Текст книги "Фарса (СИ)"

Автор книги: Антон Клеттин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

Ни один из коней не мог выдержать веса созданных Ниртаном доспехов. Так что Яльри и Амьену пришлось сопровождать меня пешком. Еще я взял с собою всех волчат Чеза. Для солидности, значит. И такой компанией мы выдвинулись навстречу неизвестному отряду, нарушившему границы моего баронства.

Зачем мне это было нужно? Ну, во-первых, для того, чтобы показать, что я не гопник и не агрессивное быдло и первым в драку не лезу. Во-вторых, для того, чтобы дать время Гральфу подготовиться к вероятному столкновению. Ну и в-третьих, дабы усыпить бдительность потенциального врага и спровоцировать его на необдуманные действия, которые приведут к той самой драке.

Кем я буду выглядеть в глазах неизвестного командира? Малолетним идиотом в компании таких же малолетних идиотов, каким-то образом сумевшим захватить замок. Единственные, кто выбивался из этой картины, были мои «железные люди». Но, их было всего двое, и для человека, не встречавшегося с ними в бою, они выглядели пусть и хорошо экипированными, но все же простыми бойцами.

В целом, я мог бы обойтись и без помощи Яльри с Амьеном, но не хотел рисковать ребятами Чеза. Те, после первых тренировок со своим патроном, уже начали показывать некоторые результаты. Да, скромные, но времени прошло всего ничего. И мне очень не хотелось, чтобы кто-то из перспективных новобранцев бездарно погиб в своей первой же настоящей стычке. Мог, конечно, использовать магию. Но не хотел. Это могло вызвать ненужные пересуды как со стороны моих людей, так и со стороны противника. Вот и подстраховался более приземленным способом, поручив своим лучшим бойцам присматривать за многообещающей молодежью.

То, что этот присмотр понадобится я даже не сомневался. Все потому, что эта стычка нужна была в первую очередь мне самому. Вступив в бой с неизвестными нарушителями, я закрывал сразу несколько задач. Первая, и, пожалуй, самая важная – бывшие крестьяне, побывав в настоящем бою, уже не будут прежними. Нет, в опытных ветеранов они тоже не превратятся, зато получат представление о том, что такое настоящая сеча. В которой бой идет не на жизнь, а на смерть.

Вторая – надавав по соплям зарвавшимся нарушителям границы, я четко и ясно покажу, что новый барон фон Киффер в состоянии защитить себя и свою вотчину. Это станет хорошим напоминанием всем желающим позариться на мои земли, что, прежде чем ко мне лезть, стоит несколько раз серьезно подумать.

Ну и третья, о которой знал пока только я один – предстоящее сражение должно стать прецедентом. Эдаким casus belli для дальнейшей экспансии Шуррика. То, что соседние баронства войдут в мое новосозданное государство я решил довольно давно. И, если нарушителями в действительно окажутся люди фон Гофа. То, спустя некоторое время, когда я буду готов для расширения, я смогу использовать этот случай как формальный повод для захвата баронства своего соседа. Тем более, что это будет далеко не первый «недружественный» акт со стороны фон Гофа.

За такими мыслями я и не заметил, как мы добрались до передового разъезда нарушителей. Их было десять человек. Все довольно неплохо экипированы. Все на конях и при оружии.

Вперед выехал уже довольно пожилой дядька со знаками различия сержанта и суровым голосом поинтересовался:

– Кто такие? Куда направляетесь? С какой целью находитесь на землях его милости, барона фон Гофа?

Ого, а соседушка-то, оказывается, не то что берега попутал, а буквально охренел. Так-то, менять границы владений право имел только король. И то, в самых крайних случаях, и только при поддержке Королевского совета. А тут какой-то захудалый барон самостоятельно решил оттяпать кусок земель у своего соседа. Ну да ладно, боги с ним, с королем. Тут, в Фарсе, его юную милость вообще ни в грош не ставили. Но, неужели, фон Гоф не побоялся гнева фон Мормаха, который ничуть не скрывал своих амбиций по отношению к Кифферу? Странно все это и непонятно. Об этом обязательно стоит поразмыслить. Но позже, в более подходящее время.

– Перед тобой его милость, барон Ором фон Киффер, владетель этих земель. – Раздался из-под шлема голос Амьена, которому я поручил вести все переговоры. – А кто ТЫ такой? И почему называешь эти земли принадлежащими барону фон Гофу?

– Барон, да? – Хмыкнул ничуть не смутившийся сержант. – Мне доводилось видеть его милость. И этот, – он кивнул на меня, единственного сидящего на коне, – ничуть на него не похож. Сдайте оружие моим людям и следуйте за нами. Мы отведем вас к лейтенанту, ему и расскажете кто тут барон и кому принадлежат эти земли.

– Не делай глупостей, сержант. – Покачал головой Амьен. – Из-за тебя может начаться война. Позови своего лейтенанта сюда, пусть он даст объяснения его милости. И тогда он решит, что с вами делать.

– Сдайте оружие и следуйте за нами. – Набычился сержант. – А ты, молокосос, слезай с коня. – Добавил он персонально для меня.

– Вы все слышали. – Обратился я к схватившимся за мечи дружинникам соседа. – Ваш сержант отказался выполнить законные требования и оскорбил меня. Этого достаточно для смертной казни. Убить его!

Чез не подвел. Стоило только мне озвучить свой приказ, как он коротко бросил:

– В бой! – И первым бросился на озадаченного таким развитием событий сержанта. А спустя долю мгновения, за своим командиром устремились и волчата.

Как бы ни был удивлен глава передового разъезда, но воином он был опытным, поэтому, на атаку мальчишки среагировал вовремя. Одним движением выхватив из ножен свой короткий меч, он увел режущий удар шпаги моего воспитанника, и тут же попытался нанести удар ногой тому в лицо.

Ага, как же, нашел кого пинать. Чез, мгновенно оценив обстановку, одним плавным движением ушел в сторону. После чего тут же изменил направление движения, сократил разделяющее их расстояние, и попытался достать не ожидавшего подвоха мужика кинжалом. Попал. Однако, лезвие скользнуло по кольцам кольчуги и ушло в сторону. Мальчишка, поняв, что не достиг желаемого результата, тут же вновь разорвал дистанцию. И вовремя – то место, где он только что стоял, рассекла остро отточенная полоса стали.

В следующий миг в бой вступили волчата. Да, они уступали по уровню владения оружием и своему командиру, и этому упертому сержанту, зато их было много. Они налетели на несчастного мужика и за пару секунд буквально изрубили того в капусту.

– Назад! – Крикнул Чез. И вовремя – наконец очнулись спутники уже мертвого сержанта, до этого тупо пялившиеся на происходящее. Двое из них развернули коней и помчались в обратном направлении. Понесли новость своему командиру. Остальные спешились и, образовав некое подобие строя, начали медленно отступать. Они должны были связать нас боем, задержать, не дав нам догнать вестовых.

С тактической точки зрения – правильное решение. Жаль только, что они не знали, что доставка сведений их основному отряду входит в наши планы. А вот их жизни – нет.

– Кончайте этих. После догоняйте нас. – Бросил я своим «железным людям». – Только, не забудьте, что все должно выглядеть так, будто их убили в обычном бою.

– Не волнуйтесь, Шурик. – Раздался из-под шлема голос Яльри. – Все сделаем как нужно. Езжайте.

– Вот и ладушки. Чез, за мной, бегом.

– Слушаюсь, командир. Эй вы, бестолочи, слышали его милость? Бегом! Бегом!

Сзади раздался сначала неясный ропот, после недолгий звон стали о сталь. А затем, удивленный возглас, тут же переросший в панический крик и мольбы о пощаде. Ну нет, ребята, если вы не хотели умирать, то нехрен было лезть на мои земли. И уж тем более, не стоило меня оскорблять.

Спрятать чуть больше трех сотен человек в сосновом подлеске и летом-то было трудновыполнимой задачей. Чего уж тут говорить о зиме, когда и одному там было не укрыться? Так что, ни о каких засадах, маневрах и прочих тактических уловках даже речи быть не могло. Поэтому, с построением наших бойцов Гральф мудрить не стал.

В первый ряд поставил тех, в ком сомневался, и чья смерть для нас не будет иметь особого значения. Сразу за ними находились те из бойцов, кто был поопытнее и постарше – дружинники, егеря, бывшие стражники. В их задачу входило удержание целостности строя после первого натиска противника. Ну а дальше стояли шеренги рекрутов. Вот, собственно, и все построение. Никаких тебе сложных манипуляций, фланговых атак (в данной местности это в принципе было не выполнимо), обходных маневров, а старый добрый бой «стенка на стенку».

Впрочем, имелась у нас и парочка сюрпризов на случай потери контроля над ситуацией. Мне нужна была тренировка для моих людей. С минимальными потерями с нашей стороны. И, если Гральф поймет, что «учебная» схватка рискует перерасти в бойню, в дело вступим я, «железные люди» и Чез со своими волчатами. Ах, да, еще у нас имелось почти три десятка лучников.

– Как наши дела? – Поинтересовался я у своего генерала. – Как бойцы?

– Трусят. – Раздалось в ответ. Лица Гральфа в данный момент я не видел, так как оно было скрыто шлемом, но почувствовал, что тот улыбается. – Но они не побегут, не волнуйся. Даже эти. – Кивнул он на первый ряд.

– Вот и хорошо. – Одобрительно кивнул я. – Имей в виду, на тебе дополнительная защита. Но даже так в гущу боя не лезь. Твое дело командовать.

– Знаю. – Отмахнулся он. – Лучше скажи, что с защитой для парней.

– Все, как мы и договаривались. – Пожал плечами я. – На первых двух шеренгах примерно такая же, как на тебе. На остальных – совсем слабенькая.

– Три-четыре удара если выдержит, уже хорошо.

– Там чуть больше получается. Что-то около…

– Враг близко! – Перебил меня крик одного из наблюдателей.

– Всем приготовиться! – Тут же заорал Гральф и, хлопнув меня по плечу, ускакал прочь на заранее оговоренное место.

– Чез. – Повернулся я к мальчишке, стоящему неподалеку от меня. – Держись рядом с железными. Без команды в бой не лезь.

– Понял, командир. – Спокойно ответил тот. – Разреши идти?

– Давай. – Махнул я рукой, и направил Ромчика вперед, остановившись сразу перед первой шеренгой. Пора было довести пункт «они первые начали» до логического конца.

Предупреждение оказалось очень кстати – послышался перестук копыт и из-за поворота выскочил небольшой конный отряд. Те так спешили нас покарать, что, не обращая внимания на риск переломать коням ноги, мчались во весь опор.

Подобная прыть сыграла с всадниками злую шутку. Стоило им заметить нас, перекрывших дорогу, и готовых к бою, как они тут же натянули поводья, пытаясь избежать столкновения. Результат был предсказуем – дикое ржание лошадей, сломанные ноги, пробитые головы. В один момент половина вражеского отряда потеряла боеспособность.

– Я хочу поговорить с вашим командиром. – Состроив максимально высокомерную рожу, и стараясь при этом не засмеяться, проговорил я.

– А кто ты такой, чтобы требовать встречи с нашим командиром? – Поинтересовался какой-то сержант.

– Я – хозяин этих земель. Давай, сержант, чем быстрее ты приведешь своего лейтенанта, тем быстрее мы решим сложившуюся проблему.

Тот немного подумал, согласно кивнул и, подозвав к себе одного из удержавшихся в седле солдат, что-то быстро зашептал ему на ухо. Спустя пару мгновений тот сорвался с места (ничему людей жизнь не учит), и умчался в обратном направлении. Я же сидел все с тем же невозмутимо-каменным выражением на лице, наблюдая за тем, как вражеские всадники приводят себя в порядок после случившегося.

Вскоре из-за поворота показалась слаженная группа воинов. Было их раза в два эдак меньше, чем нас, но держались они гораздо увереннее. Что и не удивительно – передо мною стояли явно не новички в ратном деле. Интересно, зачем фон Гоф их сюда послал? Уж не затем ли, чтобы вновь попытать счастья в захвате моего замка?

Гофовцы остановились метрах в семидесяти от нас. И вскоре от них отделилась группа из пяти всадников, двинувшаяся в нашу сторону. Я ждать не стал и направил Ромчика им навстречу. Встретились мы примерно на середине пути.

– Кто вы такие, и что вам нужно на моих землях? – Грозно (насколько мог) поинтересовался я, первым начиная разговор.

– Я, лейтенант Мегец, нахожусь тут, на землях его милости, Малвана фон Гофа, по его личному распоряжению. Кто вы т…

Договорить ему было не суждено. Откуда-то из-за спины лейтенанта прилетела стрела и воткнулась в землю прямо перед мордой Ромчика. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, которую первым нарушил я:

– Нападение! Предательство! В атаку! – Заорал я и, развернувшись на месте, поскакал в сторону, давая дорогу своим людям.

К тому моменту, как я оказался на небольшом холмике рядом с Гральфом, внизу уже вовсю шла рубка. Мои ребята столкнулись с бойцами фон Гофа и медленно, но верно, начали тех теснить. К чести последних, даже такой мизерный успех давался нам с большим трудом. Я видел, как то один, то другой мой боец падает на землю.

– Что, сработала твоя афера? – Послышался из-под шлема довольный голос генерала.

– Сработала. – Мрачно ответил я, наблюдая за битвой. – Даже не думал, что Амьен умеет так точно стрелять. Теперь к нам не подкопаешься. Тут тебе и нарушение границ, и оскорбление владетеля, и подлая попытка моего убийства.

– Что-то не слышу радости в твоем голосе.

Я вздохнул. Ну да, вроде бы все получилось так, как я и планировал, но…

– Просто… – Я не нашелся что сказать и лишь махнул рукой.

– Неужто из-за этого переживаешь? – Кивнул мой собеседник на разворачивающееся неподалеку побоище.

– Есть такое. – Неохотно признался я. – Драться самому – это одно, а вот так… – Я вновь замолчал, всматриваясь в сражение.

– Ну, а чего ты хотел? – Голос моего друга стал серьезным. – Такова роль командира. Ты отдаешь приказы, люди их выполняют. И гибнут, да. И тебе приходится с этим жить.

– Да все я понимаю. – В сердцах махнул я рукой. – Просто… Просто странно это все.

– Ну ничего, привыкнешь. – Положил он мне свою лапищу на плечо. – Все привыкают. Если выживают, конечно. Эй, ты! – Обратился он к трубачу, стоящему неподалеку. – Сигналь отход. А то что-то увлеклись наши ребятки, как я погляжу.

Спустя долю мгновения раздался протяжный и донельзя противный звук трубы. Наши воины, услышав сигнал, начали потихоньку пятиться. Вражеские бойцы, судя по всему, увлеченные боем двинулись вслед за ними.

Глупое решение. Даже мне, человеку незнакомому с тактикой, это было понятно. Их было меньше, мои ребятки их хорошо потрепали. Им бы сейчас не пытаться продолжать бой, а перегруппироваться. Либо вообще отступить. Но нет, они все перли и перли вперед, ничего не замечая, видя перед собой только отступающего противника. Неужто мы умудрились всех командиров у гофовцев выбить? Хорошо бы.

Гральф не отрывал взгляда от поля боя и что-то бормотал себе под нос. Молится что ли? Я удивленно глянул в его сторону. Но нет, оказалось, что считает:

– Тридцать три, тридцать четыре, тридцать… Сигнал лучникам! Вновь послышался звук трубы и во врагов полетели стрелы. Их было не так много, но гофовцам, уже изрядно потрепанным, хватило и того. Они дрогнули и начали отступать.

– Отбой лучникам. Атаку пехоте! – Отдал новый приказ генерал.

Поток стрел прекратился, и наши бойцы двинулись вперед.

– Бегом!

Новый сигнал. И воины Киффера перешли на бег, и вскоре врубились в дезориентированных и морально сломленных гофовцев.

– Все, эти свое уже отвоевали. – Довольно проговорил Гральф, рассматривая как стремительно тают остатки вражеского строя. Играй отступление и атаку резерву. Пусть и волчата Чеза поучаствуют в заварушке. – Приказал он трубачу.

– Мне, пожалуй, тоже пора. Подлечу, кого смогу. – Проговорил я. После чего сжал пятками бока Ромчика, и направил его на поле боя.

Глава 20

В себя Нитара пришла там же, на полу баронского кабинета. События последних минут (вряд ли она провалялась без сознания дольше) калейдоскопом пронеслись перед ее сознанием. И именно в этот момент девушка поняла, что с нее хватит. Будучи свободной по рождению, и попавшая в рабство из-за долгов ее беспутного папаши, она была лишена того раболепия, что было присуще наследственным рабам. Хотя и старалась быть послушной.

Видят боги, она действительно пыталась. Выполняла все прихоти барона. В том числе и такие, узнав о которых, баронесса пришла бы в ужас. Старалась быть аккуратной, предупредительной, пыталась предугадывать желания своего господина. Все ради своей престарелой матушки. Ее Нитара искренне любила и знала, что, если будет проявлять норов, первой пострадает именно мама. Однако, той летом не стало, и теперь девушке просто не было ради кого жить и смирять себя.

Нитара знала, что бывает с беглыми рабами. И жутко боялась. Но… Ничего не могла с собой поделать. Терпеть постоянные побои, обслуживать барона и его мерзкого сынка, не имея при этом и призрачного шанса на нормальное существование…

Внезапно, доселе невнятный бубнеж, который она слышала краем уха, но не воспринимала, превратился в хорошо различимый разговор. Казалось, спала некоторая пелена, не позволяющая нормально различать слова.

–… отправишь к нему гонца. Он передаст мальчишке письмо от тебя. Напиши, что сожалеешь о случившемся, что не знал, и тому подобное. Предложи ему встретиться. Намекни, что готов раскошелиться. – Проговорил барон фон Раст.

– Думаешь, клюнет? – Задумчиво ответил хозяин замка. – Судя по тому, что ты мне рассказал, золото у него водится.

– Не важно. Не хочешь писать про деньги, пиши про что-то другое. Главное, вымани его подальше от его баронства. А там уже я со своими дружинниками нанесу визит в Киффер. Зайдем, сожжем пару деревень, может замок осадим. Сколько у него там бойцов осталось? Вряд ли много. Тебя обвинить он не сможет – ты был с ним. Люди твои все на месте. А кто его навестил… Пусть сам ищет.

– Даже не знаю. – Все так же задумчиво проговорил барон фон Мормах. – Как-то все слишком сложно для простого мальчишки.

– У этого мальчишки что-то около четырех сотен копий. – Напомнил своему приятелю фон Раст. – И он уже показал, что умеет побеждать. Дело, конечно, твое как быть. Хочешь, можешь атаковать его в лоб. Хочешь, можешь созвать баронов и заручиться их помощью. Но, прольется много крови. Причем, в тот момент, когда пора готовиться к стычкам с фон Фельском. Мы рискуем утопить Фарсу в крови в самый неподходящий для этого момент.

– Слушай, а не может быть так, что этот мальчишка – это и есть первая ласточка? Если он креатура фон Фельска, то все встает на свои места. Появился непонятно откуда. С настоящим перстнем владетеля. За пару дней взял замок. За неделю сколотил войско. Я знаю Рихарда де Феля. Он очень хитрый человек. Очень хитрый и очень сообразительный. Я готов даже побиться об заклад, что все эти летние события – это его рук дело. Просто, в тот момент у нас не было достаточного количества информации, и мы ничего не поняли.

– И сыновья наши пропали где-то под Фельзеном. – Нитаре стало жутко от голоса, которым проговорил это барон фон Раст. – Если ты прав, – после некоторой паузы добавил он, – и это все действительно проделки де Феля, то нам тем более ни в коем случае нельзя идти на поводу у этого мальчишки. Что бы он не делал, что бы не предлагал в будущем, мы должны диктовать условия, а не наоборот. Иначе… Сам понимаешь.

– Хорошо. – Немного помолчав, проговорил хозяин замка. – Сделаем как ты предлагаешь.

В этот момент девушка поняла, что дальше притворяться становится опасно. Она застонала и зашевелилась. После чего села и, сделав вид, что только что пришла в себя, огляделась будто бы непонимающим взглядом. Затем, попыталась вскочить на ноги. Однако, у нее не получилось и она вновь упала на пол.

– Иди к управляющему. – Внимательно наблюдая за ее попытками подняться проговорил барон фон Мормах. – Скажи, что я приказал тебе отдыхать до завтра. И передай, чтобы он прислал другую служанку. Ту, рыженькую. Как ее там…

– Ора, господин. – Низко поклонилась, с трудом, но все же поднявшаяся на ноги, девушка.

– Да, ее самую. – Ухмыльнулся барон и, хлопнув Нитару по заднице, приказал: – Все, иди.

Последнее, что услышала рабыня, прежде чем покинула комнату, было недовольное ворчание барона фон Раста:

– Слишком уж добр ты со своими рабами.

– Только с этой. – Рассмеялся в ответ хозяин замка. – Знал бы ты как она…

Управляющего Нитара откровенно побаивалась. Несмотря на свой почтенный возраст, одышку, и солидное брюшко, тот не утратил влечения к молоденьким служанкам. Ей, правда, под ним побывать пока не довелось. Репутация фаворитки (пусть и временной) его милости защищала девушку. Но так вечно продолжаться не могло. Рано или поздно она бы надоела барону. И тогда старый урод своего уж точно не упустил бы. Нитара не раз и не два ловила на себе взгляд его маслянистых глазок.

Однако, страх страхом, а приказ выполнять нужно. Набравшись смелости, она разыскала управляющего и передала тому слова барона.

– Раз барон приказал, значит иди отдыхай. – Безразлично пожал плечами тот. – А Оре я сам все передам. Она как раз у меня в комнате убиралась. – Он сально улыбнулся и, отвернувшись, направился куда-то по своим делам.

Нитара удивленно замерла, рассматривая удаляющуюся спину мужчины. Чтобы эта старая мразь просто так сказала: «иди отдыхай», вместо того чтобы нагрузить ее какой-нибудь работой? Быть такого не может! Судя по всему, Оре сегодня пришлось постараться. Иначе, с чего вдруг у управляющего столь хорошее настроение? Но, что-то она не о том думает.

Одним из преимуществ послушного поведения и приближенности к телу барона было наличие у нее своей собственной комнаты. Ну как комнаты – некоторые доставшееся ей помещение и чуланом постеснялись обозвать. Но девушка была рада и этому. Остальным рабам приходилось ютиться в общем бараке. Который так любили посещать баронские дружинники. Да и не они одни.

Надолго в своей комнате Нитара не задержалась. Лишь забрала кое-как накопленные пять серебряков, накинула овечий армяк, да спрятала под ним кинжал. Кинжал этот некогда обронил кто-то из гостей барона, а она подобрала и спрятала. Рабам строго-настрого запрещалось иметь какое бы то ни было оружие. И, если бы у нее нашли кинжал, то повешенье – самое меньшее, на что она могла бы рассчитывать. Зачем так рисковала? Она и сама не знала. До сегодняшнего дня.

Спустившись в кухню, девушка обратилась к кухарке:

– Нерза, дай мне чего-нибудь поесть в дорогу.

– Что? – Устало посмотрела на нее пожилая женщина. – Опять куда-то посылают?

– Ага. – Кивнула в ответ девушка. – В Дальнюю.

– Бедняжка. – Покачала головой кухарка. – И это в такой холод.

– Ничего страшного. Не в первой же.

И это было чистейшей правдой. Замковых рабов частенько посылали с разными мелкими поручениями в ближайшие деревни. В основном это были бытовые послания. Использовать конных вестовых для того, чтобы те уточнили количество брюквы, собранное в позапрошлом месяце, было глупо и не рационально. Вот и приходилось отдуваться рабам.

То, что те могут сбежать, никто не волновался. Куда им тут, в самом центре Фарсы, бежать-то? Но, благодаря невольно подслушанному разговору, Нитара теперь знала куда. К Орому фон Кифферу. Тому будет очень интересно узнать о планах баронов Мормаха и Раста.

* * *

Столкновение с людьми фон Гофа я был склонен расценивать как экзамен. Причем, не только для этих несчастных рекрутов, пошедших в солдаты не в последнюю очередь из-за того, что только так они могли прокормить свою семью. Нет, это был экзамен для всех. Для Гральфа, которому предстояло доказать, что я не зря ему поверил и назначил на столь ответственную должность. Для Амьена, которого я до сих пор так и не сумел полностью понять и принять. Для Яльри, которой предстояло убивать собственными руками. Для моих артефактов и заклинаний. Ну и, конечно, для меня самого.

И мы, черт возьми, сдали его. Шутка ли, в столь серьезной драке потерять убитыми и тяжелоранеными тридцать человек? И то, всего через месяц, двенадцать из них смогут вернуться в строй. В то время как от отряда гофовцев не уцелело и десятой части.

Кстати, о них. Волчата Чеза отличились, умудрившись захватить, живым и относительно невредимым, одного из вражеских командиров. После чего благополучно привели к нам с Гральфом на допрос. И, после обстоятельной беседы с нарушителем границ, картина случившегося потихоньку начала складываться в моей голове.

Как оказалось, в задачи этого отряда не входило ни нападение на деревни моего баронства, ни осада замка, ни еще какие противоправные действия в чью бы то ни было сторону. Мужики просто должны были укрепить границу. Разумное решение, если так подумать. Особенно, в свете ухудшения отношений фон Гофа с фон Мормахом. Барон просто перестраховывался на случай неприятельского визита.

И все было бы у соседа хорошо, если бы я не нарушил его границу, и не начал качать права. Да, нарушителем действительно оказался я. Уже после разговора с пленным мы с Гральфом посмотрели по карте – стычка и правда произошла на чужой для меня земле. Неудобно получилось, короче говоря.

Но, если честно, то я и не особо-то и переживал на этот счет. Кто мне фон Гоф? Не друг уж точно. Враг? Очень вероятно, особенно в свете того, что его баронство я наметил включить в Шуррик. Так чего мне беспокоиться о совершенной ошибке? Тем более, что ничто не мешало нам и дальше гнуть свою линию о нарушении границ. Да, непосредственное столкновение случилось на территории соседа. Но кто докажет, что мы не преследовали их? Да, барон будет знать правду от своих солдат. Но, для всех остальных будет только его слово против моего. Да и вряд ли, после столь серьезного удара, он решится на сколь-нибудь решительные действия. Не в ближайшее время, по крайней мере.

Следующие несколько дней пути показали, что я прав. Барон фон Гоф даже не думал мешать нашему продвижению. Наблюдал при помощи снующих вокруг конных разъездов, но не мешал. Трогать их мы не стали. Наоборот, попытались вступить в контакт. Для чего выслали к ним небольшие отряды парламентеров. Гофовцы, правда, на контакт идти отказались. Стоило только отделиться от нас хоть сколь-нибудь заметному отряду, как те тут же пускались наутек. А уменьшать количество переговорщиков мне не хотелось совершенно.

Но я был бы не я, если бы не нашел способ перемолвиться с этими перестраховщиками. Некоторое время мы с ребятами Гральфа внимательно наблюдали за нашими гостями. Изучали их повадки, то, как они реагируют на то или иное наше поведение, где и сколько отдыхают. И, в один момент, просто наведались к одной из групп ночью. Надо было видеть рожи этих недотеп, когда мы окружили их лагерь. И то облегчение на них, когда я пообещал никого не трогать, если те не будут совершать глупостей, и передадут мое послание своему барону.

В нем я обвинял соседа в посягательстве на свою территорию, попытке захвата замка, воровстве, незаконном пересечении границы, и еще в целой куче надуманных и не очень грехов. После чего информировал, что в данный момент иду бить морду фон Мормаху за схожие прегрешения. И, если он, фон Гоф, не хочет себе подобной участи, пусть готовит тысячу золотых компенсации.

Сумасшедшие деньги по местным меркам, но не такие неподъемные, как могло показаться на первый взгляд. При всей своей бедности, Фарские бароны были довольно зажиточными личностями. Вон, у Эверта фон Киффера я, в свое время, реквизировал что-то около четырехсот золотых. И это, не считая тех денег, что терпеливо дожидались меня рядом с замком. Так что пусть занимается подготовкой откупа (или к войне, что скорее всего), а не путается у меня сейчас под ногами.

Ответного послания я не получил. Но, судя по тому, что количество наблюдателей кратно уменьшилось, его баронская милость таки внял моему дружескому совету. Более того, стоило нам покинуть баронство Гоф и перейти на территорию соседнего с ним Манна, как нам встретилась делегация от местного барона. Тот лично на встречу прибыть не удосужился, сославшись на занятость (обороной, скорее всего). Зато заверил, что не имеет ничего против нашего прохода по его землям. А еще добавил, что рад тому, что у Киффера появился законный хозяин.

Похожая ситуация случилась и в следующем баронстве, в Энаре. Только, на этот раз, у местного владетеля хватило решимости явиться на встречу со мной лично.

Таким образом, я не только лишний раз убедился, что в Фарсе слухи разносятся со скоростью света, но и получил некий политический вес. И ничего страшного, что мои притязания на трон Киффера признаны фон Энаром и фон Манном лишь на словах, это не отменяло самого факта признания. Я, если так можно выразиться, перешел в новую лигу.

В принципе, задачу «минимум» этого похода я выполнил – у меня имелась своя, пусть и не большая, армия, и меня теперь воспринимали всерьез. Можно было смело поворачивать назад и начинать обживаться в своем баронстве, готовясь к стычке с фон Мормахом. Если бы у меня только имелась хоть сколь-нибудь внятная причина повернуть назад…

Но ее не было. Отступи я сейчас, выглядел бы, по меньшей мере, непоследовательным и недальновидным. А то и в трусости заподозрили. И тогда хана моей легитимности. Она лопнула бы, как воздушный шарик. В Фарсе слабаков не любят и не уважают. Так что мне приходилось пока переть вперед, что твой танк.

И вот, когда до пересечения границы баронства Мормах оставалось всего ничего, волчата, выполняющие роль одного из передовых разъездов, вернулись из разведки с добычей.

– Ну и зачем вы ее притащили? – Поинтересовался я у своего самого молодого офицера, рассматривая молодую светловолосую девушку, одетую в некое подобие шерстяного халата.

– Она говорит, что к тебе шла.

– Вот даже как? – Я в удивлении поднял брови. – Ну что же, можешь быть свободен, Чез. – Махнул я рукой парнишке, и, видя, что тот не спешит уходить, добавил: – Не волнуйся, уж как-нибудь с девчонкой я справлюсь.

– И зачем же я тебе понадобился? – Поинтересовался я у незнакомки, после того как мы оказались наедине.

– Вы барон Ором фон Киффер? – Вопросом на вопрос ответила та.

– Да.

– Докажите.

Я хмыкнул. Будто не она у меня на допросе, а я у нее. Во дает, девка. Но, артачиться или давить авторитетом не стал. Она и так была в моей полной власти, а самоутверждаться за счет женщин я как-то не привык. Поэтому, ни слова не говоря, продемонстрировал свой баронский перстень.

Стоило гостье рассмотреть фамильный герб Кифферов, как из нее будто стержень вынули. До этого напряженная, сосредоточенная, вот-вот готовая сорваться в бой, она расслабилась. И, кажется, даже немного уменьшилась.

– Хвала богам, это действительно вы. – Выдохнула она, и тут же затараторила: – Ваша милость, вам грозит опасность. Вас хотят обмануть, а сами, тем временем напасть на замок. Я знаю точно, сама слышала! А еще…