная леди, – улыбнулся он, подойдя к девушке и поднеся ее руку для поцелуя.
– Доброе утро, Алекс, – улыбнулась в ответ Рия, очаровательно залившись румянцем.
Одно присутствие ди Кальпо вернуло ей прекрасное расположение духа. Он никуда не делся. Видимо, были какие-то срочные дела, но он обязательно о них расскажет. Сейчас же ей просто хотелось наслаждаться минутами, проведенными с ним наедине. Девушка резко встала из-за стола, протянув руку удивленно посмотревшему на нее Александру.
– Давайте прогуляемся, так хочется посмотреть на новый лабиринт.
– Не такой уж он и новый, – мягко улыбнулся Алекс, подойдя к девушке. Положив руку на ее талию, чуть прижал к себе и потянул прочь из комнаты. – Но я с удовольствием покажу тебе, дорогая Рия, пару укромных мест в нем.
– Открою тебе маленький секрет, – прошептала девушка, наслаждаясь объятиями. Алекс повернул голову в ожидании. Поймав ее взгляд, он в который раз удивился, как легко может в нем потеряться. Ди Кальпо даже чуть не пропустил дальнейшие слова Рии, но вовремя опомнился. – Я всегда хотела потеряться в этом лабиринте вместе с тобой.
Алекс порочно улыбнулся, представив, чем именно он мог бы заняться в лабиринте с Рией, но, к сожалению, сейчас было не самое подходящее время. Что же, придется оставить эту мысль до лучших времен.
– Тогда предлагаю сделать это как можно скорее, – вкрадчиво прошептал ей на ухо, не удержавшись и чуть прикусив мочку.
Рия вздрогнула, но не отодвинулась, наоборот, прижалась к молодому человеку крепче. По телу пробежала дрожь удовольствия, подарив ощущения, которые ей безумно захотелось почувствовать вновь. И она знала, что подарить их ей мог только Алекс. Ни с кем другим ей не было так хорошо и спокойно, никому другому она так не доверяла. Знала, что даже если они зайдут слишком далеко, и она, внезапно, попросит остановиться, то Алекс это сделает, как бы тяжело ему не было.
