Текст книги "Пиратский остров (СИ)"

Автор книги: Антон Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18
Учитель

Когда мы вернулись ни посла, ни дяди Леши ещё не было. С трудом отказавшись от полдника, что предлагал повар, расположились в библиотеке. И я задал вопрос, волновавший меня с момента, как услышал о «браслетах подавление».

– Фред, а демоны часто впадают в неконтролируемую ярость?

– Демоны? Никогда. Это проблема полукровок от других рас – сами они этим не страдают. Хотя, как и люди или эльф, могут выйти из себя. Говорят, что в полукровках борются две крови, и от этого такие заскоки. Вот для безопасности маги и изобрели браслеты подавления – они чем-то схожи с рабским ошейником, – кот потеребил золочёные звенья у себя на шее. – Но действуют несколько более щадяще, и носитель при желании легко может от них избавится. Вообще, хозяин, тебе надо плотно заняться магией – подтянуть и знания, и практику.

– Так вы же с Дареном меня начали учить.

– Да какое там! Это были даже не азы, а так – пара приёмов и пара фокусов. Не спорю, смертоносных, – упредил он меня уже раскрывшего рот. – Но по большей часть все эти заклинания стали настолько убийственными из-за того, что ты закачиваешь в них просто огромные запасы манны.

– Что ты предлагаешь?

– Поступать в местную магическую академию – это, я думаю, не самая лучшая идея. Проблема даже не в том, что у тебя дар так сказать поздно проявился (такое иногда случается), а в его невероятной силе. Это станет причиной очень пристального вынимания. Человек в магическом искусстве не бум-бум, а силы – как у пяти архимагов, а то и больше. Попытаются изучить, напишут в статьи в «Магический вестник» – и станешь ты, хозяин, мировой знаменитостью, пусть и относительно узких магических и околомагических кругах. Тебе это надо?

– Не очень.

– Вот я и думаю – без мировой славы мы как-нибудь проживём. Так что вариант один. Репетитор и частные уроки.

– А что, репетиторы бывают и в магических науках?

– Ещё бы! – фыркнул кот. – Раздолбаи студенты встречаются нередко. И чтобы эти чада не вылетели с треском из академии, их приходится подтягивать за родительские денежки. Так что репетиторством занимаются и преподаватели, и аспиранты, а бывает, что и особо выдающиеся студенты из тех, у кого с деньгами туго. Он все они нам не подходят по тем же причинам, о которых сказал ранее. Но так как мне довелось не один век проработать в местной академии магии, я знаю всех преподавателей, что работают и… (Фред поднял вверх указательный палец) работали там.

– Кто-то из бывших профессоров? – сразу уловил, куда клонит кот.

– Да, был такой профессор Вениамин Крахенбах. Они с лордом Ранар на учёных советах порой так сцеплялись, что аж молнии летали. Причём не образно, а вполне по-настоящему. И однажды они рассорились в дым, профессор ушёл, хлопнув дверью. А преподавал он как раз то, что тебе, хозяин, нужно – боевую магию.

– Это конечно было бы неплохо, но кто его знает, где он теперь, – не разделял я такой уверенности Фредерика.

– Как где?! Здесь конечно, куда он из Верхофстада денется – здесь у него дом и родня. И как раз за деньги подтягивает нерадивых учеников и дает мастер-класс магам отрядов наёмников.

– И ты думаешь, что он возьмётся обучать меня с нуля? Не слишком ли это для профессора, пусть и бывшего.

– Возьмётся. Просто ты его не знаешь. Поверь – это вызов ему. Господин Крахенбах обожает сложные задачки и одно то, что ты пришёл не к кому-нибудь, а именно к нему, польстит его самолюбие. А ещё и хорошая финансовая поддержка тоже не оставить мэтра равнодушным. – И Фред очень характерным жестом потёр кончиками пальцев друг об друга.

– Фред, я так как-то все забываю спросить – ты же пересчитал, сколько нам досталось… – недоговорил, понимая, что даже у стен бывают уши, а кот наверняка меня поймёт. Фредерик молча, кивнул головой.

– И-и-и-и-и? – протянул я.

Кот, ничего не говоря, оттопырил два пальца, а потом облизнув подушечки пальца и вывел на лакированной поверхности кофейного столика букву м.

М-ля… Гномы буду долго нас искать, и не скоро успокоятся. Хотя, как мне кажется, золото тут будет играть не первостепенную роль – они в первую очередь будут искать пыльцу. Её надо будет перенести из сейфа к Миклашу и забыть на долгие времена – потому как любое появление столь редкого товара наверняка будет отслеживается.

– Слушай, Фред, а что вы с Талином так бурно осуждали?

– А помнишь хозяин просьбу Миклаша?

– Ты тоже рассматриваешь этого необычного голема, как новое вместилище духа нашего дворецкого?

– Приятно, когда мы думаем в одном и том же направлении. Главное – Миклаша не надо будет уговаривать, он сам, наверное, рад будет переселиться в эту железяку. И никаких проблем с печатями.

– Нам для этого маг нужен, и далеко не простой, – притушил я его восторг. – А с учителем магии надо и правда решать – буду усилено изучать боевое направление. Если, конечно, твой знакомый профессор все-таки согласится меня учить.

И через пару дней, когда удалость разрешить все организационные вопросы, началось моё обучение.

Большой склад в районе доков, пол засыпан песком и выровнен. Стою посередине и жду, что ещё изобретет этот профессор. Ну, Фред, удружил.

Звякнула открываясь в правой стене дверь. И тут же дверной проем уже вваливались скелеты. Двое, четверо, шестеро, восьмеро – все вооружены. Проклятье, сегодня учитель решил не мелочится! Все окружены едва заметной плёнкой. Ещё и магические щиты повесил, изверг. Лязгнуло слева. В распахнутую дверь ломятся трое даургов. Жертвы некромантии, мать их! Похоже, проф сделал их из тел гномов – уж очень приземистыми они у его вышли. Живучие твари, и куда опасней скелетов. Скелеты сгруппировались и начали забрасывать меня «ледяными стрелами», «огненными шарами» и «молниями», а бывшие гномы бросились врукопашную. В ответ я создал щит и прикрылся им от летящих подарков. Даургам от меня прилетает «Молот огня». Сил, как обычно, не экономлю – их вбивает в песок по пояс и только засиявшие всеми цветами радуги щиты спасли их от превращения в поджаренные лепёшки. Откуда-то сверху раздаются ругательства, но я не смотрю – некогда.

Пока даурги мне не угрожают, надо разобраться со стрелками. Выдаю без паузы «Лезвия льда», «Воздушный кулак», «Молот земли», «Молот огня» и, в заключение – «Вал огня». Скелетов разметало. Некоторые не вынеся такого издевательства – осыпались кучками костей, и даже щиты не помоги. Матюги усилились. Тем временем бойцы ближнего боя выбрались из лунок, в которые я их вколотил. Видно, им было мало – надо добавлять. Надо – значит добавим. Как вам понравятся «каменные иглы» (подсмотрел такой приём у дроу)? Двое из напавших нанизаны, словно жуки. Похоже, их щиты приказали долго жить после «огненного молота». Но третий проскакивает – и немедленно получает три «воздушных кулака» и резвым шариком укатывается куда-то к стене. Теперь можно добить оставшиеся скелеты – вроде там ещё кто-то шевелился. Формирую «вал огня» и…

– Закончили! – звучит усиленный магией голос.

Все нападавшие мгновенно застывают.

– Граф, вы опять чуть не уничтожили всех магических спарринг-партнёров. Я уже подустал восстанавливать после наших занятий нежить, чтобы другим ученикам было с чем заниматься. Но уже лучше, – сказал учитель, с лёгкостью спрыгивая вниз с деревянного балкона, идущего по всему периметру склада. На балконе стоял Фред и показывал мне большой палец в знак того, что сегодняшнее представление ему тоже понравилось.

– Но вы по-прежнему не соразмеряете своих сил, избыточно много манны вливаете в свои заклинания. Там, где надо действовать шпагой, вы применяете стенобитный таран.

– Мастер, разве это плохо? – не понял я.

– Да, и очень! Вы помните нашу первую встречу? – мэтр напомнил мне о события трёхнедельной давности.

И было это так. Тогда, перед первой нашей встречей, я поспрашивал моих рыцарей смерти о том, какие убойные заклинания они знают – не хотел ударить в грязь лицом пред профессором, пусть и бывшим. Заучил под их руководством несколько мощных заклинаний из разных стихийных направлений. И поехал вместе с Фредом напрашиваться в ученики. Как удалось узнать из расспросов, абы кого Вениамин Крахенбах учить не берёт, и ему абсолютно неважно, сколько ему за работу предлагают. Если он сочтёт ученика недостойным его – выставит за дверь. Вообще, как сказал нам посольский маг, за профессором закрепилась слава взбалмошного, но талантливого учителя. А ещё Стёпа добавил, что если мэтр захочет он даже из полной посредственности сможет сделать сильного мага.

И вот, наслушавшись всего этого, мы с Фредериком подкатили на пролётке к большому складу неподалёку от доков. Здание из красного кирпича с покатой крышей и воротами, окованными стальными полосами. Один из помощников позвал профессора, и к нам через калитку в этих самых воротах вышел худощавый и невысокий мужчина на вид лет пятидесяти. Лицо жесткое, волосы седые, с пробором. Нос крупный, подбородок обычно называющийся волевым. Серый костюм, (точнее жилетка от него) белая рубашка, шёлковый платок.

– Ну-с, молодой человек, чем могу служить? – обратился он ко мне, с любопытством рассматривая моего Фреда.

Я реши избрать максимально вежливый тон разговора.

– Уважаемый мэтр Крахенбах, я бы хотел быть вашим учеником. Если вы, конечно, сочтёте возможным меня взять.

Меня внимательно осмотрели с ног до головы и ответили.

– А простите, какое учебное заведение вы заканчивали? – в глаза у него читалось очень скептическое отношение к подобной просьбе.

– Императорское пехотное училище, мэтр.

– И с каких пор там начали готовить магов? Я, право, о таком не слышал, – искренне удивился маг.

– Я не маг. Но мне бы хотелось обучаться магическому искусству именно у вас. А конкретней – боевому направлению.

– То есть вы хотите, чтобы я обучал вас магии с азов? И почему вы до сих пор не озаботились своим магическим образованием, а поступили в военное училище? Тем более что в Империи прекрасная магическая школа.

– Дело в том, что дар к магии открылся у меня совсем недавно, а до того я был обычным человеком.

– Занятно! Нет, вы молодой человек, конечно далеко не уникум. Он обычно магически дар открывается в восемь – двенадцать лет или чуть позже. В научной литературе конечно описаны случаи, когда дар открывался и в более зрелом возрасте. Если я правильно помню, то сейчас рекорд принадлежит жителю Арбоннского королевства, у него способности к магии открылись в пятьдесят восемь лет. И почему вдруг вы так себя ограничиваете только боевой магией. Можете же поступить в местную академию и изучить все спектр магических наук. Если хотите я могу дать рекомендацию. Или у вас нет денег? Хотя, если судить по тому, как вы одеты, а также по фону магических амулетов, финансовых трудностей вы не испытываете.

– Мне порекомендовали вас как самого лучшего боевого мага человека на этом континенте, да и я кое-что умею.

– Кое-что?! – брови мага взлетели вверх. – И позвольте узнать, что именно?

– «Огненный шар», «эфирный щит», «огненный бич», – перечислил я.

– Да что вы говорите? – его голос наполнился сарказмом. – Вы уже почти «боевой маг». Может, продемонстрируете мне, как вы ими владеете? – с откровенной издёвкой предложил он.

– Почему бы и нет? – согласился я. Хотя краем глаз видел, как Фред отрицательно мотает головой.

– Ну что же, пройдёмте на учебный полигон, – пригласил он вовнутрь склада.

Склад был довольно большим – на взгляд больше сотни метров в длину и около сорока шириной. Внутри по всему периметру шёл деревянный балкон для наблюдающих за поединками. Пол этой своеобразной арены покрывал укатанный песок. Вдалеке сгрудились несколько крупных фигур и ещё непонятно кто.

– Ну что же молодой человек… – начал маг, но тут же спохватился. – Ах да – как вас зовут? Я так был удивлён, что совсем забыл о всяком приличии.

– Граф Александр Шабалин, – представился я.

– Вениамин Карл Крахенбах, – также отрекомендовался он.

Судя выражению глаз, мой титул несколько при тушил желание бывшего профессора наказать наглого зазнайку. Может даже без членовредительства обойдётся.

– Прекрасно, господин граф. Правила простые. Я сейчас отдам приказ атаковать вас нескольким магическим существам, попытайтесь их остановить. Можно использовать все заклинания, которыми владеете, и помогать себе магическими амулетами. Я оценю ваш уровень, и тогда мы поговорим более конкретно. – При словах про мой магический уровень в голос собеседника так сочился сарказмом. – Вы можете так же использовать вашего слугу, – он указал на Фреда.

– Не стоит, Фредерик посмотрит на испытание с балкона, – ответил я на подобное предложение.

– А может не стоит, хозяин? – спросил до это молчавший Фред.

От неожиданности маг отпрянул.

– Он что, у вас ещё и говорит? – неподдельно удивился он, рассматривая гигантского рыжего кота.

– Ага, иногда шиш заткнёшь, – ответил я, на что Фред только презрительно фыркнул.

– Ну, тогда мы посмотрим на вас с балкона. Да, и можете не опасаться применять дальнобойные заклинания – стены и крыша специально защищены: если промахнётесь, то ничего не разрушите.

– Это просто здорово! – и про себя добавил: – «Если что – вас, мэтр, за язык ни кто не тянул».

Маг отдал приказ и ко мне направились те фигуры, что стояли в дальнем и тёмном углу. Как только они вышли на свет, удалось четко рассмотреть их. Наступающих было шестеро. Все, судя бледной коже, обильно разукрашенной рунами – даурги, модифицированная нежить. Даурга изготавливают так: поднимается зомби, на него наносятся руны призыва, подчинения, и в это тело подселяется специально вызванный дух. Под воздействием магических рун и вселённого духа тело зомби меняется: разбухает примерно втрое, становится значительно тяжелее, оставаясь неподверженным разложению много лет. Кожа становится невероятно прочной – обычным клинком её не разрубить, не разрезать. Пули ему – что горох. Двигается достаточно быстро, может использовать оружие. Питаясь, после боя способен заращивать повреждения. Да и умнее он становится – понимает уже не простые односложные приказы как зомби. Для изготовления даурга подходят практически любые тела.

И вот сейчас на меня наступали неживые бойцы и, похоже, заготовками для них послужили не только люди. Самый огромный, с клыками из нижней челюсти, видно в прошлой жизни был орком – на нём была кожаная кираса с металлическими накладками. Вот ведь громада. С ним ещё двое, но поменьше и, судя по цвету кожи, обильно изрисованной рунами, эти когда-то были полуорками. Ещё один был человеком то же нехилых пропорций. А вот кто послужил материалом для ещё двух существ – было непонятно. Уродливо вытянутые морды, саблевидные зубы неестественных размеров, вздувшиеся буграми мышцы, и все это на четырёх лапах. Возможно, это когда-то было бойцовыми собаками. Но дальше рассматривать их не было времени. Использую заклинания недавно выученные, из арсенала что подсказали «рыцари смерти». «Ледяными копьями» швыряюсь в самого здорового – копья крошатся о вспыхнувший магический щит, не экономит мэтр на экипировки своих подопечных.

В ответ орк вскидывает руку, и в меня летят молнии. Да у них ещё и боевые амулеты! С трудом отпрыгаю, пытаясь уклонится. Не совсем удаётся, и одни из молний задевает, но уже мой щит принимает удар. Кружимся минут пять, поливая друг друга заклинаниями. Не даю сойтись им со мной в ближнем бою. Монстоподобные псы стремительным броском выскакивают из-за спин – встречаю их «огненными шарами» стараясь сбить атаку. Одного «пса» отбросило, но второй прорвался и пытается откусить мне ногу. Использую «огненную плеть», которая оставляет глубокий след на прочнейшей шкуре. Пока возился – словил «шаровую молнию» и солидно пропахал песок арены. Создаю и выпускаю серию из десятка «огненных шаров», на ману не скуплюсь, вливаю от души. Если кому довелось увидеть обстрел из орудий большого калибра – это было очень похоже. Атакующие просто скрыло за султанами разрывов. В воронках дымится спёкшийся песок.

– Ух ты ж! – донеслось с балкона.

Судя по голосу это не маг, а кто-то из его помощников.

Ну да, разорванный в куски полуорк смотрится в впечатляюще. Но Даурги вполне разумная нежить, выше в умственном развитии стоят только рыцари смерти и личи. Быстро смекнули, что их защита уже не работает и, перестав переть дуром, рассеялись. За исключеньем бывшего орка, который взревев, бросается на меня. Вот ведь! У него после перерождения должна полностью стереться прежняя личность. А он ведет себя как истинный орк – неистовый и порой впадающий боевое безумие. Берсерк, мать его за ногу. Все это промелькнуло у меня в мозгу за какую-то секунду. Думать и выискивать лучшее решение нет времени, и использую ещё одно новое заклинания – «Дыханье дракона». На разведённых в стороны ладонях пляшет пламя, отдаю ему зачерпнутую во внутреннем источнике силу – отдаю щедро, не скупясь. Из пламени формируется голова дракона, из распахнутой пасти бьёт расходящийся сноп бело-алого пламени. Орка просто распыляет. Поток идет дальше, пересекает весь склад и врезается в стену. Ровно секунда потребовалась ему, чтобы пробить защитные амулеты – и вот уже дымится и плавится кирпичная стена.

– Стоп! Да твою же! Хватит, граф! – кричит маг.

Останавливаю поток, огонь меня неплохо слушается. Осматриваюсь. Спалил еще и собачку, видно была не очень расторопна.

Мэтр, не пользуясь лестницей, просто спрыгивает вниз с балкон и осматривает, всё что я наворотил.

Песок спекся, дымящиеся кирпичи оплавились и исходят жаром.

– Я берусь вас учить, граф, потому что оставлять такое, – он обвел поле боя рукой, – без обучения просто опасно. Но мои условия – сто золотых в месяц, и не монетой меньше, иначе я на одних учебных пособиях разорюсь. – Потом добавил себе под нос. – Перепугал даургов, да так, что они разбежались. Кому сказать – не поверят, – покачал головой маг.

– Граф! – Меня потрясли за рукав, возвращая из воспоминаний. – Ну, вы помните?

– Да, конечно, мэтр. Я тогда вам стенки поплавил и песок на арене, да и трех даургов спалил за компанию.

– Вот! А теперь представьте, что вам пришлось применять магию в городе или в тесном помещении. Тогда от заклинания с избыточной силой может пострадать кто-то совершенно непричастный. И это вы еще не знаете по настоявшему мощных заклинаний – вам с помощью их развалить пару кварталов ничего не стоит. Так что запомните: четкое соразмерение сил и постоянные тренировки отработка приёмов атаки и защиты. Чтобы применять не задумываясь.

– Понятно, – делаю слегка виноватое лицо. – Спасибо за урок.

– Не за что. Вы мне прекрасно платите и учитесь вполне прилежно. Так что жду вас завтра в это же время. Отработаем применение боевых заклинаний из водной магии, огонь вас слушается отменно, примерно так же земля и воздух. А вот со стихией воды вы пока не так успешны, надо потянуть. Выучите связки из атакующий и защитных заклинаний этой стихии из книг, что я вам дал. Будем учиться работать с водой.

– До завтра, мэтр, – сказал я магу, который уже отвлёкся на пару только что подъехавших учеников.

Фред сиял.

– Хозяин, поверь мне. Ты обучаешься только три недели, а уровень – как у студента второго года обучение. Невероятный результат. – Кот был доволен собой. – Мэтр наплевал почти на всю теорию. В твоём обучении преобладает практика, и только практика.

– Думаешь, это правильно?

– Единственно верно. Если надо ускорить обучение, то практика в боевом направлении важнее теоретических выкладок.

Так мы с ним постоянно обсуждаем, правильно ли мэтр встроил схему моего обучения, не пропустил ли что-нибудь важное. Так под стук копыт наёмного экипажа и неспешный разговор доезжаем до посольства, где на пороге нас встречает дворецкий.

– Александр Владимирович! Вас посол спрашивал, просил, когда вернётесь – сразу к нему в кабинет поднимались, – выдал скороговоркой Станислав.

– Странно. Что могло случиться, что я так срочно понадобился?

– Не могу знать ваше сиятельство! – пожал плечами он.

Глава 19
Гостья

Удивлённо хмыкнув такой поспешностью посла, как и просили, быстро поднялся на второй этаж, постучал в дверь его рабочего кабинета.

– Входите, – раздалось в ответ.

Отворив дверь, прошёл.

– О, Александр! На конец-то! – воскликнул Виктор Геннадьевич Озеров.

Он сидел за своим рабочим столом и с явным непониманием взирал на бланк магического послания. Утром магическая почта не приходила, я проверял – значит, послание совсем свежее. Посол сделал мне знак, чтобы садился в кресло.

– Виктор Геннадьевич, с утра в посольстве не было никаких дел, вот я и отъехал по личной надобности.

– Да ты тут совершенно не причем. Вот столица вдруг подкинула нам забот. – Он потряс распечатанным конвертом.

– И в чём заключаются проблемы? – не понял я.

– Начну с вопроса. Ты слышал о Павле Харлампиевиче Овчинникове?

– Вроде таких знакомых ни у меня, ни у моей семьи нет, – развел руками.

– Ну, а если подумать? – не успокоился посол.

– Да Овчинниковых в Империи прорва, и… начал я, но тут вспомнил того самого Овчинникова.

– Вот! По лицу вижу, что вспомнил, – произнёс Виктор Геннадьевич.

– Ну да. Придворный ювелир и ещё Поставщик Двора Его Императорского Величества. Обычно это не совмещается, но говорят он и его мастера настоящие гении. И их привлекают не только к изготовлению ювелирных изделий, но и к изготовлению магических артефактов.

– Все правильно. Так ты его знаешь?

– Лично? Нет. Хотя возможно на каком-нибудь официальном приёме и встречались, – покачал головой в уме прикидывая – может и правда где-то мимоходом встречались. На больших приёмах столько гостей, всех и не упомнишь. А когда герольд объявляет – обычно внимание заостряется на знакомых.

– Нам поступила просьба от Министерства императорского двора на сопровождение одного представителя его ювелирной компания. В послании сказано – оказывать всемерную помощь и содействие… Мол, они выполняют императорский заказ. – Он снова потряс письмом.

– На алмазную биржу едет? – сделал самое очевидное предположение.

– А куда же ещё? Здесь один из крупнейших мировых центров торговли алмазами. Не зря же здесь постоянно толкутся купцы из султаната и халифата, торговые представители Великого леса, закупщики людских ювелирных домов и гномьих гильдий.

– А у нас что – алмазные россыпи в северных пустошах истощились?

– Я, Александр, не ювелир и особенностей их работы не знаю. Он, возможно, ищут какие-то конкретные камни, подбирает их по размеру или чистоте. Но знаю, для чего их ищут! Эти летом у великой княжны Марии совершеннолетие и видно Папа озаботился подарком. Этот представитель прибудет завтра на борту «Княжны Анны», – Виктор Геннадьевич сверился с лежащим на столе расписанием пароходной компании. – И если ничего не помешает, лайнер отшвартуется к часу дня. И я попрошу вас взять на себя труд по его обустройству. Встретьте его, проводите до гостиницы, ответьте на все вопросы, помогите ему по возможности обустроится.

– Вы хотите, чтобы я стал ему на какое-то время гидом?

– Да. Что-то в этом роде, – кивнул посол.

– А что, на это нельзя отрядить никого из посольских? Наш первый секретарь сильно занят и постоянно: то пропадает вместе с вами в посольстве у дроу, то у очередной любовницы. (Первый секретарь известный ходок и ловелас). Так, возможно, к такому делу лучше подключить третьего секретаря? Я его, кстати, давно не видел? Виктор Геннадьевич, где наш непризнанный гений живописи?

– Трифон Матвеевич, – с улыбкой проговорил посол, – отбыл на этюды в горы. И неизвестно, сколько он там пробудет. Я же не знал, что и кому в императорском дворце взбредёт в голову. А нового человека на место второго секретаря наш МИД присылать не торопится – мол, у нас здесь дел раз – два, и обчёлся, вполне и без одного сотрудника обойдёмся.

– Хорошо, вам я всегда помочь готов. Но быть на побегушках у непонятно кого…

– А я и не прошу быть у него на посылках. Встретишь, проводишь до гостиницы и распрощаешься. Чай, не ребёнок, сам дальше разберётся, что к чему.

– Виктор Геннадьевич, я одного не понимаю, почему они не наняли кого-нибудь из местных брокерских контор, что постоянно представляют интересы крупных ювелирных компанией – они бы купили камни с нужными характеристиками. А потом отослали товар магической почтой прямо в руки клиента.

– Не знаю. Но говорят, что в ближайшие дни состоится аукцион камней из запасников торгового дома гномов – они поиздержались в последнее время (тут посол многозначительно хмыкнул) и им понадобились живые деньги. Вот и распродают уже огранённые бриллианты.

– Пока копи в Огненной пустыни работают – в скором времени они восстановят свои запасы, – сказал я.

– Ты знаешь, Александр, с этим связан один любопытный факт. Гномы перестали пользоваться порталами. Ну, помнишь, как они раньше доставляли камни? Сперва хорошо охраняемым караваном через пустыню и горы, а затем после спуска с гор в приграничном форте у них был портал прямо сюда, в столицу. А вот сейчас начали чудить. Нет, караван по-прежнему идёт до форта на этой стороне гор, а вот потом грузят алмазы на бронепоезд, и уже на нём их везут в Верхофстад.

– Это когда они успели бронепоезд построить? Вроде, Алексей Владимирович, ни о чем подобном не говорили.

Мое удивление было в вполне искренними – до сих пор ни о каком бронепоезде в Роваллии слыхом не с слыхивали.

– Ну, если хорошо финансово стимулировать работников местных провозных мастерских и усилить их магами, то можно ещё и не то построить. Да и те же золотые кругляши заставят не болтать лишнего. Но они не совершили ни чего шедеврального. Взяли с рудников удлиненные 4-осные железнодорожные площадки грузоподъемностью 35 тонн. В центре каждой такой площадки установили одно 4,7-дюймовое орудие (это где-то 120 мм), защищенное бронещитом, открытым только со стороны казенной части. И получили бронепоезд следующей конфигурации: впереди идёт вагон с 4,7-дюймовкой, за ним бронепаровоз, обшитый котельным железом в несколько слоёв, за паровозом опять вагон с 4,7-дюймовкой, далее опять паровоз, и замыкает состав опять вагон с 4,7-дюймовкой. Сами вагоны обшили корабельной броней из флотских запасов, и с каждой стороны, имеют десять бойниц для ружейной стрельбы. Плюс восемь шестиствольных картечниц в амбразурах. В команду бронепоезда входит: командир, три мага, пятнадцать гномов артиллеристов, семьдесят солдат из наёмников. ну и 6 машинистов.

– Неплохая такая сухопутная канонерка получилась. Но меня несколько смущает то, что они вот так вдруг отказались от использования портала. Он же, насколько известно, до сих про работал без сбоев. Чего проще: там загрузили алмазы – здесь их на портальной плите приняли. Обе площадки в хорошо охраняемых местах. А сейчас они явно усложнили себе жизнь. Пускай на такой сухопутный броненосец мало кто рискнёт напасть, но все равно опасность для груза явно возрастает.

Посол тихо рассмеялся.

– Вы с Алексеем Владимировичем очень похожи по образу мыслей – услышав эти новости, он мне примерно такими же словами обрисовал ситуацию. Да и поэтому его сейчас нет здесь – он пытается через свои связи что-нибудь разузнать.

– А что на это Стёпа говорит? Он же постоянно обретается в местной магической академии. Может, появились какие-нибудь возмущения, что мешают использовать порталы?

– Наш маг сам ничего не понимает. Все известные порталы работают без сбоев, и никто про возмущения в магическом поле в последнее время даже словом не обмолвился.

– Непонятно. Но может полковнику что-то удастся разузнать, – заключил я.

– Надеюсь. А то, когда начинает происходить какая-то непонятная ерунда – жди неприятностей. Об этом говорит весь мой жизненный опыт. Но ладно, – несильно хлопнул он рукой по столу. – На завтра Фадеич с коляской в полном вашем распоряжении, я ему скажу. И исподволь постарайтесь узнать, надолго ли к нам прибыл столичный гость.

– Постараюсь.

На том мы с послом и распрощались.

А на следующий день около полудня я был на пассажирском причале в порту. Лайнер «Княжна Анна» запаздывал: в пути корабль встретился с сильным встречным ветром, о чём судачили знатоки. И вот передо мной встал вопрос – ждать, когда он подойдёт или вернутся в посольство и там ждать вестей. По тому, как вдруг зашевелилась немногочисленная встречающая публика, стало понятно, что корабль уже на подходе. И точно – из-за мыса появился трёхтрубный красавец. Судя по густым султанам дыма и буруну, вздымаемому форштевнем, шел он самым полным ходом, навёрстывая опоздание. Корабль не вошёл в порт, как полагалось таким красавцам, он ворвался практически, не снижая скорости. На некоторое мгновение даже показалось, что он вот-вот врежется в пирс, но отработав машинами полный назад, лайнер застыл почти у причальной стенки.

– Вот сорвиголова, поимей его кракен, – сказал обветренный моряк в затёртом кителе и в старой капитанской фуражке, стирая пот со лба.

Я даже испугаться не успел. К судну подскочили работяги-буксиры, полетели буксирные концы, и его начали швартовать. Много времени это не заняло, и вот по трапу начали спускаться немногочисленные пассажиры. Знакомая мне палатка таможенников находилась на прежнем месте. И вот, как почти год назад, пользуясь привилегией дипломата, подошёл прямо к ним, став высматривать моего гостя. Большинство из проходящих таможню пассажиров были местными роваллийцами, уезжавшими по своим надобностям. Вот спустилась по трапу и подошла к столикам тройки рослых людей с военной выправкой. Это, похоже, наёмники ездили в отпуск домой. Вижу краем глаза отметки в их паспортах – понятно, выходцы из Абоннского королевства, здесь не в первый раз. Пожилой господин с тростью в костюме в полоску и с большим саквояжем. Седой и очень старый гном с невероятной бородищей. Этот бросил небрежно паспорт в кожаном переплёте, перекинулся с таможней парой стандартных фраз и отбыл.

Вот последние пассажиры. Дама со служанкой и пара очень озабоченных гномов. И где мой ювелир? Мать его за ногу! За борт упал? Дама и служанка, а за ними и гномы выкладывают на стол пред таможенниками паспорта Империи. Не таких совпадений не бывает! Похоже, вся эта четверка по мою душу. Догадка немедленно подтвердилась. Оставив формальности на служанку, дама подошла ко мне и спросили.

– Вы случайно не нас ждете, господин лейтенант? – при этом он подняла лёгкую вуаль.

На меня глянули большие голубые глаза.

Сегодня я был в мундире, поэтому мою принадлежность к Империи было легко установить.

– Ну, если вы ювелир из столицы, о котором нас предупредило министерство двора, то вас. Лейтенант Шабалин к вашим услугам, – по-гвардейски щёлкнул я каблуками.

– Это я, – весело рассмеялась она. И протянула руку в тонкой лайковой перчатке для поцелуя.