Текст книги "Цветок Альмонда (СИ)"
Автор книги: Арина Стен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Глава 3
Последний раз в поместье ди Кальпо Рия была несколько лет назад. Тогда Алекс только начал работы по реставрации – он хотел вернуть тому первозданный вид, изменившийся за те годы, что поместьем владел сначала его дед, а потом отец. Оба не сильно переживали за внешний вид окружающего их мира. Их больше интересовало, как увеличить и так неплохое состояние семьи ди Кальпо. Им, конечно, это удалось, но само поместье пришло в упадок, в отличие от прилегающих территорий, в которые мужчины вкладывали баснословные деньги, чтобы земли приносили доход.
Нет, поместье не разваливалось от малейшего дуновения ветерка, но и устраивать в нем светские приемы не рекомендовалось. Алекс же постарался найти баланс, чтобы и с землями, и с поместьем все было в порядке. И, судя по всему, ему это удалось.
Сейчас внешний вид поместья даже не напоминал о том, что когда-то мозаика на арке парадного входа облупилась и даже вблизи не возможно было понять, что же было на ней изображено, а пара окон на внешнем фасаде здания отсутствовали, хоть и на верхних этажах.
Благодаря тому, что на дворе было лето, девушка в полной мере смогла оценить и старания садовника ди Кальпо – аккуратные цветущие клумбы, перемежающиеся с фигурно обрезанными кустами, окружали здание, переходя с другой стороны в живой лабиринт. По крайней мере, девушка надеялась, что он там все еще есть. Она помнила, как часто они с братом и его друзьями играли в этом лабиринте. И малышке-Рие всегда очень хотелось, чтобы ее нашел Алекс, но, на ее несчастье, чаще всего девочку находил Кай. Сейчас она тоже не отказалась бы потеряться в этом лабиринте. Желательно вместе с его хозяином.
Аджионти тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли, и последовала за хозяином поместья вверх по внушительным ступеням парадного входа. Дверь им уже открыли.
– Здравствуй, Белтон, – улыбнулась она старому дворецкому, смотревшему на нее также невозмутимо, как и всегда.
Иногда Рие казалось, что Белтон не умеет испытывать чувств вообще. Если бы она не знала лучше, то могла бы допустить мысль, что Белтон – это кукла или голем, которого оживила рука сумасшедшего хозяина, с настолько невозмутимым видом дворецкий встречал и их проказы, и пьяных гостей, и вообще какие-либо изменения в его жизни, включая смену хозяев, которые каждый по своему видели судьбу и жизнь поместья, и под каждого из которых ему приходилось подстраиваться.
– Добрый день, леди Рия, – кивнул дворецкий и перевел невозмутимый взгляд на хозяина, с которым поздоровался ранее.
Единственное, что смогла добиться от него девушка – это называть ее по имени. Ей было до жути неудобно, когда человек, чью одежду они с братом однажды подпалили, и который не сообщил о проделке двух разбаловавшихся господ ни их родителям, ни членам семьи, где он служил, называет ее полным титулом.
– Белтон, приготовь для леди пурпурную комнату, она останется на некоторое время у нас, – дал распоряжение Алекс и повел девушку в свой рабочий кабинет.
– Как ты объяснишь мое появление здесь? – спросила она, присаживаясь в одно из кресел и с благодарностью беря из рук Алекса бокал с каким-то согревающим напитком.
После встречи в лесу девушку до сих пор периодически пробирала дрожь, но она старалась думать о чем угодно, лишь бы не о существе, а также о том, что оно от нее хочет. И что оно еще вернется, чтобы услышать ее ответ. Правда, ответ оно примет только тот, который его устроит. И Рия, и Алекс это прекрасно понимали. Они только не знали, сколько времени им было дано на раздумья.
Налив себе в бокал напиток гораздо крепче, чем тот, что он дал Рие, Алекс с мягкой улыбкой повернулся к девушке и присел рядом с ней.
– Лучшим объяснением станет ремонт вашего поместья. Якобы Марко эгоистично решил, что пока он на задании, надо бы привести его в порядок, а ты можешь некоторое время пожить под крышей его лучшего друга, по совместительству являющего твоим магическим опекуном, из чего следует, что твоей чести ничего не угрожает.
– Ты не являешься моим магическим опекуном, – Рия недоуменно посмотрела на него, пытаясь понять, правильно ли все услышала.
Ее магическим опекуном была бабушка – наиболее близкий для нее человек с похожими способностями. В обязанности магических опекунов входило обучение подопечного, а также его защита. Не только жизни, но и целомудрия в случае с девушками. Поэтому как правило в опекуны выбирали ближайших родственников, но никак не представителей противоположного пола, да еще сильной стороной которых является боевая магия, тогда как «специальностью» Рии было созидание.
– Но ведь никто об этом не знает, – подмигнул ей Алекс, – твоя бабушка находится на другом краю Империи и игнорирует любые магические средства связи, предпочитая узнавать новости из первых уст. Так что пока до нее дойдут слухи, все уже вернется на круги своя.
Рия не была удивлена такой его осведомленности подробностями поведения бабушки. Помимо того, что Алекс давно знал их семью, бабуля всегда заявляла, что магия сильно переоценена. Что, правда, не мешало ей использовать магию в своих личных целях, включая перемещения с помощью порталов или несложные заклинания, чтобы ее любимые розы никогда не увядали. Девушка лишь понадеялась, что его слова о том, что все скоро закончится, окажутся правдой.
Алекс же со своей стороны не стал уточнять, что помимо уже озвученных ее брату целей по сохранению ее безопасности, он преследует и свои собственные, о которых пока и сам предпочитал не слишком задумываться.
Вместо этого, молодой человек все же решил обсудить с девушкой их неожиданного посетителя в лесу, а также договориться о том, когда будет лучше отправиться в храм за необходимой им информацией. Конечно, чем раньше они это сделают, тем лучше, но и настаивать он не станет. Алекс видел, что Рия до сих пор полностью не пришла в себя, после встречи с Нижним миром, и не хотел, чтобы она снова переживала те неприятные минуты.
Но девушка сама завела об этом разговор:
– Мне не хочется об этом думать, но надо решить, что ответить существу, пока оно вновь нас не посетило.
Ди Кальпо кивнул и посмотрел на незажжённый камин.
– Мне кажется, – медленно начал он, – что самым лучшим вариантом для тебя будет… согласиться.
Рия вздрогнула и крепче сжала в руках бокал. Она догадывалась, что именно таким будет его ответ. Не только, из-за терзавшего их обоих любопытства, но и из-за того, что вряд ли существо примет какой-либо другой. Еще в лесу она почувствовала, что данная им передышка была чисто формальной. Существо было абсолютно уверено в ее положительном ответе. Возможно, из-за того, что надо быть полной дурой, чтобы отказать тому, кто мог при желании ее спокойно уничтожить, а может и потому, что он уловил охвативший ее на краткий миг азарт от поступившего предложения. Девушка живо представила, чем может обернуться ее согласие – возможностью хоть на краткое время сбежать от окружавших ее проблем, от всех этих обезумевших в желании получить за ее счет побольше денег лордов.
– Ты прав, – вздохнула она, ставя бокал на ближайший столик и подходя к окну.
Да, он был все еще на месте. Из окна кабинета ди Кальпо было хорошо видно раскинувшийся на несколько акров лабиринт из живых кустов, перемежавшихся с высокими деревьями. Насколько Рия помнила, внутри лабиринта были также пара фонтанов и статуи бывших правителей их Империи.
– Но на что именно я соглашаюсь?
Девушка повернулась и вздрогнула, Алекс стоял прямо за ней. Она не слышала, как он подошел, что в принципе не удивительно. Пол в кабинете был устлан карнадским ковром – пушистым и глушившим любые звуки. Да и работа ди Кальпо предполагала незаметность при передвижении и во время слежки за объектом.
Алекс положил руки на плечи девушки и чуть их сжал, ловя ее взгляд и пытаясь через него передать уверенность в том, что все будет хорошо, что они справятся, а также то, что он ее ни в коем случае не оставит в одиночестве.
– Мы обязательно узнаем, что оно хочет, не переживай, и узнаем это до того, как оно вновь явится за своим ответом.
Рия кивнула и впервые за все время поддавшись своим желаниям, сделала шаг в его сторону и прижалась к Алексу, надеясь, что его близость сможет утихомирить панику, охватывавшую ее каждый раз, когда в памяти всплывало бесформенное пятно, окруженное клочьями черного тумана. Несмотря на то, что встреча была менее часа назад, она уже плохо помнила, как выглядело существо. Словно что-то стирало его из ее памяти, оставляя только сказанные им слова.
Молодой человек обнял ее и крепче прижал к себе, девушку тут же окружило теплым коконом, приносящим спокойствие и умиротворение. Она улыбнулась, почувствовав потоки исходившей от него энергии, Алекс пытался хоть как-то ее успокоить, и у него это довольно хорошо получалось.
Ди Кальпо глубоко вдохнул аромат Рии и улыбнулся, пользуясь тем, что девушка этого видеть сейчас не может. Его не отпускало ощущение правильности происходящего, но Алекс не смог бы описать точно чувства, ворочающиеся у него в груди, когда он прижимал к себе это хрупкое создание. Это были и нежность, и радость, и желание защитить, спрятать от окружающего мира и никогда не отпускать, а также сделать все, чтобы она всегда улыбалась и была счастлива. Определенно он знал только одно – пора перестать обманывать и себя, и окружающих. А еще поговорить с одним очень назойливым бароном, показать ему, что его назойливость надо бы направить в более благое русло, чем приставания к не интересующимся им девушкам.
– Давай посетим библиотеку сегодня? – пробормотала куда-то ему в шею Рия.
– Хорошо, – согласился Алекс, не размыкая объятий.
***
Оборвав связь с ди Кальпо, Кай заинтересовано посмотрел на Марко:
– О чем вы говорили с Алексом? И почему ты так легко согласился на проживание Рии в его доме?
Марко покачал головой, не зная, что именно ответить другу и прокручивая в голове свершившийся диалог.
– Ты же знаешь, что это наилучший вариант, – раздался у него в голове голос друга. Аджионти внимательнее посмотрел на Алекса, оценивая и то, как осторожно он обнимает его сестру, и вспоминая, с какой нежностью тот обычно смотрит на Рию.
– Я также прекрасно знаю, чем это может закончиться, хоть ты и сам сейчас в этом не готов признаться, – ответил он, вновь переводя взгляд на друга.
– Ничем, что может принести ей вред, – парировал Александр.
– Я в этом очень сильно не уверен, – едва заметно покачал головой Марко и чуть нахмурился.
– Послушай, мы с тобой оба видели, чем заканчиваются сделки с Нижним миром, даже самые удачные. Она одна не справится. Я нужен ей.
– Также, как и Императору, – хмыкнул Аджионти, – твое внимание будет рассредоточено. Нельзя успешно заниматься двумя делами сразу.
– Рия всегда будет для меня в приоритете, – ответил Александр.
– Ты сам-то в это веришь? – мысленно расхохотался Марко. – У Императора окончательно снесло крышу. Если ты в ближайшее время не принесешь ему хоть какие-то положительные известия, то никакие прошлые заслуги тебя не спасут.
– О том, какие новости я принесу Императору, полностью зависит от вас с Каем, – невозмутимо ответил ди Кальпо. – А для всего света сочиним легенду – ты якобы решил устроить в поместье ремонт, а я как магический опекун Рии и твой лучший друг предложил ей пожить у себя.
– Как быстро ты все придумал, – скептически протянул Аджионти.
– У тебя есть иные предложения?
Некоторое время Марко ничего не отвечал другу, пытаясь найти другое решение внезапно возникшей перед ними проблемы, но не смог. Алекс действительно был одним из немногих людей, которым он мог доверить безопасность своей сестры после гибели родителей. Точнее, таких людей было всего трое – он, Кай и Александр. К тому же, ди Кальпо был прав, сделки с Нижним миром никогда ничем хорошим для одной из сторон не заканчивались. С другой стороны, он еще ни разу не слышал, чтобы представитель Нижнего мира сам предлагал эту сделку. Обычно просящим выступал человек, а дальше все происходило, как в историях с джинном – ты получаешь, что просил, но лишаешься гораздо большего. К тому же, путь в столицу Империи займет у них с Каем как минимум неделю, ведь не из всех точек Империи можно построить межпространственные порталы, а за это время могло произойти все, что угодно.
Так и не найдя альтернативного решения, способного как-то помочь его сестре, Марко согласился с другом.
– Не то, чтобы легко, – пожал плечами Аджионти, отвечая Каю, – но другого выхода я и правда не вижу.
Кай кивнул и повернулся в сторону храма. На первый взгляд ничего не изменилось, храм стоял на том же месте, окруженный теми же деревьями, но что-то не давало Легато покоя. Словно окружавшая храм аура неуловимо изменилась.
– Ты ничего не чувствуешь? – спросил он Марко, отрывая того от занимавших его мыслей.
Аджионти внимательно осмотрел храм и прилегающую к нему небольшую постройку, пытаясь почувствовать малейшие изменения в окружающем мире, а также то, что стало причиной этих самых изменений, но ничего не уловил.
– Ты чем-то встревожен, в остальном все в порядке, – сказал он, поворачиваясь к Каю.
Легато вздохнул и сделал пару шагов в сторону входа в храм:
– Пойдем, надо закончить начатое.
Марко последовал за другом, на ходу отмечая изменившуюся походку Легато. Кай крался ко входу словно хищник, почуявший добычу и боявшийся ее спугнуть. Обычно он так действовал перед нападением на кого-то, но вокруг них никого не было, кроме пары зверушек, пробежавших друг за другом и даже не посмотревших в их сторону.
Кай осторожно вошел внутрь, тут тоже все было по-прежнему. Казалось, что даже пылинки, висящие в воздухе, не сдвинулись ни на миллиметр. Внезапно тишину храма нарушил громкий треск отвалившихся от противоположной входу стены камней. Смотревший до этого в другую сторону Марко повернулся на звук, одновременно вскидывая щит, окруживший его и Кая плотной стеной. Но вслед за обвалом больше ничего не происходило.
– Ты когда-нибудь такое видел? – удивленно воскликнул Легато, всматриваясь в проем, когда пыль осела и стало видно то, что находилось за стеной.
– Нет, – Марко встал рядом с другом, сдвигая немного щит вперед и не спеша его убирать. Мало ли что…
Взору двух друзей предстала небольшая ниша с алтарем внутри. На алтарь откуда-то падал столб света, но снаружи было пасмурно, и ветви деревьев довольно плотно прилегали друг к другу, образуя своего рода крышу над храмом, сквозь которую не просачивался даже маленький лучик, не то, что целый столб. От попадавшего на алтарь света тот играл всеми цветами радуги, отчего друзья не сразу заметили лежащий на алтаре браслет. Никаких украшений на нем не было, только надпись: «In aeternum».
Несмотря на то, что и Кай, и Марко стояли довольно далеко от алтаря, оба четко видели вспыхнувшую на мгновение надпись. Молодые люди переглянулись и одновременно двинулись в сторону алтаря, осторожно обходя дыры в полу, которых из-за обвала стало еще больше.
Когда они подошли ближе, сияние от алтаря стало сильнее. Кай пропустил Аджионти вперед, чтобы тот мог изучить их находку. Из тройки друзей лишь Марко обладал необходимыми навыками для обнаружения потенциально опасных магических предметов.
– Что чувствуешь? – через некоторое время спросил Кай, когда ждать стало невыносимо.
– Ничего, – буркнул Марко не открывая глаз.
– То есть нашим жизням ничего не угрожает? – решил уточнить Легато, по опыту зная, что из уст Марко «ничего» может означать многое.
– Возможно, возможно и нет, – пожал плечами Аджионти, отходя от алтаря. – Я чувствую только тепло, но это абсолютно ничего не значит.
Кай пробурчал что-то невразумительное и, обойдя Марко, пошел к алтарю. С каждым его шагом сияние становилось все ярче, но, когда он подошел вплотную, оно погасло, позволяя внимательнее рассмотреть лежащий на нем браслет.
Но и при ближайшем рассмотрении, браслет не представлял из себя ничего особенного – разве что крупный, из чистого золота. И слишком узкий, чтобы налезть даже на изящную женскую ручку, что уж говорить про мужскую.
– Мне кажется, что он на ребенка, – пробормотал Марко, тоже подошедший ближе. – А еще мне кажется, что нам не стоит его трогать.
– Как много тебе кажется, – фыркнул Кай, но и он не спешил брать браслет в руки.
– Я достаточно видел на этой работе, чтобы знать – не все вещи стоит тревожить и переносить с места на место, – парировал Аджионти, оглядываясь.
Он почувствовал легкое дуновение, словно кто-то дышал ему в затылок, но в храме по-прежнему были лишь он и Кай. Благодаря работе его редко покидало хладнокровие, даже в ситуациях, когда дело касалось жизни и смерти, да и когда ты с детства окружен магией, перестаешь обращать внимание на такие мелочи, как внезапные всплески энергетических полей или неизвестно откуда берущиеся звуки. Рано или поздно всему находится объяснение – решившие пошалить духи или кто-нибудь из Нижнего мира. Но в этот раз Марко стало не по себе и у него появилось дикое желание оказаться подальше от этого заброшенного храма и еще дальше – от лежащего на алтаре браслета.
Глава 4
Рия недовольно вздохнула и откинула от себя очередную книгу, тоже оказавшуюся бесполезной. Они сидели в библиотеке главного храма Империи уже несколько часов, пытаясь хоть что-то найти об их неожиданном посетителе из Нижнего мира и что могла принести им сделка, предложенная им, но безуспешно. Больше того, им не удавалось найти вообще ничего о подобных сделках, даже о тех, которые совершались с подачи людей. Словно, все интересующие их книги магическим образом испарились. Аджионти хорошо помнила, что раньше они тут были, ведь она сама лично читала их, когда проходила тут обучение.
Алекс улыбнулся, потирая уставшие глаза, и посмотрел на девушку:
– Если мы не найдем ничего тут, то я поговорю с Советом.
– Мне не хочется, чтобы они знали об этом, – поморщилась девушка, поворачивая голову и смотря в окно, выходившее во внутренний двор храма.
Сегодня ярко светило солнце, и его блики отражались от водной глади небольшого пруда, в котором, как помнила она, жила пара волшебных карпов, привезенных из соседней Империи как дар нынешнему Императору. Вроде бы за то, что он помог им подавить вспыхнувшее в Империи восстание, но девушка не была в этом уверена. Историю она знала плохо, только основные даты и события, и то касавшиеся только их Империи.
– Почему? – ди Кальпо внимательно посмотрел на нее, чуть склонив голову на бок, словно изучая.
Он знал, почему он бы не хотел посвящать в их дела Совет. Главным образом потому, что тот, как и Марко, мог решить, что внимание Алекса из-за возможной сделки будет недостаточно сосредоточенно на его нынешних обязанностях. А это привело бы к его, хоть и временному, но все-таки отстранению от должности, чего Александру очень не хотелось. Его должность могла бы им во многом помочь, если услуга, о которой просит существо, окажется опасной и маловыполнимой без нужной магической поддержки. Он, конечно, сделал бы все, что в его силах, чтобы не вмешивать в их дела посторонних, но он не всесилен. И помощь, в отсутствие Марко и Кая им могла понадобиться.
– Не знаю, – пожала плечами Рия, – но у меня такое чувство, что они нам будут только мешать. Я мало, что знаю о делах Совета, но по разговорам брата у меня складывается ощущение, что обнаружение Цветка Альмонда интересует их меньше всего.
Алекс кивнул, соглашаясь с девушкой. Действительно, настроения внутри Совета последнее время были не в пользу сходившего с ума Императора. Совет опасался, что в поисках Цветка Император зайдет слишком далеко. Ведь только по слухам Цветок находился на территории их Империи, но что, если это было не так, и за Цветком пришлось бы отправиться к соседям в гости. А в данный момент это было сделать довольно проблематично – все границы были закрыты, в обеих Империях, с которыми они граничили, то тут, то там вспыхивали восстания. Народу словно что-то демоны нашептали в уши, и они, то пытались свергнуть текущую власть, то выторговать для себя лучшие условия труда.
Ди Кальпо не лез во внешнюю политику, ему и с внутренней проблем хватало, но те вести, которые приносили в Совет ищейки, ему определенно не нравились. На фоне происходящего, он усилил охрану внутри дворца и безжалостно избавлялся ото всех, кто мог угрожать спокойствию Империи. Благо, таких было немного. За последний год его соглядатаи выловили только пару нарушителей спокойствия, но слухи о сумасшествии Императора разносились быстро. И неизвестно, чем это все могло обернуться.
Надежда, что с обнаружением Цветка, к Императору вернется разум, была еще одной причиной, по которой Алекс хотел бы, чтобы Рия согласилась на сделку. Но несмотря на это, главным для него все равно оставались жизнь и благополучие Аджионти. И если они обнаружат хотя бы малейший намек на то, что сделка может обернуться для Рии нерешаемыми проблемами, он был готов наплевать и на Императора, и на службу (да простит Светлый ему эти мысли) и, послав все к демонам в бездну, отговорить девушку от заключения сделки. А с теми проблемами, которые в дальнейшем сваляться на его голову, а они непременно сваляться, он как-нибудь справится.
– О чем ты думаешь? – из задумчивости его вывел тихий голос Рии.
Алекс внимательно на нее посмотрел и снова улыбнулся:
– О том, как красиво солнце играет в твоих волосах.
От удивления брови девушки взлетели высоко вверх, но губы дрогнули в подобие улыбки.
– И эта мысль вызывает в тебе такую озабоченность, что вечная складка у тебя на лбу стала еще глубже?
Уловив нотки сарказма в тоне Рии, он рассмеялся и покачал головой:
– Кнопка, тебе невозможно делать комплименты, ты знаешь об этом?
– Можно, – возразила она, вставая, – но не с таким серьезным видом и не тогда, когда решается моя судьба.
Чтобы вернуть книги на надлежащее им место, девушке необходимо было пройти мимо ди Кальпо, чем он не преминул тут же воспользоваться. Алекс крепко и одновременно нежно ухватил ее за локоть, встал со своего места и наклонился к уху девушки.
– Во-первых, – зашептал он, подавив желание зарыться ей в волосы, – я сделаю все, чтобы в Книге твоей жизни были только светлые страницы, а во-вторых, серьезность моего вида лишь доказывает, что я говорю чистую правду. Я никогда не лгал только тебе, малышка.
Рия, зажмурившаяся от охвативших ее ощущений, и наслаждавшаяся каждой секундой его близости, широко открыла глаза, когда услышала последнюю фразу. Медленно повернув голову, она встретилась с Алексом глазами и тут же потерялась в обрушившихся на нее чувствах – безумном желании быть еще ближе и одновременно спокойствии и уверенности, что рядом с ним ей ничего не угрожает, что он защитит ее ото всех бед.
Алекс, словно лаская, ощупал взглядом каждую черточку ее лица, стараясь не задерживаться на так манивших его губах девушки. Сейчас не самое удачное время, чтобы заявить ей о своих намерениях, но он боялся, что не сможет долго сдерживать себя в узде.
Хоть с того момента, как он твердо решил больше не обманываться и признать, что испытывает к сестре своего лучшего друга далеко не родственные или дружеские чувства, прошло не так много времени, ему все труднее было сдерживать свои порывы. Особенно, ощущая ту легкую дрожь, охватывавшую его малышку, когда он приближался. Алекс безошибочно видел в ее глазах отголоски того же желания, что бурлило у него в крови, но ему нужно было не только ее желание. Ему была нужна ее душа, а он не был сто процентно уверен в том, что Рия готова была ее ему отдать.
Выдержку Алекса, уже затрещавшую по швам, когда девушка непроизвольно облизнула пересохшие губы, спасла открывшаяся в общий зал дверь. Молодой человек тут же отпустил локоть Рии и отошел от нее на шаг, поворачиваясь к вошедшему и одновременно закрывая ее спиной. Ему не хотелось, чтобы кто-то еще видел тот нежный румянец, которым алели щеки девушки, словно это зрелище должно было принадлежать только ему одному.
В библиотеку осторожно вошел служка храма и поклонившись Александру тихо произнес:
– Командор ди Кальпо, вас ждут во дворце, Император требует вас на личную аудиенцию.
Алекс поморщился и кивнул:
– Сейчас буду. Спасибо.
Он вновь повернулся к девушке, разочарованно и в то же время с облегчением увидев, что из ее взгляда пропала дымка желания, а щеки приобрели привычный для них слегка бледноватый оттенок.
– Оставайся здесь, поищи еще что-нибудь, как только закончу – вернусь за тобой, и мы отправимся домой, а по пути заедем к вам – нужно накинуть на поместье иллюзию, ввести в курс дела ваших слуг и забрать необходимые тебе вещи.
Рия слегка ошарашенно кивнула, немного удивляясь так быстро составленному им плану. Хотя, чему удивляться? Ди Кальпо всегда продумывал свои действия на пару шагов вперед.
– Не тревожься, кнопка, – Алекс не стал отказывать себе в удовольствии и нежно провел рукой по ее щеке, с удовлетворением заметив, как девушка неосознанно потянулась вслед за лаской. Может, он не прав и ему не придется слишком долго добиваться ее расположения? – Мы что-нибудь придумаем. Все будет хорошо.
Улыбнувшись ей напоследок, он стремительно вышел из библиотеки, служка вышел за ним, не подав даже вида, что видел этот, по сути, интимный момент между мужчиной и женщиной, не являвшимися даже нареченными, не то, что мужем и женой.
Когда за Алексом закрылась дверь, девушка тяжело опустилась на стул, который до этого занимал молодой человек.
– Что это, демона ради, только что было? – воскликнула она и тут же в испуге прикрыла рот ладошкой. Поминать демона в храме строжайше запрещалось. – Прости меня, Светлый, – прошептала Рия, подняв глаза к потолку. Хорошо, что в зале кроме нее никого не было.
***
Император ждал Александра в одном из многочисленных кабинетов дворца, предупредив слуг, чтобы не смели его беспокоить, пока он общается с ди Кальпо. Мужчина надеялся, что тот принесет ему положительные новости, что поиски Аджионти и Легато увенчались успехом, и те уже едут обратно, везя так необходимый ему сейчас Цветок Альмонда. Ведь отпущенное им Светлым время истекало. Он должен как можно скорее найти ее. Вернуть. Иначе он окончательно скатится в бездну сумасшествия, медленно пожиравшую его разум.
Александр уверенным шагом вошел в кабинет Императора и остановился недалеко от стола, за которым тот сидел.
– Докладывай, – приказал Император, проигнорировав приветствие молодого человека.
Тот на мгновение замялся, но довольно быстро взял себя в руки:
– Они пока ничего не нашли. Они обследуют храм на границе с Истерионом. На данный момент поиски не увенчались успехом.
Император громко выругался и резко встал из-за стола.
– Ты осознаешь, что времени остается все меньше? Мне нужен этот проклятый Цветок!
– Я знаю, Император, – склонил голову ди Кальпо, – но…
– Никаких НО! – громыхнул правитель. – Если в течение недели Цветок не окажется у меня, можешь распрощаться с головой. Все равно ты ею не пользуешься.
Александр сжал зубы, мысленно досчитав до десяти, чтобы не ответить Императору какой-нибудь колкостью.
– Ты меня услышал? – повелитель повернулся в его сторону.
– Да, Император, – ответил Алекс, стараясь не показать то, как поразил его нездоровый блеск в глазах собеседника.
– Свободен.
Ди Кальпо молча поклонился и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Император в приступе охватившего его бешенства перевернул небольшой столик, так неудачно оказавшийся у него под рукой. Стоявшие на нем ничего не значащие побрекушки разлетелись по всему кабинету.
Мужчина посмотрел на висящий над камином портрет его исчезнувшей жены и прошептал:
– Я верну тебя, любовь моя, даже, если для этого мне придется лично перевернуть вверх дном всю Империю.
Изображенная на портрете женщина ничего не ответила. Лишь смотрела на него с той мягкой улыбкой, от одного вида которой Императору всегда становилось легко на душе.
***
Ириада осторожно села на лежанке, служившей ей постелью последние несколько месяцев, и медленно потянулась. Положив руку на свой округлившийся живот, она вздохнула и поборола приступ охватившей ее паники. Дата ее родов приближалась с неумолимой скоростью, а надежда на то, что Рейн найдет их, давно угасла.
Пока женщина не оказалась в Нижнем мире, она еще надеялась, что Император успеет ее найти, но как только за ней и ее похитителями закрылись Великие Врата, Ириада с неумолимой ясностью осознала, что выхода из ловушки, в которую она попала по собственной глупости, нет. И что их с Рейном дитя ждет далеко не то светлое будущее, о котором они мечтали. Если он вообще сможет удачно появиться на свет.
Дверь в ее темницу открылась с оглушающим скрипом, заставив женщину испуганно вздрогнуть.
– Не надо так дрожать, Императрица, – недовольно сморщился ее тюремщик. – Несмотря на то, что условия вашего содержания далеки от тех, к которым вы привыкли в императорском дворце, вы не можете отрицать, что ничего страшного с вами до сих пор не случилось.
С этими словами демон поставил перед ней поднос с завтраком и отошел на несколько шагов, наблюдая, как она с жадностью набросилась на еду. Надо бы поговорить с Расулом и увеличить женщине рацион, в их планы не входила смерть от голода – ее или ребенка. Урс вообще не очень понимал, что именно входило в их планы, но обсуждать приказы Великого Князя он не привык. Если женщину сюда привели – значит, так надо.
Доев, Ириада откинулась на шершавую стену ее темницы и внимательно посмотрела на демона. Прошло то время, когда она с содроганием созерцала внушительные рога этих существ и длинные хвосты, за время, проведенное в Нижнем мире, она привыкла.
– Что все-таки вам от меня нужно? – сделала она очередную попытку узнать планы похитителей, не особо надеясь на удачу.
Урс пожал плечами:
– Мне не докладывают, в мою задачу входит поддержание вашего здоровья. И вашего ребенка. Об остальном сможете сегодня спросить у Великого Князя.
Глаза женщины широко раскрылись в испуге. Ни разу за все это время ее не отводили на аудиенцию к Князю. И то, что это решили наконец сделать, ее очень сильно пугало. Что хочет Великий Князь? С другой стороны, в душе Ириады затеплилась надежда, что ее отпустят или хотя бы расскажут, зачем ее похитили.
Урс молча забрал поднос и вышел, с тем же громким скрипом закрыв за собой дверь. Надо бы еще прислать сюда служанок, чтобы помогли их пленнице помыться, подумал он, поднимаясь вверх по ступеням. Не дело, чтобы пленница общалась с Великим Князем, когда от нее разит темницей. Говорят, у того очень острый нюх.
***
Каю казалось, что они с Марко смотрят на этот браслет уже целую вечность, не решаясь ни оставить его и выйти из храма, ни забрать с собой.
