Текст книги "Позови меня с собой (СИ) "

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

К бутерам я предложил напиток под чарующим названием: «Околопохмельный», который Скорняк с лёгкой руки нацедил в мою помятую фляжку. Квест я всё же сдал, хоть в баре и толпилась куча переволновавшегося народу, даже новый получить успел (на этот раз на механическую зверюгу), вот только выполнять его не спешил. Задания подождут – всё вокруг стало слишком серьёзным для простой раскачки.

Аура вытащила было из нагрудного кармана пачку местных сигарет, но наткнувшись на мой немигающий взгляд, стушевалась и засунула её обратно. Терпеть не могу запах табака, особенно, когда им несёт от девушек. Её хотя бы на один лесной пожар сводить, чтоб дымом на всю жизнь надышалась.

– Ты мне не брат и не парень, – после неловкой паузы решила напомнить Аура.

– Ага, вот только пока бегаешь со мной в группе, изволь не возникать, – попросил я. – Мы это уже обсуждали.

Девчонка негодующе фыркнула и принялась собирать остатки короткой трапезы. Да уж, педагог из меня первоклассный, так глядишь – вскоре совсем один останусь со своим характером.

В молчании прошло около часа. Я старательно всматривался в облака, Аура занималась откровенной ерундой, Старый боролся с дремотой и бездельем, общаясь с кем-то в чате. Но всё же, преимущества искусственного зрения сыграли решающую роль, и искомый объект в небе первым заметил именно он.

– Вижу что-то, семьсот пятьдесят метров, летит сюда, – прошелестело в рации.

– Джули, что ли?! – опешила Аура.

– Сюда?! Вали оттуда! – крикнул я в микрофон и подхватил девчонку. – Какая, нахрен, Джулия – к нам корабль пожаловал!

– К-какой ещё корабль?

– Ллургов! Бегом!

Мы рванули к пожарной лестнице. Светиться перед летающей крепостью пришельцев не входило в мои планы, сейчас мы были в разных весовых категориях. Главное – я подтвердил свою догадку, а дальше уже, как говорил наш командир – дело техники. Боевой.

Но подобру уйти не поучилось. Вокруг вытянутого корпуса корабля, выделявшегося даже на фоне вечно хмурого неба, сновали силуэты поменьше, как рыбы-прилипалы возле акулы. Одна из таких точек заинтересованно подлетела к крыше небоскрёба, где до сих пор чего-то копался глазастый игрок, и тут же перед взором вспыхнули слова, которые я меньше всего сейчас хотел увидеть:

Вы атакованы рейдовым разведчиком Ллургов 16 уровня!

– Вниз! – буквально зарычал я, вытолкнул Ауру на лестничную клетку.

Рейдовый разведчик оказался вовсе не гладким шаром, как младшие братья, а вытянутым эллипсом, со спаренными пушками по бокам. Я сорвал с плеча «Монстробой», но игрок-искатель, которому сейчас полагалось со всех ног мчаться к нам, стал стрелять раньше.

Старый нанёс рейдовому разведчику Ллургов 44 очков урона, жизнь 256/300.

Очередь из автомата выбила россыпь искр из блестящего корпуса дрона и чуть сдвинула его с плавной траектории. Разведчик рассержено загудел и, определившись с приоритетной целью, направил стволы в сторону Старого.

– Назад, придурок!

В магазине «Монстробоя» с трудом умещались всего четыре тяжелых патрона, пятый – уже в стволе. Со скорострельностью у него была просто беда, и ко времени, когда дрон выпустил в сторону лихорадочно перезаряжавшегося игрока бирюзовые молнии, я разродился всего второй пулей,

Старый оцепенело покачнулся и рухнул с крыши вниз, исчезнув из поля зрения. Всё снова повторяется, как тогда, при пробуждении, только мне дежавю ещё здесь не хватало. Со злым выдохом я положил третью пулю точно в середину измятого корпуса и отправил рейдового разведчика в крутое пике, получив две с лишним сотни горького опыта.

Короткий бой на крыше и гибель собрата привлекли к себе внимание ещё нескольких летающих посудин. Они резко покинули орбиту головного корабля и устремились к нам, будто рой растревоженных пчёл.

– … и мёд у вас неправильный! – выругался я, захлопнув тяжёлую дверь пожарного выхода.

Чуть ниже, на следующем лестничном пролёте нервно переминалась с ноги на ногу напряжённая как струна Аура, в нарушение моего прямого приказа. Выживем – выпорю.

– За мной!

Мы успели спуститься на девять этажей, когда гулкий взрыв наверху оповестил, что дроны всё-таки сподобились на погоню. Ну и бог им судья.

Я наспех прилепил к стенам друг напротив друга две электромагнитные мины, похожие на металлические шайбы с задорно подмигивающим огоньком диода, и в три прыжка нагнал запыхавшуюся девчонку. Жаль, что эти игрушки так дорого стоили – не смог прихватить побольше, может, и убегать тогда бы не пришлось.

Летуны пугающе быстро сократили дистанцию. Стоило преодолеть всего несколько пролётов, когда по ушам ударил короткий еле слышный импульс, который тут же сменился грохотом покатившихся по ступеням дронов. Да, на своих двоих от них не скроешься – еще чуть-чуть и они бы нас нагнали.

Система поздравила меня с новым уровнем, увеличением мастерства «Взрывное дело» и главное – окно боя свернулось, а значит, больше никто к нам претензий не имел. Но мы, на всякий случай, продолжили спускаться до первого этажа, не снижая темпа. Лишь у самого выхода я притормозил и скомандовал короткий привал.

– Фу-у-ух, –  Аура сбросила на ступеньки рюкзак, устало привалившись к стене. – Я здесь только и делаю, что бегаю от кого-то.

– Ты лечишь людей, а это очень важно. Никому сейчас не хочется проверять на себе засбоившую систему воскрешения.

– Ты думаешь, те ребята…

– По-прежнему в игре. А вот что стало с ними в реальности – другой вопрос.

– А Джули? Ты думаешь, она на том корабле?

– Наверняка, – кивнул я. – Правда, понятия не имею, зачем Ллургам похищать людей. Тот разведчик ведь тоже чем-то оглушающим стрелял, Старый просто по недоразумению погиб.

– Думаешь, с ним всё в порядке?

– Узнаем точно уже через пару часов, а пока нам нужно прогуляться в одно нехорошее место. Недалеко отсюда, в промзоне Старого города.

– А что мы там забыли? – удивлёно вскинула брови Аура. – Я вообще-то думала, что мы вернёмся обратно в «Мегамолл»…

– Нам не справиться с кораблём в одиночку – он нас смахнёт и не заметит. А я очень сомневаюсь, что высокоуровневые из Цитадели окажут нам помощь. Если мои худшие опасения подтвердятся, то игроки вообще больше не высунутся за пределы своих убежищ. Не факт, что такая стратегия поможет им пережить грядущую заваруху, но вряд ли они из себя выжмут что-то более оригинальное.

– Ну закачаться, какие радужные перспективы! И что же нам делать?

– То, за что старину Ноя воспели в Ветхом Завете. Мы не будем отсиживаться и построим свой собственный корабль!

– Ага, с блэк-джеком и пушками, – кисло добавила Аура. – Ты сейчас пошутил, надеюсь?

– У моего знакомого есть штука, которая по легенде, ничем не уступала Ллургам, – поделился я. – Правда, сейчас она находится в состоянии, близком к утилю. А что нужно для воскрешения старой рухляди?

– Запчасти, – тяжело вздохнула девчонка, и нехотя пристроила рюкзак за спину. – Веди меня, командир.

Олег Орлов

Если Солнце и было за этими свинцово-серыми облаками, то сейчас оно наверняка клонилось к закату. Сумерки мягко набирали силу, всё больше сужая границы видимого пространства. Где-то за рекой, может от голода, а может от неразделённой любви, тоскливо завывал неведомый мутант.

Олег отложил газовый резак, найденный на заводе, и критически осмотрел дело своих рук. Прямоугольный кусок металла был уже готов покинуть иссечённый взрывом бок броневика, стоило сделать последний разрез вот тут…

Колонну военной техники смерть настигла прямо на набережной, среди сухих деревьев и разросшегося декоративного кустарника. Зениткам прилетело сильнее всего – от них остались лишь искорёженные гусеницы да разномастные ошмётки в радиусе пары десятков метров. Транспортникам повезло больше, хотя спустя столько времени они рассыпались от любого неосторожного движения. Найти и извлечь из них что-нибудь целое оказалось тяжёлой работой, но Олег не жаловался.

Ему было привычней копаться в отслуживших своё машинах, чем ломать голову над тем, что же не так с механизмом выхода из игры. В конце концов, он ремонтник, а не программист.

Но, как бы ни успокаивала монотонная работа, с каждым часом Олег всё острее чувствовал давившее на него одиночество. Раньше такого не было – даже в минуты опасности, когда жизнь, пусть и не его, а аватара, висела на волоске, Олег держал себя в руках и не позволял панике взять верх. Сейчас же он всё чаще оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть малейшее движение в набирающих силу сумерках.

«Всё, допиливаю и обратно».

Театр находился неподалеку – всего в трёх кварталах по прямой, но добираться туда, катя перед собой забитую металлоломом тачку, бесстыдно громыхавшую на всю округу – не самое приятное занятие. Такая у него получалась своеобразная эстафета, до Титана и обратно. Одних лишь модулей боевому роботу было не достаточно, так что пришлось ещё таскать необходимые для саморемонта ресурсы.

Олег снова взялся за резак, но тут услышал громкий всплеск со стороны реки, будто в воду упало что-то весомое. Естественно, не само по себе, а значит в этой локации он больше не один.  Парень схватился за трофейный автомат, лежавший поверх срезанных кусков металла на тачке, и осторожно пошёл к каменному парапету.

Любой непонятный звук в окружающем мире – это уже опасность, пока не удастся определить его источник и оценить степень угрозы. Река до сих пор хранила молчание, не предвещая проблем – если в ней и водились какие-то водоплавающие особи, то на приличной глубине, не высовываясь на поверхность. И вот кто-то пожаловал в гости.

Олег чуть выглянул из-за парапета, но так ничего толком и не разглядел. Вроде бы кто-то даже плыл внизу, только из-за проклятых сумерек нельзя было точно сказать, мутант это, человек или простое бревно. Парень тихо выругался и стал смещаться вдоль невысокого мраморного бортика, отслеживая тёмную кляксу на поверхности воды. Можно было и уйти по-тихому, но в таком случае пришлось бы оставить добытый с таким трудом металл, а это в его планы не входило.

Талтер недвусмысленно дал понять, насколько важно поскорее привести в чувство потрёпанного Титана. Олег и сам был не прочь получить ответы на мучавшие его вопросы, но для этого сначала необходимо вызволить источник информации из плена Ллурга, который вряд ли в курсе перемирия между человечеством и его техногенной расой. И вновь всё упиралось в доставку сырья для долгожданного помощника.

Снова раскатисто плеснуло, уже в стороне, и Олег, наконец-таки, увидел источник звука – округлый шар, распространявший еле слышное гудение, вынырнул из воды, принявшись просвечивать реку несколькими пучками света. Парень, чертыхнувшись, вынул из разгрузки сменный магазин, перевязанный синей изолентой, и как можно тише перезарядил автомат. Новое оружие в каптёрке охранника обнаружил Талтер, перед самым их уходом из «МетаЛлурга», а после непродолжительного поиска к нему нашлось несколько разных боеприпасов, которые сметливый напарник предложил метить по-своему.

Лучи с минуту шарили по поверхности мутной воды, пока одно из пятен света на мгновенье не наехало на плывущую к берегу человеческую фигуру, которая тут же скрылась среди чахлых волн. Шар, будто ошпаренный, метнулся в сторону преследуемой цели, загудев, как трансформатор под напряжением.

Откуда-то ниже по течению к нему подлетел еще один, и уже вдвоём роботы принялись тщательно обследовать реку. Воздуха у беглеца, кто бы он ни был, оставалось немного, и тогда ему волей-неволей придётся всплывать. Прямо под гирлянды прожекторов назойливых преследователей.

Пусть это его и не касалось, но спокойно смотреть на развернувшуюся перед ним охоту Олег попросту не смог. Он пристроил дуло автомата на выщербленный камень и  тщательно прицелился в ближайший шар.

«Человечинки захотелось? Ну, так лови!»

Раскатистое эхо выстрелов заметалось между скованными камнем берегами реки. Робот ошалело дёрнулся в сторону, выискивая противника, и пропустил момент, когда мокрая человеческая голова снова показалась на поверхности воды, совсем рядом с бетонным причальчиком, от которого наверх, к парапету, вела крутая лестница. Второй охотник диким коршуном ринулся наперерез, но Олег короткой очередью выбил из него большую часть очков здоровья, вместе со всяким желанием продолжать преследование.

Яркая молния вонзилась в камень, едва не дотянувшись до руки пригнувшегося парня. Свежо запахло озоном, как после летней грозы. Олег снова перенёс огонь на ближайшего противника.

Вы нанесли малому разведчику Ллургов 36 очков урона, жизнь 14/140.

Вы нанесли малому разведчику Ллургов 25 очков урона, жизнь 0/140.

Вы убили малого разведчика Ллургов 10 уровня!

+ 90 опыта, 835/1750 до следующего уровня.

Поздравляем, вы достигли 7 уровня!

Восприятие +2, Выносливость +2, Ловкость + 1

С сухим электрическим треском шар бултыхнулся в зашипевшую паром воду.  Его напарник предпочёл не геройствовать и вскоре скрылся из виду, покинув место стычки. Спустя мгновенье окно боя замигало и окончательно исчезло. Олег вернул прежний магазин на место, дослал патрон, и только после этого направился разбираться, кого он сегодня выручил.

На причальчике оказалась дрожащая от холода девушка в излохмаченной одежде. Вроде безоружная, но стоило проверить.

– Руки покажи!

Олег встал на первых ступеньках лестницы, не спуская глаз с беглянки.

– А больше тебе ничего не показать?!

Низкий голос с хрипотцой показался ему смутно знакомым. Проклятая вечерняя хмарь скрывала черты её лица, но Олег готов был поклясться, что он они уже пересекались раньше, но где?

– Просто хотел убедиться, что от тебя не будет ненужных проблем, – как можно более миролюбиво ответил он, опуская ствол автомата.

– Да будь у меня оружие, я бы сама отстрелялась от этих чёртовых роботов! – в сердцах выкрикнула девушка. – Но так как его нет – спасибо. Ты меня реально выручил, не перевелись ещё на свете мужчины.

Простое, казалось бы, слово благодарности вытолкнуло наверх тот самый образ, который он безуспешно пытался выудить из глубин памяти.

– Я тебя помню…

– О, этим ты не удивил, – саркастически заметила беглянка и стала тяжело подниматься по мощёным камнем ступеням. – Меня, знаешь ли, трудно позабыть нормальным людям.

– И потому ты в жизни носишь капюшон?

– Многим не нравится видеть перед собой живое напоминание о том, что может случиться с ними в любой момент. Большинство предпочли бы сразу кладбище.

– Но не ты.

– Сейчас я бы предпочла согреться.

Девушка добралась до верхних ступеней. Она оказалась довольно высокой, по подбородок Олегу, который невольно задержал взгляд на ладной фигуре беглянки.

– У меня нечто вроде пристанища, в двух кварталах отсюда, там ты сможешь перекусить и привести себя в порядок, – Олег кивнул в сторону тачки. – Но надо туда обязательно дотащить эту рухлядь.

– Там пункт приёма металлолома, что ли?

– Вроде того. Держи куртку.

– И снова спасибо. Ты больше никого… – она чуть запнулась. – Не видел?

– Только тебя и роботов. А был кто-то ещё?

– Был. Но сейчас я не готова… об этом говорить.

Внимание, Феникс предлагает вам объединиться!

Организовать группу?

Да/Нет

– Феникс?

– Можешь называть меня Алисой, – снизошла она.

Почему-то на этот раз вместо преследующего образа трусливого Эльдорана Олегу вспомнилась широкая улыбка Талтера, прямо-таки преображавшая его угрюмое лицо с резкими чертами. Что будет на это раз?

– Ладно, пошли… напарница.

Хмыкнувшая девушка закуталась в предложенную верхнюю одежду, но всё равно продолжала мелко стучать зубами. Парень повесил автомат на ремень и крепко взялся за погнутые ручки. Тележка, жалобно заскрипев несмазанной осью, медленно сдвинулась с места и покатилась по разбитому асфальту.

– Да уж, – покачала мокрой головой Алиса. – От такого шума все монстры в округе разбегутся. Кстати, а как тебе удалось так быстро справиться с миньонами? Ну, теми тупыми роботами, что за мной гнались. Я думала, от пуль-то они защищены.

– Спецбоеприпас, – пояснил Олег. – Электромагнитный. Не спрашивай, как это возможно, но по роботам он наносит двойной урон, а вот живому противнику – безвреден. Друг нашёл и посоветовал оставить как раз на такой случай.

– Ты молодец. Я вот только пока лишь врагов завожу.

Олег и сам удивился, насколько легко у него выскочило это простое, но одновременно такое тяжёлое слово. Не «товарищ», не «приятель». Друг.

– Ну да, у него в своё время серьёзные проблемы из-за разведчиков Ллургов были, теперь он их, мягко говоря, недолюбливает. А у тебя возможность найти друзей ещё будет. Тем более…

– Что?

– А ты разве не в курсе?

– Знаешь, в последние шесть чёртовых дней мне было как-то не до новостей, серьёзно.

– Тебе что не приходило письмо от Администрации? – удивлённо спросил Олег.

– Вроде нет, – начала припоминать девушка. – Хотя я могла его пропустить. Было куча системных сообщений, спам…

– Мы здесь застряли. Нас не могут вытащить.

Неожиданную новость Алиса восприняла относительно спокойно, лишь озадаченно хмурилась, выспрашивая скупые подробности, а затем надолго замолчала, видимо, решила-таки заглянуть в доселе игнорируемый общий чат.

– Хм, похоже на стресс-тест, – наконец, выдала она. – Массовый. Кто не проходит – домой. Про возрастание болевых ощущений после неудачного выхода – чушь. Я только что попыталась покинуть игру, но никаких изменений не чувствую. Дай-ка нож.

– Нет уж, – твёрдо возразил Олег. – Ты и так ослаблена после заплыва. Что бы ни произошло, не нужно ставить на себе эксперименты.

– Это очень, очень странно, – пробормотала девушка, снова углубившись в чтение. – Сбой программного обеспечения? Бред. Неполадки в капсулах? Шиза. Чей-то злой умысел? Уже теплее… Но почему именно злой?

– А с какого чёрта он будет добрым? – не выдержал Олег. – Вспомни на минутку, мы ведь игру тестируем! Зачем кому-то ставить на нас эксперименты? Тут люди пишут, что некоторые от боли сознание теряли, это, по-твоему, законно? Корпорация ни в жизни бы не пошла на такой шаг – в наше время чёрный пиар никому не нужен.

– А ты не видел, с каким размахом они работают, – возразила Алиса. – Новейшая техника, сотни программистов и инженеров! Неужели всей этой мощи не хватило на то, чтобы отправить одно короткое сообщение, типа: «ребята, вы залипли, но мы вас вытащим, всё о’кей!»? Вместо этого они просят всех выйти, наверняка уже зная, что это невозможно, а потом и вовсе замолкают. Тебе не кажется это странным?

– Есть немного, – согласился парень. – Но можно спорить хоть до посинения, пока не узнаем наверняка.

– И то верно. В любом случае, у меня есть время, чтобы подтянуть свой рейтинг, как бы глупо это сейчас не звучало. Поверь, мне это очень важно.

– Надеешься на постоянный контракт? – догадался Олег.

– Это мой единственный шанс… Второго не будет.

Некоторое время они вновь шли молча, думая каждый о своём. Девушка перестала трястись, но всё равно двигалась с большим трудом, едва поспевая за еле ползущей тачкой.

– А как тебе сейчас? – наконец, нарушил молчание Олег и уточнил. – В игре.

– Знаешь, как будто с раздолбанной «Лады» на «Феррари» пересела, – не стала скрывать Алиса. – И да, я знаю, о чём говорю – гоняла на обеих в своё время.

– Ого!

– Не веришь? Можешь проверить!

– Я не из тех, кто считает, будто девушки способны лишь красиво тереться о машины, – спокойно ответил Олег. – Тем более, «Феррари» я видел лишь на обложках глянцевых журналов. В наш захудалый автосервис попадала исключительно продукция родного автопрома. Так ты гонщица?

Он нарочно не стал употреблять безысходное слово «была».

– Хотела стать, – немного смутилась девушка. – Модели из меня с таким характером всё равно бы не вышло… Хотя да, пришлось в своё время и о тачки, как ты говоришь – «потереться», до того, пока я в первый раз не села за руль.

– И что потом? – заинтересованно спросил Олег и только потом спохватился. –  Прости… Тебе ведь наверняка неприятно вспоминать.

– Да чего уж там, – махнула рукой девушка. – Столько времени прошло… Винить в этом кроме себя некого – никто силком в машину не тащил. Я тогда плотно общалась со стритрейсерами,  даже встречалась с одним, и, конечно же, мечтала влиться в их тусовку… Глупо, да?

– Наверное, нет, – честно ответил Олег. – Это всяко лучше, чем шагать по подиуму в цветастых тряпках, сшитых людьми неопределённой сексуальной ориентации.

– У тебя устаревшие понятия о моделях в современном мире, – хмыкнула Алиса. – Хотя отчасти ты прав. В любом случае, с модельным бизнесом мне было не по пути, с того момента, когда я распробовала скорость на вкус.

– Можешь дальше не продолжать, если хочешь.

– Да нет, всё в порядке. В тот день мне стукнул двадцать один, и мой молодой человек решил сделать шикарный подарок – первый гоночный автомобиль. Не «Феррари» конечно, но… В общем, мы хорошо отметили и поехали опробовать презент. В итоге в живых осталась я одна, но родственники погибших были не в претензии. Далеко ещё?

– Почти пришли.

Они остановились перед широкими ступенями, уводившими к некогда пышному парадному входу театра. Между массивными колонами гулял лёгкий ветерок, гоняя перед собой клочки истлевших афиш. От оглушительной тишины, навалившейся на них после остановки визгливой тележки, оба игрока невольно замерли.

– Нам сюда, что ли? – Девушка скептически обвела взглядом осевшее внутрь здание.

– Да. Ничего не бойся, тут мы в безопасности.

Феникс предпочла промолчать, осторожно оглядываясь по сторонам.

Олег прошёл вперёд, преодолел узкий холл, кое-как расчищенный от мусора, и оказался в уже знакомом зале, один из уголков которого он переоборудовал под временное пристанище. Из удобств здесь имелась утеплённая палатка, прогоревшее кострище, сложенное из обломков крыши, и складная душевая кабинка. Но место девушке явно понравилось.

– О, цивилизация! – она с улыбкой на губах сделала пару шагов и замерла как вкопанная. – А это что?!

Титан, до поры тихо лежавший на полу, блеснул фасеточными окулярами и чуть пошевелился. Выглядело это «чуть», учитывая размеры боевой машины, внушительно. Наследник Ллургов походил на округлый черепаший панцирь, метров шести в диаметре, вместо лап у которого располагались стволы плазменных пушек. Сейчас из них функционировала лишь одна, да и то с чудовищным временем на перезарядку. Боевой модуль не спешил интегрироваться в механизм, пока не будет набрана соответствующая масса нужных для перестройки элементов.

– Это Прометей, мой… – Олег запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово и, конечно же, ляпнул первое пришедшее на ум. – Мой домашний питомец.

– Ага, – ошарашено пробормотала девушка, отступив назад. – Только не говори, что эта махина за тобой с костью преданно бегает. Ой, а она вообще, бегает?!

– Должен летать вообще-то, как и большинство техники Ллургов, но пока он не в том состоянии, – честно признался парень. – Я его тут ремонтирую потихоньку.

– Удачи. А я пойду, пожалуй…

– Послушай, он не опасен, – Олег подошел к куполообразному корпусу и ласково похлопал по нему ладонью. – У меня на него квест завязан, да и вообще… В нашем непонятном положении лучше заручиться поддержкой сильного защитника.

– Это ему ты таскаешь металлолом?

Алиса в нерешительности замерла у входа.

– Ему нужны материалы для трансформации и ремонта, – кивнул парень. – Приходится всё это понемногу добывать и скармливать в приёмник. Никакой органики, так что про кость ты погорячилась. Оставайся, скоро совсем стемнеет, и большинство мутантов выползет на охоту, а в таком состоянии ты станешь для них очень лёгкой добычей.

– Может и лёгкой, да невкусной, – усмехнулась она непонятно чему. – Но за заботу спасибо. Ещё раз. По-хорошему, мне нужно идти, но так как за горячий душ я готова убить, то согласна подумать над твоим предложением, если сможешь найти чистое полотенце.

***

Естественно, никуда Алиса не ушла, а задремала на выдранном с ВИП-ложи шикарном кресле, подобрав колени к подбородку и укутавшись в шерстяной вязаный плед. До этого она умудрилась расправиться с двойной порцией суточного армейского рациона, которым предпочитал питаться Олег, не желая заморачиваться с готовкой. Что бы там с ней ни произошло, едой её явно не баловали. На запястьях спасённой багровыми рубцами извивались следы от пут, но парень решил повременить с расспросами. Захочет – сама расскажет.

 За это время он успел перетаскать содержимое тачки в приёмник Титана и с удовольствием принял сообщение об активизации защитного модуля.

Маленький, но очень тяжёлый куб, хранившийся в спецкейсе, занял специальную нишу в нижней части корпуса – через два часа он должен был полностью «раствориться» в недрах аппарата, солидно увеличив характеристики сопротивления урону. Вмятины и трещины на поверхности боевой машины начали постепенно затягиваться блестящим металлизированным гелем, сочившимся из невидимых глазу пор. На открытом воздухе он быстро застывал, становясь частью отреставрированного корпуса.

Осталось активировать последний и, пожалуй, самый важный модуль – боевой, но он требовал в жертву большое количество электроники, а где её взять, Олег не представлял. Всё, что осталось гнить в машинах под открытым небом пришло в окончательную негодность, а ближайшие дома оказались зачищены мародёрами. Можно было наведаться в Бункер, но финансы подошли к концу, а просто так по доброте душевной сырьё никто не отдаст.

Он уселся в кресло напротив костра и задумался. Мысли неохотно ворочались в тяжёлой от насыщенного дня  голове, и через несколько минут Олег поймал себя на том, что бездумно любуется уснувшей напротив девушкой. Чуть приоткрытые полные губы, резкий изгиб тёмных бровей, нежный овал лица – взгляд скользил по ним раз за разом и внутри поднималась какая-то щемящая тоска… Что это с ним?

На первый взгляд – всё просто. Девушка с обложки. Такая маняще-недоступная, как дорогой спортивный автомобиль, с рёвом проносящийся мимо по улице. Смотришь, и понимаешь, что у тебя никогда такого не будет. Но в Алисе, помимо правильных черт и хорошей фигуры, было нечто особенное. Не только снаружи, а где-то глубоко внутри, и это притягивало к себе внимание сильнее красивой внешности. Может, искренность?

Обычно люди, встречающиеся на пути Олега, пытались изображать из себя кого-либо, кем, по сути, не являлись в душе. Чем лучше он узнавал людей, тем больше в них разочаровывался. Алиса же признавала свои ошибки, как и то, кем она была до катастрофы и кем стала. Даже ему было сложно ассоциировать молодую здоровую девушку и то скрюченное тело на инвалидной коляске, а каково же ей?

«Захочет ли она возвращаться в реальность? Вряд ли…»

Так в раздумьях Олега незаметно тоже сморило в сон. Разбудил его резкий писк таймера, оповестившего об окончании интеграции защитного модуля. Кресло напротив было пустым.

Он резко вскочил и с облегчением нашёл глазами пропавшую, заинтересованно изучающую притихшего Титана. Запасной комплект одежды оказался ей слишком велик, но всё равно, она умудрялась выглядеть в нём элегантно.

– Что случилось? – девушка обернулась. – Испугался, что я сбежала?

– Нет, просто…

– Твой питомец раньше выглядел гораздо потрёпанней, – резко сменила тему Алиса. – Он уже полностью восстановился?

– Не совсем. Ему ещё нужна любая рабочая электроника для активизации боевых сегментов. Вот думаю, где её достать.

– Я мало где ещё была, но… Как ты думаешь, твои электромагнитные пули не слишком испортят начинку тех круглых роботов, что гнались за мной?

– Понятия не имею. Хочешь найти того, что смог улететь? Мне кажется, его и след простыл.

– О нет, ошибаешься. Я им очень нужна. Точнее – их хозяину. Долгая история, я тебе потом расскажу. Думаю, стоит мне показаться на реке, как он вернётся. Только сбивать его теперь надо над набережной.

– Само собой. Но мне не нравится идея использовать тебя в качестве приманки.

– Очень приятно, конечно, но это моё решение. Я задолжала тебе, и не спорь! А если учесть последние новости, то даже нечто больше, чем просто слова благодарности.

– Новости?

– Да, – она подошла к кострищу и снова уселась в кресло. – Ты был прав – это всё что угодно, кроме эксперимента. Несколько погибших игроков возродились в клон-ячейках в состоянии тушёных овощей. Есть свидетели. Все до смерти перепуганы.

– Вот и доигрались… – пробормотал Олег. – Так и знал, что это добром не кончится. Но, дьявол их всех раздери, как это возможно?!

– Я провела кучу времени с работниками Корпорации, пока меня готовили к погружению и более-менее представляю, как это работает. Привычка у меня такая, всё анализировать, больше-то калеке заняться и нечем… Как думаешь, с чем связан запрет на длительное пребывание в игре?

– Хм, не знаю. Может, с тем, что крыша может ухать?

– В яблочко! – лучезарно улыбнулась девушка. – Ты даже не представляешь, насколько прав. Как-то технари шептались в сторонке, и я услышала обрывок одной любопытной фразы, мол, у кого-то случился срыв и он потерял связь с реальностью… Тогда я задумалась, а почему мы, при полном погружении в игру, не склеиваем ласты при гибели своего аватара? Я сама видела на одном шоу, как парень, владеющий гипнозом, внушил добровольцу, что у него в руках раскаленный гвоздь вместо обычной шариковой ручки. Затем он прикоснулся ей к руке загипнотизированного, и тот вскрикнул от ожога! Настоящего.

– Да ладно, – засомневался Олег. – Для того, чтобы обжечься, нужна высокая температура… Может, ему просто показалось?

– Нет. И этот случай – не единственный. Связь с нами улавливаешь?

– Если честно – смутно.

– Пока мы в игре – любая травма, получаемая в процессе игры, является эфемерной. Ведь даже в самый напряжённый момент где-то в глубине души игрок понимает, что всё это иллюзия. А теперь вспомни повысившийся у большинства болевой порог. Вот это связь и есть. Их мозг полностью поверил, что всё вокруг – настоящее, как тот доброволец верил, что ручка горячая и после прикосновения останется ожог.

– Потеря связи с реальностью… – выдохнул Олег. – Получается, в случае смерти здесь, есть шанс откинуться там по-настоящему. А, значит, те, кто возродился бездушной куклой…

– Уже перестали дышать, – закончила за него девушка. – Но так как выйти почему-то не получается ни у кого, их аватары продолжают оставаться в игре. Это несколько меняет окружающую картину, верно? Ещё не передумал охотиться на роботов?

– Нет, – твёрдо ответил Олег. – Теперь я знаю точно, что Прометея нужно срочно возвращать в строй. Есть одна девушка… похоже, её зачем-то удерживает Ллург. Корабль пришельцев, то есть. Она пыталась всех предупредить. Видимо, пришла к тем же выводам, что и ты. Мой друг хочет попытаться её освободить, но без поддержки Титана эта затея обречена на провал.