Текст книги "Пиратский остров (СИ)"

Автор книги: Антон Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7
«Военный совет»

В капитанской каюте, где расположился лорд Гьеран, тоже царил образцовый порядок. На столе, застеленном белой скатертью, была разложена подробная карта Порт-Реала. Её края от скручивания уберегали несколько массивных книг в кожаных переплётах. Сам эльф что-то внимательно рассматривал на карте район порта и складов. Оторвав взгляд от неё, он поздоровался.

– Здравствуйте, Александр. Слышал, у вас была бурная ночь, – обратился он ко мне с улыбкой.

– Вы тоже, как я слышал, этой ночью не скучали, – пожал я протянутую руку.

– Да, пару раз думал, что придётся вмешаться в открытую и вся наша конспирация пойдёт коту под хвост.

На это замечание Фред посмотрел себе на то место, где у него обычно находится его пушистая гордость. Это не осталось не замеченным.

– Фред, я не тебя имею в виду. Это вообще фразеологизм такой. А не забивай себе голову.

Лорд с досадой махнул рукой. Только сейчас стало видно, что он сильно устал: черты его лица заострились, на лбу пролегла складка, а глаза впали от недосыпа. Похоже, алхимических зелий для поддержания организма он не использовал или они уже не помогали.

– Я знаю, что такое фразеологизм, – с достоинством ответил Фредерик и сел на стул возле стола.

– Ну, и прекрасно, – не стал развивать темы эльф и махнул рукой мне и Дарену, чтобы тоже садились.

– Возвращаясь к теме, – продолжил он. – Все что не делается, делается к лучшему. Захватив наемников, что направлялись по вашу душу, Александр, нам удалось выяснить ряд важных для нас моментов. Под банком есть сеть разветвлённых туннелей. Их построили гномы для того, чтобы обтяпывать разные тёмные делишки и не привлекать внимания ни конкурентов, ни городских властей. Здесь климат такой, что в дождливый сезон выпадает огромное количество осадков. И чтобы город в это время года не уходил под воду, губернатор решил построить сеть дождевой канализация – предназначенная для организованного и быстрого отвода выпавших осадков на территории города. А так как воды выпадает много, простыми трубами не ограничились, и под городом целая сеть далеко не маленьких туннелей. Догадайтесь, кто их строил?

– Гномы, – не стройно протянули мы с Фредом.

– Правильно. А заодно проложили и для себя пару десятков этих самых туннелей. И бьюсь о заклад, что ни губернатор, ни городской совет по них ничего не знает. Наши пленники рассказали, что от порта тоже есть такой ход, и по нему не раз в банк доставлялись различные грузы и приходили посетители.

– Это что же были за посетители, если их нельзя принять официально? Притом что здесь матёрые пираты живут, почти не скрываясь, – спросил я.

– Ну, определённые предположения на этот счёт у меня имеются, но для нас это сейчас не важно. А важно, что гномы сами упростили нам задачу. Теперь имитировать штурм штаб-квартиры банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» не надо – они сам подготовили нам черный ход в неё.

– Я думаю, что он охраняется не хуже, чем парадный, – поделился с ним своими сомненьями.

– Да это понятно, и ловушек наверняка наставлено от всей гномьей души, но и мы, дорогой граф, в подземной войне кое-что понимаем, – устало ухмыльнулся эльф.

– Мастер, – прервал молчание Дарен. – Проложим подкоп под стену, а потом «струёй дракона» проложим себе путь? Понятно, что к главному сейфу не пробьёмся, наверняка по традиции бородачи усилили стены рунами, но путь серьёзно сократим, да и големов в узких туннелях им будет использовать сложнее.

– Вот за что всегда тебя уважал, Дарен – ты прекрасно улавливаешь самую суть, – похвалил его лорд.

– А я не понял, – оживился Фред. – Почему так нельзя было сделать сразу?

– Да потому, что если прокладывать такой длинный и широкий подземный ход с помощью магии – его обязательно засекут и заранее переполошатся. Или ты думаешь, что я перебросил сюда целую артель шахтёров, которые кирками и лопатами будут прокладывать нам путь? А тут они за нас всю работу сделали. Мы же прокапаем короткий ход от основного, что построили коротышки, и окажемся прямо под фундаментом здания.

– А когда все завертится, местные не вмешаются? – уточнил Дарен.

Гьеран довольно посмотрел на своего ученика и сказал.

– Вот для того, чтобы не вмешались, сюда прибыл «Адмирал Сесиль» – флагман республиканского флота в этих водах, – он указал на силуэт крейсера, хорошо видимого через иллюминаторы, что встал на якорь почти посередине бухты.

– Они что – задумали захватить город и порт одним пусть мощным, но устаревшим крейсером? – не поверил я.

– Нет. Настолько дерзкой операции у них и в мыслях не было, но пошумят они знатно.

– Тогда что же такого они планируют?

– Да просто вернуть украденное. Местные работники ножа и топора ограбили один корабль с редким и дорогим Сионьским шёлком. Крупная партия, республиканская торговая гильдия вложилась в этот рейс и груз. Они, благодаря влиянию в правительстве и конвенте, надавили на кого надо, и было принято решение наказать вконец зарвавшихся пиратов.

– Тогда почему только один корабль, а не вся эскадра?

– Политика, дорогой граф, политика. Республика не хочет обострять ситуацию в островных владениях. Хотя на вашем континенте многие будут рады, если пиратской вольнице ощиплю перья. Но. И Остров Грота, и Порт-Реал принадлежат королевству Валор, и вторгаться на его территорию просто так, без доказательств – чревато дипломатическим скандалом. А Валор маленькое, но гордое государство.

– Ага, вы бы, лорд Гьеран, говорили прямо: Валор – маленькое и говнистое государство, живущее за счёт контрабанды, перепродажи краденого и финансовых махинаций, – прервал дроу Фредерик. – Связей у них ничуть не меньше, чем у республиканских торговцев. Закатить истерику в прессе, организовать неприятности – они вполне способны, причём с размахом.

– Ещё бы, Фред, это же прямой удар по их источнику доходов. Странно было бы, если он не заволновались. – усмехнулся эльф. И вот, исходя из вышепричисленных обстоятельств, было принято решения о проведении ограниченной операции. Но сил задействовано вполне достаточно. Во-первых, крейсер и его команда, а это пятьсот моряков, плюс усиленная рота морской пехоты и малый круг магов. Во-вторых, сюда на грузовом судне доставили два десятка «пеших рыцарей» и десяток големов типа «беролак». Вам, граф, они должны быть знакомы.

– Да, это единственный тип боевых големов, стоящий на вооружении Императорской армии. В ослабленном варианте они могут продаваться в частные руки. Ума не приложу, зачем республике понадобились наши големы? Кстати, поступили они на вооружение совсем недавно. До этого боевые големы считались отжившим пережитком прошлого, не нужным в армии.

– У вас на них очень мощное сочетание брони и встроенных защитных артефактов. По сути, они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке.

– А… – начал было Фред.

– Я повторюсь, Фред, специально для тебя: «они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке». Уловил суть? Про големов, построенных гномами по специальным заказам и индивидуальным проектам молчи, там такие суммы коротышки ломят, что ни о какой серийной партии и речи идти не может.

– Вооружение они на них своё приспособили? – уточнил я.

– Конечно. Там только крепления доработать нужно было, а с этим их техники легко справились.

Фредерик многозначительно заёрзал на стуле, показывая, что у него есть что сказать, но после того как его одёрнул Гьеран, он не решается. Лорд это заметил.

– Ну что у тебя ещё? – обратился он к нему.

– А как они их всех с корабля-то сгрузят? Ведь и Рыцари и Големы очень большие, тяжёлые и громоздкие. Тут нужно подходить к пирсу швартовать и с помощью парового крана выгружать их на берег.

– А они уже на берегу, и ждут своего часа, – снова вступил в разговор Дарен. – Их привёз грузовой транспорт и почти в открытую выгрузил. Позже в арендованном складе их привели в боевую готовность, и теперь они только ждут условленного сигнала, чтобы начать атаку.

– План у республиканцев на эту акцию примерно такой, – начал излагать Лорд дроу. – Завтра с утра по сигналу големы и «рыцари» начинают штурм вон того пакгауза. Их разведка поработала и установила, где хранится груз.

Он указал пальцам на довольно большое здание, сложенное из массивных каменных блоков сильно напоминавшее военный форт и хорошо видимое через иллюминатор капитанской каюты.

– М-дя… – протянул Фред, успевший первым заграбастать бинокль. – Да это не склад, а крепость какая-то. Только бойниц и не хватает.

– Есть там бойницы, просто сейчас они замаскированы, и многое ещё чего есть, – тут же «обрадовал» Дарен.

– Если наше вооружение на «беролаках» полностью компенсировали своим, не потеряв в огневой мощи, то должны справиться, – сказал я, отобрав у рыжего бинокль и осмотрев предстоящий объект штурма.

– Ну, вы мне дадите продолжить!? – спросил лорд Гьеран. – Штурм пакгауза является всего лишь приманкой, когда «на огонёк» явятся городские власти и те, кому в данный момент принадлежит награбленное. Вот тут в дело вступит крейсер вместе с магами. Они должны нанести мощный и внезапный удар по силам, подчинённым губернатору, рассеять их и обеспечить погрузку всего щёлка на корабль. Затем все грузятся и отбывают, делая ручкой оставшимся.

– Просто и без особой выдумки, но может сработать, – высказал я своё мнение. – Только я повторюсь: «беролаки» – машины далеко не маленького размера. Как их грузить-то будут? Допустим, «пешие рыцари» на борт заберутся сами, но с големами такое не получится.

– Их бросят, оставят прикрывать отход, – сказал Гьеран.

– Бросят десяток новеньких и дорогих боевых машин? – не поверил своим ушам я.

– Если всё выгорит – они окупятся с лихвой, – не разделил моего удивления лорд дроу.

– Я чего-то не понимаю. Такая кутерьма и страсти из-за обычных рулонов с шёлком? Шелк продают и султанатские, и халифатские купцы. Как мне доводилось слышать, товар у них превосходный.

– Мой дорогой граф, – со вздохом произнёс Гьеран. – Шелк как ткань у них и в правду хорош, но на него магические руны не ложатся, а на Шёлк из Сионья магия прекрасно ложится. Эта одна из не многих тканей, на которую можно наложить руны. Поэтому отрезы ткани с Сионьским шёлком стоят в десять раз дороже, чем простой шёлк. Ясно?

– Понято. Я несколько невежественен в вопросах магии, вы уж простите, – повинился я.

– Это вы меня простите, Александр. Бессонные ночи сказываются – становлюсь раздражительным и порой забываю, что собеседник профан по части магии. Но мы с вашим невежеством будем бороться. – Сказав это, он взял со стола две книги и извлёк из небольшого шкафчика свёрнутый в свиток пергамент. – Вот вам задание: выучите три заклинания, в книгах есть закладки, и научитесь правильно рисовать пентаграмму призыва, она изображена на пергаменте. А Дарен и Фред вам в этом помогут.

Фред тут же полез смотреть, что за книги, и что из себя представляет пентаграмма. Книги он небрежно пролистал, изучив внимательно только страницы с закладками. Но вот развернув свиток, замер с выпученными глазами.

– Лорд Гьеран, это совершенно невозможно! – воскликнул Фред, тряся пергаментом над столом. – Здесь чертёж малого портала в мир демонов. Это уровень аспиранта магической академии! За один вечер его не выучить. А в начертании структуры и рунном усилении нельзя ошибается – иначе сами можем провалиться туда, или сюда кого-нибудь выдернем. Да такого, что самим ноги придётся уносить. Если успеем, конечно.

– Фред, я кажется говорил, как важно, чтобы магической след остался от магии, что владеет твой хозяин? Поэтому портал создавать придётся ему. И здесь помочь я не в силах. Иначе не стоило всё это и затевать. Признаю – плетение сложное, но у вас весь вечер и ночь. Главное – заучить основу, а детали я буду подсказывать и контролировать. Увижу ошибку – сразу же исправим.

– Да тут каждый штрих, каждую линию контролировать придётся! С таким подходом нам и за сутки не справиться. А у нас будет столько времени?

– Нет, не будет. Но я уверен – у нас всё получится за меньший отрезок времени, – сказал тёмный эльф.

– Но это невозможно!!! – мелкий рыжий гном аж покраснел от возмущения.

– Сделай, как просят, и ни о чём не беспокойся, всё учтено, – смертельно усталый эльф хитро подмигну нам.

– Вам надо идти, уже вечереет, а учить придётся немало, – сказал лорд после того как мы по его просьбе оценили мастерство корабельного кока. Эльф утверждал, что за сутки с небольшим под чутким руководством его учеников он развил свой кулинарный талант до невероятных высот. Дроу настаивал, чтобы мы продегустировали и убедились в этом лично. И он был прав: тушеная рыба удалась свежеиспечённому мастеру поварёшки и прихваток на славу. Нас проводил до трапа один из замаскированных учеников лорда, команда бывших пиратов всё так же занималась уборкой.

Вечерело, и облака над портом окрасились в розовые тона. Чайки кричали как оглашенные, мельтешили в воздухе, сходили с ума из-за того, что с океана возвращалась целая флотилия рыбацких баркасов. С крейсера спустил шлюпки. Так как здесь команду этого корабля сильно не любили, увольнения не берег не планировалось, но пополнить запасы воды и продовольствия собирались. Ведь именно этим мотивировали республиканцы свой заход в Порт-Реал.

Глава 8
Ускоренная магическая школа

На обратном пути по просьбе Фреда зашли в лавку и купили разноцветные мелки. На вопрос «зачем?» он лишь отмахнулся, сказав, что потом всё сам пойму. На входе в гостиницу встретили группу мастеровых, которые навешивали створки новых дверей под присмотром Фрерина. Гном по-дружески кивнул нам и попридержал рабочих, чтобы мы смогли пройти.

Зайдя в номер, сразу стали готовится к занятиям. Вывесили с наружи табличку «не беспокоить» на дверь, вынесли стол из залы в другую комнату и скатали ковёр. Дарен навесил «полог поглощения» чтобы никакие магические возмущенья не вышили наружу и не всполошили охрану. Фред приволок себе из эркера кофейный столик, на котором и расположил книги, полученные от лорда Гьерана.

– Так, – поговорил он, пролистывая станицы фолиантов, – давайте, хозяин, начнём с самого простого «Шага сквозь тьму». Это микротелепортация, доступная расе демонов. Он позволяет исчезать из видимости и переноситься в заданную точку в радиусе сферы метров приблизительно двадцать. У Дроу тоже подобный магический приём имеется, называется «Шаг сквозь тень». – На это Дарен согласно кивнул. – Основные правила применения – нужно видеть конечную точку и, главное, чтобы было свободное место. Встань у двери и в воображении нарисуй треугольник без одной стороны, а затем у острого конца добавь значок бесконечности. Сделал?

– Вроде да.

– Так вроде или сделал? – настаивал учительствующий Фредерик.

– Сделал, – уже увереннее подтвердил я.

– Теперь также в воображении наполняй знак энергией, как ты это делал с огненным шаром, только по чуть-чуть, – уточнил он, вспоминая как сегодня утором я едва не переполнил энергией этот шар.

Мысленно начертанный знак засветился, и на секунду стало тепло.

– А теперь, хозяин, давай накинь личину демона. Когда ты в своей костяной броне, мне за тебя как-то спокойней.

Пришлось срочно обрастать костяными пластинами, при этом держа мысленно магически знак.

– Вот так-то лучше! Теперь туда шагни. Вон, ко входу в кабинет, но сперва толкни знак от себя и представь, что отодвигаешь занавеску и при этом смотри на место, куда хочешь переместиться.

Я кивнул, посмотрел, куда указывал Фред, и активировал знак. На секунду реальность чуть задрожала, как будто то сильного жара, и вот я врезаюсь в косяк кабинетной двери. Хрусть, треск и ругань Фредерика.

– Вот как чувствовал! Твоё, едрёна вошь, сиятельство! Я же говорил – на то место смотри, куда хочешь переместиться. На хрена ты на косяк пялился?!

– Видно в последний момент окинул взглядом всё место, куда должен переместиться, – попытался оправдаться я.

– Да, осматривать место, куда собираешься прыгнуть, очень правильно, но заранее, а не в момент перемещения. А то ты так, хозяин, в стену или скалу какую-нибудь влетишь. Давай по новой, только во время прыжка взглядом по сторонам не шарь. Прыгай оттуда к входной двери и попытайся её не вынеси.

Старательно повторяю все заново. На секунду реальность становится чуть размытой, и вот я стою у входа в наш номер.

– Нормально, – хлопнул в ладоши Фред. – Прыгай обратно для, так сказать, закрепления материала. Просто в голове задай направление и расстояние. Если там, куда хочешь «шагнуть», есть свободное место, то все получится. Со временем ты будешь интуитивно в каждый момент знать, куда можно шагнуть.

Повторил. Вышло довольно легко и снова удалось ничего не задеть.

– Прекрасно! Может, с магическими заклинаниями справимся быстро.

Рыжий преподаватель довольно потёр руки.

– Теперь попробуем «Огненный бич» освоить. «Огненный бич» – это магическое оружие. Его можно призвать, – сразу же ответил Фред на ещё не заданный вопрос. – Дарен с ним очень лихо её обращался, когда сегодня ночью отбивали атаку пиратов.

– Замечательно, у бича сильная атака, – припомнил я располовиненных противников и снесённые у них магические щиты.

– Ну, хозяин, атака зависит от того сколько маны закачать в бич: чем больше – тем он сильнее, – просветил рыжий учитель.

– Сделаем как с «шагом». Вот эти руны рисуешь в своём воображении, – на листе бумаги, протянутом мне, было начертано пять рун, из которых я знал две – руну огня и руну ветра. Тут же не преминул этим поинтересоваться.

– Фред, а на кой здесь руна ветра?

– Во-первых, не руна ветра, а руна воздуха, во-вторых, у нас нет времени на то, чтобы всё подробно и детально все изучить. Вот и приходится по верхам скакать. Вообще курс классической рунной магии читают студентам на протяжении двух лет. Но если грубо – то воздушная руна включена для того что бы бич лучше управлялся. Да, и ещё. Руны надо рисовать столбиком, как я их и начертил на бумаге.

Старательно выписываю, сверяясь с подсказкой.

– Готово. И даже наполнил их, – напряжённо выдыхаю.

– Так, теперь объедини их всех одно линией с правой стороны, – командует Фред.

– Готово.

– Теперь берись за них, словно они рукоятка и не обращай внимания, что всё это ты проделываешь в воображении. Энергия, которой манипулируешь, вполне реальна, только невидима.

Я взялся за связку рун, и из сжатого кулака вырвалось пламя, вверх и вниз выметнулись полутораметровые языки пламени.

– Где-то не чётко прорисовал, – тут же прокомментировал это эффект Фредерик. – Давай всё по новой.

Но тут заговорил до сих пор молчаливо взиравший на урок Дарен.

– Фред, ты сам же сказал, что это ускоренное обучение. Тогда зачем мучатся с мысленным начертанием? Пускай Александр просто их рисует так. Будет проще и наглядней.

– Так мой хозяин не умеет рисовать руны в воздухе, тут же «эфирным письмом» владеть нужно.

– Сейчас научим. Если он почти мгновенно перемещаться научился, то «эфирная письменность» уж точно проблемой не станет.

И эльф начал урок.

– Александр, вы помните, как я ночь на стекле выводил письмена? – поинтересовался он.

– Конечно.

– Замечательно. Тогда сконцентрируйте ману на кончике указательного пальца и теперь вы словно выцарапываете руны не просто в воздухе, а в самом пространстве мира. Словно хотите оставить свой автограф на этом кусочке мироздания.

Со стороны было похоже, что раскалённым прутом на стекле выписываются завитки рун. Вот только вместо прута был мой палец, слегка занемевший от напряжения. Выписывая одну за другой руны, я напитывал их энергией, и вот минут через пять передо мной в воздухе висела цепочка магических знаков, отсвечивая алыми отблесками. Прочерченная линия соединяет их и, собрав решимость в кулак, беру рукой импровизированную рукоятку. Неяркая вспышка – и бич или кут (разницы не вижу) обретает материальность. Как будто длинный язык пламени застыл у меня в руке и никак не мог погаснуть. От него вроде как должен был исходить жар, однако в ладонь он ткнулся мягко, оказавшись прохладным на ощупь.

– Занятно, – произнёс я. И легонько взмахнул им. Вот тут жара стало хоть отбавляй, даже воздух «поплыл».

– Гаси его, гаси, – заголосил Фред.

Не зная как, просто решил вытянуть из него энергию, как дела раньше с огненным шаром.

– Да серьёзная у вас плёточка вышла, господи граф. С такой и боевого голема разобрать проблемой не станет, – уважительно сказал дроу.

– Хозяин, опять энергии слишком много закачал. Вполне можно было ограничиться четвертью использованных сил.

– Не ворчи Фред, всё же получилось, – прервал я начавшего придираться учителя. – В конце концов «бич» – не огненный шар, его сложно перегрузить избытком энергии.

– Сложно, но с вашими уникальными способностями вполне возможно, – вместо Фредерика ответил эльф.

На пробу мне пришлось ещё пару раз создавать «огненный бич» уже в тех параметрах, которые удовлетворили двух моих преподавателей.

– Последнее из чисто магических приёмов, что необходимо тебе, хозяин, сегодня изучить – это «эфирный щит». Защитный приём, способный отразить даже сильный магический удар, – сообщил Фред листа книгу и выписывая для меня очередную рунную цепочку.

Странной дело, но руны «огненного бича» словно впечаталась мне в память, и я без труда мог их воспроизвести. Если и далее запоминания рунных последовательностей мне будут даваться столь же легко, то освоение рунной магии большой проблемой не станет. Правда, спросил несколько о другом.

– Слушай, Фред, а зачем мне ещё один «щит»? Артефактный меня вполне устраивает.

Редчайший артефактный магический щит, купленный по случаю у одного знакомого гнома, был основанием для гордости. Магическая вещица, изготовленная руками уникальных мастеров, вызывала восторг и восхищение у специалистов, что её видели, а это были действительно понимавшие люди, и не только люди. Один раз он уже спас во время одного очень бурного королевского приёма.

– Защиты много не бывает. А если артефакт разрядится или вы его потеряете? Ф вдруг его украдут? – заявил рыжий, сверяясь с книгой и дописывая рунную последовательность.

– Допустим. А доспехи демона куда денутся? Они, между прочим, часть моего тела, и их украсть несколько проблематично.

– А ты, хозяин, не учитываешь ситуации, что твой доспех может вызвать огромное количество ненужных вопросов? Ведь демоническую личину не всегда можно набросить прилюдно. А вот таким щитом кто только не пользуется, и это никаких неудобных вопросов не вызовет.

– Да, тут ты конечно прав. Покажись я где-нибудь в своём демонском обличье – это и вправду вызовет столько ненужного внимания, – согласился я с разумными доводами Фредерика.

– Тогда вот, ещё рунная связка, – он протянул мне ещё один листок. На нём руны располагались по кругу.

– Так по кругу и рисовать? – уточнил я.

– Ага, только с количеством энергии опять не переборщи. Руны надо наносить по часовой стрелке, там это отмечено, – ответил он, не смотря в мою сторону и уже в который раз рассматривая лист пергамента с чертежом портала.

Начал, как и учил Дарен, прорисовывать письмена строго сверяясь с подсказкой. Постепенно напитал и эту группу символов, стараясь строго дозировать затрачиваемые силы. После завершения показал результат эльфу, который как-то незаметно подключился к моему обучению.

– Отлично, Александр! Теперь просто ткните в центр – и он активируется, привязавшись к правой или левой руке, в зависимости какой ткнёте, – напутствовал Дарен.

Я воспользовался инструкциями и ткнул в центр круга из рун, висящих в воздухе, левой рукой. На пару мгновений руку окутала синеватая дымка, а потом на ней возник прозрачный и такой же синеватый щит с цепочкой горящих рунных знаков по центру. Шит был как будто соткан из синеватой дымки. На месте, где обычно находится умбон, вращался хоровод из рунных символов.

По удивлённому взгляду эльфа понял, что опять что-то не так.

– Что в этот раз не так? – спросил я.

– Щита не должно быть видно. Обычно о его наличии говорит только небольшой прозрачный браслет на запястье из вот этих рун, – он ткнул пальцем в центр.

– Так где же я напортачил?

– В том-то и дело что нигде. Я контролировал каждое ваш действие и уверяю – ошибок не было.

Дерен явно бы озадачен.

– Да что тут думать Дарен? – подал голос Фред. – переделать заново и забыть, у нас ещё дел выше крыши.

– Но эффект очень необычный, такое стоит изучить, – не согласился эльф.

– Уважаемый мастер Дарен, мы не в том положении, чтобы заниматься научными изысканиями. Нас сильно поджимает время. – Фредерику хотелось побыстрей перейти к самой сложной части сегодняшнего обучения.

– Я все-таки немного изучу этот странный эффект, благо это много времени не займёт.

И начал экспериментировать. Сперва с помощью изучающих заклинаний проверил структуру магических плетений. Никаких отличий от тех, что должны составлять структуру щита, не обнаружилось. Затем проверил, как щит выполняет свои функции. Попросил прикрыть себя и выпустил две небольшие «Ледяные стрелы» – стрелы осыпались снежной крошкой к моим ногам. Потом в дело пошли «молнии», «ледяные иглы» и «лезвия ветра». Щит не поддавался. В конце разошедшийся дроу метнул в меня «ледяным дыханьем» (отчего паркет залы покрылся ледком) и «огненным молотом» (от него лёд мгновенно растаял, и комнату заволокло влажным паром).

– Ну что, наигрались? – спросил Фред, открывая окно.

– Пока я никаких отличий от обычного «эфирного щита» не нашел, кроме его визуально проявления, – озвучил результаты своих экспресс-исследований эльф.

– Тогда, хозяин развей его и заново создай, чтобы всё было как нужно.

Я повтори заклинание – и все осталось по-прежнему. У меня на правой руке висел синеватый дымчатый щит с кольцом светящихся рунических символов по центру.

– Твою же… – в сердцах ругнулся я.

– Вот видишь, рыжий умник, всё твой хозяин делает правильно, но выходит то, что выходит.

– Он ведь он же работает, – мгновенно нашёлся Фред. – А с непонятными явлениями пусть лорд Гьеран разбирается.

– Хорошо, – согласился Дарен. – Может ты, рыжий, и прав, сейчас и место, и время неподходящие для подобных изысканий.

– Переходим к порталу малых врат.

Сказать, что после этого началась каторга – это значит ничего не сказать. Кто-то думает, что быть магом просто и здорово: заучил заклинание, пробубнил его и – бац, готов дворец, махнул рукой – и враги развеяны в прах. Так вот, кто так думает, тот непроходимый идиот. За то время, что мне пришлось елозить по паркету залы с мелками в одной руке и копией манускрипта в другой я проклял всё: и магию, и долбаных магов, и лорда Гьерана, что подбили меня, идиота, на эту авантюру. Особенно доставалось Фреду за его постоянные придирки и поправки. Здесь линия слишком тонкая, при напитке энергией может «порваться», здесь слишком толстая – скопится излишек энергии. Тут руны слишком близки к линии – возникнет неправильное взаимное влияние. Нет, он наверняка был прав, но…

Спустя несколько часов решили сделать перерыв. Я, сидя на полу, устало привалился к стене. Фред по моей просьбе сбегал на кухню и приволок целый поднос всякой снеди. Позволил себе маленькую месть – ну не всё ему сегодня меня гонять, да и не стоило пускать в нашу импровизированную магическую лабораторию гостиничную прислугу. И вот жую я бутерброд с ветчиной и маринованным огурцами, а сам проглядываю один из фолиантов, что дал нам лорд Гьеран. Там рассказывалось про мир демонов и особенности их магии. И вот на одной из страниц вижу свору невероятных собак, хотя от собак там были лишь четыре лапы и хвост. Даже охотничьи псы дроу Куо-каур – и те были больше похожи на собак. Эти же скорее напоминали закованных в латы ящериц с огромной пастью и покрытой шипами головой и тонки и гибким хвостом который венчал острый шип.

– Фред, это «демонический гончие»? – спросил, указывая на рисунок.

– Да. «Демоническая гончая», «Адская гончая» или Гурух – так их называют в мире огненного провала, откуда они родом. Кстати, хозяин. Тебе, как лорду мира демонов, полагается целая свора таких собачек.

– Такому липовому лорду башку оторвать полагается по правилам того мира, – ухмыльнулся я.

– Это да… Вот только если вывернуться и выжить, то тебя признают своим без всякой нашей мороки виде признания титула от короля, императора или великого герцога и в выдачей пожалованной грамоты, – заявил, чавкая, Фред.

– И как этих «собачек» призвать?

– Ну, будь ты хозяин истинным лордом демоном, а не подделка, слепленная на коленке, то…

– Э… хорошего же ты мнения о мне, Фред, – с усмешкой перебиваю его. – Подделка, слепленная не коленке…

– Так я же присутствовал при том, как вы, хозяин, стали таким. Так что это констатация факта. Так я продолжу? – спросил он меня не переставая жевать.

– Давай.

– Так вот, если бы ты, хозяин, бы настоявшим лордом демоном из мира огненного провала, то смог вызвать стаю этих псов простым своим желание, и они приходили бы на зов. Эти разумные животные способны создавать порталы в наш мир. Правда, им здесь не нравится, как и всем выходцам оттуда.

– Так. Если я бы вот так свистнул – то целая свора явилась на мой зов? – на этом месте попытался повторить характерный свист, каким обычно мой дед и отец подзывали охотничьих собак.

– Увы, хозяин, сколько бы ты ни свистел, никто не отклинет… – на этом мой рыжий учитель споткнулся, так как противоположная стена, словно водная поверхность, пошла волнами и из на миг расступившегося пространства к нам шагнули пять громадных демонических псов. Пять шипасто-клыкатых тварей размерами с телёнка выглядели ещё опасней, чем на картинке.

– Ну и что ты теперь скажешь, знаток?

Фред молчал, находясь в полнейшем охренении. Зато Дарен не молчал и, по тому, как он подобрался, можно было понять, что мы опять вляпались.

– Александр, у нас очень большие проблемы. это матёрые псы, нам с ними не справиться. С одной гончей справились бы, от двух отбились, от трёх убежали. Но их здесь пятеро, и это очень нехорошо.

Вожак, что выдвинулся чуть вперёд, втянул ноздрями воздух, принюхиваясь.

– Владыка? – вопросительно протявкало существо.

– Да какой это владыка, Рырр, ты что? Он и пахнет по-другому, и выглядит, – проворчал тот пёс, что был слева.

Говорили они не на знакомом мне языке, но почему-то слова были понятны. Видно что-то от памяти принца Несса мне перешло по наследству, а может и не только памяти. Диалог внезапных гостей продолжился.

– Давай их сожрём? Не повелитель это. Видно кто-то из ублюдков, что рождаются от проданных в этот мир суккубов или инкубов, с родовой магией баловался.

– Заткнись, Хахрр. Я вожак, и мне решать, кого мы будем есть, а кого нет, – огрызнулся самый крупный из пришельцев. – В нем что-то есть от Владыки, я это чувствую.