Текст книги "Владыка металла. Том II (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21. Экзамен на ранг (8)

Вставай, Дрейк. Тебе нужно встать…

Бесполезно. Сколько бы я не твердил самому себе, что нужно хоть что-то делать, тело отказывалось слушаться. Повреждения были слишком обширными, я не мог продолжать сражаться при всем желании.

– Не сдюжил, мальчик? – усмехнулась рыжеволосая копейщица. – Чужое оружие оказалось для тебя чересчур могучим?

– Пошла ты, – пробормотал я, попытавшись достать гвоздь и выстрелить им по противнице. Но она остановила меня всего одним взмахом копья. Раз, и часть моего тела покрылась льдом.

– Как грубо. Не люблю убивать таких симпатичных мальчиков, но что поделать. Мне нужно собрать все Оружия Вечности. А ты, судя по всему, им обладаешь.

«Сейчас!»

Я отдал мысленую команду, и тут же за спиной девушки материализовался Трион, нанося удар двуручным мечом ещё до конца своего полного формирования.

Копейщица в последний момент что-то почувствовала и резко развернулась, блокируя вражескую атаку древком копья. К сожалению, разрубить пополам Оружие Вечности у моего Охранителя не получилось, но я на это особо и не рассчитывал. Саму женщину же отбросило на несколько метров в сторону.

– Это было близко… – тряхнула головой копейщица, грациозно вскакивая на ноги и принимая свою обычную боевую стойку. – Это твои куклы? – вопрос был адресован мне, но на меня самого женщина не смотрела, сосредоточив все внимание на Трионе. Охранитель занял позицию между мной и копейщицей.

Её атака была стремительной. Она попыталась пронзить Триона копьем точным ударом в грудь, но мой отец сумел парировать эту атаку, едва не снеся женщине голову.

Проблема лишь в том, что «едва». Итогом этого обмена ударами стало то, что правая рука Триона превратилась в лед, и даже Миара, которая пускала стрелы с дистанции, не слишком помогала. Копейщица либо отбивала их, либо уклонялась.

Лишившись одной руки, отец оказался уязвим, чем рыжая и воспользовалась, нанеся удар ему в бок. Секунду спустя Трион превратился в ледяную статую, как и Рутт чуть ранее.

Сам я не мог сражаться. Боль была настолько сильной, что я едва мог дышать и лишь каким-то чудом сохранял сознание. Дрожащей рукой я сумел вытащить из кармана снаряд, но тот просто выпал из пальцев.

– Есть какие-нибудь ещё трюки в рукаве, мальчик? – спросила женщина, пинком переворачивая меня на спину и приставляя источающее лед копье к горлу. – Нет? Очень жаль…

Удар!

Не пробила…

Ещё один.

Стальная кожа держалась, но я уже чувствовал, как она трещит по швам.

Заметив блеск металлической пряжки, попытался оттолкнуть её от себя.

Бесполезно. Похоже, что она напитывает тело и одежду Ки, тем самым блокируя мою возможность влиять на металл.

Ещё удар…

Попробовал защититься, заслонившись «обожженой» рукой, но тут же провалился во мрак, когда металлическая кожа не выдержала и копье отсекло мне часть ладони.

* * *

– Это было просто, – ухмыльнулась Мидж, смотря на покрытого металлом паренька. Он оказался не таким уж сильным. Куда слабее, чем Лимат. Но его способности к управлению металлами потенциально были крайне неприятными. К счастью, паренек был ещё слишком неопытен и плохо ими владел. Действовал слишком грубо и прямолинейно.

Впрочем, как и Лимат. Действует словно бездумный зверь, уничтожая все, что встанет на пути.

Неужели именно Мидж станет самым сильным владельцем Оружия Вечности?

– С Лиматом все ясно. Но где твое Оружие, мальчик? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она. – Может, оно внутри тебя? В таком случае… придется устроить тебе небольшое вскрытие.

Она занесла копье для нового удара, но остановилась, ощутив нечто странное.

Угроза?

Резко развернувшись, она вскинула копье, готовясь к бою, и нахмурилась, увидев, как из-за горящего дома неподалеку выходит немощный старик с тростью и направляется прямиком к ним.

«Ещё один владелец оружия?»

«Нет…»

Незнакомец не выглядел угрожающим, но что-то внутри женщины заставляло волосы на голове вставать дыбом. Да и на кого-то из Дэарима старик не походил.

– Ну и дерьмо вы тут устроили, – вместо приветствия сказал седой мужчина, расправив плечи. Его движения менялись с каждым шагом к девушке, становились менее «старческими» и более уверенными. – Уголек и Скорострел… – он остановился в метрах десяти от неё, и по спине Мидж пробежал ледяной холодок. У старика были два жутких черно-желтых глаза с вертикальным зрачком. – А ты кто будешь?

Вместо ответа девушка провела острием своего оружия по земле перед собой, прочерчивая линию, из которой стали расти ледяные кристаллы.

Старика это нисколько не впечатлило.

– Понятно. Будешь Сосулькой.

– Кто ты?

– Я? Я гемморой, которому почти пять сотен лет. И ты, Сосулька, сейчас ощутишь все его прелести. Не знаю, чем тебе не угодили эти двое, да и мне грубо говоря насрать. На тебя и на того обожженого уродца, но меня просили приглядеть за этим пареньком, так что у тебя проблемы.

Новая волна страха, но, когда надо, Мидж умела полностью погашать эмоции. Становиться почти как лед. Сделав глубокий вдох, она активировала способность «Холодный разум», и тут же все её эмоции исчезли. Осталась лишь цель.

– Мне нужны лишь эти двое, старик. Если уйдешь, я тебя пощажу.

– Девонька, да ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Это я тебе говорю: иди своей дорогой, целее будешь.

– Ясно, – кивнула Мидж, поняв, что старик не отступит. Скоро сюда явятся дэаримцы, и вот с ними у девушки, вне всякого сомнения, возникнут проблемы. Нужно как можно быстрее прикончить этих двоих, забрать их Оружие и уходить.

Девушка атаковала первой. Взмахнула копьем, создавая целый град ледяных снарядов, устремившихся в сторону старика. Но тот оказался невероятно проворным и прыгнул вверх, на высоту как минимум пяти метров, и тут же атаковал девушку сверху.

Мидж привычным движением руки собиралась воспользоваться силами, но внезапно почувствовала боль и едва не выронила собственное оружие.

«Этот ублюдок бросил трость!»

Старик, находясь в воздухе, метнул её, и та попала точно девушке в запястье, лишь каким-то чудом не раздробив ей кость. Не помогло даже ки-усиление, которое делало тело прочнее и защищало от огня Лимата.

«С какой же силой он её бросил?!»

Старик тем временем очутился совсем рядом с девушкой. Она попыталась приморозить его ноги, но не успела. За долю секунды до того, как по земле прошла волна льда, старик вновь прыгнул, но на этот раз не вверх, а вперед.

Прямо навстречу Мидж.

Они разминулись совсем на чуть-чуть.

«Слишком быстрый!»

Щеку обожгла острая боль.

Крутанувшись, девушка заняла боевую стойку, уставившись на существо неподалеку.

Старик?! Нет… это был монстр, лишь притворяющийся человеком. Если раньше он и выглядел почти нормально, не считая глаз, то сейчас не было ни каких сомнений, что перед ней чудовище. Одна его рука уже обзавелась острыми как бритва лезвиями.

– В чем дело, Сосулька? Страшно? – словно с издевкой спросил монстр, проводя языком по своим смертоносным когтям, на которых ещё оставалось немного крови женщины.

– Что ты такое?

– Это так важно? – словно смеясь спросил монстр.

– Не очень.

– В таком случае дерись уже серьезно, деточка. Иначе лишишься свой прелестной головы.

Губы Мидж растянулись в зловещей ухмылке. Раз это чудовище хочет, чтобы девушка была серьезной, она исполнит его просьбу.

Она только начала взмахивать копьем, но старик словно заранее почувствовал неладное и поспешил разорвать дистанцию. Но это вызвало лишь ещё большую усмешку у копейщицы.

Вся земля перед ней превратилась в одно сплошное ледяное поле.

«Он мой» – со злорадной усмешкой подумала Мидж. Как только ноги старика коснутся ледяной поверхности, он больше не сможет прыгать и скакать.

И в тот момент, когда женщина уже праздновала неминуемую победу, старик удивил вновь. Он коснулся льда, но вовсе не ступнями, а острыми костяными наростами, которые внезапно выросли у него из ног. Площадь соприкосновения оказалась слишком маленькой, и старик без особого труда освободился, устремившись прямо к Мидж.

«Вот же тварь! Ну, хорошо! Я буду очень серьезной!»

Лед на земле вспучился и резко рванул вверх. Одна из появившихся острых глыб чуть было не разорвала монстра на куски, но тот словно предчувствовал каждый шаг копейщицы и ускользал в последний момент.

– В чем дело, Соскулька? Это все, что ты можешь? – послышался насмешливый голос старика, но его самого Мидж потеряла из виду. Все вокруг было усеяно множеством ледяных глыб, полностью перекрывающих вид.

«Я переборщила!»

Старик вынырнул из-за одной из глыб совершенно неожиданно. Его острые когти едва не вспороли копейщице живот, заставив отпрянуть и нанести удар древком. Но мимо. Зловеще усмехнувшись, старик отскочил и, прыгая словно кузнечик, скрылся за ближайшей глыбой.

Неподалеку уже были слышны крики. Люди начали активно тушить пожары, устроенные Лиматом, а значит скоро тут появятся и воины Дэарима. Схватка с клановыми воинами не сулила ей ничего хорошего, так что выбора не было, нужно было отступить.

Зло цокнув языком, Мидж развернулась и, создавая на ногах ледяные клинки, поскользила на льду прочь от старика.

«В другой раз….»

* * *

– Что за молодежь нынче пошла? – раздраженно буркнул Тиберий, провожая насмешливым взглядом рыжеволосую копейщицу.

Его рука начала меняться, возвращаясь в привычную, человеческую форму, а сам старик подумал о том, что трансформации даются ему даже проще, чем раньше. Тело словно само жаждало изменений.

Старик ощущал себя алкоголиком, который после долгих лет воздержания вновь прикоснулся к бутылке. Стоило ему один раз нарушить слово, как его внутренняя суть начала брать верх.

Дыхание Бездны – страшная болезнь, о которой не принято говорить. И он был самим воплощением этой болезни, ставшей человеком и считающей себя таковой. Но от собственной природы не уйдешь. И сегодняшний день отлично это показал.

Преследовать женщину Тиберий даже не попытался, и причин у этого было сразу несколько. Первая – не было уверенности в том, что он её догонит. Уж слишком шустро девица улепетывала. А вторая, и главная – ем было на неё совершенно плевать. Если бы Скорострел справился сам, Тиберий не стал бы вмешиваться и ограничился простым наблюдением.

Возвращая себе слегка пошатывающуюся старческую походку, старик подошел к двум поверженным людям, попутно отмечая, что их лед практически не затронул. Скорее всего, это было связано с магией армориджского меча, лежащего в самом центре образовавшегося круга, нетронутого льдом.

– Что мне делать с вами, детишки?

Глава 22. Экзамен на ранг (9)

Пробуждение вышло резким. Даже чересчур…

Я открыл глаза, все еще думая, что нахожусь в самом разгаре боя, и попытался подняться, но тело этому моментально воспротивилось, обдав разум мощной вспышкой боли.

Это немного меня «охладило» и заставило осмотреться по сторонам. Я лежал на постели в какой-то совершенно незнакомой комнатке. И в пору было расслабиться, но внезапно взявшиеся непонятно откуда оковы, приковавшие мою правую руку к постели, заставили встрепенуться.

– Что-за… – пробормотал я, попытавшись освободиться, но стальной браслет с цепью оказались необычайно прочными, а возникшее перед глазами оповещение только добавило мне беспокойства.

«Нарушение энергетического снабжения нейросети»

«Функции заблокированы»

После этого я уже внимательнее присмотрелся к оковам и понял, что они артефактные. Эта штука специально создана, чтобы блокировать способности пользователей Дара, и, судя по всему, она мешает и мне пользоваться способностями.

Плохо. Очень плохо.

Попробовал вызвать Триона или Миару.

Безрезультатно. Охранители не откликнулись на мой зов.

Попробовал воздействовать на артефакт магнитными способностями, но и они оказались недоступны. И вот в этот миг мне действительно стало страшно. Я оказался полностью отрезан от того, что считал неотделимой частью себя.

Прекратив бесполезные попытки освободиться, я лег и в очередной раз поморщился от боли. Основной проблемой стала правая рука. На неё даже смотреть было больно, не то что чувствовать.

Лимат сказал чистейшую правду. Любой человек, кто попробует взять его меч, обратится в пепел. Если бы не моя металлическая кожа, я бы сгорел за считанные секунды. А так получается, что моя рука прожарилась «до хрустящей корочки». И ощущения от этого были соответствующие.

Раз уж я не могу сбежать, то стоит подождать и обдумать ситуацию. Ничего плохого я не совершил. Все, что я пытался сделать – остановить двух безумцев, решивших устроить сражение на улицах Селестии.

Примерно через полчаса ожиданий дверь отворилась, и в комнату вошел мастер Тиберий. Старик выглядел… странно. Словно вновь стал моложе, даже его движения были немного другими. Более плавными, напоминавшие движения хищника, готового к броску.

– У тебя настоящий талант оказываться в эпицентре всякого дерьма, Скорострел, – хмыкнул старик, держа подмышкой небольшой сверток, который он почти сразу протянул мне. Внутри оказалось несколько булочек. – Это тебе, перекусить. Как самочувствие?

– Бывало и лучше, – ответил я, стараясь не смотреть на свою руку. – Где я сейчас?

– На территории Дэарима. Местный госпиталь.

– А это? – я кивнул на браслет.

– А ты как хотел? Видел, что вы устроили? Это тебе не замшелый Пострим, где твой начальник может взять всю вину на себя. Это гребаная Селестия. Столица. Скажи спасибо, что тебя в камеру не упекли, ограничившись полумерой. Твоему обгорелому приятелю повезло гораздо-гораздо меньше.

– Он жив?

– Да, но дела у него весьма скверные. Из-за его действий в пожаре погибло несколько человек. Плюс у него крайне примечательный послужной список. Его «терпели», пока он вел себя тихо и охотился на Безранговых, но теперь… Дэарим не станет упускать такой шанс. Армориджские кланы заплатят хорошие деньги за голову Лимата. Там у него много врагов.

– Значит, его казнят?

– Казнят, передадут на арморидж – я не знаю, это решит руководство Дэарима.

Ясно… Значит, Лимата не ждет ничего хорошего. Испытывал ли я какие-либо эмоции на этот счет? Нет. Его жизнь, его выбор, его путь… Единственное, что вызывало во мне определенное беспокойство – его меч. Что будет с ним?

– А та женщина? С копьем.

– Сбежала. Я только одного не понимаю, что вы трое там не поделили?

Немного подумав, я решил, что стоит рассказать мастеру. Думаю, это можно назвать шестым чувством. Что-то говорило мне, что этому старику можно доверять, несмотря на его странную, хамскую манеру общения.

Я не стал рассказывать ему о матери, лишь об Оружии Вечности и о том, что по воле некого Вайлора мы должны сражаться не на жизнь, а насмерть. Тиберий не спрашивал, не уточнял, молчаливо слушая все, что я говорю.

– Думаю, это все, – подвел я итог рассказа.

– Вайлор… – тихо прошептал мастер по оружию, и я заметил, что выражение его лица стало странным. Морщины разгладились, оно словно заострилось. – Давно я не слышал этого имени. Значит, взялся за старое…

– Вы его знаете? – удивился я.

– Встречались один раз. Но говорить о нем нет смысла. Значит, всего есть девять Оружий Вечности, и у тебя одно из них?

– Да.

– Ну, что могу сказать. Дерьмовые у тебя дела, Скорострел. Дерьмовые.

– Скажите то, чего я не знаю, мастер Ор’я.

– Чего не знаешь? – призадумался он. – Твоя рогатая сейчас развлекается с одним дэаримским офицером.

Думаю, он ожидал, что я разозлюсь, но я слишком вымотался, чтобы проявлять подобные эмоции.

– Слишком грубая провокация с вашей стороны.

– Извини, но ты так и напрашивался, – усмехнулся старик, не чувствуя никакой вины за сказанное. – Рассказав это, ты ждешь от меня совета, Скорострел? Что делать и как быть? Но у меня его нет. В мире слишком много дерьма, парень. И как бы ты от него не бежал, все-равно вляпаешься не в массарово, так в человеческое. Сражайся, если хочешь. Беги, если хочешь. А если боишься – сдохни.

– Хреновый вы советчик, – усмехнулся я и тут же получил тростью по голове.

– Какой есть, Скорострел. Не могу сказать, что я полностью понял ситуацию, но это не так уж и важно. Ты и сам знаешь, что должен делать, и советы от такого старика тебе не нужны.

– Сражаться?

– Это сказал не я.

Он прав. Я и так знал, что делать. Сражаться и стать сильнее. А для этого мне нужно попасть в Стержень.

– А что будет со мной? – спросил я, напомнив про оковы.

– Ну, как я понял, тебя особо ни в чем не обвиняют. Но, как я уже сказал, ты вляпался в крайне неприятную историю. Что с тобой делать, решат Дэаримцы. Боюсь, что тут ни я, ни Уиллас ничего сделать не сможем.

* * *

Мастер Тиберий пробыл у меня недолго, и за это время я успел ещё два раза получить тростью по голове. Прямо как в старые добрые времена…

Он ушел, а спустя час ко мне явился лекарь. Осмотрел раны, дал какие-то настойки и смазал руку мазью. Повреждения конечности оказались куда серьезнее, чем я думал. Я почти не мог ей шевелить, а любая попытка вызывала просто адскую боль.

Лекарь сразу заявил, что дела мои плохи. Повреждения слишком серьезные, руку надо бы резать, иначе инфекция может распространиться по всему телу и просто меня убить. Он был готов хоть сейчас начать ампутацию, но я не позволил.

Потеря руки – это серьезно. Маги-лекари вполне способны были вырастить новую, но мне это было попросту не по карману. На Тэмперисе не так уж много лекарей, способных это осуществить, и брали они, соответственно, очень дорого.

Поэтому я отказался. Наноботы уже несколько раз спасали меня от смертельных ранений. Они латают раны, уничтожают инфекцию. Возможно, и такие сильные ожоги смогут залечить.

Лекарь удалился, а вскоре после него пришли дэаримцы. Четверо мрачных типов в черных одеждах. Судя по нашивкам, один из них был четвертого, а остальные пятого ранга.

К их приходу я был готов и уже состряпал относительно неплохую легенду о том, что к той парочке я не имел никакого отношения. Я просто увидел двух странных людей, решивших устроить битву посреди города, и решил вмешаться, где и был ранен. Также дал подробное описание той странной рыжеволосой женщины с копьем.

И вот вроде бы все нормально. Пожар – это Лимат. Лед – та копейщица. Но дознаватели не просто так ели свой хлеб и словно почувствовали, и что я что-то недоговаривал. Либо же это у них такая профессиональная особенность. В беседе они то и дело скакали по событиям, порой задавали странные вопросы. Они словно пытались поймать меня на несостыковках, но сделать это было гораздо труднее, чем они думали. Пусть нейросеть сейчас работала с перебоями, но кое-какие функции мне были все ещё доступны. Не так уж сложно отвечать, когда у тебя в голове полный план ответов.

Впрочем, сильно углубляться в расспросы они не стали.

– А наручники? – опомнился я, когда они направились на выход.

Но те полностью проигнорировали мой вопрос. Значит, ничего ещё не кончено. Буду сидеть тут в оковах вплоть до того момента, пока они не решат, что я невиновен.

Вечерело, и я к этому моменту уже успел несколько раз вздремнуть и попытаться связаться с Кирой, но безрезультатно. На установку связи энергии не хватало, и нейросеть выдавала ошибку.

Где-то под самый вечер услышал скрип деревянного пола в коридоре.

Гости? Очень надеюсь, что это идут освобождать меня. А то крайне неудобно, когда одна твоя рука – это обгорелый кусок плоти, который висит мертвым грузом, а вторая крайне ограничена в подвижности из-за цепи.

Но это оказалась не та четверка дознавателей дэарима, а кто-то другой. Мужчина за пятьдесят в сопровождении странного типа с саквояжем и почему-то в маске. Никаких нашивок у этих двоих не было, да и вообще его одежда больше напоминала камзол с плащом, чем типичную форму клана.

– Кто вы? – спросил я, внимательно разглядывая эту странную парочку. Тип с саквояжем, судя по поведению, слуга или вроде того.

При моем вопросе мужчина в плаще растянул губы в странной улыбке. По спине у меня пробежал ледяной холодок. Тем временем главный гость снял с рук перчатки и поставил стул прямо напротив моей койки.

– Ну, здравствуй, Дрейк Арс. Мне все было интересно, каков ты на самом деле.

– Кто вы? – повторил я вопрос и сильно пожалел, что под рукой нет никакого оружия. Хотя, даже если бы было… много ли я мог сделать в нынешнем состоянии?

– Тот, кто давно хотел встретиться с тобой. Особенно после того, как ты убил моего сына.

Глава 23. Экзамен на ранг (10)

– …Особенно после того, как ты убил моего сына.

Эти слова были подобны ведру холодной воды.

– Стросс… – сжав зубы произнес я, наблюдая за тем, как губы гостя растягиваются в злорадной усмешке.

Он все-таки до меня добрался! И, что хуже всего, я ничего не могу предпринять.

– Можешь кричать, звать на помощь, – откинувшись на стуле, сказал он. – Я окружил комнату пузырем, нас никто не услышит. Так что давай, пробуй.

Но я не издал ни звука. Раз он говорит, что меня не услышат, то так оно и есть, а унижаться перед лицом врага я не собирался. Вместо этого голова была занята мыслями о том, как мне освободиться. Я прикован, ранен и лишен сил… Что я вообще могу сделать против некроманта со вторым рангом?

– Надо признать, ты меня удивил, Дрейк Арс. Френсис был в шаге от того, чтобы получить третий ранг. Он был очень могучим магом, но при этом ты смог его убить.

– Что тебе нужно? – прямо спросил я, не выказывая ни намека на вежливость или страх.

– Сразу к делу? – кивнул Стросс. – Разумно. Скажу сразу, что несмотря на смерть Френсиса, я не злюсь. Раз он проиграл, то был слаб и недостоин стать моим наследником. И все же ты остаешься определенной проблемой.

– Гроб, – усмехнулся я, а вот лицо собеседника окаменело. Видимо, он не думал, что мне известно о его истинных мотивах. – Ты хочешь прибрать его к рукам и очень боишься, что о его существовании станет известно элинцам.

– А ты… весьма осведомлен. Так и есть. Мне крайне интересно, что сокрыто внутри, и я намереваюсь это выяснить. Ты мог привести Элинар к нему, поэтому между нами вышло определенное недопонимание. Но это можно исправить. Я хочу предложить тебе работу, Дрейк Арс. У тебя есть потенциал, а я, в свою очередь, знаю, как можно скрыться от глаз Элинара.

Я пару мгновений смотрел мужчине прямо в глаза, а затем расхохотался, вызвав у того приступ раздражения.

– Скрыться от глаз? Ты всерьез уверен, что Элинар не в курсе о том, что гроб у вас в руках, и говоришь мне, что знаешь, как скрыться от глаз Вайлора? – я смеялся и не мог остановиться.

Моя реакция явно его оскорбила, но Стросс умел не показывать истинных эмоций.

– Значит, Элинар знает…. – тихо произнес один из глав Дэарима.

– Да. Ты погубил столько жизней просто так. Все жертвы и перестраховки оказались не нужными. Вам позволяют изучать этот гроб, а ты этого даже не понял.

Стросс продолжал сидеть с каменным лицом, внимательно изучая меня. Видимо, пытался понять, говорю ли я правду, и можно ли верить услышанному. Я ему не лгал, поскольку не видел в этом смысла.

Этот ублюдок виновен в смерти моих родителей и заплатит за это. Но это произойдет не сегодня, как бы я не хотел обратного. А пока будет лучше, если он забудет обо мне, даст время стать сильнее.

– И откуда ты это знаешь? – спросил он, откинувшись на стуле и сцепив пальцы в замок.

Но я не ответил, лишь криво усмехнулся, одарив его недобрым взглядом.

– Я приму к сведению твои слова, Дрейк Арс, но не более. Так что насчет моего предложения? Я видел твое сражение с чудовищем в Постриме и был весьма впечатлен. Ты обладаешь куда большими способностями, чем Ульран, которого ты убил пару месяцев назад.

И ещё одно подтверждение того, что тот элинец был прислан вовсе не Элинаром, а Строссом. Ральф был прав.

– При должном обучении и правильном указании пути ты мог бы стать очень могущественным воином. Я даю тебе шанс. Такой шанс, за который готовы были бы удавиться почти все собравшиеся на ранговый экзамен. Прими правильное решение и не зацикливайся на случившемся недоразумении.

– Недоразумении… – мое лицо аж перекосило.

Он даже не понимает, что натворил. Не понимает, какую рану мне нанес. И теперь называет смерть моих родных «недоразумением». Холодная логическая часть разума подсказывала мне, что стоит принять его предложение. Что, став «его» человеком, я открою перед собой сотни дорог. Смогу попасть в стержень, получить могущественные артефакты, которые дополнят мои способности. А затем, когда он потеряет бдительность и будет меньше всего ждать, я нанесу удар. Вырву его поганое сердце и запихну ему же в глотку.

Но эта холодная и разумная часть тонула в огне закипающей во мне ярости, которой вторили голоса:

«Сокруши его!»

«Убей его!»

«Уничтожь его!»

Они оглушительно орали.

– Недоразумении… – повторил я. – Вот значит, как это называется… Смерть моих родителей – недоразумение. Смерть моих друзей и знакомых – недоразумение…

Страшно представить, какое безумие было на моем лицо, когда я говорил эти слова. Каждая клеточка моего тела мечтала разорвать в клочья этого ублюдка, и я даже попытался это сделать. Сорвавшись с места, попробовал наброситься на него, но тут же рухнул на пол из-за прикованной руки.

Ярость полностью подавила остатки рассудка. Все, о чем я думал, это о том, как убить Стросса. Я был готов зубами разорвать его глотку, но лишь бы прикончить ублюдка.

– Ты меня разочаровал, – сокрушенно вздохнул Стросс, поднимаясь со стула и делая несколько шагов назад.

Я брыкался, пытался вырваться вперед, лишь бы добраться до него.

«Убей! Убей! Убей! Убей! Убей!»

Уперевшись ногами в кровать, я попытался высвободиться, не обращая внимания на адскую боль. Кости трещали, плоть рвалась, но я продолжал пытаться словно зверь, оказавшийся в капкане и отрезающий себе лапу, лишь бы обрести свободу.

Но долго это не продлилось.

Стросс взмахнул рукой, и между пальцев промелькнули едва заметные искры, а в следующий миг все тело словно онемело, и я уже не мог пошевелиться. Оставалась лишь боль, адская, жгучая боль, но теперь я не мог даже кричать. Оставалось лишь едва слышно хрипеть.

– И впрямь сплошное разочарование, – хмыкнул Стросс, возвышаясь над моим не способным пошевелиться телом. – Я думал ты воин, но ты скорее зверь. – Затем он повернулся к мужчине в маске, что все это время беззвучно стоял в сторонке. – Делай.

Сразу после приказа сопровождающий Стросса подошел и играючи поднял меня, возвращая на кровать. От острой вспышки боли я на долю секунды потерял сознание, но практически сразу вынырнул из мрака. Это помогло хоть немного привести меня в чувство. Ярость отступила, разум стал гораздо чище.

Во имя Нальзы, да я на самом деле схожу с ума, и не способен себя контролировать!

Тем временем мужчина в маске поставил на тумбочку рядом свой чемодан и стал выкладывать оттуда предметы. Ножи, скальпели, пробирки с разноцветными жидкостями.

– Делай аккуратно. Он должен умирать медленно и в муках, но так, чтобы всем казалось, что он умер от ран после битвы.

– Разумеется, лорд Стросс, – отозвался тот, продолжая нетропливо извлекать инструменты.

Ублюдки! Да они собрались меня пытать!

Тело все ещё не слушалось. Подозреваю, что это какое-то заклинание паралича или вроде того. Обычно от подобного можно защититься, используя внутренние потоки для противодействия, но не в моем случае. Я лишен сил, лишен возможности двигаться.

– Успокоился, Арс? – все тем же насмешливым голосом поинтересовался Стросс. Гребаный садист, да ему самому не терпится увидеть, как меня будут пытать. – Не волнуйся, мой помощник очень искусен. Его профиль – исцеление разрезов. Он умеет резать плоть так, что после пыток не остается ни малейших следов. Как думаешь, сколько он продержится? – последний вопрос был адресован не мне.

– Он молод, крепок, но ранен. Часа два, максимум три.

* * *

– Думаю, теперь можно с уверенностью сказать, что спор ты проиграл, – заявил Стросс, закинув ногу на ногу. – Прошло без двух минут шесть часов.

Я не смотрел на то, что со мной делали, уставившись в потолок. Боль должна была быть, но её уже давно не было, словно мое тело в какой-то момент просто сказало «хватит». Возможно, это результат работы нейросети, может причина в чем-то ещё. Последние часа два мне уже было откровенно плевать на все, что делает этот странный тип в маске.

Вначале он и впрямь старался делать все крайне аккуратно. Разрезы были тонкими и крайне болезненными. Нанося один, он давал мне несколько минут прочувствовать боль, а затем сращивал кожу с помощью магии. И так раз за разом, пока не понял, что это не работает. Его действия становились все более грязными, а весь их план, сводившийся к тому, чтобы все решили, что я умер из-за ран после битвы, пошел прахом.

Слишком много крови вокруг. Кровать практически пропиталась ею. Да и они понимали, что все пошло совершенно не по плану, но отступать не собирались. Наоборот, пытки становились все более жестокими и изощренными.

К счастью, к этому моменту я окончательно перестал чувствовать что-либо. Мой разум был где-то далеко, пытался придумать, что можно сделать в такой ситуации, но все бессмысленно. Я по-прежнему не мог пошевелиться, использовать силы или позвать на помощь.

– Надо заканчивать, – сказал Стросс, вставая со стула. – Добей его и приберись.

Стросс поправил костюм, задержался пару мгновений, после чего развернулся и направился в сторону выхода.

– Ещё живой? Сейчас все закончится, – сказал человек в маске, дождавшись, пока начальник покинет комнату. – Не держи на меня зла. Это просто работа. Ничего личного.

Он достал из своего чемодана длинный тонкий клинок, похожий на клин, и упер острие в грудь у самого сердца. Хороший удар и все…

Ничего личного… Это очень личное!

* * *

«Остановка сердцебиения»

«Запущен протокол реанимации»

«Ошибка. Невозможно запустить протокол реанимации»

«Уровень энергии ниже 5 %»

«Ошибка»

«Ошибка»

«???????????????????????????????????????»

«??????????????????????????»

«?????????????????????????»

«Директива Альфа-22: Запуск системы безопасности»

«Директива Альфа-22: Разгон интегрированного Эфирного Ядра до 63 % мощности»

«Внимание! Разгон эфирного ядра выше 20 % может привести к непоправимым изменениям.

* * *

– Вот и все, – пробормотал Арнольд Дулл, собирая свои инструменты и обдумывая, как лучше теперь убрать этот беспорядок. Крови были много, даже слишком. Избавиться ото всей будет сложно, но лорд Стросс сделает так, что особой проверки не будет.

Когда Дулл почти закончил, то краем глаза уловил, как тело мертвого юноши внезапно дрогнуло, словно кто-то нанес ему мощный удар в грудь.

И ещё раз.

Дулл схватился за клинок, попутно обдумывая причины такой странности. Неужели он промахнулся и не попал в сердце? Маловероятно, но такой вариант полностью исключать было нельзя. Возможно, из-за особенностей строения организма сердце немного смещено. Ему приходилось слышать про такое, и даже про людей, у которых сердце находилось справа, а не слева.