Текст книги "Меж миров. Молодой антимаг (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не хочешь характеристики для начала глянуть, вдруг не подойдёт, мало ли?! – подсказывает Миара.

– А зачем? – улыбаюсь. – Доставай уже, мне нужно в руке его подержать, и тогда точно скажу, – и нетерпеливо, но нежно подталкиваю королеву к витрине.

Она прикладывает руку, и стекло исчезает.

Беру меч в руки, и в душе звучит мелодия. Что-то быстрое такое, ритмичное, хочется пропеть.

Тяжёлый меч, но как в руке лежит! Аж дух захватывает! Представляю, как он рубить будет, особенно, если зарядить атмой.

Несколько лёгких взмахов, вращаю кистью с ним в руке, и плевать мне уже на статы или пассивки. Два шага назад, здесь свободнее; делаю несколько взмахов с разных позиций.

Доволен, мне очень нравится. Прям будто под меня выкован, только руна начертанная смущает: знакома, но вспомнить не могу.

– Подходит? – интересуется королева.

– Более чем, – киваю утвердительно, не скрывая восторга.

– Вот, – вынимает ножны с поясом, мне даёт. – Наденешь всё на себя, добавятся характеристики.

Надеваю пояс, поправляю крепления, вкладываю меч в ножны. Удобные, с фиксатором под большой палец.

Получен зачарованный предмет: “клинок Вуртолана”

Открываю, перехожу в описание.

Характеристики

Но тут же вспоминаю: калибровку-то ещё не прошёл!

Параметры предмета заблокированы!

Видя моё замешательство, Миара советует:

– Просто на предмете глянь.

– Не, – качаю головой, – пускай сюрпризам станет, как оценку пройду.

– Ну там же пассивные свойства наверняка есть, Эпик ведь, – непонятно почему настаивает королева, однако тут же всё проясняется: – Просто странный выбор. Это тёмный предмет! Меч служил одному из великих колдунов прошлого, он им тысячи людей жизни лишил, – и смотрит странно так, будто меня это должно напрягать.

– У нас считается, оружие руководит тем, кто им владеет, – добавляет Акс.

– Да плевать мне! Это всего лишь оружие. Его направляет рука владельца, и ответственность за все деяния лежит именно на нём. – Недоумённо хмурясь, добавляю: – Глупо считать клинок злым, особенно, столь качественный.

Заканчивая, демонстративно заботливо потираю рукоять двумя пальцами по верхней кромке.

– Что ещё нужно? – пожав плечами, интересуется Миара.

– Жилет бы хотелось полегче, – напоминаю и добавляю до кучи: —Наручи. Наколенник, причём один – на правую ногу, и перчатки. – Запросы у меня небольшие, но чувствую, будто упустил что-то.

– Пойдём тогда наверх, в офицерское отделение, здесь для рядового состава и латы, а там должно найтись что-нибудь, – не предлагает, а просто тащит, схватив за руку.

Поднимаемся на следующий этаж; здесь нет разделения площади на комнаты или секции, только столбы и длиннющие ряды со шмотками. Ассортимент приятно радует, особенно не избалованного вещами человека, да и качество амуниции здесь определённо выше; латы тоже есть, но сразу виден разрыв в несколько поколений с теми, что внизу.

Разошёлся: брожу, словно миллионер по магазину, пальцами проводя по вещам. Подыскиваю нечто подходящее под мой стиль ведения боя, главное – сохранение подвижности. Впрочем, тут такой выбор, что я просто обязан раздобыть нечто стоящее.

И вот натыкаюсь взглядом на чёрную броню: две толстые пластины соединены гибким материалом на боках, не знаю, из чего пластины, но они достаточно лёгкие и имеют по три горизонтальных залома с каждой стороны, чтобы изгибаться, причём их почти не видно.

Снимаю с манекена, с интересом проверяю. Превосходно гнётся.

Пальцем провожу по проявившемуся сенсору:

“Демрановый жилет”

Броня 170

Выносливость 50

Сопротивление 30 %

Увеличивает регенерацию и эффект любого исцеления на 25 %

Прочность 100 %

Выглядит внушительно, даже слишком. Видимо, статы здесь распределяются с приличным отличием от привычных для меня в других мирах.

И всё же это не как с мечом, не прикипел сразу, беру с собой, но погляжу ещё. Прохожу дальше.

Вижу несколько похожих, статы смотрю. Если именно по ним судить, один даже лучше выбранного, но нет заломов, а значит, двигаться будет сложнее.

Замечаю наручи: синяя сталь, толстый верх, два ребра и выступы, чтоб вражеское лезвие не соскочило.

Снова сужу по функциональности, в данном случае – форме. Параметры для меня реально вторичны.

Наколенник в комплекте с лёгкой кольчужной сеткой для ляжки, всё стягивается ремнями. И поножи. Это прямо поверх штанов надеть, а вот жилет, наоборот, под куртку пойдёт – и красота!

Общий вес брони ничтожен, чуть больше трёх килограмм получается, навскидку, конечно.

Перчаток тоже с избытком, беру мягкие, но сверху покрытие какое-то. Они Синька, не Эпик.

“Перчатки композит”

Броня 15

Выносливость 10

Сила 10

Ловкость 10

Сопротивление 10 %

Прочность 100 %

– Эй, я всё нашёл, – кричу, покрутив головой, но никого не вижу.

Через пару минут, откуда-то выныривает Миара:

– Закончил? Ну, пойдём тогда, только тебя и ждём, – улыбается, приближаясь ко мне. – Команда собрана, ждут в верхних стойлах.

Глава 7. Небесный город

Поезд, пеший переход, снова поезд, и бесконечная лестница наверх, такая, что аж дурно становится от подъёма.

И наконец, преодолевая последний порог, выхожу на просторную платформу. Вершина. Примечательно, что почти везде газоны, кроме площадок, покрытых квадратами твёрдой резины, к ним ведут дорожки. На некоторых из них непонятное оборудование, для тренировок, похоже.

Вижу загоны: высокие клетки под купольной крышей. Зато понятно теперь, откуда навозом так воняет. Вокруг снуют люди в лёгкой одежде, вероятнее всего, работают здесь.

Ещё одиноко стоящее здание – небольшое, двухэтажное, ничем не примечательное. Рядом несколько беседок и подобие кафе. Тут собрался более солидный контингент.

Интересно, каких здесь животных используют для полётов?

Только подумал, из стойла выводят трёх крылатых жеребцов. Статные красавцы пегасы, с ними я уже знаком, да и любят меня животные, они ведь умнее людей, чувствуют наши помыслы.

– О-о-о, – я не скрываю радости. Но всё же уточняю: – Порталов там нет?

– Есть несколько, но местный правитель помешан на контроле, лучше подойти к святилищу со стороны “Международного рынка”. Десятки километров торговых рядов и многие тысячи посетителей со всего света, – делится информацией Миара, пока проходим к посадочной.

Поднимаю голову и вижу дирижабль, причём весьма тяжёлая громадина: снизу современные плазменные турбины, весь обвешан бронёй, пару пушек вижу, и здоровенные руны их рода с каждого бока нарисованы.

Проходим мимо стражников, честь отдают. Приятно: обычно окружающие реагируют на меня не очень, особенно в тех мирах, где знают про Антимагов. Здесь иначе: негативят из-за отсутствия индикатора.

Видя мой интерес, Миара продолжает выступать гидом:

– Общественный рейс. Их долго проверяют, так что нам не подойдёт.

– Я люблю лошадей, – поясняю, ибо кажется, они думают, я транспортом недоволен.

– Но это ведь пегасы! – влез Акс.

– Будто разница есть, – смеюсь.

Меч слегка мешает с непривычки, но это быстро пройдёт. В целом обновками очень доволен. Особенно поножами, давно такие хотел, чтобы не скручивались при кувырках и не гремели.

Подходим, у ворот встречает девчонка лет пятнадцати, полураздетая: в юбке, а выше лишь несколько кожаных полосок.

– Добрый вечер, госпожа, – здоровается с поклоном. – Меня предупредили, пегасы готовы.

Дирижабль садится на площадку неподалёку.

Встречать транспорт идут пять гвардейцев, с ними ещё трое в лёгкой не боевое форме, с экранами в руках, вроде планшетов.

– А где остальная команда? – снова осматриваю вершину, но не вижу никого подходящего.

– Сейчас, – открывая системный экран, говорит королева. Меняется в лице, что-то высматривает, по сенсору стучит ноготком. – На перевале ждут! – но отчего-то явно недовольна. Поворачивается к распорядительнице полётов: – Сколько всего запросили пегасов под нашу группу?!

– Одиннадцать, госпожа, для вас трёх жеребцов привели с верхних стойл, – старательно вспоминает, боясь ошибиться.

Пегасы уже подготовлены, в кольчужной броне.

Чую, мой будет чёрный, самый буйный на вид, точнее, своенравный, ибо рыкает и дёргается, а белый и серый покладисты, хоть и держатся гордо.

Так и есть, подводят прыткого.

Знакомлюсь с пегасом, руку на холку кладу, глажу гриву:

– Тише, братец, – как с человеком, и он успокаивается, на меня большим глазом косит.

Поправляю седло и сразу усаживаюсь. Есть немного волнения, давно я не летал на таких, да и вообще не летал, ездил только.

– Закрепи страховку, – девчонка показывает на карабин с верёвкой. – Это Лео, – представляет коня. – Считаю, вы с ним найдёте общий язык, – вроде ни на что не намекает, но…

Осваиваюсь, никуда не спешу, но Миара уже трогает с места.

Верёвку вокруг пояса петлёй, карабин в качестве фиксатора. Вроде надёжно: если потянуть, петля затянется.

– У края платформа, – показывает Акс.

Вижу неподалёку небольшой трамплин, и перед ним нет ограждений.

В принципе, гадать не приходится, всё ясно.

Миара ждёт неподалёку, давая лошадке размяться. Акс тоже тронулся, а я обращаюсь к своему, прильнув к шее:

– Ну что, родной, прокатишь? – тихонько смеюсь. – Доставишь – с меня подгон. Тем более, там о рынке каком-то говорили. – Дёргаю поводья, легонько жму на стремя.

Показав себя, пегас трогает вперёд, слегка брыкаясь, и резко расправляет крылья, едва не сбросив меня.

– Тише, тише, – чуть наклоняюсь.

Ребята больше не ждут, направились к платформе.

Перед ней отделённая столбиками и верёвкой по бокам полоса. Королева разгоняется, а в конце спрыгивает.

Зрелище дух захватывает с непривычки. В это время рядом садится дирижабль, а мой транспорт набирает скорость.

Акс взлетает вторым, но не прыгая, а чуть раньше коня поднимает, практически в последний момент.

Придаю своему прыти, сам духу набираюсь, готовлюсь к прыжку.

– Давай, – негромко командую и сильно тяну поводья вверх.

Крылатый, специально иль нет, но вначале спрыгивает, падает десять секунд и только потом начинает махать крыльями, тогда как я дурниной ору.

Повторный рывок вверх, от страха еле удерживаюсь в седле, подпрыгнув, и даюсь яйцами о седло так, что аж живот скручивает. Но вот мы всё же взлетаем, несколько метров спустя взмахи становятся реже, мы высоко над горами.

Двигаемся по ущелью, Лео никак не может выровнять полёт, пытаюсь держать его на одном уровне, но сложно, его сильно раскачивает.

Парочка впереди, и держатся они на порядок ровнее меня, но стыда я не испытываю. Присматриваюсь: в нескольких километрах от нас на вершине огромная статуя, под ней вырублена площадка вроде смотровой и виднеется арка полуразрушенная.

Приближаемся.

Огромный монумент рыцаря интересен тем, что в крайне необычном месте установлен. Высота горных хребтов с обоих боков ущелья поражает. Думаю, преодолеть эти горы вне ущелья пегасы не смогут, по крайней мере здесь.

На обзорной площадке – остальные участники похода, королева на миг замирает и сразу дальше летит, не ожидая.

Нас замечают.

Видимо, догонят. Мне до них дела нет, в принципе.

А на площадке мигом засуетились, засобирались, некоторые уже взлетели.

Действительно, нагоняют за десять минут. Сзади держатся.

Через час горы наконец превращаются в холмы, да и те постепенно сходят на нет. Встретилось несколько аванпостов, небольшая крепость на границе, а дальше только бесконечные поля с посадками да редкие деревушки в пять-десять домов.

Со слов моих гидов, так выглядит всё Гармильское королевство – аграрная страна, фермерами населённая. Выделяется только столица, где и располагается самый большой в Империи рынок.

Спустя ещё три часа, когда задница уже онемела от седла, вижу нечто непонятное: чёрно-белое пятно в небе на фоне появляющихся звёзд.

Чем мы ближе, тем сильнее поражает размер пятна. Это город, но необычный, а парящий высоко над землёй, чёрный фон, и тысячи ярких точек. Более того, снизу виден плазменный выхлоп турбин, удерживающих город парящим.

Чуть меня обгоняя, Миара сбрасывает скорость и, поравнявшись со мной, кричит:

– Это Киагард! Ниже спускаемся и вправо летим, – показывает рукой. – В общем, за мной держись. – Что-то прошептав на ухо пегасу, тотчас же резко идёт вниз.

И мы за ней, спускаемся по двое.

Дальше летим. Зависшие дирижабли в ряд, и сотни маунтов мотаются туда-сюда из города и в него, кружат, словно осы вокруг улья. Вереницами повозки, движутся с разных сторон, но в одну точку – в крупный портовый комплекс, в центре которого очередь к подъёмной зоне – крупным лифтам.

Поднимается сильный порывистый ветер.

Снизившись, мы можем разглядеть эту махину снизу, выглядит это, будто соты из огромных платформ, и в центре каждой мощнейшая турбина. С близкого расстояния видно, что ухода хорошего нет: ржавое всё, арматурины торчат, трещины и грубые швы, углубления какие-то, кое-где люки.

Держимся в стороне, под него не залетая. Путь проложили куда-то вправо, и наконец на подъём. О маршруте не забочусь, молча следую за королевой, головой вертя.

Край города получается рассмотреть.

Вместо городской стены – дома стык в стык, даже обычные окна в них есть, из многих льётся свет, на крышах тоже лампочки в несколько рядов, причём крайний почти сплошной линией светится. Никаких тут тебе небоскрёбов, строения в два-три этажа, каменные в основном, местами башенки и часовни торчат.

Движение в небе по-прежнему довольно-таки активное, и каких только тварей тут нет! Хорошо хоть, все используются в качестве маунтов.

Вклиниваемся в общий поток, но держимся в стороне.

Тридцать минут спустя наконец сворачиваем влево, влетая в город, сразу в лицо бьёт духота струёй тёплого воздуха. Затхлый запах, сырость. Высота около пятидесяти метров над крышами.

И ещё двадцать минут над городским массивом.

Наконец вижу полураскрытый купол размером с приличный стадион, да и светится так же.

Миара оборачивается, жестом указывает вниз и ныряет в пике. Акс за ней, я же прежде останавливаю пегаса, сам прижимаюсь к загривку и только потом командую, дёргая поводья.

Резкое снижение, конь будто продолжает стебаться, просто враз складывает крылья, иначе говоря – падаем.

Кричу, чувствуя выплеск адреналина.

Радует, что не так уж и высоко, отчаянно отгоняю мысль блинкануться, перестраховавшись от греха.

Метрах в пятнадцати от земли конь всё же опомнился, крылья расправил и так завопил, что я чуть из седла не выпал под его первый взмах.

– Сука, – зло ору на пегаса.

Внимательно слежу за королевой, хоть и так ясно, куда мы садимся. Группа сопровождения замыкает. Проходим створки купола.

Вокруг что-то похожее на транспортный узел: бесчисленные загоны всех форм и размеров вдоль стен, грязь и навоз, шумно, людно, все носятся, большинство верхом, длинные очереди на выделенных дорожках, лавки и магазинчики. Воняет всем, что только можно вообразить.

Скачем вглубь, минуя наиболее людную часть узла, подальше от толпы.

Останавливаемся у деревянного забора. Миара спускается вниз, стучит в ворота.

– Спасибо, – обнимаю животное, спрыгивая и кайфуя от земли, пусть и не самой твёрдой, будто перепаханной.

Открывается воротина. Стоит пацан лет двенадцати, смотрит, молча ждёт.

– Нас ожидают, – говорит королева.

Пожав плечами, парнишка отходит, впуская внутрь.

Просторный внутренний двор, хозяйство, загоны для животных и небольшая избушка из брёвен. Свет в окнах, жаренным мясом пахнет.

С оставшейся командой знакомиться не спешу, да и они держатся позади. Думаю, побаиваются меня, вот и не стремятся к общению.

У парнишки нейтральный индикатор. Ведёт нас к стойлу.

– Сюда заводите, дальше я сам, – говорит, скидывая засов с калитки.

На крыльцо дома выходит здоровенный мужик с обнажённым волосатым мамоном:

– Эй, заходить будете?! – кричит, затылок почёсывая.

– Потом, Салим. У нас в городе дела, – отвечает один из наших сзади.

Оборачиваюсь, говорил самый старший из группы, мы ещё не знакомы. Скорее всего, офицер, но чёрт их разберёт без формы, все в почти одинаковых серых плащах.

Оставляем лошадей мальчишке, Миара достаёт такие же плащи, один мне протягивает.

– Всё готово? – обращается к старшему военному.

– Приветствую, госпожа, – тот кланяется и подходит к нам. – Салим мой хороший друг, – взглядом указывает на толстяка. – Здесь оставлю двоих, если что-то пойдёт не так, возвращайтесь, тут помогут. – Потом переключается на меня, представляется: – Гелей, распорядитель дворцовой гвардии Медиуса. Хелгиус доверил мне эту миссию, но, разумеется, группа подчиняется вам. Бойцы надёжные, каждого знаю лично! – Вопросительно посмотрел на меня: – Жрец сказал, дополнительную информацию от вас получим.

Внимательно выслушав его, отвечаю:

– Рад, хоть и не привык работать в коллективе. Бывали уже здесь?

– В городе?! – переспрашивает.

Киваю.

– Доводилось. Рынок пройти не сложно, но лучше внимание местных стражей не привлекать. Броня на нас личная, и всё же по некоторым её особенностям можно определить родовую принадлежность. – Тут Гелей показывает чёрный жилет без опознавательных знаков под плащом и, помолчав немного, продолжает: – Оставшихся поделим ещё на две группы. Я и эти двое, – показывает на двоих ребят, – с вами. Остальные сопровождением, держитесь на расстоянии, займите позиции подле храма, – громче, уже в качестве распоряжения.

Поторопился он, вношу коррективы:

– Достаточно только тебя, чтобы связь держать. Четверо – уже много, – говорю таким тоном, чтоб никому не хотелось пререкаться.

– Идёмте уже, – нетерпеливо вклинивается Миара, намылившись первый из двора выскочить.

Офицер окинул взглядом внемлющих подчинённых и кивнул, одобрив мой план.

Бойцы посторонились, давая нам выйти первыми.

Благодарно им киваю, демонстрируя уважение, улыбаюсь королеве и направляюсь к воротам, накидывая капюшон плаща.

– Сейчас, – торопливо пробегая мимо нас, бормочет юнец.

По-моему, уже другой, что неудивительно: в конюшне видел нескольких, да и так детей по двору полно бегает.

Синхронизация общих данных: смена локации

Отвлекаюсь на всплывшее сообщение.

Пожалуйста, пройдите калибровку для более полного взаимодействия с системой.

«Ну тебя», – отмахиваюсь про себя, делая вид, что ничего не происходит.

Ворота уже открыты, Акс с королевой даже выйти успели.

Проскальзываю в щель меж створок ворот, и вот опять: громкие звуки, суета, над головой автострада.

Идём по дорожке, Акс и Миара о чём-то говорят без умолку, офицер под прикрытием не спускает взгляда с меня. Впрочем, не напрягает, я чувствую людей, и от него нет угрозы, разве что интерес.

Грязно и скользко, идти мерзко, хотя дождя здесь не хватает: душно, даже после заката.

В пути всё спокойно, ничто не указывает на возможные проблемы. Но тут сверху что-то падает. Дёргаюсь, увернувшись в последний момент, рядом пролетает бесформенная масса. Запах выдаёт происхождение. Упав, нечто превращается в размазню.

Гляжу вниз: реально чьё-то говно. Теперь вверх: там стаей всадники на мышах летучих, здоровенных таких!

Недовольно цыкнув, продолжаю идти.

Гелей ухмыляется позади.

Видит, что на него кошусь, и, мигом сообразив, ровняется со мной. Ну, или просто совпадение, и решил догнать без причины.

Через пятнадцать минут подходим к выходу. Огромная арка, ворота настежь открыты и даже закреплены, с каждой стороны по трое стражей: стальная броня среднего класса, много кольчужных фрагментов, ноги прикрыты разве что условно. Вооружены копьями, в ножнах по клинку. Второй-третий ранг в системе, все ровесники мне, магов среди них не вижу.

Проходим, внимание на нас – ноль, интерес у них вызывает разве только статная фигура девушки, хотя та хорошенько закуталась в плащ. К тому же, я так погляжу, здесь почти все примерно в таких, и вообще, светлые оттенки весьма популярны. Полагаю, жарко очень, вот чёрный и не в почёте у местных.

Заслон преодолели.

Стоянка до горизонта полностью забита телегами и повозками разными, отличаются формой, размерами или количеством колёс, и не под животных, а механические. Больше всего фургончиков и одноместных, с открытыми прицепами сзади, напоминающих мотоциклы с кузовами.

Вдали яркий свет, музыка, шум толпы и море разноцветных огней: фонарей, вывесок и всяческих лампочек. Кажется, фестиваль какой-то, и у них там отдельный мир. Вверху парят воздушные шары, то и дело в разных точках что-то вспыхивает с громовыми раскатами, похоже на отголоски сражения. Ещё и громкоговорители с разных сторон, вроде далеко, а каждое слово отчётливо слышно.

Представляю, какой там балаган, но хочется и увидеть.

Проходим стоянку, вижу вход. Точнее, узкий, но яркий просвет между двумя рядами, и таких тут… по одному на каждые десять метров. Но что важнее, нет никакой охраны, а вот людей – море, нищета в основном.

– Внимательнее будьте, это бедная часть рынка, – предупреждает Гелей. – Воришек много, и банды целые орудуют. Да и Пожиратели здесь затариваются, потому и охраны нет почти, – поясняет, озираясь по сторонам.

Крайний магазин со специями, рядом хрень всякая сушёная, живность, вроде насекомых, и кусочки мяса какого-то зверья.

Пересекаем невидимую черту, обозначающую границу района, и набегает толпа детей, мелочь просят.

Сразу же пристаёт пара торгашей. Сладости, сухофрукты, орехи, снова специи. Здесь в основном пищевые ларьки.

Тесно и шумно, в толпе, будто в реке, плывём. Местами уходим в другие проходы, а рынок – настоящий лабиринт, все проходы заканчиваются перекрёстками.

Нас ведёт Гелей, и видно, что ориентируется хорошо, ибо после каждого перехода по рядам народа становиться всё меньше.

Выходим к крупному крытому складу, правее него просторные полуоткрытые павильоны, три одинаковых под одной крышей, они выгодно отличаются от мелких магазинчиков. Здесь фрукты и овощи.

Пара стражников ругает торговца. Продавцы сильно выделяются яркими одеяниями. Но в целом атмосфера праздничная: рожи довольные у всех, громко разговаривают, затариваются или просто гуляют, торгуются иль в пустые споры вступают. Эмоциональные люди здесь, в разговоре активно руками жестикулируют.

Кожа местных смуглая, а ещё они очень татуировки разноцветные любят. Особенно видно по низшему персоналу – уборщикам и грузчикам, ибо у многих открыт торс, а на нём места свободного нету.

Почти у каждого есть оружие, даже у тех, кто с нейтральными индикаторами, но чаще всего нож иль кинжал. Замечаю пару Пожирателей. Четвёртый ранг, к нам спиной стоят, выбирают полотенце иль тряпку какую-то в магазине тканей.

Интересно наблюдать за поведением Миары: глаза горят, вечно убегает вперёд, суетится, при этом обязательно замедляется у каждого ларька, у многих вообще останавливается, трогает всё подряд.

Ещё через десять минут – одёжные ряды, ну всё к этому и шло, портных проскакивало всё больше.

Делаем долгую паузу у одинокой ювелирной лавки, казалось бы, поставленной совершенно не на месте, но, видимо, я чего-то не понимаю, ведь королева покупает дорогущий браслет. Мы, конечно, никуда особо не спешим, но, честно говоря, не за покупками здесь, но королева на нас особо и не ориентируется.

Забавно, что Акс во всём ей потакает, да и рядом постоянно крутится, очень старается выглядеть оживлённым, заинтересованным, очевидно, нравится ему Миара, и я его понимаю.

Вкус одобряю.

Впрочем, он для неё просто друг, чувствуется, и, судя по всему, этого уже парню не исправить.

Пока наблюдаю и размышляю, ко мне подбегает Миара, глаза сияют от радости, сразу же выдаёт:

– Смотри, – суёт мне под нос обновку – золотой браслет и ожерелье. Превосходно выполненная работа, плюс инкрустация драгоценными камнями, стоит, вероятно, прилично, впрочем, она же королева, может позволить, главное, чтобы не за счёт казны. – По десять к интеллекту, а в комплекте регенерацию увеличивает! – ликование и не пробует сдерживать. – Редкий раз такие украшения попадаются.

– Ну конечно, – с лёгким осуждением в голосе негромко произносит Акс, стоя позади неё.

– Идёмте! – торопит Гелей. – Через два часа в храме ритуал проводиться будет, и наш связной смену сдаст. Не успеем, проблемы обеспечены.

Подталкивает Акса рукой, королева сама идёт, никак не нарадуется новой побрякушке.

У входа в магазин, меж дверью и коробкой, на полу постелена красная тряпка, и всё это время в позе лотоса на ней сидит дед. Несколько раз обращал на него внимание: не двигается, мимика не меняется, как и положение головы, прямо на меня смотрит, но будто сквозь, чуть улыбается, но кажется, он слеп. Глаза не просто закрыты, а именно повреждены. Седой и очень худой, в шапке забавной, индикатор нейтральный, на коробке поднос, на нём кальян и кружка горячего красного напитка.

Делаю шаг, взгляд держу на нём, голова деда поворачивается за мной. Что странно.

Стараюсь не придавать большого значения, ещё два шага – и с ним равняюсь, и тут старец неожиданно тянется рукой, касается моего колена, пальцы сжимает, хватаясь за штаны. Впрочем, сил в нём осталось немного, едва тянет.

Но я останавливаюсь и весь во внимании.

– Я знаю тебя, – захрипел старец, тяжко вздохнув и закашлявшись. Тут же прикусывает мундштук кальяна, глубоко затягивается, а на выдохе продолжает, причём голос звучит бодрее: – Будь осторожен, скоро тебя найдут! – говорит очень серьёзно.

«Пугать вздумал?» – первая мысль.

Значения не придаю. Сколько таких психов повидал! Мало ли что с ним жизнь учудила, отношусь с сочувствием:

– Спасибо, отец. Непременно буду, – фактически отмахнувшись, ухожу.

– Он уже здесь. Вырвался из Лимба и теперь мечется в поисках укрытия! – громче кидает старик мне в спину. Я игнорирую, но тот никак не угомонится: – Не бойся мглы, Антимаг, тьма не желает тебе зла! Наметь путь и иди к своей цели, а Нефилимы помогут…

Меня как молнией шандарахнуло. Замираю, позади чувствую сильнейший энергетический перепад, на миг аж сознание ускользает, едва в обморок не падаю.

Зафиксировано высокоранговое заклинание – неизвестно. Завершите настройку системы

Оборачиваюсь, а старика нет! Шок, злость и немного паники…

Подлетаю к ларьку, а старца и след простыл, только лёгкая чёрная дымка повисла в воздухе.

– Эй, а где старик, что здесь сидел? – кричу владельцу, отвлекая его от разговора с помощником.

– Ай? Чего ещё за старик? – с недоумением, враз стерев с лица оставшуюся после удачной продажи ухмылку, спрашивает тот.

Мой внешний вид пугает его, и дело не только в отсутствии внятного статуса, а в явно выраженной тревоге.

– Чай пил, курил, – прихожу немного в себя. – Только что здесь сидел, – показываю, но становится ясно, что происходит неладное, а потому стараюсь скрыть беспокойство.

– Эй, извини, – с южным акцентом отвечает ювелир. Я уже отличаю местных. – Мой чай, кальян. Отвлёкся, оставил. Но никого не видел! – Отворачивается.

Его мимика выражает недоверие.

– Арти, ты чего завис? – голос Акса.

Вернулся за мной, подошёл и осматривается.

Ещё раз оборачиваюсь к ошеломлённому торговцу:

– Благодарю, и хороших продаж, – ладонь поднимаю, прощаясь. – Пойдём, – гвардейцу.

А сам пытаюсь понять. Не может маг, способный использовать такой спелл, скрыть от меня свою сущность. Иначе сам культ Антимагов теряет свою значимость! Мне, например, верить в подобное не хотелось бы. Надеюсь, это была галлюцинация.

– Случилось что? – интересуется Акс и, не сдержавшись, добавляет: – Ты словно призрака увидел.

– Вроде того, но у меня бывает, – приличия ради отвечаю, особо не задумываясь.

Отбрасываю дурные мысли, ускоряю шаг, нагоняя группу.

Проходим небольшую арку – очередной сектор. Район продажи трав и других медицинских компонентов, специфическая вонь, токсично настолько, что аж мухи не летают, зато дохрена Пожирателей.

Спустя ещё час ходьбы по рядам, рынок наконец кончается толстенной стеной и воротами.

Выходим в квартал двухэтажных домишек. Грязно, нет нормальных дорог, животина мелкая бегает, словно в деревне.

Но это мы в подворотне, проходим через двор и находим более-менее приличную улицу.

Вижу огромный золотой купол метрах в пятистах.

Перекрёсток, на нём пара стражников, проверяют сразу с десяток людей в откровенных лохмотьях.

Доходим до площади перед высоким сооружением с тем самым куполом. Несколько клеток стоит, крупный рунический камень, натоптанная тропа по газону ведёт к двери, там охранники с длинными копьями. Однако примерно на полпути вижу ещё троих, все в чёрной потрёпанной форме, у всех большие руны фракции на груди. А вот меч всего у одного из них, видимо, у офицера.

Завидев нас, обладатель меча идёт навстречу.

Контакта не избежать, кладу руку на рукоять меча. Впрочем, судя по лицу и поведению наших гвардейцев, угрозы нет.

И всё же Миара останавливается, капюшон накидывает поглубже.

Гелей выходит вперёд, её прикрывая, и Акс тоже, но останавливается рядом с ней. Похоже, это было оговорено.

Гелей заговаривает, не дожидаясь, пока стражник дойдёт до нас:

– Малей! Брат, приветствую, – в открытую, будто и нет прохожих вокруг.

Пожимают руки, обнимаются даже и соприкасаются щеками вместо поцелуя.

– Гел, вот кого тысячу лет не видал! Рад встрече, – отвечает местный. Средних лет, крупный, грубые черты лица, небрит, небрежено одет. – Признаться, я удивился твоему звонку. Чего хоть Дальтеры решили тайно наш храм посетить? – продолжает значительно тише, но всё равно особо не скрываясь.

Поводит взглядом, нас изучает, и, конечно, застопорился именно на мне.

– Причина имеется! – отвечает Гелей, явно не собираясь ничего объяснять. – Сопроводишь, заодно обсудим, – жестом предлагает уйти с площади.

– Ну, понятно, – смеётся Малей. – Долго вы! Я уже полчаса здесь торчу. – Пауза. – Обычный ритуал открытия? Нужно побыстрее управиться, и валите из города. Неудачный момент выбрали. – С внезапным волнением добавляет: – У нас здесь сегодня жарко, сотню Имперцев утром пригнали, лазят тут, датчики ставят повсюду. – Удивлённо оглядывается на нас: – Не слышали, что ли?!

Служивый снова ко мне присматривается, но Гелей отвлекает:

– Нет, а что произошло?

– Правда не слышали? – Остановившись, Малей свистит своим, жестом отдаёт команду. – Ладно, идём, – указывает на улочку между домами. По пути переходит к рассказу с явным удовольствием: – Кто-то недавно имперскую сеть взломал. У них паника. Говорят, техники не способны отследить нового пользователя в системе. Типа он растворился, – очень эмоциональный тип. – Представьте, если это возможно! – он аж рот слегка приоткрыл. – Думал, слухи. А сегодня эти, с датчиками своими. На поиск личности без имени настроены! – Кривит рот, не сводя с меня глаз. – Не по твою ли душу? Уж очень ты странный, и совпадение интересное получается.

Свернули в темень проулка.

Чувствую гордость неописуемую, едва сдерживаю ухмылку:

– Я ещё калибровку не прошёл. Но если потребуется, использую несколько заклинаний в качестве доказательства, – отшучиваюсь, лишь бы быстрее отмазаться.