Текст книги "Павел Повелитель Слов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

На полпути к лаборатории я остановился, глядя на студентов, что проходили мимо. Молодые люди активно беседовали, да так, что даже меня не заметили.

Их стройная толпа прошла мимо, а я, ухмыльнувшись, гаркнул, добавив капельку маны в голос:

– Стоять! Смирно!

Студенты в ужасе засуетились, но надо отдать им должное, что уже через несколько секунд они, вытянувшись, образовали строй.

Когда я рассмеялся, на меня повернул голову их командир и спросил:

– Разрешите обратиться?

– В кого?

Парень в недоумении уставился на меня, а я прямо слышал, как его мозг заскрипел, пытаясь обработать вопрос и выдать хоть что-то.

Я покачал головой. С одной стороны, для мага подобное недопустимо, с другой, их впереди ждёт фронт, где без дисциплины нельзя. Задачка, однако.

– Вы должны без промедления выполнять приказы старших по званию, – убрав улыбку, произнёс я. – Но при этом, постоянно думать своей головой.

– Но нас учили не думать, – наконец сказал командир их взвода.

– Я понимаю это, – кивнул я. – Но вы отныне не просто солдаты и офицеры, вы – маги. И ваше сильнейшее оружие не магия, а ваш разум. Отступление от этой аксиомы, означает смерть. Всем понятно?

– Так точно! – хором рявкнули они.

– Поэтому, каждый приказ, полученный вами, должен не просто выполняться, но вы должны в процессе выполнения задаваться вопросами: зачем я это делаю, почему именно я и так далее. Полный анализ действий вашего командира.

– Спасибо за наставления, – на этот раз вразнобой и тише.

– Хорошо. А теперь у меня вопрос, есть ли среди вас желающие научиться артефакторике?

Ребята переглянулись и один из них сделал шаг из строя. С рыжей причёской ёжиком, полностью покрытый веснушками, с зелёными глазами, щуплый парень неуверенно произнёс:

– Я раньше занимался у деда в мастерской, но потом он заболел и умер. А больше учить меня было некому. Отец отдал в кадетское и вообще времени не осталось.

– Хорошо, – улыбнулся я. – Ты за мной, остальные – куда шли. И не забывайте о моих словах.

– Спасибо за науку! – на этот раз синхронно произнесли кадеты.

Рыжий зашагал следом за мной, а в лаборатории нас уже ждали Вицин и Григорий.

– Господа, – поздоровался я с каждым. – Знакомьтесь, это Сергей Кожевников и он станет новым артефактором. Прошу учить и не жалеть, но чтобы всё по справедливости.

Сергей, как представился по дороге рыжий, откровенно подвис на моих словах, а я покачал головой. Какие-то они деревянные, надеюсь не придётся ментально вмешиваться, а ребята адаптируются. Ведь молодые ещё и не успели полностью утратить гибкость ума.

Несколько дней мы безвылазно трудились над новыми артефактами против вампиров. Когда привезли материалы для новых ловушек, я занялся ими, а ребята продолжили трудиться на благо человечества против упырской чумы.

Сергей, с позывным «Рыжий», как его звали все товарищи, оказался способным парнем. Налету схватывал всё, что ему объясняли, и почти мгновенно мог реализовать на практике полученную теорию.

Можно было это назвать очередным приступом удачи, которой одарила меня вселенная, но я не верил в это. Этих людей специально подбирал отдел тайной канцелярии, а значит, они здесь не случайно. И вполне логично было предположить, что мне понадобится артефактор. Вот только империя, как и молодые студенты ещё не поняли с кем связались. Каждый, кто пройдёт моё обучение, навсегда останется моим учеником. Он может служить где угодно, да хоть стать императором, это ничего не изменит.

Глава 17

Покончив с артефактами, точнее с последними эликсирами бодрости, мы измотанные, но довольные выбрались из лаборатории.

Я прислушался к своим ощущениям и, убедившись в том, что угрозы никакой нет, с чистой совестью отправился спать.

Проснувшись на следующий день, обнаружил в гостиной Славу. Тот был задумчив и неспеша пил чай.

– Привет, – кивнул ему я, с благодарностью принимая от служанки горячий кофе.

– Привет, – протянул он. – Я пока был в плену, кое о чём подумал.

Я пригубил вкуснейший напиток и вопросительно приподнял бровь.

– Мы с тобой никогда не были на настоящей рыбалке!

Я в недоумении уставился на него:

– Как же не были, с Григорием тогда…

– Это всё не то, – перебил он меня, а в глазах зажглись опасные огоньки фанатика. – Дела свои решай сегодня, а завтра в три утра поедем на рыбалку.

– Разве это не ночь? – ухмыльнулся я.

– Для настоящего рыбака не существует такого понятия! – многозначительно поднял он палец, тыча куда-то в потолок.

Я согласно кивнул, и служанка принесла мне завтрак. Яичница с мясом и овощами. Как же вкусно и разнообразно готовят в этом времени!

* * *

День прошёл в заботах. С Вициным мы обошли каждый строящийся объект, причём храм, который начали строить последним, уже был почти закончен.

– В каждом здании я уже разместил укрепляющие глифы, которыми вы меня обучили, – отчитался Вицин.

– Вижу, – оценивающе оглядывал я стройку. – Каждое здание теперь собирает ману извне самостоятельно.

– Такая технология не актуальна для мира вне территории плотной маны, – сказал Вицин. – Честно говоря, я даже не понимаю, как это всё работает.

– Какие твои годы, – ободряюще улыбнулся я.

Тут и к бабке не ходи, Вицин выпрашивал новые знания. Однако, я выдаю ему информацию порционно, постоянно держа его в состоянии заинтересованности в работе. Не всё же сразу? Так он и надорваться может.

– Ладно, – проворчал инженер артефактор. – Пойдёмте к новым общежитиям и зданиям под магазины.

– Погоди, – остановил я его и, потянув энергию из эгрегора, создал над церковью небольшую копию средоточия божественной энергии. Теперь всякий кто будет молится здесь, будет насыщать и его, и основной эгрегор. Чем больше храмов, тем больше силы.

– Это правда? Вы – бог? – внезапно задрожал Вицин.

– Ну тут как посмотреть, – пожал я плечами. – Когда верующих станет больше, я смогу творить чудеса планетарного масштаба и одаривать всех благословениями.

– Господи, – упал на колени он, а по лицу побежали крупные слёзы. – Моя мама страдает, прошу помогите!

– Хорошо, – кивнул я. – Где она?

– Дома.

– Езжай за ней прямо сейчас.

– Но как же работа… – неожиданно спросил он.

– У тебя выходной, – улыбнулся я. – Поторопись, ночью я уезжаю.

– Х-хорошо, – заикаясь подорвался Вицин и умчался в сторону гаражей.

Как много от него энергии чистой веры только что пришло. А когда я исцелю его маму, то они станут первыми самыми ярыми моими верующими. И кто-то же должен за храмом присматривать, почему бы и нет? Возможно его мама согласится.

До вечера больше ничего интересного не произошло. Все вокруг усердно трудились, я провёл пару лекций у студентов, а потом наступил вечер и Вицин привёз свою маму. У женщины отсутствовали волосы, кожа была бледная с синем оттенком, но при этом наполненный жизнью и силой кария глаза.

– Виолетта Семёновна, – представилась она.

Одновременно с ними, с удочками на перевес, пришёл Слава.

– Вячеслав, – представился он и поцеловал руку женщине, сидящей в инвалидном кресле.

– Павел Повелитель Слов, – улыбнулся я и тоже прикоснулся губами к горячей, словно огонь руке.

У неё была лихорадка, но женщина держалась. Удивительной силы человек.

Я коснулся эгрегора и над столом в гостиной вспыхнул золотой треугольник с множеством человеческих силуэтов внутри.

– ВСТАНЬ И ИДИ! – сказал я, вливая максимальное количество энергии из природного источника.

Эгрегор я зажёг специально, чтобы он давил своей божественной мощью на психику людей, а энергию для излечения использовать не стал. Болезнь у женщины была физиологическая, а не магическая. А с этим вполне могла справится обычная магия, во всяком случае, я на это надеялся.

Женщину окутало изумрудное сияние, а в следующий миг Слава, Вицин и вся прислуга, которую я не стал прогонять, с открытыми ртами смотрели на Виолетту Семёновну.

И было на что! Я немного переборщил, и вместе с уничтоженной странной болезнью, что ощущалась как паразит внутри всего организма в виде опухолей, женщине вернулась молодость и волосы.

Она непонимающе захлопала глазами, а затем провела рукой по голове.

– Боль, – прошептала Виолетта Семёновна. – Её нет!

Она с катящимися по лицу слезами посмотрела на меня.

Я хмыкнул и щелчком пальцев создал перед ней зеркало. Женщина вздрогнула от неожиданности, но тут же справилась с собой и посмотрела на отражение.

– Виолетта Семёновна, раз вы теперь здоровы и молоды, – сказал я. – Согласитесь ли вы присмотреть за моим храмом?

– У меня нет опыта, – растеряно проговорила она. – Я всю жизнь работала бухгалтером.

Я улыбнулся.

– Ну или так, думаю нам пригодятся ваши профессиональные навыки.

– Я же на пенсии, – всё так же не могла до конца поверить в случившееся она.

– Вам теперь по возрасту не положено, – покачал я головой.

И в этот момент прорвало Вицина, который с каменным лицом всё это время смотрел на свою маму.

– Мама! – заревел мужчина и обнял женщину.

Я с трудом сдержал гримасу на лице. Не люблю я всего этого, особенно на людях.

Когда Вицин с мамой ушли, Слава остался и начал рассказывать мне об удочках, прикормках и обо всём, что с этим связано.

Я внимал, пытаясь запомнить, что к чему, но получалось слабо. Мозг считал это скучным, потому не желал с кратковременной памяти, перекладывать новые знания в долговременную.

Заметив мой скучающий вид, Слава сказал:

– Давай так, порыбачишь по-настоящему и поймёшь.

– Возможно, – не стал я отрицать.

Может Слава просто плохой рассказчик и стоило лично попробовать настоящую рыбалку.

Водитель уже знал куда нам ехать, да и машину Слава заранее загрузил различным скарбом.

Несколько часов мы ехали, точнее спали пока нас везли.

Когда машина остановилась, я проснулся и толкнул друга в бок.

Мы вышли из машины, и я с удивлением обнаружил перед нами озеро. Да не абы какое, а переполненное маной. Справа раскинулись мёртвые земли, покрытые бесконечной серой пустыней, а слева стоял глухой дремучий лес, без капли энергии.

– Никогда не замерзающее озеро! – с восторгом и какой-то гордостью произнёс Слава.

– Это… – я удивлённо распахнул глаза.

– Здорово! – закончил он за меня. – А теперь давай раскладываться, ставим палатку и отпускай водителя. Через три дня пусть возвращается.

Я кивнул, подумав о том, что даже если рыбалка мне не понравится, то это озеро – бесценная находка для любого мага.

– А почему здесь никого нет?

Слава на миг оторвался от установки палатки и ответил:

– Опасное место. Многие изменённые ходят сюда на водопой, порой даже такие монстры, как наш дракон.

– Логично, – кивнул я. – Здесь мощнейший источник маны.

– Да, люди несколько раз пытались тут устроить блокпост, но изменённые всякий раз объединялись и уничтожали всех и вся. Словно ими кто-то управлял.

– А ты не боишься тут рыбачить? – с интересом посмотрел на него я.

– Ну, – пожал он плечами. – Обычно я на той стороне. Но с тобой можно не бояться.

В этот момент от Славы повеяло верой. Надо же, после семейства Вициных я стал более остро ощущать это.

Мы закинули удочки, я налил себе из термоса кофе и уставился на поплавок.

Вокруг стояла умиротворяющая тишина, от озера шли запахи воды и магии. У последней был привкус тины и свежести, весьма необычное сочетание.

А ещё там, на глубине, живёт страж, причём древний и сильный.

– Хорошо! – Слава втянул полную грудь морозного воздуха.

– Хорошо! – согласился я, удобнее усаживаясь в складное кресло. – Спокойно тут.

Когда через час мне уже стало это всё надоедать, поплавок дёрнулся. А потом ещё и ещё.

Мгновенно рядом оказался Слава, который тут же весьма громко зашептал:

– Теперь спокойно, без нервов, как только поплавок уйдёт…

В этот момент поплавок особенно сильно дёрнулся и скрылся под водой, сильно натянув леску.

– Подсекай! – возбуждённо завопил Слава.

Я слова такого не знал, но смысл уловил чётко. Дёрнув удочку, я потянул на себя нечто, что совершенно не желало выбираться из воды.

– По низу её веди вбок! Вбок! – активно подсказывал мне Слава. – Подводи к берегу, я её сейчас!

Он выхватил лежащий на берегу сачок и прыгнул в воду по колено, после чего замер статуей и лишь не смолкая повторял:

– Давай, давай, подводи, аккуратно не торопись!

Я послушно вёл рыбу, которая так сопротивлялась, что телескопическая удочка согнулась напополам.

Как только рыба оказалась у берега, Слава мигом подхватил сачком отливающую золотом тушку и вытащил из воды.

Выбравшись на берег, он схватил рыбу за жабры и торжественно поднял:

– Это же золотой карп! – восхищённо воскликнул он и…

…И поцеловал рыбу прямо в склизкую башку.

Он это серьёзно сделал, при этом даже не поморщился!

– А что это за рыба? – поинтересовался я, не ощутив от озёрного обитателя чего-то сверх естественного. Да, рыбёшка пропитана маной, наподобие моего любимого кваса, но не имела в себе ничего больше.

– Ты даже не представляешь насколько эта рыба вкусна! И помимо этого, многие одарённые бы руку отдали за возможность съесть такую. От этой рыбки источник начинает расти как на дрожжах!

На этих словах мои глаза загорелись, и я совсем иначе посмотрел на озеро.

Слава прав, чтобы почувствовать удовольствие от рыбалки, нужно порыбачить.

– Тогда нам нельзя тут мешкать, – я отбросил удочку и встряхнул руки, будто врач, освобождающий мышцы от перенапряжения.

– Ты чего задумал? – с опаской глядя на мои манипуляции, спросил Слава.

– Как что? – удивился я. – Рыбу ловить сейчас буду, но своим способом.

– Эй! Ведь рыбалка не для того придумана! Не поймать всех, а получить удовольствие от процесса.

– Согласен. Я так и сделаю, – кивнул я и сказал: – Да начнётся настоящая рыбалка! Готовь место куда золотого карпа складывать!

В моих руках вспыхнула золотая под стать рыбе удочка, а в воздухе появилась её голубоватая проекция размером с корабельную мачту.

Я занёс получившийся контракт за спину и сделал движение, словно закинул невидимую леску.

Проекция повторила моё движение. Вот только на её кончике сверкнула молния, и в воду опустилась громадная наэлектризованная сеть.

Я не стал вылавливать полностью всю рыбу. Лишь ту, что окажется на пути моей сети, лишь она будет парализована и вытащена на берег.

Однако, на ту кучу рыбы, что я вытащил, нашлась лишь парочка золотых рыбёшек. И то, как сказал Слава, слишком маленьких для употребления с нужной пользой.

– Не расстраивайся, – похлопал он меня по плечу. – Тут многие пытались устраивать геноцид местной фауне, но оставались обычно ни с чем.

Я нахмурился. Всякое бывает в этой жизни, но проигрывать рыбе – это уже за гранью добра и зла.

Золотая удочка была ещё у меня в руках. Усилием воли гигантская проекция втянулась внутрь, а вся пойманная рыба отправилась назад в воду. Ещё усилие воли и оцепенение с них спало, а вода забурлила жизнью.

– Это верно, – одобрительно закивал мой друг. – Все эти сети – это нечестная рыбалка. Никакого удовольствия.

– Можно подумать вся эта подкормка и блёсны, различные виды удочек на все случаи жизни – честно, – хмыкнул я, концентрируясь на задаче. Нужно было перепрограммировать мою удочку.

Когда ощутил нужные настройки, я вновь размахнулся и шёпотом бросил в вдогонку невидимой леске:

– ИЩИ.

– Не скажи, – внимательно наблюдая за моими манипуляциями, покачал головой Слава. – Рыбалка – это ведь та же охота, только вместо ружья у тебя удочка, а приманка не мясо, как если, к примеру, на волка пошёл, а блесна.

– Возможно, – не стал спорить я, так как не разбирался в вопросе, да и не хотел, если честно. А хотел я сейчас лишь одного – поймать золотую рыбку.

Спустя несколько секунд по золотой поверхности волшебной удочки прошла дрожь, и я со всей силы дёрнул удочку на себя.

– Это что за хрень? – воскликнул Слава, в изумлении глядя на мою добычу.

И было на что посмотреть! В середине озера показался гигантских размеров золотой карп. Громадная рыба, не меньше пяти метров в длину и двух в высоту, высунулась из воды, и начала пристально рассматривать нас. Будто король, который решает жизнь ничтожных смердов.

– Павел, что делать будем? – прошептал Слава, не сводя глаз с монструозной рыбины.

– Я думаю это очевидно, – медленно произнёс я и сделал шаг в сторону, где лежал мой честно (если верить Славе) добытый золотой карп. – Бежать!

– Что? – настолько удивился он, что, позабыв про монстро-рыбу, повернулся ко мне.

Только где там! Я, смеясь, схватил садок с карпом и помчался в лес.

– Паша! – завопил мой товарищ по рыбалке и ринулся следом.

И очень вовремя! Рыбина нас просто так отпускать не собиралась и набрав в рот воды, выстрелила нам в спину.

Если бы это была бы обычная вода под давлением, я бы даже с места не сдвинулся, но здесь озеро пропитанное маной, а значит и сам карп не обычный, и кто знает, какие фокусы он может творить с водой.

Мои опасения сразу же подтвердились. Запущенная струя врезалась в поспешно выставленную тьму, но вместо того, чтобы разлететься мириадами брызг, лишь на секунду задержалась, после чего пробила преграду и столкнулась уже с магией Слов.

– ЗАЛЕДЕНЕЙ! – резко обернувшись, воскликнул я.

Струя, готовая уже встретится с моей артефактной защитой, замерла, в каком-то миллиметре от готового принять урон шара. А еще пришлось воспользоваться Словом средней силы, поскольку энергии в атаке была прорва.

Вода нехотя начала замерзать, приближаясь к карпу. Гигантская рыбина с золотой чешуёй на миг замерла, будто прислушиваясь к чему-то, после чего скрылась на глубине.

Я неспеша подошел к берегу и просканировал водоем. Ощущение гиганта исчезло, будто нападение было сном.

Понятно, почему их вид не вымер. Дело не в размерах или силе, а в первую очередь в умении прятаться и заметать за собой следы.

Я взял обычную удочку, которой до этого поймал золотого карпа.

– Ты собираешься продолжить рыбачить? – поражённо смотрел на меня Слава.

– Да тише ты! – шикнул на него я, надевая червяка на крючок. Склизкая тварь отчаянно сопротивлялась, максимально извиваясь и мешая. – Всю рыбу распугаешь.

– Тебя разве не беспокоит громадный карп, что чуть нас не прибил?

– Да не! Он это из самообороны. У этих рыб иная стратегия выживания, – отмахнулся я, с победной улыбкой справившись с червем. – А ты что, боишься?

– Нет конечно! – тоже беря удочку и мгновенно насадив червя на крючок, проворчал Слава.

– Или на рыбалке ты не привык чувствовать себя добычей? – хохотнул я.

– Как минимум, – нехотя признался он.

На это я лишь хмыкнул и сконцентрировался на поплавке.

Больше происшествий не было. Мы спокойно ловили рыбу, ели уху, которую Слава сварил из собственноручно пойманной рыбины. Похлёбка вышла знатная!

Золотого карпа я решил пока не трогать, влив в него немного маны, дабы не сдох. Скорее всего, они не способны выжить без постоянной подпитки, подобно стражам источника.

Я планировал хорошенько изучить золотых карпов и возможно попытаться разводить. Только для этого нужно поймать ещё несколько.

Когда мы собрались уезжать, я вновь призвал золотую удочку и вновь попытал удачу. Слава, наученный горьким опытом, отошёл, подальше укутав себя тьмой и защитным Словом.

На этот раз обошлось без появления гиганта, а лишь несколько среднего размера золотых рыбин попало в садок.

– Никто раньше их не ловил в таком количестве, – удивлённо сказал мой друг, разглядывая блестящие на солнце тела необычных рыб.

– Их способность прятаться действительно поражает, – согласился я. – Пришлось много силы вложить в поиск.

Глава 18

Вернувшись домой, я с удовольствием отметил, что чувствую себя полностью отдохнувшим и готов к новым свершениям.

– Господин, – с поклоном появился Степан. – К вам гостья.

– Кто? – с интересом посмотрел я на помощника. – Из верующих? Я видел автобусы на территории у храма.

– Виолетта Семёновна уже занимается ими, – принёс хорошую новость он. – А прибывшая называет себя ведуньей. Говорит, что вам может быть интересно будущее.

Я даже на мгновение потерял дар речи, что случалось со мной крайне редко. Видимо, оценив моё состояние, Степан поспешил добавить:

– Она прибыла к нам из столицы. Весьма известная личность, которая пользуется благоволением при дворе его императорского величества.

Я секунду молчал, изучая окаменевшее лицо Степана, после вздохнул и кивнул:

– Зови.

Все эти пророки и иже с ними, всегда вызывали у меня раздражение. По факту они могли видеть лишь линии вероятности, и то смутно, то есть без како-либо конкретики. Вот придёт такой и скажет: «Вижу, будет у тебя в жизни поворот, где ты потеряешь деньги. И связано это будет с женщиной!»

А ты потом гадаешь, имел ли он ввиду женитьбу или же краткую встречу с клофелинщицей.

Я попросил у вовремя появившейся служанки кофе и стал ждать. Причём горячий напиток с большим энтузиазмом, чем мутную гостью.

Она вошла в комнату с лёгкой улыбкой на губах. С копной чёрных как безлунная ночь волос, что украшали хрупкие на вид плечи. В глазах читалась мудрость и насмешка, будто для неё всё вокруг было очевидно.

От её появления в помещении стало странно.

Я, нахмурившись, прислушался к себе и поражённо уставился на женщину.

На вид не старше тридцати. И тем не менее, она обладала мета-магией! Причём на уровне Повелителя не ниже! Возможно, моя гостья гораздо старше, чем выглядит и пытается показать.

– Доброго дня, – блеснули её белые зубы в улыбке.

– Здравствуйте, – не разделял я её настроя. Мне не нравилось, когда в мои земли приходили другие Повелители, не согласовав со мной заранее. – Чем могу быть полезен?

– Вижу, мне здесь не рады, – прозорливо заметила она. Истинный «пророк», ничего не скажешь.

– У меня много дел, – краешками губ изобразил я улыбку.

– Понимаю, – закивала она. – Так много людей, стройки, ещё и храм, обрастающий паломниками.

Я молча глядел на неё, не пытаясь перебивать. Скоро словоблудие закончится, и она перейдёт к делу. Во всяком случае, я на это надеялся.

Женщина, проявив невероятную наблюдательность, оценила моё молчание и перешла к сути:

– Я здесь для того, чтобы предложить тебе сделку, – стерев улыбку, перешла она на «ты».

– Не помню, чтобы мы с вами знакомились, как минимум, – холодно бросил я, потянувшись к эгрегору, как наиболее мощному и качественному источнику силы, что есть у меня.

Повелительница, а судя по невероятно развитой энергосистеме, что достигается лишь благодаря долгому и кропотливому развитию магии, а не дара, что-то ощутила, поскольку лицо её дрогнуло.

– Где мои манеры, – вновь ничего не значащая улыбка. – Я – Повелительница Мета Магии Паулина. Последняя из тех, кто выжил после катастрофы.

– Я бы так не сказал, – рассматривая её гладкое и красивое лицо, сказал я. Было в нём что-то знакомое, но я всё не мог выудить из памяти что именно.

– Верно, – согласно кивнула она. – Я имела ввиду из заставших катастрофу лично.

Мне было безумно любопытно, о чём шла речь, но я не подал виду. Информация в среде Повелителей ценилась ничуть не ниже власти и силы. Недаром говаривали: кто владеет знанием, у того всегда есть козыри в рукаве, а то и в каждом. А потому, интерес к истории, которая не способна радикально влиять на настоящее, всегда можно утолить более безболезненным путём, нежели чем покупать у Повелительницы. Кто знает, какую цену она заломит. А что заломит – не вызывает сомнений.

– Так чем могу? – вновь спросил я, начиная терять терпение. Эгрегор вливал в меня силу, которую с каждым мгновением становилось всё сложнее удерживать.

– Война. Я хочу её остановить, – посмотрела она мне в глаза.

– Похвальное стремление, – я обозначил улыбку. – Но причём здесь я.

– Вы же знаете, кто является правителем Объединённой Европы? – вместо своего имени, продолжила она разговор, который меня уже начал утомлять.

– Только имя, но я его уже позабыл, – ухмыльнулся я.

– Его зовут Артур, тот кто вытащил меч из камня, он же Повелитель Меча Арториус.

– Вы, кажется, говорили, что вы последняя из Повелителей.

– И вы ранее заметили, из тех, кто застал катастрофу.

– Допустим.

– Так вот, – вернулась она к своей истории. – Арториус прибыл, как и вы, из прошлого. Он прознал о надвигающемся бедствии и создал пространство меча под Лондоном, где и переждал бурю.

– И много таких как он? – закинул я пробный камень.

Конечно, вопросы опасны, особенно с такой древней женщиной как она, но природное любопытство не всегда поддаётся контролю.

Она понимающе улыбнулась и отрицательно качнула головой.

Я на это ухмыльнулся. Если есть такие как этот Арториус, значит и она далеко не последняя пережившая катастрофу. А значит, она врёт. Причём, врёт сознательно.

А ведь я даже привкуса лжи не ощутил в её словах.

Но сейчас мне было что сказать ей.

– Ваша первая ложь, была призвана показать мне, насколько вы сведущая в магии и владеете даже Словами, – сказал я, а её лицо слегка дрогнуло, выдавая истинные чувства. – Но я не могу вам доверять, поскольку всё что вы можете сказать далее, возможно будет смесью правды и лжи, а с учётом ваших недюжинных способностей…

Я развёл руками.

– С чего вы решили, что я лагала? – она снова перешла на «вы».

– С того, что если были такие шустрые как этот Арториус, то были и те, что пережили катастрофу. А значит, вы являетесь представителем этой силы и пришли проверить меня и, если получится, – подчинить.

Она несколько мгновений смотрела мне в глаза, после чего заливисто рассмеялась. Утерев белоснежным платочком слезу, она сказала:

– Даже не думала, что из ничего не значащих слов вы извлечёте так много.

– Слова – это источник моих сил и вдохновения, – пожал я плечами.

– Как и говорила моя наставница, не стоит лгать мастеру, а тем более Повелителю Слов. Но я рассчитывала на мета магию в большей степени, нежели на своё владение Словами, – честно призналась она, а в глазах промелькнула грусть.

Теперь я это слышал отчётливо, будто занавес сорвали. Всё-таки мета магия – удивительная штука. Это единственный вид волшебства, кроме, пожалуй, Слов, способный подстраиваться под нужды хозяина, делая его универсалом, но в ограниченном варианте.

Женщина передо мной способна при желании пользоваться любой магией ровно на одну ступень ниже ранга Повелителя. При этом у этой школы магии есть свои секреты, связанные с линиями вероятности, чтением сокровенного и ещё много чего, на мой взгляд по большей части бесполезного, но женщины от этого в восторге.

– Так вернёмся к моему вопросу, – ставя под сомнение всё что она ранее говорила, сказал я. – Что вы тут делаете?

Женщина усмехнулась и откинувшись на стуле, заговорила, на этот раз без капли лжи:

– Всё верно. Многие пережили катастрофу, а большинство живёт на таких вот территориях маны, как эта. Но вы единственный, кроме Арториуса, кто решил показать своё лицо на публику.

Я кивнул. Действительно, других таких как я мир не знал, во всяком случае в открытом доступе Маша информации не нашла.

– И вы хотите этим воспользоваться? – удивился я.

– Не нужно делать такие глаза, – засмеялась она. – Повелители не вылазят из тени по многим причинам.

– Арториус, – догадался я.

Повелительница поморщилась:

– В том числе и он. Пока ещё этот монстр в обличии человека не добрался до вас, но будьте уверены, вскоре к вам явятся из его разведки, если они ещё не здесь, а потом и «Карающий меч».

– Интересно, – наклонил я голову набок, разглядывая женщину. – Вы пришли сюда за сделкой, но при этом считаете, что меня скоро убьют.

– Верно, – невозмутимо кивнула она. – Пока вы живы, с вами можно вести дела.

– Логично, – кивнул я. – Так что за дело вас ко мне привело?

Женщина тяжело вздохнула и начала тянуть время, будто никак не решаясь на следующий шаг:

– А в этом доме не положено предложить гостье чашечку чая?

Я понимающе кивнул и позвал служанку.

Когда ароматный чай с различными сладостями стоял перед гостьей, она посмотрела на меня, будто надеясь, что я её сейчас прогоню, и, не дождавшись спасения, выдохнула:

– Я и мои ученицы, просим вас принять нас у себя. Мы будем открыто заниматься магией и обучим ваших людей нашему искусству насколько это возможно. Обязуемся участвовать в обороне вашей территории. Подпишем контракт.

– Почему?

Она ещё раз тяжело вздохнула и сказала:

– Совет Повелителей хочет проверить вас. И мы – та помощь, которую вы можете получить.

Я потёр виски. Всё это отдавало фарсом, но стоило ли отказываться от подарка? Они ведь даже не представляют кто я и на что способен на самом деле. И если думают, что Повелительница мета магии способна стать хорошей шпионкой, удачно прыгнувшей ко мне в койку, их ожидает жесточайшее разочарование.

– Допустим, – хмыкнул я. – Вам и совету, это зачем?

– Если вы переживёте первую атаку «карающего меча», остальные тоже встанут под ваши знамёна.

– Зачем вам я, если у вас там целый совет Повелителей?

Она горько усмехнулась:

– Мы все не боевые маги. Поэтому и пережили катастрофу.

– Ладно, – вздохнул я. – Рассказывай, что у вас тут стряслось.

В глазах Повелительницы проскользнул целый ворох эмоций, начиная от победной радости, заканчивая горячей тоской.

– Хорошо. Я расскажу, но лишь то, что знаю.

Катастрофа маны

Паулина сидела над гадательными картами и хмурилась. Сегодня никак не шло гадание, хотя она уже несколько раз корректировала мета потоки и собирала в их тугой узел все варианты будущего. Но все усилия оказались тщетны. Девушка отодвинула карты и потянулась всем телом. Интересно, что приготовила мама?

Поднявшись из-за стола, Паулина побежала вниз. Она жила на чердаке с прозрачной крышей, благодаря которой ей были прекрасно видны звёзды на небе, от них так много зависело в мета магии.

Паулина любила свою магию, как и свою наставницу, что по совместительству была её любимой мамочкой и лучшим поваром на свете.

– Супчик по-бергенски, – с тёплой улыбкой встретили девушку мама и чудесный аромат.

– Мой любимый! С сухариками! – восторженно взвизгнула Паулина и молнией очутилась за столом.

– Как успехи? – с теплотой в глазах, спросила мама.

Девушка тем временем уже во всю поглощала вкуснейший суп в прикуску со свежим хлебом. Она помотала головой, и мама, Повелительница Мета магии Вингирета, тяжело вздохнула. В глазах её что-то промелькнуло в этот момент, но Паулина, ещё слишком молодая и неопытная, не смогла распознать эмоции, а потому не придала ей никакого значения.

– Я сейчас скажу, а ты просто запомни, – вдруг произнесла мама.

С набитым ртом девушка могла лишь утвердительно кивнуть.

– Когда наступит час великой беды, ты должна быть как можно дальше от всех естественных и искусственных источников маны в мире. Ты поняла? Сегодня мы уезжаем из нашего дома мета магии и отправляемся на север, в местечко под названием: «Стюг».

– Но… – проглотила девушка еду, которая вдруг застряла в горле. – Как же так?

– Мы должны спастись, – улыбнулась мама.

В тот же день они собрали свои вещи, которые могли увезти на лошади с телегой и двинулись в путь. Паулина не понимала почему им просто не полететь, а всё, вместе с домом, не упаковать в пространственный карман. Она много не понимала, но чувствовала нарастающую тревогу, от которой не могла отделаться.