Текст книги "За дверью"

Автор книги: Антон Белозеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– Давайте, войдем в дом и спокойно во всем разберемся! – предложил Отшельник.

Первым делом внутри дома я увидел огромную старинную печь, занимавшую едва ли не половину внутреннего пространства. Создавалось впечатление, что она намного старше деревянного дома, словно он был возведен вокруг печки в более поздние времена, взамен прежнего крупного строения, разобранного или разрушенного. Все остальные предметы мебели – стол, стулья, несколько кроватей – рядом с печкой казались маленькими.

Мы расположились за столом, который стоял возле окна так, что с любого места можно было видеть подход к дверям дома. Наул Назель сел на самый краешек стула. Мне казалось, что он готов при первом подходящем моменте пуститься в бегство, и только страх передо мной удерживает его на месте. Его поведение, наконец, заметили и Отшельник с тетей Викой.

Отшельник положил руку на плечо Назеля:

– Не обижайся на Калки, старый друг. Он еще молод и несдержан. Кроме того, он много испытал и стал излишне подозрительным…

Я не дал Отшельнику договорить:

– Пусть лучше ваш друг расскажет, что его связывает с полковником Цельсом?

Назель стал бледен, как лист мелованной бумаги. Отшельник убрал руку с его плеча и спросил:

– Как понимать твои слова, Калки?

– Я только что стал свидетелем одного важного разговора. Полковник Цельс совершенно недвусмысленно сказал о том, что Наул Назель предупредил истребителей магов о том, что мы находимся в его доме… – я немного заколебался. – Правда, в том же самом разговоре полковник Треск, командир отряда спецназа, сказал, что он попытался захватить нас в этом доме, но мы перебили его солдат и скрылись… И полковник Треск узнал меня, хотя я сам видел его первый раз в жизни. Вот, я выхватил у него фотографии и с их помощью попал сюда.

Я начал перелистывать пачку фотографий:

– Ничего не понимаю…

Верхние фотографии в пачке запечатлели дом Наула Назеля в том виде, в котором он предстал передо мной. Но на других фотографиях я увидел тот же самый дом, наполовину сожженный, наполовину разрушенный.

– Что это? – я протянул фотографии тете Вики и Отшельнику.

– Похоже, дом обстреляли из гранатометов, – профессионально определила тетя Вика.

Отшельник побледнел точно так же, как и Назель. Непослушными трясущимися губами он прошептал:

– Когда это произошло, Калки? Когда ты видел полковника? Когда слышал его слова? Когда раздобыл фотографии?

– Да только что! – я посмотрел на часы. – Не понял… Что это со стрелками?…

Стрелки моих часов быстро вращались в обратную сторону.

Отшельник вскочил со стула, схватил мою руку и уставился на часы.

– Беги отсюда, Калки! – голос старого боблина почти сорвался на визг.

Тетя Вика, решив, что мне угрожает опасность, выхватила автомат, до того спрятанный под курткой.

– Куда бежать? Зачем? – не понял я.

Отшельник отчаянно жестикулировал, словно не мог подобрать нужных слов. Наконец, он на одном дыхании прокричал:

– Быстрее открой дверь в другой мир! Куда угодно! Только исчезни из Изначального мира! Немедленно! Где твой альбом?!

– У меня его нет… Я объясню…

– Все объяснения потом! Немедленно уйди отсюда ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ!!! Точнее, не куда-нибудь, а в любой другой мир!

– Да в чем дело-то?

– Ты открыл ДВЕРЬ ВО ВРЕМЕНИ! Ты вернулся назад – в свое прошлое!

Осознание этого ошеломило меня, но зато расставило по местам события последнего часа. Только теперь я сообразил, что в полиционерское управление я вошел поздним вечером, а сейчас, судя по всему, была первая половина дня. От яркого освещения в управлении было светло, как днем, потому-то я раньше не обратил внимания на несоответствие времени суток.

Значит, сейчас было начало того дня, когда отряд полковника Треска попытался захватить нас в доме Назеля. Этим вечером я встретил раненого Треска, который узнал меня, потому, что мы должны были скоро встретиться. Я воспользовался верхней фотографией из пачки, на которой был изображен дом Назеля ДО нападения истребителей магов, и потому попал в прошлое. Ведь в том времени, которое я покинул, дом имел уже совершенно другой вид.

Я почувствовал, что мое тело покрывается противными холодными мурашками. В данный момент я должен был находиться в квартире Соображаевых. То есть в Изначальном мире сейчас одновременно присутствовали два Калки: один – в Мураве, другой – неподалеку от города в какой-то деревушке. Я не знал, насколько опасен такой временной парадокс, но, судя по нервному виду Отшельника, следовало ожидать каких-то крупных неприятностей.

– Что же ты стоишь?! – закричал на меня Отшельник. – Ты что, не понимаешь, что нарушена стабильность пространства-времени?

– У меня есть ключ на остров Вечного Ребенка, – вспомнил я и вытащил из внутреннего кармана подаренный магом рисунок.

– Так воспользуйся им немедленно!

– А как же вы? Назель вас предал. Вскоре здесь появятся истребители магов. А в Детский мир вы со мной пройти не можете. Почему бы вам, Отшельник, самому не открыть дверь в другой мир? Мы уйдем все вместе…

Старый боблин меня прервал:

– Я же не маг по крови! Чтобы открыть дверь, мне нужно провести определенный ритуал.

– Так дайте мне свой ключ!

– Да нет у меня никаких ключей! Моя магия совсем другого рода.

– Как все сложно…

У Отшельника был такой вид, словно он готов упасть передо мной на колени. В его голосе зазвучали умоляющие нотки:

– Калки, да исчезнешь ли ты, наконец? Мы уйдем следом за тобой. Я найду способ связаться с Вечным Ребенком. Оставайся у него и жди.

– А если вы не успеете открыть дверь, и сюда явятся солдаты?

– С солдатами мы разберемся сами. Сейчас гораздо опаснее временной коллапс. Беги же, Калки!

Тетя Вика подсказала мне хорошую мысль:

– Возьми у Вечного Ребенка ключ в какой-нибудь другой мир! Тогда ты вытащишь нас отсюда.

Вот на таких условиях я был готов покинуть своих друзей. Это уже называлось не «бегством», а «тактическим отступлением».

Но Отшельник опять был недоволен:

– Виктрикс, ты что, не понимаешь, что Калки вновь окажется в своем прошлом?

– А ты разве не понимаешь, что иначе он вообще отсюда не уйдет?

Я решил, что больше не стоит терять время. Я поднял ключ на уровень глаз и примерился к входной двери. Почти сразу же за ней появились каменный истукан и окружавшие его каменные плиты.

– Я скоро вернусь! – пообещал я, бросив прощальный взгляд на решительную и находчивую тетю Вику, на подпрыгивающего на месте от нетерпения Отшельника, на раздавленного и напуганного до смерти Наула Назеля. Потом я вышел за дверь… И оказался в Детском мире.

* * *

Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.

Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.

Когда я приблизился, Вечный Ребенок сделал приглашающий жест:

– Я не сомневался, Калки, что ты вскоре появишься здесь. Входи в дом!

– У меня очень мало времени! – не тратя времени на долгие приветствия, сказал я. – Отшельнику и тете Вике грозит опасность. На них вот-вот нападут истребители магов. Дайте мне ключ в какой-нибудь безопасный мир, чтобы я мог их спасти!

– Что случилось?

– Я каким-то образом открыл дверь не в пространстве, а во времени. Вечером я узнал, что нам удалось скрыться от отряда истребителей магов, а потом перенесся в утро перед нападением.

От спокойного радушия Маркандеи не осталось и следа:

– Ты открыл дверь во времени?

– Да! Отшельник, когда понял это, тотчас же отправил меня к вам.

– Он поступил очень мудро!

– Возможно. Но сам он с тетей Викой остался в доме, который вот-вот будет атакован.

Вечный Ребенок поспешил в свой дом.

– Значит, врагам не удалось никого захватить или убить? – услышал я его голос.

Я зашел в дом и остановился посередине просторной прихожей. Маркандеи не было видно, я лишь ощущал его присутствие в дальней комнате.

– Истребители магов потерпели поражение! – крикнул я, чтобы Вечный Ребенок меня услышал.

– Очень хорошо! – Маркандея вышел из комнаты и протянул мне яркую открытку. – Это ключ в Мир Магии. Воспользуйся им, чтобы спасти друзей. Но это последняя моя услуга, если ты не станешь исполнять закон магов по крови.

– Значит, именно поэтому вы даете ключ именно в Мир Магии? Это намек на необходимость пролететь над горой Меру?

– Да.

– А если бы я сказал, что нападение истребителей магов прошло успешно?

Вечный Ребенок помолчал, а потом медленно, будто нехотя, ответил:

– То, что произошло, не может и не должно быть изменено.

– Я так и думал, что вы это скажете.

– Иди, Калки. Я буду ждать тебя и твоих друзей в Мире Магии.

– Мы прибудем через несколько минут.

– Не уверен. Из твоих слов следует, что ты переместился во времени назад примерно на полдня. Значит, сейчас ты можешь попасть в любое время в этом промежутке. То есть ты откроешь дверь не в то настоящее, которое было прошлым, и которое ты только что покинул. Ты окажешься в будущем, которое уже было твоим прошлым. Потому-то я прибуду в Мир Магии раньше тебя. Ведь я отправлюсь в него прямо сейчас, а ты – из моего будущего.

Я мало что понял из этого объяснения. Ясно было только одно: каждая минута промедления могла стоить жизни моим друзьям. Вдруг будущее можно изменить, попав в прошлое? Вдруг истребители магов одержат верх?

Я вытащил из рюкзака два диска от циркулярки.

– Что это? – спросил Маркандея.

– Вернусь – объясню! – коротко бросил я. – Пожалуй, все лишнее я оставлю у вас.

Не дожидаясь согласий или возражений Вечного Ребенка, я сбросил на пол рюкзак, который стеснял бы мои движения. Я достал уже проверенную фотографию, с помощью которой попал в прошлое. На ней был изображен целый дом, поэтому я имел все основания полагать, что снова окажусь не только в нужном месте, но и в нужное время.

Я постарался выбросить из головы вид разрушенного здания, каким я видел его на других снимках, и сосредоточился на фотографии в руках. Почти сразу же за входной дверью я увидел отчетливое изображение целого дома Наула Назеля.

– Ну, я пошел! – объявил я и перешагнул через порог.

* * *

Как ни старался я открыть дверь во времени до нападения истребителей магов, я все-таки продвинулся по времени вперед. Я попал в самый центр боевых действий. Солдаты в камуфляжной форме стягивали кольцо вокруг дома Назеля, продвигаясь к нему короткими перебежками. Вдали я увидел шесть махолетов, на которых прилетели спецназовцы. Выстрелы были редкими. Должно быть, время решительного штурма еще не настало, истребители магов пока занимали места перед атакой.

Я постарался превратить свой голос в громовые раскаты:

– Я иду во гневе своем!

Меня заметили.

– Ребенок на линии огня! – крикнул кто-то из людей.

Боблины-то сразу поняли, ЧТО означают эти слова. Но, скорее всего, они решили, что я блефую.

Послышался крик:

– Это один из террористов!

Вот, значит, как нас называли боблинские прислужники…

В мою сторону повернулись стволы автоматов. Я создал майю, которая должна была изобразить меня стоящим в десяти шагах от того места, где я на самом деле находился. Пули пролетели мимо меня и вспороли воздух в районе ложной цели.

Я выпустил из рук первый диск. Он зигзагами заметался вокруг дома Назеля, калеча и убивая истребителей магов. Я не испытывал жалости. Даже крики боли не поколебали моей решимости и не остановили стремительный полет смертоносного диска. Люди и боблины знали, на что шли, когда вступали в это боевое подразделение. Кроме того, я не желал убивать ВСЕХ. Я всего лишь расчистил себе проход к дверям. Краем глаза я увидел, что от махолетов к дому бегут новые солдаты. Они, наверное, решили, что по отряду ведут огонь защитники дома.

Я не собирался дожидаться подхода подкреплений и даже не стал возвращать использованный диск. Я бросился к дверям дома, размахивая руками и крича:

– Тетя Вика, это я!

Внутри дома послышался грохот отодвигаемой мебели, затем дверь распахнулась перед моим носом. Сильные тетины руки втянули меня внутрь.

– Калки, ты цел?!

– Цел! Сколько меня не было?

– Почти два часа.

А ведь на острове Вечного Ребенка я провел не более сорока минут. Значит, Маркандея оказался прав. Я переместился вперед во времени, как бы компенсируя свой скачок на полдня в прошлое. К счастью, я успел вовремя. Тетя Вика короткими очередями сдерживала атаку истребителей магов, а Отшельник еще не открыл свой магический проход. Я увидел начертанные мелом на полу геометрические фигуры и расставленные на них зажженные свечи.

– Я думал, что вы будете действовать быстрее, – заметил я.

Отшельник промолчал. Он выплеснул на пол содержимое нескольких бутылок и стал какой-то тряпкой стирать линии и дуги, образующие причудливый узор.

– А это-то зачем? – удивился я.

– Чтобы никто не знал, куда я собирался открыть дверь, – не разгибаясь, ответил Отшельник.

Я удивился, увидев в доме Наула Назеля, тем более, живого и невредимого. Сам же боблин при моем появлении повалился на колени и плаксивым голосом завыл:

– Пощади меня, Судья! Я поддался искушению! Я всю жизнь провел в бедности и хотел достать денег для своей семьи! Моя дочь трудится с утра до ночи! Мой внук должен получить хорошее образование! Нам так нужны деньги! Отшельник, скажи ему!…

Назель на коленях пополз к своему преданному (в смысле – проданному) другу. Должно быть, Отшельник и тетя Вика уже не в первый раз слышали эти стенания, поскольку никак на них не прореагировали. Они вообще старались не смотреть в сторону Наула Назеля.

Лишь когда предатель слишком близко подобрался к Отшельнику, тот резко прикрикнул:

– Довольно! Я бы мог превратить тебя в крысу, но ты и так в душе – крыса.

Наул Назель забился в угол и начал слабо поскуливать. Мне судьба предателя была безразлична. Я объявил:

– Сейчас я открою дверь! Приготовьтесь!

Тетя Вика ударом ноги распахнула входную дверь. Воины, бегущие к дому, сразу же залегли, наверное, решив, что мы собираемся пойти в контрнаступление.

Я посмотрел на рисунок, который дал мне Маркандея. На нем было изображено огромное дерево, вернее, нижняя часть его ствола, так как все оно на рисунке не поместилось. Между корнями виднелась большая трещина, в которую мог бы свободно войти человек.

Я сосредоточился на рисунке и уже через несколько секунд увидел дерево в дверном проеме.

– Быстрее, за дверь!

Тетя Вика и Отшельник подхватили с пола сумки и выскочили в Мир Магии. Я собрался было последовать за ними, но вдруг вспомнил, что с наружной стороны двери находятся истребители магов. Интересно, понимают ли они, ЧТО происходит? И вообще, что они видят? Ведь их взорам недоступен открытый магический проход. Может быть, спецназовцы могут наблюдать, как появляющиеся в дверном проеме фигуры тают в воздухе?

Стоило мне только задуматься над этими вопросами, как дерево в Мире Магии стало как будто полупрозрачным. Сквозь него я увидел то, что происходило за дверью дома Назеля в Изначальном мире. И увиденное мне не понравилось. В десяти шагах прямо передо мной находился полковник Треск собственной персоной. Командир отряда истребителей магов как раз в этот момент вскидывал свой автомат.

Инстинктивно я выпустил свой второй диск. Разумеется, я опередил полковника. Ведь его действия подчинялись обычным физическим законам, тогда как моя магия свершалась со скоростью мысли.

Диск вонзился в каску Треска. «Не убивать! – напомнил я себе. – Нельзя менять известное мне будущее!» И без того сильнейший удар сбил полковника с ног и отбросил назад. Я увидел за его спиной подбегавших солдат и, сосредоточившись, вновь сделал четким и реальным дерево в Мире Магии. Я шагнул вперед и покинул Изначальный мир.

* * *

Я оказался в чудесном лесу, состоявшем из множества однородных деревьев. То дерево, которое служило ключом в Мир Магии, было одним из самых маленьких. Остальные насчитывали не менее десяти метров в диаметре у земли. Несмотря на невероятную толщину стволов, деревья были невысоки, не выше обычной земной сосны. Их кроны были густыми и раскидистыми, почти полностью закрывали небо и создавали внизу приятную тень. Деревья росли редко, примерно в пятидесяти-шестидесяти метрах друг от друга. Почва, на которой я стоял, была сухая и каменистая. Ни травы, ни кустов в лесу не было, должно быть, им не позволял развиваться недостаток освещения.

Краски Мира Магии были еще более яркими и насыщенными, чем цвета Изначального мира. На мгновение мне даже показалось, что я покинул свое физическое тело и попал в какой-то рисованный мультфильм. Но потом я понял, что нахожусь в совершенно материальном и реально существующем мире. В лесу раздавали крики неведомых птиц и животных, лицо мне обдувал легкий ветерок, доносивший необычные запахи местных растений.

– Почему ты задержался? – обеспокоено спросила у меня тетя Вика.

– Увидел одного знакомого полковника и передал ему привет.

За моей спиной послышался голос Маркандеи:

– Вот видишь, Калки, я прибыл сюда раньше вашей компании.

Я обернулся. Маг протягивал мне мой рюкзак:

– Где же те зазубренные диски, которые ты взял с собой?

– Я оставил их по ту сторону двери. Это было мое оружие.

– Оружие?

Я вынул из рюкзака третий диск и закрутил его в воздухе на одном месте. Теперь я почти не тратил на это мысленных усилий. Диск стал продолжением моих рук. Подобно тому, как, сгибая палец, я не задумывался о том, какие мышцы приходят при этом в движение, я научился управлять диском, не контролируя частоту оборотов или угол наклона. Я просто указывал место, где диск должен был находиться или куда он должен был попасть.

Тетя Вика смотрела на меня с восхищением, Отшельник – со страхом. Лицо Маркандеи не отражало никаких эмоций. Я на всякий случай проверил его и убедился, что он не оборотень. Просто он научился скрывать свои мысли и контролировать чувства. Надо бы и мне освоить это искусство.

– Чему еще ты научился? – спокойно спросил Вечный Ребенок.

Я вернул диск в рюкзак и начал загибать пальцы:

– Я могу перемещать предметы, открывать любые замки. Летать на каких-нибудь вещах я пока не пробовал, но, думаю, если немного потренируюсь, то у меня получится. Еще я научился становиться невидимым для людей и для боблинов, заставлять их выполнять мои желания посредством внушения, смотреть сквозь стены домов. Да, и еще один раз мне удалось создать торт…

– Торт? – удивилась тетя Вика. – Ты был голоден?

– Я-то нет, но… – я замялся. – В общем, это долгая история.

– По-моему, сейчас самое время ее рассказать, – сказал Маркандея.

– Здесь, в лесу?

– Этот лес – самое спокойное место в Мире Магии. По крайней мере, в настоящее время. Я тут кое-что узнал у Фабуна и Ивии…

– Они все еще живут вместе? – удивленно воскликнул Отшельник.

Вечный Ребенок вряд ли был доволен тем, что его оборвали на полуслове, но вежливо ответил:

– Да, они весьма счастливы. Но разговор не о них. Вернее, все-таки немного и о них. Поджидая вас, я заглянул к Фабуну и Ивии, чтобы договориться о приюте и ночлеге. Они с радостью дали свое согласие, а заодно кратко поведали мне последние новости. Эти новости очень важны, но рассказ Калки кажется мне несоизмеримо интереснее. Скажу только, что этот рассказ разумно выслушать именно тут, в лесу, где его не услышат чужие уши. К сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что даже в доме сатира и нимфы мы не сможем говорить свободно…

– Фабун и Ивия – это сатир и нимфа? – уточнил я.

– Да.

Ответ меня не удивил. Лес, в котором мы находились, мог быть населен только такими волшебными существами.

Маркандея улыбнулся мне:

– Итак, Калки, мы тебя внимательно слушаем.

И я начал рассказывать о своих приключениях с того момента, когда в первый раз попал в Детский мир, то есть когда расстался с тетей Викой и Отшельником. Маркандея уже знал эту часть истории, поэтому под его бесстрастным видом я ощущал любопытство и нетерпение. Желая его немного поддразнить, я немного затянул повествование, подробно пересказывая тете Вике и Отшельнику разговор с Вечным Ребенком. Я несколько раз повторил, что на любой мой вопрос старый-юный маг неизменно отвечал: «Вначале пролети над горой Меру». Маркандея согласно кивал головой, подтверждая правдивость моего рассказа.

Затем я перешел к той части истории, которая пока никому не была известна. Я честно признался в своей глупости, когда едва не попал в руки к оборотням и лишился своего альбома. Затем я рассказал о том, как быстро стала расти во мне магическая сила, как я начал использовать ее в самых разных ситуациях – когда целенаправленно, а когда и неосознанно. Когда я дошел до пересказа древней истории Изначального мира, реконструированной Мыстром Соображаевым, Маркандея как-то странно, едва заметно заулыбался.

– Что-то не так? – спросил я. – Мыстр ошибался?

Вечный Ребенок посерьезнел и ответил уклончиво:

– И да, и нет. Все гораздо проще и гораздо сложнее. Продолжай свой рассказ и не обращай на меня внимания.

Дальше пошли те события, о которых уже знали и в которых так или иначе участвовали мои друзья. Я еще раз повторил рассказ о том, как я открыл дверь во времени, и как все мы оказались в Мире Магии.

– Теперь у меня есть вопрос к вам, – обратился я к Маркандее. – На самом ли деле я тот самый Судья из мифов?

– Это очень сложный вопрос, и я не смогу на него ответить, пока…

– Пока я не пролечу над горой Меру! – закончил я за него.

Тетя Вика улыбнулась, Отшельник нахмурился, Вечный Ребенок остался бесстрастен и невозмутим.

Я торжественно объявил:

– Если все дело во мне, то я готов. Я сделаю это и ради самого себя – то есть ради обогащения собственных знаний, и ради всех обманутых, ограбленный и униженных созданий из всех известных мне миров.

Повисла пауза. Видимо, мою пафосную речь каждый из слушателей истолковал по-своему.

Первым нарушил молчание Отшельник. Он сказал Маркандее:

– Но все-таки Калки должен узнать, где он оказался и что ты от него хочешь. Кстати, и мы с Виктрикс в Мире Магии раньше никогда не бывали.

– Это справедливо, – согласился маг. – Итак, слушайте: Мир Магии возник очень давно. Первоначально его населяли драконы, которые черпали энергию для жизни из горы Меру. Затем сюда начали переселяться существа из других миров. Они построили города, распахали поля, обустроили пастбища. Конечно, иногда возникали войны между переселенцами и драконами, между самими переселенцами… Но какая история обходится без войн? В целом же Мир Магии развивался, подобно многим другим мирам. Разница заключалась лишь в том, что, в отличие от Изначального мира и Земли здесь главным источником энергии были не химические реакции, а магия, излучаемая горой Меру.

– И этой энергии хватало на всех? – спросил я.

– Конечно. Более того, чем больше существ населяло Мир Магии, тем более мощным потоком излучалась энергия. На этот счет есть несколько теорий, которые я расскажу тебе, Калки, когда…

– Знаю, знаю!

– Кстати, сам закон об объявлении нового мага по крови возник именно здесь, в Мире Магии. Первоначально маги прибывали сюда, чтобы усилить свои способности. Потом это стало традицией, потом – правилом, потом было вменено в обязанность.

– Может быть, пора нарушить этот закон? – спросил я. – Однажды его придумали, но ведь может прийти момент, когда его лучше будет отменить?

– Этот момент еще не пришел, – ответил Маркандея. – Пока закон действует, я не нарушу его и не позволю никому другому его нарушать.

– Это неразумно!

– Не спорь, Калки, – сказал Отшельник. – Вечный Ребенок желает тебе только добра.

– Ну, ладно, – нехотя согласился я. – Так как мне пролететь над вершиной горы Меру?

Маркандея ответил:

– Как я уже говорил, сделать это будет непросто. Более того, узнав последние новости, я должен честно предупредить, что это может быть опасно.

– А поконкретнее?

– Начну издалека. Ты помнишь, я показывал тебе картину с городом вокруг горы Меру?

Я согласно кивнул.

Маркандея продолжил:

– Так вот. Этот город возник очень-очень давно. В нем живут представители несчетного числа разумных и не очень разумных существ. Когда-то часть горожан научилась контролировать распределение магической энергии, излучаемой горой Меру.

– Это были маги? – быстро спросил я.

– Ну, в основном, да. Хотя среди них были и люди, и драконы, и прочие существа. Так вот, все они стали называть себя хозяевами магических энергий. Они установили вокруг вершины горы особые устройства, которые позволили им регулировать магическое излучение. Они начали выдавать больше энергии тем, кто их поддерживал, и лишать энергии тех, кто был с ними не согласен.

– Так возникла государственная власть, – констатировал я.

– Совершенно верно. Возможно, по своей форме государственная власть в Мире Магии и не очень похожа на формы правления в Изначальном мире или на Земле, но по сути они совершенно одинаковы. Кучка обладающих силой и властью существ диктует свои законы всем остальным созданиям.

– И никто не пробовал свергнуть хозяев магических энергий?

– Пробовали, и неоднократно. Более того, многие государственные перевороты заканчивались победой повстанцев, но…

– Что «но»? – спросил я, хотя уже заранее знал ответ.

– …Но очень быстро захватившие власть повстанцы сами становились новыми хозяевами магических энергий. Они, как и их предшественники, в первую очередь начинали использовать энергию горы Меру для построения роскошных дворцов, для ублажения своих тел, для собственной приятной и беззаботной жизни. Новые хозяева магических энергий создавали армии для охраны своих богатств. Эти армии, разумеется, снабжались дополнительной энергией, тогда как прочие жители Мира Магии вынуждены были испытывать нужду и лишения. Вот так развивалась история Мира Магии. В ней были взлеты и падения. Одни династии хозяев магических энергий сменялись другими. Кто-то из них был лучше, кто-то хуже… Но сейчас к власти пришли одни из самых жадных и жестоких хозяев магических энергий. Они не просто ограничили распространение энергии горы Меру по всему Миру Магии, они вообще прекратили подачу энергии в некоторые районы. Новые хозяева говорят, что энергия горы слабеет, но сами они при этом живут в невероятной, запредельной роскоши, тогда как остальные обитатели Мира Магии находятся на грани выживания.

Отшельник воскликнул:

– Это отражение событий, происходящих в Изначальном мире!

Маркандея улыбнулся:

– Сейчас не время возобновлять наш старый спор. Ты считаешь свой мир самым главным, я утверждаю, что все миры одинаковы – не в этом дело. Главное заключается в том, что Калки должен пролететь над горой Меру и этим заявить о появлении нового мага по крови. Мой план таков: мы переночуем в доме Фабуна и Ивии, а завтра встретимся с драконом Иплотегром. Он поможет нам с созданием драконьей колесницы. Возможно, он сам согласится пронести Калки над горой Меру.

Упоминание о драконе несколько поубавило моей решимости. Но я постарался взять себя в руки и нарочито беззаботным тоном спросил:

– Так что же мы тут стоим?

Маркандея оглядел всю компанию:

– Если других предложений нет, то мы отправимся в дорогу.

Никто не издал ни звука.

Древний юный маг легко подхватил тяжеленную сумку с вещами (и, наверняка, с оружием) тети Вики:

– Ну, пошли.

Подобрав остальные сумки, мы пошли по лесу. Идти пришлось недалеко. Уже через несколько сотен метров я увидел огромное дерево, которое превосходило по толщине ствола все остальные деревья в лесу. Подойдя поближе, я почти без удивления разглядел в стволе дверь и несколько застекленных окон на разной высоте. Несмотря на выдолбленное жилище, дерево не погибло и не засохло, его пышная крона светилась свежей зеленью.

Дверь в дом-дерево была не заперта. Маркандея открыл ее и крикнул:

– Фабун, Ивия, мы пришли!

Послышался цокот копыт. На пороге появился лохматый кривоногий сатир с закрученными рожками на вполне человекоподобной голове. Он был одет в яркую парчовую безрукавку и некое подобие шотландского килта.

– Приветствую вас, друзья! – немного нараспев произнес сатир.

Мы нестройно поздоровались.

– Что же вы стоите? Прошу вас, заходите в дом! Для нас большая честь видеть вас в нашем доме!

Мы переступили через порог и попали в просторную прихожую, выдолбленную в стволе дерева. Стены и потолок были закруглены, вместо мебели использовались ниши-шкафы и ниши-полки.

– Проходите в столовую! – пригласил сатир. – Когда Вечный Ребенок сообщил нам о скором прибытии гостей, мы решили приготовить вам небольшое угощение.

В столовую вел округлый коридор, по спирали поднимавшийся вверх. Пройдя по нему, мы очутились на втором этаже дерева-дома. Столовая была еще больше, чем прихожая. Посередине стоял стол, являвшийся частью дерева, и стулья, также сработанные одновременно со строительством (или, вернее, с выдалбливанием) дома. Очага на кухне не было, из чего я вполне логично предположил, что нам будет предложена растительная и сырая пища. Я не ошибся. На блюдах, выставленных на стол, были разложены всевозможные плоды, а в прозрачных кувшинах налиты разноцветные соки.

Нас встретила хозяйка дома – тоненькая и изящная нимфа с бледно-зеленой кожей, длинными зелеными волосами и огромными выразительными глазами. На ней было одето длинное полупрозрачное платье, которое позволяло разглядеть, что тело нимфы имеет много общего с человеческим.

Крепкий, коренастый сатир и нежная нимфа, действительно, представляли собой весьма странную пару. Но по их взглядам и едва уловимым движениям я понял, что они по-настоящему любят друг друга.

– Прошу вас подкрепиться после дальней дороги! – мелодично пропела Ивия.

– Да, да, пришло время поесть и поговорить! – вторил ей сатир.

Мы вымыли руки в нише, где постоянно текла тонкая струйка воды. Должно быть, дерево вытягивало воду из земли и перегоняло ее по своим каналам. Затем мы расселись вокруг стола. Маркандея представил хозяевам дома меня и тетю Вику (ее он назвал Виктрикс Валерией). О цели нашего появления в Мире Магии не было сказано ни слова.

Все принялись за еду. Я попробовал было проверить с помощью магии безопасность предложенных блюд, но Вечный Ребенок сделал мне недвусмысленный предостерегающий жест. Я понял, что мне не следует открыто демонстрировать свои способности. Возможно, наши враги в этом мире (а в том, что они тут есть, я был уверен) могли издали обнаружить мое присутствие и помешать нам исполнить задуманное.