Текст книги "Кайдан Дуфф. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Антон Перунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Не успел я толком рассмотреть оружие, как рядом свалился сержант, притащив зачем-то с собой солдатский ранец и кипу вещей.

– Вот что горец. Как ты стреляешь, и как ты пьешь, я уже знаю. Мне такие молодцы нужны. И про дракона – тоже помню. Только имени твоего не знаю.

– К… Каржас. – Настоящее имя отчего-то решил скрыть. А откуда всплыла в голове эта кличка-прозвище и сам бы сказать не смог. – Господин сержант. Вот только не помню толком ничего. То есть про пьянку, танцы и даже выстрел помню, а больше… Откуда у меня ружье, господин сержант? – Я бросил взгляд на спинку на «свой» ствол, который скромно пристроил в изголовье нар.

– Это не важно, что ты там не помнишь. Главное, что помню я. Карабин ты вчера на спор выиграл у капрала Вирета, уж и не знаю, зачем он его с собой ухватил на пьянку, но спорщик он отчаянный. Вот и зацепились.

– Как же он сам теперь?

– Ты за капрала не переживай, у него оружия на два десятка стрельцов припасено. Проиграл заклад, так проиграл. Нечего спорить было. Хотя, признаюсь честно, выстрел твой стоит ружья. К слову, – сержант поднял винтовку, – эти карабин-мушкетоны с укороченным стволом длиной двадцать четыре дюйма и с нарезкой прогрессивной крутизны. Их начали делать всего пару лет назад. Видишь, с левой стороны скоба для крепления на седло, эта модель была специально сделана для конных рейнджеров. Не стандартный вариант для нас, хотя, калибры совпадают – шесть линий и длинная, острая пуля с выемкой в донце. При выстреле юбку раздувает, и она плотно встает в нарезы. Ну, это ты наверняка знаешь.

Сержант задумчиво покрутил в руках карабин и продолжил.

– Вес ровно восемь фунтов. Ореховая ложа, латунный прибор, вороненый ствол. Отличная машинка. Бьет на шестьсот шагов, рамочный прицел как раз на такую дальность рассчитан. Смотри, на дистанциях от ста до трех сотен шагов – горизонтальное положениерамки прицела, и от четырех сотен до шести – вертикальное положении рамки. – Худ быстро и привычно сопроводил слова наглядной демонстрацией. Вернув карабин на место, добавил:

– В нашей команде почти у всех укороченные винтовки со стволом тридцать три дюйма. Зато и дальность у них вдвое против карабина – тысяча сто шагов. Посмотрим, как ты воевать будешь, может и другие на карабин перейдут. Все же почти фунт веса экономии на винтовке это плюс десять патронов без увеличения нагрузки.

Закончив рассуждать про оружие, Худ перешел главнейшей теме – финансам.

– А теперь слушай меня, Каржас. Я беру тебя в свою егерскую команду, ты парень толковый, боями проверенный. Вы, горцы – прирожденные охотники и следопыты. Мой отряд – вольные стрелки, мы федераты-наемники на службе Империи. Сейчас приписаны к Первому Батальону Пятого Молниеносного Легиона, зоной ответственности которого являются и эта крепость, и Нимфей, и весь полуостров до самых гор. Мы лучшие разведчики в этих забытых богами краях. Это высокая честь и большая ответственность, Каржас. Тебе понятно?

– Так точно!

– Отлично. Плата – у старших егерей пять крон, у новиков и кандидатов, как ты – три. Это не мало. Легионеры получают полторы, ветераны – две кроны в месяц. У нас жалование много выше. В команде только добровольцы-товарищи со своим оружием и снаряжением. Приказы мои исполнять беспрекословно. Я для тебя и царь, и бог, и воинский начальник! Понятно?

– Так точно, господин мастер-сержант!

– Еще учти, легион никому ничего не должен. Легионеры на весь срок службы освобождаются от любого преследования и долгов. А тебе, по рескрипту его императорского величества от апреля сего года, выкупной платеж за перевозку в колонии также будет считаться полностью выплаченным. Смекаешь, о чем толкую?

– Так точно, господин сержант! Отлично понимаю! – А вот это просто прекрасная новость. Легион для меня на самом деле – единственное спасение сейчас. Эх, неужели полоса неудач ушла и мне, наконец, начало везти? Хорошо, если так.

– Будешь тянуть лямку и толково служить – станешь ветераном в нашем отряде, а это уже пять крон в месяц. Сейчас пойдешь к казначею, он внесет тебя в учетную книгу, глядишь, и денег выдаст. Мы как раз вчера серебро получили сразу за три месяца, монета у казначея еще есть – привезли на вашем пароходе. Ботинки у тебя годные, армейские. С остальным – поможем. Один из наших побратимов погиб несколько дней назад. Вчера утром мы его похоронили и вечером пошли помянуть в корчму. А там и тебя встретили. Да, такие дела… Имущество его по правилам мы должны поделить на всех бойцов отряда. Но раз ты теперь один из нас, принимай наследство Боунса и владей. – Сержант наклонившись, поднял тот самый ранец и принялсявыкладывать вещи прямо на кровать, сопровождая комментариями.

– Наша егерская куртка с капюшоном, шаровары, гамаши. Роста он был высокого и в плечах даже шире тебя, так что должны подойти. Вещи чистые, в отличном состоянии, бедняга Боунс недавно себе их пошил, даже поносить не успел. Вот как бывает, человека нет, а вещи есть… Да, сынок… Вот сам ранец его, патронная сумка и патронташ с плечевыми ремнями, пулелейка, пороховница. Штыки егерям не полагаются. А кинжал, я вижу, и так есть. Другой клинок тебе давать – только портить. Горцы рождаются с дирком, так говорят… Патроны накрутишь сам. Порох, капсюли, пули и бумагу просаленную, получишь на складе. Одеяло, правда, старое уже, кружка, котелок с крышкой, нож складной, вилка и ложка, вся остальная солдатская мелочь. Владей. Чего не хватает или если не устраивает, докупишь сам в нашей легионерской лавке. Тебе там, к слову, могут и в долг продать, так что готовься.

Закончив с разбором вещей, сержант повернулся ко мне, и строго оглядев с ног до головы, произнес.

– А теперь слушай приказ, боец. Ты уже внесен в списки. Так и записал, новик Каржас отдельной егерской команды мастер-сержанта Худа. Переоденься по форме, потом хватай ранец и бегом к казначею и на склад – получишь припас и продукты. Может еще чего со скряги Тоффа вытянешь, кто знает твою удачу. Я вот в нее крепко верю. Чего стоишь? Выполнять приказ!

– Есть выполнять приказ.

Егеря проявили щедрость, что нельзя не ценить. Имущество погибшего товарища они вполне могли и продать или просто разобрать между собой. Такое отношение дорогого стоит. Не тратя времени, начал действовать. Сначала одежда. Летняя удлиненная зеленая куртка свободного покроя из плотной парусины с литыми пуговицами и вместительными карманами на груди и боках, широкие штаны и гамаши. Все пришлось впору. Переодевшись, почти ощутил себя легионером. Ремень карабина на плечо, фамильный дирк закрепил на поясе справа. Оглядев себя, пришел к выводу, что вид теперь имею бравый. И только оказавшись во дворе, чуть замедлил шаг и озадаченно посмотрел на свою правую ногу. Боли почти не было. Так привычно ноет и не более того. Но разбираться в этих странностях, категорически не было времени. Хорошему надо радоваться, а не размышлять чего да как. С этой мыслью и двинул дальше.

При свете солнца появилась возможность осмотреться вокруг. Не так и часто мне удавалось в прежние времена бывать в замках, тем более имперских. Укрепления прочно оседлали самую вершину огромного холма или даже горы. Отсюда открывался великолепный вид на всю долину, на лагерь переселенцев, и на бухту, с уже новым пароходом. За неделю наш «Солнцехвост» успел уйти, зато ему на смену прибыл другой корабль той же серии – «Феникс». Он привез очередную партию переселенцев. Да, Империя взялась за освоение полуострова всерьез.

Даже отсюда посверкивали три магических шпиля. Тяжело вздохнул и перевел взгляд на внутреннее устройство крепости. Нервно дернулся. Да что ж такое! На северо-западной башне, которую раньше, стоя на берегу и глядя снизу вверх я просто не мог видеть, возвышался золотой шпиль. Волшебник Легиона. Вот же, демоны их побери! Никуда от них не денешься. Лучше не попадаться здешнему магику на глаза.

Успокоенный этим решением, бодро зашагал по двору, а не заковылял как еще совсем недавно. Уточнив у встречного солдата, где казначей, получил исчерпывающий ответ в виде указующего перста на крепко сколоченную и явно новую дверь, плотно зашитую поверх толстых плах железными полосами. Внутри было тихо и прохладно. На посту стоял легионер, дальше за второй дверью, вероятно, располагался кабинет самого «владыки хладного злата».

Постучавшись, тотчас услышал раздраженное:

– Кого там опять несет?! Заходи!

Открыл дверь и зашел внутрь.

– Новик-кандидат отдельной егерской команды Пятого Молниеносного Легиона прибыл для постановки на денежное довольствие. – Вытянувшись по стойке смирно, четко и в меру громко выдал на одном дыхании.

– Лихо рапортуешь, молодец. Это тебя сегодня Худ к себе в команду записал? Хм, везучий ты парень. Да, хорошо вам, федератам, живется. – Продолжая говорить, офицер взял в руки толстый журнал-ведомость и открыл на нужной странице. Быстро занес данные и развернул ее ко мне. – Писать то умеешь?

– Так точно, – отвечаю, не давая себе раздражаться и портить отличный, да что там, лучший день за последние полгода. Подумав, добавил. – Окончил частную школу. Хотел в колледж поступать, но нашествие демонов все сломало. – На языке вертелось, что и в университете я успешно отучился, да и докторскую степень двадцать лет как уже получил. Не вполне ясно, зачем мне вдруг захотелось соврать? Откуда что берется? В памяти всплыл тот алхимик из сна. Может, это его мысли? Что творится в моей голове?

– Хммм. Это даже интересно. И что изучали в вашей школе? – казначей выделил это «вашей» особо и с неким сарказмом.

И снова я сдержал готовый слететь с губ раздражений ответ. Легион не место для пререканий со старшими. Может это и вовсе проверка. Выдохнул и почти спокойно ответил:

– Как и везде. Арифметика, геометрия, грамматика, история, риторика, география и философия.

– Неужели и философия? Кого же из философов вы почитаете наивысшими в своих познаниях мира и сути жизни?

– Признаюсь честно, в философии особо прилежания никогда не проявлял, но ближе всего мне стоическая максима, сказанная древним императором. Делай, что должен и свершится…

– Чему суждено, – закончил за меня казначей, уже заинтересованно глядя на незаурядного рядового. – Что ж, ты смог меня удивить, солдат. Авансов легионерам не полагается, но войдя в твое положение и с учетом особого статуса вашей команды, выдам тебе полную плату за месяц вперед. Держи.

На стол легли три тяжелых кругляша с профилем Императора. Полновесные серебряные кроны или в пересчете триста грошей. Большие деньги для нищего горца. Аккуратно взял перо и, обмакнув его в чернила, вывел Каржас в своей строке. Смахнув монеты в ладонь, молодцевато вытянулся, руки по швам, щелкнул каблуками и был таков. А что, жизнь потихоньку налаживается! Еще пару дней назад был нищим калекой и вот в руках оружие, я снова солдат, а в кармане звенит серебро.

Спросить у охраны, где склад вооружения и получить четкий ответ не заняло и минуты.

На втором складе мне повезло еще больше. Отвечал за вещевое и огневое довольствие тот самый «скряга Тофф», который на деле оказался ардайлом из соседних с Дуффтамором мест. Определить во мне сородича для него не составило никакого труда. Сам не заметил, как проговорился и назвал себя Кайданом Дуффом, пришлось попросить никому не рассказывать, на что получил заверение, в полнейшей надежности и молчании. Оказалось, Тофф помнил мою семью и когда-то давно даже бывал на хуторе Дуффов. Короткий разговор, перечисление имен погибших, названия сожжённых ферм и замков заставили старшину горестно склонить седую голову.

– Да, парень, тяжело тебе пришлось. Горцы должны держаться друг за друга. Будет в чем нужда или вопросы какие – приходи, чем смогу – помогу. Командир у тебя отличный – лучший разведчик в наших краях, хотя и непрост, с характером, себе на уме. Ты слушайся его как отца родного.

Завершив это короткое наставление, он записал модель и калибр карабина, которым я теперь был вооружен и затем без лишних проволочек обеспечил всем необходимым. Жестянка с порохом, две пачки на сто листов каждая промасленной бумаги для скручивания патронов. Два холщовых мешка по пятьдесят готовых пуль в каждом. На складе пули лежали аккуратно рассортированные по калибрам и типам в деревянных замасленных и почти черных от свинца здоровенных пронумерованных лотках. Получили свинец в прутках с добавками олова и сурьмы для самостоятельной отливки еще на сотню пуль. Итого почти полпуда свинца или точнее – 15 фунтов. Самое главное – получил полную жестяную коробочку с капсюлями из алхимического взрывного хрусталя, который изготавливали для легиона армейские маги. Тофф пояснил, что выдает огневой припас из расчета на двести зарядов и что если мне сразу столько не требуется, то надо оставить часть в отрядном пороховом сундуке в казарме. «Знаю, егерям всегда надо зарядов побольше, так что бери, сколько унесешь» – добавил ардайл.

Перешли к бытовым мелочам. Кусок мыла в деревянной мыльнице, крохотная жестянка с пестанским порошком, пара нижних рубах, одеяло и даже форменный ремень. Из продуктов получил плитку прессованного чая, кусок в полфунта сахара, три фунта сухарей. Покряхтев и помянув всех богов «скряга» Тофф, открыл ключом небольшой окованный железом сундучок и вынул оттуда тонкий, размером с указательный палец фиал, больше всего напоминающий алхимическую пробирку, с тщательно притертой пробкой-колпачком.

– Вот, держи, вещь дорогая… очень… так что береги и применяй, в крайнем случае. Дай бог, и не придется. – Старшина вложил склянку в жесткий чехол и передал мне в руки. Честно, я был потрясен такой щедростью соотечественника. Обычное армейское зелье здоровья стоило не меньше десяти крон и это в Империи, а здесь, на краю мира… Искренне поблагодарив старшину, отправился к казарме, где сразу доложился сержанту о результатах.

– Неужто расщедрился скряга? Что, родная кровь? Вершины гор Ардайла вспоминал, родные кедры и озера? – хмыкнул Худ. – Тем лучше. А вот тебе лично от меня подарок. – С этими словами он передал своему новобранцу, то есть мне, форменную темно-зеленую кепи с лаковым козырьком.

– Господин сержант, я бесконечно благодарен вам за все, что вы уже сделали для меня и клянусь вам, что не подведу, оправдаю ваше доверие.

– Куда ты денешься, Каржас? А не оправдаешь, тебе же хуже. Выход через два часа. Он придирчиво осмотрел меня с ног до головы. И, видимо, удовлетворенный увиденным, внезапно рявкнул:

– Смирно! Каржас Драконобоец!

– Я!

– Почему одеты не по форме?!

– Виноват. – Быстро надел кепи и лихо отдал воинское приветствие, взяв под козырек.

– Вот теперь ты настоящий солдат! Поздравляю тебя! Служи верно и смело. – Торжественно и важно произнес сержант, затем другим тоном, обыденно добавил. – У тебя в лагере еще дела остались?

– Так точно. Надо появиться на прежнем месте и забрать вещи. Разрешите идти?

– Хорошо, только пулей. Одна нога тут и другая тоже. Тебе еще надо патронов успеть накрутить.

– Есть другая тоже здесь!

Сначала и правда думал сходу рвануть вперед, но потом в голову пришла мысль. Стоит ли демонстрировать свою новую форму и принадлежность к легиону? Алезиус наверняка будет искать меня, так зачем оставлять лишние зацепки и упрощать поиски? Может, он и плюнет, потеряв нить, не настолько я и ценный образец, в конце концов. Скинул куртку, кепи и отправился в лагерь. Из замка как раз выезжала подвода, и я без лишних слов примостился на ней. Ноги не казенные, чего зря бить. А когда, вежливо поблагодарив возчика, уже за воротами поселка соскочил с телеги, я даже начал специально немного прихрамывать.

На бойне кипела обычная работа, но это уже стало чем-то внешним, никак не затрагивающим. Заметив Хала, подошел к нему, поздоровавшись, без предисловийсообщил, что нашел другую работу и попросил срочный расчет. Ожидаемой гневной отповеди за опоздание на работу не случилось. Старшина мясников лишь кивнул, пробурчав, «и не верил, что надолго задержишься». Место на бойне – сытное, желающих работать всегда хватит. Без лишних слов я вернул часть платы за неотработанные дни, выложив монеты на разделочный стол. Попрощавшись с недавним нанимателем, забрал пожитки и без всяких задержек вернулся в замок. А по дороге все думал, разве бывает такое везение и сразу в один день?

Глава 3. В поход

– Господин сержант, разрешите вопрос.

– Говори.

– Я получил жалование, а мы сейчас в поход, может, мне лучше здесь деньги оставить?

– Хм, что так много денег? Прям тебе мошну оттянут… Вот уж не думаю. Бери с собой. Всякое в дороге случается, а серебро оно такое, бывает и пригодится.

– А куда мы идем, господин сержант?

– Не твоего ума дело, рядовой. – Грозно рыкнул Худ. – Должен понимать, военная тайна. Все что вам положено знать, сообщу позднее. Вопросы есть? Тогда бегом на построение.

Чтобы не привлекать лишнего внимания сбор команды прошел прямо в казарме. В первой линии оказались ветераны с прямыми нашивками на рукавах и капралы с одним угольником. Я оказался первым по росту среди бойцов второй шеренги короткого строя егерей.

Правофланговый капрал, он же замок командира, громко скомандовал:

– Егеря, равняйсь, смирно. Господин сержант, команда построена.

– Отлично, капрал.

Сержант, выйдя перед строем, коротко озвучил приказ, обозначил сроки – не менее двух недель пешего похода, и дал указания, сколько и каких припасов надо брать с собой. Главное, на что упирал командир – патронов брать как можно больше, мало боеприпасов не бывает. В легионе норма – шестьдесят патронов на солдата. Егерям же, действующим в отрыве от баз снабжения, полагался двойной объем – сто двадцать патронов или десять с половиной фунтов по весу (примечание – около 5 кг), а можно и больше, тут уже каждый решает сам исходя из своих возможностей.

Предстояло определиться, чего и сколько нагружать в ранец. Тащить то придется все на своем горбу. Но если исходить из того, что в бою можно успевать сделать по два – три выстрела в минуту (а можно и больше – тут только вопрос навыков и мастерства), то шесть десятков патронов это условно двадцать минут плотного огня.

Ясно, что набивать сухарную сумку и ранец продуктами толку мало, все равно за день норма фунт сухарей. А поход на две недели. Получается, что тогда надо сухарей полтора десятка фунтов тащить. Так что ограничимся трех дневным запасом, двумя фунтами круп, плиткой прессованного чая и несколькими кусками сахара. А там или охота, или рыбалка (крючок, леска и пробковый поплавок нашлись в отдельной жестяной баночке среди унаследованных от Боунса вещей), или еще чего.

На складе я получил сотню пуль. Без лишних раздумий просто сложил два мешка в ранец, а сам срочно занялся отливкой еще пары десятков из полученного свинца. Дело это для меня привычное, потому продвигалось быстро. Лить свинец я с детства начал. А тут разве что сама пуля непривычная, новая, у нас-то простая была, круглая, а тут острая, с углублением в донце и длинная. Спустя недолгое время теплые и блестящие снаряды уже радовали глаза.

Собрав все в кучу, прикинул общий вес груза с учетом винтовки и прочего колюще-режущего инструмента (дирк, топорик, нож). Набралось изрядно. Почти сорок фунтов.

За час до полудня вся отдельная егерская команда – девятнадцать человек, включая самого мастер-сержанта Худа и двух капралов, бодро погрузилась на борт вместительной одномачтовой посудины без единого намека на паровик. Устаревшая конструкция. Идти на ней можно было и на веслах, которые располагались по восемь в уключинах с каждого борта. У речного кораблика имелся шкипер, он же рулевой, он же лоцман и четыре матроса. На носу размещалась однофунтовая медная пушечка на вертлюге, так, скорее, для придания военного образа насквозь гражданской посудине.

Дул довольно свежий ветер с моря, что не могло не радовать егерей, это означало, что в ближайшие часы им не придется вкалывать на веслах. Многие еще не до конца пришли в себя от попойки. Так что большинство бойцов, включая и того самого капрала Вирета, у которого я по непонятной, но счастливой случайности выиграл на спор (со слов сержанта, сам я сколько ни старался, ничего вспомнить не мог) карабин, разместив ранцы и подстелив одеяла, быстро уснули.

Остались бодрствовать лишь часовые, сержант и я. Что поделать, мне просто не хотелось спать, слишком много и сразу переменилось в жизни. От такого и голова кругом может пойти. Времени оказалось в избытке, и я, помня приказ командира, потратил его с пользой – накрутил патронов. Занятие это неспешное, руки работают, голова свободна, так что можно наблюдать и думать. Делу это не помеха.

Мы плыли мимо холмистых, местами поросших густым смешанным лесом берегов. Река неспешно несла свои воды к океану, а кораблик со скоростью узлов в пять-шесть тянулся против течения, подгоняемый восточным ветром. День уже был в самом разгаре, ощутимо припекало. У обреза воды копошились птицы, в реке плескала рыба, в тихих заводях и старицах цвели кувшинки. Несколько раз замечал зверей, выходящих на водопой. Кабаны, олени, дикие быки. Охота в здешних краях должна быть богатой.

Конечно, горный Ардайл окрестности ничуть не напоминали, но вот суровая и дикая, без единого намека на человеческое присутствие природа – роднили эти такие далекие друг от друга земли. А сказать по правде, для меня дикие леса куда привычнее и безопаснее всякого города и скопища людского. И вот парадокс, впервые за последние три месяца на душе стало спокойно. Можно сказать, вернулся в родную стихию, снова в руках оружие, рядом – опытные воины. И кто на нас?

Патронов накрутил восемь десятков – ровно по числу ячеек. Набил ими патронную сумку (шесть десятков зарядов) и два поясных подсумка (по десять в каждый). Заметив, что сержант достает свою трубку, перебрался поближе к командиру и задал несколько наводящих вопросов. Это с виду Худ суров, а при случае очень даже любит поговорить. Нужны только повод и тема. А сведений и полезных знаний у командира – более чем достаточно. Только слушай и запоминай.

– Сержант, а что там, дальше? – махнул рукой на запад.

– Правильный вопрос. Дальше огромный остров или даже целый материк. И много всякого. Сам скоро увидишь.

– Есть ли поселения еще кроме нашего?

– Есть, как не быть. Только они не подконтрольны Империи.

– То есть мы сейчас пересекаем границу?

– Нет тут никакой границы. Весь остров-материк Государь Император объявил своими владениями. Так что лучше сказать, мы не границу пересекаем, а выдвигаемся в разведку на временно неподконтрольные закону и власти земли. Так-то.

– Я еще хотел спросить. Армейские маги ведь умеют зелья и эликсиры варить, тогда почему у солдат их нет почти ни у кого?

Набив и раскурив трубку Родни задумчиво глядя на проплывающие мимо берега начал свои пояснения.

– Волшебство дело такое. Вот ты про нашего армейского мага спрашиваешь, мол, что ж он нас лишними снадобьями не снабжает… А по мне и без них обойдемся. Или сами раздобудем. Так-то оно вернее и надежнее. От магов лучше держаться подальше. Даже если они служат с тобой в одном легионе. Запомни, у их волшебств всегда свои дела на уме. Мы для них – разменная монета и инструмент, при том не из дорогих. Вот ты что с метлой делаешь, если она ломается или просто не нужна? Можешь и выкинуть или отставить куда в темный угол. А для магов мы и есть такая метла, сор заметать… Но и понять их можно. Живут маги – очень долго. Имеют могущество огромное и власть. Сколько их всего? Тысячи на весь мир, не больше. Так что думать они должны на века вперед. Планы строить и карьеру свою, борьбу за власть и богатства, не нашего калибра, Каржас, другие. Тут речь про источники маны, могущественные артефакты и тайные знания.

Эти слова заставили меня вздрогнуть. Получается, что сейчас я сам являюсь натуральным объектом интереса для любого волшебника. А сержант между тем продолжал, размеренно пыхая трубкой.

– Самый старый маг, которого мне довелось видеть, перевалив далеко за пятьсот лет, выглядел живчиком. И даже молодые, кто одних с нами лет, даже твоего возраста, они на себя эти пятьсот лет словно примеряют заранее, промысливают как и чего делать. Такие дела. – И убежденно повторил. – Чем меньше мы попадаемся к ним в лапы, тем нам же и спокойнее. А зелья – сами покупаем или еще как добываем. Только никто обычно про то не говорит, все же вещь преизрядно дорогая. – Подумав, он добавил. – Но если командование требует, то и маги свою работу делают, обеспечивают нас всем необходимым.

– А куда мы направляемся, господин сержант?

– В картах понимаешь?

– Топографических? – уточнил на всякий случай.

– Хех, вроде того. Смотри, – Худ развернул планшет, – вот река, вот Нимфей, вот гора Митра, вот горы, которые сейчас у нас с севера. Здесь, в ста пяти верстах от устья реки озеро. Туда мы и идем. Дальше на запад полуостров кончается, и начинаются великие Становые горы. А вот на юг от реки, идет цепь невысоких гор, которые называются Белыми. Здесь, от озера на север и начинается старая легионерская дорога, вдоль которой стоят руины лимеса – пограничной черты. Форты, дозорные башни и три крепости. Одна тут, – и он ткнул пальцем рядом с озером, откуда и брала свой исток Пента, – вторая ровно по середке, звалась Оссиум, стоит на большом холме, а третья на берегу моря. Крепость называлась прежде Карасса, теперь там одни руины. А вот и город в паре дюжин верст от нее на запад, уже за лимесом – Гераклея Поларис, теперь его называют просто Вольным. Вот там нас через две недели и будет ждать морской бот, посланный из крепости. Надо будет пройти всю линию и не по прямой, а такой змейкой, захватывая и сам лимес, и руины поселков, ферм, усадеб к востоку от пограничной черты. Там и старых курганов, катакомбных захоронений хватает. Понятно, часть разграблена, но много и уцелело.

– А вы там уже бывали?

– Два месяца назад. Все было тихо. Но вот недавно пришли дурные вести. Так что надо все проверить. Пока что Империи не хватает сил восстановить лимес, но хотя бы проверить чего тут творится и показать, что власть все равно есть, мы должны. За день на барке, если ветер удержится, пройдем примерно восемь десятков верст. Будем и в сумерках идти, сейчас ночи светлые. Переждем темноту и дальше двинем. Рано утром ужена озере окажемся. И двинемся на север. Там получается еще полторы сотни верст. По лесам и буеракам. Идти будем сторожко. Без спешки.

– Еще один вопрос. Как в нашей команде принято добычу делить? – Тема эта для меня совсем не праздная. Война и мародерка – всегда идут рука об руку. Для солдата это куда более надежный источник обогащения, чем жалование.

– Ха, еще и в бою не был, а про добычу думаешь? Сразу видно опытного бойца. Все, что сам взял на убитых тобой врагах – твое. Остальное в общий котел. И делится на двадцать пять долей. Три доли мне, как командиру, по две капралам и старшим дозоров, по доле на рядовых егерей – без разбора на новиков и ветеранов.

– Но это же двадцать четыре доли?

– Ха, ловко считаешь, Каржас, молодец. Еще одна доля идет или на помощь раненым, если надо будет, или как команда приговорит – самому шустрому и полезному. И вот еще что. Если кто-то сможет поднять очень ценную добычу, то команда может решить оставить его без общей доли. Все по справедливости.

– Ясно. Буду иметь в виду. – Не очень понятно, в чем тут справедливость, но логика понятна. Получится хапнуть большой куш, не егози и не требуй еще кусок.

Ветер продолжал радовать и гнал нашу барку вверх по течению реки. Шли до глубоких сумерек и только когда на темнеющем небосводе стали появляться первые звезды, спустили парус и встали на якорь. Егеря вышли на берег и развели костры. Меня первым делом отправили собирать хворост. В ночном лесу было очень темно, но каким-то чудом смог найти поваленный ствол. Точнее, моя нога нашла, крепко приложившись о бревно. Хорошо, что ботинок крепкий, а так бы пальцы точно отшиб. Ухватил и приволок лесину прямо к огню. Всё, мой служебный долг исполнен.

Пока одни кашеварили, другие готовили лагерь к ночлегу, заметил, как мучительно медленно карябает сержант что-то карандашом в блокноте при свете небольшой свечи. Лицо его выражало настоящую муку. Невольно посочувствовав ему, подошел и заглянул через плечо.

– Каржас? Чего смотришь? – с неясной пока интонацией тут же спросил Худ. Мне даже показалось, что он рад отвлечься от писанины.

– Простите, сержант, я не знал, что это секретное дело.

– Хмм, ничего секретного. Майор приказал заносить ежедневно наблюдения и на карте отмечать все места, в которых увидим что-то подозрительное. А я, видишь, так растак, писать не мастак. Читать то выучился хорошо, а это дело так и не освоил толком. Ты случаем, не учен письму? – С внезапным озарением поинтересовался Худ.

Врать командиру было просто не возможно. Предчувствуя грядущие проблемы, честно признался.

– Учился. Я школу окончил в Ардайле. Так что писать хорошо умею. И считать. И карты понимаю.

– Тогда слушай мой приказ, – без лишних раздумий распорядился Худ. – Назначаю тебя, новика-кандидата Каржаса писарем отдельной егерской команды. И не переживай особо, за твой труд накину крону в месяц. Неплохая прибавка.

– Есть, – уже куда бодрее откликнулся я. Перспектива за так тянуть дополнительные обязанности мне совсем не улыбалась, но крона серебром, это ведь двенадцать крон за год. Отличный приварок.

– Тогда так. Будешь каждый вечер заполнять книжицу, записывай туда кратко, сначала я тебе сам буду диктовать. И на карте будем помечать. А как вернемся в крепость – станешь ведомости заполнять, письма и отчеты писать. Работа не пыльная. Зато будешь в курсе всех секретов, хех. Вот ведь какова польза от образования…

– Понятно.

– Давай, садись и пиши. На чем я там остановился?

– … прошли семь верст до форта номер четыре, господин сержант.

– Ага, тогда так…

Вот так я и стал писарем у сержанта Худа. Что ж, худа без добра не бывает. Хех.

Утро не принесло неожиданностей. Ежась от прохлады и речной сырости, егеря умывались и быстро жевали свой завтрак. Потом снова загрузились на борт. К тому времени солнце поднялось над вершинами сосен, и подул ветерок. Парус наполнился и потянул барку дальше на запад. Благодать. Честно, думал, придется садиться на весла. Через пару часов пути мы вышли к озеру. Дальше на запад и север высоко вздымались вершины гор, а вот с юга и востока водоем окружали холмы, по левую руку от нас, на южном берегу, занимая добрую половину большого холма, мрачно чернели руины крепости. Вид они имели явно заброшенный и нежилой. Разве что дикие птицы во множестве облюбовали стены и башни. Само озеро сияло чистой водой, отражая небесную синь и рассыпая солнечные блики по кротким волнам. Красота. Почти правильный круг верст десять в поперечнике и к тому же глубокое, дна даже сквозь такую прозрачную толщу не разглядеть.