Текст книги "Пиратский остров (СИ)"

Автор книги: Антон Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Её возраст сразу определить не удалось. На первый взгляд – лет двадцать-двадцать пять, от силы. Но не будут же брать на такую должность столь молодых особу? Не будут! Значит, старше. И только в глаза посмотрев повнимательнее понял, что леди намного старше. Взгляд такой… недетский. Тут прядь русых волос предательски выбилась из безупречной причёски, открыв острое ухо гости. Эльфийка! И все вопросы о возрасте отпали.

– Меня зовут Ольга Павловна Овчинникова, будем знакомы. А вот моя служанка Дарья. – Рыжеватая девушка протянула хозяйке паспорта. – А вот эти господа наша охрана. – Она указала на гномов, тоже закончивших таможенные формальности.

– Александр Владимирович Шабалин, – более полно представился я, умышлено опустив титул.

– Борин, – представился один из них, приподняв шляпу-котелок. – Охранная фирма «Алмазные молоты». Наняты для охраны госпожи Овчинниковой в путешествии, – коротко отрекомендовался старший.

– Замечательно. Дамы, господа, может тогда пройдём к экипажу? – предложил я, мысленно прикидывая, сколько свободных экипажей я видел на пирсе, потому как эта разношёрстная компания в наш посольский не поместится.

– Да, конечно. Вот только сейчас надо разобраться с багажом, – ответила мне эльфийка и указала в сторону, где маг таможенников проверял багаж пассажиров на запрещенные к провозу вещи. Там возвышалась целая гора чемоданов таких размеров, что в них можно было запаковать небольшую усадьбу со всей прислугой.

Уже не на что хорошее не надеясь, спросил.

– Они все ваши?

– Ну что вы, конечно, нет! – с милой улыбкой сообщили мне. – Там наших всего восемь штук.

– Зато самых больших, – тихо пробурчал гном себе по нос.

– Ну что вы, мастер Борин. Мы взяли с собой только самое необходимое, – ласково произнесла дама.

Мы проследовали до нашей коляски.

– Фадей Ильич, – обратился я к кучеру, – нам понадобится ещё одна коляска и грузовая повозка для багажа.

– Не извольте беспокоиться, сейчас всё будет, – ответил Фадеич и лихо свистнул, подзывая скучающего извозчика.

Ещё пара минут ушло на наём грузовой повозки, в которую дюжие портовые грузчики не без труда закантовали восемь больших чемоданов. После чего мы тронулись в путь.

– Госпожа Овчинникова, вы знает гостиницу, в которой остановитесь? – спросил я.

– Ну, зачем же так официально? Для вас просто Ольга. – Меня наградили ослепительной улыбкой. – Да, для нас забронированы номера в гостинице «Три короны». Вы знаете где это? А то в Верхофстаде я впервые.

– Да знаю, это на пощади «Морской звезды». Отсюда нам ехать около получаса.

– Замечательно, заодно и город посмотрим. Александр, скажите, вы здесь давно служите? – задала очередной вопрос эльфийка.

О! Я уже просто Александр? А эльфа круто берёт. Да и эльфа ли она? Представилась как Ольга Павловна. Дочка? Полукровка?

– Чуть меньше года. Меня назначили на должность адъютанта военного атташе.

– Вы наверно город за это время хорошо успели изучить?

– Неплохо. Вас что-то конкретное интересует?

– Да, мне хотелось знать, как далеко располагается «Алмазная биржа» от площади… Как вы на звали площадь, где находится гостиница?

– Площадь «Морской звезды». Не больше десяти минут. Но если вас интересуют алмазы, что продают из запасников банкирского дома «Балин, Орин и сыновья», то вам надо в резиденцию этого дома, а она на Королевском бульваре. И это уже минут двадцать.

– А почему они не выставили камни в здании биржи? – ювелир была удивлена. – Ведь там все приспособлено под то, чтобы можно было внимательно осмотреть и оценить камни.

– Все просто. У бородатых случился приступ острой паранойи на фоне произошедших событий, вот они никому теперь не доверяют. А свою штаб-квартиру они только отремонтировали и столько вбухали на её укрепление, что хватило бы на пару крепостей со всем вооружением и гарнизоном. Одних защитных чар навесили на такую сумму, что местные маги просто озолотились.

– Занятно, – протянула она. – И как тогда посмотреть на камни, что они предлагают выставить на аукцион?

Ох, не зря я вчера поспрашивал у всех своих знакомых про то, где и как гномы сбираются продавать камни.

– Всё просто. Подаете заявку, и через день вам назначат время, в которое вы осмотрите весь представленный ассортимент. По словам тех, кто уже осматривал камни, там все продумано и удобно.

– И как я понимаю, сам аукцион будет проходить там же?

– Да. Гномы хотят избежать даже малейшей опасности. Как только товар будет куплен, проблему безопасности предстоит решать уже новым хозяевам.

– Занятно, – повторно задумчиво протянула дама.

«Эх, знала бы миледи, сколько всего „занятного“ здесь происходит», – подумал я про себя.

Так, за разговором, мы и поехали к гостинице. Здесь гостей ждали, управляющий подлетел к коляске ещё до того, как она остановилась.

– Госпожа, мы так рады, ваши апартаменты готовы, – разливался он соловьём.

А тем временем гостиничная прислуга под контролем гномов-охранников разгружала повозку, легко и привычно ворочая неподъемные чемоданы. Я старался всеми силами побыстрей распрощается с неожиданной гостьей. У меня была надежда не опоздать на сегодняшнюю тренировку, хотя я и предупредил запиской мэтра, что задержусь.

– Господин лейтенант, я была бы рада, если вы смогли меня сопровождать во время посещения банкирского дома «Балин, Орин и сыновья».

– Зачем? Я совершенно не разбираюсь в алмазах, а с вашей безопасностью прекрасно справятся сотрудники «Алмазных молотов».

– В алмазах разбираюсь я. А вы могли бы сделать одолжении даме. – Она деланно обиделась.

– Увы, миледи, я на службе и человек не располагающий собой. Вот прямо сейчас мне надо бежать, ибо служба не ждёт, – нагло врал я. – Так что дозвольте откланяться.

– Если вы так спешите, – поджала губки эльфа, – то дозволю.

И потянула руку для прощально поцелуя.

Впрыгнул в коляску, и Фадеич, лихо свиснув, послал гнедую пару рысью. Через некоторое время он сказал.

– Не простая эта леди, ой не простая.

– И ты заметил?

– А что тут замечать, Александр Владимирович? Ведёт себя как ветреная кокетка, а взгляд цепкий и колючий, как у жандармского дознавателя.

– Все сегодня же расскажу послу, и про твои наблюдения тоже. Пусть он разузнает про неё побольше и подумает, чем нам может грозить визит этой леди.

Но вернувшись в посольство, посла не застал, пришлось доклад отложить. По-быстрому переоделся и уже на наёмной пролётке поспешил на тренировку – я старался, чтобы про мои занятия магией по возможности никто не знал.

Вход на тренировочную арену, который обычно запирался от досужих зевак, был открыт. Здесь толпились ученики мэтра, что-то бурно обсуждая. Поздоровался с несколькими знакомыми и прислушался к разговорам. Как оказалось, двое учеников что-то не поделили и слово за слово возник конфликт. Кто кого и за что вызвал на магическую дуэль, я так и не понял. Чтобы не случилось лишнего кровопролитья, мэтр решил взять весь процесс в свои руки.

– Парни, – вещал он, – вы, надеетесь, понимаете, что смертоубийства у себя в зале я не допущу?

«Парни» кивнули. Один из них был рыжеволос с хитрым прищуром глаз, а второй кряжист, черные коротко стриженые волосы обильно припорошены сединой. На обоих была форма наёмных отрядов и, судя по тому, как она на них сидела, у обоих за плечами не один год службы.

– Это отлично. Бой до первой крови. Если что-то мне не понравится – я останавливаю поединок. Если кто теряет сознание – поединок останавливается. Все понятно?

Опять синхронный кивок.

– Это хорошо, что понятно. А теперь согласно правилам, я должен спросить. Не желают ли господа примериться? И не омрачать столь прекрасный день кровопролитием?

Однако маги его увещеваниям не вняли и упрямо замотали головами. На редкость не разговорчивые «ребята».

– Ну что же. Тогда прошу в дуэльный круг, – мэтр указал на очерченный на песке круг, который по периметру его помощники обнесли небольшими обелисками с чарами магического защитного купола, который и накрыл обоих бойцов, стоило им ступить в очерченные границы.

– Готовы? Ну, тогда… бой! – скомандовал мэтр.

И схватка началась. Рыжий покрылся каменной кожей и, сформировав пред собой большой ком земли, покатил его в сторону своего противника. Тот же закрутил перед собой «вихрь воздушных лезвий», который не просто атаковал врага веером наколдованных лезвий, но и выковырял его из каменной раковины. Рыжий не растерялся и встретил лезвия выросшим «каменным щитом», о который они разбились. Седой маг явно очень экономно использует ману. Последовавшая за этим череда ударов походила на выяснения сил противников и выискивания слабых мест. Понятно, что оба уже не первый раз участвуют в магических поединках и примерно равны по силам. Здесь выходило на первый план, кто первый совершит ошибку или преподнесёт какой-нибудь сюрприз сопернику.

Первым решил выложить козыри седой. Выдернув из кармана кулон, он выкрикну два слова на непонятном языке и от него ударила плотная воздушная волна, которая смела двух призванных земляных элементалей и отшвырнула рыжего к самой границе защитного купола, изрядно оглушив. Все подумали, что сейчас будет добивающий удар, и в руках седого уже сформировалась синяя молния, когда, казалось бы, оглушённый противник замерцал и растаял, а из воздуха радом с Седым магом появилась ледяная шпага с волнистым лезвием, которая стремительно ударила его в бок. Мерцающая молния растаяла, а седой со стоном завалился на бок. Рыжей маг снял себя покров невидимости и отсалютовал всем своей шпагой. Купол над ареной исчез, а над потерявшим сознание от болевого шока начали хлопотать мэтр и его слуги. Кто-то бросился поздравлять победителя, кто-то разбирал только за кончившийся бой.

– Марен, ну ты видел? – восторженно ткнул в бок соседа один из учеников. – Он весь бой провёл под «скрытом», а выставил на обозрение куклу из раздела магии иллюзии. И когда тот думал, что уже победил, нанёс один-единственный удар.

– Стефан, это было конечно красиво, но авантюра чистой воды. Проверь он поиском арену – вся невидимость слетела бы к демонам, – не согласился с восторгами другой.

– Так! – раздалось под сводами склада, переоборудованного под тренировочный полигон. – Представление закончилось или у кого-нибудь ещё есть желание подраться? Нет? Замечательно, продолжаем заниматься.

– О! Граф, вы не опоздали, – обратился ко мне мэтр Крахенбах. – И у нас сегодня магия воды, если я правильно помню.

Глава 20
Аукцион

Доложиться послу мне довелось уже вечером. Он и сам был несколько обескуражен личностью представителя ювелирной компании, но попросил, если гостья по-прежнему будет настаивать, чтобы я её сопровождал в торговый дом гномов, согласиться на этот.

– Очень любопытно было бы посмотреть на их штаб-квартиру изнутри. Коротышки к себе праздных зевак не очень пускают, а тут какой-никакой – а повод. Вот, Александр, и посмотришь, что они там нагородили.

– Ага! Так меня, Виктор Геннадьевич, туда и пустят! Хотя нет. Неверно выразился. Вместе с милейшей Ольгой Павловной пустят, но наверняка ничего лишнего увидеть не позволят. Вы же знаете гномов – там посты на каждом углу, и все проходы, кроме тех, что ведут в выставочный зал, намертво перекрыты.

– Да я понимаю, что польза будет невелика, но хоть что-то. Кстати, по личности нашей гостьи я постараюсь что-нибудь разузнать через своих старых знакомых в нашей столице, да и при императорском дворе у меня найдётся пара друзей.

На следующие утро после завтрака я расположился у себя в гостиной и наблюдал, как Фред стирал несуществующую пыли с сияющий позолотой и магическими рунами эльфийских доспехов. Мастер Турин выполнил заказ, пару дней назад мне их привёз сам мастер вместе с Талином и помог их надеть на специальные манекены. Работа гнома была просто великолепна, заглянувший ко мне дядя Лёша бы поражён. Правда, по моей просьбе, Турин сказал ему, что это всего лишь очень точная копия. Ну, а после уже поздним вечером мы с Фредом помогли облачиться в них наших «рыцарей смерти». Рис, старший из них, сказал, что и мечтать не мог о подобных доспехах, и они в них никакого неудобства не ощущают из-за того, что они делались под светлых. Потом провели разминку и учебный бой между собой, а после встали на заранее приготовленные места. День спустя мы с котом втихаря выбросили манекены, которые привёз для своих изделий гном. И вот, поймав Фредерика на слове, что именно ему предстоит вытирать с них пыли, я каждое утро наслаждаюсь видом кота, полирующего кусочком замши доспехи.

– Хозяин, может хватит? А? Я уже в них каждую шерстинку на своей морде вижу лучше, чем в зеркале, – заканючил кот.

– Ну, ты же говорил, что пыль везде вытираешь – вот и не отступай от своих слов, – проговорил я, старясь подавить смех.

– Не, я говорил, что мне на доспехах пыль вытирать, но уже её нет!

– Ты их хорошо шлифуешь, вот она и не скапливается. Так что три, три.

Последовал глубокий вздох, но лапа с замшей замелькала быстрей.

– А ты, хозяин, вчера встретил этого придворного ювелира? – спросил Фред, не переставая полировать правый наручь.

– Да, заявилась с охранниками, служанкой и прорвой шмоток.

– Заявилась?! – кот сделал ударение на окончании слова.

– Ну да. Это дама. Эльфа полукровка.

– Любопытно.

– Если хочешь, завтра познакомлю. Тем более что посол просил посетить вместе с ней аукцион бриллиантов, что состоится в местной штаб-квартире банкирского дома «Балин, Орин и сыновья».

– Это та, где недавно ремонт закончили, после того как там порезвились «Шойгены» и вынесли сокровищницу? – Фред сделал стойку достойную охотничьей собаки.

– Та самая. Но посол предложил провести там «разведку», и по возможности выведать, что там и как. Но не обольщайся – там защитной магии наверчено выше крыши, так что мы сможем увидеть только то, что нам покажут.

– Хозяин, а эльфа хороша? – хитро под мигнул мне кот, бросая работу.

– А видел ты когда-нибудь несимпатичных эльфиек, а, Фред?

– Это да, – морда рыжего авантюриста расплылась в сальной улыбке.

– Вот только глаза у неё очень нехорошие. Опасные.

– И что с ними не так? – не понял Фредерик.

– Ну, Фадеич высказался так: «… взгляд цепкий и колючий, как у жандармского дознавателя».

– Фадеич мужик серьёзный, зазря болтать не станет. Может ну её, эту ушастую. Сошлёшься на занятость? Не пойдём никуда.

– Я так как раз и собирался поступить, но посол просил – а он человек неплохой и друг дяди Лёши. Не хочется его подводить.

– Хозяин, может мне тогда маскировочные браслеты надеть? Те, что подарили дроу. Побуду немного гномом.

– Не стоит. Вдруг понравится быть гномом?

– Вот, блин! Тебе бы только шутить, – в негодовании морщил нос кот и раздражённо фыркнул.

– Если серьёзно, Фредерик, то гномы наверняка поставили там какой-нибудь артефакт, способный различать такие магические маски. Конечно, нам ничего предъявить не смогут, но внимание мы к себе точно привлечём.

– Я дурак, хозяин! – стукнул он лапой по столу. Наверняка же «Око совы» установили, чтобы видеть тех, кто пытается применить магию невидимости, а заодно оно распознаёт применение различных артефактов иллюзий. Его наверно только «маской хамелеона» можно обмануть, но это неточно.

– Ну вот. Так что идём в своем обычном виде, смотрим по сторонам и все подмечаем.

– А почему завтра? Может уже сегодня договорятся о том, чтобы посмотреть подготовленные к продаже камни.

– Возможно. Но лично меня больше интересует сам аукцион: людей больше и внимание охраны соответственно будет рассеяно между всеми участниками. Вот тогда может что-нибудь и удастся подсмотреть интересного. Хотя я на многое не рассчитываю.

Спустя пару часов вернулся полковник, и посол решил собрать нас в своём кабинете. Что-то зачастили наши, совещания раньше раз в неделю собирались. За мной увязался Фред, хотя его никто не приглашал. А с совещанием я поторопился – за столом сидели только посол и дядя Лёша. И выглядел мой шеф не очень, а если судить по небольшому кувшинчику с пивом – время полковник проводил нескучно. Проследив за моим взглядом, дядя Лёша сказал.

– Интенданты пьют как слоны, – и приложился к пиву.

– Это понятно. Что разузнал-то? – спросил посол. – Не зря хоть печень гробил?

– Ох, хорошо! – оторвался от края кувшина полковник. – Всё узнал, Витя, всё. Но вот ведь тыловые крысы, а вино хлещут как гвардия, – все ещё отдуваясь, проговорил он.

– Итак, вся возня с гномов бронепоездом – это фикция или, если точнее, ловушка. Они её специально готовят на кого-то серьёзного, способного замахнуться на такой сильно защищённый объект. Все алмазы по-прежнему перебрасывают порталом в столицу, а по железной дороге возят всякую мелочь. В одном из вагонов установлен так называемы «астральный маяк», позволяющий открыть к нему порт в течении пары минут. И стоит бронепоезду подвергнуться нападению, как туда сразу прибудет усиленная боевая группа при поддержке магов.

– Хорошо же осведомлены интенданты, – с ехидцей протянул Виктор Геннадьевич.

– А что ты хочешь, Вить – в пограничных фортах служат люди, и их надо обслуживать. А пограничный форт – очень маленький замкнутый мирок, там всё на виду. Поверь, я знаю, о чем говорю – сам не один год прослужил в таком. И если гномы решили установить портал в одном таком – то им надо было думать, что там ничего незаметно сделать невозможно. Вот один такой офицер по интендантской части прибывает в столицу по служебным делам из этого самого форта, и за бутылочкой чего-нибудь горячительного он рассказывает все невеликие новости, происходящие там, своим друзьям и коллегам. Вот отсюда и их осведомлённость.

– Ух, блин! – протяну он, снова прикладываясь к пиву. – Где мои двадцать лет?

– Чего ты мучаешься? Давай я тебе очищающего эликсира дам, – посол полез в стол.

– Не! Не люблю я всякую алхимию, уж лучше по старинке, – сказал дядя Лёша, снова прикладываясь к запотевшему кувшину.

– Шеф, а аукцион не может быть тоже ловушкой? – спросил я.

– Не знаю, Сашка. Но такой возможности я бы не исключал – опытный охотник часто расставляет несколько ловушек. Возможно, гномы тоже поступили подобным образом, и теперь ждут, какая из них сработает.

– Значит, там будет очень много бойцов и магов, и за всеми участниками будут пристально наблюдать.

– Да уж, не светский раут там намечается, – раздражённо бросил посол.

– Хозяин, – тихо теребит меня, старясь быть максимально незаметным, Фред. – Давай обвешаемся боевыми артефактами с ног до головы – и наверняка сможем продержаться до конца заварухи. Нам в неё влезать не обязательно, а только остаться максимально целыми.

– Фред дело говорит. Одна только проблема – все боевые артефакты и амулеты при входе попросят сдать, – сказал посол.

Я, соглашаясь, покивал головой. При моём единственном посещении банка здесь, в Верхофстаде, их просили сдать, а после тщательно проверили с помощью магии – всё ли сдали. Правда, это не распространялось на небоевые, так что магический щит и родовой перстень младшего принца дроу остались при мне. А вот как будет сейчас – неизвестно.

– Да, такое практикуется в особо охраняемых местах, – подержал посла дядя Лёша.

– Во время возможного нападения можно изучить систему безопасности гномов. Я думаю, атака вскроет некоторые из их защитный приёмов, – продолжил Виктор Геннадьевич.

– Ты, старина, Сашку в неприятности не втравливай. Если что, перед его дедом и отцом не только тебе оправдываться придётся, а они на расправу бывают круты. Особенно старший, – криво улыбнулся старый друг моего деда.

– Да не я это! На меня из министерства давят: седьмой отдел наседает, а на них тоже давят с самого верха. В отделениях банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» по всему миру проводятся работы по усилению зашиты. Притом, что их банки и так по сути крепости. В верхах нервничают – гномы к чему-то готовятся? Ты, Алексей, знаешь, насколько богат и могуществен этот банкирский дом, в сколько странах у него отделения, и каким капиталами они ворочают. А сейчас все наши источники сообщают, что они чуть ли не к войне готовятся. С кем, правда, не понятно.

Пока посол отобрал у полковника пиво и промочил горло, я прокручивал в голове сказанное. На него давят из семёрки – это разведка МИД, официально отрицаемая служба. Проходит по бумагам как информационно-аналитический отдел. Подчиняется лично министру. Если по всему миру гномы вдруг решили усилить защиту своих отделений, то они скорей всего пришли к тому же выводу, что и мастер Турин. Они считают, что кто-то неизвестный или группа неизвестных развернула против них боевые действия, и так как они не знают, кто враг – решили уйти в глухую оборону. И вот что я сейчас должен им сказать? Поделиться предположениями Турина?

– Один знакомый, – начал я, – считает, что кто-то неизвестный объявил этому торговому дому войну. Ведёт, он её с помощью тщательно выверенных точечных ударов в болевые места гномов. Здесь ограблена фактически штаб-квартира, банк на островах был центром нелегальной торговли, и изрядная доля пиратской добычи проходила через них. Пускай непосредственно скупкой они не занимались, но все понимают, кто стоял за сетью небольших торговцев и лавочников.

– И насколько наш общий знакомый уверен в своих подозрениях? – прекрасно поняв, о ком я, спросил полковник.

– Он считает, что его подозрения верны.

– А ваш общий знакомый случайно не осведомлён о личности тех, кто бросил вызов гномьем банкирам? – вклинился посол.

– Увы. Если это было бы так легко – банкирский дом не перешёл бы на осадное положение. Банкиры если и не испуганы, то с толку сбиты изрядно.

– Это все века спокойствия и мира расхолодили гномьих банкиров. Очень много лет никто не решался дёргать их за бороды. Вот и разленились коротышки. А сейчас, когда им бросили вызов, по потолку забегали, поняли, что не так они влиятельны, как себе представляли, – с усмешкой произнёс полковник.

– Все это очень интересно, но что нам-то конкретно делать?! Я не могу предположения и подозрения вашего знакомого выдать начальству как проверенную информацию. У меня попросят подтверждения, конкретных фактов. А их, как я понимаю, нет?

– Нет. Их нет ни у кого, – покачал головой дядя Лёша. – И то, что гномы явно расставили ловушки и выставили приманки, тоже ничего не значит. Возможно, это просто усиление мер безопасности. А мы тут на придумывали невесть что.

– С нападением Шойгенов все было значительно проще. Мы хотя бы знали, кто нападет, где нападёт, когда и на кого. У нас, можно сказать, был океан информации.

– Но, Александр, на аукцион тебе всё равно придётся пойти – не стоит пренебрегать столь удобным случаем. Да и милейшая Ольга Павловна так хотела видеть вас своим спутником на этом мероприятии, – ухмыльнулся Виктор Геннадьевич. – Она даже прислала официальное приглашение на твоё имя и записку мне с просьбой, чтобы я тебя отпустил.

– Хозяин, она в тебя втюрилась, – ехидно заржал Фредерик.

– Блин! Фред, вот нисколько в это не верится. Видел бы её взгляд, то всякие дурацкие мысли вылетели за головы.

– Да шучу я, хозяин, – замахал лапами Фред.

– Вот за твои шутки ты со мной поедешь. Заодно и твоё любимое занятие может пригодиться.

– Это какое занятие? – не понял рыжий.

– Совать свои нос в разные места!

– Люблю, умею, практикую! – расплылся в улыбке кот.

– Ты там поосторожней, «практикант». Оторвут голову и пикнуть не успеешь, – осадил его дядя Лёша. – Они правда Сашке потом за тебя компенсацию выплатят как за испорченное имущество – вот только тебе, хвостатый, это будет уже абсолютно безразлично. Бородачи и так взвинчены дальше некуда.

– Не извольте беспокоиться, все будет красиво, – бахвалился Фред.

Спустя два дня мы в посольской карете подъезжали к зданию резиденции торгового дома «Балин, Орин и сыновья». Все внимание милейшей Ольги Павловны занимал Фред – после их знакомства кот устроил просто фестиваль клоунского искусства в своем исполнении. Прочно приковал к себе внимание гостьи и её телохранителей. Так что можно было просто немного поглазеть в окно большой посольской кареты, что используется только для церемоний и очень важных визитов посла.

Я много раз проходил и проезжал по Королевскому бульвару мимо здания штаб-квартиры торгового дома и всегда убеждался в правильности поговорки: что бы гномы ни строили – всё равно получится крепость. Это здание очень сильно походило на крепость. Оно занимало целый квартал, окна отсутствовали примерно до высоты третьего этажа, снаружи было облицовано серым мрамором, к большой дубовой двустворчатой двери вели широкие ступеньки из тёмно-красного порфира. Подобный приём, когда на первых этажах отсутствуют окна, мне уже был знаком по отделению этого торгового дома в Порт-Реал на острове Грота. Все массивно и основательно, здание казалось неколебимой скалой. Но я прекрасно помнил и эти двери, выбитые будто пинком великана, и разбитые окна всех верхних этажей, чадящие жирным дымом в свете ночных фонарей, ну и, конечно – пролом в стене, величиной с городской трамвай.

На входе, после того как мы предъявили приглашение, нам выдали табличку с номером восемнадцать, которую следует поднимать, если что-то покупаешь. Наш ювелир уже побывала здесь и осматривала камни, предлагаемые к продаже. Нас действительно попросили оставить все боевые амулеты и артефакты. Охранники из «алмазных молотов» сделали это с крайним неудовольствием, постоянно ворча. Я же спокойно отдал два перстня, что специально сегодня надел, они были из тех трофеев, что достались во время нападения пиратов на гостиницу. А вот холодное оружие, что было у некоторых гостей, сдать на время почему-то не попросили. Охраны было невероятно много: у каждой арки, у каждой двери располагался пост, в некоторых местах гномы, закованные в доспехи и увешенные оружием, стояли плотным строем вдоль стен. Другие же бородатые сновали с напряжённо озабоченным выражениями лиц, так что всё это навивало ассоциации с осаждённой крепостью и её гарнизоном.

И вот мы наконец вошли в зал со специально организованном помостом и трибуной. Это место занял гном с седой бородой – ведущий аукциона. Я его сразу узнал – он прибыл на «Княжне Анна» в тот же день что и наш ювелир. Меня порой так и тянуло обозвать нашу гостью ювелиршей, хотя прекрасно знаю, что женского рода у этого слова нет. Для гостей поставили удобные кресла, нас подвели к тем, что были закреплены за нашей группой. Мы с Ольгой Павловной сели рядом, а охранники устроились по краям. Ну, а Фреду места не досталось, и он, не расстроившись, разлёгся на полу.

– Дамы и господа! Мы начинаем! Устраивайтесь, пожалуйста, поудобней, и готовьте ваши кошельки. Прежде чем начать, напомню всем, что оплату следует сразу после завершения аукциона. К оплате принимаются как наличные, так и банковские чеки или векселя на предъявителя. Вы все уже успели ознакомиться с лотами и знаете, зачем сюда пришли? Кто желал – мог осмотреть товар в предыдущие дни.

Публика понимающе закивал.

– Итак, прежде чем приступить я должен напомнить еще об одном – аукцион будет проходить по стандартной системе. Это, надеюсь, всем понятно.

Мне было не понятно, и я спросил у спутницы.

– Это значит, что аукцион проходит по системе повышения цены. Она будет повышаться с определённым шагом. Здесь и сейчас шаг равен пятистам золотым, – ответила мне полу эльфа.

– Итак, начнем! – провозгласил ведущий и переложил насколько бумажек из стопки, что была перед ним. – Сначала у нас крупные партии.

И началась торговля. Сначала ушло три лота по двадцать камней в размере десять – пятнадцать карат. Их почти все скупил толстый пешеханец, закутанный в расшитый золотом халат. На голове у него была белая чалма с алым пером. На поздравления с покупкой от распорядителя он лишь скупо покивал головой. Затем было продано еще несколько лотов, разошедшихся довольно быстро.

После наступило время для редких и крупных камней, их организаторы оставили на сладкое.

– Господа! Лот номер двадцать восемь! Розовый бриллиант весом 10,18 карата! – огласил седой гном, – прекрасно подойдёт под магический артефакт вплоть до пятого класс. Стартовая цена десять тысяча золотых.

Над помостом возникла магическая проекция камня.

– Десять тысяч пятьсот! – подняли табличку справа от нас.

– Одиннадцать! – тут же ответил одетый в атласный фрак гном.

– Одиннадцать пятьсот! – крикнул другой гном в строгом костюме и с тростью.

– Двенадцать! – вступил в торг пешеханец.

– Двенадцать тысяч, от номера четырнадцать! – огласил ведущий. – Кто больше? Двенадцать тысяч – раз!

– Двенадцать тысяч пятьсот! – с улыбкой ответил гном во фраке.

– Тринадцать! – не колеблясь, поднял цену пешеханец, лишь вернул улыбку гному.

Торги продолжились, молоток стукнул на сумме в девятнадцать пятьсот, и гном с удовольствием принял поздравления. Пешеханский купец ничем не выдал своего разочарования, лишь снял с запястья чётки и начал их перебирать…

– Сейчас один из уникальных лотов сегодняшних торгов, – провозгласил ведущий. – Красный бриллиант весом в двадцать целых и одну десятую карат. Огранка – овал, имеет глубокий насыщенный цвет. Чистота близкая к единице.

Магическая иллюзия развернулась в алый овальный камень с переливающимися гранями.

– Итак, начальная цена двадцать тысяч. Кто больше!

– Двадцать пятьсот! – мгновенно выкрикнул все тот же гном.

– Двадцать одна тысяча! – поднял табличку богато одетый человек в темно-синем костюме тройке.

– Двадцать две! – ответил пешеханец, поднимая сразу на тысячу золотых.

– Двадцать… – привычно начал было гном.

– Пятьдесят тысяч за камень!

Все обернулись, ища взглядом богача. На последнем ряду кресел сидел, развалившись, светлый эльф и потягивал игристое вино. Видя, что все обернулись в его сторону, он небрежно отсалютовал бокалом.

– О, господин, Талариэль! Итак! – провозгласил ведущий – Пятьдесят тысяч золотых. Раз. Пятьдесят тысяч. Два!

Я слышал, как скрипнул зубами пешеханец и сжал бусинки четок так, что побелели пальцы. Присутствующие среди участников аукциона гномы отреагировали более флегматично.

– Пятьдесят тысяч! Три! Продано! Господину Талариэлю, представителю Светлого Леса. – объявил ведущий.

– Эмир Али Хайдар явно не доволен, – тихо, так чтобы слышал только я, сказала Ольга Павловна.

– А этот эмир кто? – так же тихо поинтересовался я.

– Он личный представить великого визиря Пешеханского султаната. Я его не первый раз встречаю на подобных мероприятиях. Он скупает камни в казну, и для изготовления магических артефактов такие камни просто великолепные накопители. В прошлом году мы виделись на торгах в Великом герцогстве Гроссберг. Там один ювелирный дом распродавал свои запасы, и он скупал прямо готовые артефакты. Цены порой начинались от сотни тысяч золотых. И платил, не скупясь, а тут сник, не стал перебивать. Непонятно.