Текст книги "Тринадцать (СИ)"

Автор книги: Анжела Шафрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Хорошо молчу, тогда от нас двоих.

– Халявщик. Кристя, поздравляю тебя мне пора.

Эльвира расцеловала именинницу. Вручила ей подарочный сверток, и ушла.

– Надо же, слиняла, – сказал Серж, глядя в ту сторону, куда ушла Эльвира. – Ага, вот мерзавка, ну я тоже пойду. Завтра рано вставать и так далее. Ну, пока. Да, поблагодари тётю Любу за лангуста, было очень вкусно. Ну, всё, хопчик!

После ухода Сергея и Эльвиры, Кристиной овладело скучающие безразличие. Она решила пойти на кухню, выпить немного водки и позвонить Никите домой. Нужно же узнать, почему он, Иван и Светлана не пришли к ней на праздник.

Дозвониться не получилось. Телефон Никиты не отвечал, сотовый был или отключен, или, как всегда у него кончились деньги на счету. Остальным звонить было без толку, так как они жили за городом в противоположной стороне. Кристина выпила еще рюмочку и направилась в оранжерею.

Здесь, среди цветов и зелени, в прохладном влажном воздухе она всегда отдыхала душой и телом. При входе был небольшой холл, в котором Игорь часто проводил деловые встречи, в нем находились мягкие диван и кресла обтянутые нежной кожей буйвола, стол из красного дерева и мини бар.

Кристина села на диван. Из гостиной доносились слабые звуки музыки, которые действовали успокаивающе, женщина закрыла глаза и задремала.

Пустырь. Человек в красном плаще. Его руки обагрены кровью. В лучах заходящего солнца, было отчетливо видно как красная липкая жидкость, капля за каплей, стекает на серую землю. Голова низко опущена. Казалось, что это не человек вовсе, а тень. И тут тень оживает, поднимает голову к небесам и раздается страшный, нечеловеческий крик: "Кристина!!!". Затем крик превращается в рычание: "К-р-р-р-истина!!!"

в холодном поту, Кристина резко открыла глаза.

– О, простите, я не хотел вас так напугать.

Кристина немного проморгалась и увидела перед собой незнакомого мужчину.

– Кто вы, и что вы здесь делаете? – спросила она, вскочив с дивана.

– Успокойтесь, прошу вас, меня пригласил хозяин дома, – сказал незнакомец со слегка заметным акцентом. – А вы, я полагаю…

– А я хозяйка дома. И я хотела бы знать, с кем имею честь разговаривать в своей собственной оранжерее.

– О, где же мои манеры. Антон.

Он подошел ближе, взял руку Кристины и поцеловал её.

Кристина почувствовала его сухие теплые губы на своём запястье, в груди появилось какое-то странное чувство схожее с тем чувством там на лестнице.

– Как странно вы целуете руку, – едва дыша, сказала Кристина, – обычно целуют тыльную сторону ладони, а вы…

– Я вижу, вы уже познакомились с моей женой, Антон. Ну что ж тем лучше.

– Ваша жена просто прелесть. Я полагаю, что это, мне следует отдать ей, – и он протянул большой прямоугольный предмет, завернутый в желтую бумагу. – С днем Ангела, вас.

Кристина взяла сверток, не сводя глаз с лица Антона. В его глазах она заметила смущение.

– Благодарю вас, – и все, так же пристально глядя ему в глаза, спросила:

– Мы с вами раньше не встречались?

– Если бы я вас встречал, то наверняка бы запомнил ваше лицо.

– У моей Кристины довольно богатое воображение, – сказал Игорь и встал между ними.

– У вас очень красивое имя, Кристина – сказал Антон, продолжая смотреть ей в глаза.

Не выдержав столь пристального взгляда, Кристина отвела глаза в сторону. Затем она посмотрела на мужа так, что тот понял: она догадалась, для кого на самом деле был устроен этот праздник.

– Пожалуй, я пойду к гостям, а то как-то не прилично, что оба хозяина отсутствуют на своём же приеме.

И она, чуть пошатываясь, вышла.

– Должно быть, не легко обладать такой красотой, – сказал Антон, не сводя глаз с двери, куда только что вышла Кристина.

– Напротив, у нас с женой полное взаимопонимание, – быстро и необдуманно ответил Игорь. – И, так, сколько вы готовы заплатить за поместье?

Он сделал жест рукой, приглашая гостя присесть на кресло.

– Человек действий, понимаю. Называйте свою цену, мне незачем мелочиться.

– Конечно, я знаю, что здание находится не в лучшем состоянии. Оно реконструировалось множество раз, но это, вне всякого сомнения, готический стиль. Вы же понимаете, что поместье, наверно, является одним из самых древних во Франции…а впрочем, что я вам рассказываю, у меня есть отличные снимки замка.

Игорь достал из папки, которую принес с собой, несколько фотографий.

– Вот взгляните, стрельчатый свод, обилие каменной резьбы и скульптурные украшения, они говорят сами за себя. Здесь снимки разных ракурсов левого крыла, от правого мало что осталось, и несколько фотографий внутренних помещений.

Антон взял снимки и стал их рассматривать.

Главная башня была сильно потрепана веками, её зубчатый парапет был разрушен почти до основания. Ступенчатая крыша над главным входом была в отличном состоянии, видимо её недавно реставрировали. Само строение, где находился главный зал, также было отмечено временем: внешняя стена заросла мхом и всевозможными вьюнами. И всё равно, не смотря на это, во всём строении сохранилось былое величие. Это величие как нельзя лучше подчеркивали огромные круглые окна с резными рамами и цветными витражами.

Внутри помещения выглядели более жизненно.

Цифровая фотография с хорошим разрешением как нельзя лучше зафиксировала все мелкие детали. Окна, которые снаружи кажутся совсем бесцветными, внутри замка оживают. Через них солнечный свет попадает в главный зал, и устраивает на каменном полу такое буйство красок, что даже в самый пасмурный день серость погоды забивается огненными ультрамариновыми и цвета красного граната пятнами. Казалось невероятным, что эти витражи сохранились с давних времен.

Также, в зале находился огромный камин, над которым была высечена гравюра, с изображением герба некогда живших там дворян. По обе стороны от камина стояли бронзовые подсвечники на длинных резных ножках. Люстра на сто свечей, которая была сфотографирована отдельно, висела на длинных цепях грубой ковки. К сожалению, по снимкам нельзя было определить, в каком состоянии находятся деревянные перекрытия, но, судя по остальным фотографиям, на которых были изображены комнаты верхних этажей и подсобные помещения, дела обстояли не так уж плохо. Вложений замок требовал, несомненно, но Антон мог себе это позволить.

Он отложил снимки на столик, взял фужер с вином и, сделав глоток, сказал:

– Удивительное сооружение. А ваша супруга в курсе?

Игорь не ожидал подобного вопроса.

– Собственно, при чём здесь моя жена?

– Господин Королёв, по моим сведениям, этот замок принадлежит именно ей. Я бы не хотел стать причиной ссоры или того хуже судебного разбирательства.

Игорь несколько минут сидел в молчаливом недоумении. Затем он не спеша, собрал фотографии со стола, аккуратно сложил их в папку и ровным голосом сказал:

– Видите ли, Антон, моя жена считает себя сиротой, если не брать в расчет её бабки, с которой она не общается. Появление дальнего родственника, который оставляет ей в наследство огромный замок во Франции, вызовет в её прелестной головке кучу вопросов. Это было бы крайне болезненно для её ранимой души. К тому же для того, чтобы содержать это поместье потребуются немалые средства, которыми мы, к сожалению, не располагаем, – он медленно откусил кончик сигары, закурил, выпустил густые клубы дыма и продолжил:

– Кристина долгое время пыталась выяснить кто её родители, откуда она родом, для любой сироты это крайне важно. Понимаете, эти поиски ни к чему хорошему не привели, она стала увлекаться алкоголем, мы очень долго боролись с этой пагубной привычкой. Я не могу допустить, чтобы она вновь начала метаться в поисках химеры.

– Простите, что заставил вас нервничать, вы совершенно не обязаны объяснять мне столь интимные подробности. Уверен, что вы всё уладите, можете считать меня своим клиентом. На счет цены договоримся позже. А сейчас прошу меня простить, у меня ещё одна важная встреча. – Антон быстро встал с дивана и направился к выходу, который вел на улицу.

– Попрощайтесь за меня с вашей очаровательной супругой. Надеюсь, ей придется по душе мой подарок, – сказал он и вышел за дверь, что вела к черному выходу через сад.

Игорь нервно вытер пот со лба. Убедившись что Амадис покинул оранжерею, он наконец позволил себе расслабиться. Антон был ему крайне неприятен. Он вызывал в нем чувство тревоги, а Игорь не любил чего-либо бояться. Но дело того стоило. Если сделка выгорит, то он может спокойно начать новую жизнь.

Когда Королёв вернулся к гостям. Праздник набирал обороты.

Гости, разгоряченные спиртным, начали вести себя весьма привольно.

Визги, танцы, всевозможные выкрики, в общем, полный комплект отличной вечеринки. Какой-то парень залез на лестницу второго этажа и густо посыпал всех присутствующих серпантином и конфетти, непрерывно при этом поздравляя гостей и хозяев со всевозможными праздниками, начиная от Нового года и заканчивая днём радио. Тете Любе стоило большого труда отобрать у неугомонного гостя перекидной календарь и фейерверки, которые он собирался запускать прямо в доме, забияку быстро собрали и отправили домой на такси.

Часы показывали без трех минут одиннадцать, когда погас свет, и стихла музыка. Время праздничного торта. В зале, как по волшебству, воцарилась мертвая тишина, все ждали появления кулинарного чуда. Через пару минут ожидания вполне оправдались, в комнату въехал довольно внушительный стол на колесах, на котором водружался пятиярусный торт из белого и шоколадного крема. Сверху торта, на маленькой тарелочке, стояла миниатюрная женская фигурка очень похожая на именинницу.

– Пора резать торт! – крикнул кто-то из гостей.

– Где же виновница торжества?

– Я пойду, поищу её, – вмешалась тетя Люба, которая привезла торт.

– Сделайте одолжение, мы же не можем так долго стоять в темноте! – Раздражительно сказал Игорь.

– Я найду её, – вмешалась Наташа и направилась к лестнице.

– Кого-то потеряли? – Кристина зашла в зал с фонариком в руках.

Она поочередно освещала лица присутствующих, и её несколько позабавили их сморщенные физиономии. Все это время она стояла в углу комнаты, и не кто её даже не замечал.

– Ну, и где мой большой нож? – как можно веселей, спросила она.

С достойной выдержкой Кристина выполнила свои обязанности именинницы. После чего, побыв ещё немного на людях, поднялась к себе в комнату и плюхнулась на кровать.

На глаза наворачивались слёзы, Кристина сняла туфли и, устроившись удобней, стала рассматривать подарки, которые любезно принесла тетя Люба. Пожилая женщина уже собралась уходить, но Кристина остановила её:

– Хотите со мной посмотреть? Мне бы не хотелось делать это одной.

– Конечно, дорогая, с удовольствием.

Обе женщины, по-детски нетерпеливо, принялись разворачивать многочисленные блестящие коробки.

Чего там только не было: всевозможные серебряные рамочки для фотографий, плюшевые игрушки, книги, фарфоровая посуда, дорогая бутиковская бижутерия и ещё много всякой всячины.

– А это чей подарок? – спросила тетя Люба, показывая на желтый прямоугольный сверток.

– Это принес очередной таинственный клиент Игоря, зовут Антон. Загадочная личность, – задумчиво произнесла Кристина и опустила глаза. – Брюнет, нет скорее седой брюнет, но его лицо слишком молодо для такой седины.

Она закрыла глаза и представила его лицо.

– У него очень печальные глаза, необыкновенного цвета, светло карие, для мужчины большая редкость. Он высокий, хорошо сложен, у него странный акцент, руки ухожены, красивые длинные пальцы.

– Вам он понравился?

– Знаете, мне показалось его лицо очень знакомым.

– Он вам точно понравился. Так давайте посмотрим, что принёс этот таинственный незнакомец.

Тетя Люба взяла сверток в руки и сделала такое движение руками, как будто пыталась определить вес.

– Тяжелый, – заключила она и начала сдирать желтую бумагу. – Вроде не бедный человек, а бумага какая-то древняя, – ворчала женщина. – Какая-та ткань.

Тётя Люба стала разворачивать сверток, затем она как-то взяла за угол и полотно само развернулось, застилая весь пол в спальне.

Кристина поднялась с кровати и опустила глаза, у неё перехватило дыхание. Это был тот же сюжет, что и на полотне из антикварной лавки: всадник и девушка. А быть может это и есть то самое полотно?

Голова Кристины закружилась, комната поплыла. Ноги подкосились, и она упала без чувств.

– Который час? – Спросила Кристина, как только открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь, деточка? – с тревогой в голосе спросила тетя Люба. – Ты была без сознания.

– Правда? Наверно стоило упасть в обморок, только для того, чтобы вы звали меня на "ты", дорогая Любовь Юрьевна. – С улыбкой сказала Кристина, и села облокотившись на подушки. – А что собственно произошло?

– Я толком не поняла, но, по-моему, это из-за странной картины, когда вы на неё смотрели, у вас было такое лицо, будто вы призрак увидели, а потом вы что-то сказали невнятное и упали без чувств.

– Неужели? – рассеянно сказала Кристина. – Просто я наверно устала и много выпила. В последние дни я чувствую себя какой-то разбитой. А где полотно?

– Я убрала его на чердак от греха подальше.

– Спасибо. Я потом разберусь, что с ним делать.

Кристина посмотрела на часы, которые стояли рядом с кроватью на тумбе.

– О, уже три часа, гости наверно разошлись.

Она огляделась вокруг и спросила:

– А где Игорь? Обычно в это время он уже спит.

– Ваш муж уехал с каким-то мужчиной, сказал, чтобы вы не беспокоились.

– Больно нужно, я уже привыкла к его ночным походам, – в животе у Кристины заурчало так громко, что даже тетя Люба услышала эту жалобную песню.

– Так, хватит валяться, – деловито сказала пожилая женщина. – Я уверенна, что ты так не чего и не ела. Вставай, переодевайся и пошли, перекусим чего-нибудь. Там я тебе оставила одного зверя заморского с клешнями.

Следующий день Кристину разбудил телефонный звонок:

– Ты что ещё дрыхнешь, на часах почти полдень! – Это была Эльвира. – Собирайся, нам нужно встретиться, подъезжай к львиному мосту через час, я буду тебя ждать, не забудь перстень. – И она повесила трубку.

Не понятно, для чего нужна такая спешка. Кристина все же встала и пошла в ванну. Она быстро приняла душ и высушила волосы феном. Облачившись в джинсы и свитер, Кристина спустилась вниз.

Во всем доме царил полный порядок, видимо тетя Люба даже не ложилась.

"И чтобы я без неё делала", – подумала Кристина, – "наверно это единственный человек, которому не безразлично, что со мной происходит".

И тут она вдруг вспомнила о бабушке, почему она не позвонила и не поздравила её, конечно, их последняя встреча была очень неприятной, но Ба всегда присылала открытки или звонила в день её рождения. А в этот раз ни чего: ни звонка, ни открытки. Казалось, что вчера о ней забыл весь свет. В голове прозвучали бабушкины слова: "Одиночество деточка, преследует человека всю жизнь. Наличие знакомых, друзей даже родных не дает ощущения полноты души. А затем приходит смерть. Запомни, смерть духовная страшнее, чем смерть физическая. Торопись заполнить свою душу, иначе её заполнит тьма".

– Б-р-р. – Кристину аж передернуло от этого воспоминания. И почему Ба всегда была такой мрачной.

Её вечные присказки и страшилки про человека в черном, про тьму, про пустоту, жутко пугали маленькую Кристину. Она с самого детства пыталась понять чем заполнить душу, для того чтобы избежать духовной смерти? В детстве Кристине всегда была хорошей, послушной девочкой, всегда слушалась с начала Ба потом мужа.

Достало! Хватит!

Любит ли она ещё своего мужа – нет, и наверно никогда не любила. Что-то произошло с ней вчера. Розовые очки, которые были у неё все эти годы, спали. Мир оказался таким скучным и серым, что хотелось выть.

Завтракать Кристина не стала. Найдя тетю Любу в кабинете, где та занималась уборкой, она сказала ей, что едет в город, и, спросив, что нужно купить в дом, направилась к гаражу. По расположению машин, Кристина поняла, что Игорь дама не появлялся, странно, но это её даже не зацепило.

Пусть делает всё, что ему угодно, теперь ей на это плевать!

По дороге в город, Кристина остановилась на том самом месте, где с ней вчера произошел этот загадочный случай с черным зверем. Она вышла из машины и пошла вдоль дороги. Медленно не торопясь, она вышагивала по асфальту. Погода была чудесная. Легкий, августовский ветерок нежно обдувал лицо, солнечный свет был таким мягким, что почти не слепил глаза. Птицы и листва напевали свой незамысловатый мотив. Кристина постояла ещё немного на пустынной дороге. Она уже собралась, вернуться к машине, но тут её внимание что-то привлекло, боковым зрением она увидела на кустах какой-то отблеск.

Кристина развернулась назад и спустилась с дорожной ленты вниз. Там, на ветке куста висела кожаная нить с медальоном.

– Откуда ты здесь? – тихо сказала она и медленно взяла медальон в руки.

Рассматривая находку, Кристина вернулась к машине.

Небо заволокло черными тучами, а воздух стал тяжелый от влаги.

Будет гроза, подумала Кристина и поторопилась сесть в автомобиль. Она ещё какое-то время рассматривала золотой медальон с непонятными надписями с обеих сторон. Буквы явно были латинскими, но причитать их Кристина не смогла. Королёва взглянула сквозь стекло на небо и поняла, что если сейчас не тронуться с места, то можно попасть в серьёзную грозу. Место что ли тут такое? Кристина глубоко вздохнула и, надев медальон на шей включила двигатель.

Автомобиль тронулся с места и набрал скорость.

К месту встречи Кристина приехала с опозданием. Фигуру Эльвиры она заприметила издали, та нервно курила и посматривала на часы.

– Ну, легче смерти дождаться, – воскликнула Эльвира, как только увидела Кристину.

– Знаешь, пока я ехала со мной слу…

– Некогда, пойдем, расскажешь по дороге. – Эльвира схватила опоздавшую подругу за руку и потащила за собой.

– Куда мы так торопимся? – едва поспевая за длинными ногами Эльвиры, спросила Кристина.

– Ты должна это увидеть сама. Шагай быстрей.

– Тебе легко говорить! Зачем нам вообще шагать? Можно же доехать.

– Подземкой быстрее.

Они спустились в метро и ехали минут двадцать. Всю дорогу Эльвира молчала, а Кристина, напуганная таким энтузиазмом, тоже не открывала рта.

Когда они вышли из перехода, Кристина поняла, что находится на улице, где располагается её фирма. Они свернули за угол, и стало ясно, Эльвира ведет её к антикварной лавке. Женщины подошли к дверям, и зашли внутрь.

То, что увидела Кристина, привело её в состояние ступора: они находились в обыкновенном книжном магазине, с низкими потолками.

– Как ты это объяснишь? – Эльвира смотрела на неё очень серьезно. – Я как дура оббегала всю улицу в поисках твоего магазинчика, а адрес, который ты мне дала…

– Я не понимаю. Это, это не возможно! Вчера здесь были доспехи, оружие! Я, я не понимаю!

– Это ещё не всё!

Эльвира снова схватила ошарашенную Кристину и буквально силой вывела её на улицу.

– Вчера я поехала в университетскую библиотеку, – продолжала Эльвира, не дав опомниться подруге, – ты привезла перстень, мне нужно удостовериться.

Кристина достала из кармана кольцо и протянула его ей. Ещё вчера Эльвира, с радостью примерявшая его на руку, сегодня шарахнулась от него как от прокаженного.

– Нет, оставь у себя. Поехали, моё авто стоит за углом.

– Стой! Что ты делаешь что, черт возьми, ты делаешь Эля? Почему нельзя было зразу тут назначить встречу, зачем надо было трястись в метро?! Что это за шутки с магазином?

– Давай садись, разберёмся, – Эльвира открыла дверцу авто. – Давай прыгай. Ну!

– Я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь что это за шутки.

– Это не шутки. Хозяйка мне сказала, что они какое-то время не работали. Может кто-то воспользовался моментом. Мало ли?

– Нет, это не возможно! Да и какой смысл? Нет. Ты там не была такое нельзя сделать за несколько дней и даже часов. Еще вчера там было всё иначе!

– Разберёмся, я тебе обещаю. Надо ехать Кристя.

Кристина с неохотой забралась в "Лексус" Эльвиры. И зажмурила глаза. Она вновь попыталась вспомнить, где всё-таки находилась лавка. Когда они развернулись и проехали мимо той самой двери. Кристина поняла, что ошибки быть не может. Вчера тут была лавка безумного старца.

Вскоре они прибыли к зданию университета. Кристина больше не говорила ни слова. Она лишь, теребила кольцо, в кармане боясь, что оно превратиться в воду как в сказке про Морозку.

Эльвира и Кристина поднялись по лестницы. И шли по пустынному коридору, пока не уперлись в высокую дверь. Эльвира открыла дверь, и они оказались в огромной библиотеке. Книжных полок было так много, что в проеме между ними оставалось совсем мало места. Они прошли первый зал, и попали в читальный, там за одним из столов сидел пожилой мужчина. Эльвира уверенной походкой прошла вперед и жестом подозвала Кристину.

– Аристарх Львович мы прибыли! Вот, Кристина познакомься, это профессор Рокшин Аристарх Львович, когда-то он был моим преподавателем. Аристарх Львович это та самая Королёва Кристина.

– Очень приятно, – еле слышно произнесла Кристина.

– Прошу вас присаживайтесь, голубушка. И ты Эльвирочка.

На Кристину смотрели очень мудрые и добрые глаза.

Возможно, что все люди, которые без остатка преданны своему делу, чем-то похожи друг на друга. Профессор Рокшин мало, чем отличался от своих собратьев по уму. Всем своим видом он как бы говорил: – "спроси меня, о чём хочешь, и я дам тебе ответ на любой твой вопрос". Его выдающийся лоб и всклокоченные седые волосы, которые размещались преимущественно на затылочной и височных частях головы, подчеркивали общепринятый образ ученого мужа. А, как известно, мужи науки отличаются своей неприспособленностью ко всему мирскому. О чем громко "кричали" его старенький потрепанный пиджачок и добрая пара очков, водружавшаяся на его блестящей залысине.

– Эльвира склонна к излишнему драматизму, – начал профессор, немного причмокивая перед каждым словом, – я уверен, что мы с вами сейчас всё выясним без всякой театральщины.

Он посмотрел на свою бывшую студентку, которая теребила в руках зажигалку, и жестом руки дал ей понять, что б та успокоилась.

– Признаться, вчера ночью, когда мне позвонила Эльвирочка, я сам не чего не понял, – продолжал профессор, – но она сказала мне, что это крайне важно. Видите ли, я только вчера приехал из Гамбурга, где преподаю, и мне стало крайне любопытно…

– Ах, Аристарх Львович вечно вы ходите вокруг да около! Короче, как я уже тебе сказала, вчера я перелопатила массу книг, ну, ты же меня знаешь, если мне что взбредёт в голову, а впрочем, неважно, так вот мне не как не давал покоя твой перстень.

– Так это всё из-за моего кольца? – Как будто проснувшись, сказала Кристина.

– Подожди, подруга не перебивай. Ну, во-первых, это ни какой, ни Чиллини!

Эльвира достала из кармана перчатку и надела её на руку.

– Дай мне его.

Кристина положила кольцо на стол. Эльвира потянулась за ним, но её опередил Аристарх Львович. Он взял перстень в руки и с глубоким выдохом ахнул. Затем он подошёл к столу и достал из ящичка книгу в старинном кожаном переплете, хлопчатобумажные перчатки, длинный странной формы пинцет и стал медленно и аккуратно переворачивать страницы, пользуясь вместо пальцев этим причудливым предметом.

– Вот нашел, взгляните, – обратился он к Кристине. – Видите, – он указал пальцем на страницу.

Кристина внимательно посмотрела на картинку. На ней была изображена женщина. Она сидела, скрестив руки на стуле с высокой спинкой, её лицо было затерто.

– А почему у неё нет лица.

– Это своего рода репродукция – перерисовано с большого полотна, – сказал профессор, – а у оригинала лицо было просто вырезано.

– Это всё ужасно интересно, но причем тут я, – Сказала Кристина и обвела глазами своих собеседников.

– Старый я дурень. – Сказал профессор и вынул из кармана увеличительное стекло. – Вот, посмотрите перстень на её руке.

Кристина взяла лупу и стала рассматривать изображение рук. Затем она положила лупу на книгу и с недоумением спросила:

– И, что я здесь должна увидеть?

– Как? Неужели ты не видишь? У неё такое же кольцо как у тебя! – Возмущенно воскликнула Эльвира. – Ты посмотри. Тот же характерный "закус" для камня. Как бут-то его вложили в чью-то пасть.

– Видите эти крепления в виде клыков? – поддержал Эльвиру профессор. – Таки е же, как у вашего кольца.

– Допустим, сходство есть. Но я не понимаю к чему столько эмоций.

К своему удивлению, Кристина стала выходить из себя.

– Ты звонишь мне с утра пораньше, я несусь незнамо куда, затем в магазине ты до смерти пугаешь меня, тащишь через весь город, не объяснив не слова, а теперь тычешь в меня этой книгой, я не понимаю, что ты от меня хочешь!

– Кристиночка, успокойся, пожалуйста. Я просто хотела тебе помочь.

– Помочь! Я у тебя ни кокой помощи не просила.

– Дамы, деваете, успокоимся, – спокойно сказал профессор, – я конечно, не настолько суеверен, как наша Эльвирочка, но, изучая всю жизнь европейский фольклор, могу вам точно сказать, что в мире существовали и существуют такие вещи, которые нельзя объяснить. Видите ли, Кристиночка. Вы позволите мне так вас называть? Так вот, Кристиночка, если это то самое кольцо…

На несколько секунд профессор словно выпал из реальности.

– Аристарх Львович, – Эльвира чуть тронула его за плечё.

– Простите. Что я говорил? Ах да. У этого кольца была плохая репутация.

– Почему у него была плохая репутация? – спросила Кристина, любопытство взяло верх.

– Потому, моя милая, что все те женщины, которые его носили, странным образом погибали. У этого кольца даже название подходящее – "Дыхание зверя".

Кристине показалось, что вся комната будто сжалась до размеров картинки в старинной книге. Она смотрела то на своё кольцо, то в книгу, на то место, где должно было быть лицо женщины.

– Оно проклято, Кристина, – тихо, почти шепотом сказала Эльвира.

Кристина не верила своим ушам. Разум вдруг стал всё отрицать. Весь этот разговор показался абсурдом. Ночным бредом. Может быть, она еще спит? Она ущипнула себя за руку.

– Но, вы профессор, вы же в это не верите? – с надеждой в голосе спросила Кристина.

Профессор стоял, потирая указательными пальцами свои виски, он посмотрел на Кристину с пониманием.

– Есть некоторые факты подтверждающие эту страшную легенду.

– Так ну все, с меня хватит страшилок, я ухожу.

Кристина встала со стула, взяла перстень со стола и демонстративно надела его на палец.

– В сказки я перестала верить ещё в детстве! Всего вам хорошего.

Оказавшись на улице, Кристина попыталась успокоиться. Она решила вернуться в магазин и выяснить, что, черт возьми, все это значит?!

Обратная дорога заняла у неё чуть больше сорока минут. Но для начала Кристина решила заехать в офис и забрать из своего стола бархатную коробочку, в которой был чек с названием антикварной лавки и её адрес.

Подъезжая к дому, где находилась её фирма, у подъезда Кристина увидела шикарное авто.

"Интересно, чей это красавец", – подумала она, выходя из своей машины.

Вокруг "красавца" вертелись дворовые мальчишки и что-то бурно обсуждали. Они непрерывно перебивали друг друга, видимо, пытаясь определить марку автомобиля. Кристина прошла мимо восхищенных ребят, те даже не обратили на неё ни какого внимания, поднялась по подъездным ступенькам, но как только она дотронулась до дверной ручки, дверь резко распахнулась и она стукнулась лбом обо что-то мягкое. От неожиданности она потеряла равновесие и плюхнулась на лестничный проём.

– О, простите, я вас не заметил!

Кристина подняла голову и увидела перед собой огромную фигуру мужчины. Он быстро протянул ей руку и помог подняться.

– Кристина!? – Воскликнул мужчина и снял солнечные очки.

– Антон!? Что, что вы здесь делаете? – удивленно уставившись на него, спросила она.

– Я? Я ищу вашего мужа. А вы что здесь делаете?

Кристина оглянулась вокруг себя, затем посмотрела на вывеску и не найдя слов ткнула в неё пальцем. Антон перевёл взгляд сначала на руку, затем на палец и прочел увиденную им надпись вслух:

– Агентство "Уют", Королева и Ко.

Он широко улыбнулся, приложил руку к своей груди и низко поклонился.

– Прошу прощения, моя королева, я вторгся в ваши владения.

Кристина в недоумении посмотрела на вывеску и смущенно сказала:

– Королёва, моя фамилия Королёва.

– Правда! Но там написано Королева.

– Точечки… они со временем стёрлись, верней отвалились, – тихо ответила Кристина и почувствовала, как краснеет.

– Эти точечки очень правильно и мудро сделали. Будь я на их месте, я поступил бы точно так же. – Торжественным голосом сказал Антон.

Кристина уже забыла, зачем пришла, она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не знала как вести себя дальше.

Антон, в свою очередь, не собирался ей помогать, он молча разглядывал порозовевшее от смущения, лицо женщины.

Такая неловкая ситуация продолжалась ещё какое-то время.

Первой не выдержала Кристина.

– Может, хотите кофе?

– Не откажусь.

– Здесь неподалёку есть отличная кофейня.

– Прекрасно! Но, с одним условием, поедем в моей машине.

Антон предложил ей свою руку. Кристина поблагодарила, но от предложенной руки отказалась.

Антон понимающе кивнул и первым спустился вниз.

Кристина шла очень медленно, она не совсем понимала, зачем пригласила этого незнакомца на кофе. Но это показалось ей единственным выходом. Ещё бы одна минута и она провалилась бы на месте.

"Ну, что ж, слово не воробей", – подумала она и спустилась с последней ступеньки.

– Прошу, вас, – сказал Антон. Он отворил дверцу своего шикарного красного авто.

– Благодарю.

Еще какое-то мгновение она стояла в нерешительности перед открытой дверцей.

– Смелей. Внутри очень комфортно.

Кристина встряхнула плечами и показала всем своим видом, что она ни сколько не смущается. Затем она погрузилась во что-то очень мягкое.

Антон закрыл дверцу, плавной походкой обошел автомобиль и сел за руль. Он посмотрел на свою пассажирку, наклонился в её сторону так, что их лица оказались на дюйм друг от друга, и достал из бардачка коробку с сигарами:

– Не возражаете? – спросил он, не двигаясь с места.

– Нет, если вы угостите меня одной. – Кристина смело смотрела ему в глаза. – Я очень люблю сигары.

– А я совсем недавно начал курить, захотелось, знаете ли, разнообразия в жизни.

Кристина не могла отвести глаз от этого человека. В его движениях было столько достоинства, столько грации. Антон, не откусывая кончика сигар, прикурил сначала одну затем вторую.

– Прошу.

Кристина взяла сигару из его рук.

– Неужели ваша жизнь так однообразна, – она сделала первую затяжку. Сигара оказалась слишком крепкой для неё, но Кристина даже бровью не повела. – Что-то мне в это с трудом верится, вы не похожи на человека, которому скучно жить, – из её рта выплыл густой ароматный дым.