Текст книги "Меж миров. Молодой антимаг (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13. Остатки доблести

Колонной ведут через всю площадь. Музыка стихает, толпа замирает. Впрочем, секунд через двадцать жужжание, насмешки в нашу сторону и гогот.

Проклятые вокруг плотным кольцом. Банда наша изрядно потрёпана. Оружия нет, местная атма на вкус отвратительна.

Зеваки обступают со всех сторон. Движемся к пирамиде, всё ближе к арке и входу. По правую руку аллея, на ней в ряд чьи-то бюсты.

Финиш, насколько понимаю, у самого красивого стула иль даже трона. На нём внушительный Проклятый в белой мантии с золотым узором. У левого подлокотника тяжёлый посох с полусферой на конце. Поза свободная, голова склонена набок, подпёрта согнутой рукой.

– Тише, тише. Чего загудели? – Скривился, мизинцем свободной руки затыкает правое ухо. – Будто это первые нарушители…

Минимум эмоций на лице, смотрит вдаль, жуёт чего-то. Личико смазливое, нос немного скошен, щетина, и крупное трупное пятно вокруг глаза.

Мы с ним пересекались, а потому на индикаторе ник:

Ита

Приподнимает голову. Берёт с подлокотника наполненный фужер.

– На кой вы их сюда притащили? – На лице только недоумение, а интерес нулевой.

Пленившие нас удивились, переглядываются с глупым видом, и только Наби среди них возмущён, вступает:

– Чё? – протянул и, окинув взглядом Дисура, снова на главного: – Ты же приказал! – и опять на товарища.

С озлобленным видом угрожающе шагает к Дисуру.

– Да тише ты, – дёрнувшись, забормотал тот, жестами успокаивая психа, поясняет: – Я говорил – к главному, про Иту ты сам додумал, – вроде побаивается, но на лице улыбочка, словно специально одурачил.

Вдруг Ита меняется в лице, напрягся, фокусирует взгляд на Дисуре, сразу же звучит вопрос:

– Ты сейчас серьёзно, он с тобой говорил? – всполошился так, что слегка приподнял задницу, оторвав от пафосного кресла.

– Хы, – раздражённо реагирует Наби. – Да издевается он, шут недоделанный!

– Да чего вы налетели? – мнётся весельчак. – Когда я такими вещами шутил?! – Словно обидевшись, Дисур отводит взгляд в сторону пирамиды.

Ита вскакивает с трона с шальными глазами:

– То есть я могу спокойно попробовать его замочить, и если ты правду говоришь, антимага он спасёт?! – глядит на молодого Проклятого.

Дисур в ответ лишь пожимает плечами.

Главарь без промедления выбирает из пространства вокруг поднятой руки мглу, формируя из неё кол со сферой на конце.

– Не – не, меня такие эксперименты не устраивают, да и в контракте их нет, – отшучиваюсь с обречённой улыбкой.

Тёмная вспышка, и его заклинание срывается, несясь на меня. Скорость движения энергии запредельная.

Срабатывает оповещение:

Зафиксировано мощное заклинание…

Давно же я, однако, таких не встречал. Под куполом Система словно ближе к моей родной откатилась.

В мыслях пусто, интуитивно пригибаюсь, руками прикрываю голову. Уворачиваться или пытаться блокировать не вижу смысла.

Единственное, на что надеюсь, оно не станет смертельным.

Проклятые отскакивают прочь.

Крик королевы на фоне.

Зажмуриваюсь.

Раскат энергии прямо перед лицом, и жар, будто турбину спереди поставили. Но ни боли, ни удара кинетикой взрыва…

Открыв очи, теряюсь, ибо темно. Мысль: ослеп. Однако, поумерив воображение, присматриваюсь. Окружающая меня сплошная чернота постепенно рассеивается.

Что-то остановило атму, только брызги вокруг, толпа охает, Миа слезами заливается. А на лице Иты шок. Впрочем, как и у остальных Проклятых.

Сказать, что никто этого не ожидал, то же, что вовсе промолчать.

Выпрямляюсь, и чернота движется со мной. Невидимая грань защитила меня от взрыва.

Собравшись в одном месте, запущенная в меня мгла становится крупным угольно-чёрным вороном. Птица громко каркнула, взлетает, одним взмахом крыльев взмыв на несколько метров.

Чёрный барьер исчезает. Наступает гробовая тишина…

Случайно замечаю самодовольную ухмылку на лице Дисура, и это в такой-то момент!

– Вот же, – разочарованно обмолвился Ита, опустил руки, значительно утух. – Со мной не общается, а с каким-то… – Усаживается на место.

– Ну что, отведу? – вмешивается Дисур.

Ита непринуждённо кивает, пауза, и всё же ленивая реплика:

– Верните ему меч! Остальных в фильтр. Пока не поймём, что с ним не так, не смейте их трогать. – Рывком хватает фужер, требуя наполнить.

Подбегает совершенно юный парнишка с кувшином.

– Что?! Отпустить его? – всполошился Наби. – Издеваешься, что ли? – Прёт на меня.

– Успокойся и сядь! – рявкнул Ита.

Тот замер, от недовольства аж глаз задёргался:

– Да клал я на волю старика, – пыжится. – Убью его сам, здесь и сейчас, да и дело с концом! А после пускай попробует с меня спросить, посмотрим, что получится…

– Ты уже дважды пробовал, – заржал Дисур. – Последний, вон, подтекает ещё. – Пальцем указал на кровоточащий, наскоро запаянный мглой разрез в половину пуза. Чуть обождав, пока Наби сверлил его взглядом, договаривает: – Тебе тело его достанется, если он бесполезный и сдохнет. Согласен? – Улыбается, ждёт. – Смотри, какой маг, сколько лет практики, возможностей. Представил?

Я не ожидал подобного эффекта, однако Наби быстро успокаивается:

– Ну, предположим… – его настроение резко меняется. – Ещё три порции херинта хочу, и по рукам!

– Ладно, – сразу подтверждает молодой, идёт ко мне, но так, чтобы быть между нами.

Наби, едва не напевая, убирает свои ножи и удаляется за стол, словно не были ни разговора этого, ни раны.

Моих уводят. По взгляду девушки ясно: хочет воспротивиться или, может, меня отговорить идти, и только успокаивающие увещевания управленца заставляют воздержаться.

– Следуй за мной, – без суеты зовёт Дисур, удаляется широким шагом.

Не сориентировался пока, как себя вести, и всё же подчиняюсь, ибо идёт к пирамиде. Один из Проклятых протягивает клинок рукоятью вперёд.

Фиксирую ножны на привычном месте.

– Спасибо, что спас! – пытаюсь завязать диалог с Дисуром.

А он и сам не против, сбрасывает темп, будто только ждал, когда от остальных удалимся.

– Думаешь, я способен остановить заклинание Иты? – лыбиться Дисур. – Лестно, но, увы! Приврал, да, но не более, – шепчет и смеётся. – Мне до твоих покровителей далеко.

– О ком речь? – не могу сдержать любопытство.

– Не знаешь? – скривился Дисур. Вывод делает по реакции. На лице разочарование, но продолжает: – Жаль, а то я только голос слышу. Думал, ты мне расскажешь, кто он… – разводит руками. – Кто-то из старших богов, Нефилим или просто сильный демон. Слышу разные сущности, это мой дар и проклятие… – Задумался о чём – то. – Бес тебя подери! – злится. – Почему у меня такого покровителя нет? Я готов, скажи только, кому надо поклониться, – Вновь меняет настрой: – Рожей, что ли, ни вышел? – раздосадовано опускает взгляд.

Тем временем до пирамиды уже совсем недалеко.

– Куда и, главное, почему так просто отпустили? – спрашиваю, на деле же меня больше беспокоит возврат меча.

– Ах, точно, – спохватился Дисур. – У нас же время поджимает, он говорил, что нужно обязательно поторопиться. – Прибавляет шаг. – Короче, слушай. – Глядя вверх, слова подбирает: – Понятия не имею, что тебя в храме ждёт. Никто из наших туда давно не суётся! – Пожимает плечами. – Я так понимаю, ты ради капища нашего сюда пришагал. Так что свалить не предлагаю, – посмеивается. – Слушай внимательно, если выбраться живым планируешь. Никому и ничему внутри не верь, даже собственным глазам. Запомни, основная твоя цель с главным поговорить! Если выйдет, у тебя будет шанс выбраться. – Задумался. – Хотя знаешь, не владеющий мглой там наверняка сгинет, и боюсь, ты не исключение.

– Как главного узнать? – пытаюсь запомнить и ничего не упустить.

– О, с этим у тебя сложностей не возникнет, – лыбится Дисур.

Да и в целом ведёт себя весьма возбуждённо, будто под чем-то сам. С непредсказуемыми всегда тяжело говорить. При этом он один из самых спокойных среди Проклятых.

– Ах да, – взбудоражено. – Тебя непременно будут искушать, проверять. Ты, главное, не ведись, твоя цель – с верховным поговорить, её и придерживайся…

Подошли к арке, при входе древний камень с письменами, а впереди темнота.

– Эквала норфиус, – проговорил Дисур, положив ладонь поверх символов.

Зелёные лампы на стене подсветили туннель.

– Проводить не хочешь? – ржу, наблюдая, как тот стоит прямо перед входом и пристально всматривается в то, что за порогом.

– Ловушек там нет, а вот удача, в отличие от меня, тебе понадобится, – руками указывает путь в никуда.

Вступаю в храм, сразу же в голову бьёт поток мглы. Её концентрация в этом месте запредельна. Аж пошатнуло, опираюсь на стену. Пытаюсь собраться, даётся, но чрез немалые усилия.

Ухожу дальше, чувствую, будет легче, делаю маленькие шажки, чтобы не рухнуть.

Запах тлеющей бумаги и дерева, немного серы, но доминирует затхлость.

Угол наклона туннеля увеличивается, и в текущем состоянии передвигаться сложно.

Кружится голова. Падаю на колено, но сразу поднимаюсь.

Останавливаюсь. Требуются кардинальные меры. Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, изгоняю из тела максимум энергии и перекрываю каналы, надавливая пальцами на нужные точки.

За несколько минут перекрываю основные, сразу легчает.

Продолжаю нелёгкий спуск.

Новый ярус, абсолютно пустой этаж, однако висит плотная энергетическая пелена, бледно-зелёная скверна. Ни колонн, ни других опор. Пол весь пронизан тончайшими дырочками, оттуда и нагнетает. Стены же сверху донизу исписаны рунами. Символы впитывают магию, поддерживая определённый уровень.

Я уже видел такое, это конденсатор, и если я не ошибаюсь, мощнейший из когда-либо созданных.

Пройдя ещё немного, нахожу лестницу вниз.

Перед ней замираю, ибо звуки какие-то, стук и разговоры.

Местечко стрёмное, впрочем, как ещё должен выглядеть тёмный храм…

Сильно тянет холодным воздухом, пробирая до костей.

Всё же, подсобрав нюни, спускаюсь.

– Най – най, най – най – най, – кто-то напевает, и уже совсем близко.

Виден конец лестницы. Не осторожничаю, да и оружие не достаю, более того, приходится бороться с привычкой и заставлять себя убрать кисть с рукоятки меча.

Аж передёрнуло от страху: неожиданно завёлся граммофон, мелодия простая, лёгкая и задорная, без слов. По громкости комфортная.

Полная потеря сигнала…

Отсохла родная.

Просторный зал, круглый. Потолки высокие, всюду колонны и длинные перегородки, множество полок, и все забиты тысячами книг.

Есть выбор: прямо, направо или налево, но во все стороны обстановка однотипная.

Лестница привела меня почти в самый центр зала, здесь же, похоже, обитаемая зона, а остальное – бесконечные архивы и склады. Иду к свободному пространству.

Всматриваюсь вперёд. Между двух стеллажей и на самом видном месте замечаю трон, на нём фигура, напоминает человека, но лишь отдалённо, будто плёнкой какой-то накрыт.

– Ну, заходи же! Полдня спускаешься, заждались… – голос мужчины средних лет, низкий.

Интересно, мне ли, и надеюсь, что нет.

Узко, между стеллажей с книгами около двух метров. Атмосфера заброшенной, пыльной библиотеки, и запах соответствует. Отмечу отдельно присутствие трупных ноток, с гнильцой.

Что-то промелькнуло, столь стремительно, что не разобрал ничего, кроме блестяшки на плече.

– Гость? Не врёшь… – голос на порядок выше, звонкий, задорный, даже в контексте высказанного недоверия.

– Сядь, – кто-то говорит спокойно, но при этом аж давит.

Я сам едва не присаживаюсь, ибо не подчиниться такому сложно.

Выглядываю из проёма между стеллажами.

Тусклое освещение, но оно и понятно, расставлены настоящие, древние свечи, ароматические причём. В подобном месте выглядит нелепо, словно насмешка, ибо здешний смрад не перебить, он, очевидно, очень давно тут и глубоко впитался в стены.

Стою в центре круга. Здесь немало предметов быта, я бы сказал всё, кроме ванной и кровати. А проходы между рядами книг тянутся во всех направлениях, словно лучи солнца.

Здесь пятеро Проклятых. И это помимо того, что на троне, под плотным слоем, как оказывается, паутины. То есть усажен туда достаточно давно, и очень надеюсь, что не его ранее Дисур нарекал главным.

Всматриваюсь, и глазам не верю…

Незнакомцы мертвы и воскресли, это факт, и уже даже меня не удивляющий, что уж тут говорить о местных на площади.

На всех разная одежда, сам её стиль сильно разнится, причёски ещё неповторимее. Но сколько ни смотрю на лица, отличий не нахожу! То есть они абсолютно одинаковы, до ямочек на щеках, индивидуальных морщинок или небольшого шрама на правой щеке.

Отметина находится ближе к уху, а потому приметить её на каждом сходу не выходит. Для меня достаточно того, что нашёл у двоих, да и у третьего слегка видна верхняя часть шрама.

– Приветствую вас, – настороженно рапортую, держа ухо востро.

– Вот же! Реально живой, и сам к нам пришёл, – один из клонов воспрянул духом.

Этот в образе мага: лёгкая светлая роба, колпак на голове. Сидит у весьма интересного механизма, больше всего походящего на модель некоего двигателя. На нём очки с разными типами линз и прорезиненные перчатки с множеством проводков и датчиков.

Отвлекается от дела, делает шаг ко мне и замирает, рассматривая.

Остальные оживляются.

Вооружён лишь один, стоит в отдалении, у огромного зелёного шара атмы, в него же по локоть погружена левая рука. Нахмуренный, потный весь, и выглядит абсолютно живым, в отличие от остальных:

– Что за нах! Почему именно на моей очереди! Сука… – трясёт башкой в преддверии истерики. – Смените меня скорее, иль подержите его, пока время не закончится! – едва не умоляет.

Я же не ведусь, явный псих, ровня Наби. В рваной, истрёпанной кольчуге, кожаные штаны с клёпками, мощные наколенники и металлизированные сапоги. Ко мне лицом, из-за спины торчит рукоять двуручника.

– Успокойся ты! Скоро переключение уже, – смеётся инженер.

Кажется, теперь понимаю, почему Дисур советовал поторопиться… Видимо, я должен был сюда прийти, пока прикованный к сфере не может меня зарубить.

– Так это ты помешал нашим взорвать парящий город? И Наби победил, похвально! – неожиданно включился самый ухоженный среди них.

Короткая причёска, лёгкая белая рубаха. Сидит в массивном кресле, к нам боком. Пред ним столик и шахматная доска, середина партии, а оппонент отсутствует. Впрочем, как и второе кресло иль хотя бы стул.

Важнее подкат этого типа. Вероятно, он мысли читает, сейчас, разумеется, мои.

– Дважды победил! – поправляю.

– Ну да, ну да, – посмеялся тот, отвернувшись.

Приподнимает руку с подлокотника, выставляет указательный палец вперёд. Слон поднимается над игральной доской и делает ход, сбивая одну из пешек.

– Да дайте ж мне замочить его! – орёт прикованный к сфере. – Сволочи, – жалобно.

– Так вроде же наружные всё равно город уничтожили, – удивился четвёртый – обросший, неряшливый, длинная скатавшаяся борода и десятки оберегов с медальонами.

Выглядит очень одухотворённым, этакий мудрец, да и стоит у книжного стеллажа, кажется, и отвлёкся на нас между делом, и не планируя уделять более нескольких секунд.

– Судя по всему, не без вашего участия, – говорю с некой грустью, хотя не сказал бы, что испытываю к кому-либо сострадание, да и с совестью той же у меня всё не так уж и однозначно.

– Отнюдь, – оскорбился мудрец, но от книжного стеллажа взгляда не отвёл. – Мы давно никакого отношения не имеем, ни к живым, ни к мёртвым.

– Внешние нами не управляются, и ответственности за сотворённое ими зло никто из нас не несёт! – поддакнул инженер.

Отвлёкся даже, и тоже обиженно пялится. Фраза моя в той или иной мере зацепила каждого.

С большого кожаного дивана поднимается последний:

– Пришёл зачем, чего тянешь? Не поговорить же… – Пауза. – А время – деньги! – Поворачивается к телепату, спрашивает: – К кому он, а то не хочу время терять, – с некой претензией.

Рассматриваю внимательней. Яркое бордовое платье до пола, расшитое золотым узором. На каждом пальце по кольцу с драгоценным камнем, камешки увесистые. На шее толстый плетёный жгут, материал по виду вроде платины.

– Ну, не к тебе же! Сразу видно, деньги и власть не про него… – Читающий мысли сконцентрировался, пристально в меня всматривается: – Ни помыслов, ни планов, ни основной цели. Что-то блокирует меня, огромное пятно… – растерянно и удивлённо практически в равной мере.

– Точно? – тот, что в платье, уточняет у меня, причём с ярым недоверием к словам телепата.

– Ага, не за этим определённо, – улыбаюсь.

Прохожу немного вглубь, ближе к стеллажам, изучаю сотни невероятных артефактов, разбросанных по полкам. Оказывается, и четверти стеллажей книги не занимают, тут есть всё!

– Кстати, у него огромная дыра вместо прошлого, – отметил телепат, разочарованно возвращаясь к партии в шахматы.

Он упорно пытался копаться в моей голове.

– О, – инженер делает губы трубочкой, отходит от механизма. – Становится интересно, – заявив это, уверенно шагает ко мне, по пути ладони отряхивая. Подойдя почти вплотную, снимает перчатку, тянет руку, глядя в глаза: – Покажи символ.

Освобождаю запястье, показывая, внимательно изучаю реакцию.

– Такс, – умник почесал затылок, подвиснув. – Ну, одно могу сказать точно! – громко, ибо для всех. – Убивать его нельзя, – наклоном головы указывает на трон. – Не одобрит. И спросит! – жирно выделяет, для ясности. – Соответственно, вскрыть и изучить, также не выйдет, а посему для меня никакого интереса не представляет. – Уходит обратно.

– Ты и врач ещё? – стебусь. – Я вроде не робот…

Не оборачивается, да и внимания не обращает.

– Мне пох, пусть с меня спросит! Смените, а дальше разберусь, не впервые, – просит воин.

Шар энергии подле него моментами теряет стабильность, разрастаясь и заставляя связанного с ним нешуточно напрячься. А он и так утомлённый уже. Зато как живой. Уверен, причиной тому связь с энергией.

– Так для чего мы понадобились тебе? Антимаг, в таком мире, в подобном месте… – настал черёд бородатого мудреца. Приближается, продолжая: – Сильнейшие руны, печати, заклинания. Чего желаешь?! Я предлагаю невероятную силу, антимаг, – пристально всматривается в моё лицо.

Другие внимательно наблюдают.

– Увы, но и не за этим я здесь… – смеюсь, стараясь отвлечь их своим поведением.

Всматриваюсь в его печать и тёмную руну поверх первой. Узнаю этот символ: крайне редко ныне встречающееся магическое направление. Многое проясняется.

– Уверен? Ты же здесь ради разблокирования божественного знака?! – Чуть ждёт, а убеждать только начал: – Вдруг открытых печатей для воплощения задуманного мало, что тогда? Дашь всем своим друзьям умереть? – делает вид, будто знает про меня что-то.

– Я пришёл к вам за информацией, а в ответ предлагаю помощь, – пробрасываю намёком.

Мёртвые рассмеялись, дружно пялятся на меня.

– И чем же ты можешь помочь нам? – бородатый пристально уставился, ждёт.

– Всю жизнь я изучаю руны, а ещё практикую их снятие, как и любой антимаг! – Жду, и те признают, ближайший ко мне кивает, а безумец молчит, что в его случае равно признанию. – Я вижу как минимум два направления нашего взаимодействия, и оба для вас без меня недоступны.

– Возможно, ты и прав! – вмешивается телепат. Поднимается, двигается к нам, а мудрец, наоборот, отступает. – Но давай взглянем правде в лицо? Что ты на деле предлагаешь? Чтобы снова запустить светлую атму по локации, одного нашего источника мало. Нужно попасть в столицу и провести в храме от получаса до часа. И не факт, что только получив боевую форму антимага, ты сразу разрушишь сильную печать. – Паузой отделяет второй вариант: – Касаемо нашего освобождения, замысел, конечно, интересный, спорить не стану. Но ты перепутал дверь, антимаг, подобное можешь снаружи предложить, может, и согласятся. Особенно, если откроешь им своей секретик! – подмигнул мне. – А мы реалисты, пепел не склеить. Давай, расскажи нам, что знаешь про эту печать! – заканчивает крайне требовательно и открывает запястье.

– “Калидо”, или подношение мёртвому богу! И, судя по вам, он услышал и ответил, – рассуждаю вслух.

– Теперь ты понимаешь? Тут не о жизни, ты пришёл в склеп, и предлагаешь ведьме купить её же эликсир, но через третьи руки, – смеётся счетовод.

– Мне кажется, мой пример со священником гораздо уместнее, – попрекнул инженер-исследователь.

– И к нам присоседишься! Скоро уже, вот посмотришь, – истерично смеётся псих от шара энергии.

– Так что, антимаг? Подношение богу сделано. И укрывшись в этом месте, мы давно перестали платить ему ренту, – насмехается телепат. – Знаешь нынешнего бога смерти? Ну и планируешь с ним договориться или попробовать разорвать наши узы?! – ржёт взахлёб.

Бесит, что они во всём правы. Без серьёзной поддержки мне в столице не окопаться, так все считают, и я склонен поверить.

Что до этого бесовского символа, где-то в городе должна быть основная печать. Разрушив её, я автоматически обреку создателя, но только его, остальных освободить можно. Но только при согласии самого первоисточника, он должен показать, на какой частоте совершил ритуал.

В общем, всё слишком сложно на деле, и они знают об этом, что плохо.

“Калидо” – это сильнейший знак из коллекции Первого Некроманта. Всего их десять, и по сути каждый сторонник этой школы выбирает себе для постоянной практики один основной. Лучшие – два или три, слышал, что некоторые могли сразу пять ветвей освоить. Но именно этот – редкий, его и вовсе единицы могут использовать, и хранится практически во всех мирах под строжайшим запретом.

Учитель очень многое рассказывал о данном учении, а ещё, как избавиться от каждого из них. Ведь первыми врагами антимагов были именно Некроманты и Тёмные, Пожиратели появились гораздо позже.

– Эх, не о том ты думаешь! – предъявляет телепат, выбивая меня из грёз. – На вопрос-то ответишь?

– Хекар, древнейшее существо среди миров, – слегка неуверенно, ибо чую подвох.

– Ооо, – восторженно загудел счетовод. – Прекрасные времена, милейший из демонов, не слишком требовательный, достаточно пару десятков жертв в год и два-три килограмма золота. Скучаю по нему, – посмеиваясь.

– Да, – поочередно все отметились в общем уважении к упомянутому, заодно показывая, что он ныне покойник.

– Пожиратель миров! Он был весьма силён, и в собственной истории унёс тысячи и тысячи жизней, – последним панегирик закрывает мудрый учёный. – Недавно был съеден – через неделю после прорыва Лимба и освобождения Порчи. – Пауза. – С тех пор у нас новый хозяин, нет прежних полномочий, а сидим мы здесь, под землёй, безвылазно, годами не видя белого света.

– Значит, и терять нечего? Вместе попробуем штурмовать столицу! – предлагаю.

– Ну, нам-то дёргаться зачем? Лишь ради твоего символа на запястье? Не, это не про нас давно, – отмахнулся инженер. – У нас тут не самый важный для Имперцев тёмный источник, есть много таких же, но где нет нас, – Усмехается, вверх глядя. – Комфортно живём: купол, угодья свои и постоянная доставка новых тел, прямо до двери. Например, ты сегодня пришёл…

– Мне говорили, вы сами пожелали меня здесь видеть, – кошу под дурака, хоть и понимаю, что мысли частично считываются.

– Правда? – усомнился телепат, насупившись.

Остальные удивились, но тоже отнеслись с недоверием.

Под шумок делаю ещё несколько шагов к фигуре на троне.

Разобрать тут энергию, а точнее, её оттенки и уникальные черты среди всей этой черноты нереально.

– Кто главный среди вас? – прямо спрашиваю.

– Ха, ты ещё не понял?! Глупец, мы едины, а значит, равны, – вмешивается самый расчётливый, в золоте который.

– Ну, так уж прямо и равны, – покачивая головой, усмехнулся мудрец.

– Я бы тоже поспорил, – пожав плечами, поддержал телепат.

– Суки, сколько можно меня морозить?! – орёт психопат.

– Слушайте! – захожу с другой стороны. – Сами же сказали, убить не можете. Так чего издеваетесь? Дайте поговорить с главным!

Взглядом показываю мудрецу, к чему, а точнее, к кому я клоню…

– А, так ты знаешь? – удивляется. – Но это уже не важно. – Пауза. – Хорошо, поговоришь, если победишь! – пальцем тычет куда-то в сторону.

Оборачиваюсь в указанном направлении, а там псих – в разбеге и с дикой улыбкой. Остаются считанные шаги.

Выхватываю клинок, едва успеваю, группируюсь.

Он делает замах, но вместо того, чтобы пробить, растворяется в чёрном облаке.

Мой запоздалый взмах уходит в никуда.

Спешно осматриваюсь, немного паникуя, ибо ничего не чувствую и именно это пугает.

А окружающие смеются.

– Не смей драться в хранилище! – выкрикнул счетовод.

Дымка из мглы пропала. Зато беспокойство нарастает.

Миг, и что-то хватает за щиколотки. Лишь голову успеваю опустить, как меня тянут. Вижу руки.

Проваливаюсь в черноту, прямо сквозь пол, и дна не чувствуется. Пытаюсь ухватиться рукой, но и она проваливается. А вторая цепляется за что-то: заряженный атмой клинок помогает удержаться.

Впрочем, я уже увяз практически по грудь и продолжаю погружаться. Оглянуться не успеваю, как подступает под подбородок.

Погрузился совсем, нечем дышать, но всё ещё держусь за клинок, а он тянет. И противостояние могло бы затянуться, однако принимаю решение согласиться на его правила.

Разжимаю кулак и практически моментально проваливаюсь в тёмную бездну. Даже бултыхаться не получается, мгла облекла со всех сторон и стала плотной.

Кажется, это всё, но тут неожиданно вываливаюсь и спиной вниз падаю метров с двух-трёх. Сильно бьюсь позвоночником, по ощущениям возможен сильный ушиб или даже перелом.

А Система не отзывается.

Меч остался наверху, тело болит, атма внутри на призывы практически не отзывается.

Через силу присаживаюсь, упершись руками.

Призрачный смех – или лишь его отголоски, зато сразу отовсюду. И нечто бесформенное проносится передо мной.

Спешно подскакиваю, а он сквозь меня прыгает.

На секунду дух перебивает, будто сторонняя энергия выдрала из меня кусок.

Закашлялся, грудь сжало. Едва продыхаю.

Враг же носится вокруг на огромной скорости, материализуясь и растворяясь без передыха.

Выглядит впечатляюще, и даже жутко, мне ведь с ним драться.

Встав в стойку и сжав кулаки, просчитываю варианты. Пробно прокачиваю энергию через руки, пытаясь понять, каким количеством собственной атмы могу распоряжаться. И вот выходит, сколько бы я из себя её не испускал, свет съедается тьмой, едва лишь засияв на выходе из моего тела.

– Чувствуешь, антимаг? – эхом расходится вокруг.

Серия глухих хлопков, уходящих сразу в четырёх направлениях. Огромный этаж заливает зеленоватым светом – подсветка из скверны.

Каменная площадка квадратов в тридцать, мы в центре. Высота потолка около трёх метров. Нет колонн или аналогичных опор, только бесконечные саркофаги повсюду.

– А я твой страх ощущаю, упиваюсь им! – Неожиданно толкает в спину и сразу пропадает.

Продолжает играть со мной, бегая и меняя форму.

– А говорил, драться! Что за ребячество! – издеваюсь.

– Хочешь на кулаках? – откуда-то справа прозвучало.

Заставляет постоянно крутиться, дёргаться и суетиться – внимание моё притупляет.

Проявляется справа, бьёт наотмашь и попадает в лицо.

Удар такой силы, что сгибаюсь, чуть зубы на каменном полу не оставил.

Отталкиваюсь кулаками и бью в ответ правой ногой.

Конечно же, конечность проскакивает насквозь.

Появляется сверху, летит, выставив колено вперёд.

Откатываюсь.

Этот, лишь коснувшись земли, вновь взрывается, обратившись в дымку.

Спешно поднимаюсь. Сразу же в стойку, ноги в напряжении держу, ожидая следующего выпада.

Проявляется спереди и идёт в лобовую, в конце делает полный оборот, выбросив вперёд кулак.

Только подготовился встречать, как получил удар по затылку. Теряюсь, шаг вперёд, а тот, что впереди, уже испарился.

Оригинал усиливает натиск. Работает руками, один пробрасывает ногой.

Всё блокирую, но от завершающего серию удара отлетаю на пару метров.

Выпрямлюсь сразу же.

Он рядом. Обмениваемся тычками, но как только попадаю, он вновь исчезает.

Ну, а я устаю, у него же и намёка на одышку не наблюдаю.

Появляется справа и пробивает в живот. Вынужденно наклоняюсь, получаю коленом.

Вовремя выставляю руку, но так откидывает назад, что совершаю кувырок, ещё и распластываюсь на полу.

Пытаюсь отдышаться, встаю. Ещё пару раз так, и пиши пропало.

Вспышка слева. Близко, потому сразу же бью, и враг отменяет материализацию.

Сразу то же самое с другого бока. Блокирую. И второй отражаю, а третий приходится вскользь, едва уворачиваюсь, присев в последний момент. Снова бьёт ногой, попадает по рёбрам.

Руки на миг опускаются, тут же получаю в голову. Падаю столбом.

Избиение, а не драка. И что с этим делать? Рассуждаю…

Вновь встаю, но уже не так прочно, как прежде. Ноги трясутся, подводят.

Появляется. Насчитываю пять атак. Отступая, ухожу от каждой. И бью в ответ, однако финал идёт по сценарию, ставшему привычным. раз – и его нет, лишь плотная дымка из мглы.

Кровь из носу подтекает, губа разбита, под левым глазом припухло. Сколько именно здоровья осталось, не в курсе, но явно меньше половины.

Едва оклемался, как опять коленом в ухо получаю. Перед глазами темнеет, но стою. Картинка плывёт, а я делаю отчаянный выпад.

Кулак тонет в желе, проваливаюсь чрез него. Два удара в затылок и сильнейшая тычка в спину, полагаю, дали ногой.

Приземляюсь на живот, и ещё три метра протаскивает по инерции. Каждый камень хлебальником пересчитываю.

Подняться сил практически не осталось. И всё же есть позитивный момент.

Каждый раз, когда сущность меняет физическое состояние, перед самым его исчезновением видна рябь, на короткий миг расходящаяся в пространстве. В отсутствие Системы, полной уверенности нет, но чтоб такое предположить, оснований достаточно: выполняемый им распад физической оболочки непременно сопровождается разрушением собственных духовных каналов. Временно, но для меня этот факт вторичен, важнее сама суть – кратковременная уязвимость.

Креплюсь, расправляю плечи, взгляд поднимаю, устремляю его вперёд, демонстрируя уверенность, и жду.

Появляется, и с налёту в бой без прелюдий. Сам нападает, мне же приходится обороняться. Каждый его удар чувствую, особенно, блокируемые костистыми частями.

Ловлю момент и бью локтем, ускоряясь половиной оборота по оси, всё резко выполняю, стараюсь не терять соперника из виду.

Начинает с манёвра, но быстро понял, что не успевает, приступает к рассеиванию, для него всё обыденно, а потому выполняет расслаблено.

Вот он, долгожданный момент и мой единственный шанс одновременно.

Закрываю глаза, полностью положившись на чувства, которых вроде и нет сейчас, но всё же… Слегка опережаю тот самый момент, когда он начнёт резонировать с пространством.

Концентрирую максимальный импульс в себе. Считаю до трёх и выпускаю вперёд, глаз не открываю, мысли сосредоточены на одном: «Расплата». Одно и то же слово крутится в голове, в душе искренне верю в воплощение замысла, ибо эта часть наиболее важна!

Ощущаю сильнейший энергетический всплеск возле себя. Возможно два вариант: первый – моя энергия вспыхнула и красочно сгорела, второй – сработало.