Текст книги "Цветок Альмонда (СИ)"
Автор книги: Арина Стен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Глава 1
– Ненавижу, как же я их всех ненавижу! Безмозглые! Чурбаны!
Возмущенно шипя, леди Рия Аджионти бежала длинными коридорами дворца Императора, не замечая никого и ничего вокруг. Чтобы пышные юбки не мешали ее быстрому шагу, девушка, наплевав на все правила приличия, высоко подняла их и взбежала по одной из многочисленных лестниц дворца. Еще чуть-чуть и она окажется на свободе, она сможет выстроить портал туда, где ее никто не догадается искать. Кроме, пожалуй, брата, но он был сейчас далеко. На очередной важной для страны вылазке, подробности которой ей, как женщине, знать было не положено.
В своем стремительном бегстве, девушка, до этого успешно огибавшая все препятствия, попадавшиеся ей на пути, включая возмущенно смотревших на ее внешний вид почтенных матрон, не заметила внезапно возникшего перед ней Александра ди Кальпо.
– Уф, леди, вы так бежите, словно за вами гонятся все демоны Нижнего мира, – пробормотал молодой человек, столкнувшись с ней и схватив ее за руки, чтобы она не упала.
Рия выдернула руки из его несильной хватки и, не удостоив Александра ответом, развернулась на сто восемьдесят градусов, сделав несколько пасов руками. На глазах у удивленного таким грубым нарушением дворцового этикета Александра (построение порталов внутри дворца не поощрялось), перед девушкой возник небольшой портал, в который она тут же юркнула, оставив ди Кальпо лишь недоуменно смотреть на то место, где она только что была.
Александр прекрасно знал, с кем именно он только что столкнулся. Его позиция начальника Отдела внутреннего контроля Империи не оставляла ему ни малейшей возможности кого-то не знать. Но даже не будь он им, ди Кальпо знал Рию с детства, поскольку был одним из лучших друзей ее брата.
Будучи вхожим в дом Аджионти по праву положения его семьи, он довольно быстро сошелся с Марко – старшим братом Рии, а пара безрассудных и опасных вылазок в соседние Империи только укрепили их дружбу.
Рия же всегда казалась ему чем-то забавным, воздушным, каким-то неземным созданием, и нет, не потому что она постоянно витала в облаках или не обладала острым умом (да и язычком, если уж говорить откровенно), но что-то в ней было такое… лично для него. Кай Легато же, например, считал девушку маленьким дьяволенком, вечно лезущим туда, куда не просят, и мешающим им совершать такие нужные маленьким мальчикам безумства.
По прошествии времени мнение Кая о сестре его лучшего друга не изменилось. Они постоянно ссорились, как кошка с собакой. Кто-то считал, что такие отношения могут стать хорошей основой для совместной жизни, но и Кай, и Рия относились к подобной идее слишком отрицательно, чтобы такие пророчества стали правдой.
Для Александра же леди Рия Аджионти так и осталась чем-то недоступным и непонятным. Никакие умения, полученные им на службе, не помогали ему разгадать девушку, ее желания. И дело было не в том, что он не старался, порой даже слишком, за что получал от Марко, ревностно защищавшего сестру от любого постороннего внимания, скорее это было из-за того, что Алекс слишком сильно хотел ее понять, разгадать, а еще лучше…
Резко встряхнув головой, молодой человек отбросил ненужные в данный момент мысли и повинуясь непонятно откуда взявшемуся чувству тревоги за девушку, тоже решил нарушить одно из главных правил дворца и построил портал туда же, куда нырнула Рия. Благо, он успел мельком увидеть сверкнувшую гладь озера Чиата, и прекрасно знал, куда она направилась.
***
Оказавшись в одиночестве, окутанная прохладой любимого ею с детства леса, Рия шумно выдохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь минуткой покоя.
Она знала, в кого она врезалась. Слишком хорошо знала. И понимала, что рано или поздно ди Кальпо отправится за ней следом. Она лишь надеялась, что у него, как у важного начальника, есть более интересные дела, чем присматривать за взбесившейся младшей сестрой его друга. Пусть и лучшего.
Открыв глаза, девушка грустно улыбнулась. Глупо было отрицать, что ей очень хотелось бы, чтобы никаких других дел у него не нашлось. В отличие от другого друга ее брата, Александр всегда вызывал в ней какой-то приятный внутренний трепет, происхождение которого она хоть и знала, но не хотела признавать. Иначе, это означало бы, что она давно и совершенно безнадежно влюблена в него, а думать об этом Рие хотелось меньше всего.
От мыслей об Александре, ее отвлекла взлетевшая с нижней ветки раскидистого дуба, под которым она сидела, незнакомая девушке пташка. Странно, ей казалось, что всю флору и фауну леса Фридалис она изучила еще в детстве.
Детство… Светлый, как бы ей хотелось, снова туда вернуться. Не думать о том, каких решений от нее ожидают. Не видеть все эти похотливые взгляды старых боровов, желающих заполучить себе в жены такой лакомый кусочек, как леди Аджионти.
– И нет, это отнюдь не из-за моей неземной красоты, – фыркнула Рия, – просто им всем очень хочется урвать значительный кусок Империи, коим являются земли Аджионти. Ненавижу!
Вновь разозлившись, девушка схватила лежащий перед ней камень и кинула в озеро. Пробежавшая по воде рябь напомнила ей, как однажды, когда девушка была еще малышкой, она, не послушав мать с отцом, радуясь, что так удачно сбросила со своего следа вездесущего братца и его друзей, полезла в него купаться и чуть не утонула.
– Говорят, что если леди разговаривает сама с собой, то ей необходимо обследоваться у лекарей.
Рия хмыкнула и ответила, не оборачиваясь:
– А еще говорят, что леди не подобает находиться одной в обществе мужчины, который не является ее мужем. А мы с вами, милорд, постоянно нарушаем это правило.
– Но мы же об этом никому не скажем, – весело подмигнул ей ди Кальпо, присаживаясь рядом и вытягивая вперед свои длинные ноги.
Пробежавшие в этот момент в голове у девушки мысли, заставили ту вспыхнуть смущенным румянцем и отвести от него глаза. Ей вдруг безумно захотелось узнать, как выглядит Александр без одежды, точно ведь не также, как когда ему было тринадцать, и они купались в этом озере, отчего порой получали строгие выговоры от ее отца (храни Светлый его память). Лишь благодаря сумасшедшей любви старшего Аджионти к своей дочери, а также его непоколебимая уверенность в том, что когда Марко рядом чести и достоинству Рии ничего не угрожает, никто в семье не запрещал проводить девушке время с братом и его друзьями. Хотя, мама иногда ворчала, что бабушка на том свете точно на это ругается.
– Так от кого вы так поспешно убегали? – решил все-таки узнать Алекс, кидая осторожный взгляд на девушку. Ему не хотелось ее снова расстраивать или злить, но и знать он должен был. Зачем? Потому что ему по должности это положено. «Да, конечно, убеждай себя в этом» – насмешливо прозвучал у него в голове голос Кая, но молодой человек его проигнорировал.
Рия снова нахмурилась и с преувеличенным вниманием стала изучать травинки, которые были до этого примяты брошенным ею в озеро камнем, а теперь медленно расправлялись под ласковыми лучами солнца.
– В этот раз от барона Адамса, – нехотя ответила она, прекрасно понимая, что Алекс от нее просто так не отстанет. – Он в очередной раз предложил мне выйти за него замуж, – от воспоминаний о пальцах-сосисках барона, крепко вцепившихся в ее руку, девушку передернуло.
– И чем же вас не устроила столь потрясающая партия? – хохотнул ди Кальпо, мысленно ставя зарубку пообщаться с бароном лично.
Рия вскинула на него взгляд и увидев собравшиеся в уголках его глаз морщинки, без слов говорящие о том, что Алекс ее поддразнивает, с улыбкой покачала головой.
– Тем же, чем и всегда, милорд, тем же, чем и всегда, – Рия вновь перевела взгляд на гладь ярко сверкавшего в лучах солнца озера и продолжила, – я им нужна лишь для того, чтобы расширить свои владения, ради места в совете, ради того процента голосов, которые дают наши с братом земли…
– И вас это не устраивает, потому что…? – легонько толкнув ее плечом, спросил Алекс.
– Потому что я не хочу жизни в золотой клетке, – тяжело вздохнула Рия, опустив голову и прикрыв глаза, борясь с внезапно наступившим отчаянием. – Я хочу жить, а не быть приложением к мужу, которому абсолютно плевать на мои чувства и желания. Да, да, – она зло смахнула набежавшие на глаза слезы, – я знаю, что мое мнение в этом плане никого не интересует.
– Это не так, Рия, – осторожно развернув ее к себе, Алекс мягко приподнял ее голову за подбородок и попытался заглянуть в глаза, но те были плотно закрыты. – Если бы твое мнение никого не интересовало, Марко бы давно выдал тебя замуж за того, кого посчитал нужным. А он этого до сих пор не сделал. Хоть и знает, что время бежит, и с каждым годом к тебе теряют интерес, даже не смотря на внушительное приданное. Но он хочет твоего счастья. И ты это знаешь, – стукнув ее по носу, закончил Александр.
Рия улыбнулась и открыла глаза.
– И я безумно ему за это благодарна, но…
Девушка не была уверена, что ей стоит озвучивать свои мысли в присутствии непосредственного начальника ее брата. Ведь тогда она бы призналась Александру, что каждый раз, когда Марко отправляется на какое-то его задание, она безумно боится, что брат не вернется. И она останется одна. Но она боялась также, что если признается в этом, то Александр решит, что она ему не доверяет. Хотя, это довольно глупая мысль, ведь они все рискуют, работая на Императора. И Алекс, и Марк, и Кай.
Но резко наступившая в лесу тишина, лишила девушку возможности выбрать – говорить об обуревавших ее чувствах или нет. Александр резко вскочил и огляделся вокруг. Что-то было не так. Что-то еще, кроме неестественной тишины вокруг.
***
– Демон забери ди Кальпо и его задания, – выругался Кай, в очередной раз обрывая висящую перед его лицом паутину и полностью игнорируя язвительный смех Марко, идущего за ним. – В следующий раз сам пусть лезет в эти старые храмы в поисках непонятно чего.
– Ты же знаешь, что ему по должности не положено лазить по таким вот местам, – снова рассмеялся Аджионти, отодвигая в сторону небольшой камень, свалившийся откуда сверху, – для этого и нужны мы – пушечное мясо.
Кай, споткнувшись о выступающий из земли корень, грязно выругался и не задумываясь сжег посмевший помешать его продвижению предмет. И опять ему вслед понесся смех Марко.
– Ради Светлого, заткнись, Аджионти, иначе спалю и тебя.
Кай прекрасно понимал, что эта угроза ничуть не повлияет на его друга. И, конечно же, оказался прав, потому что от сказанного смех Марко зазвучал еще громче. Кай лишь надеялся, что их разведка была права и в этом заброшенном даже демонами храме никого кроме них двоих не было.
Успокоившись, Марко поднял повыше пляшущий у них над головами шарик огня, которым друзья освещали себе дорогу, и огляделся. Ничего примечательного в этом храме не было. Такой же, как и три других, которые они посетили за последние два месяца. Те же колонны, те же потрескавшиеся изображения Светлого и его соратников, те же перевернутые тумбы, на которых когда-то стояли чаши с благовониями и ведрами для подаяний. Единственным отличием от других было то, что алтарь, на котором приносили жертвы во имя Светлого, был полностью разрушен. О том, что он вообще тут был говорила лишь пустота в середине храма и пара булыжников.
– Какого демона Алексу вообще понадобилось, чтобы мы их исследовали? Ни в одном архиве не было никакого упоминания о том, что этот чертов Цветок находился хоть мгновение в храме, – продолжал ворчать Кай, обходя очередной корень.
Храм был расположен глубоко в чаще леса, и сейчас окружавшей его природе ничего не мешало снова брать то, что у нее когда-то забрали, отчего то тут, то там под ногами попадались корни росших рядом со зданием деревьев.
– Вот и спроси его, когда мы вернемся, – ответил другу Марко, осторожно обходя провал в полу храма и стараясь не наступать на крошащиеся под его ногами плиты, – если мы не окажемся в Нижнем мире раньше.
– Я его даже оттуда достану, – буркнул Кай, поднимая с пола книгу, единственную, брошенную храмовниками, когда те покидали место молитв, столько лет служившее им убежищем.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Марко, подходя к другу. – Это гримуар?
– Не похоже, – нахмурился тот, осторожно листая ссохшиеся от времени страницы. – Скорее чей-то дневник.
– Храмовники не ведут дневников, – Марко внимательно осмотрел книжку в руках друга, не обнаружив на ней никаких опознавательных знаков, сказавших бы о ее происхождении или хотя бы о том, кому она принадлежала.
– Не ведут, – кивнул Кай, прекрасно знакомый с внутренней кухней служителей храмов благодаря ушедшей в монашки тетке. – И судя по записям, это книжка путешественника. И не из нашей Империи.
Аджионти вскинул удивленный взгляд на друга, но не успел ничего по этому поводу сказать. В груди резко кольнуло и он сложился пополам от охватившего его отчаяния и страха.
– Марк! Что с тобой? – встревожился Кай, подхватывая оседавшего на землю молодого человека.
– Рия… – прохрипел тот.
Ему понадобились пара минут, чтобы заблокировать отчаянный зов помощи от сестры, долетевший до него на другой край Империи. Но он не смог с ней связаться, девушка словно сама блокировала любые его попытки.
– Алекс не отвечает, – открыл глаза Кай, тоже попытавшийся связаться с другом, чтобы предупредить и позвать на помощь.
Марк покачал головой и, резко развернувшись к выходу из храма, направился наружу. Легато же, вздохнув, направился за ним вслед. Его не отпускало чувство, что им нельзя покидать стены этого храма, что они в этот раз оказались очень близки к тому, чтобы добыть желаемое Императором, и что если они сейчас уйдут, то, вернувшись, не обнаружат ничего. Но он прекрасно понимал, что благополучие сестры для его лучшего друга сейчас гораздо важнее, чем заскоки сошедшего с ума старика.
Глава 2
Рия вскочила на ноги одновременно с Алексом и тоже огляделась вокруг. Что случилось? Почему замолк лес? Даже в минуты собиравшейся грозы, когда все живое пытается спрятаться в ближайшее укрытие, в лесу никогда не было так тихо. Все равно было слышно либо шум листвы, либо бег небольших речушек, коих тут было превеликое множество. Но чтобы было так тихо? Словно время застыло.
– Ты права, девочка, в своих догадках. Оно действительно застыло.
Когда впоследствии брат пытался выпытать у нее и Алекса, что же конкретно такого они увидели, и кто с ними говорил, ни он, ни она так и не смогли вспомнить четких деталей, способных описать их собеседника. Только ощущения – страха, отчаяния, безнадежности и резко охватившее обоих нежелание жить.
Сморщившись от обуревавших его чувств и постаравшись сбросить оцепенение, ди Кальпо осторожно повернулся на голос, одновременно закрывая своим телом девушку. Но там, где, по его мнению, должен был стоять говоривший, никого не было. Только бесформенная черная дыра, от которой волнами исходили клочья черного тумана, несущие самые неприятные для живого существа чувства и эмоции.
– Не пытайся ее прикрыть, – фыркнуло нечто, или должно было фыркнуть, если бы было человеком. – Если бы я хотел причинить вам вред, то уже сделал бы это.
Алекс кивнул про себя, признавая правоту существа, но с места не сдвинулся. Ему было жизненно необходимо знать, что между существом и несомненно дрожащей от страха девушкой есть хоть кто-то. Даже, если толку от него было немного.
Алекс не страдал завышенным самомнением и прекрасно понимал, что попытайся существо их убить никакой опыт военной службы, никакие награды как одного из лучших боевых магов Империи ему не помогут.
– Какой умный мальчик, – издевательски пропело нечто и чуть сузилось в размерах.
Дышать стало легче, ощущение безнадежности отпустило, и Алекс почувствовал, как Рия подошла к нему чуть ближе. Он предостерегающе выкинул в сторону руку, без слов показывая девушке, что не стоит выходить из-за его спины, но та и не собиралась. Она лишь осторожно выглянула из-за плеча молодого человека, настолько, насколько могла. Все же ди Кальпо был выше нее на голову.
– Что тебе нужно? – Алекс пропустил издевку мимо ушей.
– Но не воспитанный, – сокрушенно вздохнуло существо, – неужели тебе не рассказывали в детстве, что старшим нельзя «тыкать»?
Ди Кальпо нахмурился и сжал зубы.
– Вы явно явились сюда не просто так, – вступила в разговор девушка.
– Поразительная догадливость, – рассмеялось нечто, еще больше уменьшившись в размерах. На этот раз пропало чувство отчаяния. – Да, малышка, я здесь «не просто так», – закончило оно фальшивым фальцетом, явно в попытке изобразить голос девушки. – Собственно, я искал кого-то, кто мог бы мне помочь в одном интересном деле, и так удачно наткнулся на вас двоих. Мне бы, наверное, и тебя бы одной хватило, но… – существо прервалось, заметив, как дернулся от последних слов Алекс, и снова рассмеялось. – А тебе, ди Кальпо, в храбрости не откажешь. Но не будь ее, ты бы не занял так быстро свой пост на службе. Правда, помимо храбрости и мускул должны быть еще и мозги, не расстраивай меня, не заставляй меня поверить в то, что их у тебя нет.
Алекс глубоко вздохнул и вернулся обратно на шаг назад. Наощупь найдя руку Рии, он крепко сжал ее, без слов говоря, чтобы та не переживала. «Конечно, ведь вам совсем не о чем переживать, – снова в его голове раздался насмешливый голос Легато, – всего лишь перед вами в воздухе висит один из представителей Нижнего мира, который в одну секунду может стереть вас обоих в порошок, не успеешь ты даже подумать имя Рии, не то, что произнести».
– Могу, но не буду, – хмыкнуло нечто, отвечая невысказанным мыслям ди Кальпо, – как я уже сказал, мне нужна помощь. А убив вас, помощь я получить не смогу. Трупы, знаете ли, не так сговорчивы, как мне бы хотелось. Даже для меня, – и оно (или он?) снова сокрушенно вздохнуло и вновь чуть уменьшилось. – Демоны, Светлый, мне нужно всего несколько минут, – рыкнуло существо, заставив крепко прижавшуюся к Алексу Рию вздрогнуть и в страхе закрыть глаза. – Как видите, – продолжило оно как ни в чем ни бывало, – у меня мало времени, вот если бы мы были в моем мире… Но вы вряд ли захотите его со мной посетить, – Алексу показалось, что существо улыбнулось, но ввиду отсутствия у их собеседника лица, полностью быть в этом уверенным он не мог. – Итак, я знаю, что ваш Император сошел с ума в поисках Цветка Альмонда, как, впрочем, и многие до него, поэтому я предлагаю вам сделку, точнее, – оно сдвинулось чуть в сторону, внимательно, как показалось Рии, посмотрев на нее, – точнее, я предлагаю сделку тебе.
– Я не стану вашей пленницей в Нижнем мире, – неожиданно для себя воскликнула Аджионти и еще сильнее прижалась к Алексу, который не выдержав, начал осторожно наматывать на руку огненную плеть.
Существо в ответ только громко расхохоталось. И продолжало хохотать еще довольно долго. Безумное предположение этой малышки его сильно позабавило, но в конце концов пришлось успокоиться, и вернуться к прерванному разговору.
– Зачем ты мне там? Великие демоны, да ты и дня не продержишься рядом со мной, сгоришь, как свечка.
Рия глубоко вздохнула, почувствовав одновременно и облегчение, и ужас. Неужели кто-то уже пытался…
– Нет, – тем временем продолжило существо, – мне нужно, чтобы ты кое-что достала для меня. Одну небольшую безделушку, которую, к моему глубочайшему сожалению, ни одно существо мужского пола достать не в силах. А ранее попадавшиеся мне дамы были недостаточно, – существо помолчало, подбирая слова, – скажем, готовы для того, чтобы совершить все необходимые ритуалы.
Рия подозрительно сощурилась, она была достаточно начитана и умна, чтобы знать – ничем хорошим сделки с представителями Нижнего мира не заканчиваются. Самое малое, что они по слухам просили взамен – это все имущество несчастных, осмелившихся на выгодную по началу сделку, которая обычно оборачивалась сущим кошмаром. Но вряд ли в данном случае существу нужны были деньги или ее платья.
– Не переживай, жизнь мне твоя тоже не нужна, – девушка по голосу поняла, что существо поморщилось, – как я уже говорил, с трупами много не поработаешь. Ритуалы не сложные, не кровопролитные, просто не для всех. Ну, так что? Согласна?
Алексу показалось, что брови в этот момент навсегда покинут привычное им пристанище и улетят на небеса. Настолько сильно было его удивление такой наглости и резкой смены настроения существа. «Не забывай, что он все же демон», – в этот раз это был настороженный голос Марко.
Рия сделала несколько глубоких вздохов и, сделав пару шагов в сторону от ди Кальпо, смело посмотрела в глаза, точнее туда, где должны были быть глаза, существа.
– Нет.
– Ну, малышка, не надо так сразу, – усмехнулось нечто, – я, пожалуй, дам тебе пару дней подумать.
И с этими словами оно исчезло, вернув в мир подвижность и забрав с собой все негативные эмоции.
Вместе с проснувшимся миром, в голове Рии набатом зазвучал отчаянный зов Марко.
– Рия! Ты слышишь меня? Где ты?
Девушка зажмурилась от обрушившихся на нее ощущений и слабо застонала, чем заставила насторожиться опустившего было плеть Александра. Но он быстро понял, что единственное, что угрожает Аджионти – это быть оглушенной собственным братом. Недолго думая, Алекс создал астральные проекции друзей.
– Марко, прекрати орать, – рявкнул он, когда перед ним только начала появляться фигура друга.
– Что произошло? – требовательно спросил Марко, ища взглядом сестру. – Я почувствовал твой призыв.
Рия покачала головой и встала рядом с ди Кальпо. Она даже не поняла, что попыталась позвать на помощь Марко, когда только увидела существо. Видимо, привычка обращаться к брату в моменты нужды сидела в ней очень крепко и срабатывала неосознанно для нее самой.
– Ничего и одновременно все.
Кай нахмурился и внимательно оглядел друзей. На первый взгляд оба были целы, ни ран, ни каких-либо других повреждений он не заметил.
– С нами все в порядке, – подтвердил Алекс, приобнимая Рию. Ему остро понадобилось чувствовать ее рядом, знать, что с девушкой точно все в порядке, хотя он прекрасно знал, что существо к ней даже не прикоснулось.
– Мы возвращаемся, – безапелляционно заявил Марко, нагнувшись, чтобы взять с земли какие-то вещи.
– Нет, – покачал головой Алекс, – продолжайте поиски. Не спорь, – осадил он открывшего было рот, чтобы возразить, друга. – Вы там нужнее. Император медленно сходит с ума. Чем раньше вы что-то найдете, тем лучше.
Кай кивнул, но не дал ему сменить тему:
– Так что произошло?
Алекс снова покачал головой и глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
– У нас только что состоялся довольно интересный, но от этого ни капли не понятный разговор с одним из представителей Нижнего мира.
– Что? – хором воскликнули Марко и Кай, так вытаращившись на своих друзей, что Рия хихикнула от комичного выражения их лиц.
– Да, – продолжил Алекс, – он хочет заключить с Рией сделку – что-то в обмен на Цветок Альмонда. Нам надо посетить библиотеку главного Храма – узнать как можно больше о нашем сегодняшнем посетителе. Главное, что вам надо сейчас знать – Рие ничего не угрожает.
– Это ни капли не проясняет ситуацию, – проворчал Марко. – Какая, к черту, сделка?
– Некогда объяснять, – отрезал Алекс, – поговорим, когда вы вернётесь.
Безошибочно уловив в голосе друга командирские нотки, означавшие, что спорить с ним сейчас бесполезно, и удостоверившись, что с Рией и правда все в порядке, Аджионти решил не настаивать на своем скорейшем возвращении.
– Только, Марко, – остановил его Алекс, когда тот уже хотел разорвать связь, – пока ты не вернешься, я бы хотел, чтобы Рия пожила в моем поместье.
– Что? – настала очередь Рии удивленно восклицать и пялиться на Алекса, размышляя, не сошел ли он с ума.
– Ты сама знаешь, что так лучше, – он даже не посмотрел на девушку, продолжая немой диалог с ее братом.
– Не переживай, кнопка, страшный и злой Александр ди Кальпо тебя не съест, – рассмеялся Кай, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.
Молодой человек всерьез опасался, что сводившая всех с ума ревностная опека старшего брата, которую Марко последнее время успешно держал под контролем, вырвется на свободу от одной только мысли, что крошка-Рия окажется наедине с мужчиной. Пусть это и был их лучший друг, который сто процентно не позволит себе ничего лишнего, и при необходимости даже поклянется в этом.
К удивлению Рии и Кая и облегчению Алекса, Марко, спустя некоторое время, медленно кивнул.
– Хорошо, – согласился он на предложение друга, но не преминул добавить, что, если во время присутствия Рии в доме ди Кальпо с той что-либо, особенный упор был именно на этом слове, случится, он забудет, что Алекс – его лучший друг.
– Да, да, – закатил глаза Александр, – ты свернешь мне шею во сне. Я знаю. Проходили.
– Конечно, – невозмутимо пожал плечами Аджионти, – ведь, пока ты бодрствуешь, у меня довольно мало шансов на успешное завершение своей миссии.
Кай рассмеялся и, хлопнув друга по плечу, разорвал связь, напоследок пообещав сообщить, если они найдут что-нибудь дельное.
Александр вздохнул и повернулся к молчавшей и что-то сосредоточенно разглядывающей у себя под ногами Рие.
– С тобой все в порядке, кнопка?
Девушка закатила глаза, услышав второй раз за день так раздражавшее ее в детстве прозвище и посмотрела на него.
– Марко когда-то тебе угрожал свернуть шею из-за меня?
Не сразу уловив смысл вопроса, ди Кальпо недоуменно на нее посмотрел и расхохотался.
– Серьезно? Это все, что тебя сейчас интересует? Ох, кнопка… – поддавшись охватившему его порыву, он схватил девушку в охапку и крепко прижал ее к себе, надеясь, что не получит за это нагоняй уже от самой девушки, но решив все-таки рискнуть. Уж слишком сильной все еще была его потребность удостовериться, что с ней все хорошо, что их встреча с Нижним миром не закончилась ничем страшным. По крайней мере, пока.
Девушка и не возражала. Сильные и надежные объятия, отгоняли прочь все засевшие в ее голове страхи и позволяли хоть ненадолго отвлечься и не думать о том, что будет дальше.
***
Огромный парадный зал главного дворца всегда казался Императору слишком большим для того количества гостей, которое обычно в нем собиралось. Было так и сейчас.
Их слишком мало в этом громадном пространстве. Они могут потеряться. Потеряться также, как потерялась она. А ведь он ее искал. Долго, замучил всех своих советников и приближенных. Искал и не мог найти. Никто не мог.
Даже лучший следопыт королевства. Даже его лучшая ищейка.
Но вот уже несколько лет как он знает, что именно может помочь ему найти ее. Цветок. Этот проклятый Цветок Альмонда. Проклятый, как и он.
Осталось только найти его. Но он найдет. Точнее, они его найдут. Его люди. Найдут. Обязательно…
