Текст книги "Позови меня с собой (СИ) "

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

Олег Орлов

– Ты принёс мне то… о чём я просил?

Слабый старческий голос едва перекрывал гудение одинокой люминесцентной лампы под потолком. Крохотная каморка давно не проветривалась, и в нос настойчиво скрёблась кисло-тухлая вонь. Наверное, так пахнет старость.

– Да.

Олег присел на корточки перед железной кушеткой и протянул заветный свёрток. Старик, жадно ухватился за него металлической рукой, проскрипев, как несмазанный механизм, разодрал пластиковую упаковку и с радостным возгласом прижал к груди небольшой плоский диск с выгравированными на нём символами Ллургов.

– Спасибо! Спасибо… – старик утёр протезом покатившуюся по щеке слезу. – Ты всё-таки её нашёл!

 Олегу стало немного стыдно. Эту деталь, так необходимую пожилому киборгу, требовалось искать на другом конце города, а он приобрёл её по смехотворной цене у высокоуровнего игрока, распродающего на рынке ненужный ему хлам. Помимо разных запчастей, у него оказалась обширная коллекция оружия, и теперь стартовый пистолет Олега сменила более опасная модель.

– Не стоит благодарности.

– А теперь слушай, – старик снова откинулся на скатанный валик рваного одеяла, заменявшего ему подушку. – Первое Вторжение ударило по человечеству сильнее всего. Мысль, что мы не одиноки во Вселенной, радовала нас ровно две минуты, пока Ллурги не взломали Сеть и не натравили наши компьютеры против своих же создателей. Мы были сильны… Но слишком доверяли технике – и вот результат. Два проклятых дня, и у человечества вместо боеспособных армий и флота остались только разрозненные группировки!

Старик зашёлся в мучительном кашле. Олег протянул ему флягу, но киборг резко оттолкнул её рукой.

– Не надо! Вот что мне действительно поможет, – он погладил лежащий на груди диск. – О чём это я? А! Через сутки, после захвата Сети они высадили десант боевых роботов, из тех, кого позже стали называть мехами… Это было тяжёлое, очень тяжёлое время – военные приняли на себя первый удар, правда, на них пришельцы не остановились и стали выкашивать гражданское население.  Но людей поначалу было много, ярость за погибших близких толкала нас вперёд, и на третий день Вторжения вспыхнул первый Ллург. Сопротивления не было тогда ещё и в помине, но группе уцелевших военных удалось пробраться внутрь с небольшим ядерным фугасом.

– Внутрь?

– Ну да, – утвердительно каркнул старик. – Мы все поначалу не разобрались, в чём дело. Думали – пришельцы скрываются внутри кораблей, и управляют оттуда техникой на земле. Но оказалось Ллурги – и есть корабли, которые висели на нашей орбите. У каждого своё самосознание, имя, даже зачатки характера, представляешь?! Не спрашивай только, как так получилось, и где их создатели…

– А механические твари внизу? – спросил Олег. – Они тоже… разумные?

– В какой-то степени, – кивнул киборг. – Как лохматый щенок моего сынишки… Я нашёл их в нашем доме после воздушной атаки, рядом друг с другом… Бездыханных. Сына придавило рухнувшей балкой, а на теле пса не было ни единой царапинки, наверное, просто не смог перенёсти утраты. Ллурги не собирают мехов, они их, хм, выращивают. Сложно объяснить, это нужно просто увидеть…

– И что было потом?

– Спустя месяц напряжённых боёв на основе выживших военных и присоединившихся к ним гражданских сформировалось Сопротивление. Мы смогли организоваться, постепенно даже наладили связь между собой. Но без учёных, конечно, ничего бы не получилось. Никогда до этого их не принимал всерьёз, но тогда… Они не спали сутками напролёт, чтобы разобраться в устройстве очередной детальки, собирали буквально голыми руками опытные образцы, из остатков вооружения мехов и Ллургов, представляешь? С каждой стычкой, неважно – победа ли, поражение, к нам поступала новая информация, и вскоре тайн у противника почти не осталось. Три месяца мы по клочку отвоёвывали Землю обратно, пока Ллурги не нанесли нам решающий удар – предложили мир. Это было как гром среди ясного неба, но в один день все оставшиеся в строю корабли подняли наверх своих мехов и улетели на Луну, ждать нашего решения, а по факту – чья сторона возьмёт верх. Выжившие разделились на два непримиримых лагеря – тех, кто устал от войны, и тех, кто жаждал разбить все проклятые железки до последнего винтика. И первых было гораздо, гораздо больше…

– А к кому относился ты? – спросил Олег, наклонившись к голове старика, который с каждой минутой говорил всё тише.

– Я очнулся в госпитале, спустя две недели… Как всё закончилось. На последней операции моему отряду сильно досталось, большинство погибли, мне же, можно сказать, повезло – только руку оторвало. Я долго думал потом, что было бы, не попади по нашему броневику тот злополучный снаряд… Но время не повернуть вспять, и никто не поинтересовался моим мнением, отправив на реабилитацию к Ллургам. Сейчас даже начинающий доктор после жестокой попойки на коленке смастерит тебе любой протез, но тогда это казалось чудом – обновлённое тело, невиданные возможности… И я смирился. Многие смирились. Наверное, поэтому, среди простых людей так не любят киборгов, им кажется, что мы продались за возможность снова почувствовать себя полноценными. Может, они и правы… Хотя тех, кого действительно делали Ллурги, сейчас остались считанные единицы…

– И наступил мир?

– Как ни странно, да, – пожал худыми плечами старик. – Три года мы вместе восстанавливали планету, и Ллурги ни разу не нарушили собственного слова – брали наши ресурсы и возвращали сторицей в виде технологий. Но мы не успели оправиться – только начали отстраивать города заново, используя полученные знания, как началось… Впрочем, это уже другая история. Тебя же интересовали Титаны?

Олег кивнул.

– Это был главный проект нашего с Ллургами союза. Их успели выпустить всего несколько штук по всему миру, и они серьёзно нам помогли в первые дни второго Вторжения. Каждый Титан – уникальная боевая машина, собираемая из наборов модулей трёх типов – оружейных, защитных и технических. Никаких привязанностей к Ллургам, огромная мощь и полное подчинение людям. Думаю, хитрые корабли знали, что скоро на Землю позарится другая раса, и готовили впечатлившее своей стойкостью человечество как планетный рубеж обороны. Итог ты знаешь – выжили только люди. Все Титаны, увы, погибли… А теперь иди, мне нужно отдохнуть перед ремонтом.

Олег помедлил и спросил:

– А если кто-то всё же найдёт одного из них? Уцелевшего Титана?

– Если ты его нашёл – не говори никому! – старик схватил парня за грудки и притянул к растрескавшимся губам, горячо зашептав в ухо. – В промышленной зоне был завод по сборке, там наверняка остались работоспособные модули. Если это так… Тебе они понадобятся, чтобы вернуть Титану прежние силы. Ступай немедленно!

Хватка ослабла, и Олег с облегчением покинул душную каморку.

Внимание, задание «По следам исчезнувших Титанов» обновлено!

Раздобудьте три модуля – по одному из каждой категории, чтобы начать ремонт повреждённого в бою Титана.

На карте вспыхнул зелёный огонёк, обозначая месторасположение завода. Старый город, самая граница с опасной зоной. Идти туда в одиночку, вооружённым одним пистолетом? Опасно… но он уже успел разочароваться в мнимом товариществе игроков. Полагаться только на себя было гораздо привычней.

По пути к центральной лестнице Бункера, выводившей на поверхность, Олег пересмотрел весь свой инвентарь и решил, что дальний поход при большом желании можно осилить. Спокойно стрелять мобов вблизи безопасного убежища, как делали остальные начинающие игроки, не хотелось, и всё тут. Его магнитом тянуло к тому разрушенному театру, ещё раз попробовать разобраться в загадочной машине пришельцев, но явиться туда ни с чем, значит попусту потерять время. Нужно было идти на завод.

– Эй, чел, – проскрежетала проходящая мимо гора металла. – Тебе не рады здесь.

– А то я не знаю…

– Так проваливай!

Внутри ходячего безумия инженерии что-то громко загудело. Олег оставил мысль пробежаться ещё раз по местному рынку и поспешил к выходу. Можно было и наплевать на предупреждение, но это явно не последний его визит сюда, а портить отношения из-за бессмысленной разборки с зарвавшейся помесью человека и кофеварки – слишком глупо.

Возле подъёмной клети топтались трое игроков в лёгкой полупрозрачной броне, ожидая возвращения кабины. На появление Олега среагировал лишь один из них – тот самый торговец, продавший ему диск и оружие.

– Ну, пригодилась запчасть хоть?

– Да, спасибо.

– И куда теперь путь держишь?

– Не решил ещё.

– А, может, с нами? – игрок подошёл ближе. – Ребята что-то вроде клана собрали, неофициального, конечно. Вот, собираемся в рейд идти, мародёров да мобов полутать немножко. Экипировка  бесплатно, а дальше уже – как себя покажешь. Стрелять-то умеешь?

Олег кивнул, про себя соображая, как бы потактичнее отклонить предложение.

– Ты подумай, – проявил понимание игрок. – Никого насильно к себе не тащим.

– И на том спасибо.

Кабина, наконец, подошла, гулко лязгнув цепью. Игроки зашли внутрь и начали долгое восхождение на поверхность, под тарахтенье и скрип ветхозаветного механизма. Но пусть здесь нещадно трясло и воняло машинным маслом – альтернатива одолеть пару-тройку тысяч ступеней не устраивала даже персонажей, которые в большинстве своём тоже предпочитали подъёмники. Высокоуровневый рекрут с предложениями больше не приставал и всю дорогу тихо общался с товарищами.

Наверху кабину встретили двое паукообразных киборгов-привратников, успевших потерять всякое сходство с человеком. Клеть тут же набилась персонажами, желающими опуститься, и снова ушла вниз, а игроки уже в нормальном лифте поднялись на первый этаж слегка восстановленного штаба бывшей военной части.

На плацу предприимчивые лидеры Бункера устроили платную стоянку и даже что-то вроде ремонтных мастерских. Олег не поленился туда заглянуть в поисках работы, но многофункциональные киборги в помощниках не нуждались. Вряд ли разработчики предполагали, что кто-то согласится часами копаться в машинах, вместо того чтобы бегать и стрелять во всё, что движется.

Олег прошёл через крохотную на фоне массивных ворот калитку и зашагал по расчищенной дороге. Но не успел он пройти и сотню метров, как его догнал бронированный багги с тяжёлым пулемётом на крыше.

– Эй, камрад! – из кабины высунулся давешний рекрут. – В ногах правды нет, она совсем в другом месте находится! Давай к нам, подбросим с ветерком!

«Вот же приставучий!»

Олег вздохнул и залез в кабину. Внутри было тесно из-за многочисленных опорных стоек, придающих жёсткость лёгкой кабине, да и ноги стоявшего за пулемётом бойца оставляли совсем мало места на заднем сидении.

– Меня зовут Тревор, – протянул руку игрок. – Мы в район Старого города едем, где тебя выбросить?

– Алегор, – представился в ответ парень. – Выбрасывать не надо, я возле промзоны сам выйду.

Стоило ему кое-как примоститься, водитель тут же утопил педаль газа в пол. Мотор взревел раненным зверем и Олега начало ощутимо вдавливать в кресло.

– Ты смотри там, осторожнее! – пытаясь перекричать шум движка, Тревор пододвинулся ближе. – Зазеваешься – сожрут за раз! Подождал бы, мы туда скоро в рейд пойдём!

От такой неприкрытого напора Олег насторожился ещё больше. Успокаивало его лишь одно – брать с него высокоуровневым игрокам было нечего, хотя подлость человеческой натуры никто не отменял. Могут и просто ради смеха заставить побегать под перекрёстным огнём.

В общем, до самой реки он просидел как на иголках, ожидая подвоха в любой момент. И только когда багги, чадя выхлопной турбиной, укатил за поворот и рык мотора стал стихать, Олег позволил себе расслабленно выдохнуть. Хотя, если задуматься, самое страшное ожидало впереди.

Перебраться на противоположный берег не составило большого труда – один из ближайших мостов уцелел, хоть и выглядел так, как будто вот-вот собирается присоединиться к остальным на дне реки. Промзоне досталось сильнее, чем жилой части города, многие здания вообще представляли собой лишь бесформенные груды обломков, где кишели разношёрстные хищники новой эпохи. Человеку здесь были рады только в качестве обеда.

К искомому заводу вела широкая транспортная дорога, испещрённая  неглубокими – от силы метр – воронками с оплавленными краями. По-хорошему Олегу стоило обойти стороной странные оспины на асфальте, но встроенный в смарт-напульсник дозиметр хранил гробовое молчание, и парень осторожно двинулся вперёд.

Развалины жили своей жизнью – то и дело между остатками корпусов мелькали тёмные тени, повсюду валялись начисто обглоданные кости, а густой запах был до того мерзок, что приходилось вдыхать ртом, выдыхая носом. Как-то Олегу довелось поработать  несколько недель грузчиком на скотобойне, и подобные ароматы надолго отбили у него всякое желание пробовать колбасу из магазина.

Где-то совсем рядом, в соседних развалинах, раздался пронзительный, полный дикой ярости вой. Олег невольно поёжился и ускорил шаг, не опуская с каждой минутой казавшийся бесполезнее пистолет.

Дорога плавно повернула в сторону, вдоль полуразрушенной стены, утыканной смотровыми вышками, и упёрлась в гигантские ворота как ни странно целых заводских корпусов. Смарт-напульсник предупредительно пискнул, что цель задания уже близко, возможно, прямо за толстыми створками ворот. Только как туда попасть?

Ни дверей, ни пожарных лестниц поблизости не наблюдалось, это и понятно – сюда, скорее всего, пригоняли материалы и технику, а работники проходили на завод другим путём. Подумав, Олег повернул вправо и через несколько сотен шагов увидел раскиданные на бетоне обломки странного объекта, напоминавшего хитиновый панцирь какого-то ракообразного. Тут к гадалке не ходи – и так ясно, что это останки корабля пришельцев, который был подбит защитниками промзоны.

Парень благоразумно не стал приближаться к планетолёту и продолжил обход завода. Высоченные ангары, сливавшиеся друг с другом в единый комплекс, уступили место зданиям пониже, уже имевшим нормальные окна и двери. Напротив ржавели ряды двухэтажных автобусов, внутри которых то и дело попадались скелеты водителей, застигнутых Вторжением прямо на парковке.

Олег подёргал несколько дверных ручек, но все выходы оказались закрытыми, пришлось идти дальше – к центральному входу с раздвижными стеклянными створками, от которых остались только россыпи мелких осколков на ступенях. Над проёмом красовались представительные, теснённые золотом буквы:

«Завод МетаЛлург».

Парень усмехнулся. Чего-чего, а чувства юмора разработчикам было не занимать.

Но улыбка тут же сошла с его лица, когда он увидел небольшую стаю поджарых тварей, двигавшуюся к нему наперерез с противоположной стороны промзоны. Их морды по форме напоминали акульи, а выгнутое дугой тело у каждого венчали небольшие острые гребени, как у какого-то динозавра на картинках, виденных Олегом в детстве.

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы молодым стрекачом 6 уровня!

Для кого-то игра стала отличным поводом поразвлечься, но Олег слишком близко воспринимал окружающую виртуальность, и становиться детским кормом для подрастающих мутантов ему категорически не хотелось. Выпустив по юрким детёнышам весь магазин и подстрелив лишь одного, он понял, что вновь пришло время гонок по пересечённой местности.

«Пришёл. Увидел. Побежал.

Кажется, это мой фирменный стиль».

Он влетел внутрь центрального здания, перепрыгнул через невысокий турникет и понёсся по одному из коридоров, радиально расходившихся на все четыре стороны. Вдоль стен мелькали двери, но проверять каждую на предмет, закрыты ли они, у него не оставалось времени – издавая визгливые скрежещущие звуки, твари вслед за ним вбежали в фойе.

Олег успел перезарядиться на бегу, но устраивать стрельбу пока смысла не было.  Ну, завалит он ещё парочку, а остальные тем временем разорвут его в клочья.

Коридор привёл в раздевалку, провонявшую хлоркой на века. Парень захлопнул за собой дверь и закрыл её на простенький засов. Удержит ли она мутантов? Вряд ли.

Но краткая передышка всё равно оказалась кстати – шкала усталости грозила вот-вот приблизиться к максимуму. К сожалению, все шкафчики оказались намертво прикрученными к стенам, и подпереть чем-либо дверь не получилось. Кроме вороха старой одежды, сваленной по углам, в помещении обнаружились лишь открытые пластиковые канистры с каким-то мудрёным чистящим средством. Олег с удивлением заметил, что они связаны меж собой простой бечёвкой, другой конец которой напряжённой струной уходил к шкафчику на противоположной стене.

Но зачем ставить такую странную растяжку? Облить ради хохмы кого-нибудь вонючим раствором?

В дверь тяжело ударили, напоминая, что он здесь не для того, чтобы разбираться в чужих причудах.

Олег пожал плечами, перешагнул бечёвку и пошёл к противоположному выходу, через который переодевшиеся трудяги попадали на рабочие места. Если в раздевалке было довольно светло, благодаря широкому окну, от которого осталась лишь витая решётка в проёме, то в самом цеху уже царил полумрак. Крыша была пробита всего в двух местах, но помимо естественного света здесь имелся и искусственный – под самым сводом висела парочка люминесцентных ламп, работающих от невесть какого источника.

 Через всё помещение протянулась сеть подвесных металлических пандусов, лестниц и подъёмников, выходивших на разные уровни ангара, словно строительные леса вокруг здания. Выход из раздевалки оказался примерно посередине этой многоярусной конструкции, а значит – корпуса ангаров были лишь верхушками айсберга, и зона поиска модулей расширилась ещё больше.

Олег так засмотрелся по сторонам, что чуть было не шагнул прямиком в пропасть, и лишь ржавые перила помогли ему удержать равновесие. Решётчатого настила под ногами не оказалось – лишь метрах в двадцати внизу темнела угловатая куча металла.

Позади в дверь снова ударили, на этот раз с треском. Времени на раздумья больше не осталось.

Олег опёрся об поручень, упруго оттолкнулся от порога и перемахнул  на другую сторону дыры в настиле. Пандус протестующе загудел, но выдержал. Парень живо добрался до первой лестницы и занял позицию повыше, чтобы достойно встретить настырных преследователей. В раздевалке между тем дверь поддалась яростному натиску, и внутри гулко загрохотали опрокинувшиеся канистры. Твари резко зашипели, но чистящее средство не принесло им особого вреда. Судя по звукам, они еще несколько секунд терзали напугавшие их ёмкости, а затем попытались выскочить наружу. Вот только без особого успеха.

Шипение стало громче, а к всеобщей какофонии прибавились ещё и гулкие удары о шкафчики. Олег поначалу недоумённо нахмурился, и тут его осенило:

«Пол в раздевалке был из кафеля! Да они же сейчас там как на льду катаются!»

И действительно, первый же мутант, попытавшийся выскочить из скользкой ловушки, выкатился прямо в дыру и с воем полетел вниз. Туда же отправились двое других, и лишь один смог уцепиться за край порога. Олег тщательно прицелился и со второго выстрела сбил детёныша-переростка к остальным.

А вот молодому стрекачу за счет длинных когтей удалось восстановить равновесие, и в грациозном прыжке он легко приземлился на пандус. Пришлось снова открыть огонь.

Вы нанесли молодому стрекачу 2 очка урона, жизнь 118/120.

Вы нанесли молодому стрекачу 2 очка урона, жизнь 116/120.

Вы нанесли молодому стрекачу 3 очка урона, жизнь 113/120.

Вы нанесли молодому стрекачу 2 очка урона, жизнь 111/120.

Олег стрелял и не верил своим глазам. Если детёныши были вполне обычными мобами, то их старший брат оказался более толстокожим. В ответ на выстрелы он лишь помотал акульей мордой, и уверенно потрусил к игроку. В пистолете звонко клацнул боёк, не найдя патрона для следующего выстрела, а у монстра уровень здоровья так и остался выше сотни.

Парень выругался и загрохотал по лестнице наверх, подальше от бронированной твари.

«Должно же у него быть какое-то уязвимое место?»

Они поднимались всё выше и выше, пока Олег, выскочив на очередной ярус, не понял, что сам загнал себя в ловушку – лестницы на противоположном конце не было, только обесточенный грузовой подъёмник с полуоткрытой створкой. А внизу всё громче раздавался рык приближающейся твари.

Олег развернулся и попытался дрожащими пальцами перезарядить пистолет, чтобы успеть нанести её хоть какой-то урон перед смертью, когда услышал где-то над собой резкий выкрик:

– Пригнись!

Выбора у него не было, пусть он и не видел, кто там прячется под самым сводом ангара. Сработали рефлексы, вбитые суровой школой выживания – он моментально оказался на покрытом ржавым мхом настиле и почувствовал, как что-то массивное пронеслось прямо над ним, обдав лёгким порывом воздуха короткий ёжик на затылке.

Молодой стрекач уже вскарабкался на пандус, но добежать до распластавшегося парня он не успела. С влажным шлепком широкая рельса, привязанная с одного конца стальным тросом, смахнула его вниз и пошла по дуге обратно, едва не зацепив приподнявшего голову Олега.

– Сказал же, пригнуться! – над сводом затарахтел электромотор и смертельный маятник начал подниматься вверх. – Ты как там, нормально?

– Всяко лучше, чем минуту назад, – Олег, наконец, смог подняться и оттряхнуть одежду от ржавчины. – Спасибо, конечно, за помощь, но мог бы и раньше предупредить!

– Ага, типа, беги сюда, я тебе швеллер на голову уроню, – говоривший выключил кран-балку и спустился вниз по скобам на опорной колонне, которые сразу и не заметишь в полумраке. – Вообще, из тебя прекрасная приманка вышла, грех было мешать.

Наконец, он оказался на пандусе, и Олег смог его более-менее рассмотреть. Высокий, но из-за кряжистого телосложения этого и не видно, светловолосый, почти блондин, одет в крепкий камуфляж – простой, без фантастических наворотов, за спиной массивное ружьё с толстым стволом, а в ножнах здоровенный тесак. Колоритный такой мужик.

– Приманка, значит, – Олег убрал пистолет в кобуру, но застёгивать верхний фиксатор не стал, на всякий случай. – Значит, те баки с мылом в раздевалке – тоже твоя работа?

– Это вроде как тылы обезопасил, чтобы слышать, кто ко мне в гости заглянул,  – махнул рукой светловолосый. – Так, а ведь я тебя помню, ты был в моей группе.

– Наверное, – пожал плечами Олег, – Там много народу сидело.

Внимание, Талтер предлагает вам объединиться!

Организовать группу?

Да/Нет

Предложение Олег отклонил.

– Я здесь по своим делам, спасибо тебе, конечно…

– Да как хочешь, – хмыкнул игрок и начал спускаться вниз. – Вот только когда тебя будет переваривать местная фауна, обижайся на себя самого.

– Мне так даже привычнее.

– Очень может быть, – согласился Талтер. – Ты мне только расскажи, как собираешься квест закрыть, если даже с молодым стрекачом справиться не в состоянии? И не надо говорить, что тебя случайно сюда занесло! Не люблю, когда мне врут.

Олег поколебался немного, но всё же ответил:

– Мне нужно кое-что забрать отсюда.

– Ну, в общем, ясно, – светловолосый поколдовал над смарт-напульсником и высветил в воздухе детальный план завода. – Я тут уже несколько часов гуляю, успел распотрошить парочку терминалов… Итак, где находится твоя вещица?

Олег покрутил в воздухе проекцию, вчитался в пояснения и уверенно ткнул пальцем практически в самый центр:

– Вот, «Цех комплексной сборки».

– Зашибись, – проворчал Талтер и свернул изображение. – Слышал выражение «везёт как утопленникам в понедельник»? Ну, так вот это наш с тобой случай.

– А причём здесь ты? – недоумённо спросил Олег.

– Сейчас сам увидишь.

Они спустились на потрескавшийся бетон, покрытый толстым слоем пыли. Не считая груды костей в углу да разбросанных инструментов, вокруг было пусто. Если здесь и стояла какая-то техника, то её успели куда-то отогнать.

Талтер пружинистой походкой подошёл к останкам молодого стрекача, склонился над ними и жестом подозвал Олега.

– Видишь?

– Ну, мясо, шкура – стандартный лут, – парень присмотрелся к выплывшему списку. – А что ты ожидал найти?

– Патроны и пригоршню мелочи, – проворчал игрок. – Название видишь? «Шкура молодого стрекача», чтоб её… Я опасался чего-то подобного, когда завалил первого детёныша – видимо, их нежная кожа не годится на выделку, но этот-то уже успел подрасти!

– Тебе что, кто-то дал задание принести шкуру этой твари?!

– Скорее, её мамаши, – сплюнул Талтер. – Ты бы видел эту жуть своими глазами – два с половиной метра когтей и зубов, и, похоже, мы её умудрились застать в разгаре послеродовой депрессии.

– Где она обитает? – тихо спросил Олег, уже догадываясь, что он услышит в ответ.

– Рядом с твоим искомым цехом, мимо никак не разойдётесь.

– Да уж, повезло…

– В какой-то мере – да, ведь уже два человека хотят её смерти, – хмыкнул Талтер. – Подождём, когда наберётся десяток и забьем голыми руками.

Олег тяжело вздохнул и решительным движением выбрал в меню пункт создания группы. Светловолосый охотник за шкурами понимающе улыбнулся:

– Похоже, мне сегодня всё же выделен небольшой кредит доверия.

Перед глазами у парня опять мелькнуло перекошенное от страха лицо Эльдорана, но он отмахнулся от воспоминания. Предадут ли его снова? Может быть, но на этот раз он будет готов.

– И как ты собираешься прикончить мамашу-стрекача – снова рельсом по морде?

– Боюсь, после такой пощёчины она только станет ещё злее, – покачал головой Талтер. – А стрелять в эту породу вообще бесполезно, ты уже сам убедился. Но я ведь охотник или где? Мы её сварим вкрутую.

– Звучит многообещающе. Только где?

– В одном из цехов есть натуральный бассейн, там что-то охлаждали в своё время… Вот только он сейчас сухой, как калмыцкая степь. Подводящие воду трубы я нашёл, а как запустить весь этот чёртов процесс чего-то не разберусь. Мне всегда было сложно найти общий язык с техникой, а то, что я смог-таки завести аварийный генератор – можно вообще смело записывать в недоделки игры.

– Значит, тебе дважды повезло встретить здесь слесаря-ремонтника, – усмехнулся Олег.

– Лучше бы уже сразу сантехника!

Они в один голос рассмеялись и стали подниматься наверх.

* * *

Узкий лаз неожиданно перегородила металлическая решётка из грубо сваренных толстых прутьев. Он не туда свернул?!

Олег лихорадочно развернул план, любезно сброшенный новоявленным напарником, и убедился, что он сейчас в том самом месте, откуда должен был выйти в нужный ангар. Позади всё громче пыхтела самка стрекача, упрямо пропихивая массивное туловище вслед за юркой добычей, ускользнувшей прямо из-под носа. Талтер правильно рассудил, что бегать с ней наперегонки заведомо обречённое дело, и они решили сыграть от обратного, заставив преимущества телосложения твари работать против неё самой.

И всё бы хорошо, но неожиданное препятствие поставило жирный крест на, казалось бы, продуманном до мелочей плане. Или… Его снова подставили, чтобы отвлечь монстра сытным обедом? Стоило это выяснить сразу, благо простенькой связью через допотопные рации они себя обеспечили.

– Какая ещё, к дьяволу, решётка?! – Талтер был удивлён не меньше, и Олег почему-то сразу ему поверил. – Может глюк какой, мы же тестеры, в конце концов! Тряхни её хорошенько, может, сама развалится.

Но конструкция, хоть и выглядела слепленной наспех из того, что попалось под горячую руку, держалась намертво. Олег машинально отметил – варили совсем недавно, сцепка ещё не успела толком потемнеть.

– Так, всё, обратно давай! – Талтер на секунду умолк, видимо, прикидывал маршрут. – На первой развилке уходи направо, только быстрей, пока она тебя не зажала!

Тихо матерясь сквозь стиснутые зубы Олег пополз ногами вперёд, навстречу разъярённой твари. Та, чувствуя, что добыча сама идёт ей в пасть, застрекотала как стая сверчков на рассвете, и принялась ещё быстрее работать лапами, оставляя глубокие царапины на стенках воздухозаборного коридора.

Они разминулись на какие-то жалкие полтора метра. Впопыхах Олег чуть было не свернул не в ту сторону, опомнился и ужом проскользнул в боковой проход. В отчаянном рывке самка стрекача попыталась достать его ногу, но лишь располосовала когтями подошву ботинка, застряв в проёме окончательно.

Дикий вой резанул по барабанным перепонкам, а скрежет раздираемого металла наверняка был слышен даже в самых отдалённых уголках завода.

– Ха, кто-то сегодня умрёт голодным, – сквозь окружающий шум голос напарника едва доносился до уха. – Никуда не сворачивай, пока не увидишь спуск на нижний ярус. Внизу двинешься в обратную сторону и вылезешь на уровне пола, прямо у бортика бассейна.

– Думаешь, она пойдет за мной наверх?

– А как же! Стоп, а это кто? Так, я отключаюсь – не могу говорить, у нас тут гости.

– Эй, какие ещё гости?

Но напарника на связи уже не было.

Происходящее нравилось Олегу всё меньше. Сначала непонятная решётка, теперь ещё неожиданные визитёры… Справится ли Талтер с ними?

Как бы парень не злился на свалившегося буквально на голову помощника, втянувшего его в форменную авантюру, он не мог отрицать, что судьба светловолосого крепыша ему небезразлична. Как минимум, Талтер уже успел разок спасти ему жизнь. Считается ли это в играх признаком дружественного настроя?

Внутреннее чутьё подсказывало, что в «Малаале» особой разницы нет.

Олег настолько погрузился в собственные мысли, что едва не проворонил вертикальную шахту, и опомнился, только когда руки потеряли опору под собой. От падения вперёд головой его спасли привинченные к одной из стен скобы, за которые он успел ухватиться в последний момент. Налобный фонарик осветил спуск до самого дна – метров двенадцать свободного полёта, не среагируй он вовремя.

Скобы были изъедены ржавчиной и отчаянно скрипели, стоило перенести на них вес. Тварь продолжала шипеть где-то далеко позади, но надеяться, что она застрянет там навечно, явно не стоило.

Олег всё-таки сверзился вниз, но уже со смешной высоты. Под ногами влажно плюхнуло, и в левый ботинок проникла холодная вода. Парень посветил вниз и увидел небольшой ручеёк, игриво струящийся по полу коридора. Наверное, где-то образовалась течь, когда они с Талтером снова запустили гидравлику.

Парень снова опустился на колени и пополз к выходу, чувствуя, как камуфляж на коленях намокает, неприятно холодя кожу. Казалось бы, он уже перестал удивляться, но каждый раз очередная мелочь заставляла его ловить себя на мысли, что всё вокруг слишком реально.

«Многие в своей жизни ни разу не намочили штанов, не дрались и не висели на волоске от смерти. Сколько же они заплатят, чтобы почувствовать всё это на собственной шкуре, оставшись целыми и невредимыми?»