Текст книги "Вольный огонь (СИ)"

Автор книги: Антон Хорошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Сантиметр.

Жар – обжёг ухо. Волосы – затрещали, закурчавились. Воздух – хлопнул: звуковая волна от стрелы, рассекающей пространство.

Эран – не дрогнул. Не моргнул. Не – шагнул в сторону. Не – поставил щит. Стоял – неподвижно. Смотрел – на Корвуса. Серые глаза – в карие.

Три секунды. Пять. Тишина – звенящая.

– Хороший рефлекс, – сказал Корвус. Голос – ровный.

– Вы промахнулись.

– Нет. Я попал – туда, куда хотел. В сантиметр – от твоего виска. Это – не промах. Это – предупреждение.

– О чём?

– О том, что в бою – не бывает «говорил что-то». Не бывает – пауз. Не бывает – «он отвлёкся». Если ты отвлёкся – ты мёртв. Если ты расслабился – ты мёртв. Если ты – хоть на секунду – решил, что опасность прошла – ты мёртв.

Пауза.

– Ты – не дрогнул, – сказал Корвус. Тише. С – другой интонацией. Не учительской – человеческой. – Стрела – в сантиметре от головы. Полная мощность. И – ты стоишь. Не моргнул.

– Боюсь, – сказал Эран.

– Не выглядит.

– Страх – внутри. Снаружи – контроль. Это – тоже урок. Не ваш. Жизни.

Корвус – кивнул. Медленно.

Третий день – последний. Утро. Каменоломня. Последняя тренировка.

Корвус – стоял напротив. Руки – опущены. Лицо – серьёзное.

– Сегодня – не спарринг, – сказал он. – Сегодня – один удар. Мой. Полная мощность. Настоящая. Та, которую я использую – в бою. Без ограничений.

– Зачем?

– Потому что ты должен – знать. Как – выглядит настоящий удар Адепта. Как – ощущается. Как – давит, жжёт, ломает. Потому что – кровавый маг ударит не слабее. И ты должен – выстоять. Один раз. Один удар – выстоять. Если выстоишь один – выстоишь второй.

– А если – нет?

– Тогда – я вылечу тебя. Я – Адепт Огня, не целитель, но базовое целительство – знаю. Ожоги – лечу. Синяки – тоже. Переломы – нет, но переломов – не будет. Обещаю.

Эран – посмотрел на него. На учителя – которого знал три дня. Три дня – которые были длиннее, чем три месяца. Три дня – в которые он узнал о бое больше, чем за четыре года с Грэмом. Не потому что Корвус – лучше Грэма. Потому что – другой. Грэм – дал фундамент. Корвус – дал оружие.

– Бейте, – сказал Эран.

Корвус – ударил.

Полная мощность. Без – ограничений. Без – «четверть», «половина», «аккуратно». Полная. Та – которую он использовал в бою. Та – от которой горели стены и плавился камень.

Огненная волна. Не шар – не стена – не стрела. Волна. Стена огня – от земли до неба, от края до края каменоломни. Ширина – двадцать метров. Высота – пять. Толщина – метр. Температура – Эран не знал точно, но – камень перед волной – покрылся трещинами от жара. Воздух – взорвался: хлопок, как от удара грома. Ударная волна – ещё до огня – толкнула Эрана назад.

Огонь – шёл. Ревущий. Ослепительный. Белый – не оранжевый, не красный, – белый. Температура – выше, чем у обычного пламени. Намного выше. Магический огонь – Адепта.

Эран – видел его. Видел – и понимал: щит – не выдержит. Ледяная стена – испарится. Каменная стена – треснет и расплавится. Ничего – из того, что он знал, что умел, что практиковал три месяца – не выдержит.

Ничего – кроме одного.

Арканум.

Чистый Эфир. Без стихии. Без формы. Без – ограничений. Субстрат – из которого рождается всё. И – который может противостоять всему.

Он – не думал. Не строил формулу. Не рассчитывал структуру. Он – чувствовал. Как – чувствовал в Тальме, когда молния ударила из его руки: не разумом – телом. Не мыслью – инстинктом. Чистый Эфир – потёк из каналов – из всех каналов, из всех узлов, из каждой клетки тела – и встал перед ним.

Щит. Но – не щит. Не – стена. Не – барьер. Что-то – другое. Что-то – чему не было названия в тетрадях Грэма и в «Компендиуме» Тэрриса. Поле – сфера – оболочка – из чистого, белого, абсолютного Эфира, – которая окутала его, как – кокон, как – скорлупа, как – вторая кожа из света.

Огненная волна – ударилась. В Арканум.

И – остановилась.

Не рассеялась – не погасла – не отразилась. Остановилась. Огонь – упёрся в Эфир – и замер. Как – река, упёршаяся в скалу. Как – волна, ударившаяся в мол. Пламя – ревело, билось, металось – но не проходило. Щит – трещал. Держался, но на пределе.

Чистый Эфир – не горел. Не плавился. Не трескался. Он – просто был. Просто – стоял. Между огнём и мальчиком.

Три секунды. Пять. Семь.

Огонь – погас. Корвус – прекратил.

Тишина.

Эран – стоял. В центре каменоломни. Вокруг него – круг выжженной, оплавленной земли. Камень – почернел. Воздух – пах горелым. Но – он стоял. Внутри – кокона чистого Эфира, который медленно, медленно – рассеивался. Как – утренний туман.

Каналы – кричали. Резервуар – на нуле. Тело – дрожало. Ноги – подгибались.

Но – он стоял.

Корвус – стоял напротив. Руки – опущены. Лицо – неподвижное. Глаза – широко открытые. Впервые – за три дня – он выглядел – потерянным. Как человек, который – увидел чудо. Настоящее. Не фокус, не трюк, не талант. Чудо.

– Что это было? – спросил он. Хрипло.

– Не знаю, – сказал Эран. Честно. – Арканум. Чистый щит. Без стихии.

– Это – невозможно. Чистый Эфир – не формирует боевые структуры. Он – субстрат, не материал. Из него нельзя – построить.

– Я – не строил. Я – чувствовал. Оно – само.

Корвус – молчал. Долго. Минуту. Две.

– Третий день – завтра, – сказал он наконец. – Завтра – они придут. Или послезавтра. Может – через два дня. Но – придут.

– Я буду готов.

– Нет, – сказал Корвус. – Не будешь. Никто не бывает готов. К первому настоящему бою – не готов никто. Но – ты будешь менее неготов, чем все, кого я видел. И для тринадцати лет – для любого возраста – этого достаточно.

Он протянул руку. Эран – пожал. Ладонь Корвуса – горячая, сухая, жёсткая. Ладонь – бойца. Ладонь – учителя. Ладонь – человека, который дал ему больше за три дня, чем – некоторые дают за годы.

– Спасибо, – сказал Эран.

– Не благодари. Если мы выживем – купишь мне выпить.

– Если выживем – куплю бочку.

Корвус – рассмеялся. Коротко, хрипло, по-настоящему. Первый раз – за три дня – настоящий смех. Не усмешка. Не ирония. Смех – человека, который стоит на краю обрыва, и – вместо того чтобы бояться – смеётся. Потому что – что ещё остаётся?

– Бочку. Договорились.

Они разошлись. Корвус – в город. К своим магам. К стенам. К обороне, которую нужно было строить – за два дня. Эран – на склад. К своим людям. К своему углу. К тетрадям, в которые нужно было записать – всё.

Завтра – или через день – или через два – они придут.

И он – встретит их. Не потому что готов. Не потому что силён. Не потому что – Арканист, или Ученик, или «менее неготов, чем большинство».

Потому что – больше некому.

Глава 14: Охотница

Сэлин сидела у окна и считала дни.

Не на пальцах – в голове. Привычка – двадцатилетняя, профессиональная, неистребимая. Считать – всё: время, расстояния, вероятности, людей, шаги, слова. Каждый день – уравнение с десятком переменных, которое нужно решить до заката. Каждый вечер – итог: что узнала, что не узнала, что – изменилось.

Сегодня – уравнение не решалось.

За окном – Кэлдор. Нижний город – серый, мокрый, притихший. Улицы – полупустые: люди – ушли домой, за закрытые ставни, за засовы, за иллюзию безопасности. Те, кому некуда уходить – беженцы, нищие, бездомные – жались к стенам, к подворотням, к кострам, разведённым прямо на мостовой. Дым – от костров – поднимался к серому небу и смешивался с другим дымом. Тем – что шёл с севера. Тем – что не уходил уже четвёртый день.

Сэлин – переехала. Из верхнего города – в нижний. Из таверны «Серебряный кубок» – чистой, тихой, дорогой – в «Медный колокол» на границе портового и ремесленного районов. Комната – маленькая, с низким потолком, скрипучей кроватью и окном, выходящим на перекрёсток двух улиц. Из окна – видно: вход в портовый район, поворот к рынку, угол здания Гильдии (далеко, но – видно). Запах – рыба, пот, дым, пиво. Шум – даже ночью: крики из таверны внизу, лай собак, плач ребёнка за стеной.

Не комфортно. Но – ближе. К порту, к рынку, к тем переулкам, в которых – она знала, она чувствовала – прятался мальчик.

Она – в Кэлдоре больше месяц. Тридцать с чем то дней. Тридцать с чем то – уравнений, которые она решала – каждый день – и каждый день – результат был один: «недостаточно данных».

Она – не торопилась. Не – потому что не умела. Потому что – торопливость в её работе была смертельным грехом. Не метафорически – буквально. Следователь, который торопится – совершает ошибки. Ошибки – оставляют следы. Следы – предупреждают объект. Предупреждённый объект – бежит. Или – прячется глубже. Или – атакует. Двадцать лет назад – на втором году службы – Сэлин торопилась. Один раз. Пошла за нелицензированным магом без подготовки, без разведки, без – понимания, кто перед ней. Маг – оказался бывшим боевым Адептом, скрывавшимся от Ордена пятнадцать лет. Он не стал бежать. Он – ударил. Ледяным лезвием – в горло. Сэлин – выжила: щит встал рефлексом, лезвие – скользнуло мимо. Но – урок запомнила. Навсегда.

Не торопись. Наблюдай. Жди. Как – вода: обтекает камень, не ломая. Находит – щель. Просачивается. Медленно. Терпеливо. Неостановимо.

Первую неделю – она наблюдала. Не искала – смотрела. На город, на людей, на потоки. Как – рыбак изучает реку перед тем, как забросить удочку: не рыбу ищет – течение. Где – глубоко. Где – мелко. Где – камни под поверхностью, о которые можно сломать лодку.

Ходила – по улицам. Пешком, в тёмном плаще, с капюшоном. Женщина – средних лет, среднего роста, среднего вида. Из тех, на кого не оборачиваются. Из тех, кого забывают через минуту после встречи. Невидимая – как стакан воды на столе.

Сенсорика – развёрнутая, широкая, на полный радиус. Триста метров – для Адепта Воды. Не острая – но глубокая. Объёмная. Как – сонар подводной лодки: не видит деталей, но – чувствует массу, движение, глубину. Эфирные потоки – текли через город, как – реки через равнину: видимые только для тех, кто умеет смотреть.

Гильдия – яркое пятно. Десятки магов – фоны, наложенные друг на друга, сливающиеся в один горячий, пульсирующий узел. Как – муравейник: отдельных муравьёв не разобрать, но – чувствуешь: живое, шевелящееся, деятельное.

Порт – тишина. Ни одного магического фона. Ни одной Искры. Только – тусклые, обычные, человеческие точки. Тысячи – и все одинаковые. Все – тёмные. Все – немагические.

Если мальчик – здесь (а он здесь, Сэлин была уверена на девяносто пять процентов), – кольцо работало. Кольцо – скрывало его полностью. Дыра – в Эфирном поле: пустое место, которое невозможно найти сенсорикой. Как – чёрный кот в тёмной комнате: знаешь, что он там. Но – не видишь.

Значит – не сенсорикой. Другим.

Вторую неделю – она расспрашивала. О зельях.

Почему – о зельях? Потому что зелья – были единственной ниточкой. Единственным – видимым – следом мальчика в городе. Его зелья – продавались. Его зелья – работали. Его зелья – оставляли Эфирный след – чистый, без стихийной привязки. Арканум. Подпись. Невольная, неосознанная – но подпись.

Зелья – говорили. Не словами – фактами. Факт первый: мальчик – здесь. Факт второй: мальчик – работает. Зарабатывает. Не нищенствует, не ворует, не прячется в подвале – работает. Создаёт продукт. Продаёт. Выстраивает – цепочку сбыта. Факт третий: мальчик – умён. Цепочка – длинная, запутанная, многослойная. Гильдейский маг-ученик – искал два месяца и не нашёл источник. Сэлин – уважала это. Профессионально – уважала.

Она – спрашивала. Не о мальчике – никогда. Ни разу – за месяц – она не произнесла слов «мальчик», «маг», «ребёнок». Спрашивала – о зельях. О мази. О настойке. О бальзаме.

«Слышала – в порту продают хорошую мазь от ожогов. Не знаете, где достать?»

«Говорят – есть настойка, которая снимает головную боль за секунды. Правда?»

«Мне бы – бальзам для суставов. Мать – старая, руки болят. Посоветуете?»

Вопросы – невинные. Женщина ищет лекарство. Обычная история. Обычная – в городе, забитом беженцами, где каждый второй – болен, ранен или истощён.

Люди – говорили. С удовольствием. О зельях – слышали все. Мазь – чудо, заживляет ожоги за ночь. Настойка – магия, головную боль снимает мгновенно. Бальзам – золото, артрит отступает за минуты.

– Где – купить?

– Не знаю. Через кого-то. Через третьи руки. Говорят – мальчишка продаёт. Или – не мальчишка. Никто – не видел. Горшочек – появляется, деньги – уходят, все – довольны.

Мальчишка. Или – не мальчишка. Никто – не видел.

Сэлин – записывала. Не имена (имён – не было), не адреса (адресов – не было). Паттерны. Откуда – приходят слухи. Какие районы – упоминаются чаще. Какие люди – знают больше. Какие – лавки, причалы, переулки – фигурируют в рассказах.

Порт. Нижний город. Причалы – особенно третий и четвёртый. Склады – портовые, на задворках. Рынок – травяной ряд.

Он – где-то там. В этом периметре. В этих границах. Близко.

Третью неделю – она сужала круг.

Аптекарь Хольт – стал первой точкой. Маленький, нервный человек, который рассказал ей о зельях с Эфирным следом – чистым, без стихийной привязки. Арканум. После разговора с ним – Сэлин знала: мальчик – не просто талантлив. Мальчик – уникален. Его зелья – не ученическая работа. Не поделка самоучки. Мастерская работа – с качеством, которого Хольт не видел за двадцать лет в торговле.

Маллер – стал второй точкой. Сэлин – обнаружила его случайно. Нет – не случайно. Закономерно. Она – ходила по городу и наблюдала: кто – покупает ингредиенты в больших количествах. Кто – продаёт зелья, не произведённые Гильдией. Кто – ведёт дела тихо, аккуратно, через заднюю дверь.

Маллер – торговец зельями. Легальный. Лицензированный. Двадцать лет – покупает у Гильдии, продаёт клиентам. Респектабельный. Скучный. Надёжный.

Но – Сэлин заметила. Маленькие вещи. Вещи, которые не заметил бы обычный наблюдатель. Которые – не заметил бы даже опытный стражник.

Маллер – стал продавать больше. За последний месяц – его продажи выросли. Не намного – процентов на двадцать. Но – выросли. При этом – его закупки у Гильдии – не увеличились. Он покупал – столько же, сколько раньше. Продавал – больше. Разница – откуда?

Маллер – стал осторожнее. Раньше – дверь конторы была открыта допоздна. Теперь – закрывалась раньше. Раньше – клиенты приходили свободно. Теперь – некоторые приходили через заднюю дверь. Раньше – Маллер улыбался. Теперь – оглядывался.

Маллер – боялся. Не – абстрактно. Конкретно. Сэлин – видела страх. За двадцать лет – она научилась видеть страх, как другие видят цвет глаз или форму носа. Страх – у Маллера – жил в пальцах (барабанили по столу), в глазах (бегали, не останавливались), в плечах (поднимались, когда открывалась дверь). Маллер – боялся чего-то конкретного. Кого-то конкретного.

Она – не подходила к нему. Не спрашивала. Не – давила. Наблюдала. Издалека. Записывала – маршруты, контакты, привычки. Как – всегда. Как – двадцать лет.

Четвёртую неделю – город сломался. Беженцы – хлынули через северные ворота. Тысячи – раненых, измотанных, сломленных. Армия – разбита. Король – бежал. Варвары – в трёх днях пути.

И – всё изменилось.

Не – для Сэлин. Для – всех. Город – из мирного (относительно) – стал военным. Совет – заседал экстренно. Гарнизон – готовился к обороне. Гильдия – мобилизовала магов. Стража – удвоила патрули.

Для Сэлин – изменилось другое. Приоритеты.

Она – сидела у окна «Медного колокола» и смотрела на улицу. На – людей, заколачивающих ставни. На – солдат, бегущих к стенам. На – дым на горизонте – ближе, гуще, чернее, чем вчера.

И – думала.

Донесение – отправлено. Месяц назад. Из Тальмы. Связным кристаллом – мгновенно, через Эфирный резонанс, прямо на стол Архимагу Валтору. «Арканист найден. Мальчик, двенадцать лет. Следую в Кэлдор.»

Ответ – пришёл. Через неделю. Через – тот же кристалл. Короткий. Сухой. Орденский.

«Адепту Сэлин. Получено. Продолжайте наблюдение. Идентифицируйте. Не вступайте в контакт. Не раскрывайте принадлежность. Группа поддержки – в подготовке. Ожидайте дальнейших указаний. Архимаг Валтор.»

Группа поддержки. Сэлин – знала, что это значит. Не – «помощь». Не – «подкрепление для следователя». Группа поддержки – на языке Ордена – означала: группа захвата. Два-три Адепта. Может – Мастер. С мандатом на принудительное задержание. С – правом применения силы.

Против – тринадцатилетнего мальчика.

Она – написала: «Крайне нежелательно.» Дважды. Подчёркнуто. Она – надеялась, что Валтор – послушает. Что – слова «крайне нежелательно» – из уст опытного следователя, двадцать лет в поле – будут иметь вес.

Надеялась – и знала: не будут. Валтор – прагматик. Для Валтора – Арканист – ресурс. Не – ребёнок. Не – человек. Ресурс. Инструмент. Оружие. Валтор – не пошлёт следователя. Валтор – пошлёт тех, кто возьмёт.

Но – группа не пришла. Месяц – и тишина. Ни ответа, ни приказа, ни – группы. Почему?

Война. Вот – почему. Орден – был занят. Варварское вторжение – не только проблема королевства Вальтрен. Это – проблема всего континента. Орден – мобилизовал свои силы: Адепты и Мастера – нужны на фронте, на стенах, в армиях. Не – в Кэлдоре, не – для охоты на мальчишку. Мальчишка – подождёт. Война – нет.

Сэлин – получила передышку. Непреднамеренную, незаслуженную – но передышку. Время – которое мальчик использовал, чтобы учиться и прятаться. Время – которое она использовала, чтобы – искать.

И – теперь – время заканчивалось. Для всех.

Потом – случилось то, чего она ждала. И – не ждала одновременно.

Слухи. Новые слухи – из порта. Не о зельях – о другом.

«Мальчишка-маг. В портовом складе. Раскидал девятерых бандитов. Лёд – из пальцев. Камень – из пола. Один – летел в стену. Двое – вросли в землю. Маг – настоящий. Без гильдии. Без – ничего.»

Слухи – достигли Сэлин на второй день. Через служанку «Медного колокола», которая принесла завтрак и – между делом, как сплетню – рассказала.

Сэлин – не показала реакции. Поблагодарила. Доела кашу. Допила чай. Вышла – из таверны. Спокойно. Без – спешки.

Внутри – всё сжалось. Как – кулак.

Он – раскрылся. Не – сам. Не – по глупости. По – необходимости: бандиты, угроза, безвыходность. Но – раскрылся. Показал – магию. Открыто. Публично. Девять свидетелей. Весь – порт – знает.

Это – меняло всё. Если раньше – она искала тень, – теперь – тень стала фигурой. Видимой. Обсуждаемой. Указуемой пальцем.

Она – могла найти его. Сейчас. За день – за два. Пойти в порт. Спросить – не о зельях, а о маге. «Где – мальчишка? Какой склад? Как выглядит?» Люди – расскажут. С удовольствием. Слух – свежий, горячий, сочный. Все – хотят рассказать.

Она – могла.

Но – не пошла. Не – сразу. Не – в первый день. И не – во второй.

Почему?

Сэлин – сидела у окна и задавала себе этот вопрос. Честно. Без – увёрток, без самообмана, без тех красивых оправданий, которые люди придумывают, чтобы не признаваться – себе – в том, что чувствуют.

Почему – она не идёт?

Профессиональная причина: осторожность. Мальчик – показал магию. Три стихии. Уложил – девятерых. Один. В тринадцать лет. Если – она подойдёт – и он решит, что она – угроза – он может ударить. И – она может не выдержать. Адепт Воды – против Арканиста с тремя стихиями – не гарантированный исход. Особенно – если Арканист – напуган.

Это – правда. Это – разумная причина. Но – не единственная.

Другая причина. Та – которую она прятала. Глубоко. Рядом – с сочувствием. Рядом – с вопросами, на которые не хотела отвечать.

Она – не хотела его находить.

Не – «не могла». Не – «не получалось». Не хотела. Тихо, глубоко, в том месте, которое было – не Адептом Сэлин, Третье следственное крыло, – а просто – Сэлин. Женщиной. Которая – двадцать лет – находила детей. И – отдавала их Ордену.

Каждый раз – говорила себе: «Это – для их блага. Орден – обучит. Орден – защитит. Орден – даст место в мире. Без Ордена – они сгорят. Выгорание каналов. Безумие. Смерть. Орден – спасает.»

Каждый раз – верила. Искренне. Глубоко.

Почти – каждый раз.

Были – случаи. Три. За двадцать лет. Три ребёнка – которых она нашла – и которые – не хотели. Которые – плакали, кричали, цеплялись за матерей, за отцов, за – жизнь, которую у них забирали. Которые – смотрели на неё – глазами, в которых – не было понимания. Только – ужас. Ужас – ребёнка, которого забирают из дома. Навсегда.

Она – отдавала их. Каждый раз. Потому что – приказ. Потому что – долг. Потому что – система. Потому что – «для их блага».

Потом – не спала. Ночь. Две. Неделю.

Потом – спала. И – забывала. Или – делала вид, что забывала. Потому что – работа. Потому что – следующий. Потому что – конвейер, который не останавливается.

Этот мальчик – был другим. Не – потому что сильнее (хотя – сильнее). Не – потому что умнее (хотя – умнее). Потому что – он знал. Знал – что делает. Знал – зачем. Знал – от кого прячется. И – всё равно – не сдавался. Не бежал – на край мира. Не прятался – в нору. Жил. Работал. Защищал – тех, кто был рядом. Строил – жизнь. В тринадцать лет. Один. Против – всего мира.

«Спросите – что он хочет. Не что Орден хочет. Что – он.»

Голос Мары. Матери. Из Тальмы. Из – месяца назад. Из – другой жизни.

Сэлин – закрыла глаза. Прислонилась – лбом к стеклу. Холодное. Мокрое. Зимнее.

«Я – следователь. Моя работа – найти. Не – решать. Не – судить. Не – жалеть. Найти.»

Правда.

«Я – нашла. Почти. Знаю – район. Знаю – что он делает. Знаю – как продаёт. Знаю – что он раскрылся. Могу – закончить. Сегодня. Завтра. Отправить донесение: координаты, описание, уровень. Группа – придёт. Заберёт. Всё – кончится.»

Правда.

«Но – война. Три дня – и варвары будут здесь. И – мальчик – если он здесь – будет на стенах. Или – за стенами. Или – мёртв. Или – жив. И если жив – он будет нужен. Не Ордену – городу. Людям. Тем – кто за стенами.»

Тоже – правда.

«И если я – отправлю донесение сейчас – и группа придёт – не через месяц, а через неделю, потому что Арканист – приоритет – и они заберут его – перед боем, во время боя, после боя – кто – будет на стенах? Кто – будет защищать? Двенадцать магов Гильдии – без тринадцатого?»

Она – открыла глаза. Посмотрела – на город за окном. На дым – с севера. На людей – заколачивающих ставни.

– Нет, – сказала она. Вслух. Тихо. Самой себе.

Не – «нет, я не буду его искать». Не – «нет, я не выполню приказ». Не – такое «нет». Другое. Сложнее. Мучительнее.

«Нет – не сейчас. Не – во время войны. Не – когда город может пасть. Потом. После. Когда – пыль осядет. Когда – станет ясно, кто выжил и кто – нет. Тогда – найду. Тогда – поговорю. Тогда – решу.»

Она – достала кристалл. Связной. Синий, матовый. Покрутила – в пальцах. Положила – обратно. В сумку. Глубоко.

Не – сегодня.

Она – не отправила донесение. Не – в тот день. Не – в следующий.

Вместо этого – она пошла на стену.

Северная стена Кэлдора – десять метров серого камня, потемневшего от времени и дождей. Кладка – старая, с трещинами, с выкрошившимся раствором. Мэрт – говорил об этом на совете: «Пятнадцать лет просил денег на ремонт. Не дали.» Теперь – поздно.

Сэлин – поднялась по лестнице. Никто – не остановил: на стенах было людно – солдаты, ополченцы, просто горожане, пришедшие посмотреть на север. На – горизонт. На – дым. На – будущее, которое приближалось.

Она – стояла на стене. Смотрела – на север. Ветер – холодный, злой, с запахом гари – бил в лицо. Волосы – выбивались из косы. Шрам – на щеке – ныл от холода. Руки – на парапете – мёрзли (она – сняла перчатки, чтобы чувствовать камень, чтобы – через камень – чувствовать Эфир).

Сенсорика – на максимум. На – пределе.

И – почувствовала. На самом – краю восприятия. Далеко – на северо-западе. За полями, за лесами, за – горизонтом.

Движение. Множественное. Тысячи – точек. Тусклых, горячих, агрессивных. Движущихся – на юг. На – Кэлдор. Медленно – но неостановимо. Как – река. Как – лава. Как – судьба.

И – среди них. Яркие – точки. Три. Нет – четыре. Горячие. Пульсирующие. Неправильные – фон дрожал, вибрировал, как – расстроенный инструмент. Кровавая магия: грязная, хаотичная, мощная.

И – одна. Ещё одна. Отдельно – от остальных. Не – впереди, не – в строю. Позади. На – холме. Неподвижная. Наблюдающая.

Яркая. Очень яркая. Ярче – чем три кровавых мага вместе взятые. Ярче – чем Корвус. Ярче – чем она сама. Ярче – чем всё, что она видела за двадцать лет.

Хан-Кровь.

Сэлин – убрала сенсорику. Резко. Как – захлопывают книгу. Головная боль – ударила, отступила, осталась фоном.

Она – стояла на стене. Смотрела – на север. И – понимала: через два дня – может через день – эта армия будет здесь. У этих стен. У – этого камня, на котором стоят её руки.

И – всё, что стоит между этой армией и двадцатью тысячами людей за стеной – восемьсот солдат, двенадцать магов Гильдии.

И – один мальчик, которого она ищет.

Решение – пришло не мыслью. Ощущением. Как – приходит вода: не сверху, не снизу, а – отовсюду. Заполняя – каждую щель, каждую трещину, каждый пустой угол.

Она – не будет отправлять донесение. Не сейчас. Не – до конца боя.

Она – не будет искать мальчика. Не – чтобы забрать.

Она – будет на стене. Когда – придут.

Она – Адепт Воды. Она – умеет воевать. Не – как наёмник, не как солдат, – по-своему. Тихо. Точно. Эффективно. Водяные барьеры. Ледяные стены. Потоки – которые сбивают с ног и топят. Она – не слабее Корвуса. Может – не сильнее. Но – не слабее.

Тринадцать магов – вместо двенадцати. Один – дополнительный. Адепт. На стене.

Не – потому что приказали. Не – потому что должна. Потому что – выбрала.

Впервые – за двадцать лет – она выбрала. Не – Орден. Не – приказ. Не – «для блага мага, для блага мира, для блага Ордена». Свой – выбор. Свой – поступок. Свою – сторону.

Сторону – мальчика, которого она искала месяц и не нашла.

Сторону – города, который мог пасть.

Сторону – людей, которым было некуда бежать.

Она – стояла на стене. Ветер – бил в лицо. Дым – на горизонте.

И – впервые за долгое время – она не считала. Не – дни, не вероятности, не шаги. Она – просто стояла. И – ждала.

Как – все.