Текст книги "Позови меня с собой (СИ) "

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

В жизни Юли не раз бывали моменты, когда от её поступков тараканы стоя аплодировали в голове, но эта задумка вообще граничила с безумием. Кое-как доскакав до стены, она потянулась к ближайшей плазменной отметине, которая ещё не успела остыть и зачерпнула в ладонь немного тягучего расплавленного металла. Тем временем её соперница, решив, что это тот самый шанс, застыла в напряжённой позе на другом краю зала,  тщательно прицеливаясь для финального выстрела.

Юля изо всех сил оттолкнулась от пола и уже в полёте резко взмахнула рукой. Любительница телепортов знала, что на одной ноге киборг не дотянет и до середины арены, поэтому осталась на месте, спокойно ожидая приземления. Россыпь раскаленных капель, соскользнувших с кончиков пальцев силовой перчатки, стала для неё очень неприятным сюрпризом. Несколько попали в грудную клетку, две в живот и ещё одна в шею – достаточно, чтобы забыть обо всем на свете и с воем кататься по полу, раздирая на себе тлеющую одежду.

Юлю от подобного зрелища замутило. Она доковыляла до обожжённой девушки и подобрала сиротливо валяющийся пистолет. Продолжать глупую битву не было никакого желания, хотелось поскорей вырваться из этого кошмара и не ощущать запах палёной плоти. Рука болела всё сильней от одного единственного соприкосновения с раскалённым металлом, и Юля вполне себе представляла, что сейчас ощущает поверженная противница.

«Если раньше было тридцать процентов боли, то теперь стало минимум сто пятьдесят. Что вообще здесь происходит?!»

 – Эй, ты как там?

Притихшая было девушка снова исчезла, чтобы тут же появиться уже вплотную к Юле и с диким воплем вцепиться скрюченными пальцами в её незащищённое лицо.

– Умри, сука!

Всё произошло так быстро, что перепуганная Юля инстинктивно нажала на спусковой крючок зажатого между ними пистолета. Заряд плазмы с шипением прошил тело прыгуньи, и та безвольной куклой упала на холодный пол. В её бледно-голубых глазах ярость успела смениться удивлением, прежде чем они окончательно остекленели.

Тут наконец-то выскочили системные сообщения:

Ваш противник «Выпустите меня отсюда!» получила 229 очков урона, жизнь 0/120

Вы убили «Выпустите меня отсюда!» 12 уровня!

+ 350 опыта, 1010/1750 до следующего уровня.

Отношение с фракцией Союз Мутантов ухудшилось на 50 пунктов, до ненависти -50/-100.

Поздравляем, вы достигли 7 уровня!

Сила +3, Выносливость +2, Ловкость + 1

Разблокирован 1 слот улучшения характеристик, свободных слотов 1/1.

Тело девушки со странным ником так и осталось лежать на полу с дымящейся дырой в груди.  Ни черного праха, ни исчезновения… Где-то Юля уже видела подобное.

«Либо это страшный глюк в игре, либо… я сейчас убила человека. И если вспомнить выкрученный на максимум порог боли, то на первый вариант можно и не надеяться.

Нас всех кто-то очень серьёзно подставил. Но зачем?!»

Игорь Талтер

Несогласованность.

Тот самый камень преткновения любого вооруженного формирования со времён охоты на мамонта и до настоящих дней. На протяжении веков отцы-командиры дрючили подчинённый состав до кровавого пота, чтобы сделать из разношёрстной толпы подобие единого военного организма, клетки которого не перестреляют друг друга по ошибке при первом же серьёзном столкновении. У кого-то это выходило, и он получал возможность прославиться и войти в историю, а у кого-то – нет, и в историю уже влипал он сам.

Командир, организовавший засаду на зажатой заброшенными высотками дороге, относился к ярким представителям второй категории. Вместо того, чтобы спокойно довести меня под прицелом до удобного для перекрёстного огня места, кто-то из стрелков поддался сиюминутному порыву и выпалил раньше положенного. Причём стрелял он, судя по всему, спиной вперёд из левой пятки – пуля выбила облачко ржавой пыли из упавшего рекламного щита метрах в пяти от меня. Следующие выстрелы были уже получше, но я не стал дожидаться просветления в голове стрелков и нырнул в ближайший подъезд.

Итак – кто? Ответов на самом деле было немало, но чутьё подсказывало, что на подходе к «Мегамоллу» меня могли поджидать именно рейдеры. Вопрос только в том, сколько их.

Хотя, сколько бы ни было – все мои. Все же не стоило разделяться с Алегором, в компании гораздо безопасней, но в убежище меня ждала Аура, которой я пообещал помочь с поисками подруги после охоты на стрекача. А учитывая её характер, можно не сомневаться, что скоро она психанёт и сорвётся в одиночку. И, казалась бы, мне какое до этого дело, но вот же, пообещал…

За дверным проёмом на скорую руку соорудил простенькую растяжку из последней оставшейся у меня гранаты. Что сюда сунутся – это к бабушке не ходи, а я не терминатор врагов штабелями укладывать.

Моим убежищем стала обычная панельная высотка, без всяких инопланетных разрушений, грязная, с исписанным граффити подъездом и трещинами в стенах. Я в похожей в своё время очнулся, вот только здесь другой выход забыли прорубить. На первых двух этажах окна оказались сплошь в решётках – пришлось подниматься выше, попутно придумывая, какую гадость можно сотворить для осложнения жизни противников.

Занимать глухую оборону для последнего и решительного боя не хотелось, это заведомое поражение. Но и уйти, не хлопнув на прощанье кого-нибудь дверью, тоже невежливо. Правда, квартиры в многоэтажке были заботливо обысканы многочисленными мародёрами, утащившими в неведомые дали всё мало-мальски ценное. На исходе третьего этажа я мог похвастаться лишь пустой пьезовой зажигалкой, да ржавым кухонным ножом. Но наблюдательность всё равно берёт своё – в последней квартире взгляд зацепился за белую кухонную плиту странной конструкции – вместо прозрачной духовки у неё имелись сплошные металлические дверцы, как у обыкновенного шкафчика. Я распахнул их и не поверил своему счастью – внутри стоял большой газовый баллон, который кто-то хотел демонтировать, да так и бросил проект на полпути, раскурочив половину креплений – прикинул, видимо, как будет тащить на себе эту бандуру…

Я же её перетаскивать не собирался, лишь убедился, что в ней есть газ, покрутив вентиль туда-сюда. Затем кое-как законопатил клеёнкой со стола единственное окно и закрыл двери в другие комнаты. Воздухонепроницаемость получилась так себе, но дольше возиться было нельзя. Тесак легко разрубил зажигалку и пьеза, прилаженная к входной двери, стала последним штрихом в смертельной картине «Войди и вознесись в стратосферу».

Внизу уже со звонким хлопком оборвалась чья-то бестолковая жизнь.

Боец Северных Волков получил 53 очка урона, жизнь 0/45

Вы убили бойца Северных Волков 5 уровня!

+ 30 опыта, 752/810 до следующего уровня.

Боец Северных Волков получил 57 очка урона, жизнь 0/55

Вы убили бойца Северных Волков 6 уровня!

+ 40 опыта, 792/810 до следующего уровня.

Боец Северных Волков получил 32 очка урона, жизнь 38/70

Ага, шестёрок послали вперёд, не удивлюсь, если среди них был тот самый горе-стрелок, совершивший предупредительный выстрел. Времени осталось катастрофически мало, сейчас уляжется пыль, и они снова рванут вперёд.

В соседней квартире из разбросанных по полу тряпок удалось связать что-то вроде самодельного каната – короткого и непрочного,  но бечёвка у меня закончилась  ещё на заводе, и пришлось довольствоваться тем, что есть. Я осторожно выглянул на балкон, убедился, что снаружи не поджидают излишне сообразительные персонажи, и полез вниз. Видимо, мне посчастливилось наткнуться на небольшую группу, сил которой не хватило на нормальное оцепление.

Каната хватило ровно на полтора этажа, дальше пришлось прыгать на грязный бетон подворотни. Приземлился удачно, хотя и чуть не потерял равновесие из-за тяжести набитого трофеями рюкзака. Кто ж знал, что с мамаши-стрекача столько продукта выйдет… Не разгибаясь, я побежал прочь, укрываясь за разодранными в клочья мусорными баками. Успел как раз во время – между соседними домами замелькали человеческие силуэты с оружием в руках. По мою душу, не иначе.

 Ряды баков кончились, и через широкую проездную арку я снова оказался на улице, но дальше продвижение неожиданно застопорилось – впереди торчали трое рейдеров, внимательно оглядывая окрестности. Меня прикрыл невысокий остов машины, но за ней шло пустое пространство, и выскакивать туда, изображая мишень в тире, было самоубийством. По крайней мере, пока.

Я как можно тише снял «Монстробой», приобрести который получилось с подачи Скорняка, отказавшегося принять деньги обратно. Калибр у ружья запредельный, но и шума от него, как от артиллерийской установки – выстрел даже в «Мегамолле» слышно будет. Если  только его не заглушит кое-что погромче.

Под грохот взорвавшейся квартиры асфальт под ногами ощутимо вздрогнул, но я к этому был готов и не прицеливался раньше времени, а просто примостил оружие на изгиб бампера. Рейдеры испуганно заозирались, не понимая, что им делать – бежать в сторону подорвавшихся товарищей или куда подальше отсюда. Двое как раз оказались на линии огня, аккурат друг за другом, и я одним выстрелом избавил их от мук выбора, благо защитой они пренебрегли. Третий же, даже не разбираясь, откуда стреляли, опрометью рванул в мою сторону.

Позади шум только нарастал – дом, похоже, разваливался на куски.  Ему и до этого досталось немало, но объемный взрыв в одной из квартир стал последней каплей.  От мелькающих сообщений рябило в глазах – поздравляли с новым уровнем, достижением «Подрывник 1 уровня» и, конечно же, с кучей упокоенных рейдеров. Вдобавок, тряска от рушащегося дома только усиливалась. Толком прицелиться в таких условиях было нереально, и я просто дождался, пока оставшийся в строю рейдер добежит до моего укрытия. Он даже не успел испугаться, напоровшись грудью на широченное лезвие «Мясника», захрипел, пуская кровавую пену, и завалился на спину. Да уж, это несколько отличается от ванильного фэнтези, к которому готовился перед погружением в игру, слава Богу супруга не видит, чем тут люди занимаются…

Кое-как вытерев тесак об одежду покойного, я подхватил его лёгкую винтовку за ремень и короткими перебежками стал удаляться от места событий. Пошумели, как говорится, и хватит.

Но кто-то с холодной головой имел другое мнение на этот счёт и, к сожалению, руки у него росли из правильного места. Он не стал выдавать себя раньше времени, а спокойно дождался, пока я откроюсь, выскочив на открытое пространство, чтобы обогнуть заваленный обломками перекрёсток, и уверенно послал тяжёлую пулю мне под левую лопатку. Ага, прямо через рюкзак.

 Я с самого начала не понимал, какой смысл тратить драгоценную шкуру стрекача на простую обувь, когда из неё можно шить натуральные бронежилеты, но, как выяснилось при детальном изучении, пулестойкости монстр был обязан не только кожному покрову, но и необычайно плотной жировой прослойке. К слову, очень вонючей. А сама по себе кожа пулю держала плохо, и только скатанная в тугие рулоны она ничем не уступала кевлару.

Пуля остановилась где-то на полпути, растеряв кинетическую энергию по дороге, но толчок всё равно вышел знатный – я запнулся и пропахал метра полтора по битому асфальту. Пока восстанавливал дыхание и соображал, почему я ещё жив, прошло где-то с полминуты, но второго выстрела так и не последовало. Или снайпер решил, что я уже отошёл в загробный мир… Или же озадаченно меняет позицию, чтобы всадить контрольный прямо в голову. Какого хрена?!

Вы атакованы игроком «Тимоти» 10 уровня!

«Тимоти» нанес вам 2 очка урона, здоровье 68/70

Вот же не было печали…

Системные сообщения настолько примелькались, что на эти строки я обратил внимание лишь в последний момент. Но с передислокацией всё же успел – на мой рывок стрелок среагировал запоздало и со следующей пулей мы благополучно разминулись. На этот раз хлопок был слышен – заминированное накануне здание окончательно улеглось отдохнуть, оставив после себя высокий столб пыли. Снайпер, похоже, засел в такой же удобной высотке напротив и спокойно простреливал всю улицу до самого перекрёстка.

От третьего выстрела я укрылся за бесформенной бетонной глыбой, прострелить которую неведомый Тимоти был не в состоянии. С шипением сбросил рюкзак и как смог ощупал спину – переломов вроде не было, но одно из ребёр треснуло точно – каждый вздох теперь прошивал острой болью по позвоночнику. И это мне ещё повезло. Вроде как.

Я подавил соблазн принять обезболивающее на месте и осмотрелся в поисках выхода из-под обстрела. Таковых не нашлось – в радиусе десяти метров не было ни одного мало-мальски надёжного укрытия, а пробежать это расстояние опытный стрелок мне не даст. Он уже один раз лопухнулся с рюкзаком, и не стоит рассчитывать на его хронический идиотизм. Но и сидеть здесь до ракового свиста тоже не дело – рейдеры подтягиваются в этот район и вряд ли проигнорируют выстрелы… Что, в общем, с одной стороны даже неплохо.

Я высунул дуло винтовки за ломаный край глыбы и дал длинную очередь в сторону высотки. Попасть не рассчитывал, да и напугать особо тоже, но внимание к себе привлёк. Со второго выстрела меткий снайпер зацепил-таки ствол оружия, превратив винтовку в непригодную рухлядь. Ну и чёрт с ней, зато нашу перестрелку наверняка слышали оставшиеся в живых рейдеры, и, надеюсь, сделали правильные выводы – у большинства из них были такие же скорострельные трещётки, а на здешней дороге как раз остывали трупы их товарищей. Классическая подстава получилась, ничего не скажешь.

Персонажи ожидаемо повелись, да ещё сам Тимоти подлил масла в огонь – уложил кого-то из переполненных бешенством бойцов и выдал своё местонахождение. Пальба началась такая, будто рейдеры решили засыпать стрелка пулями с ног до головы. Даже пару раз басовито ухнул гранатомёт. Всё, теперь можно не беспокоиться – Тимоти находится в надёжных руках.

Я решил не искушать судьбу и тихонько покинуть представление до финальных титров, когда сорвавшиеся с цепи рейдеры примутся обшаривать окрестности. Спина болела всё сильней, требуя к себе врачебного внимания, и медленно наливалась опухолью, будто шершень со злости цапнул. Нет, навоевался я на сегодня, меня в убежище мирные дела ждут не дождутся. Такие, как сдача задания, изучение новой части электронного дневника, скачанного на заводе, и, конечно же, помощь с поисками некой Джулии.

 обещания нужно выполнять всегда, или просто не давать его. Увы, мы в ответе за тех, кого однажды спасли…

И тут до меня, наконец, допёрло, кто мог по мне стрелять – Тим, от слова Тимоти! Тот самый самоуверенный олух, что чуть не подставил Ауру. Но если это он, то какого чёрта устроил вендетту?

Хотя… Паренёк же наверняка в «Мегамолле» зарегистрировался, так? Значит, у меня есть ещё время, чтобы застать его воскресшую тушку в хранилище клон-ячеек и, если это всё-таки он, провести душевно-воспитательную беседу. Как в старые добрые.

А вот спине придётся потерпеть.

***

Похоже, теперь моя добрая традиция – заваливаться в «Мегамолл» как после кровавой бани. Угораздило же – почти перед самым входом я столкнулся нос к носу с крадущимся куда-то рейдером из Северных Волков. Пришлось схватиться на ножах, благо он оказался в гордом одиночестве и не стал устраивать пальбу рядом с убежищем нейтралов. В итоге клан искателей приключений на свою задницу сегодня не досчитался ещё одного бойца, но и мне досталось неплохо.

Мелкие порезы медленно сочились кровью, более глубокие я наспех обработал и перевязал, но всё равно мир вокруг меня продолжал терять свои краски, постепенно превращаясь в старинное чёрно-белое кино, а шкала усталости всё ближе подходила к границе допустимого максимума

И в тот момент, когда я уже всерьёз подумывал, а не бросить ли рюкзак прямо здесь, чтобы успеть доковылять к блок-посту до того, как вырублюсь, перед моим затуманенным взором промелькнул размытый тоненький силуэт. Ну, наконец-то, а то уже стал бояться, что кое-кто писем не читает.

– Талтер, что с тобой?!

– Не видишь что ли, простудился!

Аура подхватила рюкзак и подставила своё костлявое плечо для опоры. Ага, моих ста с лишним килограмм. К счастью, идти было недалеко, а дальше меня взяли под руки крепкие ребята из внешней охраны и занесли внутрь, положив на жёсткий топчан. Девчонка, чуть ли не с шипением отогнав сунувшегося к нам медика, окончательно распорола мой многострадальный камуфляж и приступила к врачеванию. С первых же прикосновений боль понемногу начала уходить из тела, будто где-то открылся шлюз, до того удерживавший её во мне, а окружающая действительность стала набирать привычную яркость.

– И кто тебя так? – тихо спросила Аура.

– Рейдеры.

– Чёрт, я так и знала, что это из-за меня!

– Привыкай, Елена Троянская, это всё твоя тяжёлая женская доля.

– Откуда ты узнал? – она замерла с бинтом в руках. – И что значит – «Троянская»?

Ох уж эта система образования! Чему их там вообще учат?!

– Забудь. Лучше скажи мне – у Тима твоего, ник полностью не «Тимоти» случайно?

– Он не мой!

Я молча продолжал ждать ответа. Она забавно наморщила брови и нехотя буркнула:

– Ну да, а что?

– Ты с ним говорила после того, как он тебя… подвёл?

– Подставил, – поправила Аура, осторожно прикладывая очередную медицинскую примочку. – Ну да, только разговором это вряд ли назовёшь. Надеюсь, он от стыда по-тихому свалил из игры обратно к мамочке!

– Нет, вместо этого он до кучи открыл на меня сезон охоты, как будто рейдеров было мало.

– Да что за день такой! – она прикрыла глаза и опустила голову. – Прости, нужно было с тобой пойти. Я всё надеялась, что Юлька вернётся в «Мегамолл» или хотя бы подаст весточку… Глупая затея.

Внимание, «Аура» предлагает вам объединиться!

Организовать группу?

Да/Нет

Вот чёрт, а ведь добром это может не кончиться. Хотя девчонка вроде сообразительная, но проявит ли она хладнокровие, оказавшись в серьезной передряге? С другой стороны, как показал опыт – вместе выживать сподручней, а толковый медик может в критический момент склонить чашу весов в мою сторону.

– Хорошо, только давай сразу уясним – я человек женатый, и на роль романтического рыцаря вовсе не гожусь.

– Ты себе льстишь! – как-то слишком поспешно фыркнула девчонка.

– Отлично. Теперь просвети меня, сколько проходит времени до момента воскрешения.

– Так ты его шлёпнул? – лицо Ауры озарила искренняя улыбка. – Три часа, кажется. Я покажу, где его ячейка, сама там караулила после твоего ухода… Жаль только, туда с оружием нельзя – он бы у меня оттуда всю игру не вылезал!

– Остынь, я с ним поговорить хочу. А там посмотрим.

– Я закончила, но тебе несколько минут нужно полежать спокойно, чтоб отрегенерировать. Время у нас есть?

– Полно. Спасибо тебе.

Раз уж выдалась свободная минутка, займусь продолжением дневника, благо скачивался он строго в хронологическом порядке.

«17 июля 23:17

Не знаю, зачем я это пишу. Бункера больше нет, а через несколько минут не станет и нас. Мы сидим без единого патрона за душой, в ожидании своей участи. Кто‑то молится, кто-то всё ещё пытается выбраться отсюда, а я вот веду хроники. Это успокаивает. Воплощённые в слова мысли имеют свойство переживать своих творцов, и кто знает – может, мой труд в будущем кому-нибудь пригодится.

Этот день был насыщен событиями, которые сплелись в памяти в один бесконечный калейдоскоп, и выуживать отдельные воспоминания очень сложно.

Всё началось со спуска на нижние ярусы, где нас встретили перепуганные технари, не понимающие, почему все приборы разом вышли из строя. Но самая невероятная новость поджидала нас в низу – кто-то перехватил управление реактором! Представляй бункер хоть малейшую угрозу – его бы попросту взорвали, а так мы оказались растерянными бывшими жильцами, которые забыли вовремя освободить жилплощадь к приезду новых хозяев.

Судя по перехваченным истошным сообщениям внутренней связи в один момент все турели перестали распознавать своих и открыли бешеный огонь по любой движущейся цели. А пока деморализованные бойцы наверху сражались со своей же системой безопасности, к нам пожаловали гости извне. И начался ад.

Стены были пробиты сразу в трёх местах, и внутрь ринулись проворные шестиногие дроны, со странными пушками на корпусах и острыми серповидными лезвиями на лапах. Стрелять они не стали – их оружие слишком сильное и могло повредить защитную оболочку реактора, мы же, со своим примитивным огнестрелом палили от всей души.

Бронебойные пули легко пробивали роботов, и в какой-то момент мне даже показалось, что получится отбиться, но на смену одному поверженному выскакивало трое и вскоре мы стояли по щиколотку в собственной крови.

Тогда в дело пошли гранаты. Нам, по сути, было уже плевать, вспухнет ли над городом ядерный гриб, потому что каждый понимал – если эти твари окажутся на поверхности, то гражданским лучше умереть сразу. Взрывы помогли отбросить нападавших, но нас всё равно успели оттеснить к внешней стене. Тем временем один за другим начали закрываться гермозатворы в отсеках, отделяя защитников друг от друга. Под конец нас осталось не более сорока человек, большинство были ранены, и я принял на первый взгляд безумное, но как впоследствии оказалось, единственно верное решение – отступать через ближайший пролом в стене, благо роботы перестали сыпаться оттуда, будто из рога изобилия.

За мной последовали все, кто способен был передвигаться самостоятельно, остальные прикрывали наш отход. Ещё довольно долго, поднимаясь по наклонному тоннелю, прорубленному прямо сквозь грунт и скальную породу, мы слышали отзвуки далёкого боя.

Наверное, где-то в глубине души я до последнего надеялся, что наше появление станет неожиданностью, и нам удастся застать врасплох тех, кто повинен в нападении на бункер. Никому тогда и в голову не могла прийти мысль, что техника противника действует автономно, и никто ими, на самом деле, не управляет. Да, все понимали, что в нашем мире таких технологий нет, но всё же... Не с бездушными же машинами воевать?

Выход на поверхность охранял крупный экземпляр техники противника, напоминавший самоходку, вставшую на дыбы. Тогда мы и ощутили всю мощь внеземного оружия – люди горели заживо, рассыпались чёрным пеплом, а то и вовсе пропадали без следа. В общем, из тоннеля выбрались лишь семеро, да и то благодаря слепому везению – кто-то из бойцов, видимо, попал кумулятивной гранатой в какой-то важный узел робота, и неожиданно вывел его из строя. Всё же броня у них оказалась хоть и прочной, но не настолько, чтобы противостоять нашему оружию.

Лично мне это кажется странным. Располагая такими удивительными технологиями можно изготовить куда более мощную защиту, чем мы видели сегодня…»

А ведь верно мыслит человек. Те же малые разведчики Ллургов спокойно пробивались с обычного пистолета, не то что стрекачи… Пусть я ещё мало сталкивался с псевдо-разумными железяками, чтобы судить в целом, но пока тенденция присутствует.

– Отдохнул?

Аура успела собрать ярко-красный медицинский рюкзачок, заменявший ей обычный, и сидела рядышком, потягивая сублимированный сок из алюминиевой солдатской кружки. Ребята из караула угостили, не иначе, а, может, и сам начальник расщедрился. Хотя в этот раз вроде бы обошлось без шухера.

– Рюкзак надо перекрасить, он тебя демаскирует, – я поднялся с топчана, и критически осмотрел себя.

Мумия мумией. Саркофага только не хватает. Слава богу, хоть долго ходить перевязанным не надо – большинство из повязок можно было бы уже снять, будь у меня что надеть взамен. Чёрт, а ещё думал – всё ли я в рейд прихватил! Теперь без запасного комплекта одежды ни шагу за периметр.

– Да ладно, не парься ты, так многие бегают, – попыталась успокоить меня Аура. – У тебя там всё равно было меньше десяти процентов сохранности – всё по швам расползалось! Хочешь, я сама на рынок слетаю?

– Нет, мне, в общем-то, уже не впервой народ эпатировать, – отмахнулся я. – Пошли дезинфицироваться.

– А мне не надо! – она задорно хихикнула и упорхнула к внутренним воротам.

Ох, и намучаюсь же я с ней…

– Везет же всяким пилюлькиным, – вздохнул выходящий откуда-то из бокового помещения начальник караула. – Самому каждый раз проходить через камеру приходится, а к ним ни одна зараза не пристаёт!

Как говорится – помяни чёрта вслух и жди, пока прискачет.

– И с какого перепуга ей такие привилегии?

– У тебя чего, физраствор до мозга ещё не добрался? – военный покрутил пальцем у виска. – Она же крестоносец!

Я немного призадумался.

Крест? Ну да, имеется – красный на белом фоне, как и раньше, на всех медицинских предметах. Сейчас всё чаще стараются вместо него лепить нелепую синюю снежинку, Бог весть зачем, но в играх более строгие каноны.

Пришлось снова отпариваться в зеленоватых струях дезинфектора, чувствуя, как зудит измученное тело. А чтоб я не заскучал, начальник караула с хохотком поведал историю о незадачливом юном мародёре из довоенников, который недавно обшаривал старый труп голыми руками и умудрился подхватить такую жуткую заразу, что буквально сгнил заживо, не успев дойти до ближайшего убежища.

Зашибись, какая веселая игрушка «Малаал». От клиентов отбоя не будет.

Наконец, мне вернули вещи и оружие, вновь запечатав шкуры в пластик, и отпустили с миром. У ворот стояла уставшая от ожидания Аура, которой не терпелось поквитаться с бывшим ухажёром. Она уже успела сбегать на рынок и протянула мне простенькую камуфляжную рубашку с коротким рукавом.

– Там что-то непонятное творится, пойдём быстрее!

Я натянул одежду прямо поверх оставшихся бинтов и прошёл вслед за девушкой сквозь массивные внутренние ворота.

Рынок на первый взгляд выглядел как всегда. А вот уже на второй становилось ясно, что клиентов заметно поубавилось, а некоторые торговцы оставили за прилавком своих помощников и куда-то запропастились. Вместе со всеми игроками, от которых здесь обычно было не протолкнуться.

– Эй, уважаемый, – обратился я к ближайшему персонажу, сидевшему за лотком с радиодеталями как на иголках. – Куда народ подевался?

– Ну, так это, – замялся он. – Внизу все, в хранилище клон-ячеек.

– А что случилось? – спросила Аура.

Персонаж окончательно стушевался и уставился куда-то в пол.

– Пошли, – я потянул девчонку за собой. – На месте разберёмся.

До этого в хранилище я был всего раз, при регистрации личной точки возрождения. Располагалось оно на минус втором уровне, занимая практически весь этаж бывшего торгового центра. Всего здесь находилось около полутора сотен капсул, отдалённо напоминающих те, в которых мы лежим в реальном мире. После гибели игрока в них запускался процесс клонирования тела, длящийся несколько часов, после чего возрождённый боец возвращался в «Малаал», в качестве штрафа теряя весь опыт, заработанный после получения текущего уровня.

То, что всё очень серьёзно, я понял, как только увидел среди беспокойного народа, толпящегося в хранилище, плотную фигуру Коменданта. Пробиться к нему не было никакой возможности, поэтому о происходящем мы спросили первого подвернувшегося игрока.

– Да хрень какая-то, – очень доходчиво обрисовал тот ситуацию. – Вроде как ячейки перестали функционировать.

– Что за бред, – Аура подошла к одной из капсул и постучала по ней костяшками пальцев. –  Пару часов назад здесь мой знакомый возродился без проблем.

– Не знаю, – раздражённо ответил игрок. – Говорю как есть. Не верите – идите, смотрите.

Что ж, пришлось пропихиваться сквозь толпу поближе к центру событий. Мне за счёт телосложения это удалось гораздо быстрее, и сообразительная Аура, которую запросто отпихивали даже подростки-персонажи, пристроилась ко мне в кильватер.

Смотреть было особо не на что, ну, ячейки, в нескольких – созревающие тела игроков, вроде всё в порядке. На первый взгляд.

– Сантана! – пискнула Аура и принялась яростно протискиваться к одной из капсул, где в скромном нижнем белье мирно спала худенькая девушка с иссиня-чёрными, слегка вьющимися волосами и смуглой кожей.

Я как мог прикрыл напарницу от раздражённых тычков и сам придвинулся поближе. Защитная полусфера ячейки была ещё закрыта, хотя на ярком табло у изголовья таймер давно прекратил свой обратный отчёт. Аура несколько раз треснула кулачком по прозрачной поверхности, но спящая красавица и не подумала открывать глаза.

– Твоя подруга? – спросил я.

– Мы вместе в рейды ходили, – пояснила девчонка, пытаясь отжать крышку саркофага. – Слушай, может, всё-таки поможешь?

– Вообще-то она бронированная, – наставительно произнёс знакомый голос за моей спиной. – Да и бесполезно это, между нами говоря.

Скорняк тоже пришёл сюда, оставив свой бессменный пост за барной стойкой, и теперь задумчиво смотрел куда-то поверх волнующейся толпы.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить я.

– Ещё восемь ваших товарищей по криозаморозке находятся в подобном состоянии, – поведал бармен. – Комендант приказал вскрыть одну из капсул, но привести клона в чувство так и не удалось. Он оказался жив, но мало чем отличался от овоща. Коматоз, одним словом.

– Что-о-о-о?!

– Может, они уже вышли? – предположил я. – Вряд ли аватары просто растворяются в воздухе и ждут невесть где возвращения игрока.

Аура быстро вывела на смарт-напульснике текущий список игроков и озадаченно хмыкнула. Даже мне из-за её плеча было видно, как горел зелёный огонёк онлайна напротив имени «Сантана». Теория с треском провалилась.

Так мы и стояли друг напротив друга, перебирая в уме возможные варианты произошедшего, пока наши смарт-напульсники одновременно не издали мелодичную трель.

– Эй, мне письмо от Администрации пришло! –  выкрикнул кто-то из игроков в толпе.

– Как и всем остальным, придурок, – незамедлительно ответили ему доброжелатели.

Завязалась вялая перепалка, которая угасла сама собой. Никому не было до этого дела – все напряжённо вчитывались в послание.

«Уважаемые тестеры «Малаала»!

По техническим причинам тестовый сервер игры будет отключён для производства профилактических работ.

Мы приносим искренние извинения за доставленные вам неудобства. Сумма гонорара будет выплачена каждому в полном объёме, вне зависимости от времени, проведённого в игре.

С уважением, Администрация.

Покинуть игру?

Да/Нет».

– Ну что, нам уже пора начинать прощаться? – нервно улыбнулась Аура, бегло пробежавшись глазами по высветившимся строчкам. – Типа, спасибо за игру и всё такое…

– Стой, – я перехватил её руку, не дав прикоснуться к голограмме. – Тут что-то не так. Дай подумать.

Текст был странным, но понять, что именно в нём не так у меня не получилось – народ здорово отвлекал шумом и не давал сосредоточиться.

– С чего ты…

С тихим пиликаньем пришло ещё одно письмо, которое встроенный въедливый фильтр почты чуть было не отправил в корзину со спамом.

От Джули: «Ни в коем случае не выходите…».