Текст книги "Позови меня с собой (СИ) "

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8

Артём Ерёмин

Если бы он смог похоронить Беллу, то сделал бы это здесь. В сердце заброшенного сквера, напоминавшего теперь дикий лес, где всё, вплоть до сухой травинки под ногами, дышало умиротворением. Она ведь его заслуживала, умиротворения и покоя…

Маленькое убежище, где был её дом, сгорело ярким синим пламенем. Все жители погибли либо схвачены высокоуровневыми ублюдками и лишь ему чудом удалось спастись и немного отсрочить свою гибель. Последние месяцы он только и делал, что отсрочивал, убегал, ускользал…

Теперь уже всё – в боку, совсем рядом с тем местом, куда угодила пуля незадачливого Эльдорана, зияло новое отверстие, будто сама судьба решила исправить досадную оплошность. Рана, по сути, пустяковая, но вот пуля оказалась с неприятным сюрпризом. Отбегался.

И даже не может толком отомстить за жизни стольких замечательных людей. Когда Белла связалась со своими по рации, они не только дотащили его, чуть живого, в убежище, но и пожертвовали кровь нужной группы. Энергетики подключили резервный генератор для бесперебойной подачи энергии, а после операции дети, работающие на гидропонике, тайком таскали ему маленькие, полузелёные ягоды. И это всё для него – по сути, незнакомого для них человека, который просто спас члена их маленькой общины.

Артём опустил в неглубокую ямку, вырытую ножом в непослушном грунте, цепочку Беллы, с её личным номером, данными про группу крови и прочей ерундой на жестяном брелке. Постоял немного над импровизированной могилкой, шепча растрескавшимися губами беззвучную молитву, и забросал её землей. Ему таких почестей не видать – тело, скорее всего, разорвут мобы-падальщики, а он пустоголовым некросом возродится в клон-ячейке. Существовало ещё одно его тело, в проклятой реальности, но про неё он уже привык не вспоминать.

Артём прислонился спиной к шершавому стволу какого-то дерева, уныло опустившего ветви к земле, закрыл воспалённые глаза и приготовился умереть. Раз и навсегда. В его положении люди обычно начинали верить в загробный мир или вовсе в следующую реинкарнацию, но он твёрдо знал, что впереди ждёт лишь пустота, холодная и одинокая.

А если всё же и существует потустороннее чистилище для вознёсшихся душ, то вряд ли там окажется сущность персонажа компьютерной игры. Без которой даже рай с ангелами и симпатичными праведницами, не будет ничем отличаться от забвения в абсолютной тьме. Так уж получилось.

– Так-так… Неужели ты сдался? – прошелестел тихий голос над ним. – Не разочаровывай меня…

Напротив Артёма на стволе поваленного дерева сидела невнятная фигура в тёмном балахоне с низко надвинутым капюшоном. Вроде, человеческая. Над склонённой головой не было ни намёка на игровой ник, но и пояснялки при внимательном взгляде на фигуру выскакивать отчего-то не спешили. Багованный персонаж?

– Что тебе надо от меня? – с раздражением спросил парень. – Дождись, пока я сдохну и можешь спокойно облутать моё тело.

– Зачем? – в шелестящем голосе тоненькой змеёй проскользнула ирония. – У меня всё есть, мне ничего не надо. Тем более от того, кто едва порог десятого уровня преодолел.

«Не персонаж, –с удивлением понял Артём . – Но тогда как он скрывается от системы?»

– Кто ты такой?

– Я был никто, и стал никем, – со смешком выдала фигура. – Помогло тебе это знание? Думаю, вряд ли. Если тебя это успокоит, я и сам не знаю ответа на этот вопрос. Но мы здесь говорим не о моей скромной персоне, до которой никому давно нет дела, а о тебе. Повторяю, ты решил сдаться?

– У меня нет выхода, – Артём провёл рукой по забинтованной ране, которая продолжала кровоточить. – Это…

– Урановая пуля. Очень неприятная вещь. И довольно редкая. Её ещё называют «последним шансом» или, чаще, «последним аргументом», слышал?

– Приходилось. Видимо, я очень их достал, раз они не пожалели для меня столь ценный боезапас.

– И это хорошо, – незнакомец колыхнул капюшоном. – Мне бы пригодился такой человек. Высокоуровневые стали доставлять слишком много… проблем. А без помощников, как показал печальный опыт, за всем не углядишь.

– Предлагаешь мне поработать на тебя? – нашёл в себе силы усмехнуться Артём, несмотря на набирающую обороты боль.

– А почему бы и нет… Неужели я зря выводил тебя из-под обстрела?

– Что?!

– А ты думал – повезло? Я накрыл тебя куполом невидимости, когда ты, полуоглушённый, выбирался наверх из полыхающего убежища. Меня редко кто может впечатлить, но твой смертельный марафон лишний раз доказал, что качество всегда превосходит количество. До определённого момента, конечно.

– Что ещё за купол невидимости? Никогда о нём не слышал.

– В игре много любопытного контента, – фигура плавно соскользнула с лежащего дерева. – Ты даже не представляешь, как много.

Очертания незнакомца поплыли, будто размытая водой краска на стене и через мгновение от него осталось лишь небольшое облачко чёрного дыма, растаявшего на глазах.

– Да уж, – оценил увиденное Артём. – И где же ты, господин Никто? Или у меня уже от интоксикации пошли глюки?

– Это иллюзия, а не галлюцинация, – поправил его загадочный игрок в балахоне, неведомым образом оказавшийся за спиной. – Тебе до видений далеко. Твой организм пока не настолько отравлен, его ещё можно спасти.

– А взамен…?

– Я не прошу рабской покорности и безоговорочного послушания. Просто ответь, что бы ты сделал, получив небольшую отсрочку?

– Отсрочку… – Артём злобно оскалился. – Ну, марафон всегда можно продолжить. А там уже кому как повезёт возродиться. У персонажей вот – вообще шансов не было. Око за око, так сказать. В том, что никто не может покинуть игру, есть определённая прелесть…

– Скорее – идиотизм, – прошелестел незнакомец. – Но твой настрой мне нравится. Пожалуй, для тебя можно сделать исключение.

– А я-то думал, что рана от урановой пули не лечится.

– Обычным медиком – да, но высокоуровневый крестоносец может замедлить поражение внутренних органов, а те, что уже не спасти – заменить на искусственные. Кибернизация для тебя – единственная возможность протянуть чуть больше положенного. Последний шанс, как бы иронично это ни прозвучало. Ну так что, ты готов бороться дальше?

– Готов, – кивнул Артём. – Только скажи, как тебе удалось так прокачаться в качестве медика и иллюзиониста?

– Я много что могу, – из-под капюшона раздался короткий вздох. – Это моя сила, и моя слабость.

Незнакомец подошёл к парню и взял его за руки. На миг перед глазами резко и без перехода вспыхнула темнота, а уже в следующее мгновенье Артём ощутил, что сидит на холодном каменном полу.

 Парень ошарашено завертел головой и увидел, что из лесопарка вблизи погибшего убежища, он оказался в каком-то глухом подземелье, без окон и дверей, вдоль грязных стен которого шли пластиковые многоярусные стеллажи, выдранные, судя по всему, из обычного гипермаркета. На полках громоздились различные бутылки вперемешку со странными приборами и неведомыми запчастями.

В подземелье резко пахло кровью и химией. Посреди более-менее свободного пространства между стеллажами стояло жутковатого вида ложе, вокруг которого паучьими лапами ощетинились многочисленные манипуляторы. Некоторые из них походили на оборудование обычного дантиста, а вот предназначение остальных, вроде большой циркулярной пилы или гигантского зажима в виде щипцов, Артёму узнавать не хотелось.

Игрок в балахоне отошёл от парня, и направился к вышедшему навстречу обитателю подземелья – четырёхрукому киборгу, стилизованному под ожившие рыцарские доспехи.

– Рад вас видеть, Профессор, – поклонился незнакомец. – Как продвигаются изыскания?

– О, самым лучшим образом! – радостно заявил персонаж, полыхнув изумрудным светом из смотровой щели литого шлема. – Ещё немного, и мне удастся синтезировать ген погонщика. Это будет прорыв!

– Радуйтесь, что мне подвернулась возможность серьёзно озадачить своих друзей и без помощи тварей Татч, – в голосе игрока скрежетнул металл. – Поначалу я думал, что вы принесёте больше пользы.

– Я не подведу вас! – свет, бьющий из шлема, стал почти синим. – Если бы эти остолопы-помощники остановили ту девчонку…

– Я дал вам одних из лучших, имеющихся у меня на тот момент, – в шелестящем голосе отчётливо послышалось раздражение. – Хорошо, скоро вы получите пополнение. Только не разочаруйте меня снова.

– Клянусь…

– Оставьте, – оборвал его игрок. – Займитесь-ка лучше моим новым другом. Его поразили урановой пулей, а умирать ему пока ещё рановато.

– Меняем генотип или просто импланты?

– На ваше усмотрение, но чтобы он был в наилучшей форме до самого конца.

– Само собой!

Незнакомец развернулся, махнув бесформенным балахоном, и подошёл к Артёму, у которого уже не оставалось сил, чтобы подняться.

– Благодарить не нужно, просто сделай, что обещал. Никто не должен уйти из Цитадели, по крайней мере, пока я не разрешу!

– Хорошо. Только у меня вопрос…

– Позже, сейчас мне нужно вынуть пулю и передать тебя в заботливые руки Профессора.  Времени у нас мало.

– Ладно, скажи хоть, как мне тебя называть?

Игрок на секунду задумался.

–  Хм, может, Безликий? Наши общие знакомые меня так окрестили, а прошлое моё имя осталось в той жизни, куда нет больше возврата. Только они в это не верят, не хотят верить, но придётся, и лучше рано, чем поздно… Да, можешь звать меня Безликим.

Юлия Держивес

– …Родители очень хотели, чтобы из меня вышел толк. Так и получилось… толк вышел, бестолочь осталась.

– Не кори себя, ты же не знала, что так получится, – Слим ободряюще улыбнулся. – Но могло быть и хуже.

Юля взглянула в его ярко-зелёные глаза, прикрытые толстой линзами очков, и отрицательно покачала головой.

– Куда уж хуже?

– Ну, к примеру, мы могли оказаться на их месте, – он кивнул на распростёртые тела на полу.

Бедные персонажи. Сегодня был не их день – оказавшись под закрытым куполом арены, игроки мгновенно договорились о совместных действиях и объединились в группу. Короткая, но яростная схватка закончилась с разгромным счётом четыре – ноль. Юля отделалась парой вмятин на корпусе, а её новоявленный напарник – небольшим ожогом в области бедра. И всё бы хорошо, вот только стражи, отводившие их до арены и обратно, пока не спешили показываться, а значит, ничего ещё не закончилось. Победитель должен остаться один.

– Смешно, – кисло улыбнулась Юля. – Мне вот интересно, как долго они будут ждать нас?

– Это же машины. Боюсь, что до самого конца.

– Если хочешь – стреляй и выходи в следующий круг, – предложила Юля. – Мне всё надоело.

– Нет, ты что! Мы что-нибудь придумаем.

«Успокоил, тоже мне, рыцарь…»

–Да? Пока, дальше задушевных бесед мы не продвинулись.

Слим поправил очки и задумчиво затих.

Вообще, Юле с ним повезло – её противник оказался тихим, застенчивым хипстером, который предпочёл игнорировать жестокие правила, навязанные пришельцами. Правда, стрелял он хорошо, даже как-то слишком. Практики, наверное, было много. Сейчас ради этого не нужно записываться в великую и ужасную армию – вирт-шлем на голову надел, имитатор в руки и вперёд, за новыми победами.

Что теперь делать она не представляла и поэтому даже немного обрадовалась, когда корабль содрогнулся всем своим массивным корпусом, будто животное, словившее пулю.

– Это взрыв? – вскочил на ноги Слим.

– Нет, блин, у роботов сегодня вечеринка!

Корабль снова вздрогнул и на некогда идеально ровном полу появился небольшой уклон – россыпи разнокалиберных гильз потихоньку начали катиться в одну сторону. Что-то определённо происходило снаружи. Слим прижался спиной к гладкой стене, не опуская плазменного пистолета, готовый отразить атаку из любого направления. Юля же осталась сидеть в той же расслабленной позе, что и накануне, ей не было смысла дёргаться раньше времени.

«Господи, Санта, ты услышал мои молитвы… Или, всё же, Сатана?»

После очередного вздрагивания наклон стал больше, а по стене напротив них зазмеился рваный зигзаг трещины – совсем не похоже на стандартное открытие дверей. Слим, наконец, нашёл себе цель и взял на прицел разлом в монолитном куполе арены.

– Ты там аккуратней, не молоти горячку, – попросила его Юля.

– Да знаю я!

Края трещины в стороны так и не пошли. Гулко скрежетнуло металлом об металл и когда до недоумевающей Юли наконец дошло, что это за звук, было уже поздно. Взрыв в замкнутом пространстве арены раздался так, будто заряд находился внутри черепной коробки. Коротко вжикнули осколки, оставив глубокую царапину на бронированном боку, и воцарилась пыльная, наполненная звенящим писком тишина.

Внимание, вы контужены!

Ваш слуховой порог снижен на…

Юля повела в грязном воздухе рукой, будто собиралась отмахнуться от назойливых строчек, переливающихся перед глазами. Рядом беззвучно страдал Слим, по счастью, живой.

«Жил-был на далёком севере забавный зверёк Песец. Он был очень добрый и со всеми делился собой... Тебе Песец и ему Песец. Всем Песец».

В густом пыльном тумане мелькнули несколько быстрых силуэтов. Или это просто так казалось? Окружающие предметы потеряли чёткость и стали размываться, как будто она смотрела сквозь мутное стекло. Окончанием бреда стало появление знакомой светловолосой головки, склонившейся над ней.

«Вот только тебя мне до полного счастья и не хватало!»

В шею, чуть повыше защитного ожерелья что-то коротко кольнуло. Звон стал растворяться, а верньеры настроек контрастности и цветопередачи снова вернулись к оптимуму.

– Аура?! Ты какого здесь?

– И тебе привет! – широко улыбнулась юная девушка. – Встать можешь?

– Скорее да, чем нет, – проворчала Юля, помотав головой. – Сейчас, только задние клапана продую и поднимусь.

–  Хор… О боже, что с тобой случилось?

Видимо, девочка разглядела, что на её подруге не защитный костюм какой-нибудь, а она сама стала ходячим скафандром, в котором едва копошился язвительный червячок Джимми.

– Всё со мной в порядке… По большей части. Процентов эдак на тридцать-сорок.

– Потом наворкуетесь! – к ним подскочил крепкий парень с коротким автоматом в руках. – Бегом отсюда!

– Он со мной! – Юля подхватила так и не пришедшего в себя Слима за шиворотот и потащила к пролому.

В коридоре обнаружились дымящиеся останки стража, который привёл её сюда накануне. Его некогда блестящий корпус был изрешёчён пулевыми отверстиями, а  передняя часть оказалась разворочена взрывом. Юля не удержалась и легонько пнула одну из металлических лап бывшего надзирателя. Конечность бумерангом полетела в глубь коридора, чудом не задев никого из толпящихся там людей. На неё, конечно, посмотрели выразительно, но вслух никто не высказался.

Судя по внешнему виду, большинство из них сами ещё недавно были узниками корабля, большинство – персонажи, игроки составляли где-то с четверть. Неудивительно, что ей за всё время боёв попалось только двое. Все, кроме одетой с иголочки Ауры и её симпатичного спутника были вооружены чем попало, от простых пистолетов, до противотанковых ружей.

«Прямо народное ополчение какое-то».

Из противоположного конца коридора величественно выплыл изогнутый объект, ощетинившийся дулами многочисленных пушек. Толпа не растерялась и шарахнула первой. Из всех стволов. Объект завертелся волчком и рухнул на пол, искря как включенный тостер, который сдуру окатили водой.

«Очень-очень злое ополчение. Прадедушка Спартак гордился бы нами».

– Надо отсюда убираться! – проявил похвальную дальновидность кто-то из освобождённых гладиаторов.

– Ага, давайте все возьмёмся за руки и дружно прыгнем с высоты, – предложила Юля. – Зачем нам парашюты и прочая фигня?

– Ты права, – кивнул напарник Ауры, с интересным ником Алегор. – Но у нас есть кое-что получше парашютов.

Корабль снова зашёлся мелкой дрожью далёкой канонады.

– Отходим к хвостовой части!

Всего их оказалось около тридцати разношерстных бойцов, но стеснённые стены коридора зрительно увеличивали количество восставших. Продвижение назад сильно замедляли постоянно выскакивающие из скрытых отсеков стражи и прочие роботы Ллургов. Пару раз в их неорганизованную толпу успели пальнуть, принеся первые потери. Юля отметила про себя, как сильно за прошедшие дни изменилась милая девочка Аура. Нет, не внешне, разве что в глазах появилась какая-то неуютная твёрдость, но то, как хладнокровно она работала с пострадавшими, заслуживало уважения. Даже не верилось, что тот боец-медик, в заляпанном кровью лёгком защитном костюме, которая спокойно колола смертельную дозу морфия тем, кого уже было не спасти, когда-то испытывал паническую боязнь при виде обыкновенных крысок. Первого уровня.

 «А девочка-то выросла!»

Через несколько минут группа достигла развилки – в разные стороны уходили три коридора, хоть незабвенный камень перед ними ставь. И судя по обескураженным лицам Ауры с напарником – такого богатого выбора пути раньше не было.

–Эй, чего встали, хреновы витязи на распутье?!

Их нагнали пятеро бойцов, грязных и закопчённых, будто целый день жгли автомобильные покрышки в честь масленицы, прыгая туда-сюда через чадящий костёр. Их предводитель – крепкий малый в тактическом шлеме, протиснулся в первые ряды.

– Проклятый Ллург перетасовал внутренние помещения, – пояснил Алегор. – Я не знаю, по которому коридору из трёх мы пришли.

– А ты вообще уверен, что именно он по-прежнему ведёт в хвостовые отсеки?

– Да, иначе бы корабль его просто завернул по спирали, а мы бы и не заметили.

– Хм, аргумент принят.

Крепыш быстро просмотрел все три коридора и уверенно ткнул пальцем в левый.

– Вот тут мы натопали, плюс ещё отметины на стене – я каждые пятьдесят метров отметины делал, привычка профессиональная. Бегом за мной!

Позади из коридора послышались частые выстрелы.

– А чтоб вас! Вперёд, мы догоним! – боец дёрнулся обратно, против основного течения людей.

Юля не раздумывая, пошла за ним. К проклятым роботам осталось слишком много претензий, чтобы вот так уйти, толком не попрощавшись.

– Джули! – Аура схватила её за руку. – Пошли с нами, Талтер справится!

– Помоги раненым, детка, я скоро вернусь.

– Я тебе не детка!

– Знаю. Иди.

Тот, кого она назвала Талтером, остался прикрывать отход основной группы вместе с теми вываленными в копоти персонажами, с которыми он пришёл накануне. Они засели за резким поворотом коридора, время от времени постреливая из-за угла в собирающихся вместе роботов. Те, наконец, сообразили, что поодиночке уязвимы и спешно накапливали численность.

Юля выглянула за поворот и едва не поймала горячую струю плазмы. Бойцу с обычным пистолетом-пулемётом, последовавшему за ней, повезло меньше – бедолага не успел вовремя среагировать и немедленно отправился в мир иной, или что там у персонажей. Бэкап?

– Не высовываться! – рявкнул игрок, осторожно вынимая из рюкзака металлические кругляши.

Мехов было около десятка, половина из них – левитирующие.

«Если они все разом вывалятся в коридор, хоронить от нас будет нечего».

– Я их задержу. – Юля сжала в руке плазменный пистолет Слима и шагнула вперёд, к самому углу.

– С ума сошла или действительно такая крутая? – спокойно спросил Талтер, продолжая прилаживать шайбы на стену.

– Это мы сейчас и выясним.

– Сорок секунд, – предупредил игрок. – Не геройствуй сверх меры. Ребята, прикройте её по возможности.

Хмурые персонажи согласно кивнули. Их оружие было, в основном, пулевое, роботам это как слону дробина – нужно как следует нафаршировать его ядовитым свинцом, прежде чем зверь решит откинуть копыта.

«Молитесь, черти, тётя Юля идёт на вы!»

Юля распрямившейся пружиной прыгнула вперёд, чувствуя, как воздух вокруг неё раскалился от частых выстрелов. Она мягко приземлилась на покатую спину стража, прущего первым в колоне, всадила ему полный заряд в переднюю часть, где располагалась россыпь выпуклых окуляров, и снова взвилась в воздух. В бедного робота запоздало полетели предназначавшиеся ей выстрелы, окончательно разворотив  его на части.

Следующей жертвой стал какой-то незнакомый летун, которому Юля «с мясом» оторвала многоствольную пушку, запустив её в гущу растерявшихся железяк. Всё-таки многочисленные бои не прошли для неё даром. В прошлый раз она почти вырвалась на свободу, обманув неповоротливого стража, и лишь плотный кокон силового поля не дал ей ускользнуть в какой-то технический люк. Запрет на общение не действовал там несколько секунд, пока система игры определялась с её статусом, и Юля успела набросать пару слов всем игрокам, подав весточку о себе. Как видно – не зря.

Тактического разведчика Ллургов, с которым она уже сталкивалась на арене, подловить было не просто, но всё решала относительная узость коридора, не дававшая массивному утюгу пространства для манёвра. Прыткий киборг чувствовала себя здесь как угорь в мутной воде, каждый раз ускользая от фатального попадания. Разведчик не успел вовремя развернуться и получил заряд плазмы прямо под хвостовое оперение, а Юлю система поздравила с получением нового – уже четырнадцатого уровня.

Но рано или поздно её должны были подстрелить – роботы имели явный перевес. Первой весточкой стала глубокая рана на бедре, из которой хлынула вязкая тёмная жидкость, заменяющая кровь в её механической части. Шла тридцать четвёртая секунда сумасшедших танцев со смертью.

Она уже порядочно замедлила продвижение колонны, а большего от неё и не требовалось. Оттолкнувшись от корпуса очередного меха, девушка-киборг рванула прочь. Персонажи, как могли, поддержали огнём её отступление, но за углом она оказалась с дымящейся от попадания лазера спиной. Зацепили на излёте.

– Ох, что-то мне нехорошо, – сквозь стиснутые от боли зубы прошипела она, привалившись к стене.

Это раньше искусственное тело воспринималось как нечто инородное, прилепленное к ней, как кусок грязи к ноге, но постепенно Юля стала осязать закованными в силовые перчатки руками, а там очередь дошла и до прочих частей экзоскелета. Как бы ни бредово это звучало – похоже, она начала сливаться с неживой своей частью в единое целое.

«Здравствуйте, я – Юлия Держивес, первый в мире робо-блоггер, и сегодня мы попытаемся смыться из летающего Алькатраса».

– Готово, отходим! – Талтер выпалил из чудовищного ружья в шуструю конструкцию, обогнавшую основную толпу роботов.

Та послушно развалилась на части. Юлю подхватили под руки, и повели прочь, вслед за ушедшими далеко вперёд мятежниками. Она с трудом перебирала налившимися свинцовой тяжестью ногами, и только задерживала их продвижение, а тут еще этот зелёный туман…

«Стоп. Какой еще, к чёрту здесь туман?!»

Поддерживающие её персонажи рухнули на колени, зайдясь в мучительном кашле.

Внимание, вы отравлены!

Начат процесс детоксикации организма.

Коридор постепенно заволакивали клубы зеленоватого пара, сочившегося прямо из стен. Юля тоже закашляла, но быстро закрыла рот рукой. Не дышать у неё получалось довольно долго, видимо, какой-то приборчик внутри насыщал кровь кислородом. Хоть синхронным плаванием теперь занимайся.

Один Талтер оказался в полном порядке – его тактический шлем имел встроенный газовый фильтр. Предусмотрительно. Игрок быстро проверил пульс у соратников, глухо выругался, и поднял раненую на ноги, даже не сказав банальную фразу, типа: «не дыши этой гадостью!». Занятный человек. И плечи у него широкие.

Дальше они побрели уже вдвоём. Юля содрогалась в мучительных спазмах – лёгкие будто обожгло кислотой, там что-то противно булькало и просилось наружу. Позади, сквозь зеленоватую дымку, их догнали яркие всполохи сдетонировавших зарядов. Взрыва, как такового не было, просто на секунду на барабанные перепонки сильно надавило, будто от перепада высоты.

– Держись, мы уже рядом, – ободряюще сказал игрок.

И действительно, они оказались у резко очерченной границы проклятого тумана. За ней коридор был свободен от этой гадости, будто его что-то не пускало дальше. Хотя, по сути,  так оно и было.

«Всё, дети, приехали. Конечная остановка – кладбище».

Силовое поле глухой стеной шло поперек коридора, не оставляя шансов на побег. Всё, как в прошлый раз. Проклятый корабль не желал отпускать свою любимую игрушку.

Но Талтера неожиданное препятствие, похоже, не обескуражило. Он покопался в разгрузочном жилете и вынул на свет божий какую-то странную железку, со свисающими тонкими проводками-капилярами. Словно мессия, с посохом наперевес шагнувший в тёмные воды Красного моря, он упрямо пошёл на невидимый барьер. Правда, у того персонажа из библии не висла на плече бронированная девица, но на результат это не повлияло. Туман, доселе бессильно клубившийся у границ силового поля, вдруг проник на другую сторону, словно сквозь идеально ровный небольшой шлюз.

Через него они и вышли, «аки по суху», а ринувшуюся за ними зеленую дрянь вскоре отсекло восстановившее былую целостность поле. Чудеса…

Спустя несколько десятков метров воздух окончательно очистился, и Юля с облегчением выдохнула, вдоволь прокашлявшись. Во рту стоял солоноватый привкус крови, по горлу словно грубой наждачкой провели, но лёгкие она всё же не выплюнула, как боялась поначалу. Хорошо иметь встроенный в тело детоксикатор. Хорошо быть киборгом. Быть живой – здорово, пусть и на сорок процентов.

– Как себя чувствуешь? – участливо спросил игрок-кудесник.

Он немного тянул слова – либо в детстве заикался, либо часто получал по голове.

– Жить буду, хоть и не знаю – зачем.

– Юмор, это хорошо, но стоит…

Договорить, он уже не успел. Пол моментально поменялся местами с потолком, затем уже с одной из стен, и рывком вернулся обратно. В общем, они кубарем покатились по коридору, как горошины в завертевшейся банке. Юля несколько раз серьёзно впечаталась в гладкий металл, и отпустившая было боль в спине вернулась с подкреплением.

Свистопляска окончилась так же внезапно, как и началась. Корабль резко содрогнулся, зазвенев как колокол, по которому с размаху врезали кувалдой… и затих.

«Поздравляем пассажиров с удачной посадкой. Спасибо, что выбрали наши авиалинии!»

От последнего удара ненадолго потемнело в глазах, а система предупредила о потере нескольких очков здоровья.

– Да в гробу я видела такие аттракционы! – простонала Юля и попыталась встать.

С третьей попытки получилось только сесть. Уже неплохо. Она огляделась в поисках Талтера, которого потеряла из виду в этой сумасшедшей карусели, и не поверила своим глазам. Некогда гладкие стены коридора напоминали теперь измятую фольгу, разорвавшуюся во многих местах. Что за бред? Да ударься они с такой силой, от них бы и мокрого места не осталось! Видимо, доселе корабль как-то поддерживал целостность внутренних стен, не зря же прямо в них в любой момент могла открыться дверь.

Встроенный окуляр засёк игрока в нескольких метрах от неё, возле одной из трещин. Он лежал без движения и, кажется, не дышал.

«Ага, сейчас! От меня так просто не отделаешься!»

На четвереньках, нисколько не смущаясь своего потешного вида, она поползла к нему.

Игорь Талтер

Привал мы устраиваем возле старой лёжки кабанов, между поросших бурым мхом валунов. Секачи не прогадали при выборе этого места для отдыха – на возвышении, с хорошим обзором местности, и одновременно укрытого от посторонних глаз крутым склоном.

Выносливый Эдик, тащивший большую часть груза, тут же ныряет в здоровенную полость в земле, заполненную мягким ворохом опавших листьев. Здесь по любому прежде лежал вожак, но судя по чистоте вокруг, свинки давно не заглядывали в эти края.

Нам же с Хохлом пока не до отдыха, и на плоский камень ложится карта-покрывало из кожаного планшета. Бумажная. Да, мы в курсе последних технологий, у меня в сейфе вместе с табельным молотком пылится рабочий навигатор, я им пробиваю исключительно территориальные споры с многочисленными дачниками, упорно двигающими свои заборы в сторону государственных земель. Но в лесу, под сенью вековых деревьев, начинаешь понимать, что новое не обязательно бывает лучше.

В городе да, спорить не буду, по приборам идти куда легче, зная, куда тебя приведёт очередной поворот. Только, боюсь, если даже кто-то не поленится нанести все тропы и удобные маршруты передвижения по нашим горам, это всё равно не заменит простой схемки, собираемой по кусочкам в течение нескольких десятков лет. Здесь сразу видно, в какие места лучше не соваться из-за опасности камнепада, где легче всего преодолеть прихотливую реку и куда могли подеваться те незадачливые туристы.

– Здесь, – Хохол проводит по карте толстым ногтем, оставляя неглубокую борозду на бумаге. – Отсюда их не видно, значит, направление на Фишт отпадает.

– Вот и славно, – подаёт голос зарывшийся в листья Эдик. – Нам только их в заповедной зоне не хватало искать.

 – Ладно, сейчас перекликнемся и решим, куда двигать дальше, – предлагаю я и достаю рацию. – Тигран, приём.

– У аппарата! – весело отзывается искажённый помехами голос.

–  Что там по метеосводке?

– Облака рассосутся уже через пару часов, так что вы зря взяли дождевики и ласты. Температура так и шепчет, хотя и осень на дворе. Во второй половине дня ожидается вечер. С потемнением.

– Правнук Петросяна… – со вздохом качает Хохол седой головой.

– А так как конец светового дня становится всё ближе, принимаю ставки, успеем ли мы найти потеряшек до наступления ночи или поутру придётся поднимать вертолёт.

– …И готовить спасительный вазелин, – добавляет Эдик.

– Это группа-три! Ставим сотню вечнозелёных на худший вариант.

– Группа-два, поддерживаем! Тигранчик, записать не забудь, ты склерозом болеешь. Не обижайся.

– Группа-пять, пока воздерживаемся – подсчитываем наличность. Медовыми сотами принимаете?

– Да вы охренели в конец! – в трубке слышится грозный рык.

Это Шеф. Эфир настороженно примолкает.

– Две сотни на то, что найдёте, – после небольшой паузы продолжает он, чуть более спокойно. – Я в вас верю, хоть вы и раздолбаи, каких поискать.

– Принято. Группа-раз?

– Мы их найдём, – тихо говорю я в микрофон, но знаю, что меня услышат. – Конец связи.

Вот такая у нас своеобразная перекличка. Издержки нервной профессии – ко всему подходим с юмором. Иначе никак.

– В нашем квадрате три с четвертью тысячи гектар, – напоминает Хохол. – Всё нам и за пару дней не обойти. Догадайся эти олухи зажечь костёр…

– Значит, не могут, – делает предположение Эдик. – Или это те новые эко-психи, про которых рассказывали по зомбоящику. Огня не разводят, примятые травинки разгибают… А ещё вероятнее, что компашка загудела на какой-нибудь арендованной дачке, а мы их, как дураки, повсюду ищем. Они потом проспятся, отрезвеют, и пойдут искать брошенную машину. А тем людям, кто из-за них ночи не спал, даже спасибо не скажут.

– Ну, и слава богу, – не соглашается с ним Хохол. – Лишь бы живые.

Горы не прощают небрежности. Стоит только чуть-чуть зазеваться, как они показывают, кто здесь хозяин. Второго урока обычно не требуется.