Текст книги "Пиратский остров (СИ)"

Автор книги: Антон Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Со стороны сада пираты радостно оживились, готовясь рвануться на очередной штурм и, наконец, дожать неуступчивых защитников.

– А кто-нибудь посчитал, сколько нам на подмогу-то прибыло? – поинтересовался Фред, немного отошедший от зрелища шедевра магической химерологии, внимательно наблюдая за действиями гномов.

– Естественно, – тут же ответил Дарен. – Двести пятьдесят бойцов, воины и маги.

– Батальон с магическим усилением, – констатировал я и, подумав, уточнил: – Судя по экипировке и вооружению – штурмовой батальон.

– И сейчас он весь тот сброд, что толчётся в саду, размажет в тонкий блин, – влез в наш разговор, подошедший Фрерин. – Меня капитан послал сказать, чтобы вы при атаке вперёд не лезли. Он очень благодарен вам за помощь, но не хочет, чтобы к довершению сегодняшнего бедлама ещё и постояльцы пострадали.

– Но посмотреть же можно? – с надеждой протянул Фред.

– Да, пожалуйста! Если хотите, можете даже пройтись за спинами штурмовиков. Вперёд только не высовывайтесь, – обрадовал его боцман.

В это время живая стена наконец полностью опала, и пираты с воем и улюлюканьем пошли на приступ. Встречный залп из карабинов был подобен стальной вьюге, просто сметя передние ряды.

А затем прогремел известный всем кличь.

– Барук Казад! Казад Ай-мену!!! (Топоры гномов! Гномы идут на вас!) – единым организмом выдохнули две с лишнем сотни лужёных глоток.

Уж не знаю, что сильнее подействовало на пиратов, град из свинца или боевой кличь гномов, но они словно споткнулись, замедлив бег. А бородачи рванулись им навстречу, стальной лавиной выпрыгивая из окон. Яростно сцепившись, наёмники единым порывом отбросили остатки пиратских команд к самой ограде, где закипела рукопашная. Одна из групп отступала слаженно и умело оборонялась от закованных в броню коротышек. Тут и довелось увидеть в деле боевую химеру. Вот пираты слажено отходят к пролому в ограде сада, а мгновенье спустя в них врезается тёмная масса – и всё, что было когда-то людьми, словно от взрыва частями разлетается по сторонам, а бронированный мишка, не останавливаясь, двигается к следующей цели. Ещё пара подобных сольных выступлений – и отступление превратилось в повальное бегство.

– Ну, вот и всё! – заключил боцман, вытирая саблю об остатки ещё вчера идеально ухоженного газона. Мы последовали совету и практически спокойно шли за спинами наступающих штурмовиков и ни во что не вмешивались. Можно было бы отправиться спать, тем более что небо на востоке начало бледнеть и в нашей победе никто не сомневался. Но Фред яростно желал досмотреть всё до конца, а Дарен не понимал, что случилось с магами, которые осуществляли в начале поддержку нападавшим. Но после «огненного вала» с их стороны не было никаких активных действий. Мы, выйдя за ограду, почти сразу их нашли.

– Учитель как всегда великолепен и смертоносен, – сказал эльф, рассматривая то, что осталось от колдунов.

Пять тел лежали бесформенными кулями по краям сложной фигуры, начертанной на брусчатке, рядом же лежала их порубанная охрана.

– М-да. И даже обшарить успел, – возмущённо проговорил Фред, осматривая тела. – Ничего не оставил, мародёр.

– А ты за трофеями в сад вернись, может что и найдёшь, – посоветовал ему Дарен.

– Да ну! Ты же слышал, что рассказывал боцман. Там собралась одна голь перекатная, без медяка за душой. И какие там могут быть трофеи? – обиженно фыркнул в усы Фред.

Из окрестных улиц доносились редкие выстрелы и звон стали – несколько групп в сопровождении людей капитана Реми преследовали беглецов.

– Ладно, господа мои разлюбезные. Вы как хотите, я пойду досыпать, уже чуть челюсть, зевая, не вывихнул. Дарен, надо завтра поблагодарить твоего учителя – с магами он здорово помог.

– Я думаю, лорд Гьеран даст о себе знать. Надо будет ещё отчитаться о посещении гномьего банка. В крайнем случае, если не объявится – можно будет съездить в порт, на судно. Думаю, он будет там.

На том и порешили.

Глава 6
Морской визит

Проснулся я поздно. Высокие напольные часы, что стояли в гостиной, показывали без двух минут полдень. Их было видно, потому как дверь в спальню была открыта. Похоже, когда вчера рухнул в кровать, не было сил её прикрыть. Потягиваясь встал, оделся и, старясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, прошёл в зал с мыслями о завтраке. В гостиной недалеко от камина, (вот не знаю, зачем в тропиках камин) на цветастом пешханском ковре, свернувшись калачиком, спал Фред в обнимку с саблей. Вот ведь трофейщик-барахольщик! Вчера её у него точно не было. А как говорил: «там одна голь перекатная, брать нечего», – но к рукам что-то прибрал. Любопытно конечно посмотреть, что за железяка ему приглянулась, но не буду, пусть ещё отдохнёт, «веселая» выдалась ночка.

Выглянул в окно. Итить твою налево! Пейзаж – после битвы. Пулевые отверстия в деревьях и стенах, черные пятна выжженной до состояния пепла земли, взорванный фонтан и многочисленные трупы участников штурма. Небольшой, но очень красивый парк был изуродован до неузнаваемости. А ночью всё выглядело не так грандиозно. У развороченных ворот и проломов в ограде торчали гномьи караулы из «железноруких», они отгоняли любопытных и вездесущих мальчишек. Телами нападавших тоже занимались. Две группы хмурых типов с помощью садовой тачки и какой-то тележки свозили их к большой повозке, запряжённой парой тяжеловозов. Они, несколько не церемонясь, как дрова, грузили их в неё.

Сзади зашевелился Фред.

– С добрым утром, Хозяин, – радостно сказал он после того, как потянулся и зевнул.

– И тебе с добрым утором. Ты это где раздобыл, проныра? – я ткнул пальцем в саблю, зажатую у него под мышкой. – Говорил, что все пираты голые-босые и тебе, такому героическому, от них трофеев не достанется.

– Так и было хозяин. Но потом мне в голову пришла простая мысль. Пираты – почти те же наёмники, живут оружием и им же зарабатывают на хлеб с маслом и кружку рома. А значит – постараются разжиться самым лучшим, и не будут его продавать или закладывать, так как от него зависит их жизнь. Вот я и подумал – пусть у абордажников ветер гуляет в карманах, но магические амулеты, амуниция, оружие наверняка отличная и стоит немало.

– Ну и ты решил избавить их от уже ненужных вещей.

– Да! – сверкнул улыбкой Фред. – Хозяин, ты же знаешь правило: что с боя взято – то свято. Но не беспокойся, я сильно не наглел и пошарил только возле окон, где мы держали оборону.

– Ну и чем разжился? Показывай.

Фред начал выгребать из карманов перстни, цепочки, браслеты… Все были с магической начинкой, правда в большинстве разряженные вчерашним боем под ноль.

– Заметь, хозяин, все не повреждены, только маны в них нет. Но зарядить не долго, и можно неплохо экипировать небольшую штурмовую группу. Ну или продать, если деньги понадобятся. Во всяком случае, таких наборов магических артефактов я в лавках не видел, их явно делали под заказ.

– Ладно, хозяйственный ты наш, а что за сабля? – спросил я, перебирая магические безделушки.

– О это же знаменитая «дымчатая сталь», – сказал рыжий гномо-кот, обнажая клинок. – И как я мог пройти мимо такой красоты?

Работа и впрямь была мастерской: клинок узкий и длинный, значительной кривизны, прямая рукоять, крестовина с перекрестьем на эфесе. Судя по елмани, клинок вышел из рук восточных мастеров – очень они любят её на своих саблях делать для усиления рубящего удара за счёт инерции клинка. Но на клинке почти не было украшений, так любимых на востоке: как правило, они у них пышно инкрустировались золотом и серебром. Хозяин явно заказывал клинок именно как оружие, а не как статусную вещь.

– И вправду, вещь стоящая, прекрасный баланс, – оценил я, крутанув саблю.

– А я что говорил? Если не пригодится – мастер Турин неплохие деньги предложит.

– Фред, мы же не бедствуем, чтобы столь хорошие вещи продавать, – заговорчески подмигнул ему.

Видно было, что чем-то эта сабля Фредерику приглянулась.

– Кстати, ты не знаешь где Дарен? Что-то но не появляется, – показал на закрытую дверь в комнату эльфа.

– Да он ушёл, – огорошил меня пронырливый слуга. – Только рассвело – он куда-то намылился. Растолкал меня, сказал, что ему что-то надо срочно проверить и предупредил, чтобы без него никуда не уходили.

– Вот дела! Ладно, не стоит беспокоиться о нашем длинноухом компаньоне дроу – наверняка сам сможет о себе позаботится. А у нас найдутся дела поважнее.

– Это какие же?

– Завтрак! Наверно повар уже успел сменить свой боевой тесак на половник.

Позвонил в серебряный колокольчик, в этот раз не сильно надеясь на расторопность слуг. Но знакомый слуга, угощавший нас вчера обедом, появился без задержек.

– Господин барон, – улыбнувшись, поклонился он. – Как отдохнули?

– Спасибо, неплохо, несмотря на бурно проведённую ночь, – вернул ему улыбку.

– Капитан Реми просит прощения за это чудовищное происшествие и обязуется вернуть вам деньги за проживание.

– Ну что вы, зачем столь мелочные счёты? Скажем, это было трагическим стечением обстоятельств, не зависящим от администрации гостиницы.

– Не… Хозяин пусть возвращают. – возмутился Фред. – Штурм отеля, вместе с его героической обороной в перечень услуг, предоставляемых гостиницей, не входил. Так что пусть возвращают золотые назад. Тем более, я секретарь и финансовый советник, и не обязан рубиться как простой воин хирда, защищая свою жизнь и жизнь своего хозяина в якобы самом безопасном месте на островах. К тому же необходимо обсудить компенсацию нанесённого нам морального вреда.

– Господин Фредерик! – вытаращился на него слуга. – Вас же просили посидеть в номере.

– И доверить наши жизни в руки дилетантов? – не снижал напора Фред. – Между прочим, бандиты едва не ворвались на первый этаж. Если б они туда прорвались, то задавили бы числом, и помощь никто позвать не успел. Ваш шеф должен был заранее вызвать бойцов «железной руки».

– Но господин Фредерик! Никто не рассчитывал, что нападение будет столь широкомасштабным, – стушевался и начал оправдываться человек.

Но напор мелкого гнома только усилился.

– Что значит – не рассчитывали! Нам было заявлено, как сейчас помню: «Мы свято бережём жизнь и покой наших гостей». Этак вы его бережёте?! – уже ревел Фред.

– Чем таким уважаемый мастер Фредерик не доволен? – раздался тихий спокойный голос от двери.

Капитан Реми собственной персоной. Сегодня снова надел маску простого управляющего гостиницей.

– Компенсацией! Мы не можем прийти к единому мнению о возмещение нам морального вреда, – пафосно выдохнул Фред.

– Я думаю, что вы, уважаемый мастер гном, полностью компенсировали себе и своему хозяину весь моральный ущерб, – с улыбкой произнёс господин Реми.

– Это когда же? – спросил гном, делая удивлённое и непонимающее лицо.

– Да, когда обшаривали тела убитых пиратов, и должен заметить – делали это не редкость умело. Откуда такие таланты у простого секретаря?

– А откуда у вас капитанской звание?

– Ха, один-один, – всё с такой же веселой улыбкой произнёс «управляющий». – Вы на редкость необычный гном.

– О… Знали бы вы, насколько мой Фред необычный гном, – произнёс я стараясь задавить приступ смеха.

– Итак, чем не устраивает вас как компенсация магические амулеты, что удалость собрать с убитых. А сабля? Ведь вы из-за неё покусали десятника «железноруких».

– Ты мне об этом не рассказывал! – удивлённо посмотрел на него.

– Да, что рассказывать? – изрядно стушевался Фред. – Я первый её приметил. Она торчала из-за пояса смугловатого громилы с большой золотой серьгой в ухе. Вытащил клинок и сразу понял, что вещь стоящая, дымчатую сталь ни с чем не перепутать. И тут подходит это бронированное чудо берёт меня за шкирку и говорит: «Ну-ка, покажи, что ты тут, огрызок, нашёл». Маленький я, и чего сразу оскорблять. Извернулся, хотел ему по колену вдарить – да где там, наколенники у него, а вот латную перчатку с руки этот дуралей снял.

– Ну и ты её….

– А что ещё было делать? – пожал плечами Фред.

– И вы, господин Фредерик, отхватили у него пол пальца, – заключил управляющий.

– Каких пол пальца! – взвился рыжий от такой клеветы, – ну прокусил, ну до крови – так и поделом ему. Но откусить – это слишком. У меня что, челюсти как у «имперской гончей»?

– Не знаю, сколько вы ему отхватили, но орал он знатно, – откровенно забавлялся управляющий.

Пока мы беседовали, слуги не теряли времени даром – стол быстро сервировали к завтраку, хотя по времени уже можно было задуматься и об обеде. Нас порадовали омлетом с помидорами, зеленью, ветчиной и сыром. Крепкий чай с разнообразными печеньями или творожники на выбор. К нам после моего предложения присоединился и господин Реми.

– С вчерашнего вечера ничего ни ел, – сказал он, налегая на омлет.

– Так вы что, так и не ложились? – спросил Фред.

– Куда там! Сперва этих мерзавцев по улицам гоняли, потом припёрлась полиция – выяснять, что случилось. Пока всё рассказал, пока составили протокол, осмотрели место боя и когда они, наконец, умотали – расследовать то, что и так известно. Припёрся губернатор с войсками и магами – и всё началось по-новой. Рассказать, показать, заполнить бумаги… На вопрос зачем было сказано, что «будет не только полицейское расследование, но и расследование канцелярии губернатора». Ибо – «это серьёзное происшествие, давно такого не было!»

Господин Реми очень забавно потряс указательным пальцем, явно кого-то копируя.

– И что потом? – поинтересовался я.

– Да ничего. Убрались и эти. Но уже вовсю рассвело, и надо было хотя бы немного прибраться, а то у нас весь парадный въезд трупами завален. А здесь тропики, они скоро вонять будут, так что люди из всего квартала разбегаться начнут. Да и приводить гостиницу в порядок надо, а то с фасада ни одного целого окна, паркет в двух залах в щепки – граны постарались. Я уже о парадной двери ни говорю.

– А у нас окна целы, – удивился Фред, показывая на оконный переплёт за спиной.

– У вас «апартаменты», здесь окна застеклены гномьими закалённым стеклом. Его и молотком не сразу разобьёшь.

– Тогда почему все им не застеклили? – не унимается рыжий.

– Дорого! Вы, уважаемый мастер гном, знаете, сколько ваши родичи просят за квадратный метр такого стекла? Нет? Так я вам скажу – золотой. Правда, после вчерашнего мне уже не кажется это чересчур дорогим удовольствием. Итак, с денежным вопросом мы уладили? Администрация отеля возвращает все уплаченные деньги, и вы остаетесь здесь на оговорённые десять дней за наш счёт. Но вы не требуете компенсации. По рукам?

– Господин Реми, вам нет нужды возвращать деньги, мы сам решили поучувствовать, а могли бы и отсидится в номере, – вступил в разговор я.

– Не стоит швыряться деньгами, дорогой барон, и если уж я решили их вернуть, то доля вины все же за мной есть. К тому же Фрерин высоко оценил вашу помощь, а это многого стоит.

– Если так – то по рукам, господин Реми.

Мы пожали друг другу руки под осуждающий взгляд Фредерика. Как только управляющий удалился, Фред преобразился в мгновенье ока.

– Зачем, хозяин?! Можно было ещё поторговаться. Уверен – он бы уступил.

– Скромней надо быть. К тому про нашу вину в нападении ты, как я вижу, позабыл.

– Да нет в этой маленькой войне никакой нашей вины. Не смог бы это мстительный гномий банкир так быстро всё организовать. Да стоит это всё немалых денег – не стал бы это толстый гад выкладывать столько ради мести. Слишком жаден.

– Ну, тогда просвети меня, ради чего здесь такая мясорубка случилась.

Тут Фредерик посмотрел по сторонам, как будто мы были в номере не одни. И изобразил пантомиму. Приложил ладони к уху, словно прислушивается, а потом обвёл все диковатым взглядом. Потом выпучил глаза и кивнул, словно спрашивая, понял ли. Я, так же молча, отрицательно покачал головой. Он с досады саданул себя по лбу кулаком. Соскочив со стула, он подошёл к двери и начал делать вид, что подсушивает. До меня, наконец, дошло, что он хочет мне сказать. Покопавшись в невеликом багаже, извлёк амулет с изображением обезьянки, заткнувший уши. «Полог тишины» был одним из тех амулетов, которыми так щедро нас снабдил лорд Гьеран. Установил её на столе и спросил.

– И с чего такие предосторожности?

– Я кое-что разузнал, хозяин, – хитро подмигнул мне Фред.

– Опять подслушивал.

– Да, нет. Просто одно словечко тут, пара фраз там, часть разговора сям….

– Ладно. Пройдоха. Что разузнал?

– Здесь под зданием, в подвалах хранится казна пиратского братства, и именно за ней приходили.

– А ты ничего не перепутал?

– Нет. Сегодня ранним утром сюда съехалась очень разношёрстная публика, и о чём-то переговаривались с господином Реми. Я подозреваю, что это были пиратские капитаны, что выясняли сохранность их казны.

– Возможно, Фред, ты прав. Слишком серьёзная здесь охрана даже для очень дорогой гостиницы. Мощнейший грузовой портал, договор на охрану с кланом «железной руки», а это самый серьёзный клан наёмников с прекрасной репутацией.

– Который по первому сигналу выслал сюда полностью экипированный штурмовой батальон, – поддержал меня Фред.

– Вот «везёт» нам с тобой на подобные скрытые неприятности: поехали на охоту – угодили в лапы мятежных дроу, решили потрясти гномьих банкиров – нарвались на тайный банк пиратов.

– Зато не скучно, – весело раз улыбался рыжий «гном».

– Меня другое беспокоит, Фред, – перевёл я разговор на другую тему. – Дарен до сих про не вернулся. Не поменялось ли что-нибудь в планах лорда Гьерана в связи с этим нападением?

– Сомневаюсь, хозяин. Лорд дроу привык всё рассчитывать заранее, и у него наверняка имеются запасной план, и не один. Так что, если что и будет – так это лёгкие коррективы в основной план. Впрочем, повторюсь, вся эта заварушка нас никак не касается.

– Возможно, – протяну я.

– Фред, ты как-то обещал поучить меня магии – мол, у тебя знаний на целую академию магии. Вот тот же Дарен в бою ловко маскировали свои атаки под использование магических амулетов.

– Так ловко у тебя хозяин сразу не получится. Но попробовать создать обычный «огненный шар» вполне можно. Это как раз начальная ступень обучения.

– И как это сделать?

– Ничего сложного. Ведь ты по желанию набрасывать и снимать боевую трансформу уже научился. А здесь основа примерна одинаковая, без произнесения сложных магических формул. По сути – сырая мана, управляемая усилием воли мага. Подними руки перед собой так, чтобы ладони смотрели друг на друга, и разведи их чуть в стороны, – начал командовать Фред. – Теперь сконцентрируйся и представь, как из каждого пальца тянутся тонкие огненные нити, постепенно сворачиваясь в огненный же клубок.

Сперва ничего не происходило. Потом тепло начало концентрироваться на кончиках пальцев, и появившиеся язычки пламени, не обжигая, закрутились в небольшой шар.

– Неплохо, – одобрил мной наставник. – Некоторым ученикам для подобных результатов приходится корпеть не один месяц. А теперь попробуй влить в шар побольше энергии и увидишь, как он увеличится в размерах.

Я усилием воли направили во вращающийся между ладонями шар больше энергии. Он резко, скачком, увеличился в размере и приобрёл багровый оттенок, постреливая искорками с поверхности.

– Так-так, спокойней, не стоит так резко его напитывать, – напрягся мой учитель. – А то структура может разрушится. И как жахнет.

– Да я только с легка подпитал его энергией, как ты и говорил.

– Всё понятно, хозяин. «Что для тебя чуть-чуть – то для остальных весь запас сил», – сказал Фред, почёсывая затылок. – Развей его от греха подальше, а то здесь ещё разрушений прибавится.

Я послушно представил, как огненный шар втягивается мне под кожу. И правда, тренировки с моим костяным доспехом не прошли даром, шар практически без усилий впитался в кожу ладоней.

Тут в комнату вошёл Дарен, сразу подсев к столу.

– Это хорошо, что вы соблюдаете меры предосторожности, – указал он на фигурку на столе. – У меня есть новости от лорда Гьерана.

– Надеюсь хорошие, – влез Фред.

– Неплохие. Во-первых, он просил передать – «Хорошо иметь во врагах придурка.»

– Это к чему? – опять перебил его рыжий.

– Я всё по порядку расскажу, если ты не будешь меня поминутно перебивать, – ткнул пальцем в болтающего ногами гнома.

– Ладно, молчу, молчу, – снизошёл Фредерик.

– Так. Те два придурка, что крались к нам ночью, были подосланы одним знакомым банкиром. Всё никак не мог угомониться, и решил нанять эту парочку для «грязной работы». Похоже, он не первый раз пользуется их услугами. Эта парочка имеет определённую репутацию в местных преступных кругах. Они чаще промышляют кражами, но и убийствами не брезговали. Задача была проникнуть, выкрасть деньги и по-тихому прибить нас всех.

– Смешно! Чтобы застать дроу врасплох и убить по-тихому – надо быть далеко не простым вором, – рассмеялся гном.

– Вот только горе-убийцы не знали, что я дроу, а барон полудемон, ты же вообще непонятно кто. Мы с бароном проснулись практически одновременно, почувствовав опасность. Да к тому же сложные магические сигнализации им явно были не по зубам, вот и потревожили несколько ловушек. А уж как эпично они вскрывали защиту магического полога – все видели. Их миссия с грохотом и треском провалилась. Вот только Лорд не поэтому сказал: «Хорошо иметь во врагах придурка». Эти два ушлёпка сорвали внезапное нападении на нашу гостиницу. Которое реально представляло опасность. Пару бойцов, что отрядил лорд Гьеран, чтобы они присмотрели за нами, напрягло резкое сосредоточение вооружённых людей на окрестных улицах, и они послали весточку на корабль, оттуда сразу же выдвинулись все наши вместе с лордом. Когда наши прибыли, эти два ушлёпка карабкались через ограду, а те бойцы, что собирались поблизости, отнеслись к этому резко негативно, попытавшись их перехватить. Но не успели – те были уже за оградой. Ну, а потом все завертелось, и тем, кто планировал атаку, пришлось после устроенного переполоха идти напролом взрывать ворота, не дав своим магам тщательно подготовится к атаке.

– А эти два олуха случаем не выжили в той карусели, что последовала за их позорным провалом? – поинтересовался я.

– Вы правы. Эти субчики остались в живых, даже под шумок смогли выбрались за ограду, попытавшись улизнуть, но везение на этом закончилось – наши их перехватили. И провели обстоятельную беседу на интересующее нас темы. Теперь они никого больше ни побеспокоят.

– Совсем? – уточняю.

– Совсем. Я же говорил они – превысили свой лимит везения. А в процессе задушевной беседы они выболтали немало интересного. Так что лорд Гьеран приглашает вас на корабль, будет проводить совещание.

– Тогда идём! – Фредерик сорвался со стула.

– Не… Лорд ждёт нас к двум часам, так что я ещё вполне успею перекусить. В отличие от тебя, я сегодня ещё не ел. – Дарен указал на пустые тарелки перед Фредом.

Пока эльф отдавал должное мастерству повара, мы собирались. С трудом удалось отговорить рыжего брать с собой саблю, так как с ней он выглядел невероятно комично и неуклюже. Заткнув её за пояс, он умудрялся цеплялся ею за все встречающееся предметы, так что под угрозой, что я её отберу, со скрипом оставил саблю в номере.

Выйдя из гостиницы, мы направились в сторону порта. Карету по понятным причинам брать не стали. Да и как я понял – из-за особенностей архитектуры этого города пешком идти здесь было ближе, чем ехать. Пройдя по узким затенённым улочкам, мы без всяких приключений добрались до порта. Ветер, больше не сдерживаемый узкими улочками жилых кварталов, гулял по бухте и пространству между пирсами и складами. Он донес до меня запах океана, водорослей, рыбы, дегтя, которым были пропитаны доски пирсов, экзотических фруктов, лежавших в ящиках, и пряностей, продаваемых на маленьком рынке, возле конторки таможенников, исполнявших здесь чисто декоративные функции. Прошли мимо артели полуорков – больших, мускулистых, сердито сопящих и с виду очень неуклюжих. Они споро разгружали пузатый паровой шлюп, складывая товары на подъезжающие подводы, в которые были запряжены парами лошади тяжеловозы.

Вдруг от входа в бухту – внезапный орудийный выстрел. Сначала один, за ним второй, потом в ответ заговорили пушки форта, залпы продолжались, но никого это не напугало. Лишь матросы, что работали на палубах, стали с видом знатоков оценивающе разглядывать кого-то на фарватере. Какое-то судно входило в порт.

– «Салют наций», – сказал Фред, видя мой непонимающий взгляд. – Это отдание почести государству, в воды которого военные корабли иностранного государства наносят визит. Двадцать один выстрел. Там на палубе и гимн должный играть, но из-за пальбы и расстояния его не слышно.

Корпус большого четырёхмачтового барка перекрыл весь обзор, и мне с напарниками гостя не было видно. И только пройдя немного вперёд, в промежутке между пришвартованными судами его удалось рассмотреть.

Под флагом с чёрным василиском сравнительно крупный корабль входил в порт. Он имел парусное оснащение, постепенно отходящее в прошлое на современных судах. Силуэт крейсера определял солидный таран, заваленные внутрь борта и свисающая корма. Корпус корабля был стальным.

– Однако. Республиканцы пожаловали на огонёк, – проскрипел седой как лунь дед, одетый в застиранную матросскую робу. Он проверил, цела ли насадка на крючке поплевал на неё и снова забросил удочку.

– Вы знаете, кто это? – спросил я у этого старого морского волка, что невозмутимо рыбачил с пирса в промежутке между пришвартованными судами.

Удостоив внимательного взгляда из-под кустистых и таких же седых бровей, он мне ответил.

– Чего тут знать? Вон флаг республики над кормой полощется. А если вы, молодой человек, спрашиваете о типе корабля, то это бронепалубный крейсер 1-го ранга. Он имеет мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м². На борту у него четырнадцать шестидюймовок, под парусами он идёт десять узлов, а под парами все восемнадцать. Этот красавец попортил немало крови нашим бравым парням из берегового братства, отправив не одну буйную голову кормить крабов.

– Тогда что же он здесь тогда делает? – удивился Фред.

– А Порт-Реал – это свободный порт, в который допускается заход всех иностранных торговых судов. А военные могут зайти на сутки для пополнения запасов воды, продовольствия и мелкого ремонта.

Поблагодарив старика, мы продолжили свой путь.

Приблизившись к знакомому короблю, я в первый момент даже не узнал его. Всего за сутки он разительно изменился. На нём был просто идеальный порядок, медяшки надраены, борта покрашены, все канаты скручены в бухты, а сейчас пара из пиратов старательно надраивала палубу. Капитан прохаживался по мостику и деловито поглядывал на суетящихся матросов. У трапа нас встретил боцман. Полуорк был трезв, переодет в чистое и от него пахло одеколоном.

– Господа. Лорд вас ждёт в капитанской каюте. Дозволите проводить? – произнёс, но и застыл в ожидании ответа.

– Ну, ты смотри, хозяин, как тут всё изменилось, – поднявшись на борт, удивился Фред.

– А что, стоило так и жить в хлеву? – ответил ему один из замаскированных дроу, что приглядывал за работами на палубе.

– Нет. Но вы всё-таки редкостные садисты. Не только навели порядок, что понятно, но и заставили всю команду побриться, а боцман даже, – тут он принюхался, – наодеколонился. Кому скажи это – смеха будет!

У боцмана не произвольно дёрнулась щека.

– Это ещё что! Мы их мыться каждый день заставим, и ногти подстригать, – издевался эльф.

Со стороны матросов раздался горестный вздох.

– Да. Всё-таки правду говорят – тёмные эльфы мастера в области пыток, – подвёл итог Фредерик.

– Ладно. Проводи нас лорду, – обратился к полуорку Дарен. – Не стоит заставлять его ждать.