Текст книги "Цветок Альмонда (СИ)"

Автор книги: Арина Стен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6

Алекс с каким-то остервенением гнал коня, желая как можно быстрее оказаться рядом с бароном Адамсом и популярно объяснить ему, что не стоит так самовольно распоряжаться жизнью несвободной девушки. Теперь несвободной.

Молодой человек ничуть не жалел о своем сиюминутном порыве – сделать Рию своей невестой, а позже женой. Он и так собирался это сделать, безумный поступок Адамса лишь подстегнул его. Ди Кальпо лишь жалел, что у него не было достаточно времени, чтобы подготовить девушку к этому. Страх, что, оставшись одна, она передумает, заставлял все внутренности сжиматься. Он также опасался, что свадьба для Рии будет вынужденной, единственным выходом, чтобы не становиться женой этого отвратительного старика. Конечно, Алекс видел, что волнует девушку, но уверенности в ее чувствах у него не было. Что, если Рия пожалеет о данном согласии? К тому же, напомнил он себе, согласия как такового она и не давала. Он просто заявил ее слугам, что Аджионти теперь его невеста.

– Дьявол, – выругался Алекс сквозь зубы, ударяя по бокам коня.

И как он все это объяснит Марко? Да тот голову ему снесет, даже слушать не станет. Надежды на благополучное завершение разговора было мало.

Пребывая в этих невеселых раздумьях, ди Кальпо, наконец, въехал на территорию императорского дворца. Барон должен был быть где-то тут. Бросив поводья подбежавшему слуге, он соскочил с коня и практически взлетел по парадным ступеням. Алекс практически трясся от злости, чуть ли не пинком открывая двери. По-хорошему, ему бы успокоиться, сделать пару глубоких вдохов, прийти в себя. Он должен держать себя в руках, когда предстанет перед бароном, но иррациональная ревность, накрывшая его с головой, мешала думать, требовала разорвать соперника на куски. Причем, не прибегая к магии. Ему даже в голову не пришло воспользоваться порталом, чтобы сразу перенестись в дворец, не тратя время на дорогу. Но, как это обычно бывало, когда его захлестывали эмоции, мозг отключился, а хваленое хладнокровие вылетело в трубу.

Алекс нашел Адамса в одном из многочисленных кабинетов дворца. Тот сидел за столом и корпел над бумагами, насвистывая под нос какой-то веселый мотивчик. От звука резко открывшейся двери, ударившейся о стену, барон поднял голову и, прервав свое насвистывание на самом, по его мнению, интересном месте, нахмурился и недовольно посмотрел на незваного гостя.

– Чем обязан? – барон приподнялся со своего места и тут же был отброшен к стене всплеском неконтролируемой магии.

Ярость застилала глаза Алекса, в голове билась лишь одна мысль: «Уничтожить!» Адамс довольно быстро сообразил, что начальник Отдела внутреннего контроля совершенно не держит себя в руках. Барон не был глупцом, да и когда висишь в нескольких метрах от пола, удерживаемый магическими путами, а твой противник медленно приближается к тебе, яростно сверкая глазами и наматывая на руку огненную плеть, думать, что все это – большая шутка и ничего с тобой не случится – настоящий идиотизм. Адамсу жутко не хотелось заканчивать свою жизнь таким нелепым образом, но противопоставить что-либо такому сильному магу, как Александр ди Кальпо, щедро одаренному «подарками» Императора, в дополнение к своему, и так не маленькому, магическому резерву, он ничего не мог.

Заметив мелькнувший в глазах барона животный страх, Алекс хищно ухмыльнулся, но почему-то именно это заставило его-таки взять себя в руки. Он не был головорезом, на службе вообще считали, что он никогда не терял хладнокровия (слава Светлому, его сейчас не видел никто из его подчиненных), а объяснять причину своей вспышки и внезапной смерти барона Адамса было бы слишком хлопотно. Молодой человек свернул плеть и медленно опустил барона на пол.

Тот дрожащей рукой поправил свой костюм и постарался сказать как можно непринужденнее:

– Спасибо за демонстрацию своей силы, милорд, но в следующий раз, прошу вас, прежде, чем накидываться на меня, сообщать о причинах своего недовольства.

Адамс подошел к столу и взял так удачно стоявший на нем бокал с янтарной жидкостью. Александр с отвращением наблюдал за тем, как барон жадно пьет горячительный напиток, маленькая струйка текла из уголка его рта, но мужчина не обращал на нее внимание. Лишь, когда бокал оказался пуст, он чуть более уверенной рукой поставил его на стол и вновь посмотрел на все это время молчавшего Александра.

– Так, в чем дело?

Ди Кальпо подошел к столу, не сводя с барона хищно прищуренных глаз (чем несказанно нервировал последнего), и, уперевшись в стол обеими руками, навис над собеседником.

– Считай это моим предупреждением, – тихо, медленно, чтобы до Адамса дошел смысл каждого слова, сказал Алекс, – если ты попытаешься протянуть к леди Аджионти хотя бы одну из своих толстых плетей, по ошибке называемых руками, я тебя уничтожу. И мне будет абсолютно наплевать, как к этому отнесется Император, и что он со мной потом сделает.

Услышав причину ярости молодого человека, барон расплылся в мерзкой улыбке.

– Но леди Рия Аджионти моя невеста, у меня даже разрешение на брак есть, – и он поднял со стола небольшую бумажку, в которой Алекс безошибочно узнал пресловутое разрешение.

– Уже нет, – спокойно, не позволяя больше эмоциям руководить своими действиями, заметил ди Кальпо, наблюдая, как желанная барону бумажка вспыхивает у него в руках. Адамс вскрикнул и отбросил ее от себя подальше.

– Что ты творишь, дьявол тебя забери? – заверещал барон, вскакивая на ноги.

– Избавляю свою невесту от твоего ненужного присутствия в ее жизни, – Алекс выпрямился и скрестил на груди руки, продолжая ничего не выражающим взглядом смотреть на мужчину.

Того бросило в жар. Находиться в одной комнате с этим ди Кальпо ему было еще страшнее, чем с пылающим яростью Александром, ворвавшимся в его кабинет.

– Она н-не м-может быть твоей невестой, – потрясенно прошептал барон, от неожиданности начав заикаться.

– Может, – пожал плечами молодой человек и круто развернулся, выходя из кабинета.

Дверь за ним закрылась бесшумно, оставив Адамса в полнейшем недоумении.

– Дьявол и все его приспешники, – выругался барон, придя в себя. – И что мне теперь делать?

Деньги Аджионти могли его спасти от разорения, но вступать в открытое противостояние с ди Кальпо он не собирался. Как уже говорилось, барон глупцом не был. И свою шкуру ценил еще больше, чем деньги.

***

Рия металась по дому из угла в угол, то беря что-то в руки (не осознавая, что именно), то ставя это что-то на место. Вокруг нее царила суматоха, слуги собирали оставшиеся вещи, которые не успели до ее приезда, и грузили в присланную Алексом карету. Хоть поместья и находились рядом друг с другом, перетаскивать их на своих двоих было бы чистым безумием. Можно было бы воспользоваться магией, но Рия не знала, какие именно заклинания защищали поместье ди Кальпо, а Александр не подавал никаких признаков жизни с того момента, как к ее дому подъехала карета с гербом ди Кальпо.

В голове девушки царил такой же сумбур, как и вокруг нее. Мысли никак не хотели приходить в порядок. Рию удивило то, с какой поспешностью Алекс заявил, что она его невеста. Ей бы радоваться, но девушка не могла этого сделать. Не тогда, когда не была уверена в истинных причинах, побудивших ди Кальпо сделать ей предложение. Он хотел ее просто защитить? Или было что-то большее?

Застонав, девушка схватилась за голову и прикрыла глаза. Ей так хотелось верить, что Александр испытывает к ней хоть какие-то теплые чувства. В идеале, конечно, он должен ее любить, но возможно ли это?

Рия открыла глаза, на которые навернулись слезы, и посмотрела в окно. На улице царил такой же шум и гам. Оказаться бы сейчас в тишине, наедине со своими мыслями, но надо было уезжать. Алекс не говорил, что его необходимо дождаться. Девушка обхватила себя руками, тело пробрала дрожь. Ей, вдруг, захотелось почувствовать объятия Алекса, такие надежные, сильные. Вспомнив, как бережно он прижимал ее к себе в библиотеке, как нежно провел рукой по ее щеке, она всхлипнула, снова поежившись. Рие нужно было, чтобы Алекс был сейчас рядом, черт бы его побрал. Нужно!

Девушка топнула ножкой и резко отвернулась от окна, вздрогнув, когда увидела на пороге комнаты сгусток бесформенной тьмы. Рия ахнула и прикрыла ладошкой рот.

– Что ты… как ты… – она не смогла до конца сформулировать свой вопрос и закашлялась.

– Обстоятельства изменились, девочка, – по голосу было слышно, что существо недовольно. Вот только чем? – Твой благоверный получил разрешение на брак, свадьба состоится довольно скоро, а, значит, ты должна выполнить мое задание в ближайшее время.

– Я еще не давала своего согласия, – нахмурилась Рия, бросив взгляд за окно. Движение на улице остановилось, люди застыли в тех позах, в которых их застало появление существа, один из слуг занес руку над лошадью, другой стоял раскорячившись, держа в руках тяжеленный сундук с ее вещами, Адалея раскинула руки в стороны и широко открыла рот.

– А я его уже не спрашиваю, – хмыкнуло существо, – тебе не привыкать, – добавило оно, намекая на ее скорое замужество. Девушка залилась краской.

– Ты не можешь заставить меня делать то, что ты хочешь, – заметила она.

– Могу, – совершенно невозмутимо заметило существо, – ты же не хочешь, чтобы с твоим драгоценным… женихом, – последнее слово прозвучало из его уст, как ругательство, – что-нибудь случилось? Или с братом?

– Ты опустишься до банального шантажа? – приподняв брови решила уточнить Рия. Ей не верилось, что представитель Нижнего мира может так низко пасть, чтобы получить желаемое.

– Если в этом будет необходимость, – прозвучало в ответ.

– Ты обещал, что дашь мне время, – попыталась хоть как-то выкрутиться девушка, хоть и осознавала всю тщетность своих попыток.

– Обстоятельства изменились, девочка, – существо начало раздражаться и чуть увеличилось в размерах. Рию тут же накрыло волной отчаяния, девушка охнула и прижав руки к груди поморщилась.

– Прекрати, – попросила она. – Ты прекрасно знаешь, что я и так собиралась согласиться.

– Да, – легко согласилось существо, – но ты должна об этом сказать вслух, а не только размышлять об этом, как о вероятности.

Рия вздохнула:

– Я выполню твое поручение в обмен на Цветок Альмонда.

Существо удовлетворенно хмыкнуло, Рие показалось, что оно даже потерло руками, если они у него были, и перед девушкой возник небольшой лист бумаги. Она осторожно взяла его в руки и внимательно рассмотрела. Это оказалась довольно подробная карта леса Фридалис, в середине которой был нарисован маленький крест. Девушка подняла голову и посмотрела на существо.

– Что я там должна найти? И почему я? – ответ на последний вопрос ее интересовал больше всего.

– Небольшую серебряную чашу с изображением пляшущих фей. Именно из-за фей мне и нужна ты – невинная девица, способная пройти арку.

– Других невинных не нашлось? – голосом, полным скепсиса, пробормотала Рия.

– У меня были свои причины, чтобы выбрать именно тебя, – отрезало существо и растворилось в воздухе.

Окружающее Рию пространство тут же наполнилось звуками, а дверь в комнату резко распахнулась, заставив девушку вздрогнуть второй раз за последние полчаса.

– Рия! – к ошарашенной девушке подлетел встревоженный Алекс и крепко прижал к себе.

Аджионти облегченно выдохнула, растворяясь в таких нужных ей сейчас объятиях.

– Я думала, что увижу тебя только вечером, – прошептала она куда-то ему в шею.

– Я был нужен тебе, малышка, – ответил ди Кальпо, зарываясь лицом в ее волосы.

Александр уже собирался домой, сжимая в руках с трудом добытое разрешение на брак, как почувствовал тянущее ощущение в груди, словно кто-то пытался вытянуть из него силу. Он не знал, чем оно было вызвано, но безошибочно определил, что оно связано напрямую с Рией. Бросив коня на попечение императорских конюхов, молодой человек в этот раз воспользовался порталом, в очередной раз нарушив правила и в считанные секунды оказавшись рядом со своей невестой.

Рия и не подумала отрицать очевидный факт и лишь крепче прижалась к молодому человеку.

***

Кай тяжело вздохнул и посмотрел на небо, скрытое за ветвями деревьев. Собирался дождь, и ему очень не хотелось оказаться на открытом пространстве, когда небеса разверзнутся.

– Не стони, – поморщился Марко, бросая на друга косой взгляд. – Мы должны скоро оказаться за пределами круга камней.

– Откуда ты знаешь?

Для Кая, хоть он и чувствовал направление, все деревья, которые они проходили, были абсолютно одинаковыми. Легато вообще казалось, что они топчутся на месте.

– Я узнаю эту местность, – Аджионти кивнул на огромный валун, лежавший немного в стороне от основной тропы, по которой они шли. – Это лес Фридалис. Странно, что ты еще не узнал его. Мы часто бегали сюда детьми.

Кай нахмурился и посмотрел на окружающую местность свежим взглядом. Правда, ему это не помогло. Он не узнавал ни деревья, ни валун, ни небольшую поляну, на которую вышли друзья.

– Поверю тебе на слово, – буркнул он, присаживаясь на тот самый валун.

Стоило только его пятой точке удобно пристроиться на твердой поверхности, как валун под ним зашевелился. Легато выругался и вскочил, оборачиваясь на сто восемьдесят со скоростью света.

– Что за… – прошептал Марко, подходя к другу.

Вместе они смотрели на медленно открывающийся перед ними туннель с вырубленными земляными ступенями.

– Как думаешь, куда он ведет? – Аджионти осторожно подошел к краю и заглянул внутрь. Увидеть что-либо было невозможно, свет практически не проникал в него, Марко закинул небольшой световой шарик, но тот быстро погас, не пролетев и полуметра.

– Не знаю и не уверен, что хочу это знать, – ответил Кай, не собираясь даже подходить ко входу в туннель. Хватало и любопытного Марко.

Аджионти повернулся к другу и кивнул головой на вход, безмолвно предлагая проверить. Кай покачал головой, также безмолвно отказываясь.

– Нам надо вернуться в столицу.

Нахмурившись, Марко согласился с другом. Да, им надо было как можно скорее оказаться рядом с Рией и Алексом. Молодые люди отошли от валуна и быстром шагом покинули поляну. Обернувшись, Кай кинул последний взгляд на чернеющий провал туннеля. Ему показалось, что внутри что-то мелькнуло, но Легато не был уверен, что подсознание не играет с ним, поэтому не стал ничего говорить ушедшему вперед Марко и, ускорившись, догнал друга.

Слей вылез из туннеля и посмотрел на удалявшиеся от него спины двух друзей. Он не ожидал встретить в этой глуши людей, но поскольку те его не заметили, решил не зацикливаться на нарушителях и пошел в противоположную от них сторону. Оракул увидела в Озере, что за чашей скоро придут, а, значит, ему надо было предупредить Короля. Они должны быть готовы. Если и в этот раз все пройдет не по плану, и чаша окажется в чужих руках, их по головке не погладят. А Слею совершенно не хотелось ощутить на себе всю мощь гнева Короля.

Глава 7

Простояв некоторое время, наслаждаясь сильными объятиями Алекса, Рия с неохотой высвободилась из них и посмотрела на молодого человека, чуть задрав голову. Он был чем-то недоволен, лоб прорезала глубокая морщина, глаза смотрели настороженно, чуть прищурившись. Девушка поежилась и провела рукой по его щеке, уже начавшей покрываться щетиной. Ди Кальпо слабо улыбнулся и накрыл ее руку своей, затем поднес ее к губам, мягко поцеловал.

Он наслаждался моментом, видя, как вспыхнули удовольствием глаза Рии, как растянулись в широкой улыбке такие желанные губки. Не отдавая себе отчета, Алекс прижал к себе Рию и впился крепким поцелуем в ее губы. Девушка на миг замерла, но не отстранилась, ди Кальпо же не собирался давать ей для этого даже малейшую возможность – одной рукой продолжая прижимать к себе девушку, другую запустил в длинные волосы, ощущая их мягкость, перебирая пряди. Податливые губы девушки доставляли ему неземное наслаждение, он никогда даже не думал, что можно получать удовольствие от одного лишь поцелуя. Не сдержавшись, Алекс тихо застонал и еще сильнее прижался к Рие (хотя, казалось, что сильнее уже было некуда, он уже слабо понимал, где начинался он, а где – она).

Девушка же в ответ крепко вцепилась в его плечи, ища поддержки. Голова кружилась, незнакомые ощущения, о которых она до этого лишь читала, заполняли каждую клеточку ее тела. Даже в животе порхали бабочки, а сердце сладко ныло. Алекс целовал ее так жадно, так требовательно, словно заявлял на нее права, ставил клеймо. И Рия, безнадежно, как ей казалось, и давно влюбленная в лучшего друга своего брата, была только рада и с удовольствием принимала это молчаливое заявление.

Ди Кальпо смог оторваться от желанной награды, коей он считал Рию, лишь тогда, когда им обоим стало не хватать воздуха. И он, и девушка тяжело дышали в унисон. Алекс слегка ошарашенным взглядом, лаская, пробежал по каждой черточке любимого лица, с удовольствием наблюдая, как медленно, трепеща, поднимаются ресницы, открывая его взору самые прекрасные глаза на свете, подернутые дымкой желания. Молодой человек нежно улыбнулся и прошептал:

– Прости, кнопка, не смог удержаться.

Девушка чуть нахмурилась, в нерешительности закусив губу.

– Ты жалеешь?

– Ни секунды, – не раздумывая, ответил он, от чего из груди Рии вырвался вздох облегчения. – Я не могу жалеть о том, что желание, преследовавшее меня последние несколько лет, наконец, сбылось.

– Последние несколько… лет? – ошарашенно переспросила Аджионти, не веря своим ушам.

– Ох, малышка, – покачал головой молодой человек и притянул ее голову к своей груди, положив подбородок на макушку, – я был таким дураком, ошибочно принимавшим свои чувства за дружескую любовь и боявшимся вызвать неудовольствие твоего брата. А потом боялся, что ты никогда не сможешь разглядеть во мне спутника жизни, что я так и останусь навсегда для тебя лишь лучшим другом старшего брата. Но сегодня… – Алекс прерывисто вздохнул, вспомнив обуявшие его чувства, – когда я услышал про барона Адамса… я не мог больше ждать, понимаешь? Я объявил тебя своей невестой, даже не спросив. Я не мог допустить, чтобы ты досталась кому-то другому. По крайней мере, до того, как я не был бы точно уверен, что мои чувства не взаимны.

Рия с улыбкой слушала сбивчивое признание, потершись носом о жесткий сюртук. Она и представить не могла, что Алекс может испытывать к ней такие глубокие чувства. Нет, в глубине души она, конечно, всегда на это надеялась, хоть, надежда и угасала в ней с каждым днем.

– Что стало с бароном? – тихо спросила она, когда тот прервался.

– Ничего, – фыркнул молодой человек, – он жив и здоров. Ну, может, слегка испугался. Но к тебе точно больше не подойдет.

Аджионти кивнула, принимая объяснение. Ей не было особо важно, что конкретно произошло с Адамсом, главное, что Алекс не опустился до членовредительства. Девушке очень бы не хотелось, чтобы противный баронишка мог хоть что-то использовать против ди Кальпо (она слышала, что Адамс прямо-таки ненавидел ее жениха).

– Что все-таки произошло? – спустя некоторое время спросил он Рию.

Девушка прикрыла глаза, не желая пересказывать минуты, проведенные наедине с существом, но она понимала, что это было необходимо. Алекс никуда ее одну не отпустит, а, значит, он должен все знать.

– После того, как основные вещи были собраны, появилось существо, – тихо сказала она, не желая покидать объятия Алекса и сильнее сжимая его руками. – Оно дало мне карту леса Фридалис и рассказало, что в обмен на Цветок, я должна достать какую-то чашу. И что мы должны поторопиться и сделать это все до свадьбы, – девушка вспыхнула, только сейчас осознав откровенные намеки существа и его слова про ее невинность.

Ди Кальпо чуть отодвинул от себя Рию и внимательно на нее посмотрел. Оценив ярко заалевшие щеки, опущенный взгляд и появившуюся в голосе робость, являющуюся таким редким гостем, он многообещающе ухмыльнулся, живо представив их первую брачную ночь, после которой Рия станет бесполезной для существа. Ему даже захотелось ускорить свадьбу и провести ее как можно раньше, но мелькнувшее воспоминание о безумном взгляде Императора, а также твердая уверенность, что Рия ни за что на это не согласится, заставили его повременить в осуществлении своих низменных желаний.

Аджионти решилась-таки поднять на него взгляд, но в выражении лица любимого увидела лишь нежность и понимание, а не насмешку, которую ожидала. Наверное, будь на его месте Легато, то он бы не преминул отпустить какую-нибудь сальную шуточку, но, на счастье Рии, Кая рядом не было.

Девушка вытащил из кармана платья полученную от существа карту и протянула ее Алексу. Тот внимательно изучил кусочек бумаги и, нахмурившись, посмотрел на невесту.

– Я знаю это место, оно недалеко от камней силы, находящихся в середине леса, и, если я правильно помню, эти камни охраняют феи. Не уверен, что они дадут нам спокойно пройти к этой… арке?

– Да, – кивнула Рия, – существо сказало, что мне необходимо будет пройти арку и взять чашу.

Александр кивнул, задумчиво погладил подбородок и перевел взгляд на полки с книгами. Им определенно надо было попасть в личную библиотеку Императора. Там точно хранились нужные им сведения про фей, да и узнать побольше о посещавшем их представителе Нижнего мира, с которым Рие все-таки пришлось заключить сделку, было бы не лишним. Раздражало лишь, что с Марко и Каем у него так и не получалось связаться, а после сегодняшнего скандала во дворце, Император вряд ли согласится предоставить ему куда-нибудь доступ, необходимо подождать хотя бы неделю. Но этого времени у них нет.

***

Император в бешенстве ходил из угла в угол. Он не мог поверить в то, что творил этот несносный мальчишка ди Кальпо. Как у того наглости хватило ворваться в его кабинет и требовать разрешение на брак с девицей Аджионти?

Император плохо помнил, что ранее днем уже выписывал разрешение на брак этой леди с бароном Адамсом, но то, с какой настойчивостью ди Кальпо требовал это дьявольское разрешение, отказывался уходить, пока не получит его… Императора это взбесило. Он готов был рвать и метать, остановил его лишь брошенный на портрет жены взгляд. Он живо представил, как была бы счастлива Ириада, если бы узнала о предстоящей свадьбе. Она говорила о ней, когда эти двое были еще подростками.

Ему было не очень интересно, откуда она знала, что свадьба рано или поздно состоится. Его жена обладала сверхъестественным чутьем, когда дело касалось любовных дел. Одни говорили, что она была ведуньей, другие, что она просто хорошо разбиралась в людях. Наверное, правдой было и первое, и второе. Император не вникал в такие подробности.

В конце концов, окинув ди Кальпо недовольным взглядом и запретив ему появляться в его покоях, пока он не найдет Цветок Альмонда, он выдал разрешение. Молча наблюдая, как за вышедшим ди Кальпо медленно закрывается дверь, Император вновь ощутил приступ гнева. Как мог этот мальчишка просить его о выдаче разрешения в такое тяжелое время? Когда его собственная жена пропала! Как он мог хотеть построить свое счастье, в то время, когда сам Император был несчастлив?

Мужчина с яростным рыком вскочил с кресла, на которое только что опустился и взял в руки небольшой нож, предназначенный для вскрытия писем. Переведя взгляд на портрет жены, он тихо прошептал:

– Прости, любимая… прости…

Из его глаз полились крупные слезы, а дрожащей рукой он поднес нож к запястью.

Ирвис с недовольным видом наблюдал за медленно сходящим с ума Императором. Он отчетливо видел темное пятно, зависшее у того над головой. От пятна тянулись тонкие нити, оплетающие голову мужчины. С каждой секундой их хватка становилась все сильнее.

Демон нахмурился, он узнал эту топорную работу. Слей как обычно пытался помешать свадьбе, каждый раз одно и то же. И чего этому фею проклятому не живется? Или не ему, а их Королю? Но ведь Король прекрасно знал, что свадьба Князя Тьмы необходима для поддержания равновесия, также как и его свадьба, состоявшаяся несколько лет назад.

Что за дьявол? Ирвису не нравилось, что он не понимал истинных причин чьих-то поступков, он привык к обратному. Демон вздохнул и взмахом хвоста выбил из дрожащей руки Императора нож. Тот отлетел на несколько шагов и закатился под кресло. Из горла Императора вырвался душераздирающий крик, и мужчина рухнул на колени, содрогаясь от рыданий, душивших его.

Ирвис снова вздохнул, подходя к нему и кладя руку на лоб. Надо освободить несчастного. Если Ириада узнает, что ее муж сошел с ума или, того хуже, покончил с собой, может в своем горе расстроить свадьбу. А этого он точно допустить не мог.

Когда Император, освобожденный от проклятья, рухнул, как подкошенный, на пол, Ирвис, довольный своей работой, оставил того на попечение набежавших слуг (и как эти незаметные чертята узнают, когда именно нужны своему хозяину?). Ему надо было как можно скорее рассказать о случившемся Князю. Тот догадывался, что кто-то снова пытается сорвать свадьбу, как было с его родителями, но почему-то даже и не предполагал, что это опять будут эльфы.

***

Марко окинул взглядом окружавшие их деревья и пожал плечами.

– Понятия не имею, где мы. Я думал, что я знаю этот лес до каждого маленького деревца, но как отсюда добраться до поместья… не представляю.

Он покрутился вокруг своей оси, пытаясь найти хоть какой-то мало-мальски известный ему ориентир, но не смог. Усугубляло ситуацию еще и то, что Кай, по какой-то неизвестной им причине, тоже потерялся в пространстве. Легато это сильно смущало и нервировало. Такого никогда раньше не было, и сейчас, не ощущая часть своей магии, часть себя, молодой человек чувствовал себя неполноценным.

Вдруг, из-за деревьев послышалось мерзкое хихиканье. Друзья переглянулись и, насторожившись, прислушались к окружающим их звукам. По началу, кроме хихиканья, ничего не было слышно, затем зашевелились нижние ветки ближних деревьев, и их глазам предстало небольшое крылатое существо, с острыми ушами и длинными зубами, торчавшими изо рта.

– Давно я не видела тут путников, – проговорило существо, осматривая молодых людей заинтересованным взглядом, – скучно стало. Люди так редко заходят к нам в гости. Теперь. А раньше были частыми посетителями. Пока этот противный Слай не решил установить тут свои порядки. Теперь даже закусить никем нельзя. Хотя, – задумчиво протянула она, не обращая внимания на Кая и Марко, у которых одновременно округлились глаза и вытянулись лица от услышанного, – я и раньше этим не промышляла. Так что можете не переживать. Вам ничего не грозит.

– Что ты такое? – перебил ее Кай.

– Фи, какая невежественность, – сморщилась крылатая… кто-то, – я, между прочим, представитель одной из самых древнейших рас в нашем мире. Но вы, люди, – она буквально выплюнула последнее слово, – про нас уже забыли. Вы так кичитесь своей значимостью, умением творить магию, что забываете, что не вечны, глупы и такие невежды, что даже демоны не способны с вами конкурировать. А ведь раньше они считались самыми глупыми существами в мире.

Марко внимательно слушал парившую в нескольких метрах над землей фею и пытался осознать, что все сказки, которые им с Рией в детстве рассказывала бабушка, правда. Живя в мире, полном магии, он привык к духам, демонам и прочим существам. Но феи… он считал, что они вымерли уже несколько сотен лет тому назад.

– Мы спрятались от вас, – снова фыркнула фея, прочитав мысли молодого человека. – Слай так решил, а Король его послушал. Король у нас странный. С одной стороны – очень жесткий, часто ведет себя, как самодур, даже Слай боится его в такие моменты, но, когда дело касается безопасности нашего вида, он доверяет этому проклятущему Слаю целиком и полностью. Беда в том, что Слай, похоже, двинулся головой от практически безграничной власти, свалившейся на его голову.

– Что-то мне это напоминает, – пробормотал Кай, живо вспомнив своего Императора и Совет, решавший основные вопросы Империи в последние несколько лет.

– Да, это похоже на ситуацию с вашим Императором, – кивнула фея, взлетая на ветку и присаживаясь на нее, периодически болтая ногами. – И в этом виноват брат Слая. Слей.

Легато потряс головой, пытаясь понять, не ослышался ли он.

– Слей и… Слай? – недоверчиво переспросил молодой человек, стараясь не рассмеяться.

– Да, родители у них были не очень оригинальны, – противно рассмеялась фея. – Но, насколько я знаю, Ирвис уже помог вашему Императору, так что можете не переживать, он не будет больше, как одержимый, искать Цветок Альмонда. Пару дней он полежит без сознания, а вы пока закончите свое дело. Скоро к вам присоединятся Александр и Рия, а Цветок вы, в конце концов, тоже найдете. Вопрос лишь в том – сможете ли вы остаться в живых, – и с этими словами фея растворилась в воздухе, оставив после себя только отголоски своего хихиканья.

– Что это только что было, Светлый меня забери? – воскликнул Марко, всплеснув руками и посмотрев на друга.

– Мне бы тоже хотелось знать, – ответил Кай, внимательно разглядывая то место, где только что висела фея.

– Ты узнал, хотя бы одно названное ею имя?

– Да, целых два, – кивнул Легато и, когда Аджионти удивленно на него посмотрел, добавил, – Алекс и Рия.

Марко хмыкнул и запустил в друга поднятой веткой.

– Помимо них.

– Ни одного, – Кай увернулся от снаряда и встрепенулся, внезапно почувствовав направление, в котором им надо двигаться. – Идем, я знаю, куда нам идти.

Аджионти, не раздумывая, последовал вслед за другом. Слава Светлому, наконец-то! Ему нетерпелось как можно скорее встретиться с Алексом и Рией. Он старался не забыть ни слова, сказанного феей, но молодой человек опасался, что в какой-то момент, не сможет ничего вспомнить. Магия фей, если верить бабушке, на каждого действовала по-разному. И кто такие эти Ирвис, Слай, Слей? Тоже феи? Или кто похуже?

***

Ириада схватилась за живот, который пронзила очередная схватка, и громко застонала. Князь был прав, роды начались сегодня. Но ведь было еще слишком рано. Целый месяц. Ей так не хотелось, чтобы ее ребенок родился в Нижнем мире. Она желала, чтобы на родах присутствовал ее муж. Но ничего из того, что она так хотела, не случится.

Ее повитухой будет не милая миссис Абион, а ужасная демоница, окидывающая ее то и дело недовольным взглядом. Вместо руки мужа, ее рука будет держать столбики на кровати. Женщина вообще не была уверена, что переживет эти роды. В слова Князя о том, что она нужна ему живой, ей не верилось.

Пронзенная очередной сильной схваткой и накрывшей ее волной отчаяния, женщина разрыдалась и тихо прошептала:

– Рейн…

Император заметался на кровати, заставив находившегося рядом с ним лекаря, подпрыгнуть от неожиданности. Он наклонился над своим пациентом, вслушиваясь в его дыхание. В какой-то момент ему показалось, что Император что-то прошептал, но он не был в этом уверен.