Текст книги "Прогулка по легендам (СИ)"

Автор книги: Аноним Юлька

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Фрося, тебе не стыдно? – грозно насупив брови, в залу теперь заглядывала голова Селентия Петровича.

– Нет.

– А должно быть! Пойди, принеси, что ли, книгу, нехай Стефания почитает!

– Хорошо, батюшка, – я чуть не прослезилась от почтения, проскользнувшего в словах и во взгляде девочки.

Не прошло и пяти минут, как мне всучили талмуд Патрикеевой Рыжухи на триста восемьдесят семь страниц под интригующим названием "Ага!". Только я прочитала первые три страницы, как в комнату снова ввинтился староста и, шикнув на дочь, аккуратно подоткнул одеяло. Мужчина с загадочной улыбкой протянул мне стакан, наполненный прозрачной жидкостью, от которой пахло как-то очень знакомо...

– Выпей! – судя по голосу, возражения не принимаются. – Залпом и до дна!

Я девушка послушная, поэтому долго не думая, отправила жидкость себе в рот. Гортань и желудок моментально обожгло огнём, а голова начала кружиться даже в лежачем положении.

– Что это? – только и смогла прохрипеть между приступами кашля.

– Самогон, – довольно улыбнулся Селентий Петрович, забирая из моей ослабевшей руки пустой стакан и поднимаясь на ноги. – Ты поспи, а завтра будешь как новенькая! – ещё раз потормошив плед, он вышел, а меня же накрыла темнота.

Утро встретило меня жестоким похмельем. Вставать не то чтобы не хотелось, нет, даже глазами шевелить было невыносимо больно!

– Экая ты соня, – неожиданно укорил меня голос Селентия Петровича. – На дворе уже утро, а ты всё ещё в постели!

О боги, вроде у него вчера не был такой громогласный голос... Или я что-то пропустила?..

– Ладно, девонька, подымайся-ка, да чапай в душ, а Еленка пока завтрак на стол соберёт, – включил староста командира. – Фроська, подь сюды!

"Нет, только не Ефросинья!" – взвыл больной мозг, но его естественно никто не услышал.

Громко застонав, с содроганием наткнулась на бодрую до омерзения Ефросинью, с топотом вносящуюся в комнатку. Неожиданно организм напомнил, что неплохо бы посетить дамскую комнату... Фросе я уже улыбалась, как родной.

– Экая ты лежебока, – энергично выпутывала меня девчоночка из кокона одеяла, – уж давно петухи пропели, а она всё спит и спит.

Так вот что это было! Услышав первый раз заливисто "Ку-ка-ре-ку!", я, грешным делом, подумала, что "допилась мать... Как известно, женский алкоголизм не лечится!", когда "песня" раздалась повторно, мне срочно захотелось в гости к дяде доктору и желательно на ПМЖ. Но стоило только раздаться в третий раз очередному "Ку-ка-ре... Заткнись, собака!", как мой организм решил, что он ещё не готов к такому повороту, как "поющий" Полкан и благополучно "выключился". А теперь выясняется, что это петух кукарекал... Фух, аж гора с плеч!

Пока я была занята собственными мыслями и разговором с девочкой, последняя неведомым образом дотолкала мою вялую тушку до входной двери и теперь торопливо одевала ватный тулупчик.

– Эм, Фросенька, а куда мы идём? Селентий Петрович же сказал посетить душ...

– Мы туда и идём, – коротко и лаконично. – Понимаешь, у нас душ и баня находятся на улице.

Боюсь даже спрашивать, но мне это необходимо знать... причём СРОЧНО!

– Хм, а где тут у вас клозет расположен?

– Стефа, какие козлята? Мы же посёлок городского типа! – а гордости-то сколько!

– Где у вас туалет расположен? – вспомнила опыт общения с Кухулином.

– Дык, тоже на улице...

Моё лицо надо было видеть: квадратные глаза, нервно поддёргивающаяся щека и беззвучные угрозы, адресуемые всем преподавателям Академии разом и мэтру Олдену в частности (главное их не забыть, чтобы потом воплотить в жизнь при первой же возможности).

В принципе логично предположить, что ванна/душ будут соседствовать с фаянсовым другом всего человечества... Но почему на улице? Там же "-27"!

Процесс омовения и посещение желанной дощатой будочки можно описать коротко, но ёмко: КОШМАР! С вашего позволения я опущу пробежку в конец огорода, где располагался туалет, а вот "помывочную" часть опишу в красках.

Раздевшись под пристальным взглядом Ефросиньи буквально до нижнего белья, ласточкой сиганула в небольшую сараюшку, гордо именуемую "душевая кабина с усовершенствованными удобствами". Решив, что тереться мылкой мочалкой нет никакого смысла, пошарила глазами по стенкам и таки нашла верёвочку, за которую нужно дёргать, чтобы из распылителя потекла тёплая водичка.

Сказано – сделано! Уцепившись за холодную бомбошку из пластика, что есть силы потянула её на себя. Не поверите, но из распылителя ничего не потекло... Нет, на меня разом обрушилось около пятнадцати литров жгучей, ледяной воды!

Предприняв попытку громко возмутиться, потерпела полное и безоговорочное фиаско: из моего рта не раздалось ни звука! Я тупо стояла и то открывала, то закрывала рот, не в силах выдавить из себя ничего, даже самого простенького звука!

Дрожащей рукой (и не надо хихикать, она сейчас тряслась из-за холода, а не из-за обильных возлияний) кое-как сняла с гвоздя полотенце, которым меня снабдила добросердечная Елена Петровна и принялась максимально энергично (при этом учтите, что обмороженная я была до состояния "эскимо") растираться жёсткой тканью. Как ни странно, но уже через десять минут мне не только стало тепло, но и голова перестала болеть!

Из душа я выходила с играющей на лице улыбкой, а в теле была небывалая лёгкость.

Радуясь погожему деньку, прошествовала за Фросей на кухню, откуда умопомрачительно пахло яичницей и какой-то кашкой... Няма!..

Завтракала я долго и со вкусом, но, как известно, всему приходит конец, вот и моему обжорству тоже – в меня банально больше ничего не лезло.

– Ну, что же Стефания, – подал голос староста деревни, – так откуда ты?

Ну вот, а как всё хорошо начиналось!..

– Уважаемый Селентий Петрович, – "включился" во мне актёрский талант, – в царские времена у вас была пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабка, которая являлась третьей сестрой вашей матери со стороны зятя... – блин, кажется, я где-то что-то напутала.

– Так она же иммигрировала в Японию, – добросовестно постарался староста воспроизвести в памяти семейное древо.

Не, фух, если бабуська смоталась к якудзам, камикадзам и иже с ними, то иду по правильному пути!..

– Ну да, – бедного старосту Пыталово чуть не снесло со стула, так активно я жестикулировала, – она там встретила Соджусияку Лоцуунь и вышла за него замуж...

– Но ты же не узкоглазая! – "поймал" меня на лжи мужик.

– И что? Прошло более двухсот лет, это, во-первых, а во-вторых, я являюсь косвенной родственницей Соджусияки Лоцуунь, следовательно, в некоторой степени и ваша! – на одном дыхании выпалила моя светлость, чуть не сломав язык, пока выговаривала ФИО японца.

– Что "и ваша"? – вынырнула из нирваны Елена Петровна.

– Получается, что Стефания и наша дальняя-дальняя-дальняя родственница! – радостно заголосила Фрося, первая въехавшая в суть вопроса.

Дам, кажись, девку-то я и недооценила...

– Вы же меня не выгоните? – "оленьими" глазами уставилась моя светлость на новоприобретённых "родственников". – Я к вам всего-то на три дня, потом меня заберут...

Судя по спокойному выражению лица Селентия Петровича, у него тут каждый второй житель либо дальний родственник, либо новоиспечённый побратим; значит, можно смело надеяться, что меня не выставят на холод, и, следовательно, я с блеском выполню своё индивидуальное задание!

Кстати, сведения, которые я протарахтела семье местных начальников правдивые. У нас в Академии имеется целый отдел, работой которого является сбор и подтасовка информации (СиПИ) о том или ином жители нужной планеты. Как вы понимаете, бедным сотрудникам ОСиПИ пришлось немало потрудиться, добывая сведения для моей группы...

– Ну что же, – вынес вердикт староста, – конечно, мы тебя не выгоним, что за вздор? Тем более, ты девочка хорошая, поможешь по хозяйству.

Всенепременно помогу, ведь благодаря Академии (точнее постоянным отработкам своих "промахов") я уже являюсь горничной, швейцаром, нянькой и поваром с многолетним стажем!

Товарищи, помните, что я говорила относительно помощи сельской семье? Мол, с радостью примусь за любую работу... Так вот, беру свои слова обратно, ибо я уже просто не могу!

Начать хотя бы с того, что сразу же после завтрака Селентий Петрович отчалил на улицу, а я же осталась один на один с женской половиной семьи. Не успела я обрадоваться такому стечению обстоятельств, как получила по лицу стёганным ватником, двумя свитерами и шерстяными носками, с припевом:

– Давай Тефка, шевелись, не то батя осерчает!

Похлопав пару минут ресничками (так, для проформы), быстро облачилась в вещи, да ещё и на шапку тёплый платок намотала, дабы ушки не замёрзли. Вывалившись во двор (еле-еле в дверь прошла... и то боком), с завистью посмотрела на большие и, судя по всему, тёплые перчатки Фроськи и старосты, который мастерски колол дрова, напевая какую-то бравурную песенку.

– Ну что же девки, не стоим, – не прерывая своего занятия, "уполномочил" нас мой новоявленный "родственник", – для начала-ка отчистите дорожки от снега, а там уж посмотрим!

Как показала практика, Фросе не нужно было повторять всё по два раза: только услышав приказ отца, девочка ласточкой метнулась в неприметный сарай и вылетела оттуда с двумя лопатами (большие прямоугольные "ковши", сделанные из спрессованных опилок и тяжеленный держак – для него явно не пожалели цельного куска дерева). Всучив мне один из инструментов, она поскакала к калитке и уже ровно через сорок секунд весело махала своей лопатой.

"Мать, не стоим, работаем... а то ещё без обеда оставят!" – булькнул желудок.

Фроська споро махала совковой лопатой (девчурка втихаря поделилась со мной сельскохозяйственными терминами), а я же уже через пять минут беспрерывного "нагнулась – подхватила совком снег – выпрямилась – откинула в сторону" (и при этом учтите, что нужно было смотреть как бы не попасть в Селентия Петровича, который словно бы невзначай постоянно крутился возле моей светлости), чувствовала себя словно полудохлая старая кляча.

– Селя, – неожиданно прозвучало от низкого дощатого забора, – чавой-то у тя девки мало пахЮт?

Так-с, чувствую любимым детектором неприятностей, что в скором времени моя светлость взвоет!..

– Дык чё их, болезных, к сУрьёзному делу-то приставлять? – вылупился староста Пыталова на хозяйку дребезжащего голоса. – Вы же мою Фроську знаете: руки не из того места растут, а уж про свою племяшку и говорить не хочу!

Отлично, к нему ещё и какая-то племянница в гости пришлёпала! И как мне теперь быть?..

"Идиотка," – получила моя замёрзшая светлость ощутимую затрещину от мозга – "вспомни свою "легенду": ты же и являешься его дальней японской роднёй; следовательно, под "племянницей" мужик имел ввиду тебя!"

Тьфу ты, точно, совсем мозги работать на морозе не хотят!..

– И хто ж энто будеть? – меж тем продолжали трепаться староста и его "подопечная". – Нияк Егор... хотя нет, он, падлюка окоянная, мне всю крапиву повытоптал...

Кое-как работая лопатой (руки уже не просто одеревенели, казалось, что ещё чуть-чуть и они отвалятся с непривычки), я бочком приблизилась к Ефросиньи, которая даже не запыхалась!

– О ком это они? – да, я любопытна от природы, но в связи с моим заданием, моё чувство познания всего нового удесятерилось.

– Да это баба Нюра, – шепотом ответствовала мне малолетняя труженица, – она к нам всегда в банный день в гости заглядывает.

Из всего сказанного я поняла, что этот божий одуванчик в шерстяном платке, надвинутом на самые глаза, валенках да добротной шубе, откликается на "бабу Нюру", а вот про термин "банный день" нужно узнать побольше.

– Фрось, а когда этот самый банный день?

– Сегодня, – лаконично и коротко.

– А что мы там делать будем? – я спать спокойно не смогу, если всё-всё не узнаю!

– Париться.

Ррррр... она что, издевается? То из неё слова бурным потоком хлещут, а то клещами вытаскивать приходиться! Если следовать логике девчушки, то мы там тупо вениками друг друга по спинам похлещем и всё...

– И?

– Что "и"? – облокотилась девчушка на лопату.

– И – это и! – тупо ответила моя заторможенная светлость.

– Я знаю, что такое "и", почему ты спросила "и"? – попыталась докопаться до истинны Ефросинья, но было поздно: я потеряла нить разговора.

– Так что такое "банный день"? – пошла я по второму кругу.

– Это сегодня... всё, атас, батя идёт! – скороговоркой выпалив последнее слово, Фроська потрусила к сарайчику.

– Молодцы девчата, – бухнул мне на плечо руку староста (у меня аж ноги от тяжести его длани подогнулись), – ну раз вы так споро справились со снежными завалами, давайте-ка натаскайте дров в баню.

Сбившись со счёта на сто семьдесят девятом полене, я упорно продолжала таскать куски деревяшек в дощатое здание непонятного предназначения. Строение было маленьким, но добротным: всё в нём было сделано из дерева, но вот печка выбивалась из "стиля" – она была кирпичной. Ковшики, лежаки, миниатюрные веники, кадки с водой, стопка полотенец -простынок аккуратно занимали две стены, возле третей естественно была печь, а четвёртая оккупирована дверью. Бегая взад-вперёд нагруженные дровами, мы с Ефросиньей так толком поговорить и не смогли, поэтому допрос... то есть, опрос... эээ, разговор я отложила на "попозже".

– Эй, обедать пора, – выглянула на улицу Елена Петровна, – бегом мыть руки и за стол.

– Девки, перекур, – дал отмашку староста и по совместительству мой мучитель, – щас полчастика отдохнём и с новыми силами ринемся в бой!

Что-то меня его последние слова не очень-то и обрадовали... может сбежать пока не поздно?

"Ага, провалить задание, получит "лебедя", и терпеть постоянные подколки со стороны одногруппников и Эдиты Марковны... но это ещё ладно, самое страшное это то, что магическим кристаллом, который тебе "забыли" дать, но он прибудет с проводником, ты сможешь воспользоваться только через сутки. Поэтому возникает вопрос: что ты будешь делать одна в тёмном незнакомом лесу морозной ночью, и учти, у тебя не будет ни еды, ни воды, ни тёплого одеяла?" – остудил мой пыл здравый смысл.

– Тефа, ты идёшь? – подёргала меня за рукав дочка старосты.

– Нет, спасибо, я ещё после плотного завтрака не отошла, – улыбнулась моя светлость Елене Петровне, озабоченно смотрящей на меня из окошка.

– Ну как знаешь, – озорно улыбнулась девочка и скрылась в доме.

И почему чувство неизбежности всё сильнее и сильнее давит камнем на сердце?..

Оставив лирические раздумья в стороне, ничком повалилась на холодный, но удивительно мягкий снег. В голове галопом заскакали воспоминания...

Стоило мне только переступить порог Академии Скорой Магической Помощи, как тут же начались проблемы. Во-первых, я была самая младшая в группе (всего семнадцать лет, в то время как другим за двадцать... а некоторым личностям и за полтинник перевалило), во-вторых, мне стоило огромных усилий поступить на первый курс Академии, по причине зверского отбора студентов, ну и, в-третьих, занятия физическими и силовыми нагрузками стали камнем преткновения в моей студенческой жизни (они мне до сих пор в кошмарах являются!).

Мастер Харука был (и до сих пор есть) человеком дела, то есть,, если он сказал: "Упал, отжался триста раз!", то это лучше выполнить в рекордно короткие сроки, иначе могли последовать штрафные санкции (например, кросс вокруг здания Академии, полоса препятствий на выживание, двухнедельный переход через скалы с минимальным количеством провианта... короче, Харука является профи в деле доведения адептов до нервной трясучки).

Как вы понимаете, экзамен ему если и сдавали с первого раза, то считаные единицы и не потому, что у мастера Харуки были любимчик (если вас интересует моё субъективное мнение, то он любит только спорт, тренировки и полигон), не-ет, просто он ставил такую "планку" при сдаче, что даже заядлые бодигарды не могли взять её с первого раза. Я же, как человек хилый и ленивый, да ещё плюс ко всему и представительница слабого пола, посещала мастера раз по пятнадцать-двадцать, да и то трояк мне ставили чисто из жалости, так как ни подтянуться, ни отжаться, ни завалить противника при рукопашном бою моей светлости было не под силу.

Самое смешное здесь то, что все остальные преподаватели Академии (естественно, исключая Эдиту Марковну... от этой змеи подколодной доброго слова не дождёшься, а вот гадостей сколько угодно...) адептку Зайкину хвалили и приводили иногда даже в пример нерадивым ученикам. Как шепнул мне по секрету Ард (он единственный с нашего потока с первого раза сдавал силовую и физическую нагрузку), мастера Харуку это несказанно раздражало, так как стоило ему только войти в преподавательскую, как начиналось:

– Адептка Зайкина подготовила такой замечательный доклад на тему "Размножение и почкование водных гидр в условиях сезонности межполярного тракта", что мне даже не пришлось объяснять новый материал! – хорошо поставленным голосом заводила мадам Помпадур (она преподавала у нас основы житеведения).

– Стефания отправилась в лес к семи гномам, чтобы поздравить их с днём бурителей шахт! – в унисон с ней пела Амалия Густафовна (бабушка – божий одуванчик, как всегда на ней висели поздравления всех и вся с каким бы-то ни было праздником, и она благополучно спихивала всё на адептов).

– Стефания Зайкина отправится на первую практику в Лаос, говорят, там вурдалаки разбушевались, – басовито уведомлял всех мэтр Олден.

Представляете состояние неконтролируемой злобы мастера "клинка и кулака", когда у данной адептки висит "хвост" по его экзамену, а её уже на практику отправляют? Вот и я не представляю... поэтому приходилось сдавать физподготовку при помощи уловок и грандиозных хитростей (начиная где-то с четвёртого курса в роли и тех и других выступал незаменимый Лексард, а вот предыдущие три года мне приходилось ой как несладко...).

Весь первый курс у нас был посвящён лёгкой атлетике, то есть, бегать быстрее вспугнутого страуса, прыгать выше кенгуру и проходить сложные дистанции в минимально короткие сроки. Бегать я умудрялась на "отлично" (с таким-то стимулом, как уборка в подземельях Академии с последующим расчёсыванием Чуни, кого угодно научит не то, что галопировать, летать заставит!), прыжки тоже худо-бедно освоила (пара десятков занятий на батуте и оп-ля!), а вот с прохождением "полосы препятствий" (а вы что думали, мастер Харука по зелёному лужку нас прогуливаться просил?!) дело обстояло... никак.

Моя память – странная штука, все мало-мальски тяжёлые или даже скорее чересчур нервные моменты моей жизни, моя светлость почему-то помнит урывками, а точнее эпизодами.

Эпизод первый под кодовым названием: "Жуть кромешная или Знакомство с аборигенами".

К первому снегу нужно было сдать все нормативы, чтобы рассчитывать если не на автомат, то хотя бы на некоторое снисхождение при сдаче экзамена. Мои одногруппники слаженным табуном посещали мастера Харуку четыре (!) раза в неделю, а я же, как всегда, шлялась неизвестно где (читай: отлёживалась у Павлика в медпункте). Но ни ангина, ни грипп, ни коклюш, ни цирроз, ни диарея, ни бронхит, ни невроз и даже ни сломанная нога не могли смягчить сердце преподавателя по физическим нагрузкам, поэтому мне таки пришлось выползти на полигон.

Кое-как сдав основные нормативы (прыжки, отжимания, бег с препятствиями и маскирование под местность), я услышала свой приговор: прохождение четвёртой трассы...

Для тех, кто не в курсе: наша Академия владеет не только нехилым зданием и огромными близлежащими территориями, но также она является владелицей нескольких особо опасных участков, где разбушевалась нежить и по этой причине их никто покупать не хотел. Хитрые преподаватели поделили эти территории на пять участков, так называемых трасс, которые использовали для практических занятий или отработки экзаменов.

Первый участок – мечта любого натуралиста. Красивый луг с кучей цветочков, ягодками, бабочками и прочими насекомыми, но стоит только ступить на зелёное покрывало из травы, как откуда ни возьмись, появляется особо злобный оборотень Жорик, который возомнил себя хранителем прекрасного и теперь рьяно желает покарать нарушителя и обидчика матушки Природы. Для прохождения этого участка нужно всего-то наладить дружественные отношения с "собачкой" и остаться без следов от её зубов (на всякий случай в кустах дежурят Павлик и мэтр Пилат).

Участок под номером два представляет собой горный хребет, который оккупировали призраки королевской армии (в далёкие седые года на этих скалах произошло какое-то сражение, – то ли у нашего короля что-то стыбзили, то ли он украл, – но подневольных солдат и офицеров занесло лавиной, и вот с того времени бедные духи ищут покоя). С этими призрачными ребятами тоже можно жить в дружбе, если поиграть с ними в кости, пару раз сразиться на мечах, распить бочонок-другой терпкого пива и обсудить призрачных девушек, которые непостижимым образом периодически прогуливаются по скалистым дорожкам (самое интересное, что призраки никогда не переходили за грань дозволенного, следовательно, практики с летальным исходом на этом участке ещё не наблюдалось).

Естественно, что на эти две трассы отправляются студенты первых-вторых курсов, так как со старшими ребятами ни призраки, ни уж тем более обкуцанный (какая-то Марина Тереньтева решила отработать парикмахерский талант на бедном Жорике) оборотень не желают встречаться!

Участок номер три безгранично принадлежит третьему курсу (извините за тавтологию); третий полигон с чистой совестью можно назвать военно-морской базой Академии, так как чаще всего на нём можно встретить начинающих некромантов, жаждущих углублённых познаний в той или иной области умертвий. Количество водной и наземной нечисти в этом районе сократилось практически в семь раз, поэтому преподавателям пришлось завозить сюда новые виды "исчадий Тьмы" (цитирую Эдиту Марковну, так как именно она является ответственной за данную трассу...).

Четвёртый участок в равной степени делят между собой адепты последних двух курсов (чаще всего мы просто сбиваемся в кучку и медленными шажками, ползками и перебежками, маскируясь под кусты и камни, добираемся до конечной цели). Огромный лесной массив, оккупировавший скалистую гору, кишмя кишит разнообразными видами нежить (от самых маленьких, которых можно тапочкой пришибить и до грандиозно огромных, при умерщвлении которых без динамита и кувалды не обойтись). Злобные, противные, вонючие и жутко голодные... и, (попрошу заметить!), в кустах ни преподавателей, ни Павлика не наблюдается... видимо спасать просто будет уже некого...

Последний пятый участок является местом тренировки самих преподавателей, так как там такие раритетные экземпляры Тьмы шастают, что они одним своим видом могут довести нерадивого адепта до инфаркта (слава богам мне там побывать ещё не довелось, но вот аспиранты приползали оттуда зелёными и с седыми волосами).

Теперь, надеюсь, вам понятен весь спектр моего ужаса, когда мою светлость (первокурсницу зелёную) отправили на четвёртую трассу? Ни просьбы мэтра Олдена, ни вкрадчивый голос магистра Боули не помогли решить данную проблему, и мне таки пришлось отправляться в путь-дорожку.

Пока добиралась до лесного массива, успела не только составить завещание, но и вывести мастера Харуку из себя своими стонами и причитаниями.

– Если до конца дня ты не появляешься в окрестностях деревни Стайка (читай: противоположный конец трассы), то можешь считать, что экзамен адептка Зайкина провалила! – гаркнул мастер и, швырнув в меня небольшим мешочком с провизией, быстро ретировался.

Тоже мне, напугал ежа голой попой (извините за подробности)! Если я не доползу до этой деревушки, то мне уже будет банально всё равно, есть у меня оценка по этому экзамену или нет, так как Стефанию Родионовну схарчат и даже "Спасибо!" не скажут!!! Но делать нечего, придётся идти на свой страх и риск...

Горестно вздохнув, собрала остатки мужества в кучку, подняла котомку с провизией (попрошу заметить, что никаких магических ингредиентов мне не выдали, по причине (цитирую, конечно же, Эдиту Марковну) "...профнепригодности первокурсников и данной адептки в частности", и углубилась в заросли ежевики. Старательно обходя сухие ветки, сучья и листву, старалась не издавать громких звуков (даже дышала раз через пять), и усиленно вертела головой, дабы не пропустить "любителя" человеченки. Преодолев около километра лесной зоны, немного расслабилась, надеясь, что у местных аборигенов массово скрутило животы или на них напала внеплановая спячка... как оказалось, мои надежды разрушились, даже не успев толком и сформироваться. Тихий перестук копыт, утробный рык и чадящий смрад возвестили о том, что моей светлости "посчастливилось" наткнуться на вольтара (этакая помесь лошади, динозавра и троглодита – жрёт всё, что не приколочено и в огромных количествах).

Рыпаться было уже поздно (согласитесь, я при любом желании не смогу убежать от парнокопытного "жеребца"), но и бесславно погибать в желудке нечисти мне не улыбалось.

В голове галопом проносились мысли, одна бредовее другой: станцевать канкан и в красивом акробатическом пируэте запрыгнуть на ветку дерева, а потом уж сподобится обезьянам и вскарабкаться как можно выше (если мне не изменяет память, то вольтар не обладает гибкостью кошки и отменными липучками-копытами); с дикими воплями и слезами горя броситься навстречу усекновителя меня любимой и с диким криком "Подавись, гадина!", попытаться запинать его особо увесистым суком (который, кстати, любезно торчал из кустов) или ещё такой вариант...

– Совсем с ума сошла? – кидая в вольтара сушёной рыбой, взвыл Ард, материализуясь между мной и "животным".

Честно, я в тот момент ничего не придумала лучше как тупо моргать глазками и тыкать пальцем в плечо дроу, проверяя, не глюк ли мне примерещился. Тёмный эльф ласково так улыбнулся (мне срочно захотелось сдаться на милость безобидной нежити), и, отобрав у меня сумку со скудной провизией, пальцем поманил к себе:

– Стефания, – слышалось это примерно так: "дура набитая", – можно тебя на одно слово? – и улыбка, которой позавидовала бы Джоконда (как-то раз была у нас лекция по культуре сопредельных миров, так я до сих пор так и не поняла, что же в её искривленных губах такого особенного).

Время шло, дроу терпеливо ждал, попутно скармливая вольтару мой сухпаёк, и попрошу заметить, последний пребывал в неописуемой радости от такого счастья как халявная еда, за которой и бегать-то не надо! Услышав хруст поедаемых сухариков, встряхнулась, словно мокрая собака, и медленно, старательно мусоля взглядом довольную рожу нежити (читай: чтоб ты, зараза, подавился, и никого не нашлось, дабы по спинке постучать), подобралась к своему "рыцарю".

"Рыцарь", не будь идиотом, цепко схватил меня за локоть, и наклонился к самому уху...

– БЕЖИМ!!!

Лёгкая степень контузии деморализовала меня на несколько томительно долгих минут, что позволило Лексарду закинуть мою сомлевшую тушку на плечо, запустить пустой котомкой в разобиженного такой несправедливостью вольтара, и резво стартануть вглубь леса. Бежали мы долго и упорно... и как итог, заблудились.

– Однозначно я чем-то провинилась перед богами, – целуя зелёную подстилку из травы и прошлогодней листвы, ныла моя светлость. – Лучше бы меня вольтар сожрал!

– С дерева часом не падала? – вернул-таки на законное место челюсть эльф. – Я ей жизнь спасаю, а ты мне чуть ли не в открытую заявляешь, что всё было под контролем и вольтара она вот-вот и запрягла бы в качестве ездовой лошадки. Девочка, ты совсем тю-тю? – и красноречивый жест возле моего виска.

– Сам ты ущербный, – окрысилась моя светлость, – да меня же мастер Харука заново заставит сдавать экзамен и, что-то мне подсказывает, что это будет уже пятая трасса, по сравнению с которой, четвёртый маршрут покажется мне лёгкой и увеселительной прогулочкой!

– Не заставит, – уверенно провозгласил дроу, но наткнувшись на мой злобный взгляд полный скепсиса, пояснил.– Он сейчас пытается объяснить мэтру Олдену и магистру Боули мотивы, побудившие его отправить адептку Зайкину на прохождение данного маршрута, после чего, он потащится в деревню, где будет тебя дожидаться... может быть минут десять – пятнадцать.

– И что? – всё никак не могла понять стратегический ход мыслей одногруппника.

– Да то, дурында, что нам нужно как можно скорее попасть в эти самые Стайки и попытаться организовать эпическую сцепу под названием "Страж недобитый", – преисполнился гордости мой оппонент.

– А смысл? – впала в уныние моя светлость.

– О боги, с кем приходится работать! – возопил Ард, возводя очи к небу. – Попытайся уловить ход моих гениальных мыслей, – правильно, сам себя не похвалишь, никто даже слова хорошего не скажет, – по ходу продвижения по лесному массиву, мы притапливаем тебя в грязной луже и позволяем немного пожевать какому-нибудь безобидному оборотню,– видя мои потуги что-либо возразить, эльф повелительно махнул рукой, мол, не перебивай, и продолжил вещать дальше. – Далее ты, словно мифический герой, вваливаешься в деревню Стайки с мечом наголо...

– У меня нет железяки, она слишком тяжёлая, – сдавленно пискнула я, с содроганием вспоминая свои потуги по укрощению строптивого металлического изделия.

На пару секунд эльф сник, даже кончики ушей поникли, но практически тут же продолжился экскурс в наш дальнейший план действий.

– Ладно, заменим меч сучковатой палкой! Итак, ты вываливаешься из леса, воинственно размахивая палкой и волоча за собой за хвост поверженного вольтара...

Тихий стон и моя неудавшаяся попытка симулировать обморок, но пара хлёстких пощёчин, живо привели меня в "чувство".

– Хорошо, вольтара убираем за неимением последнего в виде готового трупа. Так, на чём я остановился-то? Ах да... Пинком ноги распахиваешь кованные железом ворота, громогласно требуешь местного старосту и бадью горячей воды вкупе с сытным ужином. Мастер Харука явится ближе к закату, поэтому у тебя будет время не только отдохнуть, но и правдоподобно отрепетировать свою прочувственную речь на тему: "Как мне было страшно, но я справилась!" и вернуться с триумфом в родные стены Академии, – алые глаза эльфа вопросительно уставились на моё посеревшее лицо, как бы проверяя, всё ли до меня дошло, или нужно по-новой что-то растолковывать.

– Кхм, Лексард, – я ещё не рисковала называть дроу сокращённым именем, ибо мне такого права на тот приснопамятный момент не давали и моё самовольничество могло обернуться огромными проблемами с летальным исходом для меня, – всего пару уточнений можно?

Снисходительный кивок и надменный вид эльфа почему-то привели меня в состояние неконтролируемого бешенства. Подавив в себе признаки нарастающей агрессии, с максимально умным видом уточнила: